第21章 幕間 承重(上)
明日方舟：我就是要當白兔子的狗 作者：禦霜甲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
新元曆317年 勒迪尼斯邊陲軍事要塞——辛比爾斯克
“文斯，那位伊裏奇先生的狀況可還好，你沒有為難對方吧？”
“沒有，但監軍的卡普蘭女士已經再三與我強調，要求我們盡快處死這名叛軍頭目，更指出您這樣一而再再而三地與對方交流，嚐試招降，是堪稱大逆不道的行為，會給家族帶來許多麻煩，我們是否不該···”
“別聽那個女人廢話！她要是真有那個膽量，就把我的事跡行為全部匯報上去，且看奧斯汀叔叔以及陛下會不會在意她的言語來處置就是了！”
“不過裝樣子的監軍而已，甚至都不敢來直接找我說話，隻是欺負你木訥，才不斷給你施壓，簡直可笑！以後她要再找你掰扯這些，你就讓她來找我——我才是此次帝國平叛事宜的前線指揮官。叛軍首領的處置工作，怎麽可能越過我去做？！”
“明白，兄長。”
德雷克氣勢凜然，不過眼看著自己這個木訥的‘弟弟’似有不忿之態，他還是語氣緩和了下來，繼續說道：
“叛亂地區平民的安撫工作已經完成，但叛軍的拆解、分散還有許多難題···降伏的叛軍不論職銜大小，都對他們的領袖極為掛念，甚至這一帶的平民也多是如此。若是我們輕易處置了伊裏奇，這些剛剛安撫下去的辛比爾斯克以及周邊村鎮，都會再度騷亂起來的。”
“我明白，想必兄長費盡心思招降這位伊裏奇先生的初衷也在於此——他若降服，叛亂地區的安撫工作，將會輕鬆得多。”
德雷克欲言又止，對他來說，安撫、鎮壓叛亂地區根本就不是什麽大事——以西蒙斯家族的財力和威望，軟硬手段都很容易解決這些個問題。他真正想要招降這位叛軍首領，其實是另有他因的。
根據德雷克一路平叛過來的見聞和體驗，他是打心底裏佩服和欣賞這位所謂的‘叛軍首領’的。
自從德雷克於新元紀305年從軍校畢業，投身軍伍，參與各地平叛事宜，後來又因為戰爭心理創傷居家休養，直到今年重新迴歸軍伍，再度奔赴前線平叛。被他親自處理掉的叛軍數量也有十餘支之多了。
這其中，有因為饑荒而被迫起義的貧民，也有眼見國家混亂而起了異樣心思的野心家，甚至還有受某些殘忍科學家委托，故意造反裹挾平民再賣給那些人體實驗研究所的地方軍頭。
不論他們反叛的起因如何，單論結果，這些叛軍都有一個共同點——任何被他們的叛亂波及到的城市村鎮，輕則被掏空倉儲與財富，重則遭遇大規模的血腥清洗，強暴、裹挾乃至於屠城都時有發生，屢屢發生超出德雷克想象的慘絕人寰之事。
當時的德雷克還不是後來那個成熟穩重的一國首相，隻是個一心想要建功立業、改變家國窘境的熱血青年而已。他不會在乎這些人是因為什麽原因而造反，隻要手上沾染了不該沾的鮮血，這位年輕暴躁的帝國上校都會毫不留情地將這些人徹底屠殺殆盡。
而這次德雷克重歸軍隊後被安排的第一個平叛任務——前來平定三年前因一場起義以及內亂而被叛軍侵占的辛比爾斯克要塞。一路走來，見識到所謂‘叛亂區’內井然有序的社會秩序以及欣欣向榮的城市樣貌，讓德雷克對這些所謂‘叛軍’有了些別樣的觀感。
當然，如果僅限於此的話，德雷克頂多就是選擇寬釋處理而已。而在之後兩軍對壘的過程中，更是讓德雷克有些棋逢對手的感覺，甚至一度將他逼入了絕境。
若非德雷克最終選擇孤注一擲，仗著自己擁有帝國‘天穹之眼’的情報優勢以及強大空軍的支援，果斷做出決策。於圍困情況下命令部隊拋棄運輸卡車，於兩日裏完成了一次超千公裏的大轉移，突出包圍圈的同時，也讓叛軍失去了對自己軍隊位置的掌握，進而讓己方重新掌握了主動權。
甚至德雷克最後又殺了一個迴馬槍，背水一戰以少擊多，擊潰了叛軍首領萬思維科·伊裏奇·列恩主力中軍的同時，並成功俘虜對方。若非德雷克這一次此堪稱‘賭博’的軍事‘奇跡’表現，現在恐怕會情況反轉，反而是他本人在伊裏奇的軍中‘做客’了。
總之，見識到了伊裏奇在叛亂區深得人心，且將辛堡周圍原本稍顯貧瘠的地區經濟治理得生機盎然，加上對方同樣優秀的軍事才能。德雷克便一直想招攬對方，為此，他已經在辛堡多停留了半個月的時間了。
撩開軍帳的門簾，一個約莫三十歲的中青年男子坐在角落裏，正低頭安靜看書，對德雷克的到來置若罔聞。
看著對方一如既往的冷漠態度，德雷克輕歎口氣，走到對方麵前，正經說道：
“我已經向陛下做過申請了，得到了陛下的允諾——為包括你以內的所有叛亂人士都爭取到了安赦的旨意。”
“嗬···這就是西蒙斯家族的力量麽，不愧是全國唯一的世襲公爵家族，居然連我們這種規模的‘叛軍’都能申請赦免。”伊裏奇半是嘲諷，半是感慨地說道。
“畢竟你們雖然反叛，但從未毒害過當地平民，還將秩序維持得很好，也算是將功補過了。有此前提，哪怕不是我父親去做申請，肯定也能成功。”
“不過，赦免之餘，你們的那支軍隊還是需要遣散的——禁止再從軍，盡量打散到辛堡外的城市安置。你那幾個副手都同意這個處理，不過他們要求散夥前再見你一麵，確認你的情況沒有問題，才肯離去。”
“···沒問題，畢竟我之前答應過你，會幫你處理好戰後安撫事宜的。”
“行，那我今天晚上就把他們帶過來。”
這番交代完，兩人大眼瞪小眼，彼此看了許久，最終還是德雷克先喟然一聲，率先發問：
“所以，現在你手下的人馬和此地民眾都已經安置妥當，我之前說的事情，你考慮得如何了？”
“······”
“不可能的，德雷克將軍，且不談我身為合一眾的領袖，你求來的所謂赦免於我不一定適用。就算我真能獲得赦免，我們身處兩個階級，天然為敵——認知天差地別，根本不存在舒暢共事的可能性的。”
這話一出，德雷克登時氣急：
“赦免當然是真的！陛下素來寬仁，又有中興願望，對人才是很重視的，不會在意你所謂‘叛亂黨人’的身份！至於那個什麽階級···階級對立，便意味著當中的每一個個體也都彼此對立嗎？！”
“如今國家積弊愈發沉重——科研狂熱、地區發展的極度不均、日漸衰弱的實體製造業···以百萬計的人口都掙紮在生存線上，再拖延下去，未來不知還有多少人會因此而喪命，國家正是需要人才的時候！這些東西，難道還不如你眼中的區區‘階級隔閡’來得重要麽？”
（此時君王是勒維爾十世，勒維爾十一世還隻是個剛從皇家學院畢業的大學生而已。）
德雷克氣急敗壞，列恩卻隻是搖頭，他認為德雷克其實並沒有意識到他言語中的重點所在，所以沒有與對方爭辯的心思。
“行了，我會帶你和你兒子一同前往佛羅倫薩——至少在那裏，我可以保證你不會有生命危險···最近放激靈點，就留在這間軍帳裏，不要隨意走動。”
德雷克的警示，列恩其實早有猜測，他不由得苦笑一聲，隨後攤開手說道：
“是了，我其實想和將軍說得就是這點。我們的階級天然彼此對立，即便我們彼此賞識認可，我們也很難越過這層隔閡共事的——我們彼此認可不代表我們所處的階級彼此認可。而人又不可能完全脫離自己所在的階級來做事，所以我們注定無法相容的。”
列恩說得通透，德雷克沉默幾秒之後，隻能憤憤一跺腳，隨後在列恩的桌子對麵坐了下來。
“話說迴來，既然皇帝都已經赦免我了，這裏又是你的軍隊，到底是什麽人居然有那個膽量，敢在你眼皮底下取我的性命？”
“隨行監軍卡普蘭，隻是負責記錄軍事要聞而已，沒有軍隊指揮權，所以你隻要待在中軍之中，便不會有危險。但她畢竟是軍機處的直屬人員，裝個假傳命令的姿態過來騙人還是可以的。我已經和看守你的兄弟們都強調過不要搭理那個女人了，隻要你自己別傻乎乎地被她以什麽囚犯轉運的借口騙出去就行。”
“嘁，我又不是蠢貨，不至於上這種當。”
正經事說完，德雷克與列恩又聊起了其他事情——辛堡平叛後的安撫事宜、叛軍的遣散細節，甚至於國家大政、個人經曆，雙方你來我往，談得非常投機。
且說，德雷克一麵處置平叛後的安撫工作，一麵全力遊說列恩嚐試招降。雖然列恩一直因為階級隔閡的原因沒有接受正經的官職，但對德雷克還是服氣與感念的，也同意了作為西蒙斯家族的‘幕僚’，去做一些利於社會的雜事。
故而雙方雖在一些事情上還有認知分歧，但不妨礙兩人成為關係密切的好友。所以每當德雷克暫時處置好了戰後安撫工作，得一時空暇的時候，他都會選擇來到這裏與列恩交流心得，增長見識，並一次又一次地嚐試說服對方接受正兒八經的政府官職。
且說，兩人一個出身勒迪尼斯社會的頂尖貴族，更接近國家大政，天然具備更廣的全局視野。另一個則是尋常城市家庭出身的法學博士，做過律師和記者，更熟悉底層環境。兩人彼此交流這些年來的見聞心得，都讓對方有種獲益匪淺的感覺。
雙方照例談到深夜，途中列恩手下的那些反抗軍軍官也在德雷克的安排下見到了他們的首領。看到列恩的狀態良好，全無受虐痕跡，且受到了德雷克的禮遇之後，這些人也是徹底釋然，全力配合德雷克遣散軍隊。
大概又是半個月的時間過去，德雷克終於處置好了叛軍的遣散工作，持續三年的辛比爾斯克叛亂至此徹底畫上句號，不再有反複的可能。
為了避免列恩遇害——之前卡普蘭的試探行為讓德雷克一直都很警醒。辛比爾斯克的事情才剛剛結束，德雷克就直接拜托自己老爹安排空運飛機，打算次日就率軍返迴佛羅倫薩。
這天晚上，眼看著自己持續了快小半年的平叛工作就要結束，自己終於可以迴家休整，見到自己的妻兒，加上自己又為帝國帶迴了一位百年難見的人才，德雷克也是難得心情舒暢。準備了大量的特製果酒，打算找列恩去痛飲一番。
“兄長，不是我說你，你欣賞那位伊裏奇先生，想要招納對方為己所用，我理解你的想法。但他終歸是煽動了辛比爾斯克叛亂的罪魁禍首，為禍三年，又屢屢發表各種堪稱大逆不道的政治言論，你不該與那人表現得如此親密的···否則若是被人抓住了這個緣由，對你發起彈劾攻訐，對你未來的仕途影響很大。”
眼看著德雷克又一次與那位‘合一眾’叛軍領袖交談，甚至還帶上了他珍藏的家族私釀，德雷克異父異母的‘弟弟’文斯終於有些無法忍受，對著自己兄長勸誡了起來，但德雷克卻是一點都不以為意。
“彈劾就彈劾，自我進入軍隊以來，接到的彈劾還少麽？反正招降這事包括陛下、奧斯汀叔叔還有父親在內都表示了支持態度，剩下的人就是再想整我又怎麽可能整得動？你這家夥，就是瞎操心罷了。”
撩開軍帳門簾，德雷克在列恩稍顯詫異的目光中將幾瓶果酒擺在桌上，邀請對方共飲。
“···現在可是軍營之中，更是另種意義上的‘戰爭前線’，而非尋常休假日。此時飲酒，未免不合軍律，有些不太合適吧？···”
“哈，有什麽不合適的，我已經和上麵聯係好了，明天就乘坐運輸艦返迴佛羅倫薩，終於可以迴家了，還不允許我慶祝一下？而且我這幾瓶也隻是果酒而已，酒精濃度很低，根本不存在什麽醉酒的可能，便是喝得恍然都很勉強的。”
德雷克情緒熱絡，列恩也不好做推脫，且在德雷克打開瓶蓋之後，從瓶口噴發出來的濃烈熏香也深深吸引住了這位從不飲酒的青年英傑。待德雷克給他滿上一杯之後，他便忍不住小酌了一口，進而迷醉其中，難以自拔。
有好酒陪伴，加上即將離開辛堡，德雷克心情放鬆愉悅不提，便是列恩也顯得釋然，完全沒有過往的那種拘謹作風。觥籌交錯之間，兩人的話題也是屢次切換，甚至不乏插科打諢或是吹牛的荒誕言論，端的是無比愜意。
酒過三巡，列恩或許是因為沒怎麽喝過酒的緣故，酒量極差。兩人才剛剛飲完一瓶，德雷克連一點恍惚都沒有，列恩卻明顯有些醺醺然的感覺了。
“說來當初交戰的時候，那一次決定勝局的關鍵戰役，我是無論如何都沒有料到將軍居然有魄力完全放棄輜重卡車，全力機動，居然在兩日之內就突破了我軍長達數千裏的包圍網，讓我軍完全失去了對你部的動向追蹤。”
“甚至那時候，將軍明明已經失了後備軍需，本該在突圍之後就近撤往其他地方進行補給。卻又突然殺個迴馬槍，背水一戰，頂著四倍的兵力差距與在下的中軍發動決戰，讓我軍搓手不及之下直接潰散，一戰而勝···盛名之下果無虛士，將軍的軍事素養真的是遠超在下，那一場戰鬥，在下輸得心服口服。”
話鋒一轉，列恩居然主動談起了德雷克大敗反抗軍，並直接俘虜他本人的不堪往事來。
“要知道，若非將軍的軍事才能如此卓越，讓我實在是看不到戰勝的希望。單論戰後將軍對我軍寬釋的處理手段，其實還不至於讓我對將軍心服，進而選擇投降的。”
“早在當年起兵反抗帝國的時候，我們這些人就已經將生死拋擲腦後了，區區一點小恩小惠而已，還不至於讓我放棄抗爭。”
“嘿，好歹我也是有過十年多指揮經驗的老兵了，大大小小不知和多少叛軍打過交道，還能不清楚你們這類軍隊的軟肋所在？現在又不是千年前的冷兵器時代了，缺乏成體係的國家力量支持，你們的人數便是再多，也難以動搖戰爭天平的傾斜。”
“嚴格來說，這場戰爭的謀略博弈上，其實是你勝過了我的——居然能逼得我拋棄後勤軍備，頂著巨大的非戰鬥減員風險搞大迂迴，才堪堪突破了你們的包圍圈···我能贏你，無非就是我身後站著一整個勒迪尼斯的軍事力量，算是借勢壓人，贏得並不光彩···”
德雷克這是大實話，列恩的軍隊雖然占據了辛比爾斯克這個囤積了大量武器裝備的軍事要塞，甚至不乏中、近程導彈發射井乃至於生物、化學毒氣彈之類的先進武器，使得他們比起帝國幾十年來的其他‘雜毛叛軍’有點軍事底蘊，但也隻是有點罷了···
他們之所以不像其他叛軍一樣瞬起瞬滅，還能撐個三年多時間。除了當地民眾的擁護支持以及稍顯豐厚的軍事底蘊外，也和帝國的輕視心態密切相關。
當勒迪尼斯真正開始注視他們，派出德雷克這樣的精兵強將，並予以全部的軍事支持——大規模的空軍火力網以及天穹之眼的情報協助，‘合一眾’的敗亡也不過是時間問題而已。
所以，在德雷克看來，他能在擁有天穹之眼支持的情況下完成大迂迴，並依靠著空軍壓製，以所謂四五千的兵力背水一戰，擊潰列恩的兩萬中軍，本就不是什麽值得吹噓的事情。相反，列恩一開始利用德雷克和勒迪尼斯的輕敵心理，居然成功壓製、合圍了他的部隊，並切斷了他的補給線，反而顯得更勝一籌。
“倒也沒錯···不過這也說明，或許從一開始，我們這場抗爭就注定隻是個笑話罷了。”
麵對德雷克的反捧，列恩沒有表示謙遜，反而是感慨了起來。
“倒也不能這麽說，你不但軍事素養優秀，對基層政事又如此熟悉。未來正式參政後若是能抵達高位，憑借這份能力高屋建瓴，必然能為國家做出巨大貢獻，鑄造一番不朽功業的。”
談及個人‘功業’，列恩眉頭微微一蹙，似有不喜，但還是很快釋然下來。隨即他的話鋒一轉，繼續順著‘軍事能力’四字談了下去。
“其實話說迴來，我一個法學出生的律師、記者，本就不該擁有什麽所謂‘軍事素養’的···這份能力看起來珍貴，但對我個人來說，其實無比沉重···”
“四年以前，我不過是個不知兵的‘文官’而已，縱使起義叛亂，反抗帝國暴政，軍事上的事情更多仰仗的是托什他們那幫人。我頂多隻是提供思想輔導，監視軍紀，順便幫他們調度後勤而已。”
“之後不過短短一年時間，我們雖然屢戰屢勝，甚至一度攻下了帝國的軍事要塞辛比爾斯克，奪取了大量武器裝備的我們似乎終於有了和帝國抗衡的軍事底蘊。但代價卻是隨我們起義的戰士們折損近乎九成，就連托什也死在了辛堡的那場戰役當中。”
“而這，也是為什麽我一個管理後勤軍需調配、順帶負責思想輔導工作的‘政委’居然成了我們這隻軍隊的指揮官的緣由···我這一身所謂軍事本領，本質還是用無數戰士的鮮血換來的，如果可以的話，我寧願不要這所謂的‘軍事才能’。”
聽到列恩的感慨，德雷克的身軀微微一顫，他的腦海中瞬間閃過了許多張熟悉的麵孔，當年導致他短暫退役的戰爭創傷隱隱有了複發之態，這位不過三十多些的帝國少將忍不住鼻頭一酸，好險沒有差點哭出來。
“誠然···一將功成萬骨枯嘛···所謂各種名將名帥，不論他們的才能與功業多麽輝煌耀眼。為了獲取這些功業與才能的沉重代價，又有多少人在意呢？”
察覺到了德雷克言語中的嘲諷意味，列恩忍不住爭辯道：
“將軍，這句諺語，其實從來不是為了揭露那些曆史名將功業才能背後的血腥與肮髒的。隻是為了讓後人明白這些東西背後的沉重代價而已，並不是什麽諷刺言語···”
“比起這句話背後生命消亡的沉重代價，我倒希望這真的隻是某些酸人的酸話而已···”麵對列恩的辯解，德雷克隻是哂笑。
隨後，順著這個話題 ，列恩卻是一麵自酌自飲，絮絮叨叨地說了下去：
“同理，除了我個人的軍事才能之外，我的政治觀念、管理能力、社會價值觀，甚至對底層被剝削人民的強烈同情心，其實也不知道是多少鮮血和人命才換來的···”
“你知道我做過律師，也當過記者，對吧將軍？”
“···我知道···”
“那你知道，在我的職業生涯之中，我又看到了多少百姓疾苦，見過多少生離死別，拍攝過多少帝國慘絕人寰的人體實驗畫麵？若非這些見識，我又為何會拚盡一切，哪怕不惜頂上‘反叛’的罪名，也要否定帝國當下的道路，宣揚我那‘大逆不道’的政治觀念，並嚐試著為我治下的人民，提供一個良好的生存環境？”
“如果可以的話，我又何嚐不想做一個無能的居家宅男，生活在一個安定祥和的社會裏麵，每天隻是敲敲鍵盤，發表些不知所謂的渾噩言論，就此平淡地渡過我的人生呢？”
“甚至您也一樣，將軍！你之前和我聊我們的人生過往的時候，我就已經在想這個問題了！總有人都羨慕我們的才能，但其實我們自己都知道這份才能的代價，到底有多麽沉重，不是嗎？！”
酒精刺激之下，人的情緒控製能力也在削弱。列恩越說，德雷克便越發失態，不斷地抹著眼淚——從軍之後每次平叛過程中所見‘文明凋落’的慘痛景象，一次又一次與手足士卒的生離死別，甚至少年隨父親遊曆國家時的一些悲慘見聞，都在狠狠地刺痛著這個帝國少將的敏感神經。
然而說到這裏，列恩卻是話鋒一轉，語氣陡然平淡下來，甚至有些‘冷漠’地說道：
“當然，這些才能、觀念的獲取代價縱使再怎麽沉重，我們不能說它們是血腥乃至於肮髒的，反而要對它們予以肯定，甚至是想盡辦法去傳播、發揚它們才行。”
“因為那些慘案已經發生，成為了既定事實！而我們若是不能從這些慘案中吸取教訓，以之為原料，鍛造出正確、良善的價值觀念以及卓越的能力，並以此來修正現實中的錯誤，那這些犧牲反而會成為無用功，那些無辜者的鮮血，也不過是白流而已！”
說到這裏，列恩情緒突然激動起來，他上前拉住有些措手不及的德雷克，滿身酒氣，儼然一副喝多了的模樣，拽著對方的胳膊，胡亂說道：
“我們必須扛起這份責任——不為個人功名，也不為金錢利益，隻是因為這些血的沉重，為了以後不讓相似的慘案再次發生於我們的國家之中！將軍，這是我們必須負起的責任！”
列恩之前的言語讓德雷克稍顯振作，後麵這句話又讓德雷克半是澎湃，半是羞慚，思緒已經完全亂掉，隻能在列恩的拉拽下胡亂頷首。
“咱們都是勒迪尼斯人，將軍，我和您敞開心房去說，這一次戰爭的勝負，也讓我認識到了一些額外的東西···”
“勒迪尼斯擁有如此發達的科技力量——不論軍事還是民用、有沒有投入生產，這些東西，都是掌握在你們這些社會頂尖階級的精英人士手中的···”
“有這些東西作為壓製，民間就是有再多和我一樣的有誌之士，我們也不可能抵抗這股絕對的力量，修正帝國當下的錯誤道路···必須得有一個和您一樣的身份地位，能夠掌握國家軍事、文化以及經濟命脈的上層人士作為唿應，甚至是幹脆引為領袖！我們才有可能將勒迪尼斯從這個艱難的泥沼中拯救出來！”
“而現在，您是我唯一見到能夠認識百姓疾苦，又有渠道掌握這些重要資源，同時才能卓越的上層人士。所以，這份領袖的重業，隻能壓到您的身上，德雷克將軍！”
“不要和我說奧斯汀元帥、勒維爾陛下乃至於您父親那些人，我知道他們也是有良知、有道德、也有能力的國家精英。但他們終歸因為站得太高，年齡又大···目光有限之餘也有些頑固，更難以背叛自身所處階級的利益，是不可能擔得起這份責任的···”
列恩的言語，讓德雷克都逐漸慌亂了起來。
“我知道您畏懼於這份責任，換做是我，我也畏懼···因為一旦走上這條路，天下所有的生死得失都會計較到我們身上，間接的、直接的，我們的手上也會染上難以計量的鮮血，背負無法想象的罪業···”
“但沒辦法，總要有人去做的，將軍！想想那些死去的人，想想未來可能死去的人···總得有人去做！不為個人功業，隻是為那些死去的人，總得有人去擔起這份責任，承天下之垢，而這個人···隻能是您！”
列恩的胡言亂語頗有些道德綁架的味道，但德雷克卻很清楚列恩為什麽會這樣說——這場平叛戰役的勝負就是最好的說明。列恩的才能就是再卓越，麵對家族出身導致的資源天塹，也隻能無力地低頭認輸。
當然，他也不是不能選擇從底層起手，一步步向勒迪尼斯的權力中心攀爬，最終掌握這些資源。但如今的列恩已經快三十五歲了，誰知道他到底多少歲，要花多少時間才能抵達德雷克的初始高度呢？
而在他攀向這個高度的過程中，這個國家各地，又有多少無辜者的生命會在不知不覺中消亡殆盡？
不過，比起列恩的酒後失態，德雷克此時還是維持著相當多理智的——他的酒量可沒列恩那麽差。他雖然畏懼於列恩耍酒瘋時所言責任的沉重，但還是強壓心神，鎮定地說道：
“話雖如此，但這也並非僅靠一人的負責就能成功的事業，伊裏奇先生！我當然願意不計個人功名，盡我所能去修正勒迪尼斯的諸多錯誤。但您也得助我一臂之力才可以，不能推辭——如您所說，這是我們的才能賦予我們的天然責任！”
“當然，這是當然，我會把我一生的心血都奉獻給勒迪尼斯，盡全力支持你的——但前提是你得承諾會擔起這份責任···您得發誓，向我發誓，向勒迪尼斯的人民發誓，向我們國家三百年來的曆史和文明成果發誓！”
眼看列恩耍著酒瘋，恐怕又要開始進一步的‘胡言亂語’，且德雷克也認可列恩的這些‘醉話’。這名帝國少將還是嚴肅了自己的表情，整理好他的軍裝，手指勒迪尼斯國都佛羅倫薩的方向，照列恩所說，立下了誓言。
得到了德雷克的誓言承諾，列恩也是滿意地點了點頭，隨即似乎是因為醉酒太過嚴重，忍不住身體一軟，癱了下去。驚得德雷克連忙去扶對方，還叫醫生來替對方診斷了一番，確定對方隻是醉酒嚴重而已，他才徹底放下心來。
“沒事···沒事，我很好，讓我休息一下好了。我已經把我的人生經驗、見識心得以及社會觀念什麽的都整理成一本書了，想必對你有不小的幫助···你到時候記得來拿就行。”
列恩醉眼朦朧，微笑著說道，隨後便在德雷克和軍醫的幫助下鑽進了睡袋當中，沉沉睡了下去。
安置好列恩，德雷克撩開軍帳，才注意到外麵已經是深夜了。天上還下著傾盆大雨，腳下的土壤都已經被浸濕，變得泥濘不堪。他抹了把臉上的雨水，稍微平複了下剛才與列恩交談過後而上下起伏的心神，又向文斯叮囑了一番，讓對方保護好列恩之後，他便迴到自己的帳篷中休息去了。
然而，即便是淩晨時分，德雷克卻沒有一點困意，隻是在睡袋中輾轉反側，思緒萬千。
對列恩所說‘責任’的畏懼、對國家前途的迷茫、對那些‘逝去之人’的懷念、對自己過去執著於個人功名的羞慚、還有一種說不清道不明的詭異疑惑。各類情緒不斷交織纏繞，弄得德雷克的思維一時間混亂至極，難以入睡。
眼看著天逐漸蒙蒙亮，雨卻依然下個不停，疲憊感襲來的同時，也讓德雷克複雜的心神逐漸平息了幾分，並在那麽一瞬間，恢複了短暫的清明。
然後，也就是這個瞬間，讓德雷克終於抓住了自己腦海中的詭異疑惑感。他霍然起身，連自己的軍裝都來不及穿，直接踩著襪子從營帳中衝出，向列恩的帳篷狂奔而去。
期間，因為一整夜的傾盆大雨而泥濘不堪的土地一度使得這位將軍連續摔跤，沾染了一身的泥汙。但他還是一路跌跌撞撞地抵達了列恩的帳篷附近。
當他抵達列恩軍帳前的時候，他的心腹副官，與他一同長大的兄弟文斯正一絲不苟地守在門前，這讓德雷克的內心略微鬆了口氣。但當他走進的時候，文斯卻主動迎了上來，顯然是想將他阻攔在列恩的軍帳之外。
一瞬間，這位帝國少將如墜冰窟。
他嚐試著推了下文斯，文斯卻一言不發地停在原地，隻是阻攔他進入而已。德雷克陡然暴怒，直接兩拳出手，將自己的這個‘兄弟’打翻在地，甚至又在對方臉上補了數拳，直到對方臉上血肉模糊之後，他才終於停手，以極其冰冷的目光，掃視了一圈其他的士兵。
被德雷克這樣一掃，剩餘的士兵內心也是一跳，隻能乖乖讓開了道路。
走進軍帳之中，德雷克看到列恩並不在睡袋當中，而是靠在帳篷的角落裏，嘴角帶血，雙目輕閉，麵帶微笑，懷中死死地抱著一本黑色的厚筆記本。而他身前的桌子上麵，是一小盞空蕩蕩的玻璃酒杯。
德雷克急忙上前，去探列恩的鼻息，但他伸過手去的時候，列恩的身體早就已經如帳外的雨水一般冰冷了。
一瞬間，德雷克感覺一股奇怪而又強烈的情緒湧上他的頭部，連掛在他臉頰上的雨水都蒸發，化作陣陣霧氣繚繞在他的身旁。
半響，這位正處於極端情緒下的帝國少將伸出顫抖的手，小心翼翼地從列恩冰冷的屍體手中掰下那本黑色的筆記本，並將其揣進了自己的襯衣當中。
隨後，他撩開軍帳，漠然地掃視了一圈外麵的士卒軍官，最後將目光放在了一連連長安德森的身上。
“卡普蘭在哪裏？”
德雷克冰冷沙啞的嗓音宛如來自九幽地獄的唿喚與呻吟，居然讓這位具有十數年戰鬥經驗的老兵身體一顫，連忙拱手答道：
“不出意外的話，應該是在軍營外的紅號鎮中暫住——昨天佛羅倫薩那邊來了一批軍機處的特工，就是找卡普蘭監軍的。”
“······”
“不論手段，把她給我帶來。”
“記住，我要活的。”
“文斯，那位伊裏奇先生的狀況可還好，你沒有為難對方吧？”
“沒有，但監軍的卡普蘭女士已經再三與我強調，要求我們盡快處死這名叛軍頭目，更指出您這樣一而再再而三地與對方交流，嚐試招降，是堪稱大逆不道的行為，會給家族帶來許多麻煩，我們是否不該···”
“別聽那個女人廢話！她要是真有那個膽量，就把我的事跡行為全部匯報上去，且看奧斯汀叔叔以及陛下會不會在意她的言語來處置就是了！”
“不過裝樣子的監軍而已，甚至都不敢來直接找我說話，隻是欺負你木訥，才不斷給你施壓，簡直可笑！以後她要再找你掰扯這些，你就讓她來找我——我才是此次帝國平叛事宜的前線指揮官。叛軍首領的處置工作，怎麽可能越過我去做？！”
“明白，兄長。”
德雷克氣勢凜然，不過眼看著自己這個木訥的‘弟弟’似有不忿之態，他還是語氣緩和了下來，繼續說道：
“叛亂地區平民的安撫工作已經完成，但叛軍的拆解、分散還有許多難題···降伏的叛軍不論職銜大小，都對他們的領袖極為掛念，甚至這一帶的平民也多是如此。若是我們輕易處置了伊裏奇，這些剛剛安撫下去的辛比爾斯克以及周邊村鎮，都會再度騷亂起來的。”
“我明白，想必兄長費盡心思招降這位伊裏奇先生的初衷也在於此——他若降服，叛亂地區的安撫工作，將會輕鬆得多。”
德雷克欲言又止，對他來說，安撫、鎮壓叛亂地區根本就不是什麽大事——以西蒙斯家族的財力和威望，軟硬手段都很容易解決這些個問題。他真正想要招降這位叛軍首領，其實是另有他因的。
根據德雷克一路平叛過來的見聞和體驗，他是打心底裏佩服和欣賞這位所謂的‘叛軍首領’的。
自從德雷克於新元紀305年從軍校畢業，投身軍伍，參與各地平叛事宜，後來又因為戰爭心理創傷居家休養，直到今年重新迴歸軍伍，再度奔赴前線平叛。被他親自處理掉的叛軍數量也有十餘支之多了。
這其中，有因為饑荒而被迫起義的貧民，也有眼見國家混亂而起了異樣心思的野心家，甚至還有受某些殘忍科學家委托，故意造反裹挾平民再賣給那些人體實驗研究所的地方軍頭。
不論他們反叛的起因如何，單論結果，這些叛軍都有一個共同點——任何被他們的叛亂波及到的城市村鎮，輕則被掏空倉儲與財富，重則遭遇大規模的血腥清洗，強暴、裹挾乃至於屠城都時有發生，屢屢發生超出德雷克想象的慘絕人寰之事。
當時的德雷克還不是後來那個成熟穩重的一國首相，隻是個一心想要建功立業、改變家國窘境的熱血青年而已。他不會在乎這些人是因為什麽原因而造反，隻要手上沾染了不該沾的鮮血，這位年輕暴躁的帝國上校都會毫不留情地將這些人徹底屠殺殆盡。
而這次德雷克重歸軍隊後被安排的第一個平叛任務——前來平定三年前因一場起義以及內亂而被叛軍侵占的辛比爾斯克要塞。一路走來，見識到所謂‘叛亂區’內井然有序的社會秩序以及欣欣向榮的城市樣貌，讓德雷克對這些所謂‘叛軍’有了些別樣的觀感。
當然，如果僅限於此的話，德雷克頂多就是選擇寬釋處理而已。而在之後兩軍對壘的過程中，更是讓德雷克有些棋逢對手的感覺，甚至一度將他逼入了絕境。
若非德雷克最終選擇孤注一擲，仗著自己擁有帝國‘天穹之眼’的情報優勢以及強大空軍的支援，果斷做出決策。於圍困情況下命令部隊拋棄運輸卡車，於兩日裏完成了一次超千公裏的大轉移，突出包圍圈的同時，也讓叛軍失去了對自己軍隊位置的掌握，進而讓己方重新掌握了主動權。
甚至德雷克最後又殺了一個迴馬槍，背水一戰以少擊多，擊潰了叛軍首領萬思維科·伊裏奇·列恩主力中軍的同時，並成功俘虜對方。若非德雷克這一次此堪稱‘賭博’的軍事‘奇跡’表現，現在恐怕會情況反轉，反而是他本人在伊裏奇的軍中‘做客’了。
總之，見識到了伊裏奇在叛亂區深得人心，且將辛堡周圍原本稍顯貧瘠的地區經濟治理得生機盎然，加上對方同樣優秀的軍事才能。德雷克便一直想招攬對方，為此，他已經在辛堡多停留了半個月的時間了。
撩開軍帳的門簾，一個約莫三十歲的中青年男子坐在角落裏，正低頭安靜看書，對德雷克的到來置若罔聞。
看著對方一如既往的冷漠態度，德雷克輕歎口氣，走到對方麵前，正經說道：
“我已經向陛下做過申請了，得到了陛下的允諾——為包括你以內的所有叛亂人士都爭取到了安赦的旨意。”
“嗬···這就是西蒙斯家族的力量麽，不愧是全國唯一的世襲公爵家族，居然連我們這種規模的‘叛軍’都能申請赦免。”伊裏奇半是嘲諷，半是感慨地說道。
“畢竟你們雖然反叛，但從未毒害過當地平民，還將秩序維持得很好，也算是將功補過了。有此前提，哪怕不是我父親去做申請，肯定也能成功。”
“不過，赦免之餘，你們的那支軍隊還是需要遣散的——禁止再從軍，盡量打散到辛堡外的城市安置。你那幾個副手都同意這個處理，不過他們要求散夥前再見你一麵，確認你的情況沒有問題，才肯離去。”
“···沒問題，畢竟我之前答應過你，會幫你處理好戰後安撫事宜的。”
“行，那我今天晚上就把他們帶過來。”
這番交代完，兩人大眼瞪小眼，彼此看了許久，最終還是德雷克先喟然一聲，率先發問：
“所以，現在你手下的人馬和此地民眾都已經安置妥當，我之前說的事情，你考慮得如何了？”
“······”
“不可能的，德雷克將軍，且不談我身為合一眾的領袖，你求來的所謂赦免於我不一定適用。就算我真能獲得赦免，我們身處兩個階級，天然為敵——認知天差地別，根本不存在舒暢共事的可能性的。”
這話一出，德雷克登時氣急：
“赦免當然是真的！陛下素來寬仁，又有中興願望，對人才是很重視的，不會在意你所謂‘叛亂黨人’的身份！至於那個什麽階級···階級對立，便意味著當中的每一個個體也都彼此對立嗎？！”
“如今國家積弊愈發沉重——科研狂熱、地區發展的極度不均、日漸衰弱的實體製造業···以百萬計的人口都掙紮在生存線上，再拖延下去，未來不知還有多少人會因此而喪命，國家正是需要人才的時候！這些東西，難道還不如你眼中的區區‘階級隔閡’來得重要麽？”
（此時君王是勒維爾十世，勒維爾十一世還隻是個剛從皇家學院畢業的大學生而已。）
德雷克氣急敗壞，列恩卻隻是搖頭，他認為德雷克其實並沒有意識到他言語中的重點所在，所以沒有與對方爭辯的心思。
“行了，我會帶你和你兒子一同前往佛羅倫薩——至少在那裏，我可以保證你不會有生命危險···最近放激靈點，就留在這間軍帳裏，不要隨意走動。”
德雷克的警示，列恩其實早有猜測，他不由得苦笑一聲，隨後攤開手說道：
“是了，我其實想和將軍說得就是這點。我們的階級天然彼此對立，即便我們彼此賞識認可，我們也很難越過這層隔閡共事的——我們彼此認可不代表我們所處的階級彼此認可。而人又不可能完全脫離自己所在的階級來做事，所以我們注定無法相容的。”
列恩說得通透，德雷克沉默幾秒之後，隻能憤憤一跺腳，隨後在列恩的桌子對麵坐了下來。
“話說迴來，既然皇帝都已經赦免我了，這裏又是你的軍隊，到底是什麽人居然有那個膽量，敢在你眼皮底下取我的性命？”
“隨行監軍卡普蘭，隻是負責記錄軍事要聞而已，沒有軍隊指揮權，所以你隻要待在中軍之中，便不會有危險。但她畢竟是軍機處的直屬人員，裝個假傳命令的姿態過來騙人還是可以的。我已經和看守你的兄弟們都強調過不要搭理那個女人了，隻要你自己別傻乎乎地被她以什麽囚犯轉運的借口騙出去就行。”
“嘁，我又不是蠢貨，不至於上這種當。”
正經事說完，德雷克與列恩又聊起了其他事情——辛堡平叛後的安撫事宜、叛軍的遣散細節，甚至於國家大政、個人經曆，雙方你來我往，談得非常投機。
且說，德雷克一麵處置平叛後的安撫工作，一麵全力遊說列恩嚐試招降。雖然列恩一直因為階級隔閡的原因沒有接受正經的官職，但對德雷克還是服氣與感念的，也同意了作為西蒙斯家族的‘幕僚’，去做一些利於社會的雜事。
故而雙方雖在一些事情上還有認知分歧，但不妨礙兩人成為關係密切的好友。所以每當德雷克暫時處置好了戰後安撫工作，得一時空暇的時候，他都會選擇來到這裏與列恩交流心得，增長見識，並一次又一次地嚐試說服對方接受正兒八經的政府官職。
且說，兩人一個出身勒迪尼斯社會的頂尖貴族，更接近國家大政，天然具備更廣的全局視野。另一個則是尋常城市家庭出身的法學博士，做過律師和記者，更熟悉底層環境。兩人彼此交流這些年來的見聞心得，都讓對方有種獲益匪淺的感覺。
雙方照例談到深夜，途中列恩手下的那些反抗軍軍官也在德雷克的安排下見到了他們的首領。看到列恩的狀態良好，全無受虐痕跡，且受到了德雷克的禮遇之後，這些人也是徹底釋然，全力配合德雷克遣散軍隊。
大概又是半個月的時間過去，德雷克終於處置好了叛軍的遣散工作，持續三年的辛比爾斯克叛亂至此徹底畫上句號，不再有反複的可能。
為了避免列恩遇害——之前卡普蘭的試探行為讓德雷克一直都很警醒。辛比爾斯克的事情才剛剛結束，德雷克就直接拜托自己老爹安排空運飛機，打算次日就率軍返迴佛羅倫薩。
這天晚上，眼看著自己持續了快小半年的平叛工作就要結束，自己終於可以迴家休整，見到自己的妻兒，加上自己又為帝國帶迴了一位百年難見的人才，德雷克也是難得心情舒暢。準備了大量的特製果酒，打算找列恩去痛飲一番。
“兄長，不是我說你，你欣賞那位伊裏奇先生，想要招納對方為己所用，我理解你的想法。但他終歸是煽動了辛比爾斯克叛亂的罪魁禍首，為禍三年，又屢屢發表各種堪稱大逆不道的政治言論，你不該與那人表現得如此親密的···否則若是被人抓住了這個緣由，對你發起彈劾攻訐，對你未來的仕途影響很大。”
眼看著德雷克又一次與那位‘合一眾’叛軍領袖交談，甚至還帶上了他珍藏的家族私釀，德雷克異父異母的‘弟弟’文斯終於有些無法忍受，對著自己兄長勸誡了起來，但德雷克卻是一點都不以為意。
“彈劾就彈劾，自我進入軍隊以來，接到的彈劾還少麽？反正招降這事包括陛下、奧斯汀叔叔還有父親在內都表示了支持態度，剩下的人就是再想整我又怎麽可能整得動？你這家夥，就是瞎操心罷了。”
撩開軍帳門簾，德雷克在列恩稍顯詫異的目光中將幾瓶果酒擺在桌上，邀請對方共飲。
“···現在可是軍營之中，更是另種意義上的‘戰爭前線’，而非尋常休假日。此時飲酒，未免不合軍律，有些不太合適吧？···”
“哈，有什麽不合適的，我已經和上麵聯係好了，明天就乘坐運輸艦返迴佛羅倫薩，終於可以迴家了，還不允許我慶祝一下？而且我這幾瓶也隻是果酒而已，酒精濃度很低，根本不存在什麽醉酒的可能，便是喝得恍然都很勉強的。”
德雷克情緒熱絡，列恩也不好做推脫，且在德雷克打開瓶蓋之後，從瓶口噴發出來的濃烈熏香也深深吸引住了這位從不飲酒的青年英傑。待德雷克給他滿上一杯之後，他便忍不住小酌了一口，進而迷醉其中，難以自拔。
有好酒陪伴，加上即將離開辛堡，德雷克心情放鬆愉悅不提，便是列恩也顯得釋然，完全沒有過往的那種拘謹作風。觥籌交錯之間，兩人的話題也是屢次切換，甚至不乏插科打諢或是吹牛的荒誕言論，端的是無比愜意。
酒過三巡，列恩或許是因為沒怎麽喝過酒的緣故，酒量極差。兩人才剛剛飲完一瓶，德雷克連一點恍惚都沒有，列恩卻明顯有些醺醺然的感覺了。
“說來當初交戰的時候，那一次決定勝局的關鍵戰役，我是無論如何都沒有料到將軍居然有魄力完全放棄輜重卡車，全力機動，居然在兩日之內就突破了我軍長達數千裏的包圍網，讓我軍完全失去了對你部的動向追蹤。”
“甚至那時候，將軍明明已經失了後備軍需，本該在突圍之後就近撤往其他地方進行補給。卻又突然殺個迴馬槍，背水一戰，頂著四倍的兵力差距與在下的中軍發動決戰，讓我軍搓手不及之下直接潰散，一戰而勝···盛名之下果無虛士，將軍的軍事素養真的是遠超在下，那一場戰鬥，在下輸得心服口服。”
話鋒一轉，列恩居然主動談起了德雷克大敗反抗軍，並直接俘虜他本人的不堪往事來。
“要知道，若非將軍的軍事才能如此卓越，讓我實在是看不到戰勝的希望。單論戰後將軍對我軍寬釋的處理手段，其實還不至於讓我對將軍心服，進而選擇投降的。”
“早在當年起兵反抗帝國的時候，我們這些人就已經將生死拋擲腦後了，區區一點小恩小惠而已，還不至於讓我放棄抗爭。”
“嘿，好歹我也是有過十年多指揮經驗的老兵了，大大小小不知和多少叛軍打過交道，還能不清楚你們這類軍隊的軟肋所在？現在又不是千年前的冷兵器時代了，缺乏成體係的國家力量支持，你們的人數便是再多，也難以動搖戰爭天平的傾斜。”
“嚴格來說，這場戰爭的謀略博弈上，其實是你勝過了我的——居然能逼得我拋棄後勤軍備，頂著巨大的非戰鬥減員風險搞大迂迴，才堪堪突破了你們的包圍圈···我能贏你，無非就是我身後站著一整個勒迪尼斯的軍事力量，算是借勢壓人，贏得並不光彩···”
德雷克這是大實話，列恩的軍隊雖然占據了辛比爾斯克這個囤積了大量武器裝備的軍事要塞，甚至不乏中、近程導彈發射井乃至於生物、化學毒氣彈之類的先進武器，使得他們比起帝國幾十年來的其他‘雜毛叛軍’有點軍事底蘊，但也隻是有點罷了···
他們之所以不像其他叛軍一樣瞬起瞬滅，還能撐個三年多時間。除了當地民眾的擁護支持以及稍顯豐厚的軍事底蘊外，也和帝國的輕視心態密切相關。
當勒迪尼斯真正開始注視他們，派出德雷克這樣的精兵強將，並予以全部的軍事支持——大規模的空軍火力網以及天穹之眼的情報協助，‘合一眾’的敗亡也不過是時間問題而已。
所以，在德雷克看來，他能在擁有天穹之眼支持的情況下完成大迂迴，並依靠著空軍壓製，以所謂四五千的兵力背水一戰，擊潰列恩的兩萬中軍，本就不是什麽值得吹噓的事情。相反，列恩一開始利用德雷克和勒迪尼斯的輕敵心理，居然成功壓製、合圍了他的部隊，並切斷了他的補給線，反而顯得更勝一籌。
“倒也沒錯···不過這也說明，或許從一開始，我們這場抗爭就注定隻是個笑話罷了。”
麵對德雷克的反捧，列恩沒有表示謙遜，反而是感慨了起來。
“倒也不能這麽說，你不但軍事素養優秀，對基層政事又如此熟悉。未來正式參政後若是能抵達高位，憑借這份能力高屋建瓴，必然能為國家做出巨大貢獻，鑄造一番不朽功業的。”
談及個人‘功業’，列恩眉頭微微一蹙，似有不喜，但還是很快釋然下來。隨即他的話鋒一轉，繼續順著‘軍事能力’四字談了下去。
“其實話說迴來，我一個法學出生的律師、記者，本就不該擁有什麽所謂‘軍事素養’的···這份能力看起來珍貴，但對我個人來說，其實無比沉重···”
“四年以前，我不過是個不知兵的‘文官’而已，縱使起義叛亂，反抗帝國暴政，軍事上的事情更多仰仗的是托什他們那幫人。我頂多隻是提供思想輔導，監視軍紀，順便幫他們調度後勤而已。”
“之後不過短短一年時間，我們雖然屢戰屢勝，甚至一度攻下了帝國的軍事要塞辛比爾斯克，奪取了大量武器裝備的我們似乎終於有了和帝國抗衡的軍事底蘊。但代價卻是隨我們起義的戰士們折損近乎九成，就連托什也死在了辛堡的那場戰役當中。”
“而這，也是為什麽我一個管理後勤軍需調配、順帶負責思想輔導工作的‘政委’居然成了我們這隻軍隊的指揮官的緣由···我這一身所謂軍事本領，本質還是用無數戰士的鮮血換來的，如果可以的話，我寧願不要這所謂的‘軍事才能’。”
聽到列恩的感慨，德雷克的身軀微微一顫，他的腦海中瞬間閃過了許多張熟悉的麵孔，當年導致他短暫退役的戰爭創傷隱隱有了複發之態，這位不過三十多些的帝國少將忍不住鼻頭一酸，好險沒有差點哭出來。
“誠然···一將功成萬骨枯嘛···所謂各種名將名帥，不論他們的才能與功業多麽輝煌耀眼。為了獲取這些功業與才能的沉重代價，又有多少人在意呢？”
察覺到了德雷克言語中的嘲諷意味，列恩忍不住爭辯道：
“將軍，這句諺語，其實從來不是為了揭露那些曆史名將功業才能背後的血腥與肮髒的。隻是為了讓後人明白這些東西背後的沉重代價而已，並不是什麽諷刺言語···”
“比起這句話背後生命消亡的沉重代價，我倒希望這真的隻是某些酸人的酸話而已···”麵對列恩的辯解，德雷克隻是哂笑。
隨後，順著這個話題 ，列恩卻是一麵自酌自飲，絮絮叨叨地說了下去：
“同理，除了我個人的軍事才能之外，我的政治觀念、管理能力、社會價值觀，甚至對底層被剝削人民的強烈同情心，其實也不知道是多少鮮血和人命才換來的···”
“你知道我做過律師，也當過記者，對吧將軍？”
“···我知道···”
“那你知道，在我的職業生涯之中，我又看到了多少百姓疾苦，見過多少生離死別，拍攝過多少帝國慘絕人寰的人體實驗畫麵？若非這些見識，我又為何會拚盡一切，哪怕不惜頂上‘反叛’的罪名，也要否定帝國當下的道路，宣揚我那‘大逆不道’的政治觀念，並嚐試著為我治下的人民，提供一個良好的生存環境？”
“如果可以的話，我又何嚐不想做一個無能的居家宅男，生活在一個安定祥和的社會裏麵，每天隻是敲敲鍵盤，發表些不知所謂的渾噩言論，就此平淡地渡過我的人生呢？”
“甚至您也一樣，將軍！你之前和我聊我們的人生過往的時候，我就已經在想這個問題了！總有人都羨慕我們的才能，但其實我們自己都知道這份才能的代價，到底有多麽沉重，不是嗎？！”
酒精刺激之下，人的情緒控製能力也在削弱。列恩越說，德雷克便越發失態，不斷地抹著眼淚——從軍之後每次平叛過程中所見‘文明凋落’的慘痛景象，一次又一次與手足士卒的生離死別，甚至少年隨父親遊曆國家時的一些悲慘見聞，都在狠狠地刺痛著這個帝國少將的敏感神經。
然而說到這裏，列恩卻是話鋒一轉，語氣陡然平淡下來，甚至有些‘冷漠’地說道：
“當然，這些才能、觀念的獲取代價縱使再怎麽沉重，我們不能說它們是血腥乃至於肮髒的，反而要對它們予以肯定，甚至是想盡辦法去傳播、發揚它們才行。”
“因為那些慘案已經發生，成為了既定事實！而我們若是不能從這些慘案中吸取教訓，以之為原料，鍛造出正確、良善的價值觀念以及卓越的能力，並以此來修正現實中的錯誤，那這些犧牲反而會成為無用功，那些無辜者的鮮血，也不過是白流而已！”
說到這裏，列恩情緒突然激動起來，他上前拉住有些措手不及的德雷克，滿身酒氣，儼然一副喝多了的模樣，拽著對方的胳膊，胡亂說道：
“我們必須扛起這份責任——不為個人功名，也不為金錢利益，隻是因為這些血的沉重，為了以後不讓相似的慘案再次發生於我們的國家之中！將軍，這是我們必須負起的責任！”
列恩之前的言語讓德雷克稍顯振作，後麵這句話又讓德雷克半是澎湃，半是羞慚，思緒已經完全亂掉，隻能在列恩的拉拽下胡亂頷首。
“咱們都是勒迪尼斯人，將軍，我和您敞開心房去說，這一次戰爭的勝負，也讓我認識到了一些額外的東西···”
“勒迪尼斯擁有如此發達的科技力量——不論軍事還是民用、有沒有投入生產，這些東西，都是掌握在你們這些社會頂尖階級的精英人士手中的···”
“有這些東西作為壓製，民間就是有再多和我一樣的有誌之士，我們也不可能抵抗這股絕對的力量，修正帝國當下的錯誤道路···必須得有一個和您一樣的身份地位，能夠掌握國家軍事、文化以及經濟命脈的上層人士作為唿應，甚至是幹脆引為領袖！我們才有可能將勒迪尼斯從這個艱難的泥沼中拯救出來！”
“而現在，您是我唯一見到能夠認識百姓疾苦，又有渠道掌握這些重要資源，同時才能卓越的上層人士。所以，這份領袖的重業，隻能壓到您的身上，德雷克將軍！”
“不要和我說奧斯汀元帥、勒維爾陛下乃至於您父親那些人，我知道他們也是有良知、有道德、也有能力的國家精英。但他們終歸因為站得太高，年齡又大···目光有限之餘也有些頑固，更難以背叛自身所處階級的利益，是不可能擔得起這份責任的···”
列恩的言語，讓德雷克都逐漸慌亂了起來。
“我知道您畏懼於這份責任，換做是我，我也畏懼···因為一旦走上這條路，天下所有的生死得失都會計較到我們身上，間接的、直接的，我們的手上也會染上難以計量的鮮血，背負無法想象的罪業···”
“但沒辦法，總要有人去做的，將軍！想想那些死去的人，想想未來可能死去的人···總得有人去做！不為個人功業，隻是為那些死去的人，總得有人去擔起這份責任，承天下之垢，而這個人···隻能是您！”
列恩的胡言亂語頗有些道德綁架的味道，但德雷克卻很清楚列恩為什麽會這樣說——這場平叛戰役的勝負就是最好的說明。列恩的才能就是再卓越，麵對家族出身導致的資源天塹，也隻能無力地低頭認輸。
當然，他也不是不能選擇從底層起手，一步步向勒迪尼斯的權力中心攀爬，最終掌握這些資源。但如今的列恩已經快三十五歲了，誰知道他到底多少歲，要花多少時間才能抵達德雷克的初始高度呢？
而在他攀向這個高度的過程中，這個國家各地，又有多少無辜者的生命會在不知不覺中消亡殆盡？
不過，比起列恩的酒後失態，德雷克此時還是維持著相當多理智的——他的酒量可沒列恩那麽差。他雖然畏懼於列恩耍酒瘋時所言責任的沉重，但還是強壓心神，鎮定地說道：
“話雖如此，但這也並非僅靠一人的負責就能成功的事業，伊裏奇先生！我當然願意不計個人功名，盡我所能去修正勒迪尼斯的諸多錯誤。但您也得助我一臂之力才可以，不能推辭——如您所說，這是我們的才能賦予我們的天然責任！”
“當然，這是當然，我會把我一生的心血都奉獻給勒迪尼斯，盡全力支持你的——但前提是你得承諾會擔起這份責任···您得發誓，向我發誓，向勒迪尼斯的人民發誓，向我們國家三百年來的曆史和文明成果發誓！”
眼看列恩耍著酒瘋，恐怕又要開始進一步的‘胡言亂語’，且德雷克也認可列恩的這些‘醉話’。這名帝國少將還是嚴肅了自己的表情，整理好他的軍裝，手指勒迪尼斯國都佛羅倫薩的方向，照列恩所說，立下了誓言。
得到了德雷克的誓言承諾，列恩也是滿意地點了點頭，隨即似乎是因為醉酒太過嚴重，忍不住身體一軟，癱了下去。驚得德雷克連忙去扶對方，還叫醫生來替對方診斷了一番，確定對方隻是醉酒嚴重而已，他才徹底放下心來。
“沒事···沒事，我很好，讓我休息一下好了。我已經把我的人生經驗、見識心得以及社會觀念什麽的都整理成一本書了，想必對你有不小的幫助···你到時候記得來拿就行。”
列恩醉眼朦朧，微笑著說道，隨後便在德雷克和軍醫的幫助下鑽進了睡袋當中，沉沉睡了下去。
安置好列恩，德雷克撩開軍帳，才注意到外麵已經是深夜了。天上還下著傾盆大雨，腳下的土壤都已經被浸濕，變得泥濘不堪。他抹了把臉上的雨水，稍微平複了下剛才與列恩交談過後而上下起伏的心神，又向文斯叮囑了一番，讓對方保護好列恩之後，他便迴到自己的帳篷中休息去了。
然而，即便是淩晨時分，德雷克卻沒有一點困意，隻是在睡袋中輾轉反側，思緒萬千。
對列恩所說‘責任’的畏懼、對國家前途的迷茫、對那些‘逝去之人’的懷念、對自己過去執著於個人功名的羞慚、還有一種說不清道不明的詭異疑惑。各類情緒不斷交織纏繞，弄得德雷克的思維一時間混亂至極，難以入睡。
眼看著天逐漸蒙蒙亮，雨卻依然下個不停，疲憊感襲來的同時，也讓德雷克複雜的心神逐漸平息了幾分，並在那麽一瞬間，恢複了短暫的清明。
然後，也就是這個瞬間，讓德雷克終於抓住了自己腦海中的詭異疑惑感。他霍然起身，連自己的軍裝都來不及穿，直接踩著襪子從營帳中衝出，向列恩的帳篷狂奔而去。
期間，因為一整夜的傾盆大雨而泥濘不堪的土地一度使得這位將軍連續摔跤，沾染了一身的泥汙。但他還是一路跌跌撞撞地抵達了列恩的帳篷附近。
當他抵達列恩軍帳前的時候，他的心腹副官，與他一同長大的兄弟文斯正一絲不苟地守在門前，這讓德雷克的內心略微鬆了口氣。但當他走進的時候，文斯卻主動迎了上來，顯然是想將他阻攔在列恩的軍帳之外。
一瞬間，這位帝國少將如墜冰窟。
他嚐試著推了下文斯，文斯卻一言不發地停在原地，隻是阻攔他進入而已。德雷克陡然暴怒，直接兩拳出手，將自己的這個‘兄弟’打翻在地，甚至又在對方臉上補了數拳，直到對方臉上血肉模糊之後，他才終於停手，以極其冰冷的目光，掃視了一圈其他的士兵。
被德雷克這樣一掃，剩餘的士兵內心也是一跳，隻能乖乖讓開了道路。
走進軍帳之中，德雷克看到列恩並不在睡袋當中，而是靠在帳篷的角落裏，嘴角帶血，雙目輕閉，麵帶微笑，懷中死死地抱著一本黑色的厚筆記本。而他身前的桌子上麵，是一小盞空蕩蕩的玻璃酒杯。
德雷克急忙上前，去探列恩的鼻息，但他伸過手去的時候，列恩的身體早就已經如帳外的雨水一般冰冷了。
一瞬間，德雷克感覺一股奇怪而又強烈的情緒湧上他的頭部，連掛在他臉頰上的雨水都蒸發，化作陣陣霧氣繚繞在他的身旁。
半響，這位正處於極端情緒下的帝國少將伸出顫抖的手，小心翼翼地從列恩冰冷的屍體手中掰下那本黑色的筆記本，並將其揣進了自己的襯衣當中。
隨後，他撩開軍帳，漠然地掃視了一圈外麵的士卒軍官，最後將目光放在了一連連長安德森的身上。
“卡普蘭在哪裏？”
德雷克冰冷沙啞的嗓音宛如來自九幽地獄的唿喚與呻吟，居然讓這位具有十數年戰鬥經驗的老兵身體一顫，連忙拱手答道：
“不出意外的話，應該是在軍營外的紅號鎮中暫住——昨天佛羅倫薩那邊來了一批軍機處的特工，就是找卡普蘭監軍的。”
“······”
“不論手段，把她給我帶來。”
“記住，我要活的。”