明朝萬曆年間，曲阜東邊尼山有個寧靜質樸的村子叫黃土村。村裏有戶家境殷實的人家，男主人周瑞，表字景和，為人溫文爾雅，頗具儒商風範。他家祖上幾代都在經商，積累了豐厚的財富，在這尼山黃土村乃至周邊都是聲名赫赫。
周瑞娶的妻子柳兒，那模樣長得十分俊俏，性格又溫柔似水，十裏八村都找不出比她更溫婉可人的女子。二人成婚之後，夫妻二人恩恩愛愛，相敬如賓。
每天清晨，周瑞會陪著柳兒在院子裏一起侍弄花草，午後，兩人或是在樹蔭下對弈，或是一同誦讀詩書。對待家中長輩，他們孝順有加，每餐都精心準備，逢年過節更是禮數周全。對鄰裏鄉親，也總是熱心幫忙，哪家有個困難，他們都會伸出援手，在村裏備受稱讚，是人人羨慕的模範夫妻。
時光飛逝，轉眼間周瑞和柳兒都二十出頭了。唯一遺憾的是，兩人成婚多年，卻一直沒有孩子。不過周家家底豐厚，倒也不為此太過憂心。小兩口依舊每天過著悠閑自在的日子，時而漫步在山間小道，欣賞自然風光，時而在家中揮毫潑墨，享受愜意時光。
誰能想到，災禍突然降臨。一天，周瑞毫無征兆地染上了一種怪病。一開始隻是覺得渾身乏力，緊接著便高燒不退，整個人昏迷不醒。柳兒心急如焚，四處打聽名醫，帶著周瑞跑遍了周邊所有有名的郎中，可那些大夫們把了脈、看了症狀後，都隻是無奈地搖頭歎氣，開了幾副藥，卻毫無效果。
這病來勢洶洶，就像惡魔一般纏上了周瑞，一拖就是一年多。周瑞原本健壯的身體每況愈下，原本圓潤的臉頰變得消瘦凹陷，眼窩深陷，瘦得皮包骨頭，隻能整日臥床不起。
周瑞心裏明白，自己恐怕大限將至。他看著年邁的父母，又想到自己沒有兄弟可以照顧雙親，心中一陣悲戚，忍不住暗自落淚。
柳兒見丈夫這般傷心，心疼得眼眶泛紅，輕聲安慰道：“相公，你現在身子不好，就該放寬心，好好養病。別瞎琢磨，心情好了，這病說不定慢慢就好了。到底是為啥事這麽難過，跟我說說唄。”
周瑞擦了擦眼角的淚水，聲音顫抖地說：“我從小讀聖賢書，知道‘不孝有三，無後為大’。我要是真有個三長兩短，日後你肯定會改嫁，不會為我守節。到時候，父母無人照料，我這心裏怎麽能不發愁啊。”
柳兒聽了，眼淚像斷了線的珠子般滾落，哭著說：“咱家日子過得富足，這是咱的福氣。有沒有孩子，或許都是命中注定的。可我一直把公婆當成親生父母一樣孝順，要是真有不幸，我發誓一定會堅守婦道，為你守節，伺候公婆直到他們百年之後。這都是我的真心話，你怎麽能懷疑我會改嫁，讓自己這麽傷心呢！”
一個月後，周瑞的病情愈發嚴重，生命垂危。父母守在床邊，以淚洗麵，一家人圍在四周，哭聲一片，氣氛悲戚。
周瑞還是放心不下妻子守節的事，於是讓人把自己的好友李福請到了家中。
周瑞有氣無力地對父母和柳兒說：“我一直有件事憋在心裏，沒敢說。現在眼看我快不行了，不能再瞞著了。李福這人正直善良，老實可靠，到現在還沒成家。等我走了，就讓他入贅到咱家。這樣一來，爹娘雖然沒了我這個兒子，卻多了個能養老送終的人；柳兒你沒了丈夫，也有個依靠。雖說這事兒不太符合禮教規矩，但對我來說，也算是了卻一樁心事。要是有一個人不同意，我盡孝和為柳兒考慮的心意就沒法實現，我到了九泉之下，也難以安心呐。”
眾人聽了，你看看我、我看看你，一時都不知道該說啥。
李福走到周瑞跟前，說道：“兄弟，你的意思我懂，我肯定照辦。不過，就怕以後有變故，你看能不能給我個信物，當著大家的麵做個約定。”
周瑞聽了，把柳兒叫到床邊，緩緩伸出手，從她的發髻上取下一支玉簪，遞給李福，說：“要是以後真有啥變故，你就拿著這支簪子去官府告她。”
李福接過玉簪，眼淚止不住地流，哭著拜別後便離開了。
全家人又是一陣痛哭，柳兒也跟著落淚，卻沒說半個反對的字，大家心裏都覺得挺奇怪。
當晚，周瑞便咽下了最後一口氣，離開了人世。柳兒操辦喪事，悲痛欲絕，整日以淚洗麵，茶不思飯不想，短短幾天，人就瘦得脫了形。
周瑞入殮之後，李福操辦祭祀儀式，還請了一位同窗寫了篇祭文。祭文裏寫道：大明萬曆某年八月初一，過了半月，也就是庚申日，好友李福，懷著沉痛的心情，備下薄酒，來祭奠兄弟周瑞的在天之靈。
周瑞兄弟，你品德高尚，才思敏捷，勤奮好學。可老天不長眼，這麽早就把你帶走了。你走了，家中父母無人盡孝，嬌妻無依無靠。你把這麽重的囑托交給我，我一定不會辜負。雖說得想辦法變通，但我絕不敢違背倫理道德。我有個同窗，名叫王生，是個秀才，還沒成家。這人品德高尚，重情重義，肯定能像你一樣孝順父母、照顧家人。我就怕找的人不合適，要是有啥差池，還望兄弟在天之靈多多包涵。唉，兄弟，一路走好啊！
祭祀結束後，李福對周瑞的父母和親戚鄰居說：“王生是我的好朋友，他才學出眾，人品端正，還沒娶親。他來咱家入贅，肯定能好好照顧二老，給你們養老送終。我之前說的那些，隻是權宜之計，我再糊塗，也不會破壞兄弟情誼，更不會壞了叔嫂的名分。剛才祭文裏也說得清清楚楚，還請叔叔嬸嬸、嫂子能夠答應，也算了卻我兄弟的心願。”
大家聽了，都覺得這個主意不錯。可柳兒卻對公婆說：“之前說的事兒，讓我覺得挺對不住李大哥的。現在這個王生，我壓根兒不認識。我隻知道要為丈夫守節，好好伺候你們。之前給李大哥的那支玉簪，現在該還給他，讓他另找良配。要是讓我招贅別人，我寧死也不幹。”
李福見柳兒態度堅決，心意已決，便把玉簪還給了她，也不好再說什麽，告辭離開了。
從那以後，柳兒一心守節，精心侍奉公婆。每天天不亮就起床，為公婆準備可口的飯菜，變著花樣做公婆愛吃的。晚上，她會提前為公婆鋪好被子，把床鋪暖好。公婆生病的時候，她衣不解帶地守在床邊，一勺一勺地喂藥，端水擦身，毫無怨言。在她的悉心照料下，公婆安享晚年。
尼山黃土村的鄉親們都對柳兒的行為讚不絕口。村裏的長輩們商議後，把柳兒的事跡上報給了官府。縣令聽聞後，十分讚賞，特意為柳兒立了一座貞節牌坊，表彰她的貞節。此後，常有路過的官員，聽聞柳兒的事跡，特意前來拜訪，表達敬意。
時光匆匆，一晃數年過去。公婆相繼離世，柳兒守完孝後，家中隻剩下她孤身一人，倍感孤獨寂寞。為了排解寂寞，柳兒養了一隻公狸貓。這狸貓長得十分漂亮，一身油亮的皮毛，眼睛碧綠清澈。柳兒給它穿上漂亮的小衣服，用一根繩子拴在院子裏的梨樹下。
一天，村裏來了個戲班子表演《牡丹亭》。鄰居們邀請柳兒一起去觀看。柳兒平日裏大門不出二門不邁，難得有這樣熱鬧的事兒，便跟著去了。戲中杜麗娘與柳夢梅那浪漫熱烈的愛情故事，讓柳兒的內心泛起層層漣漪，一些不該有的念頭在她心底悄然滋生。
晚上迴到家，屋內空無一人。柳兒迴想起白天戲裏的情節，心中煩悶不已。她走到院子裏，看到那隻公狸貓。狸貓似乎感受到了她的情緒，衝著她“喵喵”叫著，還親昵地蹭著她的腿。柳兒像是被蠱惑了一般，竟鬼使神差地伸手去逗弄它。
她輕輕撫摸著狸貓的腦袋，狸貓舒服地眯起眼睛，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。柳兒的手順著狸貓的脊背慢慢向下滑，狸貓也越發興奮，在她腳邊不停地打轉。
突然，狸貓一下子跳到了柳兒的懷裏，柳兒竟沒有抗拒。狸貓用腦袋蹭著柳兒的臉頰，柳兒的眼神變得迷離，她的手也開始不規矩地在狸貓身上遊走。狸貓似乎也領會了她的意思，與柳兒做出了苟且之事。月光灑在院子裏，映出這一幕不堪的場景。
從那以後，柳兒和這隻狸貓便常常背著人做出不軌之事。她以為自己做得天衣無縫，神不知鬼不覺，卻不知紙終究包不住火。
這一年，海瑞海大人奉命到各地巡查。聽聞尼山黃土村有個守節的奇女子柳兒，便前來拜訪。
海瑞見到柳兒的那一刻，發現她麵色泛紅，眼神中透著一絲異樣。海瑞心中起了疑，覺得此事恐怕沒那麽簡單。
於是，海瑞暗中向鄰居們打聽，得知柳兒家中養了一隻狸貓。海瑞立刻叫來衙役，讓他們去把那隻狸貓抓來，關在縣衙的牢房裏，餓了十多天。
百姓們都不知道海瑞為何要這麽做。第二天，海瑞又吩咐衙役，把柳兒帶到縣衙大堂。還特意叮囑，等柳兒到了大堂，就把狸貓的繩子解開，看看會發生什麽。衙役領命而去。
沒過多久，衙役就把柳兒帶到了大堂，讓她跪在地上。隨後，另一個衙役解開了狸貓的繩子。
隻見那狸貓一看到柳兒，立刻興奮起來，一下子撲到柳兒身上，撕扯她的衣服，想要行苟且之事。海瑞見了，怒目圓睜，拍案而起，大罵道：“你這不知廉恥的婦人，還敢自稱守節！竟然與畜生做出這等醜事，簡直天理難容！”
海瑞當即命令衙役，把柳兒的貞節牌坊拆除，還將她家的財產全部沒收充公。
柳兒這才如夢初醒，心中懊悔萬分。隻因看了一場戲，起了邪念，就落得個身敗名裂的下場。
她羞愧難當，無顏麵對鄉親，迴到家後，便懸梁自盡了。這個故事，也給那些想要守節卻沒能堅守到底的人，敲響了警鍾。
周瑞娶的妻子柳兒，那模樣長得十分俊俏，性格又溫柔似水，十裏八村都找不出比她更溫婉可人的女子。二人成婚之後，夫妻二人恩恩愛愛，相敬如賓。
每天清晨，周瑞會陪著柳兒在院子裏一起侍弄花草，午後，兩人或是在樹蔭下對弈，或是一同誦讀詩書。對待家中長輩，他們孝順有加，每餐都精心準備，逢年過節更是禮數周全。對鄰裏鄉親，也總是熱心幫忙，哪家有個困難，他們都會伸出援手，在村裏備受稱讚，是人人羨慕的模範夫妻。
時光飛逝，轉眼間周瑞和柳兒都二十出頭了。唯一遺憾的是，兩人成婚多年，卻一直沒有孩子。不過周家家底豐厚，倒也不為此太過憂心。小兩口依舊每天過著悠閑自在的日子，時而漫步在山間小道，欣賞自然風光，時而在家中揮毫潑墨，享受愜意時光。
誰能想到，災禍突然降臨。一天，周瑞毫無征兆地染上了一種怪病。一開始隻是覺得渾身乏力，緊接著便高燒不退，整個人昏迷不醒。柳兒心急如焚，四處打聽名醫，帶著周瑞跑遍了周邊所有有名的郎中，可那些大夫們把了脈、看了症狀後，都隻是無奈地搖頭歎氣，開了幾副藥，卻毫無效果。
這病來勢洶洶，就像惡魔一般纏上了周瑞，一拖就是一年多。周瑞原本健壯的身體每況愈下，原本圓潤的臉頰變得消瘦凹陷，眼窩深陷，瘦得皮包骨頭，隻能整日臥床不起。
周瑞心裏明白，自己恐怕大限將至。他看著年邁的父母，又想到自己沒有兄弟可以照顧雙親，心中一陣悲戚，忍不住暗自落淚。
柳兒見丈夫這般傷心，心疼得眼眶泛紅，輕聲安慰道：“相公，你現在身子不好，就該放寬心，好好養病。別瞎琢磨，心情好了，這病說不定慢慢就好了。到底是為啥事這麽難過，跟我說說唄。”
周瑞擦了擦眼角的淚水，聲音顫抖地說：“我從小讀聖賢書，知道‘不孝有三，無後為大’。我要是真有個三長兩短，日後你肯定會改嫁，不會為我守節。到時候，父母無人照料，我這心裏怎麽能不發愁啊。”
柳兒聽了，眼淚像斷了線的珠子般滾落，哭著說：“咱家日子過得富足，這是咱的福氣。有沒有孩子，或許都是命中注定的。可我一直把公婆當成親生父母一樣孝順，要是真有不幸，我發誓一定會堅守婦道，為你守節，伺候公婆直到他們百年之後。這都是我的真心話，你怎麽能懷疑我會改嫁，讓自己這麽傷心呢！”
一個月後，周瑞的病情愈發嚴重，生命垂危。父母守在床邊，以淚洗麵，一家人圍在四周，哭聲一片，氣氛悲戚。
周瑞還是放心不下妻子守節的事，於是讓人把自己的好友李福請到了家中。
周瑞有氣無力地對父母和柳兒說：“我一直有件事憋在心裏，沒敢說。現在眼看我快不行了，不能再瞞著了。李福這人正直善良，老實可靠，到現在還沒成家。等我走了，就讓他入贅到咱家。這樣一來，爹娘雖然沒了我這個兒子，卻多了個能養老送終的人；柳兒你沒了丈夫，也有個依靠。雖說這事兒不太符合禮教規矩，但對我來說，也算是了卻一樁心事。要是有一個人不同意，我盡孝和為柳兒考慮的心意就沒法實現，我到了九泉之下，也難以安心呐。”
眾人聽了，你看看我、我看看你，一時都不知道該說啥。
李福走到周瑞跟前，說道：“兄弟，你的意思我懂，我肯定照辦。不過，就怕以後有變故，你看能不能給我個信物，當著大家的麵做個約定。”
周瑞聽了，把柳兒叫到床邊，緩緩伸出手，從她的發髻上取下一支玉簪，遞給李福，說：“要是以後真有啥變故，你就拿著這支簪子去官府告她。”
李福接過玉簪，眼淚止不住地流，哭著拜別後便離開了。
全家人又是一陣痛哭，柳兒也跟著落淚，卻沒說半個反對的字，大家心裏都覺得挺奇怪。
當晚，周瑞便咽下了最後一口氣，離開了人世。柳兒操辦喪事，悲痛欲絕，整日以淚洗麵，茶不思飯不想，短短幾天，人就瘦得脫了形。
周瑞入殮之後，李福操辦祭祀儀式，還請了一位同窗寫了篇祭文。祭文裏寫道：大明萬曆某年八月初一，過了半月，也就是庚申日，好友李福，懷著沉痛的心情，備下薄酒，來祭奠兄弟周瑞的在天之靈。
周瑞兄弟，你品德高尚，才思敏捷，勤奮好學。可老天不長眼，這麽早就把你帶走了。你走了，家中父母無人盡孝，嬌妻無依無靠。你把這麽重的囑托交給我，我一定不會辜負。雖說得想辦法變通，但我絕不敢違背倫理道德。我有個同窗，名叫王生，是個秀才，還沒成家。這人品德高尚，重情重義，肯定能像你一樣孝順父母、照顧家人。我就怕找的人不合適，要是有啥差池，還望兄弟在天之靈多多包涵。唉，兄弟，一路走好啊！
祭祀結束後，李福對周瑞的父母和親戚鄰居說：“王生是我的好朋友，他才學出眾，人品端正，還沒娶親。他來咱家入贅，肯定能好好照顧二老，給你們養老送終。我之前說的那些，隻是權宜之計，我再糊塗，也不會破壞兄弟情誼，更不會壞了叔嫂的名分。剛才祭文裏也說得清清楚楚，還請叔叔嬸嬸、嫂子能夠答應，也算了卻我兄弟的心願。”
大家聽了，都覺得這個主意不錯。可柳兒卻對公婆說：“之前說的事兒，讓我覺得挺對不住李大哥的。現在這個王生，我壓根兒不認識。我隻知道要為丈夫守節，好好伺候你們。之前給李大哥的那支玉簪，現在該還給他，讓他另找良配。要是讓我招贅別人，我寧死也不幹。”
李福見柳兒態度堅決，心意已決，便把玉簪還給了她，也不好再說什麽，告辭離開了。
從那以後，柳兒一心守節，精心侍奉公婆。每天天不亮就起床，為公婆準備可口的飯菜，變著花樣做公婆愛吃的。晚上，她會提前為公婆鋪好被子，把床鋪暖好。公婆生病的時候，她衣不解帶地守在床邊，一勺一勺地喂藥，端水擦身，毫無怨言。在她的悉心照料下，公婆安享晚年。
尼山黃土村的鄉親們都對柳兒的行為讚不絕口。村裏的長輩們商議後，把柳兒的事跡上報給了官府。縣令聽聞後，十分讚賞，特意為柳兒立了一座貞節牌坊，表彰她的貞節。此後，常有路過的官員，聽聞柳兒的事跡，特意前來拜訪，表達敬意。
時光匆匆，一晃數年過去。公婆相繼離世，柳兒守完孝後，家中隻剩下她孤身一人，倍感孤獨寂寞。為了排解寂寞，柳兒養了一隻公狸貓。這狸貓長得十分漂亮，一身油亮的皮毛，眼睛碧綠清澈。柳兒給它穿上漂亮的小衣服，用一根繩子拴在院子裏的梨樹下。
一天，村裏來了個戲班子表演《牡丹亭》。鄰居們邀請柳兒一起去觀看。柳兒平日裏大門不出二門不邁，難得有這樣熱鬧的事兒，便跟著去了。戲中杜麗娘與柳夢梅那浪漫熱烈的愛情故事，讓柳兒的內心泛起層層漣漪，一些不該有的念頭在她心底悄然滋生。
晚上迴到家，屋內空無一人。柳兒迴想起白天戲裏的情節，心中煩悶不已。她走到院子裏，看到那隻公狸貓。狸貓似乎感受到了她的情緒，衝著她“喵喵”叫著，還親昵地蹭著她的腿。柳兒像是被蠱惑了一般，竟鬼使神差地伸手去逗弄它。
她輕輕撫摸著狸貓的腦袋，狸貓舒服地眯起眼睛，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。柳兒的手順著狸貓的脊背慢慢向下滑，狸貓也越發興奮，在她腳邊不停地打轉。
突然，狸貓一下子跳到了柳兒的懷裏，柳兒竟沒有抗拒。狸貓用腦袋蹭著柳兒的臉頰，柳兒的眼神變得迷離，她的手也開始不規矩地在狸貓身上遊走。狸貓似乎也領會了她的意思，與柳兒做出了苟且之事。月光灑在院子裏，映出這一幕不堪的場景。
從那以後，柳兒和這隻狸貓便常常背著人做出不軌之事。她以為自己做得天衣無縫，神不知鬼不覺，卻不知紙終究包不住火。
這一年，海瑞海大人奉命到各地巡查。聽聞尼山黃土村有個守節的奇女子柳兒，便前來拜訪。
海瑞見到柳兒的那一刻，發現她麵色泛紅，眼神中透著一絲異樣。海瑞心中起了疑，覺得此事恐怕沒那麽簡單。
於是，海瑞暗中向鄰居們打聽，得知柳兒家中養了一隻狸貓。海瑞立刻叫來衙役，讓他們去把那隻狸貓抓來，關在縣衙的牢房裏，餓了十多天。
百姓們都不知道海瑞為何要這麽做。第二天，海瑞又吩咐衙役，把柳兒帶到縣衙大堂。還特意叮囑，等柳兒到了大堂，就把狸貓的繩子解開，看看會發生什麽。衙役領命而去。
沒過多久，衙役就把柳兒帶到了大堂，讓她跪在地上。隨後，另一個衙役解開了狸貓的繩子。
隻見那狸貓一看到柳兒，立刻興奮起來，一下子撲到柳兒身上，撕扯她的衣服，想要行苟且之事。海瑞見了，怒目圓睜，拍案而起，大罵道：“你這不知廉恥的婦人，還敢自稱守節！竟然與畜生做出這等醜事，簡直天理難容！”
海瑞當即命令衙役，把柳兒的貞節牌坊拆除，還將她家的財產全部沒收充公。
柳兒這才如夢初醒，心中懊悔萬分。隻因看了一場戲，起了邪念，就落得個身敗名裂的下場。
她羞愧難當，無顏麵對鄉親，迴到家後，便懸梁自盡了。這個故事，也給那些想要守節卻沒能堅守到底的人，敲響了警鍾。