田妃移身端坐琴旁，略一調試，皓腕微起，纖指輕揚，錚錚??地彈奏起來，十指或張或收，或急或徐，指間流出珠玉般的清音，衣袂飄飄，隱隱散出蘅蕪香氣，微起朱唇，婉轉玉音，用吳儂軟語唱出一曲妙詞，乃是宋人柳三變的《望海潮》。
漸近中秋，天高雲淡，金風送爽，最是宜人。
澄清坊內，東起校尉營，西至甜水井胡同，南接帥府胡同，北鄰金魚胡同，宮殿沉沉，紅牆綠瓦，八千餘間屋舍連成一片，在秋日的陽光下熠熠生輝。這便是曆代大明皇室眾位皇子出藩前居住的所在，人稱十王府。
一彎新月高掛西南天際，夜天澄澈，星漢燦爛，巍峨高大的信王府外樹影婆娑，巨大的石獅子威嚴地踞守在府門左右，飛簷下高懸大紅宮燈輕輕地搖曳。夜風吹送來淡淡的花香，王府內花園裏，花影扶疏，怪石嶙峋，一座寬大的高台上，四周宮燈低垂，若明若暗，高台中央擺放著花梨木鑲嵌漢白玉石麵的六角花台，四周一男三女圍坐在紅木琺琅鏤空圓繡墩上。那個男子身高八尺，略顯消瘦，赫然便是高粱河邊那位藍衣公子，但此時他衣著華貴，白麵朱顏，氣宇軒昂，一變文弱書生的模樣，他正是天啟皇帝的弟弟信親王朱由檢，那三個麗裝女子是他新婚的妻子――周妃、田妃、袁妃。石桌上擺了各色精致的果盤、食盤，滿盛著香瓜、雪梨、蜜桃、葡萄、石榴，還有絲窩、虎眼糖、裁鬆餅、茯苓糕各色的甜食……，四人談笑賞月。夜露初起，淡談的月光恰似繚繞的青煙，籠罩得高台上的人兒宛若世外的神仙。
“今夜月白風清，正宜賞月，本想與妃子作幾首詠月的詩，隻是新月小如妃子的秀眉，少了許多清輝，也作得幾迴了，怕難再有好詩出來。”信王竟似有些失望，輕歎一聲。
周妃道：“一鉤足以明天下，何必清輝滿十分。是何等的氣魄胸懷，王爺的詠新月詩寫得空前絕後，真個教人無法續寫了，高人在座，我們姐妹豈敢言詩？”
田妃道：“古人說畫眉深淺入時無，若非眉如新月，又哪裏會吟得出如此的風流蘊藉？”
信王點頭道：“月華固然不必強分多少的，各有風姿。月下的人又各有情懷，自然各有意會。如此，不妨再比試一番？”
袁妃道：“王爺，如此良宵，何必將人家累得頭也生疼？不如田姐姐彈上一曲，以消長夜，豈不愜意！”
田妃假意推辭道：“數日不彈，手生荊棘，怎好聒噪？”
信王笑道：“不必過謙了！本王早已向兩位妃子稱讚過你的琴藝。”
周妃道：“王爺常說妹妹的琴聲響遏行雲，端的神妙。如此推辭，敢是嫌我等不解音律？”
田妃輕喟一聲，雙目流過信王的臉頰，心頭歡喜，口中卻道：“既然王爺謬讚，姐姐有命，不敢掃了大夥兒的雅興，隻好獻醜見笑了。”
袁妃拍手道：“姐姐的琴固然彈得極好，但是月夜吹笛，豈不更妙？王爺不是常說姐姐的笛聲裂石穿雲嗎？”
“是呀！長笛一聲人倚樓，那是何等的意境！若是田妹妹在角樓上或是深閨裏橫吹，王爺又會難眠了。”周王妃也調笑道。
田妃道：“吹笛的場所一定要寬闊空曠，並且要講究時令，春夏秋三季最為相宜。若在京師，時令最好春夏之交，地點莫如紫禁城內河，風和日麗，水清波細，菱藕初生，禽鳥翔集，景物之勝，儼若江南，意境趣味自是不同，他處不可攀比。”信王聽了，內心忽覺有所觸動，麵色不禁有些黯然。
周妃見信王似顯不悅，忙岔開話題，笑道：“妹妹可是想揚州老家了？三秋桂子，十裏荷花。春水碧於天，畫船聽雨眠。那般風光旖旎，自然天籟，怕是紫禁城什麽小溝小渠不可比的！”
信王聽了，神色一緩。田妃才覺失言，感激地朝周妃點點頭。此時，宮女已將田妃珍愛的大聖遺音琴與核桃木琴架取來，擺了綠影斑駁的古銅鼎爐，燒起龍涎香。這大聖遺音琴乃是唐朝的古物，奇、透、潤、靜、圓、勻、清、芳，九德俱備，金徽玉軫，龍池鳳沼，在夜光下越發顯得體式古穆，色彩斑斕。田妃移身端坐琴旁，略一調試，皓腕微起，纖指輕揚，錚錚??地彈奏起來，依次是信王新近譜寫的訪道五曲：《崆峒引》、《敲爻歌》、《據桐吟》、《參同契》、《爛柯遊》。就見田妃十指或張或收，或急或徐，指間流出珠玉般的清音，衣袂飄飄，隱隱散出蘅蕪香氣，眾人沉浸在無邊的遐想與秋思之中。田妃微起朱唇，婉轉玉音，用吳儂軟語唱出一曲妙詞，乃是宋人柳三變的《望海潮》。
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。重湖疊?清嘉，有三秋桂子，十裏荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞，異日圖將好景，歸去鳳池誇。
歌聲蕩漾，如江南彎彎溪流中隨波輕搖的烏篷小船，又如酒旗高掛的小店木桌上、竹椅旁散亂擺放的琥珀色米酒，那是水裏的江南，霧裏的江南，煙裏的江南，夢裏的江南，遊子的江南，不！那是女兒的江南……眾人一時竟自癡了，個個眼裏似是有淚水要溢出，卻歡喜地滿滿地蓄著；禁不住要大聲喝彩，卻留在心中、阻在嘴頭說不出來，隻覺一經說出，就會俗了人，敗了興。
周妃輕笑道：“妹妹不愧是南國的妙人，一曲清歌竟似帶來了江南的湖光山色、迷?景象，真個是身臨其境，感慨萬千！愚姐與袁妹妹自幼生於江北，長於江北，不會什麽江南菱歌，就唱個岔曲湊湊趣兒罷！”說著，並不起身吐呐，也未命人伴曲，便清唱起來。
“金風涼爽，秋景悠然，東籬菊綻，楓葉初丹。欣聞林外蟬聲咽，晴空雁字在雲間。猛然看，秋山如妝秋水靜，秋雲似羅片片連。趁此際，性怡然，采菊花，攜小籃；采荷芰，乘小船。到晚來，一輪明月、月光如水，遙望著，秋江之上水如天。”卻也字正腔圓。
眾人剛道聲好，袁妃說：“既然姐姐唱了，小妹不好推辭，好歹也和一曲罷！”當下請田妃以笛相伴，笛聲方起，歌喉隨發。
雨霽風清，暑退涼生。秋來院宇，蟋蟀初鳴，為報新秋第一聲。一天增爽氣，四野快時晴。炎光退，暑氣清；氣爽衣裳薄，涼生一枕風。寒雲終不雨，露冷蓮房墜粉紅。蟬鳴聲斷續，熒焰高低照暮空。一天秋色好，有筆畫難成。雁鴻影裏雲連塞，砧杵聲中月滿城。何處無端一聲笛，喚起金風、風落梧桐，團扇投閑日，書窗試短檠。莫管西風搖落事，從今後，不受炎蒸暑侵淩。
兩曲歌罷，夜風漸起，似從遙遠的天外浩浩地吹來，恍惚可以聽到落英漫舞空中和黃葉灑落地上的聲音，眾人不勝唏噓，心頭暗生悲秋之意，但覺西風殘照，霜冷長河，無限淒涼。殘月斜斜地掛著，靜靜地映照著大地山川，時光像在流逝，又像早已靜止……
信王見三個妃子都已唱了，也覺文思泉湧，難以遏製，拊掌說道：“仙音妙詞，令人如臨閬寰聖境、海外神山，心體輕浮，飄飄欲仙。此曲隻應天上有，人間能得幾迴聞？本王也亂吟幾句粗詞，以博妃子一笑。”長身玉立，便要吟唱。卻見一個小太監匆匆跑來，在王府總管高時明的耳邊低聲說了幾句，高時明麵色一變，怕擾了信王的興致，欲言又止。信王迴頭看了他一眼，問道：“什麽事？”高時明慌忙走到切近，附在信王耳邊報道：“宮裏來人了。”
“是誰？”信王一驚，接聲急問。
“司禮監秉筆兼衣帽局掌印太監李永貞。”
“為何而來？”
“送花。”
“夜裏送什麽花？”信王一驚。
“送來二百品牡丹，不知是什麽緣由。”
“吩咐下去，在大殿迎接。”說罷，信王命散了宴會，直奔大殿。
信王府的大殿雖不比皇宮，卻也透出皇家獨有的威嚴與富麗。大殿裏紅燭高燒，香煙繚繞，信王剛剛坐定，高時明就引著一個頭戴烏紗描金曲腳帽的高瘦太監進了殿門。
“信王爺聽說李公公光臨，吩咐小的要在大殿會見。王爺怕是已在裏麵等了，公公請。”高時明邊說，邊將李永貞引讓進來。李永貞在幾個小太監的簇擁下，昂首跨進殿門，上前跪了，細聲細語地說：“奴才拜見信王千歲。”
信王笑道：“罷了！快起來看座。”一個信王府的小太監早已搬了三彩雙雲龍繡墩，李永貞坐了，又有一個小宮女獻上香茗。
“李公公……”信王笑問。
李永貞欠身說道：“不敢！王爺麵前，還是稱奴才的賤姓吧！以免折了奴才的壽。”
“也好，就依宮裏的規矩叫小李子吧！夤夜而來，可有要事？”
李永貞啜一口茶，答道：“魏上公差奴才給王爺送些花卉。”
信王故作驚喜道：“宮中事務繁多，魏公公日理萬機，難得顧念本王，隻是無功受之，殊覺愧慚！”
“王爺貴為帝胄，又是當今聖上的禦弟，按理兒說，要不是王爺禮賢下士，就是奴才們想高攀還都不敢呢！魏上公常跟奴才們說，誰把他老人家放在眼裏，他老人家就把誰放在心裏。王爺雖說尚富於春秋，但畢竟也算奴才們的主子，這貴賤之份不能亂，尊卑之禮不能越呀！”李永貞口齒伶俐，言辭得體，信王竟覺心頭一暖，似是極為受用一般，隨聲讚道：“魏公公有心了！”
李永貞諂笑道：“王爺金口，奴才一定迴稟九千歲。”然後對門外命道：“小劉子，快將那些名種牡丹搬進殿來，請王爺品鑒！”
“本王正要欣賞一下魏公公的名花！是宮裏培育的，還是豐台草橋萬柳園選送的？”信王麵帶微笑。
中書房掌房劉若愚答應一聲，領著七八個小太監將二百盆牡丹搬進大殿，按照次第一盆盆環列起來，不多時，就擺放成了一個舒緩的塔型花山，層層疊疊，錯落有致，果然個個花朵飄香，鮮豔欲滴。排在最上麵的是一棵碩大的黃牡丹，碧綠的葉片上掛著一幅長長的綿料素馨紙宮箋，上麵工整地書寫著一行歐體楷字：“司禮監秉筆太監兼掌東廠臣魏忠賢恭獻”。
李永貞指點著說：“這些牡丹全是魏上公命草橋園丁培育的新種，育了苗後在冰室裏栽種，控製了花期，故能曆經酷夏延至八月才開。這株禦袍黃就是依時令在三、四月份綻放，也極其名貴，難得一見。另外這幾株綠蝴蝶、瓜瓤紅雖然不及禦袍黃名貴，卻也是世間珍品。”
信王離座走到花山前，略俯下身子，湊近禦袍黃、綠蝴蝶、瓜瓤紅，輕輕一嗅，不勝歡喜道：“哎呀！魏伴伴在宮裏日理萬機，替皇兄分憂，為天下謀利，還眷顧本王，將鍾愛之物分贈，足見摯情。深宮窈遠，本王不便麵謝，勞煩小李子替本王多多拜謝。”
“王爺說的哪裏話來？王爺是當今皇上的禦弟，魏上公常說兄弟本是一體，伺侯皇上即是伺侯王爺，心疼王爺即是心疼皇上。當年王爺留住大內勖勤宮時，皇上、王爺奴才們一起伺候，倒也還方便，如今王爺出宮別居，奴才們不僅不能再像以前那樣伺候王爺，就是見王爺一麵也難。這次上公爺命奴才到王府請安，奴才又見著王爺，真是天大的喜事，要是奴才不怕素來卑賤，有汙王爺府門，不須魏上公的鈞旨，早巴巴地跑來了。王爺看這幾朵牡丹，還順眼吧？”李永貞閃動著一雙深陷的眼珠，越發顯得心機不可揣測。
信王微笑道：“魏伴伴用心如此，教本王如何生受？強將手下無弱兵，小李子真是越來越長進了！”
李永貞起身拜道：“王爺謬讚，折殺奴才了！”然後告辭說：“王爺要是沒有別的吩咐，奴才們就迴宮複命了。”
信王那裏肯放，忙說道：“本王出宮將近一年，賞花飲酒，超然物外，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，好丹道，被高時明這幾個奴才稱作十好先生，倒也逍遙自在。隻是有時太過閑暇，便覺無端鬱悶，老想有什麽新鮮的東西可玩兒？今日你既然來了，正好講講宮裏的趣事，逗本王一樂，怎可輕易就放你走？先打發隨從迴去吧！”
李永貞笑道：“承蒙王爺抬愛，奴才就多叨擾一會兒。”便對劉若愚命道：“你們迴去稟告魏上公，這些牡丹王爺已經收了，我在王爺這兒多伺候片刻，請上公爺安心。”劉若愚答應一聲，照例領了茶酒賞錢，由高時明一路送出了王府。
信王起身道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。如此良宵，本王恰有美酒，豈可錯過？”李永貞本來好酒貪杯，酒後話語不禁，聞聽美酒二字，惹動了酒蟲，心癢難止，嘴上卻說：“無功不受祿，夜將深了，王爺府上，怎好如此叨擾？”
“莫放春秋佳日過，最喜風雨故人來。你我份當主仆，情在故舊，多時不見，本王也想念宮中的故人呀！”李永貞聽了，覺得信王語出肺腑，似是一片赤誠，但隱隱感到又像暗含著什麽，一時難以明了其中的真意，暗自揣摩，與信王跟在高時明身後，出了大殿，向殿後的花園走去。
新月將沒，星漢燦爛。後花園裏，枝影搖曳，暗香浮動，園子中央聳立一座尖頂飛簷的四季亭，亭內燭影搖紅，杯盞齊列，早已備好了酒宴。信王親陪入席，命李永貞坐了賓席，高時明坐了下首，在一旁相陪。李永貞見滿席山珍海味，不亞於皇宮禦膳，尤其見桌上東西各排列兩個精致的細瓷酒壇，東邊翠青，西邊鮮紅，各用明黃的宮錦封口，心中大喜，知道東邊擺放的是金莖露，西邊擺的是太禧白，都是聖上專用的極品禦酒，不由酒蟲蠢蠢欲動，難以忍耐，口中卻說道：“奴才何幸得嚐人間佳釀，王爺豈不是要折殺奴才了！”
信王假怒道：“小李子，莫不是本王離了宮廷，你就瞧不著了？”
“奴才怎敢？”
“本王幼時多仗魏伴伴看顧，本欲相邀過府，專意答謝，怎奈府邸狹小，魏伴伴看慣了深宮大內，怕是用不慣這裏的椅榻，吃不慣這裏的糙米呢！你今日深夜而來，如同魏伴伴親臨，本王喜出望外。此兩種禦酒，乃是本王新婚之時，皇兄所賜，今日良辰，一起分沐聖恩，也是本王與小李子的緣分，定要一醉方休！”
此時，侍宴的小太監將金莖露、太禧白開封，亭內登時蕩漾起酒香，李永貞不由深深吸了一口，讚道：“果然不似世上的凡品！”兩個小太監在三人麵前各放兩隻紙般薄的青花酒盞，又各把青花海水行龍扁壺、青花纏枝蓮執壺，銀線般地將酒注滿。信王端杯勸酒，三人一齊將兩杯次序幹了。李永貞閉目良久，不禁喝道：“人言金莖露為君子酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人；太禧白晶瑩澄澈，香氣彌滿，今日一嚐，果然如此！”
“小李子，你在宮中多年，怎會初次品飲？”信王問道。
漸近中秋，天高雲淡，金風送爽，最是宜人。
澄清坊內，東起校尉營，西至甜水井胡同，南接帥府胡同，北鄰金魚胡同，宮殿沉沉，紅牆綠瓦，八千餘間屋舍連成一片，在秋日的陽光下熠熠生輝。這便是曆代大明皇室眾位皇子出藩前居住的所在，人稱十王府。
一彎新月高掛西南天際，夜天澄澈，星漢燦爛，巍峨高大的信王府外樹影婆娑，巨大的石獅子威嚴地踞守在府門左右，飛簷下高懸大紅宮燈輕輕地搖曳。夜風吹送來淡淡的花香，王府內花園裏，花影扶疏，怪石嶙峋，一座寬大的高台上，四周宮燈低垂，若明若暗，高台中央擺放著花梨木鑲嵌漢白玉石麵的六角花台，四周一男三女圍坐在紅木琺琅鏤空圓繡墩上。那個男子身高八尺，略顯消瘦，赫然便是高粱河邊那位藍衣公子，但此時他衣著華貴，白麵朱顏，氣宇軒昂，一變文弱書生的模樣，他正是天啟皇帝的弟弟信親王朱由檢，那三個麗裝女子是他新婚的妻子――周妃、田妃、袁妃。石桌上擺了各色精致的果盤、食盤，滿盛著香瓜、雪梨、蜜桃、葡萄、石榴，還有絲窩、虎眼糖、裁鬆餅、茯苓糕各色的甜食……，四人談笑賞月。夜露初起，淡談的月光恰似繚繞的青煙，籠罩得高台上的人兒宛若世外的神仙。
“今夜月白風清，正宜賞月，本想與妃子作幾首詠月的詩，隻是新月小如妃子的秀眉，少了許多清輝，也作得幾迴了，怕難再有好詩出來。”信王竟似有些失望，輕歎一聲。
周妃道：“一鉤足以明天下，何必清輝滿十分。是何等的氣魄胸懷，王爺的詠新月詩寫得空前絕後，真個教人無法續寫了，高人在座，我們姐妹豈敢言詩？”
田妃道：“古人說畫眉深淺入時無，若非眉如新月，又哪裏會吟得出如此的風流蘊藉？”
信王點頭道：“月華固然不必強分多少的，各有風姿。月下的人又各有情懷，自然各有意會。如此，不妨再比試一番？”
袁妃道：“王爺，如此良宵，何必將人家累得頭也生疼？不如田姐姐彈上一曲，以消長夜，豈不愜意！”
田妃假意推辭道：“數日不彈，手生荊棘，怎好聒噪？”
信王笑道：“不必過謙了！本王早已向兩位妃子稱讚過你的琴藝。”
周妃道：“王爺常說妹妹的琴聲響遏行雲，端的神妙。如此推辭，敢是嫌我等不解音律？”
田妃輕喟一聲，雙目流過信王的臉頰，心頭歡喜，口中卻道：“既然王爺謬讚，姐姐有命，不敢掃了大夥兒的雅興，隻好獻醜見笑了。”
袁妃拍手道：“姐姐的琴固然彈得極好，但是月夜吹笛，豈不更妙？王爺不是常說姐姐的笛聲裂石穿雲嗎？”
“是呀！長笛一聲人倚樓，那是何等的意境！若是田妹妹在角樓上或是深閨裏橫吹，王爺又會難眠了。”周王妃也調笑道。
田妃道：“吹笛的場所一定要寬闊空曠，並且要講究時令，春夏秋三季最為相宜。若在京師，時令最好春夏之交，地點莫如紫禁城內河，風和日麗，水清波細，菱藕初生，禽鳥翔集，景物之勝，儼若江南，意境趣味自是不同，他處不可攀比。”信王聽了，內心忽覺有所觸動，麵色不禁有些黯然。
周妃見信王似顯不悅，忙岔開話題，笑道：“妹妹可是想揚州老家了？三秋桂子，十裏荷花。春水碧於天，畫船聽雨眠。那般風光旖旎，自然天籟，怕是紫禁城什麽小溝小渠不可比的！”
信王聽了，神色一緩。田妃才覺失言，感激地朝周妃點點頭。此時，宮女已將田妃珍愛的大聖遺音琴與核桃木琴架取來，擺了綠影斑駁的古銅鼎爐，燒起龍涎香。這大聖遺音琴乃是唐朝的古物，奇、透、潤、靜、圓、勻、清、芳，九德俱備，金徽玉軫，龍池鳳沼，在夜光下越發顯得體式古穆，色彩斑斕。田妃移身端坐琴旁，略一調試，皓腕微起，纖指輕揚，錚錚??地彈奏起來，依次是信王新近譜寫的訪道五曲：《崆峒引》、《敲爻歌》、《據桐吟》、《參同契》、《爛柯遊》。就見田妃十指或張或收，或急或徐，指間流出珠玉般的清音，衣袂飄飄，隱隱散出蘅蕪香氣，眾人沉浸在無邊的遐想與秋思之中。田妃微起朱唇，婉轉玉音，用吳儂軟語唱出一曲妙詞，乃是宋人柳三變的《望海潮》。
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。重湖疊?清嘉，有三秋桂子，十裏荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞，異日圖將好景，歸去鳳池誇。
歌聲蕩漾，如江南彎彎溪流中隨波輕搖的烏篷小船，又如酒旗高掛的小店木桌上、竹椅旁散亂擺放的琥珀色米酒，那是水裏的江南，霧裏的江南，煙裏的江南，夢裏的江南，遊子的江南，不！那是女兒的江南……眾人一時竟自癡了，個個眼裏似是有淚水要溢出，卻歡喜地滿滿地蓄著；禁不住要大聲喝彩，卻留在心中、阻在嘴頭說不出來，隻覺一經說出，就會俗了人，敗了興。
周妃輕笑道：“妹妹不愧是南國的妙人，一曲清歌竟似帶來了江南的湖光山色、迷?景象，真個是身臨其境，感慨萬千！愚姐與袁妹妹自幼生於江北，長於江北，不會什麽江南菱歌，就唱個岔曲湊湊趣兒罷！”說著，並不起身吐呐，也未命人伴曲，便清唱起來。
“金風涼爽，秋景悠然，東籬菊綻，楓葉初丹。欣聞林外蟬聲咽，晴空雁字在雲間。猛然看，秋山如妝秋水靜，秋雲似羅片片連。趁此際，性怡然，采菊花，攜小籃；采荷芰，乘小船。到晚來，一輪明月、月光如水，遙望著，秋江之上水如天。”卻也字正腔圓。
眾人剛道聲好，袁妃說：“既然姐姐唱了，小妹不好推辭，好歹也和一曲罷！”當下請田妃以笛相伴，笛聲方起，歌喉隨發。
雨霽風清，暑退涼生。秋來院宇，蟋蟀初鳴，為報新秋第一聲。一天增爽氣，四野快時晴。炎光退，暑氣清；氣爽衣裳薄，涼生一枕風。寒雲終不雨，露冷蓮房墜粉紅。蟬鳴聲斷續，熒焰高低照暮空。一天秋色好，有筆畫難成。雁鴻影裏雲連塞，砧杵聲中月滿城。何處無端一聲笛，喚起金風、風落梧桐，團扇投閑日，書窗試短檠。莫管西風搖落事，從今後，不受炎蒸暑侵淩。
兩曲歌罷，夜風漸起，似從遙遠的天外浩浩地吹來，恍惚可以聽到落英漫舞空中和黃葉灑落地上的聲音，眾人不勝唏噓，心頭暗生悲秋之意，但覺西風殘照，霜冷長河，無限淒涼。殘月斜斜地掛著，靜靜地映照著大地山川，時光像在流逝，又像早已靜止……
信王見三個妃子都已唱了，也覺文思泉湧，難以遏製，拊掌說道：“仙音妙詞，令人如臨閬寰聖境、海外神山，心體輕浮，飄飄欲仙。此曲隻應天上有，人間能得幾迴聞？本王也亂吟幾句粗詞，以博妃子一笑。”長身玉立，便要吟唱。卻見一個小太監匆匆跑來，在王府總管高時明的耳邊低聲說了幾句，高時明麵色一變，怕擾了信王的興致，欲言又止。信王迴頭看了他一眼，問道：“什麽事？”高時明慌忙走到切近，附在信王耳邊報道：“宮裏來人了。”
“是誰？”信王一驚，接聲急問。
“司禮監秉筆兼衣帽局掌印太監李永貞。”
“為何而來？”
“送花。”
“夜裏送什麽花？”信王一驚。
“送來二百品牡丹，不知是什麽緣由。”
“吩咐下去，在大殿迎接。”說罷，信王命散了宴會，直奔大殿。
信王府的大殿雖不比皇宮，卻也透出皇家獨有的威嚴與富麗。大殿裏紅燭高燒，香煙繚繞，信王剛剛坐定，高時明就引著一個頭戴烏紗描金曲腳帽的高瘦太監進了殿門。
“信王爺聽說李公公光臨，吩咐小的要在大殿會見。王爺怕是已在裏麵等了，公公請。”高時明邊說，邊將李永貞引讓進來。李永貞在幾個小太監的簇擁下，昂首跨進殿門，上前跪了，細聲細語地說：“奴才拜見信王千歲。”
信王笑道：“罷了！快起來看座。”一個信王府的小太監早已搬了三彩雙雲龍繡墩，李永貞坐了，又有一個小宮女獻上香茗。
“李公公……”信王笑問。
李永貞欠身說道：“不敢！王爺麵前，還是稱奴才的賤姓吧！以免折了奴才的壽。”
“也好，就依宮裏的規矩叫小李子吧！夤夜而來，可有要事？”
李永貞啜一口茶，答道：“魏上公差奴才給王爺送些花卉。”
信王故作驚喜道：“宮中事務繁多，魏公公日理萬機，難得顧念本王，隻是無功受之，殊覺愧慚！”
“王爺貴為帝胄，又是當今聖上的禦弟，按理兒說，要不是王爺禮賢下士，就是奴才們想高攀還都不敢呢！魏上公常跟奴才們說，誰把他老人家放在眼裏，他老人家就把誰放在心裏。王爺雖說尚富於春秋，但畢竟也算奴才們的主子，這貴賤之份不能亂，尊卑之禮不能越呀！”李永貞口齒伶俐，言辭得體，信王竟覺心頭一暖，似是極為受用一般，隨聲讚道：“魏公公有心了！”
李永貞諂笑道：“王爺金口，奴才一定迴稟九千歲。”然後對門外命道：“小劉子，快將那些名種牡丹搬進殿來，請王爺品鑒！”
“本王正要欣賞一下魏公公的名花！是宮裏培育的，還是豐台草橋萬柳園選送的？”信王麵帶微笑。
中書房掌房劉若愚答應一聲，領著七八個小太監將二百盆牡丹搬進大殿，按照次第一盆盆環列起來，不多時，就擺放成了一個舒緩的塔型花山，層層疊疊，錯落有致，果然個個花朵飄香，鮮豔欲滴。排在最上麵的是一棵碩大的黃牡丹，碧綠的葉片上掛著一幅長長的綿料素馨紙宮箋，上麵工整地書寫著一行歐體楷字：“司禮監秉筆太監兼掌東廠臣魏忠賢恭獻”。
李永貞指點著說：“這些牡丹全是魏上公命草橋園丁培育的新種，育了苗後在冰室裏栽種，控製了花期，故能曆經酷夏延至八月才開。這株禦袍黃就是依時令在三、四月份綻放，也極其名貴，難得一見。另外這幾株綠蝴蝶、瓜瓤紅雖然不及禦袍黃名貴，卻也是世間珍品。”
信王離座走到花山前，略俯下身子，湊近禦袍黃、綠蝴蝶、瓜瓤紅，輕輕一嗅，不勝歡喜道：“哎呀！魏伴伴在宮裏日理萬機，替皇兄分憂，為天下謀利，還眷顧本王，將鍾愛之物分贈，足見摯情。深宮窈遠，本王不便麵謝，勞煩小李子替本王多多拜謝。”
“王爺說的哪裏話來？王爺是當今皇上的禦弟，魏上公常說兄弟本是一體，伺侯皇上即是伺侯王爺，心疼王爺即是心疼皇上。當年王爺留住大內勖勤宮時，皇上、王爺奴才們一起伺候，倒也還方便，如今王爺出宮別居，奴才們不僅不能再像以前那樣伺候王爺，就是見王爺一麵也難。這次上公爺命奴才到王府請安，奴才又見著王爺，真是天大的喜事，要是奴才不怕素來卑賤，有汙王爺府門，不須魏上公的鈞旨，早巴巴地跑來了。王爺看這幾朵牡丹，還順眼吧？”李永貞閃動著一雙深陷的眼珠，越發顯得心機不可揣測。
信王微笑道：“魏伴伴用心如此，教本王如何生受？強將手下無弱兵，小李子真是越來越長進了！”
李永貞起身拜道：“王爺謬讚，折殺奴才了！”然後告辭說：“王爺要是沒有別的吩咐，奴才們就迴宮複命了。”
信王那裏肯放，忙說道：“本王出宮將近一年，賞花飲酒，超然物外，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，好丹道，被高時明這幾個奴才稱作十好先生，倒也逍遙自在。隻是有時太過閑暇，便覺無端鬱悶，老想有什麽新鮮的東西可玩兒？今日你既然來了，正好講講宮裏的趣事，逗本王一樂，怎可輕易就放你走？先打發隨從迴去吧！”
李永貞笑道：“承蒙王爺抬愛，奴才就多叨擾一會兒。”便對劉若愚命道：“你們迴去稟告魏上公，這些牡丹王爺已經收了，我在王爺這兒多伺候片刻，請上公爺安心。”劉若愚答應一聲，照例領了茶酒賞錢，由高時明一路送出了王府。
信王起身道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。如此良宵，本王恰有美酒，豈可錯過？”李永貞本來好酒貪杯，酒後話語不禁，聞聽美酒二字，惹動了酒蟲，心癢難止，嘴上卻說：“無功不受祿，夜將深了，王爺府上，怎好如此叨擾？”
“莫放春秋佳日過，最喜風雨故人來。你我份當主仆，情在故舊，多時不見，本王也想念宮中的故人呀！”李永貞聽了，覺得信王語出肺腑，似是一片赤誠，但隱隱感到又像暗含著什麽，一時難以明了其中的真意，暗自揣摩，與信王跟在高時明身後，出了大殿，向殿後的花園走去。
新月將沒，星漢燦爛。後花園裏，枝影搖曳，暗香浮動，園子中央聳立一座尖頂飛簷的四季亭，亭內燭影搖紅，杯盞齊列，早已備好了酒宴。信王親陪入席，命李永貞坐了賓席，高時明坐了下首，在一旁相陪。李永貞見滿席山珍海味，不亞於皇宮禦膳，尤其見桌上東西各排列兩個精致的細瓷酒壇，東邊翠青，西邊鮮紅，各用明黃的宮錦封口，心中大喜，知道東邊擺放的是金莖露，西邊擺的是太禧白，都是聖上專用的極品禦酒，不由酒蟲蠢蠢欲動，難以忍耐，口中卻說道：“奴才何幸得嚐人間佳釀，王爺豈不是要折殺奴才了！”
信王假怒道：“小李子，莫不是本王離了宮廷，你就瞧不著了？”
“奴才怎敢？”
“本王幼時多仗魏伴伴看顧，本欲相邀過府，專意答謝，怎奈府邸狹小，魏伴伴看慣了深宮大內，怕是用不慣這裏的椅榻，吃不慣這裏的糙米呢！你今日深夜而來，如同魏伴伴親臨，本王喜出望外。此兩種禦酒，乃是本王新婚之時，皇兄所賜，今日良辰，一起分沐聖恩，也是本王與小李子的緣分，定要一醉方休！”
此時，侍宴的小太監將金莖露、太禧白開封，亭內登時蕩漾起酒香，李永貞不由深深吸了一口，讚道：“果然不似世上的凡品！”兩個小太監在三人麵前各放兩隻紙般薄的青花酒盞，又各把青花海水行龍扁壺、青花纏枝蓮執壺，銀線般地將酒注滿。信王端杯勸酒，三人一齊將兩杯次序幹了。李永貞閉目良久，不禁喝道：“人言金莖露為君子酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人；太禧白晶瑩澄澈，香氣彌滿，今日一嚐，果然如此！”
“小李子，你在宮中多年，怎會初次品飲？”信王問道。