“那本大人就成全你！”許顯純一揮手，即刻上來兩個番役，從火爐中一人夾起一個鐵鞋，就要往少年腳上套，通紅“慢著，慢著！你們不要難為他。”鄭仰田幹裂的雙唇間發出一聲嘶啞低沉的喝叫，他掙紮著想用沒有被燙傷的那條腿支起身子，可是那條腿也被打得不聽使喚，剛剛離地數寸，力氣用盡，翻身摔倒。許顯純走到他身邊，冷笑道：“本大人是朝廷的五品命官，怎麽卻要聽你的吩咐？你說不要難為他，可是你別難為老爺呀！你要對得起什麽祖師爺，本大人也要向九千歲交差。你咬牙不說，那我隻好拿你徒弟開刀，先斷了你師門的香火，看你還對得起對不起祖師爺？”
幾句話說得鄭仰田心如油煎，慌忙哀求道：“他還是個孩子，什麽也不知道，大人就高抬貴手放過他吧！”
“哼！放過他？那九千歲會放過本大人嗎？”許顯純奪過番役手中的火鉗，將鐵鞋放在火爐中又熱了熱，作勢就要往少年腳上套。鄭仰田刹時萬念俱灰，叫道：“你們不要難為他，我說，我說！”伏地大哭起來。
“師父，不要求他們，徒兒不怕死，徒兒要與師父死在一起！”少年在梁上奮力掙紮，無奈繩索卻極結實，捆得又牢，動不得分毫，急得失聲痛哭。
“混賬東西！你動不動就說死，這樣爭強鬥狠，要是有個三長兩短，使我門道術失傳，師父怎麽去見你九泉之下的師爺，怎麽對得起開山的祖師呐！”鄭仰田雙手拍地，大哭大叫。
“師父愛你如子，你應該遵命領情才是！”許顯純眉開眼笑，暗讚此計大妙。笑吟吟地隨手將火鉗扔掉，行刑百戶忙遞上雪白的手巾，他抹淨了手，說道：“這又何苦！早說了何致於會傷成這樣呢？說吧！”
鄭仰田說：“你們先把我徒兒放下來，我囑咐他幾句話。”
少年一被解下房梁，便飛身撲到師父跟前，跪下大哭。鄭仰田強忍悲聲，哽咽道：“徒兒，師父恐怕再也不能照顧你了。我死不足惜，隻要你能繼承師父衣缽，光大師門，師父就含笑九泉了。”
“師父――”
鄭仰田抖抖地伸出右手，撫摸著少年的臂膀，見那片淤血顏色轉淡，咧嘴欲笑，卻覺氣血翻滾，竟笑不出聲來。喘息一會兒才說：“你若能活著出去，千萬要把師父的骨灰運迴老家福建莆田，歸葬祖塋，也算你我師徒一場。師父早年既隨你師爺修道，不及侍奉雙親，也隻好到地下再盡孝心了。”
“好了，絮叨什麽？盡說些不著邊際的廢話！”許顯純已不耐煩。鄭仰田並不理會，用盡平生力氣抱住少年，在他耳邊低語了幾句：“今日說與不說，師父怕是都難以逃出此地。為師就隻說出測的字，如何解說，隻要你守口如瓶，大可活著出去。切記，切記！”然後扶著少年歇息一會兒，喘喘說道：“信親王測的字不過是一‘巾’一‘帽’。我已將解說之法傳授了徒兒，普天之下恐無第二人可以破解。”說著，張口噴出一股鮮血，身子向後仰倒。
“師父――”少年湊近鄭仰田，見師父已將舌頭咬斷，不由大哭起來，許顯純等人也暗吃一驚。“師父壞了門規，對不起列位祖師，對不起……”鄭仰田口中嚅囁，血水順腮嘴流下，嘴唇漸漸翕合。
許顯純大怒，喝道：“若不是九千歲要什麽口供，早將這老殺才壁挺了，本大人何嚐受過這等鳥氣，卻問不出什麽話來？快將這具爛屍首拖出去喂了野狗，這小狗才先押在詔獄，好好看管！”少年恍若未聞，止住哭聲，兩眼怨毒地盯著眾人，許顯純渾身一震，似是感到了寒意。
魏忠賢來到了宣武門外柳巷的文殊庵。
狹窄的胡同邊上兩棵粗大的古柳，相傳是永樂年間遷都北京之時栽的，枝條變得有些稀疏，頗顯老態了。小巷深處，露出一角飛翹的灰色屋簷，門上一塊小小的匾額：文殊庵。眉白如雪的住持秋月老和尚得知魏忠賢到來，親自迎出禪堂，合掌道：“不知檀越光降，有失遠迎，望乞恕罪！”
“大師客氣了！多日疏於問訊，弟子今日特來登門叨擾，還請大師勿怪才是。”魏忠賢滿臉堆笑。
“檀越說的哪裏話來！若不是檀越常年捐贈香火錢，小庵怕是早就香冷煙滅了。”秋月一邊不住感謝，一邊將魏忠賢等人領向內堂雅室。走進大雄寶殿，魏忠賢說：“弟子先禮拜我佛。”就在蒲團上拜了幾拜，隨行的李朝欽、裴有聲捐了香火錢，一齊進了後院。
小小的天井，一棵海棠，兩棵開花將要掛果的石榴，三間堂屋，安詳靜謐。落了座，魏忠賢笑道：“大師，此處鬧中取靜，真是清修的福地，令人不覺暗生向佛之心。”
“檀越乃是紅塵中的貴客，不憚敝寺簡陋，也是與我佛有緣。”秋月單手合掌道。
“大師客氣了！當年弟子在河間府肅寧縣老家欠人賭債，難以償還，不得已自宮求進，來到京師，苦無門路，若不是大師慈悲，哪裏進得了宮？哪裏會有弟子今日的富貴？”魏忠賢說得頗為動情，想起以前的苦難，幾乎要落下淚來，強自忍住，向門外招手道：“快將禮物呈上來！”
李朝欽、裴有聲捧著兩個錦緞的包袱應聲進來，一一奉上，魏忠賢親手打開一個包袱，裏麵是一盒兒一包兒，盒子是個精雕的錫盒，上刻五祖弘忍深夜傳經圖，弘忍半臥佛榻，六祖慧能跪地仰頭受命，雙手托著法衣袈裟，栩栩如生。魏忠賢笑吟吟地打開錫盒說：“大師，這是弟子特意命孩子們從嶺南第一禪林普陀山采摘的佛茶，其色深紅，其味甘甜，茶樹相傳為六祖所植，所謂曹溪聖水、南華佛茶，吳越地方人人仰慕。”說著，又打開小包兒說：“這把江南人人豔稱的大彬壺，乃是當朝名手龔春的高徒時朋之子大彬所製。用此紫砂壺泡佛茶，其色味遠勝其他。大師慢慢品嚐，自會體味。”
秋月點頭命徒弟收了，合掌道：“檀越苦心，教老衲如何生受？”
魏忠賢笑說：“些許薄物，弟子還怕難入大師法眼，又命人搜尋了兩件寶物，一並獻與大師。”將另一個包袱在懷中略略一放，遞與秋月道：“這包袱裏的物件乃是佛門至寶，弟子不敢褻瀆，煩請大師開光。”
秋月聞聽佛門至寶四字，定力雖高，心下也甚覺好奇，將包袱接過，小心揭開外皮，裏麵是一層白綾，剝開白綾，卻是兩個小包兒，所用的不知是什麽布料，都已破舊不堪，顏色莫辨。秋月將一個解開，隻覺霞光萬道，驚得撟舌不下，又顫顫地解了另一個包兒，現出紅氣千條。饒是得道高僧，竟也目瞪口呆，頗為失態，喃喃自語道：“老衲何德，見此寶物。想是在夢中不成？”魏忠賢見秋月癡癡發愣，喝彩道：“大師的是高僧，竟能認得出來！”
秋月將兩件寶物端端正正地放了，起身離座，躬身禮拜，頓時血湧雙頰，童顏白須，儼然神僧的模樣，高唱佛號：“阿彌陀佛，若不是老衲眼拙，這便是東海普陀山紫竹林觀音院內收藏數百年的唐代千佛袈裟和血書貝葉經，乃是普陀的鎮山之寶。不知如何到了京師？”魏忠賢見他如此虔誠，心裏暗覺可笑，隨口道：“這有何難？弟子隻是一句話，那浙江巡撫張延登沒出半月，便送到了京城。”
“阿彌陀佛，得觀此佛門至寶已屬萬幸。出家人怎可妄動貪念，奪人之愛？”秋月目光中生出一絲神采，迅即又消失得了無影無蹤。
“大師過謙了。以大師的德行，放眼海內，實在沒有二人。弟子一心向佛，滿腔赤誠，還望大師笑納。”魏忠賢滿口諛辭。
秋月歎了口氣，未置可否，問道：“檀越可是有什麽事要老衲出力？”
“這……”魏忠賢看看左右，略略沉吟。“若是用得著老衲，檀越不妨直說。”秋月轉頭侍立在門邊的兩個小沙彌擺手道：“你倆去看看海棠果可有熟的，給檀越摘些嚐嚐鮮。”
“佛法廣大，遍施眾生。弟子知道大師善於觀人，請大師再看看弟子的流年運氣如何？”
“檀越，可否先答應老衲一事？”
“大師請講！”
“將千佛袈裟和血書貝葉經送還普陀。”
“佛門至寶，難道大師不喜歡？”
秋月合掌道：“老衲不敢犯貪戒，壞了多年的清修。再說，佛法並無什麽南北，千佛袈裟和血書貝葉經在普陀山與在文殊庵原沒有什麽分別。望檀越體恤！”
“弟子禮敬我佛，並無他意。”魏忠賢十分不解。
秋月起身，麵向佛龕中的金身道：“出家人四大皆空，人生的苦諦要看得清楚，方能成得正果。檀越不必相強，以免壞了老衲的德行。”
“弟子受大師之恩，得了人生這場大富貴，心願沒有償還不了的，隻是不知如何報答大師？”魏忠賢麵色現出一絲悲戚。
秋月笑道：“老衲當年也未想教檀越報答，何況檀越供奉我佛多年，也算盡了情意。檀越若心猶不甘，可將對我佛的一片赤誠化作對天下黎民的恩德，隱忍棄殺，也不枉禮敬我佛一場。果能如此，則國家萬幸，黎民萬幸。今日檀越所求，可放心說來，老衲自當盡力。”
“大師既如此說，弟子不敢強人所難，就依大師之命，將千佛袈裟和血書貝葉經送還普陀。”此時，小沙彌已經煮好佛茶，用紅漆托盤獻上，登時滿室茶香。魏忠賢端起茶盅呷了一口，話轉正題：“前些日子，在高粱河上有一個方外術士給信親王測了字，弟子遍求破解，至今未獲。請大師指點！”
“測字？本非我佛門中事，恐老衲有負所求。”秋月歉聲說。
魏忠賢道：“大師常言，凡事不可執著於本相專一求之。大師佛法精深，悟透眾生，三千世界，萬丈紅塵，盡在法眼，何必過謙？”
秋月點頭道：“釋、道兩家，各有本原，並無多少牽涉，好事者強為合流。檀越既是心意決然，老衲就勉為其難，鬥膽猜一猜。煩請告知是哪個字？”
“是一‘巾’一‘帽’二字。”
“以此二字推算檀越流年吉兇？”
“正是。”
秋月起身，低首踱步而行，在密室繞了幾周，望望魏忠賢道：“檀越，我佛雖重現世，也重來生。老衲閱人雖多，但素來未入占卦求卜一道，說得不合檀越心思處，休要怪罪。”
“難道有什麽兇險？還求大師直言。”
“其一，巾帽者，覆蓋頭顱，高於身體，可謂極矣至矣！其二，巾帽皆為身外之物，可即可離，所謂日中則晷，月圓則缺，否極泰來。以此推論，檀越的富貴仕途似是已至極頂。以檀越眼下的權勢而言，似也難以複加。”
“可否百尺竿頭再進一步？”魏忠賢目光灼灼地看著秋月。
秋月歎道：“此話原本不通。既已到的竿頭，再進一步，豈非跌落塵埃？人生於世，全憑各自的機緣，機緣完足，方能功德圓滿。像檀越眼下的富貴，已屬不可多得，應戒之在貪，適可而止，貪多勿得，反累己身。所謂廣廈千間，身臥不過五尺；萬裏長江，口飲不過一瓢。若妄動他念，恐非長壽之福。”
“那弟子如何處之？”
“收攝心性，廣施恩德，緩解眾怒，或可免災。”
魏忠賢冷冷一笑：“依大師所言，豈不是束手待斃、任人宰割了？”
“哎！”秋月重重地歎聲說：“愛人即是自愛，殺人即是自殺，檀越何必爭勝鬥狠、嗜殺不休呢？”
魏忠賢辯駁道：“所謂人在江湖，身不由己，大師教弟子如何收手？”秋月一笑，緩聲說：“檀越如有心收手，隨地都是洗手的金盆。”
魏忠賢麵色登時通紅，恨聲說：“大師畢竟是方外之人，哪裏領會得世俗爭鬥的險惡？我不殺人人便殺我，弟子積怨甚多，就算是弟子要放過他人，他們卻放不過弟子！弟子金盆洗手，教手下無數的義子義孫依靠誰來？”
秋月低垂白眉，閉目道：“塵歸塵，土歸土，哪裏來哪裏去，何需顧忌許多？看來檀越還是撇不開名利二字。”
魏忠賢見話不投機，起身道：“冤孽早已造成，決非一朝一夕可以化解。大師不必勸解了，自行珍重吧！”說罷，傳了李朝欽、裴有聲，起身上轎，頭也不迴地去了，把個秋月老和尚怔在當場。
將近二更，月色微明，夜有些深了。
秋月盤腿端坐在禪床上，神情肅穆，閉目數著佛珠，若不是赭黃的法衣、雪白的眉毛，直是一尊石雕泥塑的古佛。良久，他忽然睜開雙目，朗聲向外喊道：
“了塵！”話音未落，從外室走進一個小沙彌，躬身施禮說：“師父喚弟子何事？”
“快去後院，將你師叔浴光請來。”
不多時，了塵引了一個滿身酒氣的胖大和尚進來，急忙躲出禪堂，將門反關了。胖大和尚也不施禮，直聲問秋月道：“師兄，深夜有什麽事？誤了咱吃酒。”
秋月聞聲略皺一下眉頭，無奈地說：“你又犯戒飲酒，如何麵對眾弟子？”
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。咱隻禮佛祖，管弟子們做什麽？”浴光歪歪地在蒲團上坐了。
秋月搖頭道：“老衲心中有佛，卻也不飲酒。”
“飲酒與求佛既然無礙，吃一些又有何妨？”
“老衲不與你鬥嘴。”秋月望著浴光說：“師弟，老衲深夜把你喚來，並非像往常那樣苛責你。老衲也想通了，執著於儀式皮相其實是沒有達到空的境界。老衲愚頑，今日才勘得破此中的真義，與師弟的修為實在相去甚遠。”
浴光聽得愕然，酒已醒了幾分，便要出語詢問，秋月擺手製止道：“你先不要說話。先聽老衲說完，老衲有兩件事要托付你。”
“什麽事？”
“一是接掌本庵方丈之位，二是……”
“什麽？師兄說得哪裏話？咱才不會受此俗累呢！”浴光搖頭大笑道。
秋月正色道：“師弟難道要文殊庵群龍無首嗎？”
“有師兄在，怎會無首？”
秋月霜眉一斂，悲聲說：“老衲的大限到了，哪裏還顧得了這許多？”
浴光一下酒醒了一半還多，疑惑地說：“師兄可是有了什麽魔障？”
“不錯。”
“我佛慈悲。”浴光在蒲團上正正身形說：“師兄，還有哪件事？”
秋月低聲說：“今日我庵的最大施主魏忠賢又來布施，求老衲指點前程，老衲盡心導其向善，他卻一意孤行，似有不臣之心。當年老衲在涿州泰山神廟遇到他時，曾施恩與他，日後他富貴至極，老衲本想借其權勢，光大佛門，不料卻隻知前因，難料後果。如他事情敗露，文殊庵勢必牽扯進去，毀庵滅佛，萬劫不複，豈非事與願違？老衲罪深，我佛何辜？眾弟子何辜？”秋月淚水漣漣，浴光心中不忍，卻又無法勸說，隻好呆呆地看著。
“師弟，老衲無德，興寺雖有微末之功，不料卻惹來浩劫，實在百死莫贖。老衲一死，保存文殊庵就全靠師弟你了！”說著，離開禪床，在浴光身前跪了下來，謝道：“師弟，請受老衲一拜！”
“師兄萬不可如此！”慌得浴光急忙起身扶了，但秋月還是執意拜了，拉著浴光的手說：“師弟，這第二件事你也替老衲還了人情。”
“哪裏的人情？”
“老衲料想魏忠賢沒有什麽好下場，但是他多年布施文殊庵，對我佛也算禮敬，倘若有一天他遭西市斬首，師弟敢不敢買些酒肴送他？”
“知恩圖報，理當如此，也是前世的因緣。”
秋月抖抖僧袍說：“這隻是其中的一層意思，更深的一層是要保全文殊庵。”
浴光含淚道：“那時眾人都躲避惟恐不及，但是又能逃到哪裏呢？咱依情而動，其情勢必動人，人棄我取，師兄所言確是妙招！隻是師兄到時親自祭奠，又有什麽不可呢？”
秋月解說道：“那時老衲為勾結魏忠賢的元兇，豈會得到寬恕？若老衲已死，必可減除罪孽，最少也是少了彈劾的把柄，再加上師弟哭奠，想必會受人憐憫，又有魏忠賢的黨羽分散眾怒，我佛可安。這幾步缺少一環，文殊庵也許就難免一劫。”
浴光的眼淚終於忍不住流了下來，哽咽道：“師兄舍生保庵，咱一定不負所托。師兄放心去吧！”
“好，好！師弟平時不拘小節，必能成得大事。先師臨終之言看來不誤。命弟子去燒香湯，老衲要沐浴了。”秋月心事安排已畢，登時覺得心靜如水，語調和緩、低沉，臉上現出滿足的寶光，起轉身形向佛龕拜下去。“阿彌陀佛――”浴光情不自禁地隨著下拜，那尊金佛臉上依然綻開著笑容，慈祥地俯視著腳下的芸芸眾生。
佛堂外麵，滿天的星鬥，光華如水，隻是月兒殘了。
三更天，夜風微微地吹起，大雄寶殿前堆起一堆高高的木柴，浴光率領數十位弟子圍站在柴堆四周，合掌默誦經文。老和尚秋月從殿中穩步走出來，大紅的袈裟，赭黃的僧袍，更加顯得寶相**，儼然神座上走下的佛陀。他看看四周的弟子，最後將目光定在浴光身上。浴光默默地看著秋月，二人目光交匯在一處，浴光輕輕地點點頭。秋月粲然一笑，由兩個小沙彌扶著邁上柴堆，閉目合掌端坐。
火點起來了，越燒越旺，響起劈劈剝剝的聲音，秋月的眉毛和僧袍已經燒了，他在火中難捱地哆嗦著，但依舊強撐著合掌端坐。
“方丈――”有人喊了起來，更多的人應和著，哭成一片。
的鐵鞋烤得皮肉火辣辣地疼，少年不由緊緊閉上了眼睛。
幾句話說得鄭仰田心如油煎，慌忙哀求道：“他還是個孩子，什麽也不知道，大人就高抬貴手放過他吧！”
“哼！放過他？那九千歲會放過本大人嗎？”許顯純奪過番役手中的火鉗，將鐵鞋放在火爐中又熱了熱，作勢就要往少年腳上套。鄭仰田刹時萬念俱灰，叫道：“你們不要難為他，我說，我說！”伏地大哭起來。
“師父，不要求他們，徒兒不怕死，徒兒要與師父死在一起！”少年在梁上奮力掙紮，無奈繩索卻極結實，捆得又牢，動不得分毫，急得失聲痛哭。
“混賬東西！你動不動就說死，這樣爭強鬥狠，要是有個三長兩短，使我門道術失傳，師父怎麽去見你九泉之下的師爺，怎麽對得起開山的祖師呐！”鄭仰田雙手拍地，大哭大叫。
“師父愛你如子，你應該遵命領情才是！”許顯純眉開眼笑，暗讚此計大妙。笑吟吟地隨手將火鉗扔掉，行刑百戶忙遞上雪白的手巾，他抹淨了手，說道：“這又何苦！早說了何致於會傷成這樣呢？說吧！”
鄭仰田說：“你們先把我徒兒放下來，我囑咐他幾句話。”
少年一被解下房梁，便飛身撲到師父跟前，跪下大哭。鄭仰田強忍悲聲，哽咽道：“徒兒，師父恐怕再也不能照顧你了。我死不足惜，隻要你能繼承師父衣缽，光大師門，師父就含笑九泉了。”
“師父――”
鄭仰田抖抖地伸出右手，撫摸著少年的臂膀，見那片淤血顏色轉淡，咧嘴欲笑，卻覺氣血翻滾，竟笑不出聲來。喘息一會兒才說：“你若能活著出去，千萬要把師父的骨灰運迴老家福建莆田，歸葬祖塋，也算你我師徒一場。師父早年既隨你師爺修道，不及侍奉雙親，也隻好到地下再盡孝心了。”
“好了，絮叨什麽？盡說些不著邊際的廢話！”許顯純已不耐煩。鄭仰田並不理會，用盡平生力氣抱住少年，在他耳邊低語了幾句：“今日說與不說，師父怕是都難以逃出此地。為師就隻說出測的字，如何解說，隻要你守口如瓶，大可活著出去。切記，切記！”然後扶著少年歇息一會兒，喘喘說道：“信親王測的字不過是一‘巾’一‘帽’。我已將解說之法傳授了徒兒，普天之下恐無第二人可以破解。”說著，張口噴出一股鮮血，身子向後仰倒。
“師父――”少年湊近鄭仰田，見師父已將舌頭咬斷，不由大哭起來，許顯純等人也暗吃一驚。“師父壞了門規，對不起列位祖師，對不起……”鄭仰田口中嚅囁，血水順腮嘴流下，嘴唇漸漸翕合。
許顯純大怒，喝道：“若不是九千歲要什麽口供，早將這老殺才壁挺了，本大人何嚐受過這等鳥氣，卻問不出什麽話來？快將這具爛屍首拖出去喂了野狗，這小狗才先押在詔獄，好好看管！”少年恍若未聞，止住哭聲，兩眼怨毒地盯著眾人，許顯純渾身一震，似是感到了寒意。
魏忠賢來到了宣武門外柳巷的文殊庵。
狹窄的胡同邊上兩棵粗大的古柳，相傳是永樂年間遷都北京之時栽的，枝條變得有些稀疏，頗顯老態了。小巷深處，露出一角飛翹的灰色屋簷，門上一塊小小的匾額：文殊庵。眉白如雪的住持秋月老和尚得知魏忠賢到來，親自迎出禪堂，合掌道：“不知檀越光降，有失遠迎，望乞恕罪！”
“大師客氣了！多日疏於問訊，弟子今日特來登門叨擾，還請大師勿怪才是。”魏忠賢滿臉堆笑。
“檀越說的哪裏話來！若不是檀越常年捐贈香火錢，小庵怕是早就香冷煙滅了。”秋月一邊不住感謝，一邊將魏忠賢等人領向內堂雅室。走進大雄寶殿，魏忠賢說：“弟子先禮拜我佛。”就在蒲團上拜了幾拜，隨行的李朝欽、裴有聲捐了香火錢，一齊進了後院。
小小的天井，一棵海棠，兩棵開花將要掛果的石榴，三間堂屋，安詳靜謐。落了座，魏忠賢笑道：“大師，此處鬧中取靜，真是清修的福地，令人不覺暗生向佛之心。”
“檀越乃是紅塵中的貴客，不憚敝寺簡陋，也是與我佛有緣。”秋月單手合掌道。
“大師客氣了！當年弟子在河間府肅寧縣老家欠人賭債，難以償還，不得已自宮求進，來到京師，苦無門路，若不是大師慈悲，哪裏進得了宮？哪裏會有弟子今日的富貴？”魏忠賢說得頗為動情，想起以前的苦難，幾乎要落下淚來，強自忍住，向門外招手道：“快將禮物呈上來！”
李朝欽、裴有聲捧著兩個錦緞的包袱應聲進來，一一奉上，魏忠賢親手打開一個包袱，裏麵是一盒兒一包兒，盒子是個精雕的錫盒，上刻五祖弘忍深夜傳經圖，弘忍半臥佛榻，六祖慧能跪地仰頭受命，雙手托著法衣袈裟，栩栩如生。魏忠賢笑吟吟地打開錫盒說：“大師，這是弟子特意命孩子們從嶺南第一禪林普陀山采摘的佛茶，其色深紅，其味甘甜，茶樹相傳為六祖所植，所謂曹溪聖水、南華佛茶，吳越地方人人仰慕。”說著，又打開小包兒說：“這把江南人人豔稱的大彬壺，乃是當朝名手龔春的高徒時朋之子大彬所製。用此紫砂壺泡佛茶，其色味遠勝其他。大師慢慢品嚐，自會體味。”
秋月點頭命徒弟收了，合掌道：“檀越苦心，教老衲如何生受？”
魏忠賢笑說：“些許薄物，弟子還怕難入大師法眼，又命人搜尋了兩件寶物，一並獻與大師。”將另一個包袱在懷中略略一放，遞與秋月道：“這包袱裏的物件乃是佛門至寶，弟子不敢褻瀆，煩請大師開光。”
秋月聞聽佛門至寶四字，定力雖高，心下也甚覺好奇，將包袱接過，小心揭開外皮，裏麵是一層白綾，剝開白綾，卻是兩個小包兒，所用的不知是什麽布料，都已破舊不堪，顏色莫辨。秋月將一個解開，隻覺霞光萬道，驚得撟舌不下，又顫顫地解了另一個包兒，現出紅氣千條。饒是得道高僧，竟也目瞪口呆，頗為失態，喃喃自語道：“老衲何德，見此寶物。想是在夢中不成？”魏忠賢見秋月癡癡發愣，喝彩道：“大師的是高僧，竟能認得出來！”
秋月將兩件寶物端端正正地放了，起身離座，躬身禮拜，頓時血湧雙頰，童顏白須，儼然神僧的模樣，高唱佛號：“阿彌陀佛，若不是老衲眼拙，這便是東海普陀山紫竹林觀音院內收藏數百年的唐代千佛袈裟和血書貝葉經，乃是普陀的鎮山之寶。不知如何到了京師？”魏忠賢見他如此虔誠，心裏暗覺可笑，隨口道：“這有何難？弟子隻是一句話，那浙江巡撫張延登沒出半月，便送到了京城。”
“阿彌陀佛，得觀此佛門至寶已屬萬幸。出家人怎可妄動貪念，奪人之愛？”秋月目光中生出一絲神采，迅即又消失得了無影無蹤。
“大師過謙了。以大師的德行，放眼海內，實在沒有二人。弟子一心向佛，滿腔赤誠，還望大師笑納。”魏忠賢滿口諛辭。
秋月歎了口氣，未置可否，問道：“檀越可是有什麽事要老衲出力？”
“這……”魏忠賢看看左右，略略沉吟。“若是用得著老衲，檀越不妨直說。”秋月轉頭侍立在門邊的兩個小沙彌擺手道：“你倆去看看海棠果可有熟的，給檀越摘些嚐嚐鮮。”
“佛法廣大，遍施眾生。弟子知道大師善於觀人，請大師再看看弟子的流年運氣如何？”
“檀越，可否先答應老衲一事？”
“大師請講！”
“將千佛袈裟和血書貝葉經送還普陀。”
“佛門至寶，難道大師不喜歡？”
秋月合掌道：“老衲不敢犯貪戒，壞了多年的清修。再說，佛法並無什麽南北，千佛袈裟和血書貝葉經在普陀山與在文殊庵原沒有什麽分別。望檀越體恤！”
“弟子禮敬我佛，並無他意。”魏忠賢十分不解。
秋月起身，麵向佛龕中的金身道：“出家人四大皆空，人生的苦諦要看得清楚，方能成得正果。檀越不必相強，以免壞了老衲的德行。”
“弟子受大師之恩，得了人生這場大富貴，心願沒有償還不了的，隻是不知如何報答大師？”魏忠賢麵色現出一絲悲戚。
秋月笑道：“老衲當年也未想教檀越報答，何況檀越供奉我佛多年，也算盡了情意。檀越若心猶不甘，可將對我佛的一片赤誠化作對天下黎民的恩德，隱忍棄殺，也不枉禮敬我佛一場。果能如此，則國家萬幸，黎民萬幸。今日檀越所求，可放心說來，老衲自當盡力。”
“大師既如此說，弟子不敢強人所難，就依大師之命，將千佛袈裟和血書貝葉經送還普陀。”此時，小沙彌已經煮好佛茶，用紅漆托盤獻上，登時滿室茶香。魏忠賢端起茶盅呷了一口，話轉正題：“前些日子，在高粱河上有一個方外術士給信親王測了字，弟子遍求破解，至今未獲。請大師指點！”
“測字？本非我佛門中事，恐老衲有負所求。”秋月歉聲說。
魏忠賢道：“大師常言，凡事不可執著於本相專一求之。大師佛法精深，悟透眾生，三千世界，萬丈紅塵，盡在法眼，何必過謙？”
秋月點頭道：“釋、道兩家，各有本原，並無多少牽涉，好事者強為合流。檀越既是心意決然，老衲就勉為其難，鬥膽猜一猜。煩請告知是哪個字？”
“是一‘巾’一‘帽’二字。”
“以此二字推算檀越流年吉兇？”
“正是。”
秋月起身，低首踱步而行，在密室繞了幾周，望望魏忠賢道：“檀越，我佛雖重現世，也重來生。老衲閱人雖多，但素來未入占卦求卜一道，說得不合檀越心思處，休要怪罪。”
“難道有什麽兇險？還求大師直言。”
“其一，巾帽者，覆蓋頭顱，高於身體，可謂極矣至矣！其二，巾帽皆為身外之物，可即可離，所謂日中則晷，月圓則缺，否極泰來。以此推論，檀越的富貴仕途似是已至極頂。以檀越眼下的權勢而言，似也難以複加。”
“可否百尺竿頭再進一步？”魏忠賢目光灼灼地看著秋月。
秋月歎道：“此話原本不通。既已到的竿頭，再進一步，豈非跌落塵埃？人生於世，全憑各自的機緣，機緣完足，方能功德圓滿。像檀越眼下的富貴，已屬不可多得，應戒之在貪，適可而止，貪多勿得，反累己身。所謂廣廈千間，身臥不過五尺；萬裏長江，口飲不過一瓢。若妄動他念，恐非長壽之福。”
“那弟子如何處之？”
“收攝心性，廣施恩德，緩解眾怒，或可免災。”
魏忠賢冷冷一笑：“依大師所言，豈不是束手待斃、任人宰割了？”
“哎！”秋月重重地歎聲說：“愛人即是自愛，殺人即是自殺，檀越何必爭勝鬥狠、嗜殺不休呢？”
魏忠賢辯駁道：“所謂人在江湖，身不由己，大師教弟子如何收手？”秋月一笑，緩聲說：“檀越如有心收手，隨地都是洗手的金盆。”
魏忠賢麵色登時通紅，恨聲說：“大師畢竟是方外之人，哪裏領會得世俗爭鬥的險惡？我不殺人人便殺我，弟子積怨甚多，就算是弟子要放過他人，他們卻放不過弟子！弟子金盆洗手，教手下無數的義子義孫依靠誰來？”
秋月低垂白眉，閉目道：“塵歸塵，土歸土，哪裏來哪裏去，何需顧忌許多？看來檀越還是撇不開名利二字。”
魏忠賢見話不投機，起身道：“冤孽早已造成，決非一朝一夕可以化解。大師不必勸解了，自行珍重吧！”說罷，傳了李朝欽、裴有聲，起身上轎，頭也不迴地去了，把個秋月老和尚怔在當場。
將近二更，月色微明，夜有些深了。
秋月盤腿端坐在禪床上，神情肅穆，閉目數著佛珠，若不是赭黃的法衣、雪白的眉毛，直是一尊石雕泥塑的古佛。良久，他忽然睜開雙目，朗聲向外喊道：
“了塵！”話音未落，從外室走進一個小沙彌，躬身施禮說：“師父喚弟子何事？”
“快去後院，將你師叔浴光請來。”
不多時，了塵引了一個滿身酒氣的胖大和尚進來，急忙躲出禪堂，將門反關了。胖大和尚也不施禮，直聲問秋月道：“師兄，深夜有什麽事？誤了咱吃酒。”
秋月聞聲略皺一下眉頭，無奈地說：“你又犯戒飲酒，如何麵對眾弟子？”
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。咱隻禮佛祖，管弟子們做什麽？”浴光歪歪地在蒲團上坐了。
秋月搖頭道：“老衲心中有佛，卻也不飲酒。”
“飲酒與求佛既然無礙，吃一些又有何妨？”
“老衲不與你鬥嘴。”秋月望著浴光說：“師弟，老衲深夜把你喚來，並非像往常那樣苛責你。老衲也想通了，執著於儀式皮相其實是沒有達到空的境界。老衲愚頑，今日才勘得破此中的真義，與師弟的修為實在相去甚遠。”
浴光聽得愕然，酒已醒了幾分，便要出語詢問，秋月擺手製止道：“你先不要說話。先聽老衲說完，老衲有兩件事要托付你。”
“什麽事？”
“一是接掌本庵方丈之位，二是……”
“什麽？師兄說得哪裏話？咱才不會受此俗累呢！”浴光搖頭大笑道。
秋月正色道：“師弟難道要文殊庵群龍無首嗎？”
“有師兄在，怎會無首？”
秋月霜眉一斂，悲聲說：“老衲的大限到了，哪裏還顧得了這許多？”
浴光一下酒醒了一半還多，疑惑地說：“師兄可是有了什麽魔障？”
“不錯。”
“我佛慈悲。”浴光在蒲團上正正身形說：“師兄，還有哪件事？”
秋月低聲說：“今日我庵的最大施主魏忠賢又來布施，求老衲指點前程，老衲盡心導其向善，他卻一意孤行，似有不臣之心。當年老衲在涿州泰山神廟遇到他時，曾施恩與他，日後他富貴至極，老衲本想借其權勢，光大佛門，不料卻隻知前因，難料後果。如他事情敗露，文殊庵勢必牽扯進去，毀庵滅佛，萬劫不複，豈非事與願違？老衲罪深，我佛何辜？眾弟子何辜？”秋月淚水漣漣，浴光心中不忍，卻又無法勸說，隻好呆呆地看著。
“師弟，老衲無德，興寺雖有微末之功，不料卻惹來浩劫，實在百死莫贖。老衲一死，保存文殊庵就全靠師弟你了！”說著，離開禪床，在浴光身前跪了下來，謝道：“師弟，請受老衲一拜！”
“師兄萬不可如此！”慌得浴光急忙起身扶了，但秋月還是執意拜了，拉著浴光的手說：“師弟，這第二件事你也替老衲還了人情。”
“哪裏的人情？”
“老衲料想魏忠賢沒有什麽好下場，但是他多年布施文殊庵，對我佛也算禮敬，倘若有一天他遭西市斬首，師弟敢不敢買些酒肴送他？”
“知恩圖報，理當如此，也是前世的因緣。”
秋月抖抖僧袍說：“這隻是其中的一層意思，更深的一層是要保全文殊庵。”
浴光含淚道：“那時眾人都躲避惟恐不及，但是又能逃到哪裏呢？咱依情而動，其情勢必動人，人棄我取，師兄所言確是妙招！隻是師兄到時親自祭奠，又有什麽不可呢？”
秋月解說道：“那時老衲為勾結魏忠賢的元兇，豈會得到寬恕？若老衲已死，必可減除罪孽，最少也是少了彈劾的把柄，再加上師弟哭奠，想必會受人憐憫，又有魏忠賢的黨羽分散眾怒，我佛可安。這幾步缺少一環，文殊庵也許就難免一劫。”
浴光的眼淚終於忍不住流了下來，哽咽道：“師兄舍生保庵，咱一定不負所托。師兄放心去吧！”
“好，好！師弟平時不拘小節，必能成得大事。先師臨終之言看來不誤。命弟子去燒香湯，老衲要沐浴了。”秋月心事安排已畢，登時覺得心靜如水，語調和緩、低沉，臉上現出滿足的寶光，起轉身形向佛龕拜下去。“阿彌陀佛――”浴光情不自禁地隨著下拜，那尊金佛臉上依然綻開著笑容，慈祥地俯視著腳下的芸芸眾生。
佛堂外麵，滿天的星鬥，光華如水，隻是月兒殘了。
三更天，夜風微微地吹起，大雄寶殿前堆起一堆高高的木柴，浴光率領數十位弟子圍站在柴堆四周，合掌默誦經文。老和尚秋月從殿中穩步走出來，大紅的袈裟，赭黃的僧袍，更加顯得寶相**，儼然神座上走下的佛陀。他看看四周的弟子，最後將目光定在浴光身上。浴光默默地看著秋月，二人目光交匯在一處，浴光輕輕地點點頭。秋月粲然一笑，由兩個小沙彌扶著邁上柴堆，閉目合掌端坐。
火點起來了，越燒越旺，響起劈劈剝剝的聲音，秋月的眉毛和僧袍已經燒了，他在火中難捱地哆嗦著，但依舊強撐著合掌端坐。
“方丈――”有人喊了起來，更多的人應和著，哭成一片。
的鐵鞋烤得皮肉火辣辣地疼，少年不由緊緊閉上了眼睛。