長途車停穩後，車門打開，熱浪立刻迎麵撲來，人瞬間像置入蒸籠一般。當時的東莞長途汽車站，位於海關站旁邊，是個臨街的大院，東側的門是入口，西南大街的南門，是車站的出口。跟蹤著大包小包的人流，我和劉同事走出車站，來到了街前。由此刻，是下午五點多了，首要，我們必須盡快找到夜宿的招待所，經打聽，知道比較正規點的旅社，在東莞市工會大樓的附近，我們過了連接車站立交橋，到了對麵，順著整個南麵，正在拆遷而圍起來的柵欄，一路向東，繞過尚未完工的環形天橋，再東，過了十七路班車的停靠點，迴到剛乘車經過的y型路口。其實y型路口的左邊，是一條下坡的路麵，不是很平整，y型右側，是一條往東南的主街道，y型的下麵那條路，就是我們剛才通往車站，返迴走過的道路。當時東莞的工人文化宮和工會所在地，就在y字的交匯處。進了工會的招待所打聽，當時，一晚每位十五元的雙人普通間，已經是比較貴的了。我和劉智登記了一間客房。這裏的招待所，總共有六層，建築為環形建設，每層房間的走廊，在屋子的外麵，頗有點歐式的式樣，水房和廁所為共用，整棟走廊圍成一個口字型的裏圈，從上可以看到進來的大院。
放好行李後，痛痛快快地衝了個冷水澡，換了件衣服，出了文化館。我們就去了y型街道的右側大街，其實說大街，也就夠兩輛車並行那麽寬，街道中間高，兩側地勢低，臨街的鋪子，很像在坑底一樣，要去那裏，都要下一個深下去的台階，西麵的深度比東邊普遍淺點。我們找了家簡單的飯館，要了兩元錢的盒飯，外加一碗湯，算是才補了中午飯。其實，這條街是機電和工具一條街，中間零星的散布著幾家飯館和印刷名片的鋪子，當然，這裏還有一個特色，就是臨街有很多的職業介紹小店，店外都矗立著個黑板，上麵刊登著一些招工需求的信息，屋子裏，有接待的幾張桌子和電話之類，工作人員在門口忙乎著，招攬路過的人群，也有背包的人，主動上前尋求職業介紹的。我們隻是在招工信息前看看，每逢此刻就有工作人員上來搭訕，但當得知我們是旅遊考察的，都沒了熱情，便去招唿別人了。我們就得以觀察信息需求的宣傳。這裏大部分的職業介紹，都是私人開辦的，無論是從他們廣告板宣傳看，還是從工作人員的熱情服務口述中，他們似乎都掌握了大量的用工信息。另外，在臨街的廣告牌前，貼滿了紅紙的招工信息，有些幹脆把之前貼給壓上。廣告欄前，往往都是圍著人，有看的、有議論的、也有拿個小本子認真抄寫信息的。經過觀察和詢問，這種看廣告欄，也是當時一種求職的方法，記下聯係地址和電話，很快在旁邊，租用打電話的地方，就能依照所留下的電話，去聯係廠家，據說，首次要弄清楚人招收滿，還是在繼續招聘中，再論下麵的事情。
大街上，不時有摩托駛過，因為在東莞的大街上，當時除了公交車外，大多都是打摩托車去目的地。摩的司機，大多是操著廣東本地口音，他們管這叫白話。第一次聽說白話，還以為是大白話的意思，真夠笑人的。他們經常在路口、旅館、車站、商店和人聚集的地方，等人搭客，所以摩的運人，在東莞當時是一大街景，這和內地當時以自行車為主，幾乎對等的普及。摩托車帶人的收費標準，往往是先大家講好價，普遍是三站之內三元的標準。為了多拉人，摩的司機往往會在後麵搭上兩個人，當然前提是同行同路也願意。
工人文化宮後麵，臨近運河廣場的地方，有很多臨時搭建的職業介紹點，我們就徒步從文化宮南麵的小道，繞到它的背麵。這裏是一塊空地，據說要建新的廣場，剛平整後的土地上，建起了一個中間窄道的小街，有點旅遊景點的鐵皮棚，這裏兩排都是如此。各家門前，都是各種情態填寫求職登記的人，有蹲在地上把紙襯在膝蓋上寫的、有爬在鋪櫃或小凳子上寫的，還有幹脆站著把紙墊在旁邊小樹杆上寫的、還有熟悉的人以彼此的彎腰背，為襯托寫的……各具情態，但都是人人小心，和專注的書寫著。這裏有不成文的規定，介紹一個用工，自己要負擔一些費用，介紹的人才給你滿足條件的工廠地址，和聯係電話，那裏安排你麵試，你也會先負擔對應崗位的中介費，普遍是三十元不等，但如果你去麵試不合格或沒被錄用，還可憑該家所開的收據，來退迴介紹費，說是退，但大部分迴來的職介所，會給你再介紹第二家，如果你合格，他當然得到了介紹費用，但也有不懷好意的無良職業介紹所，他們一直給你介紹工作，錄用的也少，最後捉弄的求職人，疲於奔走在麵試的路上，迴來再要錢，往往也就沒了下文。這些都是我和介紹所附近求職人打後聽到的行規，所以東莞的職業介紹，遍地開花，要問東莞那些類型的店鋪最多，熟悉的人都知道，那時一定是職業介紹所最多。
我們混淆在人群中，走在這窄窄而又擁擠的人群中，體會著求職的感覺。據說，這裏天天如此，熱鬧，當然普通工這裏也介紹，對於陌生南下打工者，這裏的成功率還是很高的，畢竟，那時候這裏的很多工廠普工都需要人，特別是歡迎具有工作經驗，或外資廠工作過的老員工。再有一個獲取招工信息的渠道，就是當地的報紙，羊城晚報上麵會有正版的招工信息，它的受眾者，涵蓋整個珠江三角洲地區，當然還是以廣州、深圳、珠海、東莞、中山和順德居多。深圳日報也有類似的信息，但以深圳市區和周圍幾個區多，當時的東莞日報，是隔三天，才刊登一期招聘專刊，平時的日報，就是在夾縫或小地方，穿插小區域的招聘信息，還有應聘一種途徑，就是大街上到處張貼的形式，各工廠外麵的牆上，也會有張貼用工信息。
我和劉同事，在東莞市的兩天裏，特意觀察這種找工作的渠道，和打聽成功的概率，幾天在市區的轉悠，發現工作還是相對比較好找。大部分是東莞市各鎮的工業區的工廠，顯示出當時用工缺口比較大，這裏特別歡迎有兩三年外企工作經驗的熟手，當然，有內地企業工作的經驗的對口專業，也比較好找工作。從工資的待遇看，這裏的外企和私人企業，基本大都包食宿，大學生工作兩三年後的工資底薪，都普遍在一千二到一千五左右，這是指試用期的三個月內的。試用期滿後，根據表現再定級。外企的工作時間，普遍都是八個小時，但會不成文規定的加班時間，每天都會從下午六點到晚上十點左右，普通工人加班工資都是在每小時兩到五元之間，普通職員和高級職員，就有了大的差別。用工形式是試用期內，雙方都有隨時解除用工的自由。但如果試用期滿後，正規點的外企，如果非過失性解聘，也會有按年限補償部分得失，如果是雇員要離開辭職，必須提前申請和正常交接，工資會按天結算到離開日。這些，對那時我們內地過來的人，很覺得人性化和新鮮的，這些都是我在東莞市區看到，和了解到的求職行情。
當時的東莞市，還在大建設當中，這個市區的中心地帶在運河兩邊，因為在工人文化館的下麵有條南北走向的河流，當地人叫它為運河。河水無法形容，那時老遠，便聞見刺鼻的臭味，河水黑中透綠，上麵還漂浮著樹葉和各種紙屑等雜物，衛生狀況是相當的差。在運河上，隔一段有二十米長的石橋，汽車和人都可以通過它往來。運河對麵的東側，是東莞市郵局，郵局的南麵，是當時東莞幾十年的老百貨商店，名字叫運河商廈，這裏那些年是東莞市地標性建築。隨便問問當地的人，沒有不知道它們的，據稱，這在之前是老東莞縣人最自豪的地方了。順著運河往南，不遠就是一個正方形的鼓樓建築，鼓樓的中間，有個門洞，在這裏形成了一個圍繞鼓樓的街心，車子和行人都繞它一圈，往來四個方向。無論是近看，還是遠觀，這座鼓樓，都有些曆史年代了，這也許就是東莞市最古老的建築了。東莞市當時除職業介紹所多外，街道邊上，隨處可見供人通話的出租固定電話，電話，均放置在沿街鋪子上，因為這裏外來客流量很大，當時聯係工作，或和家人通訊，除了書信外，隻有靠有線座機電話，每分鍾三元的起步價格，再後每一分鍾三元，讓人不得不，長話短說，當時這裏安裝一部可供租用的長途話，也是很好的賺錢營生。我也用這電話，往內地打了幾次，沒辦法每次都幾乎要花費十幾元左右，一般本地聯係工作，也是每分鍾五角左右，這也是當時所有打工族們，花費最大的一筆開銷，很多人也是通過它，和遠在內地的家人聯係，或溝通信息。
在東莞的兩日裏，當時在東莞厚街鎮工作的徐同學，在第一個下午，來到我們住的招待所裏，見了我們，晚上，他請我們到附近的館子裏吃了頓飯。他介紹了他所在公司的具體位置，及他平日從事的工作。看得出，他現在儼然經濟比之前寬裕多了。我們說明我們此來是考察，並不急於工作的想法，他建議我們在東莞轉悠過後，再去虎門、番禺、順德等處附近，多轉轉看看。當時，唯一的遺憾，是我們沒有辦理去深圳和珠海特區的通關證，所以這兩個地方，我們當時就不在考察之列。那夜我們吃喝談論了很晚，三人同擠在兩人間的旅社房間裏。第二天，由於要上班，徐同學早早就起來，迴厚街鎮他所在公司上班去了。我們則在外麵吃了頓早點，趁早搭上十七路公共汽車，去厚街鎮轉轉。
厚街鎮，其實在東莞市區的西南麵。在107省道旁邊，沿路，遍布各式樣的工廠，徐同學就職的公司也在這裏。我們在他公司的門口，遇見了正在招工的人群，這家公司是家港資企業，主要從事玩具生產。順著西去的岔道口，就可以進入了厚街鎮的街道，街道的兩旁，是本地人的居住庭院，和沿街的各種茶館、飯館和廉價物品小店，散亂並不整齊。由於是上班時間，進出街道的人不是很多。我們轉了轉街麵，也就和西安市區的某些胡同相似。天熱了起來，中午，就簡單的在那裏轉悠一會，按照之前和徐同學的約定，他下班後出來，我們又簡單的見了個麵，算是告別。因為隨後，我們要趕去虎門鎮和長安鎮考察。分手後，我們又返迴，到剛下車的107省道邊，坐上了一輛終點去往虎門鎮的十七路公共汽車。
談到虎門鎮，在我們的心目熟悉它的程度，遠遠大於東莞市的知名度，因為中學曆史課，和影視作品中的虎門銷煙，早讓這個鎮，紮根在我們心中，也知道它很久就是個古鎮，也是中國人感到飽受恥辱，和慘遭侵略過的地方。它的位置，在東莞市的西南角上，乘坐的公交車經過一個叫高崗的村鎮，駛到一個分叉道口後，拐上了西去的水泥大道，隨後，一道弓形的造型門上麵，矗著“虎門歡迎您”的字樣，提示我們過了這個門，就該進入了東莞市虎門鎮的地界了。沿途的丘陵一過，就被一片寬闊的地帶所替代，在愈接近虎門的邊沿，沿途和縱深的區域，矗立著很多的工廠。同樣，中間也有正在開工建設的塔吊，和在建的廠房工地。遠遠望去，遠處一片從北到南的建築中間，隱約看到古色的許多建築，高低錯落，屋頂和建築上方各種廣告牌隨處可見。車子過了一道橋，很快通過了虎門鎮的鎮東大道，隨後駛入鎮裏小巷。沿街各種商鋪、飯店和商廈等，預示著這已是一個中等規模的小城鎮了，街上，人群熙熙攘攘。虎門鎮裏最大的特點，是這裏到處都是服裝店鋪，整個虎門鎮，當時都在圍繞服裝大做文章，所以整個鎮，裏裏外外，布局著大大小小的服飾商廈、商業街和大小的服裝店，街道裏，也可以看到做服裝生意的人群，基本都是手拉肩扛。圍繞服裝行業，布局著很多的托運行，在服裝批發的富民商廈周圍，各種銀行和運輸服務網點，隨處可見。商業街外麵，各種店鋪，把當時流行的服飾都擺設在外麵，中間穿梭著批發、看樣和砍價的客戶，整個街道，被服飾裝點的五彩繽紛。南方的小鎮，氣候濕潤，無灰塵飛的天空，空氣清新而幹淨，整個小鎮像畫一樣的精彩。我和劉同事下了公交車，在鎮子裏轉悠了一個中午。中午，隨便找了個街邊的小吃店，吃了便利盒飯。下午，我們去參觀了虎門炮台等古跡，晚上，留宿在虎門鎮上的一間小旅社裏。當夜，洗漱完畢，我們徒步去了街道，飽覽當地的街景，隨便也到附近的幾家外資廠門外，轉悠了半天，記得還在一家玩具廠外，和一個保安閑聊了很久，順便詢問了招工、工資待遇、工作狀況和住宿等情況。透過工廠的窗戶，也可以看到部分窗裏，影影綽綽走動的員工。雖然，我們隻在虎門停留了一天，但當時覺得吃了、玩了，也了解了當地的用工狀況，感覺這裏對於我們製造類專業，並不是非常合適，也就當是旅遊，和遊玩而已，所以第二天早上，很快去公交車站，搭車去東莞的另外一個外資企業集中地，長安鎮去考察。
東莞長安鎮，位於虎門鎮的東麵，他的曆史沒有虎門鎮那麽久遠。從虎門鎮出來後，過了大板地的收費口，往東，就到了長安鎮的地界。沿著省道，兩邊分布幾個當地自然村鎮。那時候，這裏正在以工業區替代自然村，沿途的廠房，由當地村鎮自己籌集後，再租給各外來企業。在道路南麵，有延伸進縱深去向的許多條道路，延伸的道路東西兩側同樣分布著不同的企業，這樣的數條條岔路，延伸再連片後，形成了片片相連的自然工業區。這在當時，已經初具了相當的規模，這些都是我們在內地從未看到的景象，既新鮮又震撼。中途，在一個名叫夏邊工業區裏，走了走，道路兩邊分布著規模都不是很大的公司，或者工廠，置身中間，仿佛走進了工業化忙碌的“森林”之中。由於正值上班時間，路上的行人很少，更多的是進進出出的大小的貨車。我們還特意在幾家企業的門口停留、觀察了一陣。各家企業，都有自己特色的工作服飾，提示著彼此和彼此的區別，中間也會隔著柵欄門，或者圍牆，看到院子忙忙碌碌進出的員工身影。另外，幾乎在每條道路邊的廣告欄或公司的門前，都會看到近日或數日前招工的海報。我們也駐足，看了看招工需求的信息，和要求等等。新的招聘張貼，常壓在過期的上麵，從壓蓋的層次分析，這裏的確是生機勃勃的產業集群區域，鮮活而又活力，紛繁的招聘需求提示我們，這裏有旺盛的生產力需求，我們心裏很是激動，起碼覺得如果真要在這附近工作和就業，是件比較容易的事情，而且即使更換工作，也很容易找到下家。在和附近幾家公司保安和街鋪人士的閑聊中，也證實了我們的分析。
迴到路旁，再次招手，上了路過的中巴公交車，再向東行了大約二十分鍾，我們在一個分叉的三角路口下了車，沿著車來方向直往東，就是去往鬆崗、深圳方向的省道，往左側前方的道路，就是長安鎮的街道了。步行二百米左右，就會進入主鎮區域。在原來我們下車的省道，也就三角岔道的路南，是一間非常大的高跨敞開式農貿市場，裏麵商鋪林立，碩大的蔬菜，和瓜果區域在內地也不曾見過。進了農貿市場那扇大的活動電動門，東區服裝、百貨區域井井有條，由於當時快臨近中午吃飯的時間，市場各種吃飯的排檔區，食客攢動，好不熱鬧。我和劉同事進去後，找了家檔口，身著幹淨服飾的服務生，客氣的先倒上免費茶水，拿來食譜單，恭候選擇。搭訕說話間，一聽就不是本地人，後來閑談中，得知是從江西過來做服務員的，也是在這裏打工的一族。飯畢後，結賬的閑聊中，判斷老板同樣不是當地人，大家的交流，就忽然改為普通話了。隨後深入閑聊中，得知他來這裏最初，也是給工廠打工，幹了四年多，就開了這家便利檔口。據說，周圍的其他幾家，都是這樣的外鄉人，看了他們彼此之間的熟悉程度，也能證明此點。同樣，從他那裏，我們也了解到了，原來長安鎮當地人口，那時也就不到兩萬人，但在附近的周圍地帶，從事服務行業、工廠打工等的外來人口，卻不下五萬之眾，而且由於長安鎮，是一個年輕的鎮，周圍近些年的建築都是比較時尚時新，儼然一派現代氣息布局。再後來，我們有幸去長安鎮的主街道、街邊廣場等大的區域時，也印證了那個小店老板的話語，沿街的商店、金融服務、飯店和旅館，等布局都很規整，而且裝修時髦，色調運用也活潑，和我們之前去的虎門古鎮，形成了鮮明的時代反差，與當時西安市的主城街道比較，絲毫也不遜色。
我們吃飯完，在街道上轉悠的時候，也正值是當地中午下班時間，城區裏工業區的工廠外，走出了許多的年輕人，張張幼嫩，卻都是活力四射，與這裏的建築和街邊裝飾，是那樣的和諧，和協調，一切都是那麽的富有朝氣。當時，我和劉同事油然而生出個想法，日後如果真要來東莞打工，這裏的附近區域，是個不錯的選擇，因為它時尚、現代、規整，並富有活力。
當天下午四點多，在長安鎮很時尚的長途車站，我們上了路經大嶺山路線，返迴了東莞市區工人文化宮旅店的中巴車。這次為期兩天的考察，等於我們從東莞的海關出發，途經過厚街鎮、虎門鎮和長安鎮、過大嶺山鎮等，方向是逆時針一圈，又返迴了東莞市區。
到達東莞當天夜裏，我和劉同事，晚上在東莞的小店裏，邊喝茶，邊總結我們這兩天的行程，感慨頗深。雖然東莞市區北、東的幾個鎮，沒時間再一一去考察，但據說，也都和去過的地方景象相仿，給我們體會最深的就是東莞周圍，的確是個理想的打工去處。當天晚上，我們商量好，後麵三天，再去番禺和順德考察一番。這兩天的行程，我們也頗覺身心疲憊，當夜就早早入睡。
放好行李後，痛痛快快地衝了個冷水澡，換了件衣服，出了文化館。我們就去了y型街道的右側大街，其實說大街，也就夠兩輛車並行那麽寬，街道中間高，兩側地勢低，臨街的鋪子，很像在坑底一樣，要去那裏，都要下一個深下去的台階，西麵的深度比東邊普遍淺點。我們找了家簡單的飯館，要了兩元錢的盒飯，外加一碗湯，算是才補了中午飯。其實，這條街是機電和工具一條街，中間零星的散布著幾家飯館和印刷名片的鋪子，當然，這裏還有一個特色，就是臨街有很多的職業介紹小店，店外都矗立著個黑板，上麵刊登著一些招工需求的信息，屋子裏，有接待的幾張桌子和電話之類，工作人員在門口忙乎著，招攬路過的人群，也有背包的人，主動上前尋求職業介紹的。我們隻是在招工信息前看看，每逢此刻就有工作人員上來搭訕，但當得知我們是旅遊考察的，都沒了熱情，便去招唿別人了。我們就得以觀察信息需求的宣傳。這裏大部分的職業介紹，都是私人開辦的，無論是從他們廣告板宣傳看，還是從工作人員的熱情服務口述中，他們似乎都掌握了大量的用工信息。另外，在臨街的廣告牌前，貼滿了紅紙的招工信息，有些幹脆把之前貼給壓上。廣告欄前，往往都是圍著人，有看的、有議論的、也有拿個小本子認真抄寫信息的。經過觀察和詢問，這種看廣告欄，也是當時一種求職的方法，記下聯係地址和電話，很快在旁邊，租用打電話的地方，就能依照所留下的電話，去聯係廠家，據說，首次要弄清楚人招收滿，還是在繼續招聘中，再論下麵的事情。
大街上，不時有摩托駛過，因為在東莞的大街上，當時除了公交車外，大多都是打摩托車去目的地。摩的司機，大多是操著廣東本地口音，他們管這叫白話。第一次聽說白話，還以為是大白話的意思，真夠笑人的。他們經常在路口、旅館、車站、商店和人聚集的地方，等人搭客，所以摩的運人，在東莞當時是一大街景，這和內地當時以自行車為主，幾乎對等的普及。摩托車帶人的收費標準，往往是先大家講好價，普遍是三站之內三元的標準。為了多拉人，摩的司機往往會在後麵搭上兩個人，當然前提是同行同路也願意。
工人文化宮後麵，臨近運河廣場的地方，有很多臨時搭建的職業介紹點，我們就徒步從文化宮南麵的小道，繞到它的背麵。這裏是一塊空地，據說要建新的廣場，剛平整後的土地上，建起了一個中間窄道的小街，有點旅遊景點的鐵皮棚，這裏兩排都是如此。各家門前，都是各種情態填寫求職登記的人，有蹲在地上把紙襯在膝蓋上寫的、有爬在鋪櫃或小凳子上寫的，還有幹脆站著把紙墊在旁邊小樹杆上寫的、還有熟悉的人以彼此的彎腰背，為襯托寫的……各具情態，但都是人人小心，和專注的書寫著。這裏有不成文的規定，介紹一個用工，自己要負擔一些費用，介紹的人才給你滿足條件的工廠地址，和聯係電話，那裏安排你麵試，你也會先負擔對應崗位的中介費，普遍是三十元不等，但如果你去麵試不合格或沒被錄用，還可憑該家所開的收據，來退迴介紹費，說是退，但大部分迴來的職介所，會給你再介紹第二家，如果你合格，他當然得到了介紹費用，但也有不懷好意的無良職業介紹所，他們一直給你介紹工作，錄用的也少，最後捉弄的求職人，疲於奔走在麵試的路上，迴來再要錢，往往也就沒了下文。這些都是我和介紹所附近求職人打後聽到的行規，所以東莞的職業介紹，遍地開花，要問東莞那些類型的店鋪最多，熟悉的人都知道，那時一定是職業介紹所最多。
我們混淆在人群中，走在這窄窄而又擁擠的人群中，體會著求職的感覺。據說，這裏天天如此，熱鬧，當然普通工這裏也介紹，對於陌生南下打工者，這裏的成功率還是很高的，畢竟，那時候這裏的很多工廠普工都需要人，特別是歡迎具有工作經驗，或外資廠工作過的老員工。再有一個獲取招工信息的渠道，就是當地的報紙，羊城晚報上麵會有正版的招工信息，它的受眾者，涵蓋整個珠江三角洲地區，當然還是以廣州、深圳、珠海、東莞、中山和順德居多。深圳日報也有類似的信息，但以深圳市區和周圍幾個區多，當時的東莞日報，是隔三天，才刊登一期招聘專刊，平時的日報，就是在夾縫或小地方，穿插小區域的招聘信息，還有應聘一種途徑，就是大街上到處張貼的形式，各工廠外麵的牆上，也會有張貼用工信息。
我和劉同事，在東莞市的兩天裏，特意觀察這種找工作的渠道，和打聽成功的概率，幾天在市區的轉悠，發現工作還是相對比較好找。大部分是東莞市各鎮的工業區的工廠，顯示出當時用工缺口比較大，這裏特別歡迎有兩三年外企工作經驗的熟手，當然，有內地企業工作的經驗的對口專業，也比較好找工作。從工資的待遇看，這裏的外企和私人企業，基本大都包食宿，大學生工作兩三年後的工資底薪，都普遍在一千二到一千五左右，這是指試用期的三個月內的。試用期滿後，根據表現再定級。外企的工作時間，普遍都是八個小時，但會不成文規定的加班時間，每天都會從下午六點到晚上十點左右，普通工人加班工資都是在每小時兩到五元之間，普通職員和高級職員，就有了大的差別。用工形式是試用期內，雙方都有隨時解除用工的自由。但如果試用期滿後，正規點的外企，如果非過失性解聘，也會有按年限補償部分得失，如果是雇員要離開辭職，必須提前申請和正常交接，工資會按天結算到離開日。這些，對那時我們內地過來的人，很覺得人性化和新鮮的，這些都是我在東莞市區看到，和了解到的求職行情。
當時的東莞市，還在大建設當中，這個市區的中心地帶在運河兩邊，因為在工人文化館的下麵有條南北走向的河流，當地人叫它為運河。河水無法形容，那時老遠，便聞見刺鼻的臭味，河水黑中透綠，上麵還漂浮著樹葉和各種紙屑等雜物，衛生狀況是相當的差。在運河上，隔一段有二十米長的石橋，汽車和人都可以通過它往來。運河對麵的東側，是東莞市郵局，郵局的南麵，是當時東莞幾十年的老百貨商店，名字叫運河商廈，這裏那些年是東莞市地標性建築。隨便問問當地的人，沒有不知道它們的，據稱，這在之前是老東莞縣人最自豪的地方了。順著運河往南，不遠就是一個正方形的鼓樓建築，鼓樓的中間，有個門洞，在這裏形成了一個圍繞鼓樓的街心，車子和行人都繞它一圈，往來四個方向。無論是近看，還是遠觀，這座鼓樓，都有些曆史年代了，這也許就是東莞市最古老的建築了。東莞市當時除職業介紹所多外，街道邊上，隨處可見供人通話的出租固定電話，電話，均放置在沿街鋪子上，因為這裏外來客流量很大，當時聯係工作，或和家人通訊，除了書信外，隻有靠有線座機電話，每分鍾三元的起步價格，再後每一分鍾三元，讓人不得不，長話短說，當時這裏安裝一部可供租用的長途話，也是很好的賺錢營生。我也用這電話，往內地打了幾次，沒辦法每次都幾乎要花費十幾元左右，一般本地聯係工作，也是每分鍾五角左右，這也是當時所有打工族們，花費最大的一筆開銷，很多人也是通過它，和遠在內地的家人聯係，或溝通信息。
在東莞的兩日裏，當時在東莞厚街鎮工作的徐同學，在第一個下午，來到我們住的招待所裏，見了我們，晚上，他請我們到附近的館子裏吃了頓飯。他介紹了他所在公司的具體位置，及他平日從事的工作。看得出，他現在儼然經濟比之前寬裕多了。我們說明我們此來是考察，並不急於工作的想法，他建議我們在東莞轉悠過後，再去虎門、番禺、順德等處附近，多轉轉看看。當時，唯一的遺憾，是我們沒有辦理去深圳和珠海特區的通關證，所以這兩個地方，我們當時就不在考察之列。那夜我們吃喝談論了很晚，三人同擠在兩人間的旅社房間裏。第二天，由於要上班，徐同學早早就起來，迴厚街鎮他所在公司上班去了。我們則在外麵吃了頓早點，趁早搭上十七路公共汽車，去厚街鎮轉轉。
厚街鎮，其實在東莞市區的西南麵。在107省道旁邊，沿路，遍布各式樣的工廠，徐同學就職的公司也在這裏。我們在他公司的門口，遇見了正在招工的人群，這家公司是家港資企業，主要從事玩具生產。順著西去的岔道口，就可以進入了厚街鎮的街道，街道的兩旁，是本地人的居住庭院，和沿街的各種茶館、飯館和廉價物品小店，散亂並不整齊。由於是上班時間，進出街道的人不是很多。我們轉了轉街麵，也就和西安市區的某些胡同相似。天熱了起來，中午，就簡單的在那裏轉悠一會，按照之前和徐同學的約定，他下班後出來，我們又簡單的見了個麵，算是告別。因為隨後，我們要趕去虎門鎮和長安鎮考察。分手後，我們又返迴，到剛下車的107省道邊，坐上了一輛終點去往虎門鎮的十七路公共汽車。
談到虎門鎮，在我們的心目熟悉它的程度，遠遠大於東莞市的知名度，因為中學曆史課，和影視作品中的虎門銷煙，早讓這個鎮，紮根在我們心中，也知道它很久就是個古鎮，也是中國人感到飽受恥辱，和慘遭侵略過的地方。它的位置，在東莞市的西南角上，乘坐的公交車經過一個叫高崗的村鎮，駛到一個分叉道口後，拐上了西去的水泥大道，隨後，一道弓形的造型門上麵，矗著“虎門歡迎您”的字樣，提示我們過了這個門，就該進入了東莞市虎門鎮的地界了。沿途的丘陵一過，就被一片寬闊的地帶所替代，在愈接近虎門的邊沿，沿途和縱深的區域，矗立著很多的工廠。同樣，中間也有正在開工建設的塔吊，和在建的廠房工地。遠遠望去，遠處一片從北到南的建築中間，隱約看到古色的許多建築，高低錯落，屋頂和建築上方各種廣告牌隨處可見。車子過了一道橋，很快通過了虎門鎮的鎮東大道，隨後駛入鎮裏小巷。沿街各種商鋪、飯店和商廈等，預示著這已是一個中等規模的小城鎮了，街上，人群熙熙攘攘。虎門鎮裏最大的特點，是這裏到處都是服裝店鋪，整個虎門鎮，當時都在圍繞服裝大做文章，所以整個鎮，裏裏外外，布局著大大小小的服飾商廈、商業街和大小的服裝店，街道裏，也可以看到做服裝生意的人群，基本都是手拉肩扛。圍繞服裝行業，布局著很多的托運行，在服裝批發的富民商廈周圍，各種銀行和運輸服務網點，隨處可見。商業街外麵，各種店鋪，把當時流行的服飾都擺設在外麵，中間穿梭著批發、看樣和砍價的客戶，整個街道，被服飾裝點的五彩繽紛。南方的小鎮，氣候濕潤，無灰塵飛的天空，空氣清新而幹淨，整個小鎮像畫一樣的精彩。我和劉同事下了公交車，在鎮子裏轉悠了一個中午。中午，隨便找了個街邊的小吃店，吃了便利盒飯。下午，我們去參觀了虎門炮台等古跡，晚上，留宿在虎門鎮上的一間小旅社裏。當夜，洗漱完畢，我們徒步去了街道，飽覽當地的街景，隨便也到附近的幾家外資廠門外，轉悠了半天，記得還在一家玩具廠外，和一個保安閑聊了很久，順便詢問了招工、工資待遇、工作狀況和住宿等情況。透過工廠的窗戶，也可以看到部分窗裏，影影綽綽走動的員工。雖然，我們隻在虎門停留了一天，但當時覺得吃了、玩了，也了解了當地的用工狀況，感覺這裏對於我們製造類專業，並不是非常合適，也就當是旅遊，和遊玩而已，所以第二天早上，很快去公交車站，搭車去東莞的另外一個外資企業集中地，長安鎮去考察。
東莞長安鎮，位於虎門鎮的東麵，他的曆史沒有虎門鎮那麽久遠。從虎門鎮出來後，過了大板地的收費口，往東，就到了長安鎮的地界。沿著省道，兩邊分布幾個當地自然村鎮。那時候，這裏正在以工業區替代自然村，沿途的廠房，由當地村鎮自己籌集後，再租給各外來企業。在道路南麵，有延伸進縱深去向的許多條道路，延伸的道路東西兩側同樣分布著不同的企業，這樣的數條條岔路，延伸再連片後，形成了片片相連的自然工業區。這在當時，已經初具了相當的規模，這些都是我們在內地從未看到的景象，既新鮮又震撼。中途，在一個名叫夏邊工業區裏，走了走，道路兩邊分布著規模都不是很大的公司，或者工廠，置身中間，仿佛走進了工業化忙碌的“森林”之中。由於正值上班時間，路上的行人很少，更多的是進進出出的大小的貨車。我們還特意在幾家企業的門口停留、觀察了一陣。各家企業，都有自己特色的工作服飾，提示著彼此和彼此的區別，中間也會隔著柵欄門，或者圍牆，看到院子忙忙碌碌進出的員工身影。另外，幾乎在每條道路邊的廣告欄或公司的門前，都會看到近日或數日前招工的海報。我們也駐足，看了看招工需求的信息，和要求等等。新的招聘張貼，常壓在過期的上麵，從壓蓋的層次分析，這裏的確是生機勃勃的產業集群區域，鮮活而又活力，紛繁的招聘需求提示我們，這裏有旺盛的生產力需求，我們心裏很是激動，起碼覺得如果真要在這附近工作和就業，是件比較容易的事情，而且即使更換工作，也很容易找到下家。在和附近幾家公司保安和街鋪人士的閑聊中，也證實了我們的分析。
迴到路旁，再次招手，上了路過的中巴公交車，再向東行了大約二十分鍾，我們在一個分叉的三角路口下了車，沿著車來方向直往東，就是去往鬆崗、深圳方向的省道，往左側前方的道路，就是長安鎮的街道了。步行二百米左右，就會進入主鎮區域。在原來我們下車的省道，也就三角岔道的路南，是一間非常大的高跨敞開式農貿市場，裏麵商鋪林立，碩大的蔬菜，和瓜果區域在內地也不曾見過。進了農貿市場那扇大的活動電動門，東區服裝、百貨區域井井有條，由於當時快臨近中午吃飯的時間，市場各種吃飯的排檔區，食客攢動，好不熱鬧。我和劉同事進去後，找了家檔口，身著幹淨服飾的服務生，客氣的先倒上免費茶水，拿來食譜單，恭候選擇。搭訕說話間，一聽就不是本地人，後來閑談中，得知是從江西過來做服務員的，也是在這裏打工的一族。飯畢後，結賬的閑聊中，判斷老板同樣不是當地人，大家的交流，就忽然改為普通話了。隨後深入閑聊中，得知他來這裏最初，也是給工廠打工，幹了四年多，就開了這家便利檔口。據說，周圍的其他幾家，都是這樣的外鄉人，看了他們彼此之間的熟悉程度，也能證明此點。同樣，從他那裏，我們也了解到了，原來長安鎮當地人口，那時也就不到兩萬人，但在附近的周圍地帶，從事服務行業、工廠打工等的外來人口，卻不下五萬之眾，而且由於長安鎮，是一個年輕的鎮，周圍近些年的建築都是比較時尚時新，儼然一派現代氣息布局。再後來，我們有幸去長安鎮的主街道、街邊廣場等大的區域時，也印證了那個小店老板的話語，沿街的商店、金融服務、飯店和旅館，等布局都很規整，而且裝修時髦，色調運用也活潑，和我們之前去的虎門古鎮，形成了鮮明的時代反差，與當時西安市的主城街道比較，絲毫也不遜色。
我們吃飯完，在街道上轉悠的時候，也正值是當地中午下班時間，城區裏工業區的工廠外，走出了許多的年輕人，張張幼嫩，卻都是活力四射，與這裏的建築和街邊裝飾，是那樣的和諧，和協調，一切都是那麽的富有朝氣。當時，我和劉同事油然而生出個想法，日後如果真要來東莞打工，這裏的附近區域，是個不錯的選擇，因為它時尚、現代、規整，並富有活力。
當天下午四點多，在長安鎮很時尚的長途車站，我們上了路經大嶺山路線，返迴了東莞市區工人文化宮旅店的中巴車。這次為期兩天的考察，等於我們從東莞的海關出發，途經過厚街鎮、虎門鎮和長安鎮、過大嶺山鎮等，方向是逆時針一圈，又返迴了東莞市區。
到達東莞當天夜裏，我和劉同事，晚上在東莞的小店裏，邊喝茶，邊總結我們這兩天的行程，感慨頗深。雖然東莞市區北、東的幾個鎮，沒時間再一一去考察，但據說，也都和去過的地方景象相仿，給我們體會最深的就是東莞周圍，的確是個理想的打工去處。當天晚上，我們商量好，後麵三天，再去番禺和順德考察一番。這兩天的行程，我們也頗覺身心疲憊，當夜就早早入睡。