萬國的秋收讓萬爭鳴和萬瀾羽昧下了整整一百萬兩。而祁國的秋收卻迎來了自建國起最為慘痛的一場饑荒。


    祁國作為農業大國,各地都有大片的良田,京都也不例外,往年裏不僅能自給自足,甚至還能為邊境駐紮的軍隊們提供糧草。


    可今年,稅官們一走到田地裏,滿眼都是稀稀拉拉的棉花苗子,少有的幾塊稻田也人踩得七零八落,周邊荒草叢生,一看就是沒有精心打理的樣子。


    這下子整個京都可以說是顆粒無收了,老百姓們也有些慌了起來,當初拔苗子的時候隻想著有財不能光讓別人發,哪裏想過拔了苗子吃什麽呢?此刻望著田地裏還半大的棉花苗子,都快愁死了。


    說起來也怪,當初從齊方明那裏領來的種子,長出的苗子都沒有多高,長不了許久之後就開始開花結鈴,那棉鈴長得是又大又蓬鬆。可他們的種下去這許久了,光知道長葉子,跟個傻大個一樣,花骨頭都看不到幾個,難道是被騙了?


    人都是這樣的,光一個人兩個人這樣不覺著有什麽,可想的人多了,漸漸地就能影響更多人了。有些人家本來就指望著年底的秋收糊口,這下子青黃不接的,隻能借了錢去買糧吃。


    買糧吃的前提得是有糧,今年秋收,京顆粒無收的消息不知怎麽傳了出去,人人都恐後麵買不到糧,這下有糧的、無糧的都跑去將安福居團團圍住,店裏囤積的幾大倉糧食很快就賣空了,其他糧店也是如此。


    雖然掌櫃的都跑來再三解釋,糧食過幾日就能從外頭運過來,不必搶!但眾人隻願聽自己想聽的,傳出去就成了京都的糧食都被搶完了。


    這下京都算是徹底亂了套,皇帝本就因為秋收京都無糧而龍顏大怒,其餘地區的又還在押運途中,他自己如今都要拴緊褲腰帶過日子,誰知道京都又會亂成這樣?


    富商和權貴們囤積了糧食,還能勉強撐幾日,可很多農戶家裏是真的一粒糧食都找不出來了。原本他們還想著有錢了就去買些細糧吃吃,可如今就算有錢那也是買不著吃的了。


    剛開始,他們還能吃吃家中的紅薯、山藥蛋子,再後來就是去搶家禽和牲畜的口糧,眼睜睜看著就要出欄的肥豬餓成一把骨頭,又隻能含淚將豬殺了,免得越餓越瘦。


    可這也不是長久之計,人要活很久,可是活著的每一天都要吃飯。連家禽和牲畜也被吃完了,那就隻能去挖野菜,刨樹根,到最後甚至有人去挖觀音土吃……


    路上漸漸有了餓殍,還有人白天望著街頭的屍首作嘔,晚上卻偷偷將屍首背迴家,在生死麵前,好像再荒誕的事情也成了尋常。


    這時,京都的百姓才開始迴想起前幾十年的生活來,就算是國家動蕩,反王竊國那幾年,他們也沒有餓過肚子,好像……好像那時候還能去長公主府喝一碗熱騰騰的白粥。


    那粥醇厚又香甜,連一粒陳米也無,他們又把腰帶勒了勒,眼神裏都是對於白粥的癡戀,沒忍住往東市望了過去。


    東市的中央被剜掉了一大塊兒,上頭隻有一片廢墟,再也沒有香甜可口的白粥了,那個會笑著給他們舀粥的人,再也不見了。


    祁疏玉披著紅火的披風從京都的流民身旁穿過,他好像置身於地獄之中,四野俱靜,隻聽得見滿地的呻吟與哀嚎,他的笑容卻越來越明媚。


    嬤嬤、齊伯、紅抹,所有慘死的人們,你們聽啊,當年砸向你們的石頭如今覆蓋就在他們的屍首上,當年盤旋在你們身上的禿鷲們正在啄食他們的肉,當年的所有詆毀與傷害,我都還了迴去,這樣,你們好過一些了嗎?


    祁疏玉剛開始還隻是無聲地笑,他緩緩遊蕩在京都內,欣賞著所有人的悲痛與醜態,最後還是無可避免地來到那片,他闊別了多年都不敢踏足的家。


    長公主府外,早已跪了密密麻麻的人,他們似乎又記起了當年在這裏得到一碗熱粥的恩情,都在向著那衰敗的大門叩首,卻並非是為了懺悔,隻是為了乞食。


    祁疏玉沒忍住哈哈大笑起來,他笑得麵容扭曲,一張風華絕代的臉宛如地獄的鬼魅,那笑聲好像是從骨頭縫裏擠出來的。


    眾人這才注意到他,有人認出了他,本來還有些恐懼,但又想到他如今的身份,還是鼓足了勇氣,膝行到他身前,乞求他行行好,給口飯吃。


    他們的臉上又露出了那種卑微敦厚的笑容。


    祁疏玉立刻冷下了臉,他將那臉龐一把揪住,憤怒道:


    “你們怎麽敢的?怎麽敢的!就在這裏!我的嬤嬤被你們用石墩子敲碎了腦袋!她的血都還沒幹!你們看啊!看啊!”


    他拖著那人來到關嬤嬤當年被砸死的地方,指著所有人憤怒地罵道:


    “關嬤嬤就站在這裏望著你們!我長公主府二百三十條人命,就站在這裏好好地望著你們!你們都該下地獄!居然還有臉跟我說想要好好活著!你們也配?”


    這些人被他說得心虛,當年他們的確是聽了秦林的鼓動才……但憑良心說,哪怕到了現在,他們還是覺得祁疏玉隻給他們一碗白粥是不對的,他明明那麽富有不是嗎?分一些給大家又如何?而且他們是真的要被餓死了不是嗎?


    祁疏玉見他們毫無悔意,也笑了起來,他果然就不該對這些人心存妄念!他點點頭,一連說了三聲好,這才將眸子裏的瘋狂全部掩去,露出一個明媚的笑容,提議道:


    “你們說的對,你們最多不過是跟隨他人,火上澆油罷了,我的確不該遷怒所有人,但我又實在不想放過兇手。”


    “這樣吧,你們自己去幫我查,每日若能揪出三個兇手,我便命人在此施粥。哪日若是少於了三個,那就什麽都沒有,如何?”


    眾人一聽,哪有不應,眼中都是狂喜,就聚到了一堆互相推諉,祁疏玉望著他們的背影,沒忍住笑了起來,又補充道:


    “知道你們不愛吃白粥,那便都準備成肉粥。第一日是臘肉粥,第二日就可以選臘肉還是鮮肉……”

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