若星被孟上月派來的馬車接走後，江焉闌搬迴了將軍府。
迴府還不到半日，珩王就立刻派人來邀他去王爺府赴鴻門宴了，與江焉闌意想的分毫不差。
珩王要與西涼二皇子明誌，必然要拿他這個斬過西涼來使的人獻祭，如今好戲正要上台，他身在其間，怎能不看？
待探子傳來若星的馬車安全抵達皇苑的消息，江焉闌這才換了身玄色箭衣，安然去赴宴了。
七日後皇苑要舉行外賓大宴，宮中的四司娘子們這七日都要在此處布置四司，若星這次選擇獨自前來，隻因……如果到時她出了什麽事，也不會連累到玲瓏四司的人。
孟上月的馬車隻將她送到皇苑側門，進去了便有宮女接應，皇苑氣派典雅，簷牙高啄，抬頭就能看到屋簷上美輪美奐的琉璃瓦，一景一致栩栩如生。
三兩宮女不時穿梭在亭台樓閣之間各司其職，如此井然有序的景色，卻安靜得掉根針都聽得見，若星跟在宮女身後，低眉看到宮女的鞋履都換上了軟竹所致的鞋底，腳步聲輕如鴻毛落地。
在這樣巍峨的皇苑裏，似乎連獸蟻都上了規矩，不敢擾亂皇苑聖地。
宮女將若星帶到大禦廚後就走了，負責接應的尚食娘子長著一雙下垂的笑眼，身材微胖，如同畫像中珠圓風韻的仕女，穿一身耐髒的灰綠宮衣，襻膊勒得肩膀上的肉都委屈地擠了出來。
讓若星想起了金麟山莊的圓盤臉娘子，不由覺得親切了幾分。
“那個小丫頭，你跟我進來。”尚食娘子擦了把額間的汗，衝她招招手。
若星乖巧地跟上去，聽得尚食娘子道：“你可以叫我珠玉姑姑，驚鴻宴的送來的四司人都被安排在大禦廚統一教學，七日後核考，你也同那些四司人一起。”
若星一怔：“還要核考？”
珠玉以為她是怕了，寬慰她：“別害怕，這隻是長寧公主安排的教學核考，並不影響什麽，若是核考得了各司的頭等，長寧公主還要賞的。”
說話間，珠玉帶著她穿過遊廊，跨進了一道精巧的垂花門，禦廚房門戶幽深，炊煙冷冷地盤桓在屋簷，各案尚食娘子們如同織布機上有條不紊的梭子，“織”出來的菜肴五花八門，但同樣的是，每一道的外觀都精致絕倫。
其間，一位紅案的尚食娘子剛從油鍋中炸出一盤“黑蓮花”，登時整個禦廚房就彌漫起了一股餘音繞梁的臭味。
珠玉與她解釋道：“那是臭豆幹，吃過沒？”
若星搖搖頭，迴道：“沒有吃過，但在書上看過，聽說是聞起來臭，吃起來香，珠玉姑姑，禦廚房怎會有這般味道極大的食物？”
玲瓏四司有姑母親撰的《四司理學》，裏麵記錄著姑母大半輩子學來的各司的要義和技藝，若星在“臭食”一章中見到過臭豆幹的做法，有極大部分人是接受不了這個味道的，宮中禦膳講究精、細、珍，裏麵記載了一個有趣的宮中傳說，據說宮中吃的米，是將穀種在鷓鴣鳥的尾巴上，一根尾羽上所產之米，一年隻取其間最飽滿的兩粒，其餘舍棄，雖不知真假，但可見宮中對食之精細的境界。
臭幹子在平民夜市小攤上常見，到了禦廚房，那就是奇觀了。
珠玉把她拉到身邊，悄聲道：“低聲些，這都是皇上點名要吃的，近半載來，皇上口味突變，特別愛吃臭食，不止這臭幹子，還愛吃臭鱖魚鮓、臭筍幹鮓呢！”
“突變？”若星抓住其中的重點，“那皇上之前口味是比較清淡嗎？”
珠玉：“不能算清淡，但是這麽重口是絕佳沒有的，好了，不可議論宮中貴人們，被抓到要殺頭的，你報到的地兒到了。”
眼前是大禦廚的後院，幾個熟悉的麵孔立於院中，在等待四司娘子的分配，這些人都是靈動坊的學徒，打頭的是賀連心。
賀連心穿著一身藕荷色雲錦素麵百迭裙，較比往日低調了不少，她向若星看去，起初大驚失色，她不會是跟來害自己的吧？！後麵又有些心虛，怕此前在國公府陷害她那事被捅出去……
賀連心猶豫著想向四司娘子舉告，但見若星一派從容，想必能進來也是花了不少銀子和四司娘子打點的，如果這人敢輕舉妄動，等以後見到後宮的妃嬪們再舉告她不遲。
想到此處，賀連心昂頭瞪了若星一眼，見她穿著山茶色綢緞褙子，裏麵是淡色細布羅裙，果然還是此前那個粗布麻衣的茶酒廚子窮酸樣。
若星並未看她，隻是靜靜立在人群最後，一派素淨淡雅，等待四司娘子分配。
賀連心屬廚司，分配的尚食娘子瞧了一眼她的名帖，就將她分到了看菜位，在禦廚裏，最下等的是淨洗位，平日就是洗菜和洗碗的活計，其餘備案位和掌勺位都是極其重要的位置，輕易不會交給新來的學徒，如若宮中貴人吃出了什麽事，全禦廚司都要麻煩。
而其間最得利的位置是采購和看菜，采購掌管銀錢往來油水極多，看菜則不一樣，看菜所做的菜肴不是用來吃的，隻需外觀精美即可，看菜的尚食娘子需親自到席上布置，以防貴人們問起席麵，是一個既不用負責菜肴出事，又可以在貴人們麵前留下印象的好差事。
這種差事自然都是留給有背景的人物，比如賀連心。
若星進來後才知道還有這麽一道坎，失策了，從名帖看來她隻是個無名小卒，隨手打發了便是。
果然，輪到若星時，尚食娘子隻草草看了一眼她的名帖，就將她分配去淨洗位了。
看菜位在禦廚前院，淨洗就在後院，賀連心跟著尚食娘子轉身時心下冷哼一聲，她以後可是要入宮做尚食娘子的人，這茶酒廚子最好是不要擋她的路，不然她絕對不會手軟。
待眾人走了，若星跟隨尚食娘子的指示來到水井旁，木桶裏已經堆了許多要洗的鍋碗瓢盆，她低頭瞧了一眼自己的寬長的袖子，思考著要用什麽綁起來。
下一刻，一根青色細布襻膊就垂在了她眼前。
珠玉下垂眼和善地笑著：“我一看你就知你會被分到淨洗了，宮裏每個人都有自己要巴結的人，你這樣臨時多出來的，基本都會被丟到淨洗。”
“姑姑，您這是？”若星的目光落到珠玉的手上，她拎著一個水桶，裏麵裝著冒熱氣的水，但看她手背肌膚細膩，並不像是淨洗位的娘子。
“井水太涼，不舒服。”珠玉把木桶裏的熱水倒在淨洗的大盆裏，直爽道，“再說了，你不也是貴人們走後門進來的嗎，我巴結巴結，以後你這丫頭若是飛黃騰達了，別忘記姑姑我的好處，到時有放出宮的名額，幫姑姑要一個！”
珠玉把示好的目的說得明明白白，好似她給的不是一桶熱水，而是金銀財寶一樣的，笑眼中有幾分可愛的憨傻。
好在對現在的若星來說，熱水也很寶貴。
若星彎起杏眼，將打水的木桶丟下井中，閑聊般隨口問珠玉：“姑姑在宮中不好嗎？我聽聞禦廚房裏的尚食娘子在宮中是很被敬重的。”
珠玉左看右看，悄悄湊到她耳邊說：“皇宮這樣的地方，榮華富貴都得險中求，都是外麵的人想進來，裏麵的人都想出去。”
說完立刻直起身子，道：“不可妄議宮中之事，你可記住了。”
若星忍不住笑起來：“記住了。”
雖然分了工位，但各司每日都會有專門技藝教學的時候，廚司便是在每日晡食，晡食是貴人們一日中最豐盛的一餐，隻是看一看，都能學到許多密技。
今日午後聖上已經駕臨皇苑，若星跟隨靈動坊的學徒們一道進了大禦廚，就見尚食娘子們如同上陣前的將士，各守自己的一案領地，白案的捏麵娘子手法巧奪天工，紅案的娘子掌著勺，煎烹煮炸信手拈來，饒是賀連心和若星這樣給權貴做過宴的四司人，也不敢移開眼睛，生怕錯失什麽細節。
珠玉姑姑是屬紅案的尚食娘子，負責切菜，隻見一塊豆腐在她手上，手起刀落，殺伐果斷，放到水中時，千絲萬縷的花瓣在水波中蕩漾，一朵栩栩如生的月白菊就盛放了。。
這是今日的湯菜，翡翠芙蓉，其實就是白菜豆腐湯，考驗的是刀工。
灶台上掌勺的尚食娘子剛下了一條魚，登時整個禦廚房就“飄香千裏”了，一眾學徒想捂住口鼻又不敢，一個個眼睛瞪得如銅鈴一般望向灶台，那是今日的主菜千裏躍龍門，也就是鱖魚鮓，若星記得是珠玉姑姑說的聖上最愛吃的菜之一。
尚食娘子們手腳麻利，一個時辰不到，十二道精美珍奇的菜肴就出鍋了。
掌勺的尚食娘子名叫海蘭姑姑，吩咐宮女上菜後，將炒菜勺極其珍惜地洗淨、抹油後掛起來，那是一把打磨得極好的長柄玄鐵勺，一看色澤就造價不菲。
做完這一切後，海蘭姑姑轉過身來，目光落到這幾個新來的廚司學徒身上，說道：“聽聞你們都是在盛京城中名氣不小的廚娘，明日開始，禦廚房的晡食就由你們來做，當作核考，明日的皇苑會送來一批雞心菜，到時，你們就以此為題，做一道主菜吧。”
“是。”學徒們低眉應下。
已經到了春末初夏，雞心菜過了這個時節就沒了，且采摘麻煩，保存困難，因而珍貴，價格幾乎與羊肉無異，是貴人們餐桌上常出現的菜色。
若星雖沒吃過這道菜，但好在寒泉庵時盛嬤嬤教過不少宮廷菜的做法，對她來說不是難事。
待所有人走後，若星跟著淨洗的宮女將禦廚房都打掃得幹幹淨淨才迴了宿寢，皇苑的夜比山中還要寂靜無聲，連鳥聲與河流聲都聽不見，若星忽然有些懂了珠玉姑姑為何想出宮，她失眠到半夜才迷迷糊糊睡了過去。
第二日雞鳴便起床，要到皇苑後門去領食材。
若星起得很早，天還沒亮就在後門處等待，不多時，三倆負責取菜的尚食娘子也來了，過了會兒，負責采購的馬車就悠悠駛了進來。
馬車停穩後，一個模樣機靈的小太監從馬車上跳下來，先是問道：“禦廚房的姑姑們呢，今日的食材來了！”
若星沒有上前，等著姑姑們取菜。
靈動坊的人這時浩浩蕩蕩來了，賀連心就當沒看見前麵的若星一樣，徑直插隊到了前麵。
若星不想起爭執，想著反正不急於一時，就靜靜在隊伍後等待。
賀連心性子大方，和采買的小太監說笑著聊了幾句，領到了許多上好的食材，靈動坊的人說笑著很快走了，若星這才上前。
“麻煩公公，小人想領一些雞心菜、春筍和梅花鹹肉。”
小太監挑眉瞧了她一眼，突然把放著雞心菜的箱匣合上，道：“雞心菜沒了。”
若星一怔：“箱匣裏不是還有一些嗎？”
“那是特意留給妃嬪們的小廚房的，這麽名貴的菜，每天就那麽一點，你以為什麽人都能吃上嗎？”
若星想到葉舜所說的，宮中到處都需要打點才能辦事，隻是剛才沒見賀連心交銀錢，許是這個公公看人下菜碟。
她猶豫了一下，取下荷包，交到了小太監的手上。
小太監打開荷包看了一眼，這才正眼看人，從箱匣裏把她要的食材都給了她。
迴去的路上，若星盤算著帶來的銀錢，好在葉舜還偷偷在包袱裏放了一些，如果往後日日都要如此，恐怕她身上那些碎銀花不了幾日，但如果不買，她領不到好的食材，隻怕連外賓宴都進不去。
得想想法子。
迴府還不到半日，珩王就立刻派人來邀他去王爺府赴鴻門宴了，與江焉闌意想的分毫不差。
珩王要與西涼二皇子明誌，必然要拿他這個斬過西涼來使的人獻祭，如今好戲正要上台，他身在其間，怎能不看？
待探子傳來若星的馬車安全抵達皇苑的消息，江焉闌這才換了身玄色箭衣，安然去赴宴了。
七日後皇苑要舉行外賓大宴，宮中的四司娘子們這七日都要在此處布置四司，若星這次選擇獨自前來，隻因……如果到時她出了什麽事，也不會連累到玲瓏四司的人。
孟上月的馬車隻將她送到皇苑側門，進去了便有宮女接應，皇苑氣派典雅，簷牙高啄，抬頭就能看到屋簷上美輪美奐的琉璃瓦，一景一致栩栩如生。
三兩宮女不時穿梭在亭台樓閣之間各司其職，如此井然有序的景色，卻安靜得掉根針都聽得見，若星跟在宮女身後，低眉看到宮女的鞋履都換上了軟竹所致的鞋底，腳步聲輕如鴻毛落地。
在這樣巍峨的皇苑裏，似乎連獸蟻都上了規矩，不敢擾亂皇苑聖地。
宮女將若星帶到大禦廚後就走了，負責接應的尚食娘子長著一雙下垂的笑眼，身材微胖，如同畫像中珠圓風韻的仕女，穿一身耐髒的灰綠宮衣，襻膊勒得肩膀上的肉都委屈地擠了出來。
讓若星想起了金麟山莊的圓盤臉娘子，不由覺得親切了幾分。
“那個小丫頭，你跟我進來。”尚食娘子擦了把額間的汗，衝她招招手。
若星乖巧地跟上去，聽得尚食娘子道：“你可以叫我珠玉姑姑，驚鴻宴的送來的四司人都被安排在大禦廚統一教學，七日後核考，你也同那些四司人一起。”
若星一怔：“還要核考？”
珠玉以為她是怕了，寬慰她：“別害怕，這隻是長寧公主安排的教學核考，並不影響什麽，若是核考得了各司的頭等，長寧公主還要賞的。”
說話間，珠玉帶著她穿過遊廊，跨進了一道精巧的垂花門，禦廚房門戶幽深，炊煙冷冷地盤桓在屋簷，各案尚食娘子們如同織布機上有條不紊的梭子，“織”出來的菜肴五花八門，但同樣的是，每一道的外觀都精致絕倫。
其間，一位紅案的尚食娘子剛從油鍋中炸出一盤“黑蓮花”，登時整個禦廚房就彌漫起了一股餘音繞梁的臭味。
珠玉與她解釋道：“那是臭豆幹，吃過沒？”
若星搖搖頭，迴道：“沒有吃過，但在書上看過，聽說是聞起來臭，吃起來香，珠玉姑姑，禦廚房怎會有這般味道極大的食物？”
玲瓏四司有姑母親撰的《四司理學》，裏麵記錄著姑母大半輩子學來的各司的要義和技藝，若星在“臭食”一章中見到過臭豆幹的做法，有極大部分人是接受不了這個味道的，宮中禦膳講究精、細、珍，裏麵記載了一個有趣的宮中傳說，據說宮中吃的米，是將穀種在鷓鴣鳥的尾巴上，一根尾羽上所產之米，一年隻取其間最飽滿的兩粒，其餘舍棄，雖不知真假，但可見宮中對食之精細的境界。
臭幹子在平民夜市小攤上常見，到了禦廚房，那就是奇觀了。
珠玉把她拉到身邊，悄聲道：“低聲些，這都是皇上點名要吃的，近半載來，皇上口味突變，特別愛吃臭食，不止這臭幹子，還愛吃臭鱖魚鮓、臭筍幹鮓呢！”
“突變？”若星抓住其中的重點，“那皇上之前口味是比較清淡嗎？”
珠玉：“不能算清淡，但是這麽重口是絕佳沒有的，好了，不可議論宮中貴人們，被抓到要殺頭的，你報到的地兒到了。”
眼前是大禦廚的後院，幾個熟悉的麵孔立於院中，在等待四司娘子的分配，這些人都是靈動坊的學徒，打頭的是賀連心。
賀連心穿著一身藕荷色雲錦素麵百迭裙，較比往日低調了不少，她向若星看去，起初大驚失色，她不會是跟來害自己的吧？！後麵又有些心虛，怕此前在國公府陷害她那事被捅出去……
賀連心猶豫著想向四司娘子舉告，但見若星一派從容，想必能進來也是花了不少銀子和四司娘子打點的，如果這人敢輕舉妄動，等以後見到後宮的妃嬪們再舉告她不遲。
想到此處，賀連心昂頭瞪了若星一眼，見她穿著山茶色綢緞褙子，裏麵是淡色細布羅裙，果然還是此前那個粗布麻衣的茶酒廚子窮酸樣。
若星並未看她，隻是靜靜立在人群最後，一派素淨淡雅，等待四司娘子分配。
賀連心屬廚司，分配的尚食娘子瞧了一眼她的名帖，就將她分到了看菜位，在禦廚裏，最下等的是淨洗位，平日就是洗菜和洗碗的活計，其餘備案位和掌勺位都是極其重要的位置，輕易不會交給新來的學徒，如若宮中貴人吃出了什麽事，全禦廚司都要麻煩。
而其間最得利的位置是采購和看菜，采購掌管銀錢往來油水極多，看菜則不一樣，看菜所做的菜肴不是用來吃的，隻需外觀精美即可，看菜的尚食娘子需親自到席上布置，以防貴人們問起席麵，是一個既不用負責菜肴出事，又可以在貴人們麵前留下印象的好差事。
這種差事自然都是留給有背景的人物，比如賀連心。
若星進來後才知道還有這麽一道坎，失策了，從名帖看來她隻是個無名小卒，隨手打發了便是。
果然，輪到若星時，尚食娘子隻草草看了一眼她的名帖，就將她分配去淨洗位了。
看菜位在禦廚前院，淨洗就在後院，賀連心跟著尚食娘子轉身時心下冷哼一聲，她以後可是要入宮做尚食娘子的人，這茶酒廚子最好是不要擋她的路，不然她絕對不會手軟。
待眾人走了，若星跟隨尚食娘子的指示來到水井旁，木桶裏已經堆了許多要洗的鍋碗瓢盆，她低頭瞧了一眼自己的寬長的袖子，思考著要用什麽綁起來。
下一刻，一根青色細布襻膊就垂在了她眼前。
珠玉下垂眼和善地笑著：“我一看你就知你會被分到淨洗了，宮裏每個人都有自己要巴結的人，你這樣臨時多出來的，基本都會被丟到淨洗。”
“姑姑，您這是？”若星的目光落到珠玉的手上，她拎著一個水桶，裏麵裝著冒熱氣的水，但看她手背肌膚細膩，並不像是淨洗位的娘子。
“井水太涼，不舒服。”珠玉把木桶裏的熱水倒在淨洗的大盆裏，直爽道，“再說了，你不也是貴人們走後門進來的嗎，我巴結巴結，以後你這丫頭若是飛黃騰達了，別忘記姑姑我的好處，到時有放出宮的名額，幫姑姑要一個！”
珠玉把示好的目的說得明明白白，好似她給的不是一桶熱水，而是金銀財寶一樣的，笑眼中有幾分可愛的憨傻。
好在對現在的若星來說，熱水也很寶貴。
若星彎起杏眼，將打水的木桶丟下井中，閑聊般隨口問珠玉：“姑姑在宮中不好嗎？我聽聞禦廚房裏的尚食娘子在宮中是很被敬重的。”
珠玉左看右看，悄悄湊到她耳邊說：“皇宮這樣的地方，榮華富貴都得險中求，都是外麵的人想進來，裏麵的人都想出去。”
說完立刻直起身子，道：“不可妄議宮中之事，你可記住了。”
若星忍不住笑起來：“記住了。”
雖然分了工位，但各司每日都會有專門技藝教學的時候，廚司便是在每日晡食，晡食是貴人們一日中最豐盛的一餐，隻是看一看，都能學到許多密技。
今日午後聖上已經駕臨皇苑，若星跟隨靈動坊的學徒們一道進了大禦廚，就見尚食娘子們如同上陣前的將士，各守自己的一案領地，白案的捏麵娘子手法巧奪天工，紅案的娘子掌著勺，煎烹煮炸信手拈來，饒是賀連心和若星這樣給權貴做過宴的四司人，也不敢移開眼睛，生怕錯失什麽細節。
珠玉姑姑是屬紅案的尚食娘子，負責切菜，隻見一塊豆腐在她手上，手起刀落，殺伐果斷，放到水中時，千絲萬縷的花瓣在水波中蕩漾，一朵栩栩如生的月白菊就盛放了。。
這是今日的湯菜，翡翠芙蓉，其實就是白菜豆腐湯，考驗的是刀工。
灶台上掌勺的尚食娘子剛下了一條魚，登時整個禦廚房就“飄香千裏”了，一眾學徒想捂住口鼻又不敢，一個個眼睛瞪得如銅鈴一般望向灶台，那是今日的主菜千裏躍龍門，也就是鱖魚鮓，若星記得是珠玉姑姑說的聖上最愛吃的菜之一。
尚食娘子們手腳麻利，一個時辰不到，十二道精美珍奇的菜肴就出鍋了。
掌勺的尚食娘子名叫海蘭姑姑，吩咐宮女上菜後，將炒菜勺極其珍惜地洗淨、抹油後掛起來，那是一把打磨得極好的長柄玄鐵勺，一看色澤就造價不菲。
做完這一切後，海蘭姑姑轉過身來，目光落到這幾個新來的廚司學徒身上，說道：“聽聞你們都是在盛京城中名氣不小的廚娘，明日開始，禦廚房的晡食就由你們來做，當作核考，明日的皇苑會送來一批雞心菜，到時，你們就以此為題，做一道主菜吧。”
“是。”學徒們低眉應下。
已經到了春末初夏，雞心菜過了這個時節就沒了，且采摘麻煩，保存困難，因而珍貴，價格幾乎與羊肉無異，是貴人們餐桌上常出現的菜色。
若星雖沒吃過這道菜，但好在寒泉庵時盛嬤嬤教過不少宮廷菜的做法，對她來說不是難事。
待所有人走後，若星跟著淨洗的宮女將禦廚房都打掃得幹幹淨淨才迴了宿寢，皇苑的夜比山中還要寂靜無聲，連鳥聲與河流聲都聽不見，若星忽然有些懂了珠玉姑姑為何想出宮，她失眠到半夜才迷迷糊糊睡了過去。
第二日雞鳴便起床，要到皇苑後門去領食材。
若星起得很早，天還沒亮就在後門處等待，不多時，三倆負責取菜的尚食娘子也來了，過了會兒，負責采購的馬車就悠悠駛了進來。
馬車停穩後，一個模樣機靈的小太監從馬車上跳下來，先是問道：“禦廚房的姑姑們呢，今日的食材來了！”
若星沒有上前，等著姑姑們取菜。
靈動坊的人這時浩浩蕩蕩來了，賀連心就當沒看見前麵的若星一樣，徑直插隊到了前麵。
若星不想起爭執，想著反正不急於一時，就靜靜在隊伍後等待。
賀連心性子大方，和采買的小太監說笑著聊了幾句，領到了許多上好的食材，靈動坊的人說笑著很快走了，若星這才上前。
“麻煩公公，小人想領一些雞心菜、春筍和梅花鹹肉。”
小太監挑眉瞧了她一眼，突然把放著雞心菜的箱匣合上，道：“雞心菜沒了。”
若星一怔：“箱匣裏不是還有一些嗎？”
“那是特意留給妃嬪們的小廚房的，這麽名貴的菜，每天就那麽一點，你以為什麽人都能吃上嗎？”
若星想到葉舜所說的，宮中到處都需要打點才能辦事，隻是剛才沒見賀連心交銀錢，許是這個公公看人下菜碟。
她猶豫了一下，取下荷包，交到了小太監的手上。
小太監打開荷包看了一眼，這才正眼看人，從箱匣裏把她要的食材都給了她。
迴去的路上，若星盤算著帶來的銀錢，好在葉舜還偷偷在包袱裏放了一些，如果往後日日都要如此，恐怕她身上那些碎銀花不了幾日，但如果不買，她領不到好的食材，隻怕連外賓宴都進不去。
得想想法子。