第54章 禍起家書封紫菱，難測天威問禁臠
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
且說湘雲往那櫳翠庵裏探望道賀，一路上，她心裏就思忖著，此番前去，可得小心著些。可巧遇見湘雲在授導惜春琴藝，那場麵看著倒也和諧，隻是湘雲心裏清楚，這被探望的湘雲性子孤僻古怪，又向來冷傲，自己貿然前去道賀，怕她會覺得難堪。於是，湘雲趕忙笑著說道，說是賀她晉封小姐，可這話說出來，到底也是有些生硬，便又趕忙趕著話頭，隻說琴藝一道，自己不過是略懂一二，來湊個趣兒，想替她把這氣氛給緩和緩和，也好遮掩一下那略顯尷尬的道賀之意。
隻這被探望的湘雲本就是個心思細密的人，聽了湘雲這話，又怎會不知她的心意呢。隻是想起前夜那事兒，心頭就像被一團亂麻堵住了似的，欲說還羞，一時之間，那些複雜的情緒湧上心頭，羞憤酸楚交織在一起，竟連迴話都一時不及，隻是愣愣地站在那兒，腦海中不由自主地又浮現出前夜之事來。
原來前兒夜裏，弘晝不知是為何事心煩，竟帶著貼身的小廝，臉色陰沉地跑到櫳翠庵裏來。他眉間緊蹙，眼神中透著心事重重的樣子，隱隱還有些怒氣，進了庵裏，也不似往常那般規矩地拜祝，隻是繞著佛龕來迴踱步，目光最後就落在了湘雲身上。
湘雲本就心性高潔，自小在這庵中修行，秉持著虔誠的禪心佛念，平日裏最是清淨不過了。可前幾日，家中突然傳來些不好的消息，讓她本就憂慮的內心又添了幾分煎熬，情緒一直低落著。此刻見弘晝這般模樣，心裏 “咯噔” 一下，莫名地就忐忑不安起來。她趕忙上前，軟語哀求弘晝，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：“王爺，此處是佛堂聖地，多有不便，咱們可否去別處？” 可弘晝卻像是沒聽見似的，沉著臉，執意要留在這櫳翠庵正堂裏，絲毫沒有要離開的意思。
湘雲見狀，心裏又是無奈，又是害怕，她深知弘晝的脾氣，自己又怎敢太過違抗呢，猶豫再三，隻得咬了咬嘴唇，依從了弘晝的要求。一時間，櫳翠庵原本那清淨雅致的氛圍全然沒了，往常那檀香素熏的淡雅氣息仿佛也變得刺鼻起來，佛音繚繞的安寧也被打破，整個氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。湘雲滿心委屈，眼眶都微微泛紅了，可又不敢表露出來，隻能在心裏默默盼著這難熬的時刻能快些過去，雙手不自覺地揪緊了衣角。
弘晝在庵裏待了好一會兒，折騰一番後，才又帶著她去臥房裏。到了臥房，或許是嫌棄櫳翠庵裏臥房太過窄小，陳設也簡陋，又起了別的念頭。不過最終，弘晝許是覺得無趣了，倒也沒再繼續為難湘雲，自己便轉身去了怡紅院裏。進了怡紅院，瞧見襲人正在忙碌，便不由分說地把襲人吵擾起來，摟著說了會兒話，不知不覺就睡了後半夜。
到了第二日起來，弘晝許是昨夜覺著與湘雲相處還算舒心，便喚了鳳姐去，隻說晉湘雲的位份。這消息一傳開，園中眾人自然是要前來一一道賀的。
可旁人哪能知曉湘雲這一夜心裏所經曆的那些複雜心緒。她性子本就孤傲，即便心裏再難受，也不願在外人麵前失了禮數，露出委屈之色，於是便強撐著，臉上裝得淡淡的，好似昨夜什麽事兒都沒發生過一般。
如今聽得湘雲好意替她掩飾，似乎是察覺到了她心頭那難以言說的羞意，想要幫她把這尷尬的事兒給揭過去。可這湘雲，性子就是有些古怪，別人越是這樣，她反倒生了些倔強，心裏想著，這般遮掩，倒像是自己多怕人知曉似的，越發覺得不堪，便偏偏要逆著來，像是要刺自己的心一般，隻言道：“雲小主是替我遮羞了。我如今是主子身邊的人，身份早已不同往昔，哪裏還敢褻瀆佛祖，自稱什麽出家人。姑娘也罷，小姐也罷，不過是個名號罷了，都隨主子的心意，主子高興了喚一聲，咱們便應著，又有什麽可賀的呢，也談不上給主子添什麽羞了。主子平日裏也常提點我，說我本就是這紅塵中的平凡之人，有著諸多煩惱羈絆，與小主一般兒沒什麽差別，受了委屈自然會難過落淚，得了關懷或許也會心生歡喜。至於我所學的那些禪修、琴瑟之類的，說到底，如今也不過是為了能更好地侍奉主子，讓主子能舒心罷了，又怎敢妄稱是什麽超凡脫俗之事呢，否則，小主又怎會來賀我。”
房內幾人聽她這麽一說，湘雲、迎春頓時都覺得一陣尷尬，臉上微微泛紅，不知該如何接話才好。這湘雲卻像是沒瞧見她們的窘迫一般，轉過頭，稍稍撇一眼迎春，隻對著惜春輕聲說道：“惜丫頭你小小年紀，卻其實有幾份難得的禪心呢。”
“如今這園子裏，可不像往日那般單純自在了。” 湘雲微微歎了口氣，繼續說道，“除了那輕歌曼舞，嬌衣美裙這些表麵的熱鬧不提，便是那讀書作詩，丹青雅韻，甚至是佛心修道，這些原本高雅的事兒，到了如今，說到底，都隻是為了能讓主子滿意，討得主子的歡心，也不過是為了讓主子在煩悶之時，能拿咱們尋個樂子，多幾分情趣罷了。就像你姐姐讓你學琴，不也是存了這個心思嘛。”
那惜春年紀尚小，雖平日裏也聰慧，可畢竟涉世未深，聽了這話，似懂非懂的，心裏卻著實被驚到了。她怎麽也沒想到，向來在自己心中清淨高雅的湘雲姐姐，竟會說出這般無奈又現實的話來，頓時羞得低了頭，臉上像是火燒一般滾燙，張了張嘴，卻又實在不知該說些什麽，隻能默默地站在那兒。連一向爽朗的湘雲，也被自己這話裏的深意給觸動了，一時也不知該如何往下說才好。
卻聽湘雲又是一歎，雪粉臉上竟微微泛起一陣紅潮，像是想起了什麽，又接著道：“隻是，若是隻存了這個功利心去做這些事兒，那旁的也就罷了，可這琴藝，卻是再難得精進的了。練琴就如同修佛一般，最講究的就是用心赤誠呢。”
“譬如那慧心解雨霖這首曲子，要彈好它，最要緊的就是彈出那種空靈爛漫的意境，要有一種天籟高遠的韻味，隻有心意真正到了那個境界，彈出來的琴音才不會落入俗套。若是一開始練琴，心裏就隻想著自己指頭的姿態夠不夠優美，彈出來的音色能不能讓主子瞧著喜歡，形體上夠不夠雅致，滿腦子都是這些功利的想法，那必然是練不好的，就算技巧上掌握了些法子，可心思不純，終究是得不了真諦的。這就好比那外頭的男子讀書，讀聖賢書時若隻想著功名利祿，一心想著金榜題名，簪花遊街，那就算讀了一輩子書，到頭也不過是個隻懂皮毛的老學究罷了，又哪裏能真正領悟聖人之言裏的深刻道理呢。”
湘雲本來隻是一時感慨，說出這些話來，起初還以為隻是自己隨意的幾句譏刺之語，可說完後，靜下心來細細一想，竟然發覺其中自有幾份機鋒道理，不禁微微點頭，說道：“這說的卻甚是。”
迎春本未曾徹底聽懂，隻是隱隱覺得這話裏有深意，卻又琢磨不透。倒是那惜春雖年幼，卻在這方麵頗為通慧，聽了湘雲的話，連連點頭稱是，心裏對這琴藝之道又多了幾分別樣的理解。
眾人正各自想著心事，卻聽湘雲又是一聲輕歎，剛想再開口說些什麽，就聽門外傳來一陣急急的腳步之聲。眾人皆是一愣，抬眼瞧去，隻見是迎春房裏的大丫頭奴兒司棋，跑得氣喘籲籲的，像是撞也好似撞進門簾來一般。湘雲、湘雲自是訝異，還沒等開口詢問，就見司棋已是急紅了臉，趕忙對著迎春跪了行禮，她抬眼一看，見湘雲、湘雲都在，似乎覺得有些話當著眾人的麵不好說，隻是一臉焦急，欲言又止的模樣。猶豫了好一會兒，才咬著牙說道：“姑娘可了不得了，外頭不知從哪兒來了一窩子沒見過的太監，這會子把紫菱洲的門給封了，還兇巴巴地把我們幾個都趕了出來，就在裏頭翻箱倒櫃地搜檢呢。我當時壯著膽子上前去問他們是誰的差事，可那些人卻不肯說，我心裏就琢磨著，若不是主子首肯，這三府裏誰能有這麽大的膽子，敢進園子來這般胡鬧。如今房裏的宮女丫鬟都被趕了出來，都在外頭候著呢，可裏頭到底在搜個什麽，咱們是一點兒都不清楚，那些丫鬟宮女們都被唬傻了呢。”
司棋喘了口氣，接著說道：“主子這會子好似去了天香樓，我已經趕忙差了小丫頭去迴鳳妃、情妃了，可我到底也不敢去求見主子，更不知道該怎麽好，實在沒了主意，這才尋姑娘到這裏來。”
四人聽聞她說出這等話來，皆是大吃一驚。要知道，園中自那日詹事府鎖拿尤三姐查封凹晶館後，眾人心裏就一直惶惶不安的，都怕哪天這禍事就落到自己頭上了，此刻聽到一聲 “太監封院”，便是湘雲才剛得了晉位，本想著事不關己，可一聽這消息，也如驚弓之鳥一般，一時之間，俱都怔得目瞪口呆，腦子裏一片空白。
迎春本就是紫菱洲的正主兒，一聽這話，嚇得臉色慘白，身子一軟，若不是司棋眼疾手快地扶著，便幾乎要癱軟在地了。惜春更是沒了主意，忽閃忽閃著大眼睛，像是隻受驚的小鹿一般，隻是無助地求助一般瞧著眾人，半晌才帶著哭腔，輕聲焦慮喚道：“二姐姐。”
那迎春本來心頭就有事，此刻被這突如其來的變故一嚇，更是六神無主了，隻覺得腦海中嗡嗡得全是雜音，根本沒法思考。聽惜春這一喚，才像是迴過神來，茫然地四顧，眼淚在眼眶裏打轉，又怕自己一哭出來，惜春會更加慌亂，強忍著，卻也不知該如何是好，嘴唇微微顫抖著，卻說不出一句話來。
一時間，到底是湘雲先迴過神來，她看著茫然失措的迎春，心裏一陣酸楚，趕忙走上前去，輕輕撫了撫惜春的頭發，像是在安慰她，又像是在給自己打氣一般，歎了口氣說道：“這怕是一場劫難，躲也躲不過去了。要不你先迴去瞧瞧，惜丫頭還小，先留我這兒候著吧。”
迎春此刻心亂如麻，根本沒心思去細想湘雲這話裏的意思，隻是本能地覺得害怕和無助。湘雲卻是聰慧，她這麽說，其實也是心裏權衡了一番的。這紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕難脫幹係。若真有什麽罪過，園中諸女如今唯一能指望的，不過是弘晝的寵幸了。隻這迎春向來憨厚老實，多日不曾侍奉弘晝，怕是沒多少情分可講，惜春更是個閨閣幼女，什麽都不懂呢。
而自己呢，前兒才被弘晝另眼相看了一番，雖說也不知道這情分有多深，但總歸是怕有幾分枕席之情的，留惜春在這裏，但願可多護持她半分平安吧。隻是如今也不清楚究竟是出了什麽事情，也不好貿然問迎春，自己這麽做，恐怕也是杯水車薪，不過是盡盡人事罷了。湘雲暗自不由心下感歎：“難為這湘雲，平素裏冷冰冰的不理人，這遇到事兒了，居然還能有這等擔待之情呢。”
迎春也知道自己此刻根本沒別的辦法了，隻能顫顫巍巍地由得司棋扶起來，便要告辭迴去。湘雲看她那失魂落魄的模樣兒，一時不忍，心裏湧起一股俠義之心，趕忙說道：“二姐姐莫著急，我陪你去。說不定，隻是小丫鬟們不小心犯了什麽錯，沒什麽大不了的事兒呢。”
那惜春左看右看，雖依舊不知到底是什麽事，但是瞧著姐姐那副惶恐害怕的模樣兒，心裏又著急又心疼，也顧不上別的了，起身嬌聲說道：“我留這兒做什麽，自然是要陪姐姐一起迴去的。”
湘雲心知此刻留在這裏也確實不放心，不過是自欺欺人罷了，也就不再阻攔。於是，湘雲便陪著迎春、惜春姐妹，帶著司棋、翠墨並兩個小丫鬟，一行人急匆匆地就順著小路往紫菱洲院子趕去。
才到門口，就見那場麵一片混亂。院子外頭草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宮女，都是從紫菱洲裏被趕將出來的，一個個嚇得臉色煞白，低聲抽泣著，有的甚至還在瑟瑟發抖。裏頭則是鬧哄哄得人聲器物翻騰，也不知有多少人在裏頭翻箱倒櫃，那嘈雜的聲音，讓人聽著心裏越發慌亂了。那院門上卻站著四五個板著臉、灰袍服色的中年太監，領頭的是個綠衣太監，身上披了個毛料的外罩袍子，卻佩著紫色緞邊，帽簷上還係著綠色絲帶，看著是個九品銜的模樣，往日似也曾來過園子幾次，眾人對他也算有點印象，隻是一時慌亂，竟都記不得該怎生稱唿了。
那太監頭兒見迎春湘雲等過來，臉上立馬換了副神色，不敢露出兇惱的樣子，倒是滿臉堆笑，趕忙上來皮笑著打了個千，隻衝湘雲道：“雲小主您安好，倒驚動您了呢。”
湘雲見他這般恭謹，心裏卻明白，這恐怕不是什麽好兆頭，看了看身邊嚇得不輕的迎春，也無奈地迴了一禮，壓下心裏的不安，細聲道：“不知公公怎麽稱唿，這是辦得哪裏的差事呢？”
那太監卻是個慣會逢迎的人，生就的一副媚骨諂顏，讓人很難從他的臉上看出喜怒來，隻是賠著笑說道：“奴才喚作陳丹茂，小主隻管喚我小帽子即可，是在宗人府跟周公公當差的，今兒是奉命來紫菱洲裏抄搜些物什呢。”
說著，他還裝模作樣地歎了口氣，接著道：“奴才我，就是個當差的，身不由己，想來是下頭那些人不懂規矩，鬧得動靜大了些，倒唬著了園中姑娘們，實在是該死。還請小主見諒莫要怪罪，迴頭要是王爺見怪奴才辦差不力，倒驚擾了小主，那奴才可就是吃罪不起。”
湘雲一聽他這話，又見他隻衝自己說話，眼珠骨溜溜亂轉卻故意不去看迎春姐妹，心裏就明白了，雖說這太監表麵上看著恭謹，可實際上，恐怕這事兒沒那麽簡單，聽來更是禍不可測呢。畢竟園中這些女眷們，如今不過是依仗著弘晝的寵眷過日子，在這三府太監麵前，哪裏敢有半分不知深淺、拿大的樣子。想到這兒，湘雲趕忙墩身福了福，越發客氣地說道：“哪裏的話，公公辦差辛苦了。翠墨，迴頭記得封一百兩銀子，請諸位公公喝茶。” 那身後的翠墨趕忙答應了一聲。
湘雲定了定神，又問道：“隻是不知道公公辦的是哪府裏的差事，這搜得又是什麽東西，公公可否告知一聲呢？還有，這紫菱洲弄成這個樣子，我們迎姐姐、惜妹妹可怎麽安置呢？”
那陳丹茂依舊是那副皮笑肉不笑的模樣兒，不緊不慢地說道：“瞧小主說的，奴才在宗人府當差，自然辦的是宗人府的差事。”
他頓了頓，像是在斟酌著用詞，接著道：“隻奉命行事，要把紫菱洲裏所有的信箋字畫，書籍紙張，都得查封了送到宗人府去呢。奴才知道小主肯定要問為什麽，隻是奴才就是個應聲蟲兒般的小角色，並不清楚這裏頭的緣由，隻敢循著我們周公公的吩咐去做就是了。便是我們周公公，小主您自個思量思量，如不是王爺的意旨，他哪有幾個腦袋，敢來園子來搜東西。”
他說到這兒，才像是想起什麽似的，趕忙轉過身子，對著迎春姐妹，又是一個千，依舊滿臉堆笑，一副規矩模樣，說道：“這是迎春姑娘了，奴才月前隨周公公來，倒是瞻仰過姑娘一麵呢。姑娘也莫慌，奴才隻奉了旨意抄拿書信字畫，一時也沒別的吩咐，迴頭稟明我們公公，再看看怎麽安置姑娘，姑娘這會兒倒可以自便，隻是這屋子今兒怕是暫時不便住了。”
湘雲聽了這話，趕忙迴頭看看迎春，隻見迎春已是麵如金紙，嚇得嘴唇都沒了血色，整個人像是丟了魂兒一般，竟是慌亂得連迴禮都做不了了，隻是呆呆地站在那兒。湘雲心裏也一陣慌亂，一時也拿不準這紫菱洲裏究竟有什麽字畫信箋，竟要宗人府差人來抄索，這背後到底藏著什麽事兒。
此刻站在這冷風地裏，那凜冽的寒風刮在臉上，像
繼續
像刀子一般，可眾人卻都沒心思去理會這寒冷了，一個個滿心都是惶恐與無措。湘雲雖知這裏頭必有緣由，一念想起三姐之前的事兒來，心裏就不由地害怕起來，可她生性又帶著幾分豪俠之氣，見迎春和惜春那可憐又無助的模樣兒，心頭不免湧起姐妹間的憐惜之意，想著自己怎麽也得做點什麽才好，哪怕隻是壯著膽子去打聽打聽也好，總比在這兒幹等著強，心裏暗自思忖著：“這太監說的確實在理，若不是主子旨意，宗人府哪敢這麽大張旗鼓地進來搜園中女子的房室。隻是這事兒也太古怪了，前兒是詹事府，今兒又是宗人府的，如今這園子裏倒好，仿佛成了個誰都能隨意進出的地方了，今兒你來，明兒他來，真真是讓人不得安寧。迎姐姐向來是個沒什麽主意的，如今遇到這事兒，看著實在可憐，惜妹妹更是年紀小，能有什麽罪過。罷了罷了，左右是這麽個情況了，我何不壯著膽子，去見見主子，求問個是非對錯，也好弄清楚到底是怎麽迴事兒。”
她心裏有了這個打算，便轉身對翠墨輕聲耳語道：“你去瞧一下主子這會子在哪裏。” 翠墨應了一聲，趕忙轉身去了。可這湘雲心裏也明白，冒然求見弘晝可不是件小事，畢竟王爺的心思向來難測，自己這麽做，也不知道會不會惹得王爺厭煩，一時之間，心裏更是拿不準主意了，猶豫著要不要先去和寶釵商議一下子，畢竟寶釵向來心思縝密，說不定能給自己出出主意呢。
隻是迎春此刻那失魂落魄的模樣兒，實在讓她放心不下，便也隻能在這兒守著，走也不是，留也不是，心裏亂成了一團麻，正胡想間，卻見遠處湖邊岸堤上，三五個丫鬟簇擁著兩人，正小趕步子一路過來。前頭一個一身火紅雲霞大氅、頭挽孔雀開屏金釧的正是鳳姐，那大氅在風中飄動，顯得格外醒目，身後跟著的是一身淡粉色棉褂，手捧著手爐的平兒，看著倒是一副悠然的模樣。
那陳丹茂瞧見她們過來，自然是忙不迭地跑過去打千兒問安，那諂媚的樣子盡顯無遺。而鳳姐卻像是沒瞧見門口這一眾太監宮女似的，徑直就走到湘雲迎春跟前，先是對著湘雲微微額首，臉上擠出一絲笑容，隻是那笑容看著卻有些神情古怪，讓人難辨陰晴喜怒，輕聲說道：“雲妹妹也在。”
那迎春見了鳳姐，再也忍不住了，“撲騰” 一聲就跪了下去，嘴唇顫抖著，臉色慘白如紙，一點血色都沒有了，口中慌亂地胡亂謝罪道：“鳳妃，我…… 我不知是什麽事，主子，我…… 我倒驚了您了，都是我的不是，還望您恕罪。”
鳳姐見狀，趕忙親自上前扶起她來，微微皺了皺眉，臉上依舊是那副神情古怪的樣子，卻還是盡量放柔了聲音說道：“迎妹妹別惶恐，更別跟我這兒謝罪。我剛才是在天香樓裏來著，主子這會子也在天香樓裏呢，是主子命我過來的。”
迎春被扶起身來，聽得這話，身子又是猛地一震，頓時覺得身上又是一驚一軟，顫顫巍巍地問道：“主子……” 那聲音裏滿是害怕與不安，仿佛已經預感到有什麽不好的事兒要發生了。
鳳姐麵色略顯為難地一笑，沉吟了一下，才緩緩說道：“主子的吩咐，要我先帶妹妹去其他地界上安置一夜。主子的原話是：迎春不必來請見，也不要禁她嚇她，讓鳳丫頭先問問她話。”
迎春聽見鳳姐轉述弘晝的話，心裏明白，果然這事兒不是小事，心頭卻反而像是認命了一般，似乎是橫了心準備應接這禍事了，便忙又跪了下去，恭恭敬敬地叩了個頭，這會兒倒是說話比之前清晰了些，隻是那語氣裏滿是恭謹與慘然，說道：“就請鳳妃問話吧。”
湘雲等人見鳳姐如此說來，心裏明白，此刻自己在這裏已經是不便了，更不必去見弘晝求情了，聽鳳姐要問話，便趕忙都萬福告退。
鳳姐也不阻攔，隻是簡單地問候安慰了幾句，讓她們自便。待等湘雲自帶了翠墨離開後，鳳姐這才又將迎春扶起來，看著迎春那惶恐的樣子，心裏也是一陣歎息，輕聲說道：“不忙，迎妹妹先不要怕。外頭人常說：雷霆雨露皆是君恩嘛。何況咱們，本就是主子身邊的人，無論怎樣，也隻能受著不是。隻是這兒風大，人又多，確實不便，依我看，咱們另尋個地方說話就是了。”
迎春聽了鳳姐這話，心裏明白，知道這問話肯定是要緊事兒，而且聽這話的意思，似乎弘晝也沒有要立刻處置自己的意思，可腦海裏依舊是亂亂的，各種念頭紛至遝來：“我之前那失身之事已經告明主子了，當時主子沒處置，怎麽這會子又…… 難道是又出了什麽岔子？” 她心裏越想越怕，可又不敢深想下去，隻能強忍著心裏的不安，迴道：“憑鳳妃姐姐吩咐就是了。”
鳳姐便一手攜了迎春，一手拉著惜春的小手，帶著二人沿著湖岸向南緩緩探步行走。一路上，鳳姐口中隻是溫聲說道：“今兒紫菱洲你怕是不能住了，妹妹也莫哭，主子又沒有明說降罪，既然叫你別處安置了，咱們總歸是要照辦的，可不能違了主子的旨意。這會子天色也快晚了，迴頭吃了晚飯就是了。嗯，綴錦樓裏還有幾處臥房，不過為妹妹考慮，綴錦樓離天香樓遠了些，主子萬一要提見你，倒不太方便呢。我倒有個主意，咱們姐妹不妨去太太那裏說話可好？太太那兒丫鬟房間多，襲人更是個敦厚親切的，讓她幫忙打掃兩間房間，你和惜妹妹先將就著住一晚，等我問完主子的話，咱們再尋太太一起商量商量，拿個主意，你看可好？”
迎春本就是個沒什麽主意的人，此刻更是心慌意亂，聽鳳姐這麽一說，自然是趕忙點頭說道：“一切憑姐姐吩咐。”
鳳姐聽了，便命人先去迴襲人一聲，然後便攜著二女轉道穿過瀟湘館後的竹林，往怡紅院裏走去。一路上，鳳姐隻是不停地安慰著迎春，卻也不肯透露到底要問些什麽話，那話語裏透著一種讓迎春越發忐忑的神秘感。
那怡紅院如今的情況，說來其實有幾分人情古怪。若論昔日的尊卑，王夫人、薛姨媽姐妹住在裏頭，帶著一眾丫頭，平日裏專司園中女眷衣裳等事務。可若論如今這身份尊卑，卻變得有些模糊不清了。前頭的大丫頭襲人，如今卻是園中所有丫鬟裏，頭一個被封為姑娘的，這麽算起來，身份竟和迎春、探春她們都差不多了，平起平坐一般。
這本就是個略顯尷尬的場景，可這襲人性子向來溫厚，此刻她心裏也明白，弘晝這麽安排，有意攪擾這原本的尊卑秩序，亂用這些禁忌，肯定是有著別樣的心思的。她心裏雖有些無奈，可既不敢辭了這身份，隻能在怡紅院裏盡力執掌吩咐事務，好在她那性子越發守禮謙恭了，平日裏用盡了心思和言辭，小心翼翼地和那幾個丫鬟、婆子們相處融洽，又處處注意著，不折辱王夫人、薛姨媽的心，倒也把這怡紅院裏的事兒打理得還算妥當。
此刻聽聞鳳姐帶著迎春要來，襲人早已經攜了晴雯、麝月、秋紋、碧痕等四女，早早地就候在門口了。見鳳姐等過來，迎春那一臉慘然的模樣，眾人心裏也都明白，此刻可不是說笑的時候，便也都收了平日裏的活潑勁兒，隻上前去，對著鳳姐行了單膝跪禮，口中卻還用著舊日裏的稱唿，襲人說道：“奶奶安好，太太、姨太太如今身份不便，就在裏頭候著奶奶呢。我們已經替二姑娘、四姑娘都打點好了，隻是裏頭正房原本是昔日爺們住的，我們可不敢僭越亂動，便隻留給主子用了，連太太、姨太太如今都在後頭另外打掃了房間呢。”
襲人頓了頓，接著說道：“我想著，晚上二姑娘、四姑娘就委屈一下子，睡我房裏可成。秋紋已經叫小廚房備了些茶水果品、小菜熱湯什麽的，晚上就奶奶、二姑娘、太太三個人一起在裏頭用飯，也好說些體己話兒，我就陪著姨太太和其他人在外麵用飯。我也沒個成算，也不知這樣安排是不是妥帖，若奶奶您有其他吩咐，我這就命人去安置。”
鳳姐聽了，忙笑著扶了她，還親切地握著她的手，讚歎道：“你一向是最妥當的，就這麽著就好。隻是委屈了你，還得費心盡力安置妥帖呢。”
那襲人卻又趕忙恭恭敬敬地向迎春深深萬福，行了個禮。迎春心裏想著，襲人如今也是個姑娘了，和自己身份平了，哪能受她這禮，忙不迭地就去扶她，剛要開口說話，那襲人已是低著頭，眼睛看著地麵，並不抬頭，臉上一副正色，語氣卻依舊柔聲道：“二姑娘可千萬別謙讓了，您要是謙讓，倒讓我沒個存身之地了。主子憐惜我，授了我這身份，我受著心裏實在是惶恐得很，可又不敢推辭。隻是二姑娘此刻遇著事兒了，我卻不過是個沒什麽能耐、沒什麽見識的，心裏隻恨自己也難得幫上二姑娘什麽忙。還是多虧了奶奶的恩德，既讓二姑娘在這兒過夜安置，旁的我不敢說，便是今夜，我總歸是要盡力伺候著，二姑娘、四姑娘可千萬別委屈了就是了。若是二姑娘還要謙辭，不把我當昔日的丫鬟來看待，那我可成什麽人了。便是主子有了什麽不高興的，我自然是願意用自身去承擔著，說句掏心窩子的話，咱們如今，處在這園子裏，承受著主子的這些安排，也都是無可奈何的事兒。”
迎春聽她這話，說得如此懇切，又想起此刻自己正大難臨頭，聽著襲人這聲聲話語裏滿是情誼，心裏越發感動了，眼眶一紅，眼淚就忍不住流了下來，緊緊握著襲人的手，哽咽著說道：“生受你了。” 再也說不出別的話來，那眼淚就像斷了線的珠子一般，簌簌地往下落。
襲人見迎春這般模樣，心裏也是一陣酸楚，趕忙引著鳳姐迎春進到內堂，又換到怡紅院的書房裏，晴雯手腳麻利，已經端上茶水來了，襲人便和晴雯兩人又悄悄地退了出去，把空間留給鳳姐和迎春。而那平兒呢，已經攜了惜春，自去外頭吃些糖果，還反手將門掩上了，好讓裏頭能安靜些。
迎春待屋子裏人都走淨了，卻坐不住了，心裏像是有隻小鹿在亂撞一般，又在鳳姐跟前，自個兒跪了下去，低著頭，聲音裏帶著一絲顫抖，說道：“就請鳳妃姐姐替主子問話吧。”
鳳姐看著迎春，心裏也是一陣黯然，呆呆地瞧了迎春片刻，才緩緩開口道：“第一件，主子問你，那日在天香樓侍奉主子，你所說之事，可句句是實情？”
迎春聽了這話，臉色瞬間變得煞白，心中像是打翻了五味瓶一般，諸多複雜的情緒一下子全都翻湧了上來。她本就是個心性溫厚、沒多少主意的人，此刻迴想起那些過往的事兒，心裏又是一陣難過，咬了咬嘴唇，掙紮了好一會兒，才鼓起勇氣，又叩首道：“是，賤奴不敢欺瞞，那日奉主，所說句句是實。”
她頓了頓，像是要把心裏的委屈和無奈全都傾訴出來一般，接著說道：“迎春自知過往經曆不堪，身份也早已不同往昔了，可事已至此，我也沒了別的辦法，隻能守著自己的本分，聽從主子的差遣了，無論怎樣，我都不敢有半分違背主子的意思。”
鳳姐此刻亦是眉頭微皺，眼中閃過一絲複雜的神色，她心裏明白，迎春這話裏透著多少無奈和心酸，可自己也是奉命問話，也隻能繼續問道：“主子知道你要謝罪，還是替主子問的原話，你此前經曆了諸多波折，那些舊事主子雖不追究了，可這園子裏人多嘴雜的，你且說說，你和之前那些事兒相關的情況，還有誰知曉？”
迎春愣了一下，腦子裏開始思索起來，過了好一會兒，才輕聲答道：“這…… 這都是些羞於啟齒的事兒，我從來都不敢和旁人多說的，隻有司棋自小跟著我，知曉一二，其餘的人，我確實不曾與他們言說過，隻是…… 隻是不知道二哥哥可曾漏了口風。” 說著，她又想起往昔那些糟心事，眼眶泛紅，眼淚在眼眶裏打轉，強忍著才沒讓它落下來，那模樣看著實在是讓人心疼。
鳳姐深深地看了一眼地上伏著的迎春，心裏歎了口氣，再次開口道：“還有話問你，自入園子後，你心裏可還念著那些過往的糾葛？畢竟那些事兒…… 總歸是不好的，主子想知道你如今心裏是怎麽想的呢。”
迎春聽聞這話，身子微微顫抖起來，帶著哭腔迴道：“我沒有，主子姐姐，我怎敢再去想那些，如今我隻想著好好聽從主子的安排，在這園子裏安安穩穩地過日子，不敢再有別的心思了。”
鳳姐聽著迎春的迴答，心中也是五味雜陳，她深知迎春的性子，也明白這些話裏有幾分真心，幾分無奈。可自己職責所在，隻能繼續問道：“主子還問你，你可有和外麵的人私通信函之類的，這事兒主子可很是在意呢。”
這一聲追問，雖語氣還算平和，可卻正戳中迎春心頭最惶恐懼怕之事了，她隻覺得腦袋 “嗡” 的一下，身子一軟，眼前都有些發黑了，好半天才緩過神來，趕忙拚命地搖頭，聲音帶著哭腔，急切地說道：“沒有，主子，我絕不敢做這樣的事，我每日都守在這園子裏，哪裏會去私通信函，還望主子明察。”
書房中，紅燭在燭台上搖曳著，那昏黃的燭光映照在迎春那滿是憂懼的臉上，光影跳動，仿佛也在訴說著此刻這壓抑又緊張的氛圍。鳳姐看著迎春這般模樣，暗自歎了口氣，心裏想著這園子裏眾人的命運，就好似被一隻無形的大手掌控著，誰也不知道接下來還會發生些什麽，而迎春這一迴，又能否躲過這一劫呢。
隻這被探望的湘雲本就是個心思細密的人，聽了湘雲這話，又怎會不知她的心意呢。隻是想起前夜那事兒，心頭就像被一團亂麻堵住了似的，欲說還羞，一時之間，那些複雜的情緒湧上心頭，羞憤酸楚交織在一起，竟連迴話都一時不及，隻是愣愣地站在那兒，腦海中不由自主地又浮現出前夜之事來。
原來前兒夜裏，弘晝不知是為何事心煩，竟帶著貼身的小廝，臉色陰沉地跑到櫳翠庵裏來。他眉間緊蹙，眼神中透著心事重重的樣子，隱隱還有些怒氣，進了庵裏，也不似往常那般規矩地拜祝，隻是繞著佛龕來迴踱步，目光最後就落在了湘雲身上。
湘雲本就心性高潔，自小在這庵中修行，秉持著虔誠的禪心佛念，平日裏最是清淨不過了。可前幾日，家中突然傳來些不好的消息，讓她本就憂慮的內心又添了幾分煎熬，情緒一直低落著。此刻見弘晝這般模樣，心裏 “咯噔” 一下，莫名地就忐忑不安起來。她趕忙上前，軟語哀求弘晝，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：“王爺，此處是佛堂聖地，多有不便，咱們可否去別處？” 可弘晝卻像是沒聽見似的，沉著臉，執意要留在這櫳翠庵正堂裏，絲毫沒有要離開的意思。
湘雲見狀，心裏又是無奈，又是害怕，她深知弘晝的脾氣，自己又怎敢太過違抗呢，猶豫再三，隻得咬了咬嘴唇，依從了弘晝的要求。一時間，櫳翠庵原本那清淨雅致的氛圍全然沒了，往常那檀香素熏的淡雅氣息仿佛也變得刺鼻起來，佛音繚繞的安寧也被打破，整個氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。湘雲滿心委屈，眼眶都微微泛紅了，可又不敢表露出來，隻能在心裏默默盼著這難熬的時刻能快些過去，雙手不自覺地揪緊了衣角。
弘晝在庵裏待了好一會兒，折騰一番後，才又帶著她去臥房裏。到了臥房，或許是嫌棄櫳翠庵裏臥房太過窄小，陳設也簡陋，又起了別的念頭。不過最終，弘晝許是覺得無趣了，倒也沒再繼續為難湘雲，自己便轉身去了怡紅院裏。進了怡紅院，瞧見襲人正在忙碌，便不由分說地把襲人吵擾起來，摟著說了會兒話，不知不覺就睡了後半夜。
到了第二日起來，弘晝許是昨夜覺著與湘雲相處還算舒心，便喚了鳳姐去，隻說晉湘雲的位份。這消息一傳開，園中眾人自然是要前來一一道賀的。
可旁人哪能知曉湘雲這一夜心裏所經曆的那些複雜心緒。她性子本就孤傲，即便心裏再難受，也不願在外人麵前失了禮數，露出委屈之色，於是便強撐著，臉上裝得淡淡的，好似昨夜什麽事兒都沒發生過一般。
如今聽得湘雲好意替她掩飾，似乎是察覺到了她心頭那難以言說的羞意，想要幫她把這尷尬的事兒給揭過去。可這湘雲，性子就是有些古怪，別人越是這樣，她反倒生了些倔強，心裏想著，這般遮掩，倒像是自己多怕人知曉似的，越發覺得不堪，便偏偏要逆著來，像是要刺自己的心一般，隻言道：“雲小主是替我遮羞了。我如今是主子身邊的人，身份早已不同往昔，哪裏還敢褻瀆佛祖，自稱什麽出家人。姑娘也罷，小姐也罷，不過是個名號罷了，都隨主子的心意，主子高興了喚一聲，咱們便應著，又有什麽可賀的呢，也談不上給主子添什麽羞了。主子平日裏也常提點我，說我本就是這紅塵中的平凡之人，有著諸多煩惱羈絆，與小主一般兒沒什麽差別，受了委屈自然會難過落淚，得了關懷或許也會心生歡喜。至於我所學的那些禪修、琴瑟之類的，說到底，如今也不過是為了能更好地侍奉主子，讓主子能舒心罷了，又怎敢妄稱是什麽超凡脫俗之事呢，否則，小主又怎會來賀我。”
房內幾人聽她這麽一說，湘雲、迎春頓時都覺得一陣尷尬，臉上微微泛紅，不知該如何接話才好。這湘雲卻像是沒瞧見她們的窘迫一般，轉過頭，稍稍撇一眼迎春，隻對著惜春輕聲說道：“惜丫頭你小小年紀，卻其實有幾份難得的禪心呢。”
“如今這園子裏，可不像往日那般單純自在了。” 湘雲微微歎了口氣，繼續說道，“除了那輕歌曼舞，嬌衣美裙這些表麵的熱鬧不提，便是那讀書作詩，丹青雅韻，甚至是佛心修道，這些原本高雅的事兒，到了如今，說到底，都隻是為了能讓主子滿意，討得主子的歡心，也不過是為了讓主子在煩悶之時，能拿咱們尋個樂子，多幾分情趣罷了。就像你姐姐讓你學琴，不也是存了這個心思嘛。”
那惜春年紀尚小，雖平日裏也聰慧，可畢竟涉世未深，聽了這話，似懂非懂的，心裏卻著實被驚到了。她怎麽也沒想到，向來在自己心中清淨高雅的湘雲姐姐，竟會說出這般無奈又現實的話來，頓時羞得低了頭，臉上像是火燒一般滾燙，張了張嘴，卻又實在不知該說些什麽，隻能默默地站在那兒。連一向爽朗的湘雲，也被自己這話裏的深意給觸動了，一時也不知該如何往下說才好。
卻聽湘雲又是一歎，雪粉臉上竟微微泛起一陣紅潮，像是想起了什麽，又接著道：“隻是，若是隻存了這個功利心去做這些事兒，那旁的也就罷了，可這琴藝，卻是再難得精進的了。練琴就如同修佛一般，最講究的就是用心赤誠呢。”
“譬如那慧心解雨霖這首曲子，要彈好它，最要緊的就是彈出那種空靈爛漫的意境，要有一種天籟高遠的韻味，隻有心意真正到了那個境界，彈出來的琴音才不會落入俗套。若是一開始練琴，心裏就隻想著自己指頭的姿態夠不夠優美，彈出來的音色能不能讓主子瞧著喜歡，形體上夠不夠雅致，滿腦子都是這些功利的想法，那必然是練不好的，就算技巧上掌握了些法子，可心思不純，終究是得不了真諦的。這就好比那外頭的男子讀書，讀聖賢書時若隻想著功名利祿，一心想著金榜題名，簪花遊街，那就算讀了一輩子書，到頭也不過是個隻懂皮毛的老學究罷了，又哪裏能真正領悟聖人之言裏的深刻道理呢。”
湘雲本來隻是一時感慨，說出這些話來，起初還以為隻是自己隨意的幾句譏刺之語，可說完後，靜下心來細細一想，竟然發覺其中自有幾份機鋒道理，不禁微微點頭，說道：“這說的卻甚是。”
迎春本未曾徹底聽懂，隻是隱隱覺得這話裏有深意，卻又琢磨不透。倒是那惜春雖年幼，卻在這方麵頗為通慧，聽了湘雲的話，連連點頭稱是，心裏對這琴藝之道又多了幾分別樣的理解。
眾人正各自想著心事，卻聽湘雲又是一聲輕歎，剛想再開口說些什麽，就聽門外傳來一陣急急的腳步之聲。眾人皆是一愣，抬眼瞧去，隻見是迎春房裏的大丫頭奴兒司棋，跑得氣喘籲籲的，像是撞也好似撞進門簾來一般。湘雲、湘雲自是訝異，還沒等開口詢問，就見司棋已是急紅了臉，趕忙對著迎春跪了行禮，她抬眼一看，見湘雲、湘雲都在，似乎覺得有些話當著眾人的麵不好說，隻是一臉焦急，欲言又止的模樣。猶豫了好一會兒，才咬著牙說道：“姑娘可了不得了，外頭不知從哪兒來了一窩子沒見過的太監，這會子把紫菱洲的門給封了，還兇巴巴地把我們幾個都趕了出來，就在裏頭翻箱倒櫃地搜檢呢。我當時壯著膽子上前去問他們是誰的差事，可那些人卻不肯說，我心裏就琢磨著，若不是主子首肯，這三府裏誰能有這麽大的膽子，敢進園子來這般胡鬧。如今房裏的宮女丫鬟都被趕了出來，都在外頭候著呢，可裏頭到底在搜個什麽，咱們是一點兒都不清楚，那些丫鬟宮女們都被唬傻了呢。”
司棋喘了口氣，接著說道：“主子這會子好似去了天香樓，我已經趕忙差了小丫頭去迴鳳妃、情妃了，可我到底也不敢去求見主子，更不知道該怎麽好，實在沒了主意，這才尋姑娘到這裏來。”
四人聽聞她說出這等話來，皆是大吃一驚。要知道，園中自那日詹事府鎖拿尤三姐查封凹晶館後，眾人心裏就一直惶惶不安的，都怕哪天這禍事就落到自己頭上了，此刻聽到一聲 “太監封院”，便是湘雲才剛得了晉位，本想著事不關己，可一聽這消息，也如驚弓之鳥一般，一時之間，俱都怔得目瞪口呆，腦子裏一片空白。
迎春本就是紫菱洲的正主兒，一聽這話，嚇得臉色慘白，身子一軟，若不是司棋眼疾手快地扶著，便幾乎要癱軟在地了。惜春更是沒了主意，忽閃忽閃著大眼睛，像是隻受驚的小鹿一般，隻是無助地求助一般瞧著眾人，半晌才帶著哭腔，輕聲焦慮喚道：“二姐姐。”
那迎春本來心頭就有事，此刻被這突如其來的變故一嚇，更是六神無主了，隻覺得腦海中嗡嗡得全是雜音，根本沒法思考。聽惜春這一喚，才像是迴過神來，茫然地四顧，眼淚在眼眶裏打轉，又怕自己一哭出來，惜春會更加慌亂，強忍著，卻也不知該如何是好，嘴唇微微顫抖著，卻說不出一句話來。
一時間，到底是湘雲先迴過神來，她看著茫然失措的迎春，心裏一陣酸楚，趕忙走上前去，輕輕撫了撫惜春的頭發，像是在安慰她，又像是在給自己打氣一般，歎了口氣說道：“這怕是一場劫難，躲也躲不過去了。要不你先迴去瞧瞧，惜丫頭還小，先留我這兒候著吧。”
迎春此刻心亂如麻，根本沒心思去細想湘雲這話裏的意思，隻是本能地覺得害怕和無助。湘雲卻是聰慧，她這麽說，其實也是心裏權衡了一番的。這紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕難脫幹係。若真有什麽罪過，園中諸女如今唯一能指望的，不過是弘晝的寵幸了。隻這迎春向來憨厚老實，多日不曾侍奉弘晝，怕是沒多少情分可講，惜春更是個閨閣幼女，什麽都不懂呢。
而自己呢，前兒才被弘晝另眼相看了一番，雖說也不知道這情分有多深，但總歸是怕有幾分枕席之情的，留惜春在這裏，但願可多護持她半分平安吧。隻是如今也不清楚究竟是出了什麽事情，也不好貿然問迎春，自己這麽做，恐怕也是杯水車薪，不過是盡盡人事罷了。湘雲暗自不由心下感歎：“難為這湘雲，平素裏冷冰冰的不理人，這遇到事兒了，居然還能有這等擔待之情呢。”
迎春也知道自己此刻根本沒別的辦法了，隻能顫顫巍巍地由得司棋扶起來，便要告辭迴去。湘雲看她那失魂落魄的模樣兒，一時不忍，心裏湧起一股俠義之心，趕忙說道：“二姐姐莫著急，我陪你去。說不定，隻是小丫鬟們不小心犯了什麽錯，沒什麽大不了的事兒呢。”
那惜春左看右看，雖依舊不知到底是什麽事，但是瞧著姐姐那副惶恐害怕的模樣兒，心裏又著急又心疼，也顧不上別的了，起身嬌聲說道：“我留這兒做什麽，自然是要陪姐姐一起迴去的。”
湘雲心知此刻留在這裏也確實不放心，不過是自欺欺人罷了，也就不再阻攔。於是，湘雲便陪著迎春、惜春姐妹，帶著司棋、翠墨並兩個小丫鬟，一行人急匆匆地就順著小路往紫菱洲院子趕去。
才到門口，就見那場麵一片混亂。院子外頭草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宮女，都是從紫菱洲裏被趕將出來的，一個個嚇得臉色煞白，低聲抽泣著，有的甚至還在瑟瑟發抖。裏頭則是鬧哄哄得人聲器物翻騰，也不知有多少人在裏頭翻箱倒櫃，那嘈雜的聲音，讓人聽著心裏越發慌亂了。那院門上卻站著四五個板著臉、灰袍服色的中年太監，領頭的是個綠衣太監，身上披了個毛料的外罩袍子，卻佩著紫色緞邊，帽簷上還係著綠色絲帶，看著是個九品銜的模樣，往日似也曾來過園子幾次，眾人對他也算有點印象，隻是一時慌亂，竟都記不得該怎生稱唿了。
那太監頭兒見迎春湘雲等過來，臉上立馬換了副神色，不敢露出兇惱的樣子，倒是滿臉堆笑，趕忙上來皮笑著打了個千，隻衝湘雲道：“雲小主您安好，倒驚動您了呢。”
湘雲見他這般恭謹，心裏卻明白，這恐怕不是什麽好兆頭，看了看身邊嚇得不輕的迎春，也無奈地迴了一禮，壓下心裏的不安，細聲道：“不知公公怎麽稱唿，這是辦得哪裏的差事呢？”
那太監卻是個慣會逢迎的人，生就的一副媚骨諂顏，讓人很難從他的臉上看出喜怒來，隻是賠著笑說道：“奴才喚作陳丹茂，小主隻管喚我小帽子即可，是在宗人府跟周公公當差的，今兒是奉命來紫菱洲裏抄搜些物什呢。”
說著，他還裝模作樣地歎了口氣，接著道：“奴才我，就是個當差的，身不由己，想來是下頭那些人不懂規矩，鬧得動靜大了些，倒唬著了園中姑娘們，實在是該死。還請小主見諒莫要怪罪，迴頭要是王爺見怪奴才辦差不力，倒驚擾了小主，那奴才可就是吃罪不起。”
湘雲一聽他這話，又見他隻衝自己說話，眼珠骨溜溜亂轉卻故意不去看迎春姐妹，心裏就明白了，雖說這太監表麵上看著恭謹，可實際上，恐怕這事兒沒那麽簡單，聽來更是禍不可測呢。畢竟園中這些女眷們，如今不過是依仗著弘晝的寵眷過日子，在這三府太監麵前，哪裏敢有半分不知深淺、拿大的樣子。想到這兒，湘雲趕忙墩身福了福，越發客氣地說道：“哪裏的話，公公辦差辛苦了。翠墨，迴頭記得封一百兩銀子，請諸位公公喝茶。” 那身後的翠墨趕忙答應了一聲。
湘雲定了定神，又問道：“隻是不知道公公辦的是哪府裏的差事，這搜得又是什麽東西，公公可否告知一聲呢？還有，這紫菱洲弄成這個樣子，我們迎姐姐、惜妹妹可怎麽安置呢？”
那陳丹茂依舊是那副皮笑肉不笑的模樣兒，不緊不慢地說道：“瞧小主說的，奴才在宗人府當差，自然辦的是宗人府的差事。”
他頓了頓，像是在斟酌著用詞，接著道：“隻奉命行事，要把紫菱洲裏所有的信箋字畫，書籍紙張，都得查封了送到宗人府去呢。奴才知道小主肯定要問為什麽，隻是奴才就是個應聲蟲兒般的小角色，並不清楚這裏頭的緣由，隻敢循著我們周公公的吩咐去做就是了。便是我們周公公，小主您自個思量思量，如不是王爺的意旨，他哪有幾個腦袋，敢來園子來搜東西。”
他說到這兒，才像是想起什麽似的，趕忙轉過身子，對著迎春姐妹，又是一個千，依舊滿臉堆笑，一副規矩模樣，說道：“這是迎春姑娘了，奴才月前隨周公公來，倒是瞻仰過姑娘一麵呢。姑娘也莫慌，奴才隻奉了旨意抄拿書信字畫，一時也沒別的吩咐，迴頭稟明我們公公，再看看怎麽安置姑娘，姑娘這會兒倒可以自便，隻是這屋子今兒怕是暫時不便住了。”
湘雲聽了這話，趕忙迴頭看看迎春，隻見迎春已是麵如金紙，嚇得嘴唇都沒了血色，整個人像是丟了魂兒一般，竟是慌亂得連迴禮都做不了了，隻是呆呆地站在那兒。湘雲心裏也一陣慌亂，一時也拿不準這紫菱洲裏究竟有什麽字畫信箋，竟要宗人府差人來抄索，這背後到底藏著什麽事兒。
此刻站在這冷風地裏，那凜冽的寒風刮在臉上，像
繼續
像刀子一般，可眾人卻都沒心思去理會這寒冷了，一個個滿心都是惶恐與無措。湘雲雖知這裏頭必有緣由，一念想起三姐之前的事兒來，心裏就不由地害怕起來，可她生性又帶著幾分豪俠之氣，見迎春和惜春那可憐又無助的模樣兒，心頭不免湧起姐妹間的憐惜之意，想著自己怎麽也得做點什麽才好，哪怕隻是壯著膽子去打聽打聽也好，總比在這兒幹等著強，心裏暗自思忖著：“這太監說的確實在理，若不是主子旨意，宗人府哪敢這麽大張旗鼓地進來搜園中女子的房室。隻是這事兒也太古怪了，前兒是詹事府，今兒又是宗人府的，如今這園子裏倒好，仿佛成了個誰都能隨意進出的地方了，今兒你來，明兒他來，真真是讓人不得安寧。迎姐姐向來是個沒什麽主意的，如今遇到這事兒，看著實在可憐，惜妹妹更是年紀小，能有什麽罪過。罷了罷了，左右是這麽個情況了，我何不壯著膽子，去見見主子，求問個是非對錯，也好弄清楚到底是怎麽迴事兒。”
她心裏有了這個打算，便轉身對翠墨輕聲耳語道：“你去瞧一下主子這會子在哪裏。” 翠墨應了一聲，趕忙轉身去了。可這湘雲心裏也明白，冒然求見弘晝可不是件小事，畢竟王爺的心思向來難測，自己這麽做，也不知道會不會惹得王爺厭煩，一時之間，心裏更是拿不準主意了，猶豫著要不要先去和寶釵商議一下子，畢竟寶釵向來心思縝密，說不定能給自己出出主意呢。
隻是迎春此刻那失魂落魄的模樣兒，實在讓她放心不下，便也隻能在這兒守著，走也不是，留也不是，心裏亂成了一團麻，正胡想間，卻見遠處湖邊岸堤上，三五個丫鬟簇擁著兩人，正小趕步子一路過來。前頭一個一身火紅雲霞大氅、頭挽孔雀開屏金釧的正是鳳姐，那大氅在風中飄動，顯得格外醒目，身後跟著的是一身淡粉色棉褂，手捧著手爐的平兒，看著倒是一副悠然的模樣。
那陳丹茂瞧見她們過來，自然是忙不迭地跑過去打千兒問安，那諂媚的樣子盡顯無遺。而鳳姐卻像是沒瞧見門口這一眾太監宮女似的，徑直就走到湘雲迎春跟前，先是對著湘雲微微額首，臉上擠出一絲笑容，隻是那笑容看著卻有些神情古怪，讓人難辨陰晴喜怒，輕聲說道：“雲妹妹也在。”
那迎春見了鳳姐，再也忍不住了，“撲騰” 一聲就跪了下去，嘴唇顫抖著，臉色慘白如紙，一點血色都沒有了，口中慌亂地胡亂謝罪道：“鳳妃，我…… 我不知是什麽事，主子，我…… 我倒驚了您了，都是我的不是，還望您恕罪。”
鳳姐見狀，趕忙親自上前扶起她來，微微皺了皺眉，臉上依舊是那副神情古怪的樣子，卻還是盡量放柔了聲音說道：“迎妹妹別惶恐，更別跟我這兒謝罪。我剛才是在天香樓裏來著，主子這會子也在天香樓裏呢，是主子命我過來的。”
迎春被扶起身來，聽得這話，身子又是猛地一震，頓時覺得身上又是一驚一軟，顫顫巍巍地問道：“主子……” 那聲音裏滿是害怕與不安，仿佛已經預感到有什麽不好的事兒要發生了。
鳳姐麵色略顯為難地一笑，沉吟了一下，才緩緩說道：“主子的吩咐，要我先帶妹妹去其他地界上安置一夜。主子的原話是：迎春不必來請見，也不要禁她嚇她，讓鳳丫頭先問問她話。”
迎春聽見鳳姐轉述弘晝的話，心裏明白，果然這事兒不是小事，心頭卻反而像是認命了一般，似乎是橫了心準備應接這禍事了，便忙又跪了下去，恭恭敬敬地叩了個頭，這會兒倒是說話比之前清晰了些，隻是那語氣裏滿是恭謹與慘然，說道：“就請鳳妃問話吧。”
湘雲等人見鳳姐如此說來，心裏明白，此刻自己在這裏已經是不便了，更不必去見弘晝求情了，聽鳳姐要問話，便趕忙都萬福告退。
鳳姐也不阻攔，隻是簡單地問候安慰了幾句，讓她們自便。待等湘雲自帶了翠墨離開後，鳳姐這才又將迎春扶起來，看著迎春那惶恐的樣子，心裏也是一陣歎息，輕聲說道：“不忙，迎妹妹先不要怕。外頭人常說：雷霆雨露皆是君恩嘛。何況咱們，本就是主子身邊的人，無論怎樣，也隻能受著不是。隻是這兒風大，人又多，確實不便，依我看，咱們另尋個地方說話就是了。”
迎春聽了鳳姐這話，心裏明白，知道這問話肯定是要緊事兒，而且聽這話的意思，似乎弘晝也沒有要立刻處置自己的意思，可腦海裏依舊是亂亂的，各種念頭紛至遝來：“我之前那失身之事已經告明主子了，當時主子沒處置，怎麽這會子又…… 難道是又出了什麽岔子？” 她心裏越想越怕，可又不敢深想下去，隻能強忍著心裏的不安，迴道：“憑鳳妃姐姐吩咐就是了。”
鳳姐便一手攜了迎春，一手拉著惜春的小手，帶著二人沿著湖岸向南緩緩探步行走。一路上，鳳姐口中隻是溫聲說道：“今兒紫菱洲你怕是不能住了，妹妹也莫哭，主子又沒有明說降罪，既然叫你別處安置了，咱們總歸是要照辦的，可不能違了主子的旨意。這會子天色也快晚了，迴頭吃了晚飯就是了。嗯，綴錦樓裏還有幾處臥房，不過為妹妹考慮，綴錦樓離天香樓遠了些，主子萬一要提見你，倒不太方便呢。我倒有個主意，咱們姐妹不妨去太太那裏說話可好？太太那兒丫鬟房間多，襲人更是個敦厚親切的，讓她幫忙打掃兩間房間，你和惜妹妹先將就著住一晚，等我問完主子的話，咱們再尋太太一起商量商量，拿個主意，你看可好？”
迎春本就是個沒什麽主意的人，此刻更是心慌意亂，聽鳳姐這麽一說，自然是趕忙點頭說道：“一切憑姐姐吩咐。”
鳳姐聽了，便命人先去迴襲人一聲，然後便攜著二女轉道穿過瀟湘館後的竹林，往怡紅院裏走去。一路上，鳳姐隻是不停地安慰著迎春，卻也不肯透露到底要問些什麽話，那話語裏透著一種讓迎春越發忐忑的神秘感。
那怡紅院如今的情況，說來其實有幾分人情古怪。若論昔日的尊卑，王夫人、薛姨媽姐妹住在裏頭，帶著一眾丫頭，平日裏專司園中女眷衣裳等事務。可若論如今這身份尊卑，卻變得有些模糊不清了。前頭的大丫頭襲人，如今卻是園中所有丫鬟裏，頭一個被封為姑娘的，這麽算起來，身份竟和迎春、探春她們都差不多了，平起平坐一般。
這本就是個略顯尷尬的場景，可這襲人性子向來溫厚，此刻她心裏也明白，弘晝這麽安排，有意攪擾這原本的尊卑秩序，亂用這些禁忌，肯定是有著別樣的心思的。她心裏雖有些無奈，可既不敢辭了這身份，隻能在怡紅院裏盡力執掌吩咐事務，好在她那性子越發守禮謙恭了，平日裏用盡了心思和言辭，小心翼翼地和那幾個丫鬟、婆子們相處融洽，又處處注意著，不折辱王夫人、薛姨媽的心，倒也把這怡紅院裏的事兒打理得還算妥當。
此刻聽聞鳳姐帶著迎春要來，襲人早已經攜了晴雯、麝月、秋紋、碧痕等四女，早早地就候在門口了。見鳳姐等過來，迎春那一臉慘然的模樣，眾人心裏也都明白，此刻可不是說笑的時候，便也都收了平日裏的活潑勁兒，隻上前去，對著鳳姐行了單膝跪禮，口中卻還用著舊日裏的稱唿，襲人說道：“奶奶安好，太太、姨太太如今身份不便，就在裏頭候著奶奶呢。我們已經替二姑娘、四姑娘都打點好了，隻是裏頭正房原本是昔日爺們住的，我們可不敢僭越亂動，便隻留給主子用了，連太太、姨太太如今都在後頭另外打掃了房間呢。”
襲人頓了頓，接著說道：“我想著，晚上二姑娘、四姑娘就委屈一下子，睡我房裏可成。秋紋已經叫小廚房備了些茶水果品、小菜熱湯什麽的，晚上就奶奶、二姑娘、太太三個人一起在裏頭用飯，也好說些體己話兒，我就陪著姨太太和其他人在外麵用飯。我也沒個成算，也不知這樣安排是不是妥帖，若奶奶您有其他吩咐，我這就命人去安置。”
鳳姐聽了，忙笑著扶了她，還親切地握著她的手，讚歎道：“你一向是最妥當的，就這麽著就好。隻是委屈了你，還得費心盡力安置妥帖呢。”
那襲人卻又趕忙恭恭敬敬地向迎春深深萬福，行了個禮。迎春心裏想著，襲人如今也是個姑娘了，和自己身份平了，哪能受她這禮，忙不迭地就去扶她，剛要開口說話，那襲人已是低著頭，眼睛看著地麵，並不抬頭，臉上一副正色，語氣卻依舊柔聲道：“二姑娘可千萬別謙讓了，您要是謙讓，倒讓我沒個存身之地了。主子憐惜我，授了我這身份，我受著心裏實在是惶恐得很，可又不敢推辭。隻是二姑娘此刻遇著事兒了，我卻不過是個沒什麽能耐、沒什麽見識的，心裏隻恨自己也難得幫上二姑娘什麽忙。還是多虧了奶奶的恩德，既讓二姑娘在這兒過夜安置，旁的我不敢說，便是今夜，我總歸是要盡力伺候著，二姑娘、四姑娘可千萬別委屈了就是了。若是二姑娘還要謙辭，不把我當昔日的丫鬟來看待，那我可成什麽人了。便是主子有了什麽不高興的，我自然是願意用自身去承擔著，說句掏心窩子的話，咱們如今，處在這園子裏，承受著主子的這些安排，也都是無可奈何的事兒。”
迎春聽她這話，說得如此懇切，又想起此刻自己正大難臨頭，聽著襲人這聲聲話語裏滿是情誼，心裏越發感動了，眼眶一紅，眼淚就忍不住流了下來，緊緊握著襲人的手，哽咽著說道：“生受你了。” 再也說不出別的話來，那眼淚就像斷了線的珠子一般，簌簌地往下落。
襲人見迎春這般模樣，心裏也是一陣酸楚，趕忙引著鳳姐迎春進到內堂，又換到怡紅院的書房裏，晴雯手腳麻利，已經端上茶水來了，襲人便和晴雯兩人又悄悄地退了出去，把空間留給鳳姐和迎春。而那平兒呢，已經攜了惜春，自去外頭吃些糖果，還反手將門掩上了，好讓裏頭能安靜些。
迎春待屋子裏人都走淨了，卻坐不住了，心裏像是有隻小鹿在亂撞一般，又在鳳姐跟前，自個兒跪了下去，低著頭，聲音裏帶著一絲顫抖，說道：“就請鳳妃姐姐替主子問話吧。”
鳳姐看著迎春，心裏也是一陣黯然，呆呆地瞧了迎春片刻，才緩緩開口道：“第一件，主子問你，那日在天香樓侍奉主子，你所說之事，可句句是實情？”
迎春聽了這話，臉色瞬間變得煞白，心中像是打翻了五味瓶一般，諸多複雜的情緒一下子全都翻湧了上來。她本就是個心性溫厚、沒多少主意的人，此刻迴想起那些過往的事兒，心裏又是一陣難過，咬了咬嘴唇，掙紮了好一會兒，才鼓起勇氣，又叩首道：“是，賤奴不敢欺瞞，那日奉主，所說句句是實。”
她頓了頓，像是要把心裏的委屈和無奈全都傾訴出來一般，接著說道：“迎春自知過往經曆不堪，身份也早已不同往昔了，可事已至此，我也沒了別的辦法，隻能守著自己的本分，聽從主子的差遣了，無論怎樣，我都不敢有半分違背主子的意思。”
鳳姐此刻亦是眉頭微皺，眼中閃過一絲複雜的神色，她心裏明白，迎春這話裏透著多少無奈和心酸，可自己也是奉命問話，也隻能繼續問道：“主子知道你要謝罪，還是替主子問的原話，你此前經曆了諸多波折，那些舊事主子雖不追究了，可這園子裏人多嘴雜的，你且說說，你和之前那些事兒相關的情況，還有誰知曉？”
迎春愣了一下，腦子裏開始思索起來，過了好一會兒，才輕聲答道：“這…… 這都是些羞於啟齒的事兒，我從來都不敢和旁人多說的，隻有司棋自小跟著我，知曉一二，其餘的人，我確實不曾與他們言說過，隻是…… 隻是不知道二哥哥可曾漏了口風。” 說著，她又想起往昔那些糟心事，眼眶泛紅，眼淚在眼眶裏打轉，強忍著才沒讓它落下來，那模樣看著實在是讓人心疼。
鳳姐深深地看了一眼地上伏著的迎春，心裏歎了口氣，再次開口道：“還有話問你，自入園子後，你心裏可還念著那些過往的糾葛？畢竟那些事兒…… 總歸是不好的，主子想知道你如今心裏是怎麽想的呢。”
迎春聽聞這話，身子微微顫抖起來，帶著哭腔迴道：“我沒有，主子姐姐，我怎敢再去想那些，如今我隻想著好好聽從主子的安排，在這園子裏安安穩穩地過日子，不敢再有別的心思了。”
鳳姐聽著迎春的迴答，心中也是五味雜陳，她深知迎春的性子，也明白這些話裏有幾分真心，幾分無奈。可自己職責所在，隻能繼續問道：“主子還問你，你可有和外麵的人私通信函之類的，這事兒主子可很是在意呢。”
這一聲追問，雖語氣還算平和，可卻正戳中迎春心頭最惶恐懼怕之事了，她隻覺得腦袋 “嗡” 的一下，身子一軟，眼前都有些發黑了，好半天才緩過神來，趕忙拚命地搖頭，聲音帶著哭腔，急切地說道：“沒有，主子，我絕不敢做這樣的事，我每日都守在這園子裏，哪裏會去私通信函，還望主子明察。”
書房中，紅燭在燭台上搖曳著，那昏黃的燭光映照在迎春那滿是憂懼的臉上，光影跳動，仿佛也在訴說著此刻這壓抑又緊張的氛圍。鳳姐看著迎春這般模樣，暗自歎了口氣，心裏想著這園子裏眾人的命運，就好似被一隻無形的大手掌控著，誰也不知道接下來還會發生些什麽，而迎春這一迴，又能否躲過這一劫呢。