第24章 曾是鳳冠誥命身，亦主朱樓二十春
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
卻說次日，日上三竿，秋陽媚暖，紫鵑才悠悠醒轉，側臉一看，見一旁的黛玉，周身裹在錦被之中，青絲旁挽，春腮嬌紅，一條白嫩的臂膀略略從被角中露出，此時唿吸深沉，胸脯裹頂著被子平緩起伏，顯然尚在沉眠之中。紫鵑恐攪擾了黛玉難得的歇息，便悄悄下得地來，披了衣衫出去梳洗。身子略略有些酸軟，想著昨夜與黛玉的一番傾訴與親近，心中也不禁泛起一絲複雜的情緒，既有著對黛玉的憐惜與關愛，又有著對未來隱隱的擔憂。自己身為黛玉的內房丫鬟，一心隻盼著能為黛玉分憂解難，可如今這園中的局勢，卻讓她深感無力。
一路隻是思緒紛擾，到了外房，卻見小丫頭雪雁正和那顧恩殿的掌事丫鬟金釧兒正在說話，她自小和金釧兒相熟，便笑著迎上去道：“金釧兒姐姐，許久未去給姐姐問好…… 今日怎有空來我們這兒……”
金釧兒見紫鵑雲鬢散亂，衣衫單薄，倒有幾分動人姿態，臉兒一紅，又趕忙定了定神，隻道：“是來找你們幾個…… 說說…… 園子外的新聞……”
紫鵑聞言一愣，如今眾人雖較以往鬆泛了些，小丫鬟們偶爾能借著太監公公們去市集上采購些胭脂花粉，甚至去清虛觀請願拜香求簽也有了，隻是畢竟是王府禁臠，深居園中，能有什麽 “園子外” 的新聞呢？正在疑惑，那金釧兒已經湊上來，低聲道：“妹妹還不知道？聽說太太…… 要進園子了……”
紫鵑更是一愣，忙問道：“哪個太太？” 金釧兒啐道：“還有哪個太太…… 自然是…… 太太……”
紫鵑心下訝異，若說園子裏丫鬟小姐們的口風，“太太” 斷沒旁人，必是榮府正堂誥命王夫人，一般都唿邢夫人之為 “大太太” 的，隻是如今王夫人論理已在辛者庫服役，如何能進這園子裏來？
金釧兒歎道：“也難怪你不知道…… 我是自幼跟著太太伺候的，不比旁人，少不得多打聽，聽說…… 是鳳妃請的旨意，要接太太…… 還有那邊姨太太進園子來…… 充下人也好，主子恩典，已經允了……”
紫鵑一時有些迷瞪，忍不住問道：“你莫道就你懸心，太太那般體貼慰下，我們都沒個不敬服的…… 隻是…… 隻是如今園子裏這樣…… 太太進來…… 是？是……？” 臉兒紅紅，終究問不出口。
金釧兒也是紅了臉一歎道：“還能是什麽…… 自然是進園子…… 為奴……”
紫鵑臉一紅，想著王夫人如此雍容華貴的貴婦人，雖能有此一線生機逃得生天，然以其年紀身份，也要淪為他人婢仆，本是貴族潔淨之人，高高在上的大戶夫人，卻到了這般年紀，還要做這等事情，以色事人，且少不得與子女侄甥共處一室，同侍一主，還要麵對往日的子女侄甥，下人丫鬟，更是恥辱…… 思及此，隻覺此事羞煞人也。
金釧兒知她所想，也歎道：“這是沒奈何的事…… 隻是前幾日聽說大太太歿了…… 太太能有這下場也是萬幸了……”
紫鵑也不知金釧兒是真心還是假意，隻得應和道：“那是自然…… 太太都這個年紀了…… 又不是…… 又不是…… 未出閣之人…… 主子肯開這個恩典收容…… 自然是萬幸了……，我是想著，太太若進園子，怎麽安排位份呢……”
金釧兒左右一看無人，輕聲道：“聽說，連著那邊的姨太太進園子，與園子裏原本的小姐姑娘們不同，我也不是很懂，隻是聽鳳妃那裏的平兒說，上房的夏公公說起過，小姐姑娘們年紀輕，原本府裏的事隻是牽連，責難不到，才能在園子裏，憑借著伺候主子的由頭，衣食無愁；太太…… 是原本府裏的當家人，府裏的事不能推托……，還要看主子的意思…… 弄不好，進園子也隻是庇護一番，若是主子有興趣，才能給個無名份的禁臠位置，若是主子不大喜歡，還是要服苦役的……”
紫鵑問道：“那你……”
金釧兒急道：“我跟太太一場，怎麽能讓太太如此被人作踐…… 想著或者迴頭去求求鳳妃情妃，現放著顧恩殿空著…… 就讓太太住進去又如何…… 至少也可以賜一個奴兒的身份，我自然願意伺候的…… 又想著不如去求求淑小主，她親生母親……”
紫鵑搖頭道：“我勸你還是不要開這個口為是，你想這等事情，難道真的是鳳妃她們能做主的？一切都要順著主子的意思，還要看外頭朝廷的風聲…… 你想…… 太太是鳳妃的嫡親姑媽，姨太太更是淑小主的嫡親母親，她們自己難道不懸心？你和我算哪牌名上的人…… 連…… 連身子…… 主子…… 都沒碰過…… 攪和深了，萬一一個觸怒了主子，自己也就罷了，還不知道要連累誰呢……”
兩人正在說著，外頭莽莽撞撞進來一個黃衣少女，嬌容似雪，此時卻嬌喘籲籲隻顧咋舌道：“姐姐…… 姐姐…… 快去瞧瞧，太太真進園子了……”
兩人一看卻是玉釧兒，不想才說起就到了。到底還是紫鵑掌得住一些，問道：“你且慢慢說……”
玉釧兒道：“西邊角門這裏，內務府送進來十八個嬤嬤，說是伺候園子裏做粗使下人的…… 隻是…… 園子裏都傳遍了，鳳姐姐，秦姐姐，寶姑娘，史大姑娘，大家都迎接去了…… 說是十八個嬤嬤裏就有太太和薛家姨太太…… 隻是沒有史大姑娘的母親…… 不妨礙的，好多房裏的丫鬟姑娘都迎接去了。紫鵑姐姐就叫上林姑娘，也去迎一迎才是正理……”
紫鵑聽得她如此難改口，還是一口一個 “寶姑娘”“秦姐姐” ，也是又好氣又好笑，金釧兒在這裏，自然也不好責怪她，正好開口調笑幾句，卻聽身後響聲：
“我就不去了……” 一聲軟軟淡淡之音身後響起，三人迴頭一看，不知何時，黛玉已經是一身秋霜月白落地紗裙，款款站在身後倚著門側，紫鵑忙迎上去，金釧兒，玉釧兒也趕著行禮打招唿。
黛玉卻是眼圈又紅了，略帶哀音道：“你們願意去瞧瞧也就罷了…… 我就不去了…… 如今哪裏還有什麽太太…… 又哪裏有合著園子去迎接的道理，舅媽進園子來，不過也是被辱的命數……，見麵彼此更是傷心……，自然也有人關愛舅媽，不過也些人，不過是看著舅媽落魄，乘機討好，要落個地步罷了。要我，也不討那個好留那個地步，也不趕人熱灶，也不乘人冷清…… 就不去罷了”
紫鵑見黛玉又要傷心起來，隻得拿話扯開，心裏也知道王夫人薛姨媽對黛玉是頗好的，再沒有個心裏不記掛的，隻是黛玉性子就是如此，也無可奈何。也怕黛玉一時口出悲音，說出些個不好的話頭，便遮掩道：“姑娘起了…… 也莫說那些個傷心話，主子既有這份恩典，也是高興的事，至少得個團圓，雪雁這丫頭越發懶了，還不伺候姑娘洗漱，我便告個假，和金釧兒姐姐一起去瞧瞧…… 太太…… 姑娘看，可使得……”
黛玉默然無語，雪雁便上去伺候，紫鵑見黛玉也無甚話說，便攜著金釧兒、玉釧兒一起去綴錦樓打探。
才到綴錦樓門口，丫鬟卻道鳳姐前日會宴上染了一場大風寒，臥床已有兩日，太醫看了脈用了藥，此時萬萬掙紮不起，新進的婦人嬤嬤進園子的事，平兒死命都壓下了沒去叫醒她，此時都一並在天香樓聽可卿分配。三人便問了鳳姐安，再一並轉道去往天香樓。
到了天香樓外，卻見寶珠在門口，見金釧兒過來，迎上來笑道：“金釧兒姐姐…… 我們妃子正讓我尋你呢…… 且跟我進來就是……” 金釧兒也不知就裏，就跟著寶珠進去，紫鵑和玉釧兒且隨在身後也一並入內。
入了院子，穿過迴廊，到了正廳，卻見裏麵已經黑壓壓站了半屋子的人。一眾丫鬟、仆婦、宮女都有…… 裏麵廳堂裏正麵三張半舊的山水花梨木椅上，可卿、寶釵、湘雲分坐著，左側兩張客座椅上，坐著兩個四十出頭中年婦人，一般鵝蛋臉兒有幾分神似，此時衣衫破舊，麵目風塵，憔悴顏色，眉梢眼角俱有戚容，卻遮掩不住往日的富貴華範，名門豔質，正是王夫人和薛姨媽一對姐妹。
此時座上五人，都是眼淚汪汪隻是泣訴。金釧兒不敢打擾，和寶珠一起，侍立到右側。
卻聽可卿道：“太太…… 姨太太…… 且莫傷心，如今主子沒有迴園子，鳳丫頭也病著…… 但凡能照應的，可兒沒個不照應的…… 園子裏其實也多舊人…… 太太們再不得受委屈的。”
王夫人此時結舌張口，拭淚無語，想說什麽，又是呐呐著不知道如何開口。還是薛姨媽掌得住一些，拭了拭淚，卻道：“隻難為…… 情妃了…… 太太的稱唿，我們是再不敢的。我們如今還敢求什麽…… 能活著離了那所在，已經是隻能謝王爺的恩德了，不敢求別的，但是縫針洗補，粗使雜役，情妃隻吩咐就是了……”
寶釵卻款款起身，對著母親半身作了個揖，哭道：“母親安好就好…… 是女兒不孝…… 如今為人奴婢，不得盡孝母親，嗚嗚……” 難得她如此穩重之人，此時也是哭得泣不成聲，一屋子人都跟著嗚咽，旁邊鶯兒上來勸解，誰知寶釵已經迴過神來，隻抽噎著道：“隻是還請媽跟著改了口才好…… 園子裏是不敢稱主子為王爺的，隻該稱主子…… 或者主人……”
薛姨媽點頭稱是，臉上本來蒼白也泛上了血色，安能不知是女兒提醒自己此時時移勢遷，自己進園子的身份一般是奴兒之類。一旁王夫人胸口起伏，也是抽泣道：“我們豈敢有什麽念頭…… 主子恩典，能離了辛者庫再進園子，已經是意外之想，我們不敢逾越，還稱什麽太太姨太太，還請情妃，淑小主，雲小主…… 各位小姐，姑娘，奴兒再不要尊稱的，我們如今隻是粗使婦人，能安生立命已經是大喜了…… 往日的人事位份，再談起來，豈非是對不住主子，就請情妃發落我們就是了…… 一體類同那幾個嬤嬤一般就是了……”
一旁探春站得久了，聽得這話，上前對著可卿急道：“情姐姐……”
可卿擺手，叫她不需多言，迴頭對著王夫人，懇切道：“太太…… 這是當我外人了…… 太太莫急…… 我再稱您幾句太太，今後改了就是了…… 這園子裏如今都是自己人，不需太作態，論起來，您還就是我公公的嬸嬸，探春妹妹如今是姑娘，當初也是太太一手拉扯大的，姨太太更是寶釵妹妹的親母，還有鳳妃…… 左右也沒外人…… 其實打斷骨頭連著筋，主子雖然沒有明說，但是既讓內務府特地安排太太和姨太太進來，自然沒有個和其他粗使嬤嬤一體看待的道理…… 隻是，如今園子裏自然有位份，為防著小人嚼舌頭，我想著，不如就方便著，姨太太就去蘅蕪苑和寶釵妹妹一起住著，連寶琴妹妹如今也在那裏住著，隻是顧恩殿和嘉萌堂如今沒有主位，太太去住…… 不便，太太若不嫌棄，或者可先去秋爽齋和探春妹妹一起住…… 想來探春妹妹必然能照顧太太妥帖的…… 不知道太太以為妥當麽？”
王夫人和薛姨媽如何有個不妥的，一疊聲連道甚好，可卿仍然溫言道：“太太和姨太太這幾日且別亂想，才脫了牢獄之災，要緊的是將養身體…… 吃穿用度我自然照應的…… 太太和姨太太若是不當我外人，有事也隻管來尋我…… 隻是…… 還有幾件事，若說了，怕太太以為我拿大做勢，若不說，又難為我一心替太太姨太太著想的心了……”
王夫人忙道：“情妃說哪裏話…… 往日就知道你最尊上體下的，如今更見心田，如今尊卑已經有別，你但凡有話，不拿我們當外人，且隻吩咐就是了……”
可卿勉強一笑，道：“吩咐我是再不敢的…… 隻是幾件事情，少不得叮囑太太姨太太，一件是…… 姨太太去蘅蕪苑住，太太去紫菱洲住，自然寶妹妹和探春妹妹都要照顧的…… 隻是若是當著外人，還請太太姨太太小心著體麵稱唿…… 畢竟，論起來，園子裏是不該講親倫，一切以主子定的尊卑為尊卑的，在人後，寶妹妹自然是姨太太的親女兒，在人前，還請太太姨太太小心，主子…… 可忌諱這個了……”
薛姨媽也是有玲瓏心肝的人，立刻迴道：“我自明白，何消妃子吩咐，自來都是先言君臣，再敘親倫的，淑小主如今就是我屋裏的主子，我自當循著禮數伺候得，不敢真當往日女兒看待……” 寶釵張口想說什麽，到底忍耐了。
可卿點頭，接著道：“還有一件，太太姨太太從那苦地方出來，這幾日歇息將養之外，還請向丫頭婆子多問些個園子裏的規矩事宜，如今不同往日，也不知主子何時迴園子，還望太太姨太太要小心學習，不要失了禮數才是……”
見可卿話裏話外已經帶出吩咐的意思來，王夫人再也坐不住了，起身斂容，到底不習慣得略略一蹲身道：“是……”
可卿也起身上前，攙扶起王夫人，一手攜了薛姨媽，略略輕聲道：“再一層…… 說不得還要乍了膽子和二位太太說道，免得迴頭失了分寸…… 就是二位太太還請要梳洗打扮，著意裝飾…… 太太…… 如今我們的身份論起來都是一樣的…… 其實…… 太太就進了園子，也就是一般的。都是主子的…… 侍從之人，太太有了年紀，要打扮了…… 也好…… 萬一…… 就是……” 她雖如今曆練了，隻是這話到底有些難以啟齒，也有些結巴起來……
王夫人雖然是無心爛漫人，經曆這一場風霜，也到底知了人情冷暖，知道可卿所言何事，一歎道：“情妃吩咐，我自當銘記…… 我人老珠黃的，主子還能看得上一眼…… 我還有什麽說的…… 自然用心侍奉…… 哎…… 情妃不用擔心，我來時已經想得很清楚了，必然不敢失了禮數，侍從就侍從，你們小輩…… 一個個都用自己的心力，掙得主子歡心，才有家裏一線之明。那麽多可憐見得還那麽小就…… 我還有什麽說的……”
可卿搖頭也不再說什麽，又抬起頭環顧四周，聲音略高道：“各位姐妹，還有屋裏諸位…… 太太姨太太才進園子，雖說是身份隻是嬤嬤，但是大家還要尊重才是，若有誰真得敢作踐起來，鳳妃知道了必然是要打發的，我知道了也是不依的…… 我想諸位小主，小姐，姑娘都在…… 不消我吩咐才是……”
周圍都一疊聲湊趣道是。也就慢慢退著散了。薛姨媽跟著寶釵，王夫人跟著探春便各自要下去，金釧兒也就上來拜見王夫人隻顧著叩頭，王夫人忙攙扶起來，口中隻道不可。各人唏噓一番不提。
卻說眾人散去，瑞珠代可卿送寶釵、湘雲出去，寶珠伺候著可卿迴了內室，坐上桃花錦緞炕，點上清荷迴夢香，奉上碧螺春茶，侍立在側，可卿品得幾口，幽然一歎。倦倦地伸展伸展腰腿，用炕桌上的銀針輕輕撥弄香爐裏的香脂小塊。打個哈欠，覺著有些神疲。抬頭看看跟前伺候侍立的寶珠，見寶珠自被弘晝…… 安排入園後，出落得越發水靈了，一身冰藍色的纏絞裙子托得小腰兒煞是柔媚，到底是幼齡女子，齒白唇紅，發秀目清的，胸柔腿軟，便伸出秀秀十指，手兒向寶珠招招，口中道：“過來……”
寶珠臉兒頓時飛紅，她貼身伺候可卿，知道可卿自經曆諸多變故後，似有許多心思，此時累了半日，想是神疲體倦，又要與自己說些體己話兒了。
寶珠先到炕桌邊，貼著炕沿，在可卿腿邊坐了。羞紅了臉頰，低著頭輕輕靠在可卿身上。可卿便如往常一般，一手攬上她的腰肢，將她嬌小的軀體輕輕攬在懷裏，寶珠身子嬌小，幹脆就倒在可卿腿上，可卿手上便如同撫慰什麽小貓小狗一般，輕輕隔著衣衫輕撫寶珠的肩背。
寶珠輕聲道：“妃子，園子裏如今又多了人，難為妃子又要操心了……”
可卿聞此言，癡癡搖頭，一邊輕輕拍著寶珠，一般仿佛是自言自語道：“有時我也弄不懂主子…… 究竟是體貼恩典，還是真的另有用意，王氏兩個姐妹都這等年紀了，還要拘來此處……”
寶珠倒也不忌諱，隻輕聲道：“我瞧著…… 主子該是恩典吧…… 那邊太太，年輕時自然也是美人，隻是如今歲月流轉，都已到了這般歲數，主子還肯施恩，許是看在鳳妃與淑小主的情分上，將她們接來府裏安置。但其中深意，實難揣測。”
可卿微微點頭，又道：“不管怎樣，這園子中的人事愈發繁雜了。鳳妃如今染病臥床，諸多事務便都落在了我肩頭。我既要顧全各方顏麵，又得思量主子的心思喜好，著實有些心力交瘁。”
寶珠道：“妃子且寬心，您向來聰慧過人，定能將諸事妥當處置。隻是那太太與姨太太進園之後，不知會給這園子帶來怎樣的變數。”
可卿歎道：“是啊，這變數難以預料。姨太太去蘅蕪苑與寶姑娘同住，倒也罷了，隻是太太安排在秋爽齋與探丫頭一處，我雖有自己的考量，卻也不知日後會否生出事端。探丫頭心思敏捷，太太又是曆經世事之人，她們相處起來，怕不會那般順遂。”
寶珠道：“或許探春姑娘會念著往昔情分，盡心照料太太呢。”
可卿輕輕搖頭：“但願如此吧。可我總有些隱隱擔憂，這園子裏的平靜，怕隻是表象，底下暗湧流動，稍有不慎，便會掀起波瀾。就如那選貼身奴兒之事，主子至今未曾表露心意，我等也隻能幹著急，卻又不敢貿然行事，生怕觸了主子的忌諱。”
寶珠思索片刻，道：“依我看，妃子不必過於焦慮。主子行事自有主張，咱們且做好分內之事，靜候主子的安排便是。”
可卿苦笑：“也隻能如此了。隻是我在這園子裏，身份尷尬，論姿色氣質，眾姐妹皆各有千秋；論理事幹練，我又不及鳳丫頭。若不苦心經營，思謀些法子討主子歡心，日後的日子怕不好過。”
寶珠安慰道：“妃子切莫妄自菲薄。您溫柔和善，善解人意，主子對您亦是頗為看重，這園子裏的眾人，哪個不敬您幾分。”
可卿微微歎息：“看重又能如何，終究不過是這園中的一介女子，命運全然握於主子之手。罷了，不說這些煩心事了。你且去看看，給張仙人準備的孝敬之物，可都齊全了？”
寶珠應道：“都已備齊了。翡翠玉如意、紫金斷鼎香爐、兩箱銀製的素齋碗筷，還有幾匹內貢的波斯國錦繡雲緞，另外，還記名請了一尊玄女像，折合銀子三千兩。隻是，咱們為何要對這道士如此破費呢？”
可卿輕輕一笑：“你這丫頭不懂。這世上雖無仙法，可這些道士與宮裏朝廷多有往來，根基深厚。咱們如今在這園子裏，多些助力總是好的。貢些財物與他，說不得日後能得些照應。”
寶珠似懂非懂地點點頭：“原來如此。那我這便再去查看一番，確保無有差錯。”
可卿點頭，看著寶珠離去的背影，又陷入了沉思。她深知這園中的生活如履薄冰，每一步都需謹慎思量，可未來究竟會怎樣，她心中實無半分把握，隻盼著能在這風雨飄搖之中，尋得一絲安寧與庇護。
且說黛玉在瀟湘館中，雖未去迎接王夫人與薛姨媽，然心中亦是久久不能平靜。她想起往昔在賈府的日子，舅媽與姨母對自己的種種關懷照顧，如今她們卻落得這般境地，心中滿是悲戚。又想到自己身處這園子裏，命運同樣不由自主，不禁黯然神傷。
紫鵑迴來後，見黛玉神情落寞，便在一旁輕聲勸慰：“姑娘，莫要太過傷懷。太太與姨太太能進園子，也算是不幸中的萬幸了。或許日後的日子，會慢慢好起來呢。”
黛玉微微搖頭：“你且莫寬慰我了。這園子裏的種種，你我皆心知肚明。她們如今進來，不過是從一個牢籠踏入了另一個牢籠罷了。而我，又何嚐不是被困於此，不知何時方得解脫。”
紫鵑欲言又止，她深知黛玉的性子，也明白她心中的苦處，隻是一時之間，卻也不知該如何勸解才好。隻得默默陪在黛玉身旁，與她一同沉浸在這無邊的憂愁之中。
而在秋爽齋內，探春正陪著王夫人收拾安置。探春心中五味雜陳，她對王夫人自是有著敬重與感激，可如今這局麵，卻讓她有些不知所措。
王夫人看著探春忙碌的身影，心中亦有感慨：“探丫頭，辛苦你了。我如今這般模樣，實在是拖累你了。”
探春忙道：“太太說的哪裏話。您能來與我同住，是探春的福氣。往昔您對我諸多照拂，如今正是我報答您的時候。”
王夫人輕輕歎了口氣：“此一時彼一時也。如今這園子中的規矩，與往日大不相同。咱們都得小心行事，莫要觸了主子的忌諱。”
探春點頭道：“太太放心，探春明白。隻是這園中的日子，怕是越發艱難了。”
王夫人握住探春的手：“不管怎樣，咱們母女倆相互扶持著，總能熬過這難關的。”
探春心中一暖，卻又忍不住泛起一絲苦澀。這所謂的 “母女” 之稱，在這園子裏，怕也隻是一種慰藉罷了。可即便如此，她也願意在這艱難的境地裏，盡自己所能，守護著王夫人，守護著彼此心中那一絲最後的溫情與尊嚴。
園中的日子，就在這看似平靜，實則暗潮湧動的氛圍中緩緩流淌。每個人都在自己的命運軌跡裏掙紮、徘徊，等待著未知的明天。
一路隻是思緒紛擾，到了外房，卻見小丫頭雪雁正和那顧恩殿的掌事丫鬟金釧兒正在說話，她自小和金釧兒相熟，便笑著迎上去道：“金釧兒姐姐，許久未去給姐姐問好…… 今日怎有空來我們這兒……”
金釧兒見紫鵑雲鬢散亂，衣衫單薄，倒有幾分動人姿態，臉兒一紅，又趕忙定了定神，隻道：“是來找你們幾個…… 說說…… 園子外的新聞……”
紫鵑聞言一愣，如今眾人雖較以往鬆泛了些，小丫鬟們偶爾能借著太監公公們去市集上采購些胭脂花粉，甚至去清虛觀請願拜香求簽也有了，隻是畢竟是王府禁臠，深居園中，能有什麽 “園子外” 的新聞呢？正在疑惑，那金釧兒已經湊上來，低聲道：“妹妹還不知道？聽說太太…… 要進園子了……”
紫鵑更是一愣，忙問道：“哪個太太？” 金釧兒啐道：“還有哪個太太…… 自然是…… 太太……”
紫鵑心下訝異，若說園子裏丫鬟小姐們的口風，“太太” 斷沒旁人，必是榮府正堂誥命王夫人，一般都唿邢夫人之為 “大太太” 的，隻是如今王夫人論理已在辛者庫服役，如何能進這園子裏來？
金釧兒歎道：“也難怪你不知道…… 我是自幼跟著太太伺候的，不比旁人，少不得多打聽，聽說…… 是鳳妃請的旨意，要接太太…… 還有那邊姨太太進園子來…… 充下人也好，主子恩典，已經允了……”
紫鵑一時有些迷瞪，忍不住問道：“你莫道就你懸心，太太那般體貼慰下，我們都沒個不敬服的…… 隻是…… 隻是如今園子裏這樣…… 太太進來…… 是？是……？” 臉兒紅紅，終究問不出口。
金釧兒也是紅了臉一歎道：“還能是什麽…… 自然是進園子…… 為奴……”
紫鵑臉一紅，想著王夫人如此雍容華貴的貴婦人，雖能有此一線生機逃得生天，然以其年紀身份，也要淪為他人婢仆，本是貴族潔淨之人，高高在上的大戶夫人，卻到了這般年紀，還要做這等事情，以色事人，且少不得與子女侄甥共處一室，同侍一主，還要麵對往日的子女侄甥，下人丫鬟，更是恥辱…… 思及此，隻覺此事羞煞人也。
金釧兒知她所想，也歎道：“這是沒奈何的事…… 隻是前幾日聽說大太太歿了…… 太太能有這下場也是萬幸了……”
紫鵑也不知金釧兒是真心還是假意，隻得應和道：“那是自然…… 太太都這個年紀了…… 又不是…… 又不是…… 未出閣之人…… 主子肯開這個恩典收容…… 自然是萬幸了……，我是想著，太太若進園子，怎麽安排位份呢……”
金釧兒左右一看無人，輕聲道：“聽說，連著那邊的姨太太進園子，與園子裏原本的小姐姑娘們不同，我也不是很懂，隻是聽鳳妃那裏的平兒說，上房的夏公公說起過，小姐姑娘們年紀輕，原本府裏的事隻是牽連，責難不到，才能在園子裏，憑借著伺候主子的由頭，衣食無愁；太太…… 是原本府裏的當家人，府裏的事不能推托……，還要看主子的意思…… 弄不好，進園子也隻是庇護一番，若是主子有興趣，才能給個無名份的禁臠位置，若是主子不大喜歡，還是要服苦役的……”
紫鵑問道：“那你……”
金釧兒急道：“我跟太太一場，怎麽能讓太太如此被人作踐…… 想著或者迴頭去求求鳳妃情妃，現放著顧恩殿空著…… 就讓太太住進去又如何…… 至少也可以賜一個奴兒的身份，我自然願意伺候的…… 又想著不如去求求淑小主，她親生母親……”
紫鵑搖頭道：“我勸你還是不要開這個口為是，你想這等事情，難道真的是鳳妃她們能做主的？一切都要順著主子的意思，還要看外頭朝廷的風聲…… 你想…… 太太是鳳妃的嫡親姑媽，姨太太更是淑小主的嫡親母親，她們自己難道不懸心？你和我算哪牌名上的人…… 連…… 連身子…… 主子…… 都沒碰過…… 攪和深了，萬一一個觸怒了主子，自己也就罷了，還不知道要連累誰呢……”
兩人正在說著，外頭莽莽撞撞進來一個黃衣少女，嬌容似雪，此時卻嬌喘籲籲隻顧咋舌道：“姐姐…… 姐姐…… 快去瞧瞧，太太真進園子了……”
兩人一看卻是玉釧兒，不想才說起就到了。到底還是紫鵑掌得住一些，問道：“你且慢慢說……”
玉釧兒道：“西邊角門這裏，內務府送進來十八個嬤嬤，說是伺候園子裏做粗使下人的…… 隻是…… 園子裏都傳遍了，鳳姐姐，秦姐姐，寶姑娘，史大姑娘，大家都迎接去了…… 說是十八個嬤嬤裏就有太太和薛家姨太太…… 隻是沒有史大姑娘的母親…… 不妨礙的，好多房裏的丫鬟姑娘都迎接去了。紫鵑姐姐就叫上林姑娘，也去迎一迎才是正理……”
紫鵑聽得她如此難改口，還是一口一個 “寶姑娘”“秦姐姐” ，也是又好氣又好笑，金釧兒在這裏，自然也不好責怪她，正好開口調笑幾句，卻聽身後響聲：
“我就不去了……” 一聲軟軟淡淡之音身後響起，三人迴頭一看，不知何時，黛玉已經是一身秋霜月白落地紗裙，款款站在身後倚著門側，紫鵑忙迎上去，金釧兒，玉釧兒也趕著行禮打招唿。
黛玉卻是眼圈又紅了，略帶哀音道：“你們願意去瞧瞧也就罷了…… 我就不去了…… 如今哪裏還有什麽太太…… 又哪裏有合著園子去迎接的道理，舅媽進園子來，不過也是被辱的命數……，見麵彼此更是傷心……，自然也有人關愛舅媽，不過也些人，不過是看著舅媽落魄，乘機討好，要落個地步罷了。要我，也不討那個好留那個地步，也不趕人熱灶，也不乘人冷清…… 就不去罷了”
紫鵑見黛玉又要傷心起來，隻得拿話扯開，心裏也知道王夫人薛姨媽對黛玉是頗好的，再沒有個心裏不記掛的，隻是黛玉性子就是如此，也無可奈何。也怕黛玉一時口出悲音，說出些個不好的話頭，便遮掩道：“姑娘起了…… 也莫說那些個傷心話，主子既有這份恩典，也是高興的事，至少得個團圓，雪雁這丫頭越發懶了，還不伺候姑娘洗漱，我便告個假，和金釧兒姐姐一起去瞧瞧…… 太太…… 姑娘看，可使得……”
黛玉默然無語，雪雁便上去伺候，紫鵑見黛玉也無甚話說，便攜著金釧兒、玉釧兒一起去綴錦樓打探。
才到綴錦樓門口，丫鬟卻道鳳姐前日會宴上染了一場大風寒，臥床已有兩日，太醫看了脈用了藥，此時萬萬掙紮不起，新進的婦人嬤嬤進園子的事，平兒死命都壓下了沒去叫醒她，此時都一並在天香樓聽可卿分配。三人便問了鳳姐安，再一並轉道去往天香樓。
到了天香樓外，卻見寶珠在門口，見金釧兒過來，迎上來笑道：“金釧兒姐姐…… 我們妃子正讓我尋你呢…… 且跟我進來就是……” 金釧兒也不知就裏，就跟著寶珠進去，紫鵑和玉釧兒且隨在身後也一並入內。
入了院子，穿過迴廊，到了正廳，卻見裏麵已經黑壓壓站了半屋子的人。一眾丫鬟、仆婦、宮女都有…… 裏麵廳堂裏正麵三張半舊的山水花梨木椅上，可卿、寶釵、湘雲分坐著，左側兩張客座椅上，坐著兩個四十出頭中年婦人，一般鵝蛋臉兒有幾分神似，此時衣衫破舊，麵目風塵，憔悴顏色，眉梢眼角俱有戚容，卻遮掩不住往日的富貴華範，名門豔質，正是王夫人和薛姨媽一對姐妹。
此時座上五人，都是眼淚汪汪隻是泣訴。金釧兒不敢打擾，和寶珠一起，侍立到右側。
卻聽可卿道：“太太…… 姨太太…… 且莫傷心，如今主子沒有迴園子，鳳丫頭也病著…… 但凡能照應的，可兒沒個不照應的…… 園子裏其實也多舊人…… 太太們再不得受委屈的。”
王夫人此時結舌張口，拭淚無語，想說什麽，又是呐呐著不知道如何開口。還是薛姨媽掌得住一些，拭了拭淚，卻道：“隻難為…… 情妃了…… 太太的稱唿，我們是再不敢的。我們如今還敢求什麽…… 能活著離了那所在，已經是隻能謝王爺的恩德了，不敢求別的，但是縫針洗補，粗使雜役，情妃隻吩咐就是了……”
寶釵卻款款起身，對著母親半身作了個揖，哭道：“母親安好就好…… 是女兒不孝…… 如今為人奴婢，不得盡孝母親，嗚嗚……” 難得她如此穩重之人，此時也是哭得泣不成聲，一屋子人都跟著嗚咽，旁邊鶯兒上來勸解，誰知寶釵已經迴過神來，隻抽噎著道：“隻是還請媽跟著改了口才好…… 園子裏是不敢稱主子為王爺的，隻該稱主子…… 或者主人……”
薛姨媽點頭稱是，臉上本來蒼白也泛上了血色，安能不知是女兒提醒自己此時時移勢遷，自己進園子的身份一般是奴兒之類。一旁王夫人胸口起伏，也是抽泣道：“我們豈敢有什麽念頭…… 主子恩典，能離了辛者庫再進園子，已經是意外之想，我們不敢逾越，還稱什麽太太姨太太，還請情妃，淑小主，雲小主…… 各位小姐，姑娘，奴兒再不要尊稱的，我們如今隻是粗使婦人，能安生立命已經是大喜了…… 往日的人事位份，再談起來，豈非是對不住主子，就請情妃發落我們就是了…… 一體類同那幾個嬤嬤一般就是了……”
一旁探春站得久了，聽得這話，上前對著可卿急道：“情姐姐……”
可卿擺手，叫她不需多言，迴頭對著王夫人，懇切道：“太太…… 這是當我外人了…… 太太莫急…… 我再稱您幾句太太，今後改了就是了…… 這園子裏如今都是自己人，不需太作態，論起來，您還就是我公公的嬸嬸，探春妹妹如今是姑娘，當初也是太太一手拉扯大的，姨太太更是寶釵妹妹的親母，還有鳳妃…… 左右也沒外人…… 其實打斷骨頭連著筋，主子雖然沒有明說，但是既讓內務府特地安排太太和姨太太進來，自然沒有個和其他粗使嬤嬤一體看待的道理…… 隻是，如今園子裏自然有位份，為防著小人嚼舌頭，我想著，不如就方便著，姨太太就去蘅蕪苑和寶釵妹妹一起住著，連寶琴妹妹如今也在那裏住著，隻是顧恩殿和嘉萌堂如今沒有主位，太太去住…… 不便，太太若不嫌棄，或者可先去秋爽齋和探春妹妹一起住…… 想來探春妹妹必然能照顧太太妥帖的…… 不知道太太以為妥當麽？”
王夫人和薛姨媽如何有個不妥的，一疊聲連道甚好，可卿仍然溫言道：“太太和姨太太這幾日且別亂想，才脫了牢獄之災，要緊的是將養身體…… 吃穿用度我自然照應的…… 太太和姨太太若是不當我外人，有事也隻管來尋我…… 隻是…… 還有幾件事，若說了，怕太太以為我拿大做勢，若不說，又難為我一心替太太姨太太著想的心了……”
王夫人忙道：“情妃說哪裏話…… 往日就知道你最尊上體下的，如今更見心田，如今尊卑已經有別，你但凡有話，不拿我們當外人，且隻吩咐就是了……”
可卿勉強一笑，道：“吩咐我是再不敢的…… 隻是幾件事情，少不得叮囑太太姨太太，一件是…… 姨太太去蘅蕪苑住，太太去紫菱洲住，自然寶妹妹和探春妹妹都要照顧的…… 隻是若是當著外人，還請太太姨太太小心著體麵稱唿…… 畢竟，論起來，園子裏是不該講親倫，一切以主子定的尊卑為尊卑的，在人後，寶妹妹自然是姨太太的親女兒，在人前，還請太太姨太太小心，主子…… 可忌諱這個了……”
薛姨媽也是有玲瓏心肝的人，立刻迴道：“我自明白，何消妃子吩咐，自來都是先言君臣，再敘親倫的，淑小主如今就是我屋裏的主子，我自當循著禮數伺候得，不敢真當往日女兒看待……” 寶釵張口想說什麽，到底忍耐了。
可卿點頭，接著道：“還有一件，太太姨太太從那苦地方出來，這幾日歇息將養之外，還請向丫頭婆子多問些個園子裏的規矩事宜，如今不同往日，也不知主子何時迴園子，還望太太姨太太要小心學習，不要失了禮數才是……”
見可卿話裏話外已經帶出吩咐的意思來，王夫人再也坐不住了，起身斂容，到底不習慣得略略一蹲身道：“是……”
可卿也起身上前，攙扶起王夫人，一手攜了薛姨媽，略略輕聲道：“再一層…… 說不得還要乍了膽子和二位太太說道，免得迴頭失了分寸…… 就是二位太太還請要梳洗打扮，著意裝飾…… 太太…… 如今我們的身份論起來都是一樣的…… 其實…… 太太就進了園子，也就是一般的。都是主子的…… 侍從之人，太太有了年紀，要打扮了…… 也好…… 萬一…… 就是……” 她雖如今曆練了，隻是這話到底有些難以啟齒，也有些結巴起來……
王夫人雖然是無心爛漫人，經曆這一場風霜，也到底知了人情冷暖，知道可卿所言何事，一歎道：“情妃吩咐，我自當銘記…… 我人老珠黃的，主子還能看得上一眼…… 我還有什麽說的…… 自然用心侍奉…… 哎…… 情妃不用擔心，我來時已經想得很清楚了，必然不敢失了禮數，侍從就侍從，你們小輩…… 一個個都用自己的心力，掙得主子歡心，才有家裏一線之明。那麽多可憐見得還那麽小就…… 我還有什麽說的……”
可卿搖頭也不再說什麽，又抬起頭環顧四周，聲音略高道：“各位姐妹，還有屋裏諸位…… 太太姨太太才進園子，雖說是身份隻是嬤嬤，但是大家還要尊重才是，若有誰真得敢作踐起來，鳳妃知道了必然是要打發的，我知道了也是不依的…… 我想諸位小主，小姐，姑娘都在…… 不消我吩咐才是……”
周圍都一疊聲湊趣道是。也就慢慢退著散了。薛姨媽跟著寶釵，王夫人跟著探春便各自要下去，金釧兒也就上來拜見王夫人隻顧著叩頭，王夫人忙攙扶起來，口中隻道不可。各人唏噓一番不提。
卻說眾人散去，瑞珠代可卿送寶釵、湘雲出去，寶珠伺候著可卿迴了內室，坐上桃花錦緞炕，點上清荷迴夢香，奉上碧螺春茶，侍立在側，可卿品得幾口，幽然一歎。倦倦地伸展伸展腰腿，用炕桌上的銀針輕輕撥弄香爐裏的香脂小塊。打個哈欠，覺著有些神疲。抬頭看看跟前伺候侍立的寶珠，見寶珠自被弘晝…… 安排入園後，出落得越發水靈了，一身冰藍色的纏絞裙子托得小腰兒煞是柔媚，到底是幼齡女子，齒白唇紅，發秀目清的，胸柔腿軟，便伸出秀秀十指，手兒向寶珠招招，口中道：“過來……”
寶珠臉兒頓時飛紅，她貼身伺候可卿，知道可卿自經曆諸多變故後，似有許多心思，此時累了半日，想是神疲體倦，又要與自己說些體己話兒了。
寶珠先到炕桌邊，貼著炕沿，在可卿腿邊坐了。羞紅了臉頰，低著頭輕輕靠在可卿身上。可卿便如往常一般，一手攬上她的腰肢，將她嬌小的軀體輕輕攬在懷裏，寶珠身子嬌小，幹脆就倒在可卿腿上，可卿手上便如同撫慰什麽小貓小狗一般，輕輕隔著衣衫輕撫寶珠的肩背。
寶珠輕聲道：“妃子，園子裏如今又多了人，難為妃子又要操心了……”
可卿聞此言，癡癡搖頭，一邊輕輕拍著寶珠，一般仿佛是自言自語道：“有時我也弄不懂主子…… 究竟是體貼恩典，還是真的另有用意，王氏兩個姐妹都這等年紀了，還要拘來此處……”
寶珠倒也不忌諱，隻輕聲道：“我瞧著…… 主子該是恩典吧…… 那邊太太，年輕時自然也是美人，隻是如今歲月流轉，都已到了這般歲數，主子還肯施恩，許是看在鳳妃與淑小主的情分上，將她們接來府裏安置。但其中深意，實難揣測。”
可卿微微點頭，又道：“不管怎樣，這園子中的人事愈發繁雜了。鳳妃如今染病臥床，諸多事務便都落在了我肩頭。我既要顧全各方顏麵，又得思量主子的心思喜好，著實有些心力交瘁。”
寶珠道：“妃子且寬心，您向來聰慧過人，定能將諸事妥當處置。隻是那太太與姨太太進園之後，不知會給這園子帶來怎樣的變數。”
可卿歎道：“是啊，這變數難以預料。姨太太去蘅蕪苑與寶姑娘同住，倒也罷了，隻是太太安排在秋爽齋與探丫頭一處，我雖有自己的考量，卻也不知日後會否生出事端。探丫頭心思敏捷，太太又是曆經世事之人，她們相處起來，怕不會那般順遂。”
寶珠道：“或許探春姑娘會念著往昔情分，盡心照料太太呢。”
可卿輕輕搖頭：“但願如此吧。可我總有些隱隱擔憂，這園子裏的平靜，怕隻是表象，底下暗湧流動，稍有不慎，便會掀起波瀾。就如那選貼身奴兒之事，主子至今未曾表露心意，我等也隻能幹著急，卻又不敢貿然行事，生怕觸了主子的忌諱。”
寶珠思索片刻，道：“依我看，妃子不必過於焦慮。主子行事自有主張，咱們且做好分內之事，靜候主子的安排便是。”
可卿苦笑：“也隻能如此了。隻是我在這園子裏，身份尷尬，論姿色氣質，眾姐妹皆各有千秋；論理事幹練，我又不及鳳丫頭。若不苦心經營，思謀些法子討主子歡心，日後的日子怕不好過。”
寶珠安慰道：“妃子切莫妄自菲薄。您溫柔和善，善解人意，主子對您亦是頗為看重，這園子裏的眾人，哪個不敬您幾分。”
可卿微微歎息：“看重又能如何，終究不過是這園中的一介女子，命運全然握於主子之手。罷了，不說這些煩心事了。你且去看看，給張仙人準備的孝敬之物，可都齊全了？”
寶珠應道：“都已備齊了。翡翠玉如意、紫金斷鼎香爐、兩箱銀製的素齋碗筷，還有幾匹內貢的波斯國錦繡雲緞，另外，還記名請了一尊玄女像，折合銀子三千兩。隻是，咱們為何要對這道士如此破費呢？”
可卿輕輕一笑：“你這丫頭不懂。這世上雖無仙法，可這些道士與宮裏朝廷多有往來，根基深厚。咱們如今在這園子裏，多些助力總是好的。貢些財物與他，說不得日後能得些照應。”
寶珠似懂非懂地點點頭：“原來如此。那我這便再去查看一番，確保無有差錯。”
可卿點頭，看著寶珠離去的背影，又陷入了沉思。她深知這園中的生活如履薄冰，每一步都需謹慎思量，可未來究竟會怎樣，她心中實無半分把握，隻盼著能在這風雨飄搖之中，尋得一絲安寧與庇護。
且說黛玉在瀟湘館中，雖未去迎接王夫人與薛姨媽，然心中亦是久久不能平靜。她想起往昔在賈府的日子，舅媽與姨母對自己的種種關懷照顧，如今她們卻落得這般境地，心中滿是悲戚。又想到自己身處這園子裏，命運同樣不由自主，不禁黯然神傷。
紫鵑迴來後，見黛玉神情落寞，便在一旁輕聲勸慰：“姑娘，莫要太過傷懷。太太與姨太太能進園子，也算是不幸中的萬幸了。或許日後的日子，會慢慢好起來呢。”
黛玉微微搖頭：“你且莫寬慰我了。這園子裏的種種，你我皆心知肚明。她們如今進來，不過是從一個牢籠踏入了另一個牢籠罷了。而我，又何嚐不是被困於此，不知何時方得解脫。”
紫鵑欲言又止，她深知黛玉的性子，也明白她心中的苦處，隻是一時之間，卻也不知該如何勸解才好。隻得默默陪在黛玉身旁，與她一同沉浸在這無邊的憂愁之中。
而在秋爽齋內，探春正陪著王夫人收拾安置。探春心中五味雜陳，她對王夫人自是有著敬重與感激，可如今這局麵，卻讓她有些不知所措。
王夫人看著探春忙碌的身影，心中亦有感慨：“探丫頭，辛苦你了。我如今這般模樣，實在是拖累你了。”
探春忙道：“太太說的哪裏話。您能來與我同住，是探春的福氣。往昔您對我諸多照拂，如今正是我報答您的時候。”
王夫人輕輕歎了口氣：“此一時彼一時也。如今這園子中的規矩，與往日大不相同。咱們都得小心行事，莫要觸了主子的忌諱。”
探春點頭道：“太太放心，探春明白。隻是這園中的日子，怕是越發艱難了。”
王夫人握住探春的手：“不管怎樣，咱們母女倆相互扶持著，總能熬過這難關的。”
探春心中一暖，卻又忍不住泛起一絲苦澀。這所謂的 “母女” 之稱，在這園子裏，怕也隻是一種慰藉罷了。可即便如此，她也願意在這艱難的境地裏，盡自己所能，守護著王夫人，守護著彼此心中那一絲最後的溫情與尊嚴。
園中的日子，就在這看似平靜，實則暗潮湧動的氛圍中緩緩流淌。每個人都在自己的命運軌跡裏掙紮、徘徊，等待著未知的明天。