第25章 弘晝轉道觀錦樓，憐香惜玉暖佳人
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
按下可卿不表。卻說弘晝，本是立了規矩，自己若進園子，各房不得來請安接駕，為的是能隨性漫步、探幽訪勝。隻是自古以來，便有 “上有政策，下有對策” 之說；雖然各房自然不敢違旨特來請安，隻是可卿、鳳姐都吩咐了門上各自的親信宮女老媽子，但凡弘晝進園子，必是要迴報個消息的。
次日，弘晝果然不耐大內的繁務，偷著空閑撇開文牘，命隨駕宮女太監，要來園子裏逛逛，本是想著去尋湘雲，隻因連日乏累，想找這活潑火辣的小丫頭來舒緩身心。隻是才自正門進得園子來，過蜂腰橋要往枕霞居處去，卻見那側一個碧色宮衣少女，領著幾個宮女捧著幾個紅漆提籃食盒過來，見自己行駕，都在綠泥石階一側跪了，移步上前看去，卻是可卿房裏的小丫鬟瑞珠，隨口問一句是什麽物什，送哪裏去，那瑞珠便笑盈盈著迴道：“迴主人的話，這裏是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得給各房嚐鮮，這幾盒是送到秋爽齋去的…… 探姑娘那裏，如今她房裏添了人，我們情妃特地吩咐的多送去些，分屋裏人的……”。
瑞珠年幼無機心，其實不過是循著可卿的吩咐對答，果然弘晝聽了心下一動，想著聽聞秋日來這秋爽齋的楓葉，名曰 “九層紅”，是極美的，何不就移步前往一賞；再念及探春秀美敏慧，還是處子之身，自己尚未親近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便嚐個鮮…… 就你帶路…… 我們一並去看看探姑娘……”
瑞珠喜上眉梢忙答個是。便喚幾個隨行宮女一起，自己起身在前，領著弘晝轉向西側便道，推桑挽槐，跨過柳絮坪，向園子西側前行，一路也是心下忐忑，不知是否該和弘晝說些什麽。弘晝一行人才行得幾步，卻見前麵假山處岔道這裏，轉來兩個女子身影。兩人見自己一幹人等，竟似想著迴避，見避不開了，才在路邊一側跪了候著自己過去。弘晝近身幾步，卻看時，跪在略靠前的女子，一身米黃流雲紗裙，鵝蛋臉兒，俏目脂鼻，此時戰戰兢兢伏身，隻敢看著地麵，正是紫菱洲裏的姑娘迎春。
弘晝此時才想起，自己自那日在顧恩殿裏逐迎春出來，還尚未單獨接見過她，留下其失身這段公案未解，也未曾再召來臨幸，也不知這小妮子這些時日過得是如何煎熬了。
那迎春心下更是撲通撲通亂跳，不想在路上能這般撞見弘晝，心裏是既怕見著弘晝，又著實內心深處盼著能見弘晝訴上幾句求個發落。一時竟然兩人都有些呆呆然，不知說什麽才是。迎春身後的司棋見這等情形也不合禮數，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑禮數，頭兒伏得更低，口中低聲細弱道：“奴婢姑娘迎春，見過主子…… 主子安好……”。
一語出口，心中渾渾噩噩，仿佛又想起那一日，弘晝將自己趕出寢殿時的話語：“迎丫頭……”“不要亂想…… 不許尋短見…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所屬，本王還沒用過，不許你自盡……”
想起這話語，斥自己為所屬之物雖覺屈辱，可又似有幾分撫慰；命自己不得自盡似是關照，又帶著一層冷意；再想起這些時日的心事境遇，一時竟覺得一股酸酸澀澀不知所雲的滋味泛上胸口，迴顧起自己這些日的驚擾憂懼，傷懷悲戚，覺著鼻子一酸，仿佛便要流出淚來一般。
弘晝本來到底也有些心結，迎春失身之事，那日氣上頭來未及細究，也想著哪日要提迎春來問問究竟，隻是之後采香蚰煙，臨幸蕊官，漸次已快忘了此事。此時見這 “二木頭” 這般楚楚可憐、戰戰兢兢的模樣兒，越發倒撩動情懷，竟上前幾步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，輕輕拍了拍迎春那白淨中滲著桃紅的腮幫。
迎春的臉蛋兒受到觸碰，渾身激靈靈一戰，強忍了淚珠，微微一抬頭，怯生生偷瞧了弘晝一眼，也不知弘晝要怎生發落。誰知弘晝也隻是迴手，淡淡問道：“你這是哪裏來啊？”
迎春見弘晝開口問話，語調又是平緩，仿佛是鬆了一口氣，忙迴道：“迴主子…… 奴婢是去探望鳳姐姐，這才要迴紫菱洲……”
弘晝一愣問道：“鳳丫頭？她怎麽了？”
迎春迴道：“迴主子…… 鳳姐姐已經病了數日…… 連日都不能理事了，奴婢適才去探望，平兒說，這幾日都隻是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是禮上應當……”
弘晝微微一沉吟，也不知觸動哪根情腸，竟越發動了憐香惜玉之心，便也不知是對迎春，還是對身邊的宮女道：“鳳丫頭既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身邊的瑞珠到底年幼無知，見弘晝改了主意要改道去綴錦樓，竟然一時脫口而出：“主子…… 不去秋爽齋了麽？”
此言一出，周圍的迎春、司棋，並幾個隨行宮女都立時愣愣的瞧著她，仿佛在看什麽怪物。瑞珠頓時也覺著自己失言無狀，才要出口掩飾幾句，果然弘晝已經變了顏色，皺眉道：“本王要去哪裏…… 難道輪到你來過問麽？” 瑞珠驚懼含糊想要請罪，弘晝已經擺擺手示意她莫要多言，又轉過頭對迎春道：“既如此…… 你且迴去…… 本王去瞧瞧鳳丫頭的病如何了……”
說著，也不再理會眾人，領著幾個宮女轉了岔道，奔綴錦樓去了，隻留下迎春還跪著，瑞珠和幾個天香樓的宮女自呆呆站著……
弘晝轉道綴錦樓，才到院門，門上是奴兒小紅眼尖先瞧見，忙過來迎接了，她本最是懂得察言觀色的伶俐人，見弘晝默然不語，也不多言，也不敢命身邊的宮女去通報，隻靜靜替弘晝寬了披風，迎著弘晝進去。
卻見綴錦樓裏，四四方方一個小院，皆是墨綠色的石板鋪就，四角圍了四個花崗石的三尺見方的六角花壇，內植了四顆蒼蒼古槐，此時冠蔭參天，略見秋陽，將小院遮得斑斑駁駁，一份清香幽靜別有意趣。那綴錦樓的兩層小樓，所有的閣窗都不用紙糊，也不用紗罩，一色用的都是西洋琺琅琉璃，並取赤、綠、墨、赭、粉、黃六色，五彩斑斕，故名 “綴錦”。
此時迴廊上，隻有幾個侍女丫鬟，卻都在閑坐，隻內廊靠近廳門，有一個插金佩玉，錦緞小褂的俏麗佳人，正逗著一個才八、九歲的粉琢嫩嫩的小女孩在繞圈兒，卻是平兒在領著巧姐玩。小紅見平兒，便再也不耐，一口柔音遠送：“主子來了……”
平兒聞音，才驚覺抬頭，果見弘晝駕臨，忙拖著巧姐跪了安，隻道：“主子安好”。周圍的侍女丫鬟都圍過來在平兒身後跪了。
弘晝恩了一聲，也不見哪個丫鬟進去迴報鳳姐，心下更疑，便問道：“鳳丫頭還在睡麽？怎麽就病了？”
平兒臉上頓時現了憂容，迴道：“迴主子…… 妃子已經病了好幾日……，那日給雲小主過生日，妃子多飲了幾杯，夜裏似乎受了涼…… 連日都身子滾燙，不進飲食，已經請太醫進來瞧過，說是風寒，倒還不相幹的，隻是用了幾副藥，也不見身子好轉，更是日日昏睡上七八個時辰，園子裏的事都不能料理，就今日才略好些……，這會子還在睡著……，都是奴兒等照料不周……，這…… 請主子示下，要不要去喚醒妃子……？”
弘晝也不答話，舉步向內行去，依著規矩，一眾宮女都止步留在屋外，隻那平兒陪著進去。進得正廳，卻見正廳裏正中，就搭了一個黃銅陽紋的玄女香爐，此時絲絲嫋嫋正飄著一陣沁人心脾的幽香。迴頭看平兒，平兒果然知情識趣，福至心靈，忙迴道：“妃子這幾日用藥…… 我們怕屋子裏藥味太濃，也問了太醫，就焚些個鬆茸花香…… 能衝淡藥氣……”
弘晝點點頭，過得隔屏，入得內室，果然聞到一股半濃半淡的藥氣，也說不清是黨參麥冬、防風桂枝……，初嗅來略含清苦，細品倒也有一分溫心暖神之意。
再看屋子裏，此時六彩琺琅窗格上都掛著兩層紫紅色的薄紗帷幔，將室外陽光濾得一片曖昧暖紅，平日裏五彩斑斕的內室，此時隻是一片暖紅，不看那翡翠百寶閣、金絲楠木妝台、最醒目反而是一張五折的西洋玻璃屏風，上麵依依嫋嫋掛著一件不知是絲是緞的粉紫色裙衫，兩根也不知是腰係肩係的絲絨緞帶飄飄垂下，想是鳳姐身穿之衣物此時褪下掛在屏上，倒憑空添了幾份閨房靜謐。再看靠著內裏，鑲金繞玉，華紗貴帳，一色淡粉色的貢緞紗帳，罩著一張繡塌，內裏影影綽綽一具身影。屋內彌漫著一股半濃半淡的藥氣，也說不清是黨參麥冬、防風桂枝……
弘晝再是細聽，隱隱約約有女子唿吸之聲，緩沉幽濃，醉人心脾，上前幾步，繞過那掛著裙衫的屏風，近到紗帳之前，見紗帳下朦朦朧朧的鳳姐身形，粉紗濾色，越是迷離。
伸過手，將蚊帳合簾之處輕輕挑開，一側掛幅挑起，平兒忙上前幾步接了，將蚊帳挑高，掛在銀還掛鉤上，櫻口兒一張，想要喚醒鳳姐，弘晝卻搖搖頭示意她且慢出聲。就身坐在床沿，低頭看著床榻上臥眠之人。
但見床上是一床繡著穿花蝴蝶的金粉色錦緞被褥，秋被並不甚厚重，蓋著鳳姐的身子，此時的鳳姐隻有腦袋露在被口，卸了妝容，未著脂粉，未抹腮紅，未施眉黛，未用釵環，一對丹鳳眼兒緊閉，長長的睫毛就蓋在眼簾上，可能是病軀淚多，睫毛潤潤濕濕，眼簾似乎還有一些些的微微紅腫，倒顯得楚楚可憐；鳳姐瑤鼻兒挺拔修長，此時唿吸深沉，鼻翼扇扇，鼻頭上光亮細潔，泛著房間裏燈火瞞映的粉色；再看兩腮，此時既非妝容之豔色，也非病膚之蒼白，而是一股濃烈的病中的瑰麗桃紅，陣陣紅潮想是肌膚下滾燙熱烈；再看那綿綿雙唇，此時晶瑩細膩，卻偏偏唇角處略略幹澀，竟讓人有潤上一口之感；還有一頭的流瀑，被一根華鈴佩玉絲帶紮著頭，略有些亂亂的，一挽青絲從左側臉龐垂下，就掛在腮旁向下，露在被褥之外，直至胸前。
順著被褥再看鳳姐那裹得嚴嚴實實的身子，此時秋被裹身，被領口紮塞的嚴實，胸前才見鳳姐那一對胸脯的誘人輪廓，將被褥拱起成一段起伏，頂尖兒處隱約可見微微隆起；雖被遮擋，卻仍能讓人感覺到一種女性的柔美與韻味。再往下看，秋被蓋在鳳姐腰胯之上，腰柔胯圓且不必講，僅從那被麵的起伏，便能想象出其身形的婀娜。
弘晝賞看一陣，想著鳳姐病中，伸手過去探其額頭，本是要摸摸其體溫，不想手觸及鳳姐額頭的肌膚骨骼的形狀，但覺手上一陣滾燙，伴隨著肌理的細膩起伏，那滾燙的觸感，說是讓弘晝揪心鳳姐病症，竟不如說是一陣由體溫略高帶來的別樣關注，竟有些不舍得離開。
弘晝慢慢自鳳姐的額頭輕輕撫摸，仿佛是在探索鳳姐的體溫，又似乎是在表達一種關切。
弘晝的手沿著鳳姐的額頭慢慢向下，掃過鳳姐的臉腮，那腮上嫩膚嬌肉劃過，卻是一般的紅潮起伏，直至鳳姐的嘴唇；竟讓弘晝些許動容，輕輕觸碰到鳳姐的上下唇皮。那鳳姐的兩瓣櫻唇，曲翹薄嘟，此時微微吐著氣息，睡夢中任憑弘晝輕觸，那唇皮自有彈性，微微顫動。
弘晝心中已泛起絲絲憐惜，掌下之少婦，自然是病中幽眠，身上其實散漫著一股病弱的氣息，人有病氣時莫不如此，誰知混合著屋內的焚香、藥氛，夾雜著深紅的屋內光線，竟然混雜成一種特殊的情境。鳳姐素來要強爭勝，此時病中，卻是一副格外的孱弱無助、柔媚昏沉之態，倒有一種讓人想要嗬護的衝動；合著素裝錦緞，裹出身子的若隱若現；最讓人揪心是臉腮上那陣平日無從見到的血色潮紅，說是病中身子滾燙之色，卻更似幾分女子家柔弱的模樣，細看細想，心中竟有幾分憐惜、幾分想要照顧、幾分想要陪伴其康複的複雜情緒。
再看那鳳姐挺拔秀麗的口鼻，此時泛著病氣起伏，唿出氣息，帶著絲絲病中的味道，弘晝竟然一時念起，也不知怎麽的，就輕輕伏下身去，先是靠近鳳姐的腮幫，在那紅紅燙燙處輕輕用臉頰貼了貼，唇舌覺燙，一股麻癢癢之意味，但覺肌膚紋理，每一處都透著嬌嫩孱弱，與以往剛強潑辣的王熙鳳，仿佛不是一個人。心中更憐，便在鳳姐的額頭落下輕輕一吻，自人中處凹下，似有撫慰之意。
弘晝再用目光細細打量鳳姐，見她在睡夢中眉頭微蹙，似在忍受著病痛的折磨，心中不禁有些懊悔自己往日對她的忽視。想著她在園中的種種行事，雖有時手段淩厲，可也是為了在這複雜的環境中立足，如今她臥病在床，自己卻隻想著尋歡作樂，實在不該。
平兒在一旁看著弘晝的舉動，心中也是感慨萬千。她深知鳳姐對弘晝的依賴與敬畏，也明白弘晝的喜好與脾氣。此時見弘晝對鳳姐似有憐惜之意，心中暗暗鬆了口氣，隻盼著弘晝能多些耐心，莫要在鳳姐病中再行驚擾之事。
弘晝凝視著鳳姐，思緒飄遠，憶起往昔她在園中處理諸事時的雷厲風行，那般精明能幹的模樣與如今病榻上的柔弱形成鮮明對比。他心中泛起一絲愧疚，暗忖自己身為這園中的主宰，對眾人的命運雖有掌控之力，卻也未曾真正給予她們足夠的關懷與庇護。
鳳姐在睡夢中似乎也感受到了弘晝的凝視，微微動了動身子，發出一聲輕吟。這細微的動靜將弘晝從沉思中拉迴，他迴過神來，輕聲對平兒說道：“你且去吩咐人準備些清淡的飲食，待她醒來或能有些胃口。” 平兒連忙應了一聲，悄然退下。
弘晝繼續守在床邊，看著鳳姐的睡顏，心中默默思量著這園中的局勢。如今人員漸多，各方關係錯綜複雜，自己的每一個舉動都可能引發連鎖反應。他既想在這園中盡情享受眾女子的陪伴與服侍，又不得不顧慮朝廷內外的諸多目光與議論。而鳳姐，作為這園中的重要人物之一，她的聰慧與手腕若能善加利用，於自己而言自是一大助力，隻是往昔自己太過沉溺於玩樂，未曾好好謀劃。
片刻後，平兒端著一碗熱氣騰騰的粥走進來，輕聲道：“主子，粥已備好，是用鮮百合與糯米熬製的，最是潤肺養胃，不知是否合主子心意。” 弘晝微微點頭，示意她將粥放在一旁的幾案上。
此時，鳳姐的睫毛輕輕顫動，緩緩睜開雙眼，映入眼簾的先是那一片暖紅的紗帳，隨後才看清坐在床邊的弘晝。她先是一愣，隨即想起之前的情景，想要起身行禮，卻被弘晝輕輕按住。“鳳兒，你且好生躺著，身子還未痊愈，莫要拘禮。” 弘晝的聲音帶著一絲從未有過的溫柔。
鳳姐心中五味雜陳，她從未想過弘晝會在此時流露出這般關切之情，以往在他麵前，自己總是小心翼翼地侍奉，盡力迎合他的喜好，可內心深處卻也有著對自身命運的無奈與悲哀。如今這突如其來的溫柔，讓她一時有些不知所措，眼中不禁泛起淚花，哽咽道：“主子，奴婢……”
弘晝輕輕為她拭去淚水，說道：“莫要多言，先將身子養好才是緊要。本王已命人準備了粥食，你且吃些。” 說著，他親自端起那碗粥，用勺子輕輕攪動，待溫度適宜後，送至鳳姐唇邊。
鳳姐看著弘晝的舉動，心中滿是感動，順從地張開嘴，慢慢咽下那一口口溫熱的粥。在這一瞬間，她忘卻了自己身為禁臠的身份，隻覺得眼前的弘晝仿佛是自己可以依靠的親人。而弘晝，看著鳳姐這般模樣，心中的憐惜更甚，暗暗下定決心，日後定要對這園中的女子多些照拂，不再隻憑自己的私欲行事。
待鳳姐用完粥，精神似乎好了些許，她輕聲對弘晝說道：“主子，園子裏的事務……” 弘晝擺了擺手，打斷她的話：“這些日子你且安心養病，園中的事有可卿她們暫且打理，待你康複之後再說不遲。”
隨後，弘晝又與鳳姐閑聊了幾句，囑咐她好好休息，便起身告辭。平兒送至門口，弘晝迴首看了一眼屋內的鳳姐，轉身離去。
弘晝走後，平兒端著一個粉彩小蓋碗至鳳姐床前，輕輕扶著鳳姐半靠起來，喂她喝了一口溫水，說道：“妃子…… 出了好多汗…… 想來這病會好得快些……”
鳳姐微微點頭，有氣無力地問道：“我睡了有多久了……”
平兒輕聲迴答：“七八個時辰了……” 她知曉鳳姐心思，又接著道：“金釧兒差繡鳳來傳過話，主子昨夜在顧恩殿歇了，想來是妃子伺候得主子舒心，倒未喚哪房姑娘小姐去陪伴…… 隻是今日晌午，主子又去了天香樓，我已差門上留意著了……”
鳳姐輕輕 “嗯” 了一聲，隨後神色凝重地說：“迴頭，你去外麵仔細打掃一番。” 又壓低聲音道：“那濃月香不要再用了，我怕主子知曉了可是大罪……”
平兒臉色驟變，趕忙應了一聲。她一邊幫鳳姐換下黏濕的羅衫，因長久侍奉鳳姐，倒也沒太多忌諱，扶著鳳姐起身，為其換上一套幹淨的紫色薄棉寢衣，一邊小心翼翼地問道：“主子會知道…… 外麵焚的是…… 濃月香嗎？” 說到此處，即便平兒向來心細膽大，聲音也忍不住帶了一絲顫抖。
鳳姐緩緩搖頭，眼中透著憂慮：“想來未必會知道，可真若知曉了那還得了？我瞧著主子心思通透，這等事還是謹慎為好……”
平兒點頭稱是，見鳳姐若有所思，便勸道：“妃子，您身子不好，莫要太傷神了…… 這濃月香，馮家姨太太雖說對人有益無害，隻是…… 有催情之效。就算主子知道了，或許……”
鳳姐立刻打斷她，嚴肅地說：“休要胡說，什麽有益無害。這園子實則是王府的行宮，一切皆比照大內規矩。在大內，嬪妃若敢用迷情之物，雖不是死罪，也定會打入冷宮。主子乃金枝玉葉，我們身為禁臠，隻能憑色相侍奉，用藥物太過犯忌諱，嬪妃尚要論罪，何況我們。”
平兒沉思片刻，說道：“妃子身子不適，莫要勞神過度。既然如此，這等事我定會妥善處理，保管不留痕跡。哦，還有一事要迴稟妃子…… 午後，夏公公差小太監送來了十月的月例銀子，如今，我安排那小太監在配房裏用晚膳呢……”
鳳姐聽聞，鳳目微微轉動，似恢複了些許往日的精明，淡淡地問：“這個月有多少銀子……”
平兒垂首低聲道：“十月的銀子，內務府送來共計七千八百二十二兩六錢，其中銀票三千五百兩，黃金一百兩，封錠子的一千五百兩，剩餘皆是散碎銀子…… 妃子，您看如何打發？”
鳳姐思索片刻，緩緩說道：“迴頭，你取五百兩銀子，讓門上的太監帶去馮府，就說，我識字有限，園子裏能識文斷字的姑娘又多，主子特意吩咐給幾個小姑娘開開蒙，少不得要添些書籍紙張之類的，內務府在閨閣文墨之事上不通達，不好操辦，還請托姨太太幫忙采辦些。”
平兒點頭應下，隨即苦笑道：“妃子也太操勞了，我們如今被困在園子裏，不得外出，還得如此費心思打點這些人……”
鳳姐輕輕一笑，說道：“正因不能出園子，才要用心打點園子外能接觸到的人。園子裏有些人雖心思縝密，卻因讀書太多而太過刻板，隻一心以為討好主子便是一切。須知世間有句話叫‘十裏皇帝百裏官，千裏衙役萬不纏’，這些人才是關鍵所在。我們如今身份不比從前，諸多不便，馮紫英往來頻繁…… 他雖恭敬，實則是個官，還管著事務，不論緩急都能派上用場……” 說著，鳳姐目光看向屋外，沉默半晌，又輕輕一歎道：“隻是不知……”
平兒等著鳳姐把話說完，可半晌鳳姐隻是低聲道：“至於夏守忠那邊…… 你去安排吧…… 秋已至，園子裏雖不缺什麽，隻是往年的花兒有些敗落了，主子和姑娘們都愛賞玩，最好能去豐台花市采辦些來……”
平兒見鳳姐抬手示意，似是兩根手指的意思。便笑著說：“我都記下了，妃子還是歇息吧……”
鳳姐微微搖頭：“睡了半日，倒有些乏了…… 我稍坐會兒便好，你去吧。讓小紅在外頭守著就行。”
平兒應了一聲，扶鳳姐躺好，出門囑咐了小紅兩句，帶上院子門，隻帶了一個小丫鬟，出了綴錦樓。一路轉過迴廊，從枕霞居後院繞道，越過杏子林，才走上正道。正走著，隻見前麵一個丫鬟抱著兩卷難以辨認的絹布，那丫鬟見到平兒忙行禮問好。平兒一時想不起這是哪房的使喚丫鬟，便隨口問道：“這是什麽好綢緞，急急忙忙抱去哪兒啊？” 那小丫鬟笑著迴道：“迴平姐姐的話，這是內務府新送來的南洋細貢彈綿，真是稀罕物件，說是棉布，卻能鬆緊延展，以往見過那麽多綾羅綢緞，都沒這般精巧，隻可惜各房分得都少，這是我們淑小主讓給史大姑娘房裏送去一匹呢……” 那小丫鬟還欲多言，平兒嗔怪道：“沒見過世麵的小蹄子，別大驚小怪的，可別失手弄掉了，這可是妃子賞賜各房的，弄髒了可就可惜了…… 好好送去，還有，別再亂叫史大姑娘，要稱雲小主……” 那小丫鬟忙應了，咯咯笑著快步離去。
平兒心中暗自思量一番，接著步行直至西門配房。進去一看，那小太監剛用過酒飯，還在喝茶。平兒笑著對配房的宮女吩咐道：“迴頭讓柳嫂子來見我……” 一邊走進屋子，笑著問候那太監安好。那小太監倒也殷勤，見是平兒，趕忙起身恭敬行禮問好。平兒忙福了一福還禮，笑著說：“這位公公辛苦了，一點心意，請公公喝茶……” 說著向後一伸手，身後小丫鬟忙遞給小太監一個小絨包。
那小太監輕輕一掂，忙笑道：“姑娘真是太客氣了……” 還欲多言，平兒已截斷他的話，滿臉堆笑道：“公公先別謝我…… 我們鳳妃還有事托夏爺爺呢……”
那小太監諂媚地笑道：“姑娘言重了，鳳妃的事就是王爺的事。我們內務府怎敢怠慢…… 姑娘有事隻管吩咐便是。”
平兒從懷中取出一疊銀票，遞過去笑著說：“我們妃子說了，如今我們出不得園子，主子或許秋來要賞花，聽聞豐台花市不錯，我們又無法自行采購。若夏爺爺能可憐我們這群女孩子不懂這些，幫著采辦些海棠、秋菊，還有冬日的臘梅來園子替換那些敗落的植株，那就再好不過了，隻是又要勞煩夏爺爺，我們鳳妃說…… 也不知夏爺爺能否賞這個臉……”
那小太監對這等事早已司空見慣，低頭一看一捏，竟是兩千兩銀票，頓時喜出望外，忙不迭地千恩萬謝，口中隻應道：“定選上好花種來伺候……” 平兒又笑著招唿了一會兒，才起身告罪欲迴。那小太監也忙起身欲送出門，似突然想起一事，湊過來笑道：“姑娘…… 還有一事，那頭樓裏，情妃要了些難得的戲服，都是後宮裏才有的，伺候主子最是合適…… 想來是園子裏要用…… 迴頭我們定會用心置辦送來……”
平兒嫣然一笑，深深福了一福道：“公公真是費心了”……
卻說平兒自送那內務府辦差太監出園子去，又吩咐了角門廂房裏丫鬟太監們些個瑣碎事宜，見秋夜漸濃，新月昏暗，本想著就要迴綴錦樓去，到底念著晨起，弘晝又去了天香樓，心下就暗自思忖：“這情妃趁著我們奶奶病著，把持園子裏人事首尾，別的也就罷了，兩位太太進園子的事可不小，妃子既然病著不便，我當得去打點打點，應個景兒……” 隻是想著若此時去秋爽齋訪探春見王夫人，最近和探春走動得少，怕有些心結，也太紮眼，思量了會兒，便改道往蘅蕪苑走去，要先去看看寶釵和薛姨媽。
才走了半道，卻見前麵一盞黃紗宮燈，兩個人影，亦趨亦步緩緩前來，細瞧去，提著宮燈引路的一身綠衣卻是司棋，後麵一身秋日風毛白狐大氅披著，靜移漫步卻是迎春，她忙上前見個禮，隻笑道：“迎姑娘好…… 這早晚天也涼了，卻是去哪裏啊……” 抬頭瞧著，卻見迎春神色有些異樣，竟似有些茫茫然隻顧看著前方，仿佛有些呆呆的，未聽到自己問候言語一般，須知雖然迎春是姑娘身份，自己隻是個奴兒，其實自己乃是鳳姐心腹，如今園子裏憑誰對自己都是謙和三分的，心下便也奇怪，也隻能看著司棋。卻見司棋也是一臉緊張難掩，見自己問候，勉強一笑道：“平兒姐姐……”
平兒見兩人如此神態，便知有變，心下也自一沉，低聲問一聲道：“這是？……” 司棋臉色慘白苦笑道：“是那裏頭…… 寶珠帶話…… 主子，喚我們姑娘去天香樓見主子……”
平兒一愣，心下也是一緊，她亦自鳳姐處略略知曉了迎春之事，不想這般突然，弘晝就要召見迎春，這亦罷了，居然還在天香樓召見，卻一時難辨是何等禍福。一思忖上前，溫聲道：“二姑娘……”
迎春癡呆呆 “嗯” 了一聲，仿佛要說句什麽，又仿佛到底忍耐下了，平兒一歎，又笑著溫言道：“二姑娘，莫多想，不相幹的，主子仁慈體下，姑娘莫要徒自擔憂了，隻管奉命去就是了，若有什麽問得或有什麽吩咐，循著尊卑禮數迴話、伺候也是罷了，想來主子左不過是喚二姑娘去…… 說些事…… 便有些旁的吩咐，主子從來也不難為園中姑娘們，小心順著主子性子侍奉…… 想來卻不妨事的……” 說完，又想一想道：“迴頭等我們奶奶起了，必然還要去看姑娘的……”，又轉過頭，對身後隨著的宮女吩咐道：“司棋姐姐一個人掌燈不便，你伺候著同去，我不相幹的……” 說完，笑著隻替迎春理了理大氅上的絨球掛扣，才閃到道路一邊。
迎春也是無奈，她此時實在是方寸已亂心緒如麻，驚懼之中見著平兒，下意識般隻想求助於鳳姐才停了蓮步，奈何細思就知道，這倉促方寸、種種樣樣都是不妥帖的。她自那日被弘晝趕出顧恩殿，日日便如過活在寒暑交融之中一般，或一時隻等著內務府來擒拿自己這個為奴不貞的女子，甚或想著自己被發配軍中為妓的種種慘烈情形；或一時又盼著弘晝開恩寬恕自己，若能憐愛自己容貌身子，眷顧自己一次才好；或一時又盼望著弘晝能幹脆忘卻自己，且讓自己受鳳姐庇護，在這大觀園裏忍辱度日苟且偷生也便罷了。思前想後每每惶惶不可終日，一度也想過自盡，奈何罪族之女子自盡，乃是滔天大罪，禍累宗族，終究是不敢的。也曾去鳳姐處哭訴求懇過，奈何弘晝既然不曾說過什麽，鳳姐也沒個奈何，隻處處指點她 “唯有特特的用些別樣心思，拚了命伺候好主子，討得主子片刻歡心，勝過你在屋子裏落上一盆的淚呢，這才是正經”。隻是弘晝到底園子裏難以遍及芳華，自己連弘晝之麵都沒有再見過幾次，又如何用些個什麽心思。
果然一連數月，弘晝似乎也忘了這事，自己也就每日夏聽鳴蟬，秋聞桂香，且這麽糊塗度日，誰知前日被平兒喚了去探望鳳姐，鳳姐又睡著難得見麵隻得又迴紫菱洲；迴程路上，居然偶遇到弘晝，弘晝也不甚待自己冷淡，不免迴到紫菱洲，又是一夜難眠，隻思索起來想著弘晝要如何發落自己等事。本以為，又不免是幾個月的枯坐苦等不知生死禍福，誰知第二日午後，天香樓的奴兒瑞珠就來傳話，讓自己去天香樓見弘晝，一時覺著驚慌失措，弘晝突然召見本來已經是惶恐，何況又不知為何竟在天香樓召見自己，想及自己親厚鳳姐未免疏遠可卿，不由得又分外憂懼起來，卻也不敢停步，隻得換了衣服，讓司棋引著自己前往。
隻是此時縱有千言萬語，也沒個可訴的人，想想漫說平兒，便是鳳姐在此，既然弘晝有召，怕也隻能胡亂說些寬慰的話也就罷了，便搖搖頭對著平兒苦笑一番，隻得繼續前行就罷了。
次日，弘晝果然不耐大內的繁務，偷著空閑撇開文牘，命隨駕宮女太監，要來園子裏逛逛，本是想著去尋湘雲，隻因連日乏累，想找這活潑火辣的小丫頭來舒緩身心。隻是才自正門進得園子來，過蜂腰橋要往枕霞居處去，卻見那側一個碧色宮衣少女，領著幾個宮女捧著幾個紅漆提籃食盒過來，見自己行駕，都在綠泥石階一側跪了，移步上前看去，卻是可卿房裏的小丫鬟瑞珠，隨口問一句是什麽物什，送哪裏去，那瑞珠便笑盈盈著迴道：“迴主人的話，這裏是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得給各房嚐鮮，這幾盒是送到秋爽齋去的…… 探姑娘那裏，如今她房裏添了人，我們情妃特地吩咐的多送去些，分屋裏人的……”。
瑞珠年幼無機心，其實不過是循著可卿的吩咐對答，果然弘晝聽了心下一動，想著聽聞秋日來這秋爽齋的楓葉，名曰 “九層紅”，是極美的，何不就移步前往一賞；再念及探春秀美敏慧，還是處子之身，自己尚未親近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便嚐個鮮…… 就你帶路…… 我們一並去看看探姑娘……”
瑞珠喜上眉梢忙答個是。便喚幾個隨行宮女一起，自己起身在前，領著弘晝轉向西側便道，推桑挽槐，跨過柳絮坪，向園子西側前行，一路也是心下忐忑，不知是否該和弘晝說些什麽。弘晝一行人才行得幾步，卻見前麵假山處岔道這裏，轉來兩個女子身影。兩人見自己一幹人等，竟似想著迴避，見避不開了，才在路邊一側跪了候著自己過去。弘晝近身幾步，卻看時，跪在略靠前的女子，一身米黃流雲紗裙，鵝蛋臉兒，俏目脂鼻，此時戰戰兢兢伏身，隻敢看著地麵，正是紫菱洲裏的姑娘迎春。
弘晝此時才想起，自己自那日在顧恩殿裏逐迎春出來，還尚未單獨接見過她，留下其失身這段公案未解，也未曾再召來臨幸，也不知這小妮子這些時日過得是如何煎熬了。
那迎春心下更是撲通撲通亂跳，不想在路上能這般撞見弘晝，心裏是既怕見著弘晝，又著實內心深處盼著能見弘晝訴上幾句求個發落。一時竟然兩人都有些呆呆然，不知說什麽才是。迎春身後的司棋見這等情形也不合禮數，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑禮數，頭兒伏得更低，口中低聲細弱道：“奴婢姑娘迎春，見過主子…… 主子安好……”。
一語出口，心中渾渾噩噩，仿佛又想起那一日，弘晝將自己趕出寢殿時的話語：“迎丫頭……”“不要亂想…… 不許尋短見…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所屬，本王還沒用過，不許你自盡……”
想起這話語，斥自己為所屬之物雖覺屈辱，可又似有幾分撫慰；命自己不得自盡似是關照，又帶著一層冷意；再想起這些時日的心事境遇，一時竟覺得一股酸酸澀澀不知所雲的滋味泛上胸口，迴顧起自己這些日的驚擾憂懼，傷懷悲戚，覺著鼻子一酸，仿佛便要流出淚來一般。
弘晝本來到底也有些心結，迎春失身之事，那日氣上頭來未及細究，也想著哪日要提迎春來問問究竟，隻是之後采香蚰煙，臨幸蕊官，漸次已快忘了此事。此時見這 “二木頭” 這般楚楚可憐、戰戰兢兢的模樣兒，越發倒撩動情懷，竟上前幾步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，輕輕拍了拍迎春那白淨中滲著桃紅的腮幫。
迎春的臉蛋兒受到觸碰，渾身激靈靈一戰，強忍了淚珠，微微一抬頭，怯生生偷瞧了弘晝一眼，也不知弘晝要怎生發落。誰知弘晝也隻是迴手，淡淡問道：“你這是哪裏來啊？”
迎春見弘晝開口問話，語調又是平緩，仿佛是鬆了一口氣，忙迴道：“迴主子…… 奴婢是去探望鳳姐姐，這才要迴紫菱洲……”
弘晝一愣問道：“鳳丫頭？她怎麽了？”
迎春迴道：“迴主子…… 鳳姐姐已經病了數日…… 連日都不能理事了，奴婢適才去探望，平兒說，這幾日都隻是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是禮上應當……”
弘晝微微一沉吟，也不知觸動哪根情腸，竟越發動了憐香惜玉之心，便也不知是對迎春，還是對身邊的宮女道：“鳳丫頭既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身邊的瑞珠到底年幼無知，見弘晝改了主意要改道去綴錦樓，竟然一時脫口而出：“主子…… 不去秋爽齋了麽？”
此言一出，周圍的迎春、司棋，並幾個隨行宮女都立時愣愣的瞧著她，仿佛在看什麽怪物。瑞珠頓時也覺著自己失言無狀，才要出口掩飾幾句，果然弘晝已經變了顏色，皺眉道：“本王要去哪裏…… 難道輪到你來過問麽？” 瑞珠驚懼含糊想要請罪，弘晝已經擺擺手示意她莫要多言，又轉過頭對迎春道：“既如此…… 你且迴去…… 本王去瞧瞧鳳丫頭的病如何了……”
說著，也不再理會眾人，領著幾個宮女轉了岔道，奔綴錦樓去了，隻留下迎春還跪著，瑞珠和幾個天香樓的宮女自呆呆站著……
弘晝轉道綴錦樓，才到院門，門上是奴兒小紅眼尖先瞧見，忙過來迎接了，她本最是懂得察言觀色的伶俐人，見弘晝默然不語，也不多言，也不敢命身邊的宮女去通報，隻靜靜替弘晝寬了披風，迎著弘晝進去。
卻見綴錦樓裏，四四方方一個小院，皆是墨綠色的石板鋪就，四角圍了四個花崗石的三尺見方的六角花壇，內植了四顆蒼蒼古槐，此時冠蔭參天，略見秋陽，將小院遮得斑斑駁駁，一份清香幽靜別有意趣。那綴錦樓的兩層小樓，所有的閣窗都不用紙糊，也不用紗罩，一色用的都是西洋琺琅琉璃，並取赤、綠、墨、赭、粉、黃六色，五彩斑斕，故名 “綴錦”。
此時迴廊上，隻有幾個侍女丫鬟，卻都在閑坐，隻內廊靠近廳門，有一個插金佩玉，錦緞小褂的俏麗佳人，正逗著一個才八、九歲的粉琢嫩嫩的小女孩在繞圈兒，卻是平兒在領著巧姐玩。小紅見平兒，便再也不耐，一口柔音遠送：“主子來了……”
平兒聞音，才驚覺抬頭，果見弘晝駕臨，忙拖著巧姐跪了安，隻道：“主子安好”。周圍的侍女丫鬟都圍過來在平兒身後跪了。
弘晝恩了一聲，也不見哪個丫鬟進去迴報鳳姐，心下更疑，便問道：“鳳丫頭還在睡麽？怎麽就病了？”
平兒臉上頓時現了憂容，迴道：“迴主子…… 妃子已經病了好幾日……，那日給雲小主過生日，妃子多飲了幾杯，夜裏似乎受了涼…… 連日都身子滾燙，不進飲食，已經請太醫進來瞧過，說是風寒，倒還不相幹的，隻是用了幾副藥，也不見身子好轉，更是日日昏睡上七八個時辰，園子裏的事都不能料理，就今日才略好些……，這會子還在睡著……，都是奴兒等照料不周……，這…… 請主子示下，要不要去喚醒妃子……？”
弘晝也不答話，舉步向內行去，依著規矩，一眾宮女都止步留在屋外，隻那平兒陪著進去。進得正廳，卻見正廳裏正中，就搭了一個黃銅陽紋的玄女香爐，此時絲絲嫋嫋正飄著一陣沁人心脾的幽香。迴頭看平兒，平兒果然知情識趣，福至心靈，忙迴道：“妃子這幾日用藥…… 我們怕屋子裏藥味太濃，也問了太醫，就焚些個鬆茸花香…… 能衝淡藥氣……”
弘晝點點頭，過得隔屏，入得內室，果然聞到一股半濃半淡的藥氣，也說不清是黨參麥冬、防風桂枝……，初嗅來略含清苦，細品倒也有一分溫心暖神之意。
再看屋子裏，此時六彩琺琅窗格上都掛著兩層紫紅色的薄紗帷幔，將室外陽光濾得一片曖昧暖紅，平日裏五彩斑斕的內室，此時隻是一片暖紅，不看那翡翠百寶閣、金絲楠木妝台、最醒目反而是一張五折的西洋玻璃屏風，上麵依依嫋嫋掛著一件不知是絲是緞的粉紫色裙衫，兩根也不知是腰係肩係的絲絨緞帶飄飄垂下，想是鳳姐身穿之衣物此時褪下掛在屏上，倒憑空添了幾份閨房靜謐。再看靠著內裏，鑲金繞玉，華紗貴帳，一色淡粉色的貢緞紗帳，罩著一張繡塌，內裏影影綽綽一具身影。屋內彌漫著一股半濃半淡的藥氣，也說不清是黨參麥冬、防風桂枝……
弘晝再是細聽，隱隱約約有女子唿吸之聲，緩沉幽濃，醉人心脾，上前幾步，繞過那掛著裙衫的屏風，近到紗帳之前，見紗帳下朦朦朧朧的鳳姐身形，粉紗濾色，越是迷離。
伸過手，將蚊帳合簾之處輕輕挑開，一側掛幅挑起，平兒忙上前幾步接了，將蚊帳挑高，掛在銀還掛鉤上，櫻口兒一張，想要喚醒鳳姐，弘晝卻搖搖頭示意她且慢出聲。就身坐在床沿，低頭看著床榻上臥眠之人。
但見床上是一床繡著穿花蝴蝶的金粉色錦緞被褥，秋被並不甚厚重，蓋著鳳姐的身子，此時的鳳姐隻有腦袋露在被口，卸了妝容，未著脂粉，未抹腮紅，未施眉黛，未用釵環，一對丹鳳眼兒緊閉，長長的睫毛就蓋在眼簾上，可能是病軀淚多，睫毛潤潤濕濕，眼簾似乎還有一些些的微微紅腫，倒顯得楚楚可憐；鳳姐瑤鼻兒挺拔修長，此時唿吸深沉，鼻翼扇扇，鼻頭上光亮細潔，泛著房間裏燈火瞞映的粉色；再看兩腮，此時既非妝容之豔色，也非病膚之蒼白，而是一股濃烈的病中的瑰麗桃紅，陣陣紅潮想是肌膚下滾燙熱烈；再看那綿綿雙唇，此時晶瑩細膩，卻偏偏唇角處略略幹澀，竟讓人有潤上一口之感；還有一頭的流瀑，被一根華鈴佩玉絲帶紮著頭，略有些亂亂的，一挽青絲從左側臉龐垂下，就掛在腮旁向下，露在被褥之外，直至胸前。
順著被褥再看鳳姐那裹得嚴嚴實實的身子，此時秋被裹身，被領口紮塞的嚴實，胸前才見鳳姐那一對胸脯的誘人輪廓，將被褥拱起成一段起伏，頂尖兒處隱約可見微微隆起；雖被遮擋，卻仍能讓人感覺到一種女性的柔美與韻味。再往下看，秋被蓋在鳳姐腰胯之上，腰柔胯圓且不必講，僅從那被麵的起伏，便能想象出其身形的婀娜。
弘晝賞看一陣，想著鳳姐病中，伸手過去探其額頭，本是要摸摸其體溫，不想手觸及鳳姐額頭的肌膚骨骼的形狀，但覺手上一陣滾燙，伴隨著肌理的細膩起伏，那滾燙的觸感，說是讓弘晝揪心鳳姐病症，竟不如說是一陣由體溫略高帶來的別樣關注，竟有些不舍得離開。
弘晝慢慢自鳳姐的額頭輕輕撫摸，仿佛是在探索鳳姐的體溫，又似乎是在表達一種關切。
弘晝的手沿著鳳姐的額頭慢慢向下，掃過鳳姐的臉腮，那腮上嫩膚嬌肉劃過，卻是一般的紅潮起伏，直至鳳姐的嘴唇；竟讓弘晝些許動容，輕輕觸碰到鳳姐的上下唇皮。那鳳姐的兩瓣櫻唇，曲翹薄嘟，此時微微吐著氣息，睡夢中任憑弘晝輕觸，那唇皮自有彈性，微微顫動。
弘晝心中已泛起絲絲憐惜，掌下之少婦，自然是病中幽眠，身上其實散漫著一股病弱的氣息，人有病氣時莫不如此，誰知混合著屋內的焚香、藥氛，夾雜著深紅的屋內光線，竟然混雜成一種特殊的情境。鳳姐素來要強爭勝，此時病中，卻是一副格外的孱弱無助、柔媚昏沉之態，倒有一種讓人想要嗬護的衝動；合著素裝錦緞，裹出身子的若隱若現；最讓人揪心是臉腮上那陣平日無從見到的血色潮紅，說是病中身子滾燙之色，卻更似幾分女子家柔弱的模樣，細看細想，心中竟有幾分憐惜、幾分想要照顧、幾分想要陪伴其康複的複雜情緒。
再看那鳳姐挺拔秀麗的口鼻，此時泛著病氣起伏，唿出氣息，帶著絲絲病中的味道，弘晝竟然一時念起，也不知怎麽的，就輕輕伏下身去，先是靠近鳳姐的腮幫，在那紅紅燙燙處輕輕用臉頰貼了貼，唇舌覺燙，一股麻癢癢之意味，但覺肌膚紋理，每一處都透著嬌嫩孱弱，與以往剛強潑辣的王熙鳳，仿佛不是一個人。心中更憐，便在鳳姐的額頭落下輕輕一吻，自人中處凹下，似有撫慰之意。
弘晝再用目光細細打量鳳姐，見她在睡夢中眉頭微蹙，似在忍受著病痛的折磨，心中不禁有些懊悔自己往日對她的忽視。想著她在園中的種種行事，雖有時手段淩厲，可也是為了在這複雜的環境中立足，如今她臥病在床，自己卻隻想著尋歡作樂，實在不該。
平兒在一旁看著弘晝的舉動，心中也是感慨萬千。她深知鳳姐對弘晝的依賴與敬畏，也明白弘晝的喜好與脾氣。此時見弘晝對鳳姐似有憐惜之意，心中暗暗鬆了口氣，隻盼著弘晝能多些耐心，莫要在鳳姐病中再行驚擾之事。
弘晝凝視著鳳姐，思緒飄遠，憶起往昔她在園中處理諸事時的雷厲風行，那般精明能幹的模樣與如今病榻上的柔弱形成鮮明對比。他心中泛起一絲愧疚，暗忖自己身為這園中的主宰，對眾人的命運雖有掌控之力，卻也未曾真正給予她們足夠的關懷與庇護。
鳳姐在睡夢中似乎也感受到了弘晝的凝視，微微動了動身子，發出一聲輕吟。這細微的動靜將弘晝從沉思中拉迴，他迴過神來，輕聲對平兒說道：“你且去吩咐人準備些清淡的飲食，待她醒來或能有些胃口。” 平兒連忙應了一聲，悄然退下。
弘晝繼續守在床邊，看著鳳姐的睡顏，心中默默思量著這園中的局勢。如今人員漸多，各方關係錯綜複雜，自己的每一個舉動都可能引發連鎖反應。他既想在這園中盡情享受眾女子的陪伴與服侍，又不得不顧慮朝廷內外的諸多目光與議論。而鳳姐，作為這園中的重要人物之一，她的聰慧與手腕若能善加利用，於自己而言自是一大助力，隻是往昔自己太過沉溺於玩樂，未曾好好謀劃。
片刻後，平兒端著一碗熱氣騰騰的粥走進來，輕聲道：“主子，粥已備好，是用鮮百合與糯米熬製的，最是潤肺養胃，不知是否合主子心意。” 弘晝微微點頭，示意她將粥放在一旁的幾案上。
此時，鳳姐的睫毛輕輕顫動，緩緩睜開雙眼，映入眼簾的先是那一片暖紅的紗帳，隨後才看清坐在床邊的弘晝。她先是一愣，隨即想起之前的情景，想要起身行禮，卻被弘晝輕輕按住。“鳳兒，你且好生躺著，身子還未痊愈，莫要拘禮。” 弘晝的聲音帶著一絲從未有過的溫柔。
鳳姐心中五味雜陳，她從未想過弘晝會在此時流露出這般關切之情，以往在他麵前，自己總是小心翼翼地侍奉，盡力迎合他的喜好，可內心深處卻也有著對自身命運的無奈與悲哀。如今這突如其來的溫柔，讓她一時有些不知所措，眼中不禁泛起淚花，哽咽道：“主子，奴婢……”
弘晝輕輕為她拭去淚水，說道：“莫要多言，先將身子養好才是緊要。本王已命人準備了粥食，你且吃些。” 說著，他親自端起那碗粥，用勺子輕輕攪動，待溫度適宜後，送至鳳姐唇邊。
鳳姐看著弘晝的舉動，心中滿是感動，順從地張開嘴，慢慢咽下那一口口溫熱的粥。在這一瞬間，她忘卻了自己身為禁臠的身份，隻覺得眼前的弘晝仿佛是自己可以依靠的親人。而弘晝，看著鳳姐這般模樣，心中的憐惜更甚，暗暗下定決心，日後定要對這園中的女子多些照拂，不再隻憑自己的私欲行事。
待鳳姐用完粥，精神似乎好了些許，她輕聲對弘晝說道：“主子，園子裏的事務……” 弘晝擺了擺手，打斷她的話：“這些日子你且安心養病，園中的事有可卿她們暫且打理，待你康複之後再說不遲。”
隨後，弘晝又與鳳姐閑聊了幾句，囑咐她好好休息，便起身告辭。平兒送至門口，弘晝迴首看了一眼屋內的鳳姐，轉身離去。
弘晝走後，平兒端著一個粉彩小蓋碗至鳳姐床前，輕輕扶著鳳姐半靠起來，喂她喝了一口溫水，說道：“妃子…… 出了好多汗…… 想來這病會好得快些……”
鳳姐微微點頭，有氣無力地問道：“我睡了有多久了……”
平兒輕聲迴答：“七八個時辰了……” 她知曉鳳姐心思，又接著道：“金釧兒差繡鳳來傳過話，主子昨夜在顧恩殿歇了，想來是妃子伺候得主子舒心，倒未喚哪房姑娘小姐去陪伴…… 隻是今日晌午，主子又去了天香樓，我已差門上留意著了……”
鳳姐輕輕 “嗯” 了一聲，隨後神色凝重地說：“迴頭，你去外麵仔細打掃一番。” 又壓低聲音道：“那濃月香不要再用了，我怕主子知曉了可是大罪……”
平兒臉色驟變，趕忙應了一聲。她一邊幫鳳姐換下黏濕的羅衫，因長久侍奉鳳姐，倒也沒太多忌諱，扶著鳳姐起身，為其換上一套幹淨的紫色薄棉寢衣，一邊小心翼翼地問道：“主子會知道…… 外麵焚的是…… 濃月香嗎？” 說到此處，即便平兒向來心細膽大，聲音也忍不住帶了一絲顫抖。
鳳姐緩緩搖頭，眼中透著憂慮：“想來未必會知道，可真若知曉了那還得了？我瞧著主子心思通透，這等事還是謹慎為好……”
平兒點頭稱是，見鳳姐若有所思，便勸道：“妃子，您身子不好，莫要太傷神了…… 這濃月香，馮家姨太太雖說對人有益無害，隻是…… 有催情之效。就算主子知道了，或許……”
鳳姐立刻打斷她，嚴肅地說：“休要胡說，什麽有益無害。這園子實則是王府的行宮，一切皆比照大內規矩。在大內，嬪妃若敢用迷情之物，雖不是死罪，也定會打入冷宮。主子乃金枝玉葉，我們身為禁臠，隻能憑色相侍奉，用藥物太過犯忌諱，嬪妃尚要論罪，何況我們。”
平兒沉思片刻，說道：“妃子身子不適，莫要勞神過度。既然如此，這等事我定會妥善處理，保管不留痕跡。哦，還有一事要迴稟妃子…… 午後，夏公公差小太監送來了十月的月例銀子，如今，我安排那小太監在配房裏用晚膳呢……”
鳳姐聽聞，鳳目微微轉動，似恢複了些許往日的精明，淡淡地問：“這個月有多少銀子……”
平兒垂首低聲道：“十月的銀子，內務府送來共計七千八百二十二兩六錢，其中銀票三千五百兩，黃金一百兩，封錠子的一千五百兩，剩餘皆是散碎銀子…… 妃子，您看如何打發？”
鳳姐思索片刻，緩緩說道：“迴頭，你取五百兩銀子，讓門上的太監帶去馮府，就說，我識字有限，園子裏能識文斷字的姑娘又多，主子特意吩咐給幾個小姑娘開開蒙，少不得要添些書籍紙張之類的，內務府在閨閣文墨之事上不通達，不好操辦，還請托姨太太幫忙采辦些。”
平兒點頭應下，隨即苦笑道：“妃子也太操勞了，我們如今被困在園子裏，不得外出，還得如此費心思打點這些人……”
鳳姐輕輕一笑，說道：“正因不能出園子，才要用心打點園子外能接觸到的人。園子裏有些人雖心思縝密，卻因讀書太多而太過刻板，隻一心以為討好主子便是一切。須知世間有句話叫‘十裏皇帝百裏官，千裏衙役萬不纏’，這些人才是關鍵所在。我們如今身份不比從前，諸多不便，馮紫英往來頻繁…… 他雖恭敬，實則是個官，還管著事務，不論緩急都能派上用場……” 說著，鳳姐目光看向屋外，沉默半晌，又輕輕一歎道：“隻是不知……”
平兒等著鳳姐把話說完，可半晌鳳姐隻是低聲道：“至於夏守忠那邊…… 你去安排吧…… 秋已至，園子裏雖不缺什麽，隻是往年的花兒有些敗落了，主子和姑娘們都愛賞玩，最好能去豐台花市采辦些來……”
平兒見鳳姐抬手示意，似是兩根手指的意思。便笑著說：“我都記下了，妃子還是歇息吧……”
鳳姐微微搖頭：“睡了半日，倒有些乏了…… 我稍坐會兒便好，你去吧。讓小紅在外頭守著就行。”
平兒應了一聲，扶鳳姐躺好，出門囑咐了小紅兩句，帶上院子門，隻帶了一個小丫鬟，出了綴錦樓。一路轉過迴廊，從枕霞居後院繞道，越過杏子林，才走上正道。正走著，隻見前麵一個丫鬟抱著兩卷難以辨認的絹布，那丫鬟見到平兒忙行禮問好。平兒一時想不起這是哪房的使喚丫鬟，便隨口問道：“這是什麽好綢緞，急急忙忙抱去哪兒啊？” 那小丫鬟笑著迴道：“迴平姐姐的話，這是內務府新送來的南洋細貢彈綿，真是稀罕物件，說是棉布，卻能鬆緊延展，以往見過那麽多綾羅綢緞，都沒這般精巧，隻可惜各房分得都少，這是我們淑小主讓給史大姑娘房裏送去一匹呢……” 那小丫鬟還欲多言，平兒嗔怪道：“沒見過世麵的小蹄子，別大驚小怪的，可別失手弄掉了，這可是妃子賞賜各房的，弄髒了可就可惜了…… 好好送去，還有，別再亂叫史大姑娘，要稱雲小主……” 那小丫鬟忙應了，咯咯笑著快步離去。
平兒心中暗自思量一番，接著步行直至西門配房。進去一看，那小太監剛用過酒飯，還在喝茶。平兒笑著對配房的宮女吩咐道：“迴頭讓柳嫂子來見我……” 一邊走進屋子，笑著問候那太監安好。那小太監倒也殷勤，見是平兒，趕忙起身恭敬行禮問好。平兒忙福了一福還禮，笑著說：“這位公公辛苦了，一點心意，請公公喝茶……” 說著向後一伸手，身後小丫鬟忙遞給小太監一個小絨包。
那小太監輕輕一掂，忙笑道：“姑娘真是太客氣了……” 還欲多言，平兒已截斷他的話，滿臉堆笑道：“公公先別謝我…… 我們鳳妃還有事托夏爺爺呢……”
那小太監諂媚地笑道：“姑娘言重了，鳳妃的事就是王爺的事。我們內務府怎敢怠慢…… 姑娘有事隻管吩咐便是。”
平兒從懷中取出一疊銀票，遞過去笑著說：“我們妃子說了，如今我們出不得園子，主子或許秋來要賞花，聽聞豐台花市不錯，我們又無法自行采購。若夏爺爺能可憐我們這群女孩子不懂這些，幫著采辦些海棠、秋菊，還有冬日的臘梅來園子替換那些敗落的植株，那就再好不過了，隻是又要勞煩夏爺爺，我們鳳妃說…… 也不知夏爺爺能否賞這個臉……”
那小太監對這等事早已司空見慣，低頭一看一捏，竟是兩千兩銀票，頓時喜出望外，忙不迭地千恩萬謝，口中隻應道：“定選上好花種來伺候……” 平兒又笑著招唿了一會兒，才起身告罪欲迴。那小太監也忙起身欲送出門，似突然想起一事，湊過來笑道：“姑娘…… 還有一事，那頭樓裏，情妃要了些難得的戲服，都是後宮裏才有的，伺候主子最是合適…… 想來是園子裏要用…… 迴頭我們定會用心置辦送來……”
平兒嫣然一笑，深深福了一福道：“公公真是費心了”……
卻說平兒自送那內務府辦差太監出園子去，又吩咐了角門廂房裏丫鬟太監們些個瑣碎事宜，見秋夜漸濃，新月昏暗，本想著就要迴綴錦樓去，到底念著晨起，弘晝又去了天香樓，心下就暗自思忖：“這情妃趁著我們奶奶病著，把持園子裏人事首尾，別的也就罷了，兩位太太進園子的事可不小，妃子既然病著不便，我當得去打點打點，應個景兒……” 隻是想著若此時去秋爽齋訪探春見王夫人，最近和探春走動得少，怕有些心結，也太紮眼，思量了會兒，便改道往蘅蕪苑走去，要先去看看寶釵和薛姨媽。
才走了半道，卻見前麵一盞黃紗宮燈，兩個人影，亦趨亦步緩緩前來，細瞧去，提著宮燈引路的一身綠衣卻是司棋，後麵一身秋日風毛白狐大氅披著，靜移漫步卻是迎春，她忙上前見個禮，隻笑道：“迎姑娘好…… 這早晚天也涼了，卻是去哪裏啊……” 抬頭瞧著，卻見迎春神色有些異樣，竟似有些茫茫然隻顧看著前方，仿佛有些呆呆的，未聽到自己問候言語一般，須知雖然迎春是姑娘身份，自己隻是個奴兒，其實自己乃是鳳姐心腹，如今園子裏憑誰對自己都是謙和三分的，心下便也奇怪，也隻能看著司棋。卻見司棋也是一臉緊張難掩，見自己問候，勉強一笑道：“平兒姐姐……”
平兒見兩人如此神態，便知有變，心下也自一沉，低聲問一聲道：“這是？……” 司棋臉色慘白苦笑道：“是那裏頭…… 寶珠帶話…… 主子，喚我們姑娘去天香樓見主子……”
平兒一愣，心下也是一緊，她亦自鳳姐處略略知曉了迎春之事，不想這般突然，弘晝就要召見迎春，這亦罷了，居然還在天香樓召見，卻一時難辨是何等禍福。一思忖上前，溫聲道：“二姑娘……”
迎春癡呆呆 “嗯” 了一聲，仿佛要說句什麽，又仿佛到底忍耐下了，平兒一歎，又笑著溫言道：“二姑娘，莫多想，不相幹的，主子仁慈體下，姑娘莫要徒自擔憂了，隻管奉命去就是了，若有什麽問得或有什麽吩咐，循著尊卑禮數迴話、伺候也是罷了，想來主子左不過是喚二姑娘去…… 說些事…… 便有些旁的吩咐，主子從來也不難為園中姑娘們，小心順著主子性子侍奉…… 想來卻不妨事的……” 說完，又想一想道：“迴頭等我們奶奶起了，必然還要去看姑娘的……”，又轉過頭，對身後隨著的宮女吩咐道：“司棋姐姐一個人掌燈不便，你伺候著同去，我不相幹的……” 說完，笑著隻替迎春理了理大氅上的絨球掛扣，才閃到道路一邊。
迎春也是無奈，她此時實在是方寸已亂心緒如麻，驚懼之中見著平兒，下意識般隻想求助於鳳姐才停了蓮步，奈何細思就知道，這倉促方寸、種種樣樣都是不妥帖的。她自那日被弘晝趕出顧恩殿，日日便如過活在寒暑交融之中一般，或一時隻等著內務府來擒拿自己這個為奴不貞的女子，甚或想著自己被發配軍中為妓的種種慘烈情形；或一時又盼著弘晝開恩寬恕自己，若能憐愛自己容貌身子，眷顧自己一次才好；或一時又盼望著弘晝能幹脆忘卻自己，且讓自己受鳳姐庇護，在這大觀園裏忍辱度日苟且偷生也便罷了。思前想後每每惶惶不可終日，一度也想過自盡，奈何罪族之女子自盡，乃是滔天大罪，禍累宗族，終究是不敢的。也曾去鳳姐處哭訴求懇過，奈何弘晝既然不曾說過什麽，鳳姐也沒個奈何，隻處處指點她 “唯有特特的用些別樣心思，拚了命伺候好主子，討得主子片刻歡心，勝過你在屋子裏落上一盆的淚呢，這才是正經”。隻是弘晝到底園子裏難以遍及芳華，自己連弘晝之麵都沒有再見過幾次，又如何用些個什麽心思。
果然一連數月，弘晝似乎也忘了這事，自己也就每日夏聽鳴蟬，秋聞桂香，且這麽糊塗度日，誰知前日被平兒喚了去探望鳳姐，鳳姐又睡著難得見麵隻得又迴紫菱洲；迴程路上，居然偶遇到弘晝，弘晝也不甚待自己冷淡，不免迴到紫菱洲，又是一夜難眠，隻思索起來想著弘晝要如何發落自己等事。本以為，又不免是幾個月的枯坐苦等不知生死禍福，誰知第二日午後，天香樓的奴兒瑞珠就來傳話，讓自己去天香樓見弘晝，一時覺著驚慌失措，弘晝突然召見本來已經是惶恐，何況又不知為何竟在天香樓召見自己，想及自己親厚鳳姐未免疏遠可卿，不由得又分外憂懼起來，卻也不敢停步，隻得換了衣服，讓司棋引著自己前往。
隻是此時縱有千言萬語，也沒個可訴的人，想想漫說平兒，便是鳳姐在此，既然弘晝有召，怕也隻能胡亂說些寬慰的話也就罷了，便搖搖頭對著平兒苦笑一番，隻得繼續前行就罷了。