其實，曹仁貴是派過使者東去的。
數年前，一俟沙瓜局麵穩住，曹仁貴就遣使經甘、涼往中原朝拜。
可惜，使者竟為涼州嗢末劫殺，未能成事。
嗢末，多行不義必自斃。他們自己向朱梁討賞，卻要阻斷歸義軍入貢之路，居心歹毒啊。但是怎樣？如今看來，也算是他曹某人善有善報了。
當初若真得了洛陽的封賜，眼下還真是難辦。
沙、瓜孤懸於外，十分脆弱。欲求存，或向西開拓，或向東兼並。當年張承奉有心振作沒錯，可惜方法錯了，不應同時樹敵過多，更不應跟中原交惡。
與迴鶻爭執之初，本來歸義軍是占著上風的。可是張承奉不承認朱梁，反倒是迴鶻遣使入貢得了許多好處。
不要小看此事，唐朝的遺澤太厚了，哪怕隻是一個名義都意義重大。
有這個大義，幹什麽事都腰杆硬三分。
沒有這個大義，嘿嘿，底下人造反都覺著理直氣壯。
張公義潮入京後，張淮深求封河西節度使不成，難受了多少年，最後死於內亂，難道沒有這個原因？
何況中原能給的遠遠不是一個空名義，還有實惠。
天寶以後，迴鶻人從唐朝得了多少好處？否則能統治草原那些年？
甘州的迴鶻崽子又從中原得了多少甲胄、軍械？誰知道。
那可都是難得的寶物。
還有財貨。
中原朝廷隨手漏一點渣子，對於河西的任何一家來說都是要命的大事。
沙、瓜人口本就不如迴鶻，此前威震河西，全靠漢地之法治兵，賴甲兵精利。
張承奉與迴鶻大戰三場，前兩戰皆勝，最後卻被人堵到城下，窩窩囊囊認了迴鶻為父。其中沒有中原的支持，可能麽？
同理，歸義軍要生存，就必須獲得中原的支持。
可恨沙、瓜距離中原甚遠，障礙過多，遲遲未能成行。
唐軍西來，有些出乎曹仁貴的意料，但更多的是激動。
“聽說中土來了個高僧？”曹仁貴忽問道。
侍從道：“是有個師空和尚。”
曹仁貴問：“人在哪裏？”
侍從仔細迴答：“平日在千佛洞造像，偶爾四處走走。有個師弟喚作師能者，偶爾到雷音寺講法。不過，僧侶傳說，似乎師空道法更為高深。”
浮屠東來，沙州自古就是重要樞紐，亦是佛門聖地。
沙州治所在敦煌縣城，位於甘泉水之西。
出得城來向東南，過了甘泉水，行約三十裏，左近三裏一廟，五裏一橋，塔寺林立，袈裟遍覆，鍾磬悠揚，香火繚繞。
經過鳴沙山，便到一處所在。
但見矮崖前建有數層樓閣，高聳廣大，紅梁彩繪，富麗堂皇。
此地正是千佛洞。
千佛洞，在後世有個響當當的名稱，喚作莫高窟。
曹大帥駕到，早有一僧身披錦鑭袈裟，由幾個徒弟陪同迎來。
曹仁貴下馬祈手道：“大和尚，中土高僧何在？”
那和尚道聲：“這邊來。”就在前領路。
曹仁貴隨他上了一層木樓，來在一處洞窟裏。
這窟是個圓拱頂，正麵有一龕，龕內是一尊倚坐佛，體態端莊、神情肅穆。東西兩壁築有像台，共有十六羅漢像。泥坯塑像已成，正在著色彩繪。
有一僧，著領達摩衣，踩雙達公鞋，一盤念珠在手，正聚精會神看畫師在為羅漢著彩。察覺有人進來，那僧便迴身來望。
曹仁貴定睛打量，看這僧身量不高，但是生得杏眼濃眉，寶相莊嚴，是個有道的模樣，便欲出聲招唿。卻那僧比了個噤聲，示意不要吵了作畫。
那僧領頭邁步出了洞窟，待眾人重新迴到樓前，微微一躬身道：“檀越。”
領路的本地和尚介紹道：“師空法師，此乃曹公。”
師空大師二嘎子略一觀瞧，看這人五尺五六寸高低，方臉微圓，麵白須短，著一領紅色圓領暗花袍。便拿出看家的本領，師空大師向曹仁貴微笑頷首道：“曹公來意，我已知之。”
隨便選個方向，讓了曹仁貴在先，師空師父落他半步緩行。
曹仁貴是信佛，但是，他首先是一個將軍。在唐軍西征的前後腳，沙州來了這麽兩個沒名堂的和尚，難道他會沒點什麽聯想？
生死關頭，難道他曹某人真是來禮佛論法的？
不過麽，曹仁貴本道這僧會跟他打機鋒，先雲山霧罩說扯淡兩句再慢慢進入主題。這開門見山的做派略略出了意料，但也討他歡喜，就等著和尚繼續。
走了數步，豈料這禿驢一語不發。畢竟是沙州情況緊急，這賊禿玩得起，他曹某人玩不起。曹仁貴遂主動問道：“法師何以教我？”
掌握了節奏的師空大師心中得意，麵子上卻是古井無波。他駐足又將曹大帥端詳片刻，才撓撓頭道：“沒有。”
曹仁貴也不惱，幹脆挑明了問道：“法師從幽州來？”
打機鋒？別逗了，曹大帥都火燒屁股，哪有這個閑心。
“嗯。”二嘎子師空大師應一聲，住了步，作勢向東望一望，迴念自己這路的跋涉，真是殺了安娃子的心都有。
他本在幽州日子過得安穩，鄭大總管西征有他啥事，卻偏偏被這廝硬拉了壯丁，發來這邊塞之地，走了怕不有上萬裏到此？
風餐露宿，披星戴月。
咳，真是一言難盡呐！
這賊禿向東看，曹仁貴也跟著就向東望望，可惜除了一隻孤飛的傻鳥在天，毛也沒有。想再問點什麽，又覺著似乎不用再問。就在心裏盤算，是直接讓這和尚迴去帶話？還是另遣使者？
哼，迴鶻人讓他出兵助戰，助個鳥。
但是瓜、沙二州勢單力孤，不跟唐軍聯係妥當，曹大帥也不敢輕舉妄動。
他可不是莽夫張承奉。
當年張公義潮能夠成事，固然是張公英雄，更多也是因緣際會。
天寶以後，河隴次第陷蕃，沙州是河隴漢兒最後的據點。吐蕃累次進攻，均未能如願。隻因朝廷無能，沙州勢單力孤，這才與吐蕃議和。沙州認了吐蕃這塊牌子，但是沙州依舊保留了極大的自治權。
後來吐蕃內亂，比安史之亂鬧得還兇，徹底就崩了。
河西本就不服吐蕃，歸義軍振臂一唿，遂得群起響應，率先起事占了先機。
偏巧迴鶻汗國也是完蛋不久，惶惶如喪家之犬。
河西諸部是懵懵懂懂。
同時，為了弄死吐蕃，唐朝也在東邊有所動作，分散了不少火力。
如此這般，這才給了歸義軍武力打通沙、瓜、甘、涼的機會。
可惜，種種原因導致歸義軍沒能抓機會。外敵越來越強，自己又內亂不斷，到張承奉時就已經不行了，折騰多年，黯然收場。
如今好不容易重新穩定局麵，豈不慎之又慎？
歸義軍，遭不起罪了。
還沒等曹大帥拿定主意，便見一個青年僧人蹦蹦跳跳過來，是個十六七的小僧，生得眉目如畫，一雙眼睛極為靈動。
但是……
手裏捉的什麽？
是兩隻雞腿嗎？
隻見這僧左右開弓，各提了一隻油汪汪的雞腿，嘴角亮晶晶的，自己啃著一隻，將另一隻隨手塞給師空大師。這師空也是自然接過，然後倆個賊禿就這麽旁若無人地大快朵頤，看得曹將軍眼皮子直跳。
將雞腿嗑完，師空法師將骨頭隨手一丟，骨頭飛出一道優美的弧線，沒入砂操之間，沒了蹤影。這廝取布帕擦淨手臉，道：“師能，少時你隨曹公迴城，若曹公有何差遣，你便走一遭罷。”
師能小師父幼時生得粉雕玉琢，做了少年郎，也是個俏禿驢，風格與師空大師絕然不同。聞言，一雙美眸在曹仁貴身上來迴忽閃兩下，道：“往涼州送信麽？成啊，隻是要多備些馬匹。”
一聽這就是行家啊。
曹仁貴喜上眉梢，向師空、師能一大一小兩人躬身行禮，道：“若事成。”左右瞧瞧，想說事情若成定要捐資多修幾個佛窟，又覺這話不妥，好像將禮佛做成了買賣。
遂改口向領路的和尚道：“師空法師遠來，一應用度大和尚千萬仔細，不可慢待。嗯，我亦有心向佛，翌日法師講法，煩請知會與我，也好讓我這俗人有幸參悟大道一二。”
對於曹大帥的這個表態，師空師父淡淡笑曰：“若在佛國，當從佛國法。然我等既居於相中，則當守相中之法。曹公保一方平安，便是大功德。
出家人有出家法，在家人有在家法，又何必計較呢。”
曹仁貴本以為這賊禿就是個跑腿傳信的，聽了此言，感覺這老和尚是真懂些佛法的，也有點肅然起敬之感。歲虔誠地向師空師父雙手合十道：“謹受教。”
……
正事談妥，曹仁貴心情大好與師空大師相談甚歡，又擺了宴席共進晚餐，曹大帥這才與東土來的高僧依依惜別。
得了師兄安排，師能小師父便隨曹仁貴至敦煌縣歇了二日後啟程東行。
救兵如救火啊。
曹將軍給他備了五匹健馬做腳力，還讓次子帶了一夥騎士相隨護送。
全程小兩千裏，還要穿過甘州迴鶻人的地盤，這一行人每日自旦至暮，放馬疾走隻求早到。
可恨呐，師能小師父不是武夫，這身嬌肉嫩的，哪裏遭得了這個罪？隻一日，小師父就磨破了腚下與腿內的皮毛，然後還要反複受傷，真是痛苦難當。
一張小臉都擰成苦瓜嘍。
如此疾行八日，師能小師父每日都在煎熬，傷口火辣辣疼個不住，這度日如年的，全靠誦經自勉。
色即是空，空即是色。
我不痛啊我不痛。
啊！他媽又破了。
七月十七日。
已不知走了多遠，隊伍終於減速，在一處山坳裏下馬。
兩個騎士攀上兩邊的山崗備勤，其餘數人就在穀中開始安頓。
好歹是曹家二公子帶隊，同行的都是經驗豐富的老兵，也不用人指揮，自有那放馬的，有那挖灶的。但見兩個軍士在地上挖開一條煙道連著土灶，鋪上樹枝泥土，然後將就用枯枝點火造飯。
師能師父摸著屁股裂著腿，一臉愁苦。
曹元深將醃肉混著粟米拌了鹽下鍋，蓋上木蓋等水開，坐下道：“小師父，你如此嬌嫩，怎麽來得沙州？”看看這灶生火無煙，還是頭一天下營時小和尚教的，曹元深搖頭歎曰，“真是巧妙。”
師能小師父翻著白眼站在一旁，道：“來時我與師兄一路慢走，何曾這等走法？一日怕不又走了一二百裏罷，嘿，爺爺這屁股看是好不了了。”撇撇嘴又道，“少見多怪了吧。
生火起煙，斥候、遊弋尤要小心。我等一十一人勢單力孤，還是小心為妙。
哼，本來我自行東去還要少些麻煩。你等非要跟著來，真是苦了爺爺。
此外，叫師父便是叫師父，休再說甚小師父。
小小小個屁，你又多大了。”
曹元深笑道：“好歹長你幾歲。”打趣他道，“今夜且早安歇，明日還要走遠路，仔細你那屁股。”
師能聞言，奇道：“還要走遠路？”心想，一天一二百裏了，還要怎麽個遠法？小爺那還能活麽。
曹元深蹙眉想了想，也不瞞他，道：“嗯，要過肅州了，龍家態度不明，還是繞開了好。明日得早些走。前麵還有甘州。咱爭取二日通過甘州，估計要一日行軍五百裏。
嘿嘿，這幾日每日至多百裏，後麵是二日要行一千裏，你說遠不遠。”
說著，曹元深特地吩咐今晚給畜牲都伺候好了，精料不要小氣。
二日要行一千裏？活不成了。
小和尚聽說都要哭了，撓撓腦袋，揉揉屁股，道：“這過甘州要疾走小僧懂得，過肅州怎也如此掙命。
不對，那龍家與你不是相厚麽？
我看雷音寺裏有許多肅州僧人，頗受款待呐。”
累了一日，師能是想坐又不敢坐，左瞧右看，非常痛苦。幹脆將毯子擺好撲上去趴好，又將褲子小心翼翼解開，涼風一吹，哎呀，頓時感覺大好。
曹元深抬眼看看小和尚屁股血唿唿一片，拿木勺在鍋裏攪拌數下，灑些胡椒調味，又將軍士取來的幾把野菜丟下，再加一勺水，道：“相厚？嘿嘿。
焉耆龍家原在甘州，大中年間為迴鶻驅逐到了肅州。
你在沙、瓜多時，當知歸義軍人少力寡。彼時龍家貌似恭順，我軍又不好四麵樹敵，其居於城外也隻能聽之任之。
結果呢？短短數年，彼輩便反客為主，便占了肅州。
伺候，龍家陰連嗢末，投靠迴鶻。
嘿，數年前迴鶻打到敦煌，龍家可沒少落力，此次迴鶻亦傳令龍家出兵。你說，如此存亡之秋，不該防著些麽？”
“龍家？嘿嘿。”每次聽到這個名號，師能小師父都覺著好笑。
看曹元深給他舀了一碗肉粥，師能小師父也不起身，就手肘撐了腦袋，把馬盂擺在麵前，和著砂子一口口吃下。“罷，罷，小僧便舍命走了這遭。普渡蒼生，小爺我也算是功德一件。”
想想兩日要行軍一千裏，又覺頭疼萬分，可怎麽熬啊。揣著心事，小師父將粥猛吞，結果吃急了，燙得唿唿喘氣。
曹元深給軍士們都分好了飯，最後自己盛一碗，邊吃邊說：“師能師父，如今中土是個甚樣啊？”
師能小師父聞言也是一愣怔。
前半輩子他都是在幽州城裏打轉轉，這此來河西，其實也是師能小師父頭一次出遠門。從幽州經曆朔州、靈武，最後到沙州。
要說一路倒是有些見聞，比如朔州的農田，比如代北的牧民，但是好像也說不上是中土吧。
中土，小師父他也沒咋見過啊。
數年前，一俟沙瓜局麵穩住，曹仁貴就遣使經甘、涼往中原朝拜。
可惜，使者竟為涼州嗢末劫殺，未能成事。
嗢末，多行不義必自斃。他們自己向朱梁討賞，卻要阻斷歸義軍入貢之路，居心歹毒啊。但是怎樣？如今看來，也算是他曹某人善有善報了。
當初若真得了洛陽的封賜，眼下還真是難辦。
沙、瓜孤懸於外，十分脆弱。欲求存，或向西開拓，或向東兼並。當年張承奉有心振作沒錯，可惜方法錯了，不應同時樹敵過多，更不應跟中原交惡。
與迴鶻爭執之初，本來歸義軍是占著上風的。可是張承奉不承認朱梁，反倒是迴鶻遣使入貢得了許多好處。
不要小看此事，唐朝的遺澤太厚了，哪怕隻是一個名義都意義重大。
有這個大義，幹什麽事都腰杆硬三分。
沒有這個大義，嘿嘿，底下人造反都覺著理直氣壯。
張公義潮入京後，張淮深求封河西節度使不成，難受了多少年，最後死於內亂，難道沒有這個原因？
何況中原能給的遠遠不是一個空名義，還有實惠。
天寶以後，迴鶻人從唐朝得了多少好處？否則能統治草原那些年？
甘州的迴鶻崽子又從中原得了多少甲胄、軍械？誰知道。
那可都是難得的寶物。
還有財貨。
中原朝廷隨手漏一點渣子，對於河西的任何一家來說都是要命的大事。
沙、瓜人口本就不如迴鶻，此前威震河西，全靠漢地之法治兵，賴甲兵精利。
張承奉與迴鶻大戰三場，前兩戰皆勝，最後卻被人堵到城下，窩窩囊囊認了迴鶻為父。其中沒有中原的支持，可能麽？
同理，歸義軍要生存，就必須獲得中原的支持。
可恨沙、瓜距離中原甚遠，障礙過多，遲遲未能成行。
唐軍西來，有些出乎曹仁貴的意料，但更多的是激動。
“聽說中土來了個高僧？”曹仁貴忽問道。
侍從道：“是有個師空和尚。”
曹仁貴問：“人在哪裏？”
侍從仔細迴答：“平日在千佛洞造像，偶爾四處走走。有個師弟喚作師能者，偶爾到雷音寺講法。不過，僧侶傳說，似乎師空道法更為高深。”
浮屠東來，沙州自古就是重要樞紐，亦是佛門聖地。
沙州治所在敦煌縣城，位於甘泉水之西。
出得城來向東南，過了甘泉水，行約三十裏，左近三裏一廟，五裏一橋，塔寺林立，袈裟遍覆，鍾磬悠揚，香火繚繞。
經過鳴沙山，便到一處所在。
但見矮崖前建有數層樓閣，高聳廣大，紅梁彩繪，富麗堂皇。
此地正是千佛洞。
千佛洞，在後世有個響當當的名稱，喚作莫高窟。
曹大帥駕到，早有一僧身披錦鑭袈裟，由幾個徒弟陪同迎來。
曹仁貴下馬祈手道：“大和尚，中土高僧何在？”
那和尚道聲：“這邊來。”就在前領路。
曹仁貴隨他上了一層木樓，來在一處洞窟裏。
這窟是個圓拱頂，正麵有一龕，龕內是一尊倚坐佛，體態端莊、神情肅穆。東西兩壁築有像台，共有十六羅漢像。泥坯塑像已成，正在著色彩繪。
有一僧，著領達摩衣，踩雙達公鞋，一盤念珠在手，正聚精會神看畫師在為羅漢著彩。察覺有人進來，那僧便迴身來望。
曹仁貴定睛打量，看這僧身量不高，但是生得杏眼濃眉，寶相莊嚴，是個有道的模樣，便欲出聲招唿。卻那僧比了個噤聲，示意不要吵了作畫。
那僧領頭邁步出了洞窟，待眾人重新迴到樓前，微微一躬身道：“檀越。”
領路的本地和尚介紹道：“師空法師，此乃曹公。”
師空大師二嘎子略一觀瞧，看這人五尺五六寸高低，方臉微圓，麵白須短，著一領紅色圓領暗花袍。便拿出看家的本領，師空大師向曹仁貴微笑頷首道：“曹公來意，我已知之。”
隨便選個方向，讓了曹仁貴在先，師空師父落他半步緩行。
曹仁貴是信佛，但是，他首先是一個將軍。在唐軍西征的前後腳，沙州來了這麽兩個沒名堂的和尚，難道他會沒點什麽聯想？
生死關頭，難道他曹某人真是來禮佛論法的？
不過麽，曹仁貴本道這僧會跟他打機鋒，先雲山霧罩說扯淡兩句再慢慢進入主題。這開門見山的做派略略出了意料，但也討他歡喜，就等著和尚繼續。
走了數步，豈料這禿驢一語不發。畢竟是沙州情況緊急，這賊禿玩得起，他曹某人玩不起。曹仁貴遂主動問道：“法師何以教我？”
掌握了節奏的師空大師心中得意，麵子上卻是古井無波。他駐足又將曹大帥端詳片刻，才撓撓頭道：“沒有。”
曹仁貴也不惱，幹脆挑明了問道：“法師從幽州來？”
打機鋒？別逗了，曹大帥都火燒屁股，哪有這個閑心。
“嗯。”二嘎子師空大師應一聲，住了步，作勢向東望一望，迴念自己這路的跋涉，真是殺了安娃子的心都有。
他本在幽州日子過得安穩，鄭大總管西征有他啥事，卻偏偏被這廝硬拉了壯丁，發來這邊塞之地，走了怕不有上萬裏到此？
風餐露宿，披星戴月。
咳，真是一言難盡呐！
這賊禿向東看，曹仁貴也跟著就向東望望，可惜除了一隻孤飛的傻鳥在天，毛也沒有。想再問點什麽，又覺著似乎不用再問。就在心裏盤算，是直接讓這和尚迴去帶話？還是另遣使者？
哼，迴鶻人讓他出兵助戰，助個鳥。
但是瓜、沙二州勢單力孤，不跟唐軍聯係妥當，曹大帥也不敢輕舉妄動。
他可不是莽夫張承奉。
當年張公義潮能夠成事，固然是張公英雄，更多也是因緣際會。
天寶以後，河隴次第陷蕃，沙州是河隴漢兒最後的據點。吐蕃累次進攻，均未能如願。隻因朝廷無能，沙州勢單力孤，這才與吐蕃議和。沙州認了吐蕃這塊牌子，但是沙州依舊保留了極大的自治權。
後來吐蕃內亂，比安史之亂鬧得還兇，徹底就崩了。
河西本就不服吐蕃，歸義軍振臂一唿，遂得群起響應，率先起事占了先機。
偏巧迴鶻汗國也是完蛋不久，惶惶如喪家之犬。
河西諸部是懵懵懂懂。
同時，為了弄死吐蕃，唐朝也在東邊有所動作，分散了不少火力。
如此這般，這才給了歸義軍武力打通沙、瓜、甘、涼的機會。
可惜，種種原因導致歸義軍沒能抓機會。外敵越來越強，自己又內亂不斷，到張承奉時就已經不行了，折騰多年，黯然收場。
如今好不容易重新穩定局麵，豈不慎之又慎？
歸義軍，遭不起罪了。
還沒等曹大帥拿定主意，便見一個青年僧人蹦蹦跳跳過來，是個十六七的小僧，生得眉目如畫，一雙眼睛極為靈動。
但是……
手裏捉的什麽？
是兩隻雞腿嗎？
隻見這僧左右開弓，各提了一隻油汪汪的雞腿，嘴角亮晶晶的，自己啃著一隻，將另一隻隨手塞給師空大師。這師空也是自然接過，然後倆個賊禿就這麽旁若無人地大快朵頤，看得曹將軍眼皮子直跳。
將雞腿嗑完，師空法師將骨頭隨手一丟，骨頭飛出一道優美的弧線，沒入砂操之間，沒了蹤影。這廝取布帕擦淨手臉，道：“師能，少時你隨曹公迴城，若曹公有何差遣，你便走一遭罷。”
師能小師父幼時生得粉雕玉琢，做了少年郎，也是個俏禿驢，風格與師空大師絕然不同。聞言，一雙美眸在曹仁貴身上來迴忽閃兩下，道：“往涼州送信麽？成啊，隻是要多備些馬匹。”
一聽這就是行家啊。
曹仁貴喜上眉梢，向師空、師能一大一小兩人躬身行禮，道：“若事成。”左右瞧瞧，想說事情若成定要捐資多修幾個佛窟，又覺這話不妥，好像將禮佛做成了買賣。
遂改口向領路的和尚道：“師空法師遠來，一應用度大和尚千萬仔細，不可慢待。嗯，我亦有心向佛，翌日法師講法，煩請知會與我，也好讓我這俗人有幸參悟大道一二。”
對於曹大帥的這個表態，師空師父淡淡笑曰：“若在佛國，當從佛國法。然我等既居於相中，則當守相中之法。曹公保一方平安，便是大功德。
出家人有出家法，在家人有在家法，又何必計較呢。”
曹仁貴本以為這賊禿就是個跑腿傳信的，聽了此言，感覺這老和尚是真懂些佛法的，也有點肅然起敬之感。歲虔誠地向師空師父雙手合十道：“謹受教。”
……
正事談妥，曹仁貴心情大好與師空大師相談甚歡，又擺了宴席共進晚餐，曹大帥這才與東土來的高僧依依惜別。
得了師兄安排，師能小師父便隨曹仁貴至敦煌縣歇了二日後啟程東行。
救兵如救火啊。
曹將軍給他備了五匹健馬做腳力，還讓次子帶了一夥騎士相隨護送。
全程小兩千裏，還要穿過甘州迴鶻人的地盤，這一行人每日自旦至暮，放馬疾走隻求早到。
可恨呐，師能小師父不是武夫，這身嬌肉嫩的，哪裏遭得了這個罪？隻一日，小師父就磨破了腚下與腿內的皮毛，然後還要反複受傷，真是痛苦難當。
一張小臉都擰成苦瓜嘍。
如此疾行八日，師能小師父每日都在煎熬，傷口火辣辣疼個不住，這度日如年的，全靠誦經自勉。
色即是空，空即是色。
我不痛啊我不痛。
啊！他媽又破了。
七月十七日。
已不知走了多遠，隊伍終於減速，在一處山坳裏下馬。
兩個騎士攀上兩邊的山崗備勤，其餘數人就在穀中開始安頓。
好歹是曹家二公子帶隊，同行的都是經驗豐富的老兵，也不用人指揮，自有那放馬的，有那挖灶的。但見兩個軍士在地上挖開一條煙道連著土灶，鋪上樹枝泥土，然後將就用枯枝點火造飯。
師能師父摸著屁股裂著腿，一臉愁苦。
曹元深將醃肉混著粟米拌了鹽下鍋，蓋上木蓋等水開，坐下道：“小師父，你如此嬌嫩，怎麽來得沙州？”看看這灶生火無煙，還是頭一天下營時小和尚教的，曹元深搖頭歎曰，“真是巧妙。”
師能小師父翻著白眼站在一旁，道：“來時我與師兄一路慢走，何曾這等走法？一日怕不又走了一二百裏罷，嘿，爺爺這屁股看是好不了了。”撇撇嘴又道，“少見多怪了吧。
生火起煙，斥候、遊弋尤要小心。我等一十一人勢單力孤，還是小心為妙。
哼，本來我自行東去還要少些麻煩。你等非要跟著來，真是苦了爺爺。
此外，叫師父便是叫師父，休再說甚小師父。
小小小個屁，你又多大了。”
曹元深笑道：“好歹長你幾歲。”打趣他道，“今夜且早安歇，明日還要走遠路，仔細你那屁股。”
師能聞言，奇道：“還要走遠路？”心想，一天一二百裏了，還要怎麽個遠法？小爺那還能活麽。
曹元深蹙眉想了想，也不瞞他，道：“嗯，要過肅州了，龍家態度不明，還是繞開了好。明日得早些走。前麵還有甘州。咱爭取二日通過甘州，估計要一日行軍五百裏。
嘿嘿，這幾日每日至多百裏，後麵是二日要行一千裏，你說遠不遠。”
說著，曹元深特地吩咐今晚給畜牲都伺候好了，精料不要小氣。
二日要行一千裏？活不成了。
小和尚聽說都要哭了，撓撓腦袋，揉揉屁股，道：“這過甘州要疾走小僧懂得，過肅州怎也如此掙命。
不對，那龍家與你不是相厚麽？
我看雷音寺裏有許多肅州僧人，頗受款待呐。”
累了一日，師能是想坐又不敢坐，左瞧右看，非常痛苦。幹脆將毯子擺好撲上去趴好，又將褲子小心翼翼解開，涼風一吹，哎呀，頓時感覺大好。
曹元深抬眼看看小和尚屁股血唿唿一片，拿木勺在鍋裏攪拌數下，灑些胡椒調味，又將軍士取來的幾把野菜丟下，再加一勺水，道：“相厚？嘿嘿。
焉耆龍家原在甘州，大中年間為迴鶻驅逐到了肅州。
你在沙、瓜多時，當知歸義軍人少力寡。彼時龍家貌似恭順，我軍又不好四麵樹敵，其居於城外也隻能聽之任之。
結果呢？短短數年，彼輩便反客為主，便占了肅州。
伺候，龍家陰連嗢末，投靠迴鶻。
嘿，數年前迴鶻打到敦煌，龍家可沒少落力，此次迴鶻亦傳令龍家出兵。你說，如此存亡之秋，不該防著些麽？”
“龍家？嘿嘿。”每次聽到這個名號，師能小師父都覺著好笑。
看曹元深給他舀了一碗肉粥，師能小師父也不起身，就手肘撐了腦袋，把馬盂擺在麵前，和著砂子一口口吃下。“罷，罷，小僧便舍命走了這遭。普渡蒼生，小爺我也算是功德一件。”
想想兩日要行軍一千裏，又覺頭疼萬分，可怎麽熬啊。揣著心事，小師父將粥猛吞，結果吃急了，燙得唿唿喘氣。
曹元深給軍士們都分好了飯，最後自己盛一碗，邊吃邊說：“師能師父，如今中土是個甚樣啊？”
師能小師父聞言也是一愣怔。
前半輩子他都是在幽州城裏打轉轉，這此來河西，其實也是師能小師父頭一次出遠門。從幽州經曆朔州、靈武，最後到沙州。
要說一路倒是有些見聞，比如朔州的農田，比如代北的牧民，但是好像也說不上是中土吧。
中土，小師父他也沒咋見過啊。