第二十五章 江左宗主
迴首十年蕭瑟處-琅琊榜前傳 作者：裘月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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“讓舊部們辦的事，進行得如何了？”一年餘的時間，衛錚不但將舊部牢牢握於掌控之中，更在暗中教了他們聶真叔叔授予赤羽營的作戰方略。
“按著公子的吩咐，他們根據各自所長已展開了行動，收獲不小。甄平已將他們查獲的各種消息匯總整理，稍後就會呈交給公子！”不同於梅長蘇的衣物多數為緞質素衣，藺晨為黎綱等人準備的都是青色的不同款式的棉質布衣。旁人若是細心點就可以發現，其衣領和袖口均用同色棉線繡了一枝寒梅。
“……！”昔年赤羽營是赤焰最精銳的獨立營，奇襲是他們的任務之一。而奇襲的先決條件就是，知己知彼。
“江左很多事情是由盟中長老所控，薑雄一人做不了主。你按著我說的去做！”冷眸中透出寒光，梅長蘇搓著手指，淡淡地說了一句。
這是他第一次將作戰之道用於他處，也是第一次將算計用於非戰時。
可為了有足夠的籌碼拿下薑雄，他別無選擇。
江左廊州總堂
江左現任宗主薑雄今年不過四十有餘，因常年習武，體格健碩。自他接任江左已有二十餘年，這期間大小事情經曆了不少，而眼下的局麵卻是最讓他頭痛的。
一路的明槍暗箭沒能阻止曾經的赤焰少帥前來江左，一味的挽留沒能留住被素天樞收為義子的衛錚。
甚至連本欲留為人質的幾個人，也因梅長蘇的小手段，而脫離了他的掌控。
不到一月，曾經的赤焰少帥不僅在廊州有了屬於他的落腳之地，還在江左各地置辦下數處產業。
更讓他氣惱的是，這錢有大半源自他兩個親授弟子……
而他親授弟子的錢不就是……
惱羞之餘，動過向朝廷密報的念頭，卻被四大長老以江湖道義一口否決。
江湖道義！
什麽是江湖道義！他要的是權勢！
他身為江左宗主所擁有的最大權勢，不過是能調撥盟內一些人手，操辦一些瑣事罷了。盟內大額的資金調配，根本不在他的掌握之內，大額的資金調配權屬於四大長老。
正因如此，他私下匿著的錢，都掛在了薑旭、薑海的頭上。
可他沒想到，這兩個逆子，對，逆子，他的兩個兒子，居然先後把這錢送給了梅長蘇。
本應送禮討好他謀求立足之地的梅長蘇，卻因街坊傳出梅長蘇是來查辦宗主所托舊案的，本末倒置。
好個查辦宗主所托舊案。
既給了他臉麵，又向江左上下表明了立場，更給了旁人無盡的想象空間。
薑旭曾笑他貪圖錢財，薑海曾笑他手無縛雞之力……
直到這兩人先後在梅長蘇身上失了錢財，損了人手，才驚覺梅長蘇的手段。
或者他真的該考慮四大長老的提議，劃撥個堂口讓他帶著人去那裏待著。
不，他不能容下他。沒有對比也就罷了，有了對比他這宗主之位還能坐得穩？
麵對敗局，本應人心潰散，可這一年無論他使什麽手段，都沒讓一個赤焰舊部轉投他的麾下。
反倒是薑旭和薑海因他的小計謀又起紛爭，這幾日兩人明爭暗鬥，已折損了不少人手。
不就是扣了薑旭的人，放走薑海的人嗎？這種小手段，他見得多了。
使出這一招，是想做什麽？他不在乎。他隻知道，薑旭、薑海就算想對他不利，他也能掌控局勢。而梅長蘇他根本握不住。
握不住的人唯有除去！
所謂父子同心，所謂兄弟齊心，他梅長蘇可以使下手段讓他們父子離心，讓薑旭、薑海兄弟離間，他也可以使下計謀，讓他們父子三個齊心合力一致對外。
他吩咐手下緊盯赤焰舊部的一舉一動，同時穩下了薑旭和薑海的暗鬥。
今日，他聽聞黎綱帶著被擒的薑旭手下，手持拜帖欲再登門，立刻召來了薑旭和薑海，讓他二人先行躲進內堂見機行事。
“宗主,前些日子有些宵小之徒闖入我等落腳之處，被我等拿下。今日奉公子之命，將這些歹人交付宗主手上，請宗主為我等做主！”行完應盡的禮數，黎綱躬身卻亮著嗓子道。
“……！竟有人企圖對梅公子行不軌之事？”薑海故作驚愕道,“這種事為什麽不早點通報於我！梅公子是否安好？”
“有勞宗主掛心，我家公子無恙。至於這事……！”黎綱小心地環顧四周，眼見四下無人才壓低嗓音道，“前些日子公子就已呈上拜帖，隻是宗主微恙公子沒能得見宗主。公子想著，就這些人我等還是看得住的，這才沒叨擾宗主……！”
這，這……
他押後不見，是不想知道誰在背後害他，無論是薑旭或是薑海都是他的親子啊。
隨著與衛錚等人的接觸，他突然發現連衛錚他都拿捏不住，更無法讓梅長蘇臣服。
押後不見，是沒想好如何應對，豈料……
“唉，沒想到我抱病幾日，竟出了這等事，請你轉告梅公子，江左的天律堂在徹查此事後，定會給梅公子一個交代！”見黎綱垂首而立，薑雄負手而立，暗暗打了一個手勢示意內堂的兩人稍安勿躁，“還請梅公子給薑某些許時日查辦此案。”
“宗主，我家公子倒不在乎時日，隻是……！”黎綱略顯猶豫，似有難言之隱。
“還有什麽事？”薑雄不悅地道，“你家公子既不要我派出人手護他，也不在乎花費時日等待答案，我也一早就許了他，在江左安置產業。他還有何事所求？但說無妨！”
“倒不是我家公子有事，而是昨個夜裏不知哪路人又闖入了我家鋪子，我等緊張公子的安危護在了公子左右，豈料昨個闖入的歹人並非衝著我家公子，而是……！”黎綱皺眉，剛毅的臉上略顯不甘，同時他將身子躬得更深，“待我家公子察覺，我等再去查看之時，關於地窖之中的人，已死傷過半，勉強活下來的幾個身負重傷，還中了毒。公子怕再生變故，這才讓我來通報宗主，並先行押送三名中毒尚輕、可以行動者送交宗主。請宗主放心，公子已吩咐甄平為其餘歹人尋求療傷和解毒之藥，想來定然無礙。”
“梅公子倒也能耐，這才幾日不但盤下一家鋪子，還在鋪子裏挖了地窖！”薑雄裝作不知，朗聲大笑的同時卻攥緊了拳頭：梅長蘇是想鬧得滿城皆知？
“這……這家鋪子的店主在半年前就萌生了轉讓之意，被素穀主知曉後，就告知了我家公子。我家公子得知其經營的商貨是些珍奇古玩，且鋪內設有地窖和機關，也就承了素穀主的美意。”黎綱神色不改地道，“隻是公子一時籌不出銀兩，隻能在素穀主的幫助下先行支付了訂金，定了鋪子，並安排了幾個舊部入住店中……直到前些日子公子到了江左籌足了銀兩，才由我去商行辦妥了商鋪轉讓的手續。”
“嗯，這個我知道，隻是薑某有些奇怪，素穀主做的是藥材的買賣，為何不出麵說托，盤家藥鋪給你們？”
“公子出身世家，對奇珍古玩還有點眼力，對藥材就……！”黎綱輕笑道，“說到藥材，公子聞得宗主身體欠安，要小的托交一份薄禮給宗主大人！”
“哦？”薑雄濃眉微動。梅長蘇使的什麽計？先兵後禮？
“這是素穀主贈與我家公子的冬蟲夏草，還請宗主笑納！”
“梅公子真是能耐，竟得素穀主如此相幫！”不但帶走衛錚，幫忙盤下鋪子，還贈予極品藥草。
“公子說過多次，無論是素穀主還是薑宗主，都是義薄雲天的江湖俠士，要我等牢記恩德！”
“……！”衛錚的能耐他見識過，但衛錚是林殊的副將，可眼前這人不過是赤焰軍曾經的十夫長，居然也能將他的話迴得滴水不露。
“宗主，公子還是希望能盡快與宗主見上一麵，一為親謝江左收留赤焰舊部之恩，二為迴複盟中長老所托之事！”
“梅公子已經將事情查清楚了？可有依據？”他明明已毀去所有線索，怎麽……
“事過一年，人證已滅，物證也毀得差不多，但總有蹤跡可尋。公子借著些許線索，得了一些推論，但結論總要詢過宗主才能下！”
“宗主……！”一青裳男子，匆匆闖入，不見行禮，張口就道，“稟宗主，剛才黎綱帶來的三個人，不知被何人射殺了！”
“什麽！”薑雄一愣，大驚失色，忙道，“不是讓你們拘於囚牢，好生看管嗎？誰幹的？有沒有把他抓住？”
“……！沒有。”護院尷尬地迴道，“我們剛到囚牢外，這三人就同時被三枚飛鏢刺中咽喉！”
“什麽？”薑雄和黎綱幾乎同時開口。
“好身手！”薑雄冷哼著看向黎綱。
而黎綱麵色黑沉，抱拳行禮道：“薑宗主，鋪中人手不多，黎綱心憂公子安危，請恕黎綱先行離去……！”
不是你們殺的？薑雄狐疑地看向黎綱，見黎綱眉頭緊鎖不像是在說謊的模樣，撫須而道，“鋪上人手可夠？是否要我派些人隨你去看看？”
“……！”黎綱麵露難色，似有不甘，躬身道，“鋪子裏雖留有舊部多人，但白日裏，他們多數外出做工……承蒙宗主厚意，黎綱感激不盡……”
不像有假……
待黎綱離去，薑雄立刻沉下臉，厲喝道：“你們兩個給我出來！”
“宗主！”薑旭、薑海先後走出內堂，向薑雄行禮之後，齊聲道。
“誰幹的！”薑雄逼視著跟前兩人，怒道，“讓你們聯手對抗梅長蘇，卻被他扣住人，現在還當著他下屬的麵，跑到堂口來滅口？”
“薑旭，是你手下幹的蠢事吧！何必急於一時呢，就算要滅口也要等人走了吧！”薑海在一旁涼涼地道。
“嗬嗬，說來，我到現在還想不通，為何梅公子會放走你的人？你到底送了他什麽大禮，薑海？”
“送禮？我不是和你一樣就置辦了幾件擺設而已嗎！”薑海不屑地道。
“我添置了幾件擺設，可你不止吧！”薑旭反駁道，“你敢當著宗主的麵把花費的銀兩說出來不？”
“你敢我就敢！”
“住口！”眼見兩人當著他的麵又吵了起來，薑雄喝聲道，“你們各自報個數！”
“五千兩！”薑旭和薑海不約而同道。
“……梅長蘇連日置辦下的產業不止十萬，光他現在住的鋪子，就在五萬兩以上！”梅長蘇盤下的鋪子，他早就命人詳細調查過，該鋪子開店至今已五十餘年。經營內容一直未變，也正如黎綱所說，半年前鋪子的主人有了轉讓意向，由素天樞出麵支付了訂金，也是自那日後，兩名赤焰舊部，入住鋪中替下了鋪子內的兩名夥計……而鋪子正式的轉讓則是在梅長蘇抵達廊州後的第五日。
五日前，這鋪子帶著餘貨轉到了梅長蘇手上。商行告知他的轉讓價為八萬！
淩厲的目光掃過下位的薑旭和薑海，薑雄多少從他們的臉上讀出了目光中的閃爍。
八萬！
這錢從何而來？
赤焰舊部沒那個能耐，而他本人因傷病一直在琅琊閣靜養，哪來的銀兩？
琅琊閣會好心到救了人，治了病，還送上銀兩？
可能嗎？從來沒聽說過琅琊閣會往外送銀子的。
如果是素天樞送的，半年前就能盤下轉送，又何必等到今日？
薑旭、薑海雖為兄弟，年歲相仿，卻因異母所出，二人的長相大相徑庭。薑旭比起薑海約莫高出大半個頭，且較薑海更為魁梧壯實。而薑海則從表象來看，更具書生氣。
隻是，身為異母的兄弟，到底流著相同的血，兩人的品好極其得相似。不過才弱冠的他們，每人手上都戴著一個碩大的翡翠扳指。
“薑海，我可聽說梅公子盤下的一家染坊原先是你名下的！”薑旭摸著板指不經意地道，“是西街哪家商鋪來著？”
“我也聽說，梅公子曾有意盤下你名下一家紙坊，隻因你要價太高而作罷！”薑海輕蔑地看了一眼薑旭，冷哼道。
“隻不過是比市價高了兩成而已，哪裏高了？總比你低於市價三成轉手來得好吧！”
“你……！”
“夠了！這都是什麽時候的事情？”鋪子買賣也屬正常，但這交易對象太過敏感，就不得不引起他的注意。一個高於市價兩成未得成交倒也正常，可薑海為什麽要低於市價三成轉讓染坊？
“宗主，我雖以低於市價三成轉讓了鋪子，可也與梅公子簽下協議，日後所獲贏利，我可得五成！如果宗主不信，我這就叫人送來契約書。”
有這等事？薑雄蹙眉看向得意忘形的薑海，正欲發問，卻有門人來報，說是四大長老要見他，讓馬上過去。
“做事不幹淨，還要我來收拾殘局！”薑雄狠狠地瞪了薑旭和薑海一眼，甩了下衣袖，大步離開了大堂。
這是第一次。
梅長蘇閑坐案桌前，煮著清茶，聽著聶鐸和黎綱兩個人的迴報。
“嗯，好！”梅長蘇輕聲道，一切都按他預計的走向有了結果，隻不過……
壺中的水傾瀉而下注入茶盞，漸滿。
他不能心軟，不能因為殺了三個江湖殺手而心懷內疚。從某種意義上來說，他們也是敵人。
淪為戰犯，又有幾人能存活？
“公子小心！”
聶鐸收走了半滿的茶壺，黎綱則欠身查看梅長蘇被溢出的熱水燙傷的手。
“沒事！”梅長蘇甩了甩微微泛紅的手，輕聲道，“一切都朝著我想的走，還算不錯！”
“公子，剩下的人被長老們帶走了，這，沒問題嗎？”聶鐸問。
“人到了四大長老手上要滅口當然不易。”梅長蘇輕聲道，“有薑雄作保，要讓薑旭給我個交代容易，但要將事推到薑旭身上，難！”
“接下來，我們該怎麽辦？”黎綱擦幹了案上的水漬，接過聶鐸手上的茶壺，為梅長蘇重新斟上了熱茶。
怎麽辦？
我也想知道怎麽辦。
藺晨說一山容不得二虎，除去薑雄父子換取赤焰舊部在江左的安生，這容易。但要讓四大長老將宗主之位交付於我……
“公子，您怎麽了？”梅長蘇長時間的緘默讓聶鐸心憂不已,“有什麽事需要我們去做，您盡管下令。”
“我……”梅長蘇如同魚刺在梗，艱難吐字，“我沒想過會將兵法用在非戰時；我沒想過有一天，我也會命人去殺被俘的囚犯；我沒想過在戰時都沒用過的借刀殺人，會用在無辜者的身上。”
“公子……！”
“可我等不及了，也沒時間慢慢來……就算有時間，我也不能等。舊部們都在看著，如果我不能在短時間內在江左擁有自己的權勢，衛錚幫我穩下的局麵就會因我的無所作為而喪失。屆時人心浮動，再要收迴就難了。”
“公子，我們不會……！”聶鐸、黎綱齊聲道。
“……我第一次獨立作戰，手下士兵也不過百人，可這百人中真心服我的能有多少？”梅長蘇抬頭望向站立在他跟前的聶鐸和黎綱，冷眸凝視正前方，“而眼下的情景和當年相比又如何？”
“……”
“當年，我是靠一場場勝仗讓他們服我、從我、隨我！如今雖非戰場，但形勢卻有過之而無不及。若我不能在短時間內，在江左贏得一席之地，後果難料……！”
“公子……！”
梅長蘇端起盛著淡綠色液體的茶杯，頓了半晌，悠悠一歎，繼續道：“薑旭、薑海兩兄弟瞞著薑雄做的歹事，你們可有按照我要求的傳到彼此的耳目中？”
“已按著公子吩咐的辦下了！”黎綱到底是在藺晨鋪子裏待了一段時間，眼力要比聶鐸來得敏銳，瞅著梅長蘇手中的茶盞不再冒熱氣，忙道，“公子，藺公子說過你體弱不能喝涼茶。”
“……嗯。”慢慢地放下手中的茶，卻用手勢和眼神阻止了黎綱要去替換熱茶的舉動。
“公子，說來奇怪，為何薑雄不願見我們，連曾替薑雄做主允下接納我們的四大長老都不願見我們？”聶鐸不忍梅長蘇麵帶悲涼地對著涼茶發呆，拋出內心想了很久卻沒想明白的一個問題。
“不奇怪，曆代江左長老隻有在宗主不能議事或事涉宗主的情況下才會越權代為決定各項事由。隻是這次，不知出於何故，長老們接管了盟內大額資金的調撥。”為了摸清江左的情況，他忍受了藺晨一晝夜的“滔滔不絕”。
“公子！”甄平在門外低聲喚道，“四大長老遣了人來，請您去江左盟的議事堂。”
“公子，四大長老是因為薑旭行刺的事情召見你嗎？還是？”聶鐸忙問。
“嗯。甄平，四大長老是暗中遣了人來嗎？”梅長蘇擰眉淡淡問道。
“是！僅派了一人前來傳話，說是請公子從後巷離開鋪子，盟下弟子在街口處備了馬車！”甄平躬身答道。
“……好，聶鐸，照事先安排行事！甄平，我們走！”梅長蘇起身整了整衣裳，麵無表情地道。
“公子……！”聶鐸滿頭大汗，“能不能換個法兒，這……也太……！”
“要上演狗急跳牆前來滅口，隻有兩個方案。一是燒了這鋪子，二就是在馬車行駛過橋頭的時候讓馬車散架，我落水！”梅長蘇似笑非笑地看著部下，“燒了鋪子我們沒了居所也沒法向藺晨交代。你們說選哪個？”
“公子，您別胡鬧！”黎綱急忙勸道，“馬車散架就可以了，何必要挑著過橋頭的時候，讓馬車散架，讓您落水？”
“我落了水，才有借口迴鋪子，也才能讓四大長老親臨鋪子來看我。”梅長蘇輕聲道，“黎綱，去把藺晨房內的字畫擺設都撤了，換上我畫的幾幅書畫！”
“公子，這事我會去辦，可您這身體……！”
“無妨！”
“公子前些日子為了避免落水，還讓藺公子做了替身呢。可這會兒，怎麽又冒出這念頭！”黎綱壓著聲音小聲抱怨。
“哎，黎綱，什麽叫讓藺公子做了替身？明明就是他自己想要我，以對景琰的方式對他！護城河的水，總比江水好些。前日已過了仲夏，縱有些不適，也不會一病不起吧。”暮色降臨，梅長蘇擠出一絲淡然的笑容安撫著三位部下，“就這麽定了，如果我真的昏昏沉沉叫不醒，牢記按照我稍早時候的吩咐行動！”
勸解失敗，聶鐸等人隻得應了梅長蘇任性的安排。
“金護衛，真的要等公子迴來才能準備薑茶和熱湯嗎？”黎綱目送著馬車漸行漸遠，心疼道，“等他迴來，再煮薑茶和熱湯起碼要花三刻鍾啊。現雖已入夏，但藺公子不在，公子此舉是不是冒進了點……！”
“如果連我們都不從，公子何以號令其他部眾？”聶鐸死死地盯著馬車消失的方向，硬下心腸道，“按公子的吩咐去做吧！”
黎綱被聶鐸的迴話梗住，他頓時明白為何衛錚在接到梅長蘇手書後，剛毅的臉上掠過驚訝、錯愕、不信，卻在憤怒地低吼幾聲後向素天樞抱拳言道：“衛錚全憑素前輩安排！”
遠處馬車最終融入了暮色中，聶鐸率先折返院中，黎綱在無奈的歎氣後關上了後院的大門。
小半個時辰後，在江左議事堂靜候梅長蘇的薑雄和四大長老接到了梅長蘇因馬車散架墜入護城河，被隨行人等救起後折返鋪中的消息。
“我先去看看！”一頭未挽髻的銀發，卻身著一襲紅衣。她是江左盟前任宗主的妹妹也是盟中唯一的女長老，喜長老。
二十多年前江左盟曾遭內亂，她的夫君在那場內亂中殞命。而那日恰好是她出嫁的日子……
披著嫁衣的她一夜白了烏發……
從此她除了紅衣再無其他衣裳……
當聽聞梅長蘇遇襲，她瞬時迴憶起她的花轎遭遇襲擊的情景，當下命人準備了車駕，撇下薑雄和其他三位長老，趕往了早已歇業多日的聚寶軒。
一入店鋪，就被引入內堂的喜長老冷下臉道：“黎管事，今日之事甚為遺憾，江左定會給梅公子一個交代，梅公子現在是否安好？”
“迴喜長老，公子落水後即被救起，現已換了衣裳在房內休息！有金護衛陪在左右，應無大礙！”黎綱弓著身，恭敬地答道。
“哦……是嗎？甄平身手倒快，據說不到半刻鍾就把你家公子撈起來了！”喜長老雖一頭銀發，眉間卻未有半條皺紋。此刻的她，光潔的額頭上柳眉微擰，帶著幾分質問冷言道，“如此好的身手，怎麽被人伏擊就沒半點的警覺？”
“金護衛已經因這事質問過甄平了，甄平說，當時察覺到有兩波人分別伏擊在橋岸兩側。他當時的注意力集中在賊人何時出手，卻沒想到他們的目標隻是讓馬兒受驚，從而趁亂，讓馬車散架，這才導致公子落水……！”
“哦，這我倒沒聽堂口弟子提起！”喜長老環視四周，內堂除了黎綱一人，其餘皆為自己帶來的弟子，就連奉茶的赤焰舊部，也在送上熱茶後，行禮告退。
“怎麽不見甄平？”喜長老隨口問道，“是去煮薑茶和熱湯了嗎？”
“雖然公子落水與甄平無關，但多少也是因他粗心大意所致，金護衛罰他去紮馬步了。薑茶和熱水還在煮著，有其他舊部看著呢！”黎綱一邊迴答一邊暗自欽佩，公子厲害，喜長老所問的話，全被他料到了。
“就你們這些爺們能顧好薑茶和熱湯？”喜長老不屑地冷哼道，“天氣雖熱，但你家公子可不同旁人，薑茶和熱湯都要妥當準備。雀兒，去把我帶來的紫薑和藥包拿去廚房，用這兩件東西將薑茶和熱湯重新煮了！”
喜長老身後一位十四五歲年紀，身著藕色衣裳的丫鬟隨即上前兩步，微微屈膝道：“煩勞黎管事指路！”
“……多謝喜長老幫襯，黎綱感激不盡！”為丫鬟指了去廚房的路後，黎綱抱拳再次行禮。
如果提早準備，這會兒公子已用上了薑茶和熱湯，這樣的話……公子所令，幸好都聽了。行完禮，黎綱依舊弓著身，保持著半禮的狀態。公子，黎綱服了。
“走，帶我去見見你家公子，我略懂些醫道，趁著這當口替你家公子診診脈。”麵對黎綱謙恭的禮數，身居江左長老之位的喜長老也沒太多感覺，放下僅飲了一口的熱茶淡淡道。
本章完
“讓舊部們辦的事，進行得如何了？”一年餘的時間，衛錚不但將舊部牢牢握於掌控之中，更在暗中教了他們聶真叔叔授予赤羽營的作戰方略。
“按著公子的吩咐，他們根據各自所長已展開了行動，收獲不小。甄平已將他們查獲的各種消息匯總整理，稍後就會呈交給公子！”不同於梅長蘇的衣物多數為緞質素衣，藺晨為黎綱等人準備的都是青色的不同款式的棉質布衣。旁人若是細心點就可以發現，其衣領和袖口均用同色棉線繡了一枝寒梅。
“……！”昔年赤羽營是赤焰最精銳的獨立營，奇襲是他們的任務之一。而奇襲的先決條件就是，知己知彼。
“江左很多事情是由盟中長老所控，薑雄一人做不了主。你按著我說的去做！”冷眸中透出寒光，梅長蘇搓著手指，淡淡地說了一句。
這是他第一次將作戰之道用於他處，也是第一次將算計用於非戰時。
可為了有足夠的籌碼拿下薑雄，他別無選擇。
江左廊州總堂
江左現任宗主薑雄今年不過四十有餘，因常年習武，體格健碩。自他接任江左已有二十餘年，這期間大小事情經曆了不少，而眼下的局麵卻是最讓他頭痛的。
一路的明槍暗箭沒能阻止曾經的赤焰少帥前來江左，一味的挽留沒能留住被素天樞收為義子的衛錚。
甚至連本欲留為人質的幾個人，也因梅長蘇的小手段，而脫離了他的掌控。
不到一月，曾經的赤焰少帥不僅在廊州有了屬於他的落腳之地，還在江左各地置辦下數處產業。
更讓他氣惱的是，這錢有大半源自他兩個親授弟子……
而他親授弟子的錢不就是……
惱羞之餘，動過向朝廷密報的念頭，卻被四大長老以江湖道義一口否決。
江湖道義！
什麽是江湖道義！他要的是權勢！
他身為江左宗主所擁有的最大權勢，不過是能調撥盟內一些人手，操辦一些瑣事罷了。盟內大額的資金調配，根本不在他的掌握之內，大額的資金調配權屬於四大長老。
正因如此，他私下匿著的錢，都掛在了薑旭、薑海的頭上。
可他沒想到，這兩個逆子，對，逆子，他的兩個兒子，居然先後把這錢送給了梅長蘇。
本應送禮討好他謀求立足之地的梅長蘇，卻因街坊傳出梅長蘇是來查辦宗主所托舊案的，本末倒置。
好個查辦宗主所托舊案。
既給了他臉麵，又向江左上下表明了立場，更給了旁人無盡的想象空間。
薑旭曾笑他貪圖錢財，薑海曾笑他手無縛雞之力……
直到這兩人先後在梅長蘇身上失了錢財，損了人手，才驚覺梅長蘇的手段。
或者他真的該考慮四大長老的提議，劃撥個堂口讓他帶著人去那裏待著。
不，他不能容下他。沒有對比也就罷了，有了對比他這宗主之位還能坐得穩？
麵對敗局，本應人心潰散，可這一年無論他使什麽手段，都沒讓一個赤焰舊部轉投他的麾下。
反倒是薑旭和薑海因他的小計謀又起紛爭，這幾日兩人明爭暗鬥，已折損了不少人手。
不就是扣了薑旭的人，放走薑海的人嗎？這種小手段，他見得多了。
使出這一招，是想做什麽？他不在乎。他隻知道，薑旭、薑海就算想對他不利，他也能掌控局勢。而梅長蘇他根本握不住。
握不住的人唯有除去！
所謂父子同心，所謂兄弟齊心，他梅長蘇可以使下手段讓他們父子離心，讓薑旭、薑海兄弟離間，他也可以使下計謀，讓他們父子三個齊心合力一致對外。
他吩咐手下緊盯赤焰舊部的一舉一動，同時穩下了薑旭和薑海的暗鬥。
今日，他聽聞黎綱帶著被擒的薑旭手下，手持拜帖欲再登門，立刻召來了薑旭和薑海，讓他二人先行躲進內堂見機行事。
“宗主,前些日子有些宵小之徒闖入我等落腳之處，被我等拿下。今日奉公子之命，將這些歹人交付宗主手上，請宗主為我等做主！”行完應盡的禮數，黎綱躬身卻亮著嗓子道。
“……！竟有人企圖對梅公子行不軌之事？”薑海故作驚愕道,“這種事為什麽不早點通報於我！梅公子是否安好？”
“有勞宗主掛心，我家公子無恙。至於這事……！”黎綱小心地環顧四周，眼見四下無人才壓低嗓音道，“前些日子公子就已呈上拜帖，隻是宗主微恙公子沒能得見宗主。公子想著，就這些人我等還是看得住的，這才沒叨擾宗主……！”
這，這……
他押後不見，是不想知道誰在背後害他，無論是薑旭或是薑海都是他的親子啊。
隨著與衛錚等人的接觸，他突然發現連衛錚他都拿捏不住，更無法讓梅長蘇臣服。
押後不見，是沒想好如何應對，豈料……
“唉，沒想到我抱病幾日，竟出了這等事，請你轉告梅公子，江左的天律堂在徹查此事後，定會給梅公子一個交代！”見黎綱垂首而立，薑雄負手而立，暗暗打了一個手勢示意內堂的兩人稍安勿躁，“還請梅公子給薑某些許時日查辦此案。”
“宗主，我家公子倒不在乎時日，隻是……！”黎綱略顯猶豫，似有難言之隱。
“還有什麽事？”薑雄不悅地道，“你家公子既不要我派出人手護他，也不在乎花費時日等待答案，我也一早就許了他，在江左安置產業。他還有何事所求？但說無妨！”
“倒不是我家公子有事，而是昨個夜裏不知哪路人又闖入了我家鋪子，我等緊張公子的安危護在了公子左右，豈料昨個闖入的歹人並非衝著我家公子，而是……！”黎綱皺眉，剛毅的臉上略顯不甘，同時他將身子躬得更深，“待我家公子察覺，我等再去查看之時，關於地窖之中的人，已死傷過半，勉強活下來的幾個身負重傷，還中了毒。公子怕再生變故，這才讓我來通報宗主，並先行押送三名中毒尚輕、可以行動者送交宗主。請宗主放心，公子已吩咐甄平為其餘歹人尋求療傷和解毒之藥，想來定然無礙。”
“梅公子倒也能耐，這才幾日不但盤下一家鋪子，還在鋪子裏挖了地窖！”薑雄裝作不知，朗聲大笑的同時卻攥緊了拳頭：梅長蘇是想鬧得滿城皆知？
“這……這家鋪子的店主在半年前就萌生了轉讓之意，被素穀主知曉後，就告知了我家公子。我家公子得知其經營的商貨是些珍奇古玩，且鋪內設有地窖和機關，也就承了素穀主的美意。”黎綱神色不改地道，“隻是公子一時籌不出銀兩，隻能在素穀主的幫助下先行支付了訂金，定了鋪子，並安排了幾個舊部入住店中……直到前些日子公子到了江左籌足了銀兩，才由我去商行辦妥了商鋪轉讓的手續。”
“嗯，這個我知道，隻是薑某有些奇怪，素穀主做的是藥材的買賣，為何不出麵說托，盤家藥鋪給你們？”
“公子出身世家，對奇珍古玩還有點眼力，對藥材就……！”黎綱輕笑道，“說到藥材，公子聞得宗主身體欠安，要小的托交一份薄禮給宗主大人！”
“哦？”薑雄濃眉微動。梅長蘇使的什麽計？先兵後禮？
“這是素穀主贈與我家公子的冬蟲夏草，還請宗主笑納！”
“梅公子真是能耐，竟得素穀主如此相幫！”不但帶走衛錚，幫忙盤下鋪子，還贈予極品藥草。
“公子說過多次，無論是素穀主還是薑宗主，都是義薄雲天的江湖俠士，要我等牢記恩德！”
“……！”衛錚的能耐他見識過，但衛錚是林殊的副將，可眼前這人不過是赤焰軍曾經的十夫長，居然也能將他的話迴得滴水不露。
“宗主，公子還是希望能盡快與宗主見上一麵，一為親謝江左收留赤焰舊部之恩，二為迴複盟中長老所托之事！”
“梅公子已經將事情查清楚了？可有依據？”他明明已毀去所有線索，怎麽……
“事過一年，人證已滅，物證也毀得差不多，但總有蹤跡可尋。公子借著些許線索，得了一些推論，但結論總要詢過宗主才能下！”
“宗主……！”一青裳男子，匆匆闖入，不見行禮，張口就道，“稟宗主，剛才黎綱帶來的三個人，不知被何人射殺了！”
“什麽！”薑雄一愣，大驚失色，忙道，“不是讓你們拘於囚牢，好生看管嗎？誰幹的？有沒有把他抓住？”
“……！沒有。”護院尷尬地迴道，“我們剛到囚牢外，這三人就同時被三枚飛鏢刺中咽喉！”
“什麽？”薑雄和黎綱幾乎同時開口。
“好身手！”薑雄冷哼著看向黎綱。
而黎綱麵色黑沉，抱拳行禮道：“薑宗主，鋪中人手不多，黎綱心憂公子安危，請恕黎綱先行離去……！”
不是你們殺的？薑雄狐疑地看向黎綱，見黎綱眉頭緊鎖不像是在說謊的模樣，撫須而道，“鋪上人手可夠？是否要我派些人隨你去看看？”
“……！”黎綱麵露難色，似有不甘，躬身道，“鋪子裏雖留有舊部多人，但白日裏，他們多數外出做工……承蒙宗主厚意，黎綱感激不盡……”
不像有假……
待黎綱離去，薑雄立刻沉下臉，厲喝道：“你們兩個給我出來！”
“宗主！”薑旭、薑海先後走出內堂，向薑雄行禮之後，齊聲道。
“誰幹的！”薑雄逼視著跟前兩人，怒道，“讓你們聯手對抗梅長蘇，卻被他扣住人，現在還當著他下屬的麵，跑到堂口來滅口？”
“薑旭，是你手下幹的蠢事吧！何必急於一時呢，就算要滅口也要等人走了吧！”薑海在一旁涼涼地道。
“嗬嗬，說來，我到現在還想不通，為何梅公子會放走你的人？你到底送了他什麽大禮，薑海？”
“送禮？我不是和你一樣就置辦了幾件擺設而已嗎！”薑海不屑地道。
“我添置了幾件擺設，可你不止吧！”薑旭反駁道，“你敢當著宗主的麵把花費的銀兩說出來不？”
“你敢我就敢！”
“住口！”眼見兩人當著他的麵又吵了起來，薑雄喝聲道，“你們各自報個數！”
“五千兩！”薑旭和薑海不約而同道。
“……梅長蘇連日置辦下的產業不止十萬，光他現在住的鋪子，就在五萬兩以上！”梅長蘇盤下的鋪子，他早就命人詳細調查過，該鋪子開店至今已五十餘年。經營內容一直未變，也正如黎綱所說，半年前鋪子的主人有了轉讓意向，由素天樞出麵支付了訂金，也是自那日後，兩名赤焰舊部，入住鋪中替下了鋪子內的兩名夥計……而鋪子正式的轉讓則是在梅長蘇抵達廊州後的第五日。
五日前，這鋪子帶著餘貨轉到了梅長蘇手上。商行告知他的轉讓價為八萬！
淩厲的目光掃過下位的薑旭和薑海，薑雄多少從他們的臉上讀出了目光中的閃爍。
八萬！
這錢從何而來？
赤焰舊部沒那個能耐，而他本人因傷病一直在琅琊閣靜養，哪來的銀兩？
琅琊閣會好心到救了人，治了病，還送上銀兩？
可能嗎？從來沒聽說過琅琊閣會往外送銀子的。
如果是素天樞送的，半年前就能盤下轉送，又何必等到今日？
薑旭、薑海雖為兄弟，年歲相仿，卻因異母所出，二人的長相大相徑庭。薑旭比起薑海約莫高出大半個頭，且較薑海更為魁梧壯實。而薑海則從表象來看，更具書生氣。
隻是，身為異母的兄弟，到底流著相同的血，兩人的品好極其得相似。不過才弱冠的他們，每人手上都戴著一個碩大的翡翠扳指。
“薑海，我可聽說梅公子盤下的一家染坊原先是你名下的！”薑旭摸著板指不經意地道，“是西街哪家商鋪來著？”
“我也聽說，梅公子曾有意盤下你名下一家紙坊，隻因你要價太高而作罷！”薑海輕蔑地看了一眼薑旭，冷哼道。
“隻不過是比市價高了兩成而已，哪裏高了？總比你低於市價三成轉手來得好吧！”
“你……！”
“夠了！這都是什麽時候的事情？”鋪子買賣也屬正常，但這交易對象太過敏感，就不得不引起他的注意。一個高於市價兩成未得成交倒也正常，可薑海為什麽要低於市價三成轉讓染坊？
“宗主，我雖以低於市價三成轉讓了鋪子，可也與梅公子簽下協議，日後所獲贏利，我可得五成！如果宗主不信，我這就叫人送來契約書。”
有這等事？薑雄蹙眉看向得意忘形的薑海，正欲發問，卻有門人來報，說是四大長老要見他，讓馬上過去。
“做事不幹淨，還要我來收拾殘局！”薑雄狠狠地瞪了薑旭和薑海一眼，甩了下衣袖，大步離開了大堂。
這是第一次。
梅長蘇閑坐案桌前，煮著清茶，聽著聶鐸和黎綱兩個人的迴報。
“嗯，好！”梅長蘇輕聲道，一切都按他預計的走向有了結果，隻不過……
壺中的水傾瀉而下注入茶盞，漸滿。
他不能心軟，不能因為殺了三個江湖殺手而心懷內疚。從某種意義上來說，他們也是敵人。
淪為戰犯，又有幾人能存活？
“公子小心！”
聶鐸收走了半滿的茶壺，黎綱則欠身查看梅長蘇被溢出的熱水燙傷的手。
“沒事！”梅長蘇甩了甩微微泛紅的手，輕聲道，“一切都朝著我想的走，還算不錯！”
“公子，剩下的人被長老們帶走了，這，沒問題嗎？”聶鐸問。
“人到了四大長老手上要滅口當然不易。”梅長蘇輕聲道，“有薑雄作保，要讓薑旭給我個交代容易，但要將事推到薑旭身上，難！”
“接下來，我們該怎麽辦？”黎綱擦幹了案上的水漬，接過聶鐸手上的茶壺，為梅長蘇重新斟上了熱茶。
怎麽辦？
我也想知道怎麽辦。
藺晨說一山容不得二虎，除去薑雄父子換取赤焰舊部在江左的安生，這容易。但要讓四大長老將宗主之位交付於我……
“公子，您怎麽了？”梅長蘇長時間的緘默讓聶鐸心憂不已,“有什麽事需要我們去做，您盡管下令。”
“我……”梅長蘇如同魚刺在梗，艱難吐字，“我沒想過會將兵法用在非戰時；我沒想過有一天，我也會命人去殺被俘的囚犯；我沒想過在戰時都沒用過的借刀殺人，會用在無辜者的身上。”
“公子……！”
“可我等不及了，也沒時間慢慢來……就算有時間，我也不能等。舊部們都在看著，如果我不能在短時間內在江左擁有自己的權勢，衛錚幫我穩下的局麵就會因我的無所作為而喪失。屆時人心浮動，再要收迴就難了。”
“公子，我們不會……！”聶鐸、黎綱齊聲道。
“……我第一次獨立作戰，手下士兵也不過百人，可這百人中真心服我的能有多少？”梅長蘇抬頭望向站立在他跟前的聶鐸和黎綱，冷眸凝視正前方，“而眼下的情景和當年相比又如何？”
“……”
“當年，我是靠一場場勝仗讓他們服我、從我、隨我！如今雖非戰場，但形勢卻有過之而無不及。若我不能在短時間內，在江左贏得一席之地，後果難料……！”
“公子……！”
梅長蘇端起盛著淡綠色液體的茶杯，頓了半晌，悠悠一歎，繼續道：“薑旭、薑海兩兄弟瞞著薑雄做的歹事，你們可有按照我要求的傳到彼此的耳目中？”
“已按著公子吩咐的辦下了！”黎綱到底是在藺晨鋪子裏待了一段時間，眼力要比聶鐸來得敏銳，瞅著梅長蘇手中的茶盞不再冒熱氣，忙道，“公子，藺公子說過你體弱不能喝涼茶。”
“……嗯。”慢慢地放下手中的茶，卻用手勢和眼神阻止了黎綱要去替換熱茶的舉動。
“公子，說來奇怪，為何薑雄不願見我們，連曾替薑雄做主允下接納我們的四大長老都不願見我們？”聶鐸不忍梅長蘇麵帶悲涼地對著涼茶發呆，拋出內心想了很久卻沒想明白的一個問題。
“不奇怪，曆代江左長老隻有在宗主不能議事或事涉宗主的情況下才會越權代為決定各項事由。隻是這次，不知出於何故，長老們接管了盟內大額資金的調撥。”為了摸清江左的情況，他忍受了藺晨一晝夜的“滔滔不絕”。
“公子！”甄平在門外低聲喚道，“四大長老遣了人來，請您去江左盟的議事堂。”
“公子，四大長老是因為薑旭行刺的事情召見你嗎？還是？”聶鐸忙問。
“嗯。甄平，四大長老是暗中遣了人來嗎？”梅長蘇擰眉淡淡問道。
“是！僅派了一人前來傳話，說是請公子從後巷離開鋪子，盟下弟子在街口處備了馬車！”甄平躬身答道。
“……好，聶鐸，照事先安排行事！甄平，我們走！”梅長蘇起身整了整衣裳，麵無表情地道。
“公子……！”聶鐸滿頭大汗，“能不能換個法兒，這……也太……！”
“要上演狗急跳牆前來滅口，隻有兩個方案。一是燒了這鋪子，二就是在馬車行駛過橋頭的時候讓馬車散架，我落水！”梅長蘇似笑非笑地看著部下，“燒了鋪子我們沒了居所也沒法向藺晨交代。你們說選哪個？”
“公子，您別胡鬧！”黎綱急忙勸道，“馬車散架就可以了，何必要挑著過橋頭的時候，讓馬車散架，讓您落水？”
“我落了水，才有借口迴鋪子，也才能讓四大長老親臨鋪子來看我。”梅長蘇輕聲道，“黎綱，去把藺晨房內的字畫擺設都撤了，換上我畫的幾幅書畫！”
“公子，這事我會去辦，可您這身體……！”
“無妨！”
“公子前些日子為了避免落水，還讓藺公子做了替身呢。可這會兒，怎麽又冒出這念頭！”黎綱壓著聲音小聲抱怨。
“哎，黎綱，什麽叫讓藺公子做了替身？明明就是他自己想要我，以對景琰的方式對他！護城河的水，總比江水好些。前日已過了仲夏，縱有些不適，也不會一病不起吧。”暮色降臨，梅長蘇擠出一絲淡然的笑容安撫著三位部下，“就這麽定了，如果我真的昏昏沉沉叫不醒，牢記按照我稍早時候的吩咐行動！”
勸解失敗，聶鐸等人隻得應了梅長蘇任性的安排。
“金護衛，真的要等公子迴來才能準備薑茶和熱湯嗎？”黎綱目送著馬車漸行漸遠，心疼道，“等他迴來，再煮薑茶和熱湯起碼要花三刻鍾啊。現雖已入夏，但藺公子不在，公子此舉是不是冒進了點……！”
“如果連我們都不從，公子何以號令其他部眾？”聶鐸死死地盯著馬車消失的方向，硬下心腸道，“按公子的吩咐去做吧！”
黎綱被聶鐸的迴話梗住，他頓時明白為何衛錚在接到梅長蘇手書後，剛毅的臉上掠過驚訝、錯愕、不信，卻在憤怒地低吼幾聲後向素天樞抱拳言道：“衛錚全憑素前輩安排！”
遠處馬車最終融入了暮色中，聶鐸率先折返院中，黎綱在無奈的歎氣後關上了後院的大門。
小半個時辰後，在江左議事堂靜候梅長蘇的薑雄和四大長老接到了梅長蘇因馬車散架墜入護城河，被隨行人等救起後折返鋪中的消息。
“我先去看看！”一頭未挽髻的銀發，卻身著一襲紅衣。她是江左盟前任宗主的妹妹也是盟中唯一的女長老，喜長老。
二十多年前江左盟曾遭內亂，她的夫君在那場內亂中殞命。而那日恰好是她出嫁的日子……
披著嫁衣的她一夜白了烏發……
從此她除了紅衣再無其他衣裳……
當聽聞梅長蘇遇襲，她瞬時迴憶起她的花轎遭遇襲擊的情景，當下命人準備了車駕，撇下薑雄和其他三位長老，趕往了早已歇業多日的聚寶軒。
一入店鋪，就被引入內堂的喜長老冷下臉道：“黎管事，今日之事甚為遺憾，江左定會給梅公子一個交代，梅公子現在是否安好？”
“迴喜長老，公子落水後即被救起，現已換了衣裳在房內休息！有金護衛陪在左右，應無大礙！”黎綱弓著身，恭敬地答道。
“哦……是嗎？甄平身手倒快，據說不到半刻鍾就把你家公子撈起來了！”喜長老雖一頭銀發，眉間卻未有半條皺紋。此刻的她，光潔的額頭上柳眉微擰，帶著幾分質問冷言道，“如此好的身手，怎麽被人伏擊就沒半點的警覺？”
“金護衛已經因這事質問過甄平了，甄平說，當時察覺到有兩波人分別伏擊在橋岸兩側。他當時的注意力集中在賊人何時出手，卻沒想到他們的目標隻是讓馬兒受驚，從而趁亂，讓馬車散架，這才導致公子落水……！”
“哦，這我倒沒聽堂口弟子提起！”喜長老環視四周，內堂除了黎綱一人，其餘皆為自己帶來的弟子，就連奉茶的赤焰舊部，也在送上熱茶後，行禮告退。
“怎麽不見甄平？”喜長老隨口問道，“是去煮薑茶和熱湯了嗎？”
“雖然公子落水與甄平無關，但多少也是因他粗心大意所致，金護衛罰他去紮馬步了。薑茶和熱水還在煮著，有其他舊部看著呢！”黎綱一邊迴答一邊暗自欽佩，公子厲害，喜長老所問的話，全被他料到了。
“就你們這些爺們能顧好薑茶和熱湯？”喜長老不屑地冷哼道，“天氣雖熱，但你家公子可不同旁人，薑茶和熱湯都要妥當準備。雀兒，去把我帶來的紫薑和藥包拿去廚房，用這兩件東西將薑茶和熱湯重新煮了！”
喜長老身後一位十四五歲年紀，身著藕色衣裳的丫鬟隨即上前兩步，微微屈膝道：“煩勞黎管事指路！”
“……多謝喜長老幫襯，黎綱感激不盡！”為丫鬟指了去廚房的路後，黎綱抱拳再次行禮。
如果提早準備，這會兒公子已用上了薑茶和熱湯，這樣的話……公子所令，幸好都聽了。行完禮，黎綱依舊弓著身，保持著半禮的狀態。公子，黎綱服了。
“走，帶我去見見你家公子，我略懂些醫道，趁著這當口替你家公子診診脈。”麵對黎綱謙恭的禮數，身居江左長老之位的喜長老也沒太多感覺，放下僅飲了一口的熱茶淡淡道。
本章完