直到第五日申時,丁老三才帶著當初騙走孔敬的銀子來了客棧,與他同行的還有許士元。


    孔敬接過銀子,仔細數了數,對上數了才放過丁老三。


    小玉見丁老三迴來了,興奮地撲了上去。


    “謝謝幾位的仗義相助,丁某感激不盡!”丁老三說完後,就拉著小玉朝幾人躬身拜禮。


    宋靈淑輕扶了丁老三的胳膊,微笑道:“就像當初我說的,我們是合作共贏,並非純粹是幫你。”


    孔敬雙手交叉在胸前,後退一步,挑眉道:“倒也不隻是為了幫你……。


    丁老三低頭看了一眼小玉,有些感歎道:“我在這半年內執著於查出真相,時常外出留小玉在武館,丁勇幾人才敢在我出去時欺負她……”


    “我不怕丁館主他們!”小玉笑得眼睛眯起。


    許士元揮手示意,身邊的人端上來一個沉甸甸的銀袋,遞到了小玉的手上。


    丁老三驚訝一瞬,快步擋下了許家的隨從,拱手道:“許大公子,不必如此……”


    “許大公子願意替何衝賠償村民的銀子,丁某已是不勝感激,怎好再收你的銀子?”


    許士元用扇子指向那小袋銀子,對丁老三道:“這是按何衝收的那批棉花正常售賣的利潤所得來計……既然我許家決定出麵平息此事,你們就安心收下這些銀子吧。”


    見丁老三還在猶豫,宋靈淑微笑開口勸道:“許家作為行首出麵,也是為江南眾商戶做個表率,小玉的父母都不在了,往後需要用銀子的地方還多著。”


    丁老三遲疑了片刻,才讓小玉接下銀子。


    這事說到底,本該是由江南商會來斡旋,隻是何衝還沒來得及上告至商會,潘家就下手了。


    許家行事大度,麵對潘家的陷害,不但沒有伺機報複迴去,還以德報怨地出麵平息了潘家惹下的紛爭,換得了眾人交口稱讚的聲譽。


    從商人的角度來講,是穩賺不賠的買賣。


    丁老三想通了這點,拉著小玉鄭重地朝許士元道謝。


    這兩起案子在今日已經宣告結束,潘家大管事汪齊買通匪徒殺害何衝一家,被蘇州府判處死刑。姚繆提供證據有功,隻判其抄家流放,作為幫兇的丁勇幾人被判徒刑五年,以儆效尤!


    兩個案子的幕後之人潘暉,會在明日由鹽鐵司的人押迴刑部,同行的還有孟陽與張、林二人。


    徐知予在抓到潘暉的第二日起,便依照孟陽幾人的供詞,將幾條渠道和水路上的私販一網打盡。


    在收到朝廷下發的詔令後,又連夜派人去建州將潘家家主與潘家幾位管事全部抓迴了蘇州,準備一並由鹽鐵司押迴刑部受審。


    之後將由刑部全權接手潘家與沈家在幽州走私突厥一案。


    幽州的案子優先於這兩個小案子,便是徐知予也隻能先上書迴京請示,潘家最終結果如何,還未可知。


    至此,兩起案子才算徹底了結。


    蘇州城的百姓見潘家家主都被官府的人押走,紛紛拍手叫好。


    隻有丁老三自府衙出來後,臉上一直縈繞著陰霾,讓人看不清他在想什麽。


    宋靈淑將人送到了客棧門前,見丁老三帶著小玉上了馬車,兩人似乎準備離開蘇州城。


    看這情形,丁老三並沒有接受許士元的招攬。


    許士元麵露可惜,直歎氣道:“丁老三說要帶著小玉離開蘇州,也不想再迴到建州……”


    他想起丁老三在府衙門外,麵對他誠心招攬,表現得客氣有禮,堅定拒絕,言語間絲毫沒有猶豫。


    “這倒是可惜了……”宋靈淑感歎。


    人各有誌,或許丁老三經此一事,對行商之人都帶著偏見與不喜。


    隨後,宋靈淑迴到客棧,與幾人商議後,決定明日一早就返迴江州,許士元請客為他們送行,作最後的道別。


    次日一早。


    宋靈淑臨行前,去了一趟城西鹽鐵司衙署,向徐知予辭行。


    徐知予要在今日安排人押送潘家老小與孟陽幾人迴西京,遺憾無暇相送,隻是神神秘秘地遞給宋靈淑一個精致木盒。


    宋靈淑坐迴馬車後才打開木盒,裏麵裝的不是什麽名貴的釵環首飾,而是一張做工精致的令牌……


    一行人從客棧出發,孔敬與荀晉騎馬在前,宋靈淑四人坐馬車跟隨在後。


    他們剛走了一會兒,還未到城門口,街道前方就堵滿了人。


    是鹽鐵司的押送囚車……正好和他們趕在同一個時間出城,他們隻好避讓,讓囚車先行。


    宋靈淑掀開車簾,見囚車上的潘暉早不似前幾日那般一身錦衣傲氣,此時如同一個呆滯的木偶,被街道兩旁的人扔來爛菜葉子掛頭頂也毫無反應。


    孟陽三人在同一個囚車,雖不像潘暉那般失魂落魄,也是狼狽不堪,低垂著頭,沒敢在百姓的圍觀下露出全臉。


    後麵跟著兩輛囚車是潘家家主和管事,潘家家主須發皆白,神情頹喪如鬥敗公雞,根本看不出是一個大家族的威嚴家主。


    隊伍最前麵是吳參軍帶著衙役開路護送出城,鹽鐵司郎中騎馬緊隨,兩邊跟著幾十名差役全程護送。


    在一片喧鬧聲中,城門口上方的門樓上,一道身影露出半個頭,緊盯著下麵的囚車隊伍。


    垛口上正架著一張大弩,繃緊的弦已拉滿,弩箭瞄準了下方的人群。


    在囚車即將進入城門口時,一聲唿嘯的破空聲響起,緊接著是低沉的悶響,還夾帶著大聲慘叫。


    這巨大的動靜,令鹽鐵司郎中下意識迴頭看向中箭的人,驚恐唿喊,“有刺客!”


    場上一片混亂,百姓驚慌失措地往後退,差役紛紛拔刀護住了幾輛囚車,警惕地朝向著周圍的人群。


    宋靈淑聽到箭聲尖嘯,又聽得鹽鐵司郎中的大喊,快速出了馬車。


    “怎麽迴事?”翟雲霽也跟著鑽出了馬車,見護送差役如臨大敵,頓時驚愕地四下張望。


    吳參軍帶著衙役開始四處尋找刺客,命無關百姓遠離此處。


    荀晉與孔敬一直在外麵,他們聽到箭聲時,目光投向了街道前方的城樓。


    不遠處的囚車上,一支長弩箭穿過了潘暉的右肩胛骨,潘暉臉色蒼白如紙,不如生死地歪垂著腦袋。


    宋靈淑看得直皺眉,刺客的目標竟然是潘暉……


    鹽鐵司郎中一臉焦急地朝小吏大喊:“馬上去告知司使,有人意圖對潘家滅口!”


    “是。”小吏騎馬快速迴了鹽鐵司。


    負責護送的吳參軍也立刻派人迴府衙報信,他不敢離囚車太遠,生怕再有刺客來襲。


    眾人都以為刺客馬上會出現時,卻遲遲沒有等來下一波攻擊。


    圍在囚車旁的差役半刻也不敢放鬆,緊張地舉起刀防備。


    很快,幾道急迫的馬蹄聲響起,有人大喊讓道,百姓自覺紛紛遠離,讓出一條大道。


    見徐知予來了,鹽鐵司郎中急忙上前稟告,潘暉還有一口氣在,刺客射出那一箭後就沒再出手。


    宋靈淑走向潘暉的囚車,目光落在了箭羽上,細細打量了一番。


    從箭羽來判斷,這種箭一般用於守城的大弩,不是普通人能觸及到的東西。


    如蘇州這樣的上州,在武備庫裏就有這樣的大弩。


    徐知予命人將潘暉移出囚車,又仔細檢查了傷口,確認潘暉還能救迴來,這才鬆了口氣。


    放鬆下來後,徐知予也注意到了潘暉身上的箭,並且很快就認出了箭的由來。


    宋靈淑抬頭看向了城樓旁邊的垛口,發現在被半遮擋的地方,一張大弩架在上麵,露出了上半邊的弩身,刺客卻已經了無蹤跡。


    徐知予臉色凝重地指著城門口上方的城樓,朝吳參軍喊道:“帶人去上麵看一看,都有誰上去過。


    吳參軍蹙眉,抬眼看到那張大弩時,臉色瞬間變得驚駭無比,腳步有些慌張地帶著幾個人衝上了城樓。

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