秋風似乎懂人心,一陣陣的刮過,不住推著道上的三匹駿馬,好使它們跑得更快些。馬上乘客是二男一女,均套著寬袍,披著鬥篷,手挽韁繩,包袱斜跨腰邊,看起來風塵仆仆,已趕了很久的路。


    隻聽當先一人抬手擋額,望了望盡頭,發現隱約有座城門,喜道:“恩公,月娃,咱們快要到鬆州城了!”半晌未聞迴應,扭頭一瞧,另一個男乘客對自己頷首微笑,那位女乘客卻是目望別處去了。


    這三人正是許清濁、舒雲天和風倦月,許清濁內功大成之後,他們告別雲剛,啟程往東,快馬加鞭,餐風露宿。不過月餘,已脫藏入川,來到這號稱“川西門戶”的鬆州,打西門進了城裏。


    舒雲天、風倦月向來都不愛言語,許清濁本是滿腔談興,可與他們一路相伴,好比守著兩個悶葫蘆,有時一日下來都沒幾句話,甚至生出錯覺,還當自己是一人獨行。


    隻不過,他這一番歸來,終不負恩師所托,尋迴了鳳雛,更兼得了一身玄奇內勁,恰是能醫花如何的良方,心中前所未有的舒暢。至於途中同伴寡言,一肚子話憋得慌,對他而言,倒是不值一提的小事了。


    鬆州與潘州合稱為“鬆潘衛”,乃邊陲重鎮,藏王鬆讚幹布曾和唐朝大軍在此決戰,後又言好,成就了藏漢和親的千古美談。此地駐有明軍,居民漢藏皆有,但街道門店,已均為漢人風格。


    三人行了一日未停,既然入城,也不急著馬上走,當下尋了家酒店,暫作休息。許清濁四下一望,見食客都拿銀子付賬,不由一怔,笑道:“你們等等我,我去兌點銀子來。”


    在西藏時,三人要住宿或是采購酒食,都拿些金塊珠寶交換,當地居民對此甚是隨意,並無異言。但此地是大明治下,銀子製錢才使得開。許清濁想起自己貼身揣著銀票,當下去錢莊,換了二百兩銀子。


    迴到酒店,見二人桌上堆滿了酒菜,走近了笑道:“怎麽點了許多?吃得完麽?”風倦月正伸筷子,夾了一片嫩嫩的雞肉送進嘴裏,抬頭瞧了他一眼,道:“我想都嚐嚐,不行麽?你要怕花錢,我包袱裏還有珠寶。”


    許清濁知她對漢人的東西十分好奇,不以為意,掏出一錠銀子拋了拋,嘻嘻笑道:“你那些寶貝,店家不一定識貨呢。再說了,這裏靠著青藏,飯菜口味差不多。幾時進了中原,夠有好吃的等著你!”


    風倦月不理他,更夾幾樣菜嚐了,瞟向舒雲天,道:“鳳雛,你怎麽不動筷子?”舒雲天轉過頭,衝她笑了笑,道:“沒什麽,我還不餓。”說罷,眼睛又望向門外。


    這一程,舒雲天趕路比誰都急,一到休息時,又比誰都不耐,直恨不得不眠不休趕迴花苑才好。若非他曾飲用藥茶,身子調養好了很多,壓根禁不起這樣的折騰。


    許清濁與風倦月都知他歸心似箭,相視一眼,許清濁笑道:“恩公,你昨天跟我講的‘虎形’十七種變勢,有一種我還沒弄懂。”風倦月登時會意,也道:“鳳雛,你替我改進的那招‘彎月藏雲’,我沒想透。”


    鳳雛一生癡迷武學,唯有談起武功,才能稍停心愁,起些興致。三人途中言語固然不多,十中有九,也都是關於武功的。此刻二人以武學疑難相詢,舒雲天果然收迴目光,開口向他們解釋。


    兩人此舉雖為減他胸中愁緒,但得他一番講述,受益良多。尤其是許清濁,成就了“清濁勁”後,一切武功均能運用自如,二十真形的打法與心意六合拳頗有相通,他學起來多多益善。


    心意六合拳已有拳訣,沒有具體的招式,舒雲天曾言,這些該交給後人去鑽研。可他畢竟天賦異稟,能者多勞,自己也時常忍不住思索,取秦嶺派的真形武功而改,為這門拳法想了不少招式。


    舒雲天替二人解惑,想起了拳神,由衷讚道:“雲前輩的五字拳訣,暗與五行相合:劈為金、鑽為水、崩為木、炮為火、橫為土。五行又合五髒,因此練勁之法,亦是五髒調和之術。這就使殺傷之勁,融入了養生之道。”


    許清濁對五行八卦之流,一向糊裏糊塗,敬而遠之,忙岔開話題,道:“恩公,除了這二十形,你們秦嶺派還有哪些象形武功?”舒雲天微微一笑,道:“怎麽問這個?你想都學會嗎?”


    許清濁瞧了一眼風倦月,嘻嘻笑道:“我就想知道,有沒有羚形、羊形?”風倦月私下喚他“藏羚兒”,聞言道:“你要向鳳雛學成了,好名副其實麽?”許清濁笑道:“是啊,身為藏羚兒,怎能不懂羚羊神功?”


    舒雲天搖了搖頭,失笑道:“並無什麽羚形、羊形。不過秦嶺派有一門身法,喚作‘羚羊掛角’,玄妙異常,非武學造詣極高者不能習得。你如今憑借內功,心意六合,圓轉如意,卻十分適合練它。”


    許清濁、風倦月不料還真有以羚羊為名的武功,相顧驚喜,都來了興趣。待要詳問,忽見一個胖子靠近了,猶豫片刻,低聲道:“幾位客人,敢問你們是在討論武功麽?”


    許清濁見他是這間客店的掌櫃,奇道:“是啊,怎麽了?掌櫃莫非也懂武功麽?”那掌櫃忙擺手道:“哎喲,我懂什麽?隻是相勸一句,你們可別再說了。不然等會兒他們來了,有大麻煩的!”


    許清濁更奇,問道:“誰?”那掌櫃額角滲汗,道:“就是、就是......”還在磨磨嘰嘰,猛聽門外有人道:“唐老板,我們都來了,你怎地還不出來迎接?”


    那掌櫃臉色一變,低聲勸道:“千萬別說了。”匆匆走出了門,片刻之間,迎著兩個青衣人入內。這二人一個中年,一個青年,青衣束身,背負長刀,神態極是倨傲。


    那掌櫃將二人請到櫃台邊的桌子坐了,喚夥計端上了茶,滿臉堆笑相陪。那中年人從懷裏取出一個賬本,翻了翻,念道:“鬆州,西關客棧,唐大忠。七月、八月這兩月的‘太平錢’、‘安寧錢’,共是六百兩,拿出來吧!”


    許清濁聽得奇怪,壓低了聲道:“他們是官府麽?”風倦月亦一臉迷惑。舒雲天曾落魄江湖,猜知這二人多半為黑道中人,以保護商家等名目,向平民百姓索取錢款。這二人明目張膽,貌似來頭不小,連當地衙門也不敢管。


    他將這番猜想低聲與許清濁二人說了,漫不經心掃了那兩個青衣人一眼,暗想:“這兩人武功應當不弱,絕非尋常綠林。”許清濁得知他們來曆,惱道:“這不是學萬曆皇帝亂收礦稅麽?”


    萬曆年間,皇帝斂財,貪婪無度,一直命太監四處征收礦稅。這所謂的礦稅,就是以誰家土地下有礦脈為訛,借開采之名,敲詐大戶大量錢財,完全為子虛烏有的稅款。有地者雖多,地下藏礦者寥寥無幾,實則大部分人家這礦稅都是白交了。太監們一麵收稅,一麵假賀人家今後開采礦源,大大發財,主人家聽了唯有苦笑。


    許清濁久在花苑生活,經蘭韻之口,得知花家頗有田產,自然也少不了上繳礦稅,錢額為花家每年支出的最大一筆。雖然花苑乃武林世家,又是釀酒的望族,可皇帝派人收稅,若稍敢抗拒,那就算造反了,是以也隻得順從。


    當年花然清夫婦去世,花如何自知不擅經營,於是外出一趟,賣掉了部分酒坊,集了不少錢財,專以應付往後朝廷所征的礦稅,免得生意若有虧損,動搖家產,便成了雪上加霜之勢。


    許清濁早當自己是花家一員,花家有損,他自然十分生氣,總是想道:“蘭韻姊姊為此發愁不說,當年馬伯伯和麟弟的父親下獄,都是因為得罪了收礦稅的狗腿子太監!這礦稅當真害人無數,幾時拔除才好!”


    因此他一瞧兩個青衣人雖是江湖黑道,行徑卻與貪財的萬曆老兒同出一轍,怒上心頭,狠狠地瞪向二人。那二人尚沒發覺他的敵意,等掌櫃取了銀子奉上,嘿嘿笑了幾聲,盡數收入行囊。


    那掌櫃甚是乖覺,從懷裏取出一疊銀票,笑道:“這是小人另外孝敬兩位的,數目不多,還請笑納。”那年輕人接過來一數,尚覺滿意,點頭道:“你還算孝順。對了,最近有沒有會家子經過?”


    那掌櫃道:“沒、沒有。”那中年人道:“沒有最好。哼,誰敢搶我們的生意,叫他吃不了兜著走!我說,唐老板,若另有人逼你交錢,你可別藏著不說,白白交了兩份。誰敢找茬,直管報給我們!”


    那掌櫃正要稱謝,忽聽身後啪的一響,有人拍桌子,心中一緊:“啊喲,這幾個客人,勸了不聽,要倒大黴了!”與兩名青衣人一起轉過頭去,果見許清濁一臉不忿,瞪視著這邊,同桌兩人,神情卻若無其事。


    那青衣中年人望了望三人服飾,皺眉道:“你們幾個是藏民?到鬆州來做買賣麽?”許清濁惱道:“我們不做買賣!尤其不做沒本錢的買賣!”那中年人不怒反笑,道:“有意思,爺們正要同你做做這沒本錢的買賣。”


    他瞧許清濁腰邊別著劍鞘,也不敢輕敵,拔出身後長刀。那年輕人見對方並無驚色,微覺不對,便也取下長刀,和同伴並肩而前。舒雲天搖了搖頭,低聲道:“別鬧出動靜。”


    他想許清濁年少氣盛,神功甫成,碰到這種機會,自然想出頭試試身手。以他的眼力,看得出二人遠非許清濁之敵,隻是怕事情鬧大了,萬一官府來查,拖累自己三人行程。


    許清濁怕礙著舒雲天和風倦月吃飯,大步往前跨了丈許,便即抱臂不動。那中年男人使個眼色,兩人喝了一聲,齊舉長刀往他左右肩頭砍落。


    許清濁跨出半步,躥到兩人中間,左臂右展,右臂左旋。兩人兵刃蕩開,身子一輕,往旁側飛出。砰砰兩聲,二人一撞左牆,一撞右牆,背心生疼,跟著瞧向自己手中,不由一怔,忙抬頭望去。


    卻見許清濁雙手握刀,仿佛是個慣使雙刀的刀客。兩人大驚失色,暗想:“我們的刀幾時到他手裏了?”他們武功並非很高,但師出名門,眼界不凡,一合給人撞飛身子,奪去兵刃,即知對方厲害無比。


    這一下交手,所顯差距太大,兩人哪裏還敢怠慢?忙爬起來,收起之前的傲慢,低頭走到許清濁身前,恭恭敬敬地道:“小人有眼不識泰山,得罪了少俠,還請寬恕。”


    許清濁方才以橫字訣甩開二人,乘機將對方兵刃奪下,招式天然無飾,自己也難掩喜色,暗想:“如今我以‘清濁勁’運使任何招數,果然都是無往而不利。”


    他聽二人語氣謙恭,怒氣大減,說道:“你們若不為非作歹,何必要我寬恕?一味欺壓百姓,就算我寬恕你們了,江湖上的好漢,也不會任你們逍遙下去。你們說是不是?”


    那二人連聲道:“是,是。”心中都想:“這人怎麽婆婆媽媽的?江湖上的好漢,老子也砍了不少!管他什麽好漢,見了咱們都是遠遠躲著。怎麽倒冒出這樣一個武功高強的小白臉來?”

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