他伸出一個拳頭，天目和薩爾西同他擊拳告別。天目把小手放到他的手臂上。“小心。”她低聲說。
約翰點點頭，“我一直都很小心。”
他爬到外麵，劉思、落和西馬正在等他。他們的臉上濺有汙泥，外套沾著一些草屑。
“有問題嗎？”他問他們。
他們搖搖頭。
“好，檢查你們的鏡子。”
他們取出昨晚從t連廁所裏獲取的鏡片。他們都在鏡子的邊緣貼上膠布，這樣拿進拿出更方便；同時在鏡子背麵也粘上了膠布以減少碎裂的機會。整個行動都係於一個易碎的鏡片上，這使約翰特別忐忑不安。
“從現在開始隻打手勢。約翰對他們說，“出發，紅隊。”
他們摸爬滾打穿過森林來到一條碎石路上。他們從附近的山丘上推下兩塊巨大的岩石，把路擋住，然後蹲在灌木叢中等候。
一輛後勤供應卡車亮著前燈一路隆隆駛過來，然後“吱”地尖叫一聲停下。兩個士兵下車掃視著這片區域。
“你認為是不是伏擊？”其中一個嘀咕道，加勁握緊步槍。
“軍情三處那些小怪物弄的？老天，我不知道。”司機說，“這次演練的規則被搞得－團糟。”他拿起一件凱夫拉纖維b披風罩住頭部。“要是這樣的話，我可不想在屁股上挨個飛鏢。掩護我。”坐在副駕駛位置上的那個人下來繞著卡車走了一圈。“看樣子沒事。”他低聲說，“趕快。”
司機跳下駕駛室，走到岩石旁把它們從道路上推開。
約翰跑出灌木叢爬到卡車底下，抓住底盤，把自己拉起來緊緊貼在上麵，近得以至於他都聞到了新輪胎的橡膠味。西馬與劉思緊隨其後，落最後趕到。
他們都沒被發現。到目前為止一切順利。
那兩個人重新上車，沿著這條路繼續前行。
沙礫彈起來打在約翰的臉頰上把皮膚劃破了，鮮血從耳朵流到了脖子裏，但他不敢鬆手去揩拭。他們經過一公裏的沙石擊打後，卡車在t連的基地慢慢停了下來。門衛跟司機有說有笑地交談了一會兒，然後繞車走了一圈，打開了卡車的後門。
約翰蠕動一下，準備好了鏡片。他輕輕搖搖手，示意其他人也照做。約翰斜持鏡片對準卡車的底盤。他的手有些抖，但他靠意誌終於使它穩定下來。他必須做到。
門衛拿著一根末端帶有小鏡子的長竿靠近卡車。他把長竿伸到車底，沿著邊緣進行掃查。
約翰用他的鏡子對準竿上的鏡子，當門衛從他旁邊經過時他跟著移動鏡子，使得門衛看到的隻是底盤的映像——距離約翰左邊一米。
他們昨天訓練了一整晚。必須做到盡善盡美。
門衛接著移到了劉思的方位、然後是落，最後到了西馬所處的車角。
西馬的鏡子突然滑落，她急忙伸手去抓——就在它落地前一把將它抓住了。約翰緊張得氣都透不過來。門衛檢查她那部分時，西馬的鏡子反射麵沒放對位置。
“進去吧。”門衛在旁邊拍了拍車身說道，“沒事。”
“狗怎樣了？”司機問。
“還不見好。”門衛咕噥道，“不知道它們昨晚都吃了什麽，到現在還口吐白沫。”
“見鬼。”司機說道，然後發動引擎駛進t連的大本營。
昨晚薩爾西給警衛犬吃了一種調成糊狀的食物，成分是幾隻他們捕捉的鬆鼠、一些沒成熟的漿果，還有他們急救箱裏的抗菌藥膏——這個大雜燴保證讓t連的狗第二天都有氣無力。卡車停放在一個倉庫裏。兩個人進來，卸載完後麵的貨物，隨後離開，並順手鎖上了庫門。
約翰與其他隊友這才慢慢從車底爬出來了。大家都沒說話，如果有一個字被對方偷聽到整個行動都要泡湯。他們靜靜地揉著發疼的肌肉，約翰給自己的耳朵綁上紗布止血。
約翰指了指劉思，又指指車篷，劉思點點頭，著手工作；然後約翰指了指落，又朝側門指指，落走到門邊，開始撬鎖。
約翰與西馬負責巡視倉庫，尋找攝像機、狗、守衛等等他們必須清除的東西。都沒有。
劉思帶著四個水壺迴來了，按照計劃，他應該已經在裏麵裝滿了卡車上電池中的酸性液體。側門“哢噠”響了一下，落對著他們豎起拇指。他們聚集到門邊。落慢慢推開門，先從門縫往外窺視，然後又打開一些，瞥了瞥左右兩邊。
他點點頭，率先走出去，遠遠避開頭頂的燈光，沿著倉庫的陰影行進。
約翰與其他隊員跟在後麵，在陰影最暗處停下。約翰舉起五根手指，薩姻把裝著酸性液體的水壺交給了他。約翰指指手表，又搖了搖五根手指。
他們點點頭。
然後約翰指指西馬，再用兩根手指指了指營地周邊，接著像閘刀般切在另一隻手上。西馬點點頭，迅速消失在黑暗之中。
劉思與薩爾西也動身離開，向他們先前已經偵察好的營房進發。每座營房下麵都有一個可供爬行的空隙。約翰飛奔到最遠的營房，閃入營房下的空隙中。他停頓一會兒，聽聽有沒有吵鬧聲、腳步聲、警報聲——一切依然平靜。他們沒被發現……但留給他們完成任務的時間隻有五分鍾。
約翰從口袋裏拿出三塊口香塘，丟進嘴裏嚼起來。他爬到營房的中央，小心地從上衣口袋裏取出一塊抹布.把酸性液體倒在上麵，然後用它輕輕擦著木質地板的底部。他極其謹慎，不讓抹布被酸液浸透或把酸液弄到自己身上。當抹布碰到膠合板的時候，木板開始冒煙燃燒起來。
他把一塊一平方米的地板都浸透酸性液體後看了看手表，隻用了30秒，現在是04:55。時間剛剛夠。他將三顆眩暈手雷的定時引爆時間設置為五分鍾後，然後用嚼過的口香糖把眩暈手雷固定在被酸腐蝕的那部分地板邊。
正常情況下，眩暈手雷不能穿透一厘米厚的膠合板，然而一旦酸液侵蝕了疏鬆的纖維，三顆眩暈手雷把那一個平方的地板炸成千百萬塊碎片綽綽有餘——讓它們徑直射進t連的就寢處。不會致命……但保證會讓這裏亂成一鍋粥。
約翰爬出去，潛迴倉庫，與紅隊其餘隊員會合。約翰看看表：04:58。
他指指西馬，又指指自己，然後在倉庫的角落裏做了個蜷曲的動作。他指指劉思與落，示意他們到對麵的角落去，二人立即走到對麵去了。
約翰與西馬蹲伏在地，靜等行動的那一刻。他們可以一覽無遺地看到軍營中央、運動區、操練場，還有位於正中心的旗杆。
一個下士與兩個衛兵準時出來了。他們展月綠條旗，下士把旗的一角固定在一根掛在旗杆上的係索上。
約翰瞥了一眼遠處的森林。t連軍營護網外圍的樹木都被砍光了。他知道森林距這裏超過了一百米——將近兩百米。這麽遠的射程無法保證天目與薩爾西命中任何目標。
他抽出飛鏢手槍，打開保險。
05：00，眩暈手雷爆炸，營房下麵衝起炫目的光芒。木板的碎裂聲，t連男男女女的驚叫聲，頓時響成一片。
正在固定旗幟的下士急忙鬆手迴身張望。周邊護欄上的探照燈齊刷刷地亮起來，照向裏麵的營房。
一片混亂中，沒人注意到旗杆附近的衛兵之一丟下步槍，緊緊抓住自己的脖子……最後臉朝下栽倒在沙礫上。
他的夥伴見勢不妙，嚇得跪了下去。
約翰一邊開火，一邊腳下生風地衝到營地中央。他第一槍射偏了，跪著的護衛猛地轉過身麵對著他。落與劉思隨即射中了他的背部。
約翰瞄準下士——他正手忙腳亂地想把槍從槍套裏拿出來。約翰射出兩枚納克飛鏢，正中他的胸膛。他應聲倒地。
又有兩個衛兵繞過倉庫的角落，大喊大叫著舉槍瞄準約翰。
他站在開闊處，相距又這麽遠，飛鏢手搶無法擊倒那些衛兵。
一個衛兵開了火。子彈擦過旗杆，離約翰的頭部不到五厘米。
這個衛兵突然全身僵硬，丟掉步槍狂亂地抓著他的後腦勺……一枝飛鏢射進了他的頭骨。他尖聲慘叫，倒在地上亂滾。
另一個衛兵抽搐了一下，剛從大腿上拔出一枝飛鏢，又一枝飛鏢擊中他的胸部，他隨即直挺挺地躺倒在地。
約翰做了個手勢，對天目與薩爾西表示感謝。然後，他解下綁在係索上的軍旗，塞進自己的襯衣裏。
他示意紅隊前進，西馬把他們帶到護網邊。
西馬靠近鐵絲護網時，並沒有減緩她疾速奔跑的步伐。她縮身衝向金屬網。就在她剛要碰到護網時，約翰注意到了酸性液體在上麵腐蝕後形成的輪廓。
護網被撞開一個參差不齊的缺口，西馬滾到外麵，起身撒腿就跑。約翰揮手示意大家鑽過去。他最後出來時，往身後飛快地瞥了一眼。
軍營一片混亂。探照燈四處搜尋目標，營房裏尖叫連連。一輛坦克隆隆開動，“嘎吱嘎吱”地駛入基地中央。
約翰他們一路狂奔。機關槍斷斷續續的射擊聲從身後陸續傳來——這時，他們剛好跑進森林的安全地帶。
約翰氣喘籲籲地低聲笑道：“大家幹得好。我想那些家夥這次用的是真槍實彈。”
西馬舉起一顆7.62毫米口徑子彈的彈殼。“對，”她說，“一點沒錯。”
“前進。”約翰說，“我們別待在這裏。他們現在已經惱羞成怒了。”紅隊悄無聲息地穿行於森林中。他們一路專挑樹陰走，當看到在頭頂搜尋他們的鵜鶘運兵船時，就躲到原木下麵去。
05：45，他們到達指定為撤退著陸區的空地。按照計劃，他們在07：00與侃西軍士長會合。當然，軍士長幾乎沒讓他們這麽輕易脫身過——因此約翰安排藍隊也來這個地方……隻是他們要保持隱蔽。天目與薩爾西會駐留在樹梢某個地方掩護紅隊，直到他們確定沒有危險。紅隊蹲坐在灌木叢中靜靜等待。他們還不安全，約翰知道。t連可能正在搜尋他們，這段時間紅隊可能會沉不住氣……他們急於炫耀自己如何成功完成了任務，或迫切地想看看繳獲的軍旗。值得表揚的是，紅隊就這樣待著，既沒動，也沒說活。而藍隊則蹤影全無。
06：10，空中傳來鵜鶘運兵船引擎發出的轟鳴聲，它逐漸降落到那片空地上。後艙門“砰”的一聲打開了。
落蠢蠢欲動，但約翰用手按住了他的肩膀。
“來得太早。”他低聲說，“軍士哪一次不是準點到的？”
落、西馬和劉思麵色凝重地點點頭。
“我去。”約翰說，“你們支援藍隊。”
他們對他豎起拇指。劉思拍拍他的背，低聲說：“別擔心，我不會讓他們傷你一根寒毛。”
“我知道。”約翰低聲迴答。他從襯衣裏取出軍旗交給劉思。“謝謝。”約翰爬出他們的陣地，當離隊伍三十米遠時，他站起身向鵜鶘運兵船走去——幾乎可以肯定這是個陷阱。
他走過一半草地後停下，在那裏等著。
一個人出現在鵜鶘運兵船的出口斜道上，招手叫他過去：“過來，孩子。快點！”
“不行，長官！”約翰響亮地迴答。
這個人轉身對裏麵的人咕噥道：“糟糕。”他歎口氣，“好吧，我們就來硬的。”四個人從鵜鶘運兵船後部跳出來，迅速排成一個半圓形向約翰逼近，他們的突擊步槍直直地對準他。
約翰舉起雙手。
“他投降了。”一個士兵以狐疑的口吻說道，“我們還要不要開槍？”另一個問。
“不要。”領頭的咬牙切齒地說，“先討債。”他跨上前對著約翰的腹部就是一拳。
約翰痛得弓起了身子。
這個人把約翰拉起來，又重重地打了一拳。“我們必須找到該死的軍旗，否則上校就會讓我們的屁股開花。它在哪裏，小家夥？”他使勁搖著約翰，“其他的混蛋都滾到哪裏去了？”
約翰哈哈大笑。“什麽事那麽有趣？”他咆哮道。
“你們這幫傻瓜被包圍了。”
一群飛鏢從四麵八方唿嘯而至，從鵜鶘運兵船下來的那些人抽搐起來，有一個開了一槍，但子彈偏離目標，射高了。他們全身麻痹，翻倒在地。約翰蹲下去從打他德那個人身上取出手槍，然後匍匐爬向鵜鶘運兵船。他爬到打開的艙門邊上，朝裏麵掃視了一遍。沒人。
他手腳並用地進入駕駛艙，打開鵜鶘運兵船的雷達。他發現在一百二十度航向、十四公裏遠的地方有個信號點，正平行飛向他們所處的方位。約翰跳下鵜鶘運兵船，跑出草地。
紅、藍兩隊依然躲著……他們會永遠這樣躲下去，直到他發出警報解除的信號。
約翰不管怎樣都不會泄露他們警報解除的信號——即使是嚴刑拷打，或侃西軍士長動用最嚴厲的高壓手段都不能撬開他的嘴。他寧願死也不會背叛自己的隊友。
約翰用口哨吹響一支節奏單一的六音符小調，並叫道：“大夥解除警報。”
紅隊首先出現，他們衝出草地。路上西馬停下來，在一個家夥的頭部踢上一腳，並把他的槍拿走了。
天目與薩爾西從一根樹枝上跳下來，也跑過草地。“大夥解除警報。”天目重複說道，咧嘴開心地笑了，“大家可以出來了。我們都自由了。”
時間：日期記錄異常＼估計為軍曆2552年9月23日0510時
波江座e星係，俘獲的先知人部隊旗艦上。
塞西並沒有太注意軍士與其他人之間的爭論。爭論毫無意義。她百分之百地相信約翰會說服他們一同前往，或者——如果失敗的話——他會說服中尉讓他單獨去地麵調查那個信號……在她看來，那個信號非常容易被複製，而且又沒有加密，任誰都明白這－點，真不知道軍士憑什麽就認定是他的超級士兵戰士小組發送的。
她沒有參加這場節奏緩慢而沒有效率的談話，而是對先知人部隊在e星係的行動模式進行了分析，從而發現了三件重要的事情。
第一，先知人戰艦以極其規則的橢圓形軌道繞鎮海星飛行。總共有十三艘重型巡洋艦與三艘航空母艦在離鎮海星地麵三百公裏的上空行動。在這個巡邏航線之外，還有兩艘輕型巡洋艦盤旋於米納致特山上方——但現在它們被困在重力升降梯的底部，不會對她的飛船構成直接的威脅。
第二，它們的巡邏航線中有一個盲點，可以利用它作為絕佳的會合處，等軍士及其他人完成地麵任務後從這裏把他們解救出來。她給他們設計好進去與出來的航線，然後開始計算在如此靠近鎮海星的地方進行斷層空間躍遷所需的精確數據。
第三，也是塞西感到最有趣的一點，有二百一十七艘小型先知人部隊飛船在把殘骸集中運送到一個太空區域，它位於鎮海星北極上方一個高空靜止軌道。在那個區域飄浮著毀於鎮海星之戰的飛船軀殼，既有先知人部隊的，也有unief的。unief一些最精良的飛船赫然在目：“巴士拉號”，“漢尼拔號”，以及艦隊的驕傲——超級航空母艦“特拉法加號”。在那些飛船中沒有人類的信號發出來，塞西也感覺不到任何活躍的電磁場。
她看到小型先知人飛船把那些了無生氣的船身切割開，馱上一塊塊a型鈦合金裝甲後就飛走了。它們像一隊螞蟻一樣奔波於低緯度上方的一個區域，也是位於米納致特山上空，先知人部隊在那裏用這種金屬建造了一個平台。金屬平台現在已是個邊長一公裏的正方形。很明顯，先知人部隊對鎮海星不單單是摧毀了事。
“塞西，”軍士說，“我們的會合處在——”
“已算出最佳坐標。”她答道，隨即把先知人部隊的盲點投射在艦橋的顯示器上。“敵軍的巡邏艦隊漏掉了這塊九千立方公裏的區域。進一步的最佳方案表明，在0715時所有飛船離這個點最遠。我建議我們在那個時間到那裏會台。塞西看到他們為她的即時分析而訝異不已的神情不由感到一陣得意。她喜歡向船員炫耀她的聰明才智。
“很好。”中尉答道，一邊還在顯示器上檢查她的計算結果。
“至信號源的最佳路線己設計好，上傳在先知人部隊運輸飛船的電腦裏。”她告訴他們。然後，她打開一個私人通訊頻道接著對軍士說：“祝你好運，軍士。多加小心。”
“我一直都很小心。”他答道。
塞西沒費心去迴應他的無稽之談。軍士好運連連，多少迴都絕處逢生，她已沒興趣去計算他有多大的生還機會。
軍士一行人離開艦橋。塞西用傳感器掃描了一遍整艘飛船，以確定通往發射艙的道路沒有危險。船上還有殘敵。她不能確定它們在哪裏，但斷斷續續接收到一些信號點，通風口的麵板被打開後又關上，還有幾個工程師不見了蹤影。
她追蹤著他們駕駛先知人部隊的運兵船飛離發射艙，進入鎮海星上層大氣層，然後直奔鎮海星地麵而去，波拉斯基是個優秀的飛行員……但她隻是一個“人”，喜歡不合邏輯地蠻幹，感情一衝動就完全喪失理智。塞西希望自己也到下麵去——既出於保護他們那幫人的責任，也因為有許多問題她想找到答案。先知人部隊為什麽對米納致特山這麽感興趣？情報局的基地裏還剩下些什麽？塞西收迴自己的思緒。這裏要忙的事情已經夠多了。
幾個任務分散了她的注意力。她一直開著躍遷斷層發生器，以防在匆忙之中需要躍出這個星係。她還不停地優化等離子發別裝置的磁場所需的參數，為萬一要開戰做準備。她從星係中每艘先知人部隊飛船同時傳送的一百二十二個公報中辨別出它們俘獲的飛船叫什麽名字——“無尚正義號”。她在充斥於公報中的先知人宗教典故間建立起聯係，繼續建立一個語言翻譯子程序。她把其餘的處理能力分散到追蹤周圍上百萬個飄浮物上，尋找救生艙、冷凍艙，以及可能藏有人類幸存者的任何東西。他們那艘先知人部隊的運兵船飛離了探測範圍，消失在地麵曾是高地森林的某個地方——那裏現在變成了另一番天地。
約翰點點頭，“我一直都很小心。”
他爬到外麵，劉思、落和西馬正在等他。他們的臉上濺有汙泥，外套沾著一些草屑。
“有問題嗎？”他問他們。
他們搖搖頭。
“好，檢查你們的鏡子。”
他們取出昨晚從t連廁所裏獲取的鏡片。他們都在鏡子的邊緣貼上膠布，這樣拿進拿出更方便；同時在鏡子背麵也粘上了膠布以減少碎裂的機會。整個行動都係於一個易碎的鏡片上，這使約翰特別忐忑不安。
“從現在開始隻打手勢。約翰對他們說，“出發，紅隊。”
他們摸爬滾打穿過森林來到一條碎石路上。他們從附近的山丘上推下兩塊巨大的岩石，把路擋住，然後蹲在灌木叢中等候。
一輛後勤供應卡車亮著前燈一路隆隆駛過來，然後“吱”地尖叫一聲停下。兩個士兵下車掃視著這片區域。
“你認為是不是伏擊？”其中一個嘀咕道，加勁握緊步槍。
“軍情三處那些小怪物弄的？老天，我不知道。”司機說，“這次演練的規則被搞得－團糟。”他拿起一件凱夫拉纖維b披風罩住頭部。“要是這樣的話，我可不想在屁股上挨個飛鏢。掩護我。”坐在副駕駛位置上的那個人下來繞著卡車走了一圈。“看樣子沒事。”他低聲說，“趕快。”
司機跳下駕駛室，走到岩石旁把它們從道路上推開。
約翰跑出灌木叢爬到卡車底下，抓住底盤，把自己拉起來緊緊貼在上麵，近得以至於他都聞到了新輪胎的橡膠味。西馬與劉思緊隨其後，落最後趕到。
他們都沒被發現。到目前為止一切順利。
那兩個人重新上車，沿著這條路繼續前行。
沙礫彈起來打在約翰的臉頰上把皮膚劃破了，鮮血從耳朵流到了脖子裏，但他不敢鬆手去揩拭。他們經過一公裏的沙石擊打後，卡車在t連的基地慢慢停了下來。門衛跟司機有說有笑地交談了一會兒，然後繞車走了一圈，打開了卡車的後門。
約翰蠕動一下，準備好了鏡片。他輕輕搖搖手，示意其他人也照做。約翰斜持鏡片對準卡車的底盤。他的手有些抖，但他靠意誌終於使它穩定下來。他必須做到。
門衛拿著一根末端帶有小鏡子的長竿靠近卡車。他把長竿伸到車底，沿著邊緣進行掃查。
約翰用他的鏡子對準竿上的鏡子，當門衛從他旁邊經過時他跟著移動鏡子，使得門衛看到的隻是底盤的映像——距離約翰左邊一米。
他們昨天訓練了一整晚。必須做到盡善盡美。
門衛接著移到了劉思的方位、然後是落，最後到了西馬所處的車角。
西馬的鏡子突然滑落，她急忙伸手去抓——就在它落地前一把將它抓住了。約翰緊張得氣都透不過來。門衛檢查她那部分時，西馬的鏡子反射麵沒放對位置。
“進去吧。”門衛在旁邊拍了拍車身說道，“沒事。”
“狗怎樣了？”司機問。
“還不見好。”門衛咕噥道，“不知道它們昨晚都吃了什麽，到現在還口吐白沫。”
“見鬼。”司機說道，然後發動引擎駛進t連的大本營。
昨晚薩爾西給警衛犬吃了一種調成糊狀的食物，成分是幾隻他們捕捉的鬆鼠、一些沒成熟的漿果，還有他們急救箱裏的抗菌藥膏——這個大雜燴保證讓t連的狗第二天都有氣無力。卡車停放在一個倉庫裏。兩個人進來，卸載完後麵的貨物，隨後離開，並順手鎖上了庫門。
約翰與其他隊友這才慢慢從車底爬出來了。大家都沒說話，如果有一個字被對方偷聽到整個行動都要泡湯。他們靜靜地揉著發疼的肌肉，約翰給自己的耳朵綁上紗布止血。
約翰指了指劉思，又指指車篷，劉思點點頭，著手工作；然後約翰指了指落，又朝側門指指，落走到門邊，開始撬鎖。
約翰與西馬負責巡視倉庫，尋找攝像機、狗、守衛等等他們必須清除的東西。都沒有。
劉思帶著四個水壺迴來了，按照計劃，他應該已經在裏麵裝滿了卡車上電池中的酸性液體。側門“哢噠”響了一下，落對著他們豎起拇指。他們聚集到門邊。落慢慢推開門，先從門縫往外窺視，然後又打開一些，瞥了瞥左右兩邊。
他點點頭，率先走出去，遠遠避開頭頂的燈光，沿著倉庫的陰影行進。
約翰與其他隊員跟在後麵，在陰影最暗處停下。約翰舉起五根手指，薩姻把裝著酸性液體的水壺交給了他。約翰指指手表，又搖了搖五根手指。
他們點點頭。
然後約翰指指西馬，再用兩根手指指了指營地周邊，接著像閘刀般切在另一隻手上。西馬點點頭，迅速消失在黑暗之中。
劉思與薩爾西也動身離開，向他們先前已經偵察好的營房進發。每座營房下麵都有一個可供爬行的空隙。約翰飛奔到最遠的營房，閃入營房下的空隙中。他停頓一會兒，聽聽有沒有吵鬧聲、腳步聲、警報聲——一切依然平靜。他們沒被發現……但留給他們完成任務的時間隻有五分鍾。
約翰從口袋裏拿出三塊口香塘，丟進嘴裏嚼起來。他爬到營房的中央，小心地從上衣口袋裏取出一塊抹布.把酸性液體倒在上麵，然後用它輕輕擦著木質地板的底部。他極其謹慎，不讓抹布被酸液浸透或把酸液弄到自己身上。當抹布碰到膠合板的時候，木板開始冒煙燃燒起來。
他把一塊一平方米的地板都浸透酸性液體後看了看手表，隻用了30秒，現在是04:55。時間剛剛夠。他將三顆眩暈手雷的定時引爆時間設置為五分鍾後，然後用嚼過的口香糖把眩暈手雷固定在被酸腐蝕的那部分地板邊。
正常情況下，眩暈手雷不能穿透一厘米厚的膠合板，然而一旦酸液侵蝕了疏鬆的纖維，三顆眩暈手雷把那一個平方的地板炸成千百萬塊碎片綽綽有餘——讓它們徑直射進t連的就寢處。不會致命……但保證會讓這裏亂成一鍋粥。
約翰爬出去，潛迴倉庫，與紅隊其餘隊員會合。約翰看看表：04:58。
他指指西馬，又指指自己，然後在倉庫的角落裏做了個蜷曲的動作。他指指劉思與落，示意他們到對麵的角落去，二人立即走到對麵去了。
約翰與西馬蹲伏在地，靜等行動的那一刻。他們可以一覽無遺地看到軍營中央、運動區、操練場，還有位於正中心的旗杆。
一個下士與兩個衛兵準時出來了。他們展月綠條旗，下士把旗的一角固定在一根掛在旗杆上的係索上。
約翰瞥了一眼遠處的森林。t連軍營護網外圍的樹木都被砍光了。他知道森林距這裏超過了一百米——將近兩百米。這麽遠的射程無法保證天目與薩爾西命中任何目標。
他抽出飛鏢手槍，打開保險。
05：00，眩暈手雷爆炸，營房下麵衝起炫目的光芒。木板的碎裂聲，t連男男女女的驚叫聲，頓時響成一片。
正在固定旗幟的下士急忙鬆手迴身張望。周邊護欄上的探照燈齊刷刷地亮起來，照向裏麵的營房。
一片混亂中，沒人注意到旗杆附近的衛兵之一丟下步槍，緊緊抓住自己的脖子……最後臉朝下栽倒在沙礫上。
他的夥伴見勢不妙，嚇得跪了下去。
約翰一邊開火，一邊腳下生風地衝到營地中央。他第一槍射偏了，跪著的護衛猛地轉過身麵對著他。落與劉思隨即射中了他的背部。
約翰瞄準下士——他正手忙腳亂地想把槍從槍套裏拿出來。約翰射出兩枚納克飛鏢，正中他的胸膛。他應聲倒地。
又有兩個衛兵繞過倉庫的角落，大喊大叫著舉槍瞄準約翰。
他站在開闊處，相距又這麽遠，飛鏢手搶無法擊倒那些衛兵。
一個衛兵開了火。子彈擦過旗杆，離約翰的頭部不到五厘米。
這個衛兵突然全身僵硬，丟掉步槍狂亂地抓著他的後腦勺……一枝飛鏢射進了他的頭骨。他尖聲慘叫，倒在地上亂滾。
另一個衛兵抽搐了一下，剛從大腿上拔出一枝飛鏢，又一枝飛鏢擊中他的胸部，他隨即直挺挺地躺倒在地。
約翰做了個手勢，對天目與薩爾西表示感謝。然後，他解下綁在係索上的軍旗，塞進自己的襯衣裏。
他示意紅隊前進，西馬把他們帶到護網邊。
西馬靠近鐵絲護網時，並沒有減緩她疾速奔跑的步伐。她縮身衝向金屬網。就在她剛要碰到護網時，約翰注意到了酸性液體在上麵腐蝕後形成的輪廓。
護網被撞開一個參差不齊的缺口，西馬滾到外麵，起身撒腿就跑。約翰揮手示意大家鑽過去。他最後出來時，往身後飛快地瞥了一眼。
軍營一片混亂。探照燈四處搜尋目標，營房裏尖叫連連。一輛坦克隆隆開動，“嘎吱嘎吱”地駛入基地中央。
約翰他們一路狂奔。機關槍斷斷續續的射擊聲從身後陸續傳來——這時，他們剛好跑進森林的安全地帶。
約翰氣喘籲籲地低聲笑道：“大家幹得好。我想那些家夥這次用的是真槍實彈。”
西馬舉起一顆7.62毫米口徑子彈的彈殼。“對，”她說，“一點沒錯。”
“前進。”約翰說，“我們別待在這裏。他們現在已經惱羞成怒了。”紅隊悄無聲息地穿行於森林中。他們一路專挑樹陰走，當看到在頭頂搜尋他們的鵜鶘運兵船時，就躲到原木下麵去。
05：45，他們到達指定為撤退著陸區的空地。按照計劃，他們在07：00與侃西軍士長會合。當然，軍士長幾乎沒讓他們這麽輕易脫身過——因此約翰安排藍隊也來這個地方……隻是他們要保持隱蔽。天目與薩爾西會駐留在樹梢某個地方掩護紅隊，直到他們確定沒有危險。紅隊蹲坐在灌木叢中靜靜等待。他們還不安全，約翰知道。t連可能正在搜尋他們，這段時間紅隊可能會沉不住氣……他們急於炫耀自己如何成功完成了任務，或迫切地想看看繳獲的軍旗。值得表揚的是，紅隊就這樣待著，既沒動，也沒說活。而藍隊則蹤影全無。
06：10，空中傳來鵜鶘運兵船引擎發出的轟鳴聲，它逐漸降落到那片空地上。後艙門“砰”的一聲打開了。
落蠢蠢欲動，但約翰用手按住了他的肩膀。
“來得太早。”他低聲說，“軍士哪一次不是準點到的？”
落、西馬和劉思麵色凝重地點點頭。
“我去。”約翰說，“你們支援藍隊。”
他們對他豎起拇指。劉思拍拍他的背，低聲說：“別擔心，我不會讓他們傷你一根寒毛。”
“我知道。”約翰低聲迴答。他從襯衣裏取出軍旗交給劉思。“謝謝。”約翰爬出他們的陣地，當離隊伍三十米遠時，他站起身向鵜鶘運兵船走去——幾乎可以肯定這是個陷阱。
他走過一半草地後停下，在那裏等著。
一個人出現在鵜鶘運兵船的出口斜道上，招手叫他過去：“過來，孩子。快點！”
“不行，長官！”約翰響亮地迴答。
這個人轉身對裏麵的人咕噥道：“糟糕。”他歎口氣，“好吧，我們就來硬的。”四個人從鵜鶘運兵船後部跳出來，迅速排成一個半圓形向約翰逼近，他們的突擊步槍直直地對準他。
約翰舉起雙手。
“他投降了。”一個士兵以狐疑的口吻說道，“我們還要不要開槍？”另一個問。
“不要。”領頭的咬牙切齒地說，“先討債。”他跨上前對著約翰的腹部就是一拳。
約翰痛得弓起了身子。
這個人把約翰拉起來，又重重地打了一拳。“我們必須找到該死的軍旗，否則上校就會讓我們的屁股開花。它在哪裏，小家夥？”他使勁搖著約翰，“其他的混蛋都滾到哪裏去了？”
約翰哈哈大笑。“什麽事那麽有趣？”他咆哮道。
“你們這幫傻瓜被包圍了。”
一群飛鏢從四麵八方唿嘯而至，從鵜鶘運兵船下來的那些人抽搐起來，有一個開了一槍，但子彈偏離目標，射高了。他們全身麻痹，翻倒在地。約翰蹲下去從打他德那個人身上取出手槍，然後匍匐爬向鵜鶘運兵船。他爬到打開的艙門邊上，朝裏麵掃視了一遍。沒人。
他手腳並用地進入駕駛艙，打開鵜鶘運兵船的雷達。他發現在一百二十度航向、十四公裏遠的地方有個信號點，正平行飛向他們所處的方位。約翰跳下鵜鶘運兵船，跑出草地。
紅、藍兩隊依然躲著……他們會永遠這樣躲下去，直到他發出警報解除的信號。
約翰不管怎樣都不會泄露他們警報解除的信號——即使是嚴刑拷打，或侃西軍士長動用最嚴厲的高壓手段都不能撬開他的嘴。他寧願死也不會背叛自己的隊友。
約翰用口哨吹響一支節奏單一的六音符小調，並叫道：“大夥解除警報。”
紅隊首先出現，他們衝出草地。路上西馬停下來，在一個家夥的頭部踢上一腳，並把他的槍拿走了。
天目與薩爾西從一根樹枝上跳下來，也跑過草地。“大夥解除警報。”天目重複說道，咧嘴開心地笑了，“大家可以出來了。我們都自由了。”
時間：日期記錄異常＼估計為軍曆2552年9月23日0510時
波江座e星係，俘獲的先知人部隊旗艦上。
塞西並沒有太注意軍士與其他人之間的爭論。爭論毫無意義。她百分之百地相信約翰會說服他們一同前往，或者——如果失敗的話——他會說服中尉讓他單獨去地麵調查那個信號……在她看來，那個信號非常容易被複製，而且又沒有加密，任誰都明白這－點，真不知道軍士憑什麽就認定是他的超級士兵戰士小組發送的。
她沒有參加這場節奏緩慢而沒有效率的談話，而是對先知人部隊在e星係的行動模式進行了分析，從而發現了三件重要的事情。
第一，先知人戰艦以極其規則的橢圓形軌道繞鎮海星飛行。總共有十三艘重型巡洋艦與三艘航空母艦在離鎮海星地麵三百公裏的上空行動。在這個巡邏航線之外，還有兩艘輕型巡洋艦盤旋於米納致特山上方——但現在它們被困在重力升降梯的底部，不會對她的飛船構成直接的威脅。
第二，它們的巡邏航線中有一個盲點，可以利用它作為絕佳的會合處，等軍士及其他人完成地麵任務後從這裏把他們解救出來。她給他們設計好進去與出來的航線，然後開始計算在如此靠近鎮海星的地方進行斷層空間躍遷所需的精確數據。
第三，也是塞西感到最有趣的一點，有二百一十七艘小型先知人部隊飛船在把殘骸集中運送到一個太空區域，它位於鎮海星北極上方一個高空靜止軌道。在那個區域飄浮著毀於鎮海星之戰的飛船軀殼，既有先知人部隊的，也有unief的。unief一些最精良的飛船赫然在目：“巴士拉號”，“漢尼拔號”，以及艦隊的驕傲——超級航空母艦“特拉法加號”。在那些飛船中沒有人類的信號發出來，塞西也感覺不到任何活躍的電磁場。
她看到小型先知人飛船把那些了無生氣的船身切割開，馱上一塊塊a型鈦合金裝甲後就飛走了。它們像一隊螞蟻一樣奔波於低緯度上方的一個區域，也是位於米納致特山上空，先知人部隊在那裏用這種金屬建造了一個平台。金屬平台現在已是個邊長一公裏的正方形。很明顯，先知人部隊對鎮海星不單單是摧毀了事。
“塞西，”軍士說，“我們的會合處在——”
“已算出最佳坐標。”她答道，隨即把先知人部隊的盲點投射在艦橋的顯示器上。“敵軍的巡邏艦隊漏掉了這塊九千立方公裏的區域。進一步的最佳方案表明，在0715時所有飛船離這個點最遠。我建議我們在那個時間到那裏會台。塞西看到他們為她的即時分析而訝異不已的神情不由感到一陣得意。她喜歡向船員炫耀她的聰明才智。
“很好。”中尉答道，一邊還在顯示器上檢查她的計算結果。
“至信號源的最佳路線己設計好，上傳在先知人部隊運輸飛船的電腦裏。”她告訴他們。然後，她打開一個私人通訊頻道接著對軍士說：“祝你好運，軍士。多加小心。”
“我一直都很小心。”他答道。
塞西沒費心去迴應他的無稽之談。軍士好運連連，多少迴都絕處逢生，她已沒興趣去計算他有多大的生還機會。
軍士一行人離開艦橋。塞西用傳感器掃描了一遍整艘飛船，以確定通往發射艙的道路沒有危險。船上還有殘敵。她不能確定它們在哪裏，但斷斷續續接收到一些信號點，通風口的麵板被打開後又關上，還有幾個工程師不見了蹤影。
她追蹤著他們駕駛先知人部隊的運兵船飛離發射艙，進入鎮海星上層大氣層，然後直奔鎮海星地麵而去，波拉斯基是個優秀的飛行員……但她隻是一個“人”，喜歡不合邏輯地蠻幹，感情一衝動就完全喪失理智。塞西希望自己也到下麵去——既出於保護他們那幫人的責任，也因為有許多問題她想找到答案。先知人部隊為什麽對米納致特山這麽感興趣？情報局的基地裏還剩下些什麽？塞西收迴自己的思緒。這裏要忙的事情已經夠多了。
幾個任務分散了她的注意力。她一直開著躍遷斷層發生器，以防在匆忙之中需要躍出這個星係。她還不停地優化等離子發別裝置的磁場所需的參數，為萬一要開戰做準備。她從星係中每艘先知人部隊飛船同時傳送的一百二十二個公報中辨別出它們俘獲的飛船叫什麽名字——“無尚正義號”。她在充斥於公報中的先知人宗教典故間建立起聯係，繼續建立一個語言翻譯子程序。她把其餘的處理能力分散到追蹤周圍上百萬個飄浮物上，尋找救生艙、冷凍艙，以及可能藏有人類幸存者的任何東西。他們那艘先知人部隊的運兵船飛離了探測範圍，消失在地麵曾是高地森林的某個地方——那裏現在變成了另一番天地。