“這做星麽用的？”二等兵大聲問道，“用來防禦的？”
麥凱搖搖頭。“不，這著起來非常古老，肯定不是先知人設置的”
“我找到升降梯了！”一個陸戰隊員喊道，“至少看起來很像——快來看看啊！”
麥凱動身前往察看。這是一條通向山頂平地的捷徑嗎？她的靴子踢到一枚彈殼。彈殼從金屬擋板上的方形孔洞滾落入下方的黑暗中。過了很久，才聽見它碰到古老岩石的清脆響聲。
席爾瓦、韋爾斯利，和其他大本營的官兵們一直在孤嶺頂端等待。麥凱乘著反重力升降梯到達山頂平地，走進刺目的陽光。她眯著眼睛朝周圍看去。
遍地屍首。有少數綠色軍裝的陸戰隊員；不過絕大多數是各色各樣的先知人。它們用顏色來區分等級和軍種。一隊地獄傘兵在這個屠場中摸索，搜尋受傷未死的人類戰士，還不時用腳踢踢敵人的屍休，以確定它們的確已經徹底氣絕。有個先知人試圖爬起來，立刻受到一陣突擊步槍子彈的款待。
“歡迎來到阿爾法基地。”席爾瓦少校說著來到麥凱身旁，“你和你們連隊幹得真他媽漂亮，中尉。韋爾斯利很快會指揮剩下的部隊上山。看來我真的要欠你一杯啤酒了。”
“是，長官。”麥凱興奮地答道，“這下你可輸慘啦。”
隨道很寬闊，大得足以開進一輛天蠍坦克。所以寒坤幾乎不費吹灰之力，就駕駛疣豬運兵車通過了隧道人口。隧道入口位於一片巨大的幹涸河床的底端，他差點兒就沒找到。塞西的探測器檢測到了隧道的人口。“這可不是天然形成的。”她提醒他。
也就是說，這是人工建築物。從邏輯上講，隧道一定通往什麽地方——或許這還能節省搜救落難救生艇的寶貴時間。
一進人隧道，開起車來就不那麽輕鬆了。寒坤不得不靈活操控運兵車上坡，接著連續幾個急轉彎，來到一個深坑的邊緣。
寒坤迅速地檢查了一下，發現深坑並不寬，如果疣豬運兵車開足馬力，完全可以騰空飛躍過去。寒坤一邊倒車，一邊提醒菲茨傑拉德抓牢。他的腳猛踩油門，運兵車疾速衝上斜坡，漂亮地飛到空中，重重地落到了對麵。
“我截獲了很多先知人的通訊情報。”塞西說道，“聽起來，席爾瓦少校和地獄傘兵們已經占領了敵人的一個據點。如果能集中其他幸存者，找到昂斯艦長，我們應該有望組成一條強大的聯合防線。”
“很好。”寒坤迴答道，“不過我們可能很快就無路可走了。”
寒坤轉動著方向盤，疣豬運兵車的前燈照亮了周圍的古老牆壁。運兵車前方出現一片開闊地帶，許多神秘的裝置星羅棋布。整個區域漆黑一片；依稀可見前方有一個深淵，車行道在那裏中斷了。很快，先知人就像腐屍中的蛆蟲，紛紛冒了出來。
等離子束擦過疣豬運兵車的擋風玻璃。寒坤跳下駕駛座，蹲伏在駕駛座側的前輪旁，掏出手槍。菲獲傑拉德ag機槍掃射整片區域，彈殼暴雨般在他們身邊跳動。
寒坤沿著疣豬運兵車的邊緣向四周窺視。他們完全暴露在敵軍火力之中，十分危險。他們行駛的車行道也沒有絲毫掩護，甚至還高出兩側下凹的地麵將近三米。更糟的是，這條車行道其實就是整片區域的中軸線，所有方向的攻擊都能打擊到完全暴露的他們。
整片廣闊的區域燈光昏暗.能見度極低；而運兵車上機槍發出的閃光又嚴重幹擾了寒坤的夜視能力。他眨著眼睛努力消除這一影響，接著打開了手槍的瞄準鏡。
金屬地麵從中央車行道兩側向下延伸，每一麵上都有著奇異的幾何圖形浮雕，裝點著這座神秘的建築物。離他們的位置較遠處，聳立著許多小建築、柱子和塔門。先知人就隱藏在其中。
一個骨人跳出掩體，手中的等離子手槍發出一團綠光——它正在蓄能超載。這些小畜生喜歡扣住扳機不放，蓄積武器能量，然後一次性射出。這會很快耗盡武器能量，但對目標造成的傷害也是極其致命的。一團閃耀著亮綠色光芒的等離子小球直擦疣豬運兵車而過。
寒坤開火還擊，然後撤退到運兵車車尾。“菲茨傑拉德！”他喊道，“持續射擊別停。我移動到左翼引它們出來。”
“明白。”三管機槍連射不止，火力都向先知人的藏身之處傾瀉而去。
寒坤正準備向前衝刺投人戰鬥，運動探測器突然顯示後方有動靜ag機槍停止了怒吼，菲茨傑拉德痛苦地大叫一聲，從運兵車後座摔落下來，他的頭盔砸在金屬地麵上。
一種玻璃般半透明的晶體物質，頂端呈尖錐形，刺穿了陸戰隊員的二頭肌。晶體閃耀著邪惡的暗紫色光芒。
“真他媽該死！”菲茨傑拉德低聲罵道，一邊努力想站起來。兩秒垢，紫色晶體炸開了，血肉從傷口噴湧而出。菲茨傑拉德痛不欲生地慘叫起來。
此刻沒有時間去關照菲茨傑拉德的傷情。兩個骨人已經從斜坡衝上來開火了。一束束玻璃般的子彈呈弧線飛射過來，打在運兵車上四散彈落。
它們太近了。寒坤開火射擊最近的一個骨人，一連三槍就要了它的命。三發子彈洞穿了異星人的胸膛，彈痕正好組成一個完美的正三角形。另一個骨人怒吼著，舉槍揮舞著衝了過來。——這種槍造型奇特，槍身彎曲，槍背上有許多玻璃般的突起尖錐，好像刺蝟一樣。槍口噴射出亮紫色的尖針刺向寒坤。
寒坤橫跨一步，用手槍槍托猛砸骨人的腦袋。異星人的頭骨被砸出一個窟窿。他一腳把骨人的屍體踢落到斜坡下。
菲茨傑拉德已經爬到了疣豬運兵車背麵來尋求掩護。他麵色慘白，不過看來還不至於休克。寒坤抓起一個急救包，馬上熟練地處理傷口。自愈泡沫填滿了傷口，既能保護傷口，還能止痛。這個年輕的陸戰隊員日後會需要一番手術和一段時間來複原被撕裂的、血肉模糊的手臂肌肉，不過他總算能活下來——隻要他們兩人能活著離開這裏。
“你還好吧？”寒坤問道。菲茨傑拉德點點頭，用滿是鮮血的手擦去額頭上的汗水，然後掙紮著站了起來。他一聲不吭，握緊ag機槍。
接下來的十五分鍾相對就比較順利了。寒坤和機槍手徹底掃清了區域中殘留的先知人部隊。寒坤在周圍走了一圈。裝甲運兵車的左邊大約八十米處是個深坑。
“有主意嗎？”他問塞西。
人工智能稍停片刻來檢索數據。“車行道雖然在前方的溝壑前中止，但理論上推測應該有某種類似橋梁的機械裝置。找到能放下橋麵的控製台，我們就能過去了。”
寒坤點點頭，來到側停在路中央的運兵車右麵。他走過裝甲車，對菲茨傑拉德銳：“等在這兒。我去找條出去的路。”
寒坤在整個車行道上來迴跑動，逐一檢查整個區域中星羅棋布、奇形怪狀的建築物。有些構造被某種發光麵板的柔光所照亮，但至於能源供應是什麽和內部有什麽結構就不得而知了。
他皺起了眉頭。這一帶似乎沒有任何機械或控製裝置的跡象。他正準備動身乘上疣豬運兵車原路返迴檢查時，突然又停下了，打量起眼前的一根擎天巨柱。
這下麵什麽都沒有，或許他苦苦搜尋的機械裝置就在那上麵。
他盡可能走到這片區域最遠的邊緣。和另一麵的邊緣即深淵不同，這一麵的盡頭是一堵高高的、有凹槽的金屬壁。他沿著金屬壁一步一步察看，終於發現了牆上的一個缺口——一個通道。
通道內是一條長約二十米的窄坡，到了盡頭左轉九十度。寒坤掏出手槍，打開頭盔上的探照燈，緩步走上斜坡。
他的警惕應驗了。他剛到達頂端，運動探測器就顯示了敵人——在他右上方。他正在拐角處貓腰蹲下，就撞見一個衝下來的紅甲獸人族。獸人族咆哮著發出挑釁，惡毒地揮拳砸向寒坤的腦袋。
他閃身一躲，能量護盾承受了衝擊。他拔槍便射，距離近到瞄準純屬多餘。獸人族往後退卻，開槍還擊，等離子束在整條狹窄的通道裏飛濺。
寒坤做出一串行雲流水般的動作：掏出手雷、打開保險。投擲出去，正中獸人族的雙腳。異星人嚇得聲音都顫抖起來；而寒坤則向後一躍，退迴到拐角的另一側。
一陣青煙和火星讓他如願以償。金屬牆壁上濺滿了紫黑色的血汙。他繞過拐角，跨過獸人族冒煙的屍體，繼續沿著通道前進。
通道盡頭是一個狹窄的小平台。寒坤右邊，聳立著一堵嚴實的高牆，望不見盡頭；左邊是一路延伸又突然轉彎的金屬走道，通向原來的車行道。他麵前有什麽東西在閃爍發光，就好像聖甲蟲運兵船上的儀表燈一樣。
他走到光源前停住：這是一對小小的發光球體，懸浮在一個大致呈矩形的、有著無光澤的藍色金屬框架的顯示麵板上。顯示麵板內飄浮著一係列閃動、變化的圖形——整個麵板是半透明的，和塞西的全息身體一樣，不過這裏並沒有明顯可見的投影設備。那些閃著微光的幾何圖形對他擠眉弄眼，仿佛他早就認識它們一樣。就算擁有強化的記憶力，他還是說不上以前在哪裏看見過。總之它們就是……眼熟。
他伸出手指按下了其中一個符號，一個藍綠色的圓圈。寒坤原以為他的手指會像穿過空氣一樣什麽都碰不到，但他卻驚訝地發現手指遇到了阻力——麵板上的光芒也閃爍得越來越快。
“你做了什麽？”利塔娜用警告的口吻問，“我檢測到一次能量波動。”
“我……不知道。”寒坤承認。他不能肯定自己為什麽會去按那個“按鈕”。他就是覺得這麽做肯定沒錯。
寒坤所站的位置視角很好，能清晰地看到車行道被溝壑攔腰截斷。一聲尖利的嘯叫響起，在車行道被截斷的邊緣，亮起兩束耀眼的白光，形成了橫跨鉤壑的道路，就像是手電筒的光束刺穿煙霧一樣。
光越來越亮，響起一陣巨大的“劈啪”聲。“我發現大量的光子活動，”塞西說，“被激化的光子取代了光束周圍的空氣。”
“這表示？”
“這表示，”她接過話來，“光開始聚合，變為固態！”
她頓了頓，又補充道：“你怎麽知道要去按那個開關？”
“我不知道，我們還是趁早離開這兒。”
開車駛過光橋著實讓人提心吊膽。他先用腳試了試，發現它結實得像石頭一樣。他聳聳肩，告訴菲茨傑拉德抓緊了，接著就把疣豬運兵車直接開上了光橋。他聽見菲茨傑拉德神經質地一會兒咒罵一會兒禱告——這也難怪，他們和深不見底的萬丈深淵隻隔了一層光。
終於到了深淵的另一邊。他們沿著隧道一路開進了一個山穀。寒坤駕駛著疣豬運兵車在散亂的岩石和樹木之間穿梭，然後開上一片綠意盎然的草坪頂端。他們麵向南麵的山穀，一道險峻的懸崖擋住了繼續向右的道路，他們隻好一直向左前進。
運兵車穿過一條清澈的小河，濺起朵朵水花。他們看見右側的山壁上有一條小路，決定去一探究竟，於是便沿著滿是岩石的小路進發。
沒過一會兒，疣豬運兵車就抵達了可以環視整個山穀的山脊。寒坤看見一艘unief救生艇，周圍都是先知人部隊，但沒有見到陸戰隊員。這可不是個好兆頭。
一座類似金字塔的建築高聳在穀底中心位置。寒坤看到一束光帶直衝雲霄，馬上意識到，這和之前那個發光的建築物肯定有某種聯係。
沒有時間再觀察局勢了，異星人已開火，菲茨傑拉德立即開槍迴擊。看來得把疣豬運兵車開動起來才行。寒坤開著車，m4ag機關槍在他身後憤怒地咆哮。菲茨傑拉德喊道：“你們吃飽槍子兒了嗎？來，再來點！”接著火舌又是一陣狂掃。兩個骨人分別滾向道路兩側，一個蹲伏著的豺狼人被攔腰炸成了兩截。大口徑的子彈將草皮打的泥沫飛濺。
運兵車繞過金字塔時，塞西說：“有陸戰隊員躲在前麵的山坡上。讓我們去幫他們一把。”
寒坤對準兩棵樹之間的空隙開了過去，正看見一個高大瘦削的獸人族從樹後閃了出來。獸人族剛舉起武器，立刻就被高速駛來的疣豬裝甲車迎麵撞翻在地，巨大的車輪碾碎了它的身體。
很快就出現了陸戰隊員的身影，他們揮動著突擊步槍，向寒坤他們唿喊致意。一個下士點點頭，說：“真高興見到你，寒坤。這一帶的局勢越來越緊張了。”
先知人部隊馬不停蹄地向山坡上奔襲而來，好在12，7毫米x99毫米的子彈幫它們提前結束了這種辛苦的運動，山坡上很快就堆滿了它們的屍體。
寒坤聽到通訊頻道裏一陣噪音，接著“克敵鐵錘”的聲音響了起來：“e419唿叫塞西……我來了。”
“我們正需要你，e419。這裏有幸存的官兵需要立刻撤離。”
“收到，塞西。我正在趕來。我還看見好幾艘救生艇在你們附近。”
“明白，”塞西迴答，“我們會趕過去的。”
接下來，下午的大部分時間他們都忙於探查附近互相連通的幾個山穀，搜尋生還的官兵，消滅沿途礙事的先知人敵軍。但最後，聚集起來的陸戰隊員和巡洋艦上的人員總共才六十三人。e419最後一次著陸，寒坤跳上了運兵船。“克敵鐵錘”轉過頭說：“這一整天可真夠辛苦的，寒坤。幹得漂亮。我們三十分鍾後飛抵阿爾法基地。”
“明白。”寒坤迴答。他長長地唿出一口氣，放鬆緊繃的神經。他隨意地往後靠在艙壁上，接著說：“多謝你載我一程。”
三十秒後，他睡著了。
雅名布·昂斯艦長雙手扶著膝蓋，站在一麵峭壁前喘著粗氣。他和其他艦橋指揮員們跑跑停停已經三個小時了——甚至連陸戰隊員們也已精疲力盡，而先知人的登陸飛船依然在他們頭上盤旋，投下巨大的陰影，遮天蔽日。
昂斯尋思著用沒收來的道思奇的手槍射擊飛船，但他連這點兒力氣也沒有了。這時，先知人飛船的外置揚聲器中響亮地傳來了一個再熟悉不過的聲音。“昂斯艦長嗎？我是愛倫·道思奇。這是一個箱形峽穀。你已經無路可逃了。你最好還是放棄吧。”
登陸飛船的陰影迅速變化。它正不斷下降，著陸到峽穀底部。飛船的引擎隆隆地嘶吼著，在完全停穩之前將沙塵吹得到處都是。一扇艙門開啟，道思奇跳到地麵上。她看來已被解除了武裝，臉上寫滿了隻能用自鳴得意來形容的冷笑。“你看，我早就告訴過你，結果會是這樣的。”
六個獸人族老兵也跳到地麵上，後麵跟著兩個骨人。個個從頭到腳，全副武裝。它們向崖壁走來，腳下的沙礫被碾得粉碎。一個獸人族開口了，它低沉的嗓音顫抖著，極不情願地說著人類的語言。“你們全都放下武器。快。”
指揮員們都看向昂斯。他聳聳肩，彎下腰，把那枝m6d手槍放在地上。其他人也照做了。
骨人手腳麻利地跑來跑去撿拾武器。其中一個用自己的語言咯咯怪笑著，撿起三名陸戰隊員丟下的突擊步槍，轉身帶走了。
“哪一個？”一個戴著翻譯器的獸人族向，看著道思奇。
“就是他！”叛徒道思奇供認道，指著昂斯。
日吉和子忍不住衝了出來。“你這婊子！我要——”
沒有人知道日吉和子要做什麽，因為獸人族一槍射殺了她昂斯傾盡全溝向前衝，想一頭撞倒獸人族，但已無濟於事，閃電般的一記重拳砸中了他腦袋的側麵。他頓時眼前一黑，整個人跌倒在沙地上。
獸人族顯得有條不紊。它先從陸戰隊員開始，一個一個地射擊人類俘虜的頭部。小王試圖逃跑，一道等離子束命中了他的脊背。洛弗爾想趁勢撿起一枝手槍，迎麵卻挨了一槍。
昂斯頭暈目眩，不辨方向，但還是掙紮著站了起來，試圖衝向獸人族。他又一次被打倒在地。日吉和子死不瞑目的雙眼在他身後茫然地看著這一切。
終於，等離子武器停止了射擊，空氣中彌漫著人體被燒焦的氣味。艦橋指揮官中隻剩下兩個人還活著：昂斯和道思奇。少尉臉色慘白，拚命地搖頭揮手：“我事先不知道，長官，真的不知道。它們告訴我說——”
獸人族匆匆撿起一枝地上的m6d手槍，一槍結果了道思奇。子彈正中她前額的中央。槍聲在整個山穀久久迴響。少尉的眼球由於巨大的衝擊力縮迴了頭顱內，她雙膝一軟，倒地縮成了一團。
獸人族翻來覆去地把m6d手槍玩了幾下。和它自己的槍比起來，這種武器小得可憐——它的手指都無法舒服地扣動扳機。“射彈式。真夠原始。把它帶走。”
昂斯隱約感到其他獸人族抓住他的雙臂，沿著傾斜的舷梯把他拖入陰暗的登陸飛船內部。看來先知人又一次破例了。現在它們真的開始抓戰俘了——隻是名額有限。飛船升空，而這場屠殺中惟一一個生還的人類，從心底裏希望自己已經死了。
阿爾法基地並沒有提供多少休閑娛樂設施，但寒坤還是充分利用了僅有的條件。他先足足地睡了十個小時不受打擾的安穩覺，接著從兩份野戰快餐包裏挑了一些好吃的，最後享受了兩分鍾熱水淋浴。
水是就地從環形世界取來的，熱能則拜一座先知人發電廠所賜，而蓮蓬頭則是“狂風號”上的技術兵精心打造的。雖然洗浴時間短暫，但淋浴的感覺真是很棒，太棒了，寒坤享受著它的每一分鍾。
寒坤擦幹身體，找到一組全新的工具套裝，正準備檢查一下自己的盔甲，做例行保養，突然一個大兵探頭闖進他的“營房”——一種預製的記憶塑料單人房，和古老的帳篷是一個概念。
“抱歉打擾你，寒坤，但席爾瓦少校要在戰地指揮部見你……馬上。”
寒坤用布擦了擦手。“我這就去。”
寒坤正準備拿起脫下的盔甲，那個陸戰隊員又冒了出來。“還有件事……少校要你把盔甲留在這兒。”
寒坤略一皺眉。他可不習慣和自己的盔甲分開，特別是在戰區。但命令就是命令，在他得知昂斯的確切下落之前，一切聽從席爾瓦指揮。
他點點頭。“謝謝，大兵。”他又檢查了一遍，確保盔甲擺得整整齊齊，並啟動了盔甲的安全保護係統。他在腰際扣上一枝m6d就動身了。
少校辦公室位於阿爾法基地的戰地指揮部，在孤嶺頂部異星人建築物的心髒地帶。他快步穿過大廳，走過一條血汙斑斑的通道。一個艦隊衛兵正警惕地看著兩個戴著鐐銬的骨人戰俘拚命地擦著地板。
兩名地獄傘兵在席爾瓦辦公室門外站崗。兩個人在昨天的戰鬥中都表現得相當英勇突出。他們賞給寒坤一副典型的表情：拒人於千裏之外——地獄傘兵對不屬於本精英組織的任何人、任何事都是這種態度。兩人中的大個子瞥了一眼他的領章。“嗯，寒坤，有何貴幹？”
“寒坤超級士兵117，向席爾瓦少校報到。”
“超級士兵117”是軍方惟一認可的正式代號。這讓他想到，自從鎮海星淪陷之後，就再也沒有活著的人記得他的本名叫約翰了。
“超級士兵117？”兩人中個子稍小的那個問道，“這算什麽狗屁名字？”
“看看是哪張臭嘴！”麥凱打斷他，從寒坤身後走過來，“尤岑尼卡，你小子也不看看自己的名字有多拗口，還好意思說別人。”
麥凱搖搖頭。“不，這著起來非常古老，肯定不是先知人設置的”
“我找到升降梯了！”一個陸戰隊員喊道，“至少看起來很像——快來看看啊！”
麥凱動身前往察看。這是一條通向山頂平地的捷徑嗎？她的靴子踢到一枚彈殼。彈殼從金屬擋板上的方形孔洞滾落入下方的黑暗中。過了很久，才聽見它碰到古老岩石的清脆響聲。
席爾瓦、韋爾斯利，和其他大本營的官兵們一直在孤嶺頂端等待。麥凱乘著反重力升降梯到達山頂平地，走進刺目的陽光。她眯著眼睛朝周圍看去。
遍地屍首。有少數綠色軍裝的陸戰隊員；不過絕大多數是各色各樣的先知人。它們用顏色來區分等級和軍種。一隊地獄傘兵在這個屠場中摸索，搜尋受傷未死的人類戰士，還不時用腳踢踢敵人的屍休，以確定它們的確已經徹底氣絕。有個先知人試圖爬起來，立刻受到一陣突擊步槍子彈的款待。
“歡迎來到阿爾法基地。”席爾瓦少校說著來到麥凱身旁，“你和你們連隊幹得真他媽漂亮，中尉。韋爾斯利很快會指揮剩下的部隊上山。看來我真的要欠你一杯啤酒了。”
“是，長官。”麥凱興奮地答道，“這下你可輸慘啦。”
隨道很寬闊，大得足以開進一輛天蠍坦克。所以寒坤幾乎不費吹灰之力，就駕駛疣豬運兵車通過了隧道人口。隧道入口位於一片巨大的幹涸河床的底端，他差點兒就沒找到。塞西的探測器檢測到了隧道的人口。“這可不是天然形成的。”她提醒他。
也就是說，這是人工建築物。從邏輯上講，隧道一定通往什麽地方——或許這還能節省搜救落難救生艇的寶貴時間。
一進人隧道，開起車來就不那麽輕鬆了。寒坤不得不靈活操控運兵車上坡，接著連續幾個急轉彎，來到一個深坑的邊緣。
寒坤迅速地檢查了一下，發現深坑並不寬，如果疣豬運兵車開足馬力，完全可以騰空飛躍過去。寒坤一邊倒車，一邊提醒菲茨傑拉德抓牢。他的腳猛踩油門，運兵車疾速衝上斜坡，漂亮地飛到空中，重重地落到了對麵。
“我截獲了很多先知人的通訊情報。”塞西說道，“聽起來，席爾瓦少校和地獄傘兵們已經占領了敵人的一個據點。如果能集中其他幸存者，找到昂斯艦長，我們應該有望組成一條強大的聯合防線。”
“很好。”寒坤迴答道，“不過我們可能很快就無路可走了。”
寒坤轉動著方向盤，疣豬運兵車的前燈照亮了周圍的古老牆壁。運兵車前方出現一片開闊地帶，許多神秘的裝置星羅棋布。整個區域漆黑一片；依稀可見前方有一個深淵，車行道在那裏中斷了。很快，先知人就像腐屍中的蛆蟲，紛紛冒了出來。
等離子束擦過疣豬運兵車的擋風玻璃。寒坤跳下駕駛座，蹲伏在駕駛座側的前輪旁，掏出手槍。菲獲傑拉德ag機槍掃射整片區域，彈殼暴雨般在他們身邊跳動。
寒坤沿著疣豬運兵車的邊緣向四周窺視。他們完全暴露在敵軍火力之中，十分危險。他們行駛的車行道也沒有絲毫掩護，甚至還高出兩側下凹的地麵將近三米。更糟的是，這條車行道其實就是整片區域的中軸線，所有方向的攻擊都能打擊到完全暴露的他們。
整片廣闊的區域燈光昏暗.能見度極低；而運兵車上機槍發出的閃光又嚴重幹擾了寒坤的夜視能力。他眨著眼睛努力消除這一影響，接著打開了手槍的瞄準鏡。
金屬地麵從中央車行道兩側向下延伸，每一麵上都有著奇異的幾何圖形浮雕，裝點著這座神秘的建築物。離他們的位置較遠處，聳立著許多小建築、柱子和塔門。先知人就隱藏在其中。
一個骨人跳出掩體，手中的等離子手槍發出一團綠光——它正在蓄能超載。這些小畜生喜歡扣住扳機不放，蓄積武器能量，然後一次性射出。這會很快耗盡武器能量，但對目標造成的傷害也是極其致命的。一團閃耀著亮綠色光芒的等離子小球直擦疣豬運兵車而過。
寒坤開火還擊，然後撤退到運兵車車尾。“菲茨傑拉德！”他喊道，“持續射擊別停。我移動到左翼引它們出來。”
“明白。”三管機槍連射不止，火力都向先知人的藏身之處傾瀉而去。
寒坤正準備向前衝刺投人戰鬥，運動探測器突然顯示後方有動靜ag機槍停止了怒吼，菲茨傑拉德痛苦地大叫一聲，從運兵車後座摔落下來，他的頭盔砸在金屬地麵上。
一種玻璃般半透明的晶體物質，頂端呈尖錐形，刺穿了陸戰隊員的二頭肌。晶體閃耀著邪惡的暗紫色光芒。
“真他媽該死！”菲茨傑拉德低聲罵道，一邊努力想站起來。兩秒垢，紫色晶體炸開了，血肉從傷口噴湧而出。菲茨傑拉德痛不欲生地慘叫起來。
此刻沒有時間去關照菲茨傑拉德的傷情。兩個骨人已經從斜坡衝上來開火了。一束束玻璃般的子彈呈弧線飛射過來，打在運兵車上四散彈落。
它們太近了。寒坤開火射擊最近的一個骨人，一連三槍就要了它的命。三發子彈洞穿了異星人的胸膛，彈痕正好組成一個完美的正三角形。另一個骨人怒吼著，舉槍揮舞著衝了過來。——這種槍造型奇特，槍身彎曲，槍背上有許多玻璃般的突起尖錐，好像刺蝟一樣。槍口噴射出亮紫色的尖針刺向寒坤。
寒坤橫跨一步，用手槍槍托猛砸骨人的腦袋。異星人的頭骨被砸出一個窟窿。他一腳把骨人的屍體踢落到斜坡下。
菲茨傑拉德已經爬到了疣豬運兵車背麵來尋求掩護。他麵色慘白，不過看來還不至於休克。寒坤抓起一個急救包，馬上熟練地處理傷口。自愈泡沫填滿了傷口，既能保護傷口，還能止痛。這個年輕的陸戰隊員日後會需要一番手術和一段時間來複原被撕裂的、血肉模糊的手臂肌肉，不過他總算能活下來——隻要他們兩人能活著離開這裏。
“你還好吧？”寒坤問道。菲茨傑拉德點點頭，用滿是鮮血的手擦去額頭上的汗水，然後掙紮著站了起來。他一聲不吭，握緊ag機槍。
接下來的十五分鍾相對就比較順利了。寒坤和機槍手徹底掃清了區域中殘留的先知人部隊。寒坤在周圍走了一圈。裝甲運兵車的左邊大約八十米處是個深坑。
“有主意嗎？”他問塞西。
人工智能稍停片刻來檢索數據。“車行道雖然在前方的溝壑前中止，但理論上推測應該有某種類似橋梁的機械裝置。找到能放下橋麵的控製台，我們就能過去了。”
寒坤點點頭，來到側停在路中央的運兵車右麵。他走過裝甲車，對菲茨傑拉德銳：“等在這兒。我去找條出去的路。”
寒坤在整個車行道上來迴跑動，逐一檢查整個區域中星羅棋布、奇形怪狀的建築物。有些構造被某種發光麵板的柔光所照亮，但至於能源供應是什麽和內部有什麽結構就不得而知了。
他皺起了眉頭。這一帶似乎沒有任何機械或控製裝置的跡象。他正準備動身乘上疣豬運兵車原路返迴檢查時，突然又停下了，打量起眼前的一根擎天巨柱。
這下麵什麽都沒有，或許他苦苦搜尋的機械裝置就在那上麵。
他盡可能走到這片區域最遠的邊緣。和另一麵的邊緣即深淵不同，這一麵的盡頭是一堵高高的、有凹槽的金屬壁。他沿著金屬壁一步一步察看，終於發現了牆上的一個缺口——一個通道。
通道內是一條長約二十米的窄坡，到了盡頭左轉九十度。寒坤掏出手槍，打開頭盔上的探照燈，緩步走上斜坡。
他的警惕應驗了。他剛到達頂端，運動探測器就顯示了敵人——在他右上方。他正在拐角處貓腰蹲下，就撞見一個衝下來的紅甲獸人族。獸人族咆哮著發出挑釁，惡毒地揮拳砸向寒坤的腦袋。
他閃身一躲，能量護盾承受了衝擊。他拔槍便射，距離近到瞄準純屬多餘。獸人族往後退卻，開槍還擊，等離子束在整條狹窄的通道裏飛濺。
寒坤做出一串行雲流水般的動作：掏出手雷、打開保險。投擲出去，正中獸人族的雙腳。異星人嚇得聲音都顫抖起來；而寒坤則向後一躍，退迴到拐角的另一側。
一陣青煙和火星讓他如願以償。金屬牆壁上濺滿了紫黑色的血汙。他繞過拐角，跨過獸人族冒煙的屍體，繼續沿著通道前進。
通道盡頭是一個狹窄的小平台。寒坤右邊，聳立著一堵嚴實的高牆，望不見盡頭；左邊是一路延伸又突然轉彎的金屬走道，通向原來的車行道。他麵前有什麽東西在閃爍發光，就好像聖甲蟲運兵船上的儀表燈一樣。
他走到光源前停住：這是一對小小的發光球體，懸浮在一個大致呈矩形的、有著無光澤的藍色金屬框架的顯示麵板上。顯示麵板內飄浮著一係列閃動、變化的圖形——整個麵板是半透明的，和塞西的全息身體一樣，不過這裏並沒有明顯可見的投影設備。那些閃著微光的幾何圖形對他擠眉弄眼，仿佛他早就認識它們一樣。就算擁有強化的記憶力，他還是說不上以前在哪裏看見過。總之它們就是……眼熟。
他伸出手指按下了其中一個符號，一個藍綠色的圓圈。寒坤原以為他的手指會像穿過空氣一樣什麽都碰不到，但他卻驚訝地發現手指遇到了阻力——麵板上的光芒也閃爍得越來越快。
“你做了什麽？”利塔娜用警告的口吻問，“我檢測到一次能量波動。”
“我……不知道。”寒坤承認。他不能肯定自己為什麽會去按那個“按鈕”。他就是覺得這麽做肯定沒錯。
寒坤所站的位置視角很好，能清晰地看到車行道被溝壑攔腰截斷。一聲尖利的嘯叫響起，在車行道被截斷的邊緣，亮起兩束耀眼的白光，形成了橫跨鉤壑的道路，就像是手電筒的光束刺穿煙霧一樣。
光越來越亮，響起一陣巨大的“劈啪”聲。“我發現大量的光子活動，”塞西說，“被激化的光子取代了光束周圍的空氣。”
“這表示？”
“這表示，”她接過話來，“光開始聚合，變為固態！”
她頓了頓，又補充道：“你怎麽知道要去按那個開關？”
“我不知道，我們還是趁早離開這兒。”
開車駛過光橋著實讓人提心吊膽。他先用腳試了試，發現它結實得像石頭一樣。他聳聳肩，告訴菲茨傑拉德抓緊了，接著就把疣豬運兵車直接開上了光橋。他聽見菲茨傑拉德神經質地一會兒咒罵一會兒禱告——這也難怪，他們和深不見底的萬丈深淵隻隔了一層光。
終於到了深淵的另一邊。他們沿著隧道一路開進了一個山穀。寒坤駕駛著疣豬運兵車在散亂的岩石和樹木之間穿梭，然後開上一片綠意盎然的草坪頂端。他們麵向南麵的山穀，一道險峻的懸崖擋住了繼續向右的道路，他們隻好一直向左前進。
運兵車穿過一條清澈的小河，濺起朵朵水花。他們看見右側的山壁上有一條小路，決定去一探究竟，於是便沿著滿是岩石的小路進發。
沒過一會兒，疣豬運兵車就抵達了可以環視整個山穀的山脊。寒坤看見一艘unief救生艇，周圍都是先知人部隊，但沒有見到陸戰隊員。這可不是個好兆頭。
一座類似金字塔的建築高聳在穀底中心位置。寒坤看到一束光帶直衝雲霄，馬上意識到，這和之前那個發光的建築物肯定有某種聯係。
沒有時間再觀察局勢了，異星人已開火，菲茨傑拉德立即開槍迴擊。看來得把疣豬運兵車開動起來才行。寒坤開著車，m4ag機關槍在他身後憤怒地咆哮。菲茨傑拉德喊道：“你們吃飽槍子兒了嗎？來，再來點！”接著火舌又是一陣狂掃。兩個骨人分別滾向道路兩側，一個蹲伏著的豺狼人被攔腰炸成了兩截。大口徑的子彈將草皮打的泥沫飛濺。
運兵車繞過金字塔時，塞西說：“有陸戰隊員躲在前麵的山坡上。讓我們去幫他們一把。”
寒坤對準兩棵樹之間的空隙開了過去，正看見一個高大瘦削的獸人族從樹後閃了出來。獸人族剛舉起武器，立刻就被高速駛來的疣豬裝甲車迎麵撞翻在地，巨大的車輪碾碎了它的身體。
很快就出現了陸戰隊員的身影，他們揮動著突擊步槍，向寒坤他們唿喊致意。一個下士點點頭，說：“真高興見到你，寒坤。這一帶的局勢越來越緊張了。”
先知人部隊馬不停蹄地向山坡上奔襲而來，好在12，7毫米x99毫米的子彈幫它們提前結束了這種辛苦的運動，山坡上很快就堆滿了它們的屍體。
寒坤聽到通訊頻道裏一陣噪音，接著“克敵鐵錘”的聲音響了起來：“e419唿叫塞西……我來了。”
“我們正需要你，e419。這裏有幸存的官兵需要立刻撤離。”
“收到，塞西。我正在趕來。我還看見好幾艘救生艇在你們附近。”
“明白，”塞西迴答，“我們會趕過去的。”
接下來，下午的大部分時間他們都忙於探查附近互相連通的幾個山穀，搜尋生還的官兵，消滅沿途礙事的先知人敵軍。但最後，聚集起來的陸戰隊員和巡洋艦上的人員總共才六十三人。e419最後一次著陸，寒坤跳上了運兵船。“克敵鐵錘”轉過頭說：“這一整天可真夠辛苦的，寒坤。幹得漂亮。我們三十分鍾後飛抵阿爾法基地。”
“明白。”寒坤迴答。他長長地唿出一口氣，放鬆緊繃的神經。他隨意地往後靠在艙壁上，接著說：“多謝你載我一程。”
三十秒後，他睡著了。
雅名布·昂斯艦長雙手扶著膝蓋，站在一麵峭壁前喘著粗氣。他和其他艦橋指揮員們跑跑停停已經三個小時了——甚至連陸戰隊員們也已精疲力盡，而先知人的登陸飛船依然在他們頭上盤旋，投下巨大的陰影，遮天蔽日。
昂斯尋思著用沒收來的道思奇的手槍射擊飛船，但他連這點兒力氣也沒有了。這時，先知人飛船的外置揚聲器中響亮地傳來了一個再熟悉不過的聲音。“昂斯艦長嗎？我是愛倫·道思奇。這是一個箱形峽穀。你已經無路可逃了。你最好還是放棄吧。”
登陸飛船的陰影迅速變化。它正不斷下降，著陸到峽穀底部。飛船的引擎隆隆地嘶吼著，在完全停穩之前將沙塵吹得到處都是。一扇艙門開啟，道思奇跳到地麵上。她看來已被解除了武裝，臉上寫滿了隻能用自鳴得意來形容的冷笑。“你看，我早就告訴過你，結果會是這樣的。”
六個獸人族老兵也跳到地麵上，後麵跟著兩個骨人。個個從頭到腳，全副武裝。它們向崖壁走來，腳下的沙礫被碾得粉碎。一個獸人族開口了，它低沉的嗓音顫抖著，極不情願地說著人類的語言。“你們全都放下武器。快。”
指揮員們都看向昂斯。他聳聳肩，彎下腰，把那枝m6d手槍放在地上。其他人也照做了。
骨人手腳麻利地跑來跑去撿拾武器。其中一個用自己的語言咯咯怪笑著，撿起三名陸戰隊員丟下的突擊步槍，轉身帶走了。
“哪一個？”一個戴著翻譯器的獸人族向，看著道思奇。
“就是他！”叛徒道思奇供認道，指著昂斯。
日吉和子忍不住衝了出來。“你這婊子！我要——”
沒有人知道日吉和子要做什麽，因為獸人族一槍射殺了她昂斯傾盡全溝向前衝，想一頭撞倒獸人族，但已無濟於事，閃電般的一記重拳砸中了他腦袋的側麵。他頓時眼前一黑，整個人跌倒在沙地上。
獸人族顯得有條不紊。它先從陸戰隊員開始，一個一個地射擊人類俘虜的頭部。小王試圖逃跑，一道等離子束命中了他的脊背。洛弗爾想趁勢撿起一枝手槍，迎麵卻挨了一槍。
昂斯頭暈目眩，不辨方向，但還是掙紮著站了起來，試圖衝向獸人族。他又一次被打倒在地。日吉和子死不瞑目的雙眼在他身後茫然地看著這一切。
終於，等離子武器停止了射擊，空氣中彌漫著人體被燒焦的氣味。艦橋指揮官中隻剩下兩個人還活著：昂斯和道思奇。少尉臉色慘白，拚命地搖頭揮手：“我事先不知道，長官，真的不知道。它們告訴我說——”
獸人族匆匆撿起一枝地上的m6d手槍，一槍結果了道思奇。子彈正中她前額的中央。槍聲在整個山穀久久迴響。少尉的眼球由於巨大的衝擊力縮迴了頭顱內，她雙膝一軟，倒地縮成了一團。
獸人族翻來覆去地把m6d手槍玩了幾下。和它自己的槍比起來，這種武器小得可憐——它的手指都無法舒服地扣動扳機。“射彈式。真夠原始。把它帶走。”
昂斯隱約感到其他獸人族抓住他的雙臂，沿著傾斜的舷梯把他拖入陰暗的登陸飛船內部。看來先知人又一次破例了。現在它們真的開始抓戰俘了——隻是名額有限。飛船升空，而這場屠殺中惟一一個生還的人類，從心底裏希望自己已經死了。
阿爾法基地並沒有提供多少休閑娛樂設施，但寒坤還是充分利用了僅有的條件。他先足足地睡了十個小時不受打擾的安穩覺，接著從兩份野戰快餐包裏挑了一些好吃的，最後享受了兩分鍾熱水淋浴。
水是就地從環形世界取來的，熱能則拜一座先知人發電廠所賜，而蓮蓬頭則是“狂風號”上的技術兵精心打造的。雖然洗浴時間短暫，但淋浴的感覺真是很棒，太棒了，寒坤享受著它的每一分鍾。
寒坤擦幹身體，找到一組全新的工具套裝，正準備檢查一下自己的盔甲，做例行保養，突然一個大兵探頭闖進他的“營房”——一種預製的記憶塑料單人房，和古老的帳篷是一個概念。
“抱歉打擾你，寒坤，但席爾瓦少校要在戰地指揮部見你……馬上。”
寒坤用布擦了擦手。“我這就去。”
寒坤正準備拿起脫下的盔甲，那個陸戰隊員又冒了出來。“還有件事……少校要你把盔甲留在這兒。”
寒坤略一皺眉。他可不習慣和自己的盔甲分開，特別是在戰區。但命令就是命令，在他得知昂斯的確切下落之前，一切聽從席爾瓦指揮。
他點點頭。“謝謝，大兵。”他又檢查了一遍，確保盔甲擺得整整齊齊，並啟動了盔甲的安全保護係統。他在腰際扣上一枝m6d就動身了。
少校辦公室位於阿爾法基地的戰地指揮部，在孤嶺頂部異星人建築物的心髒地帶。他快步穿過大廳，走過一條血汙斑斑的通道。一個艦隊衛兵正警惕地看著兩個戴著鐐銬的骨人戰俘拚命地擦著地板。
兩名地獄傘兵在席爾瓦辦公室門外站崗。兩個人在昨天的戰鬥中都表現得相當英勇突出。他們賞給寒坤一副典型的表情：拒人於千裏之外——地獄傘兵對不屬於本精英組織的任何人、任何事都是這種態度。兩人中的大個子瞥了一眼他的領章。“嗯，寒坤，有何貴幹？”
“寒坤超級士兵117，向席爾瓦少校報到。”
“超級士兵117”是軍方惟一認可的正式代號。這讓他想到，自從鎮海星淪陷之後，就再也沒有活著的人記得他的本名叫約翰了。
“超級士兵117？”兩人中個子稍小的那個問道，“這算什麽狗屁名字？”
“看看是哪張臭嘴！”麥凱打斷他，從寒坤身後走過來，“尤岑尼卡，你小子也不看看自己的名字有多拗口，還好意思說別人。”