“在後麵。”陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：“喂，中士！”
寒坤認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在鎮海星的軌道停泊港，執行一項搜索與破壞任務。
“這兒的情況怎麽樣，中士？”
“一團糟。”約翰遜抱怨道，“我們在山穀裏被打得七零八落。”他停了一會兒，壓低聲音說，“我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。”
“別擔心，”塞西通過寒坤頭上的外置揚聲器說道，“我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智能韋爾斯利聯係上了。地獄傘兵們正在奪取一處先知人的堡壘——會有一艘聖甲蟲運兵船過來接你們。”
“太好了，”約翰遜迴答道，“我有些手下急需醫療救護。”
“又來了艘先知人飛船，”一個士兵插話道，“是時候給它們點兒顏色看看了！”
“好吧，彼森提，”約翰遜喊道，“重新組隊。推備開戰。”
寒坤朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘先知人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地麵附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群骨人和一個獸人族跳了下來。
寒坤向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到先知人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，寒坤將它們逐一擊斃。
寒坤借著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。塞西給出了陸戰隊員們的坐標，標注為“火力小組c”，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了“u”形建築物，其他人則在周邊巡邏。
他剛準備好突擊步槍，就傳來一個陸戰隊員的喊聲：“注意！發現敵人飛船！它們想從側冀偷襲我們！”
幾秒後，他的運動探測器上發現了目標——一個大家夥——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護，看著天空，嚴正以待。
登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊，子彈們到它們獨有的手持式能量盾上，發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後麵，像中世紀步兵組成的盾牆一樣。
更多的咭嚕人和一個藍色獸人族則躲在它們身後，鋪開陣形。這是個不錯的戰術，如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後，先知人會一舉擊潰陸戰隊的防守，血洗整個區域。
可惜它們的計劃並非天衣無縫：寒坤就站在它們的側翼。他先蹲後跑，直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮，子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地，寒坤就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的獸人族。
發光的等離子手雷正中獸人族頭盔的中心，它隻來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上，散發著亮藍色的耀眼光芒。獸人族拚命地想卸下它的頭盔，但就在這時，手雷爆炸了。
幹掉獸人族後，接下來的任務就顯得輕鬆多了，寒坤殺入先知人的部隊中，如風卷殘雲般收拾掉了其他的異星人。
一個熟悉的聲音在通訊頻道中響起。“這裏是e419。有人聽見我嗎？重複：有unief人員聽到，請迴答。”
塞西很快就在同一頻率迴應道：“收到，e419，我們聽到你了。這裏是火力小組c。是你嗎，‘克敵鐵錘’？
“收到，火力小組c，”“克敵鐵錘”拖長聲音，“能聽到你們的迴應真高興！”
遠處傳來一陣隆隆聲，寒坤四下尋找聲音的來源。他遠遠地看到：幾艘救生艇拖著長長的尾煙，火花四濺，破空而過，顯然是船體與大氣劇烈摩擦造成的。
“他們進入得太快了，”塞西警告道，“如果他們成功著陸，那先知人一定會逮個正著。”
寒坤點點頭。“那我們最好先找到他們。”
“‘克敵鐵睡’，我們要你放下疣豬裝甲車。寒坤和我準備盡可能營救一些陸戰隊員。”
“收到。”
聖甲蟲飛船繞過異星建築的尖頂，在周圍轉了一圈，然後盤旋到附近一座孤嶺的頂部。運兵船下麵吊著一輛四輪交通工具——m12lrv疣豬裝甲運兵車。這輛運兵車在飛船上懸吊了一會兒，接著，“克敵鐵錘”就把它從船上放落到地麵。疣豬裝甲車裝有強力減震懸掛係統，觸地時彈了一下，順著山坡滑了五米，然後停住了。
“好了，火力小組c——一輛疣豬裝甲車已經放下，”“克敵鐵錘”說道，“坐上它好好教訓敵人吧！”
“收到，‘克敵鐵錘’，準備營救幸存者，並將他們撤到安全地帶。”
“明白……‘克敵鐵錘’完畢。”
陸戰隊員跑向聖甲蟲運兵船，寒坤則向疣豬裝甲車走去。這種任何地形都適用的越野裝甲車配備了一挺標準的m41輕型防空機槍，又ag。該武器每分鍾可發射五百發12.7x99毫米的穿甲彈，對地麵和空中目標都很有效。裝甲車最多可坐三名士兵，已經有個陸戰隊員站在機槍後麵了。他的軍階和編號迅速滾過寒坤的頭盔顯示屏：“一等兵。m·菲茨傑拉德。”
“嘿，寒坤！”菲茨傑拉德說，“約翰遜中士說你應該會要一個機槍手。”
寒坤點點頭。“沒錯，大兵。山的另一頭有兩船陸戰隊員，我們得去找他們。”
菲獲傑拉德把機槍的保險拉到自己胸前，“啪嗒”一聲鬆開。子彈滑入三根槍管中的第一很。“我聽你指揮，寒坤。我們走吧。”
寒坤自己坐進駕駛席，發動引擎，係好安全帶。引擎一陣怒吼，四個輪子卷起一片泥土。疣豬裝甲車加速衝向坡頂，微微騰空飛起，又重重地落迴地麵。
“我在你的頭盔顯示屏上加了一個新的指向標，”塞西說，“跟著箭頭開就是了。”
“明白。”寒坤說，平淡的聲音裏透出一絲調侃，“你總是用嘴開車。”
真是名副其實——昂斯在親眼目擊這種神出鬼沒的戰鬥機之前，早已久聞女妖戰鬥機的大名。昂斯確信異星飛行員已經在運動探測器上發現了他們。用不了多久，天空中就會出現一群敵機，飛來鏟除他們。
在艦橋官兵們剛剛著陸時，這座山丘看起來還是個不錯的去處，如今卻成了人間地獄。他們倉皇地在岩石逢隙之間躲來閃去，沒完沒了地奔逃，一刻喘息的機會都沒有。
他們曾三次落人險境，差點兒被俘；好在每次威爾金斯下士和他的陸戰隊員都能從先知人不斷收緊的天羅地網中殺出一條血路，帶領大家安全脫逃。
這種局麵還要維持多久？昂斯自問。連續攀越岩石、缺乏睡眠以及頻繁的威脅，不僅使他們的體力消耗殆盡，更讓士氣一落千丈。
阿比亞德、洛弗爾和日吉和子都還挺精神的樣子，小王和阿辛也還好；但道思奇少尉卻開始崩潰了。一開始隻是幾句自顧自的牢騷，後來漸漸升級成一連串抱怨，現在更是變本加厲。
眼下全體人員都集中在一個幹燥的石洞中。他們頭上凸出的岩石尖牙交錯，多多少少保護了他們免受空中女妖戰機的威脅。一條細窄、清澈的溪水在岩石縫隙間流淌。小王跪在溪水邊，往臉上灑了些水；阿辛正忙著灌滿每位艦橋成員的水壺；道思奇則坐在一塊岩石上，對大家怒目而視。“我們逃到哪兒它們都知道。”道思奇終於開始發難了，好像她的指揮官也應該為此負責。
昂斯歎了口氣，模仿道思奇的語氣道：“‘我們逃到哪兒它們都知道，長官。’”
“好吧，”少尉答道，“我們逃到哪兒它們都知道，長官。所以，我們為什麽還要逃跑？它們總會捉住我們的。”
“也許會，”昂斯一邊往腳上破掉的水泡輕輕地抹藥膏，一邊迴答，“也許不會。我和塞西、韋爾斯利兩個都聯係上了。他們暫時脫不開身，不過隻要能騰出手來，他們肯定會盡快提供支援。我們眼下隻有堅持與敵人周旋，避免被俘，可能的話殺幾個先知雜種提神。”
“為了什麽？”道思奇咄咄逼人地間道，“就為了您能當上艦隊司令？我認為我們能做的一切都做了，我們頑抗得越久，先知人就越兇殘。現在是投降的時候了。”
你這個白癡。”日吉和子中尉忍不住插話進來，眼中燃燒著她平素少有的怒火，“第一，跟艦長說話，要尊稱‘長官’。你最好學會守規矩，不然我會用腳狠狠揣你屁股。”
“第二，用用你的大腦，要是你還長腦子的話。先知人從來不捉俘虜，這誰都知道，所以投降就是找死。”
“哦，是嗎？”道思奇挑釁地說，“那好，為什麽它們沒有把我們幹掉？它們明明可以用大炮把我們轟成肉渣，用火箭彈炸開岩石或者幹脆往我們頭上扔炸彈，但它們沒有。這你又怎麽解釋？”
我來給你解釋一下吧。”阿辛說著，一把m6d手槍的槍管已經頂住了道思奇的左耳，“我越來越覺得你長得像骨人。洛弗爾，仔細檢查一下她的臉蛋。我打賭這張假臉皮肯定可以撕下來。”
昂斯扣好輕型軍鞋的搭扣。他希望自己有雙戰靴，像陸戰隊員腳上的那種。他心裏明白：先不談違抗命令，道思奇至少說對了一半。從當前局勢來看，異星人似乎的確更想活捉他們，而不是直接殺了他們了事。可是為什麽？這同它們一貫的做法截然不同。
當然，先知人也曾經對他改變過戰術策略——當初他在奧克坦紐斯座δ星係痛擊敵人時，以及接下來的鎮海星一役中。
昂斯眼前正活靈活現地上演著一出鬧劇。日吉和子雙拳緊握插著腰，一臉猙獰；阿辛的手槍還頂著道思奇的耳朵。其他艦橋成員都定格了似的，不知所措。還好陸戰隊員們不在場，謝天謝地。不過可別天真地以為，艦橋成員們不明白道思奇少尉的心思，或者上級之間的衝突。下級官兵們總能從各種渠道了解上麵的風吹草動。好了，該如何收場呢？很明顯，道思奇是不會改變想法的，她現在成了一顆老鼠屎。
女妖戰鬥機又一次轟鳴著從洞口掠過。他們必須盡快撤離。
“好吧，”昂斯說道，“你贏了。我本來應該以懦弱無能、違抗軍令和玩忽職守的罪名把你送上軍事法庭，可惜我暫時沒空。所以，我在此成全你投降的請求。日吉和子，沒收她的武器、彈藥和補給。阿辛，把她捆起來。不用太緊……隻要讓她跟不上我們就行了。”
道思奇臉上浮現出恐懼的神色。“你要丟下我？就我一個？兩手空空？”
“不會的，”昂斯輕描淡寫地說，“是你主動要求投降的，沒記錯吧？先知人會陪伴你，給你裝備的。雖然我不太清楚它們愛吃什麽口糧，不過要是它們給你準備了最後的晚餐，那一定味道好極了。booappétit1。”
1法語“祝胃口好”之意，在開飯前互致的禮貌用語。
道思奇語無倫次地念叨著什麽。阿辛煩透了這個女人，抓起一件戰鬥服就塞進少尉的嘴裏，用多功能膠帶封了個嚴嚴實實。接著，他又用同樣的膠帶把道思奇渾身下綁得動彈不得。“這麽一來她總算能安靜一會兒了。”
威爾金斯下士和兩個陸戰隊員一路沿河床退迴來。他看見五花大綁的道思奇，略微點了下頭，仿佛一切無比正常。他對昂斯說：“南麵大約一公裏處，一艘先知人登陸飛船放下了一隊獸人族，長官。看來該撤了。”
昂斯點點頭。“辛苦你了，下士。艦橋軍官們都準備好了。請帶路吧。”
與此同時，在昂斯等人以北半公裏外，幾百米的高空中，一個名叫阿杜’莫圖米的獸人族操縱女妖戰鬥機做了個大迴旋，看到了登陸飛船降落。這附近沒有理想的著陸點，這就意味著，一旦降落後，他在地麵上的獸人族同伴們恐怕還得自己走上一段路。
先知人的指揮機構認為，與其派幾百人的部隊在崎嶇的岩石丘陵地形中爬上爬下，地毯式地搜索敵人，還不如突出空中優勢，直接定位人類來個活捉。
而這點，莫圖米沉思道，恰恰是症結所在。定位敵人是一迴事一活捉它們又是一迴事。自從這群人類登陸以來，它們已經充分證明了自己的足智多謀。它們不但逃過了被俘虜的命運，甚至還幹掉了六個追上來的先知人。上麵下了死命令要抓活的，這種相當不利的條件讓追兵們很難展開手腳。要是能直接把人類幹掉，那該多痛快。當然，他隻是個飛行員，一名普普通通的士兵，無從了解先知和艦長們的深謀遠慮。
定位了人類救生艇之後，先知人偵察隊很快就發現了伊薩，諾索力的屍體，並確認了其身份。情報上傳到高層，整個軍方智囊團開始研究。先知人指揮官們麵臨的謎團是：為什麽一個奧速拿甘冒生命危險登上人類救生艇，還一路跟蹤到地麵？謎底不言而喻：因為船上有重要人物。
這就解釋了為什麽一定要留下活口。無從得知諾索力跟蹤的到底是哪個人——所以一個都不能殺。莫圖米瞥了一眼麵前的儀表盤。有動靜！七個熱點呈一線向北方蜿蜒前進，隻有一個留著不動。這意味著什麽呢？
沒過多久，莫圖米的女妖戰鬥機就已經在岩洞上方盤旋。道思奇掙紮著，終於擺脫了膠帶的束縛，而先知人則近在咫尺。
一名人類飛行員用聖甲蟲運兵船上的70毫米口徑機關炮猛烈掃射一個先知人的防空炮塔，孤嶺頂上升起一片黑煙。先知人的等離子防空炮塔是種強大的武器，部署和維修都十分方便。終於炮塔沉默了，飛行員心滿意足地把運兵船降落到孤嶺頂端。
十五名地獄傘兵——比聖甲蟲運兵船的標準載重多出了三個人——跳出運兵船的運兵艙，迅速散開。
雖然往運兵船裏塞額外的士兵很冒險，但席爾瓦希望盡可能多地往山頂平她卜投送兵力。好在綽號“小甜餅”的彼得森中尉很了解這艘飛船，他的聖甲蟲運兵船狀態相當不錯，誰叫他手下有全艦隊最強的維修隊伍——這不正是每個飛行員夢寐以求的嗎？
陸戰隊員們一一跳下，彼得森感到整艘飛船微微上浮，盡力控製船身保持平衡穩定。他密切往意著著陸區域的動靜。機關炮與他頭盔內的傳感器相連接，能與他的頭部保持同步轉動。他發現了一群先知人部隊，立刻開槍掃射。這挺重型轉輪機關炮嘶啞地咆哮著，一舉將先知人打成了一片藍綠色的汙血肉泥。
最後一個地獄傘兵跳下飛船，運輸官在通訊頻道中喊道：“清空！”彼得森啟動了飛船腹部的推進器，一對渦輪引擎提供了足夠的動力，飛船開始飛離山頂。
“這裏是e136，”飛行員對著麥克風說，“我們安然無恙，全部登陸，完成任務，通話結束。”
“收到，”韋爾斯利不動聲色地迴答，“請返航，轉向坐標點二五，再運一批突擊隊員。還有，如果你對作詩有濃厚興趣，不妨去念念吉卜林，沒準能幫你啟發靈感。通話完畢。”
彼得森咧嘴笑起來，朝著大本營的大概方向豎了豎中指，接著調轉船頭飛走了。
第一撥援兵在山頂登陸後，敵人的抵抗總算有所鬆懈。梅麗莎·麥凱中尉和幸存的連隊成員總算得以順利向前推進。山路上，數目可觀的敵人己經全部撤退到最後的防線死守。
麥凱發現道路前方三十米處被一塊早就崩塌的岩石堵住了，在岩石的旁邊又看到了一扇側門。她終於明白過來，這就是異星人要死守的命脈所在。這一定是扇後門，也是她得以進人孤嶺內部的通道，從那兒可以順藤摸瓜。
等離子炮火從入口通道唿嘯而來，直射她頭上的山崖，一塊塊岩石碎片紛紛剝落下來。
麥凱的手在空中一擇，示意部隊撤退到寬闊的盤山路後方。“嘿，準尉！給我一個火箭筒！”
二級準尉卡特站在六個士兵之後，以免一枚投擲精準的手雷一下子就消滅兩名指揮員。他做了個手勢表示同意，大聲喊出命令，將m19火箭筒遞了上來。
麥凱從身後的大兵手裏接過武器，檢查一下是否滿載了火箭彈，接著步步為營地繞著盤山路前進。等離子束不斷從門裏“噝噝”發射，麥凱極力保持鎮定。她打開火箭筒上的兩倍放大的瞄準鏡，仔細瞄準，扣下扳機。發射管猛地震動，一發102毫米口徑的火箭彈飛射而出，直鑽門洞，在裏麵炸出一聲驚天巨響。
那裏麵肯定存了好些彈藥，因為緊接著又是一次爆炸，閃耀著亮藍色的光芒。連麥凱腳下的岩石也一陣顫抖。山崖一側升騰起一團火球。
很難想像誰能在這樣猛烈的爆炸之中幸免於難，於是麥凱安心地把火箭筒交還給後方官兵，下令部隊前進。
陸敵隊員們衝上小徑，弓身穿過重重濃煙，進人孤嶺內部的古老山洞。陸戰隊員們不禁一陣歡唿：滿地都是屍首——其實也已經無從辨認完整的屍首了。幸好隧道本身沒有絲毫受損。
幾個突擊隊員在搜集等離子武器，往近處的牆壁上試射，然後挑出滿意的各自帶走。
其他人，包括麥凱，則凝視著上方透出陽光的一口直徑三十米的圓形天井。她看見一個陰影從頭上飄過——聖甲蟲運兵船又往山頂平地上運來了更多的地獄傘兵。遠遠傳來“砰”的一聲，破片殺傷手雷炸響了。塵土和軟泥一起飛落到他們頭上。
“嘿，中尉，”二等兵薩沙說，“這玩意兒怎麽處理？”
薩沙用力跺了跺地麵，迴響起一陣金屬聲。麥凱這才意識到自己和手下正站在一大塊金屬擋板上。
寒坤認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在鎮海星的軌道停泊港，執行一項搜索與破壞任務。
“這兒的情況怎麽樣，中士？”
“一團糟。”約翰遜抱怨道，“我們在山穀裏被打得七零八落。”他停了一會兒，壓低聲音說，“我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。”
“別擔心，”塞西通過寒坤頭上的外置揚聲器說道，“我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智能韋爾斯利聯係上了。地獄傘兵們正在奪取一處先知人的堡壘——會有一艘聖甲蟲運兵船過來接你們。”
“太好了，”約翰遜迴答道，“我有些手下急需醫療救護。”
“又來了艘先知人飛船，”一個士兵插話道，“是時候給它們點兒顏色看看了！”
“好吧，彼森提，”約翰遜喊道，“重新組隊。推備開戰。”
寒坤朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘先知人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地麵附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群骨人和一個獸人族跳了下來。
寒坤向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到先知人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，寒坤將它們逐一擊斃。
寒坤借著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。塞西給出了陸戰隊員們的坐標，標注為“火力小組c”，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了“u”形建築物，其他人則在周邊巡邏。
他剛準備好突擊步槍，就傳來一個陸戰隊員的喊聲：“注意！發現敵人飛船！它們想從側冀偷襲我們！”
幾秒後，他的運動探測器上發現了目標——一個大家夥——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護，看著天空，嚴正以待。
登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊，子彈們到它們獨有的手持式能量盾上，發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後麵，像中世紀步兵組成的盾牆一樣。
更多的咭嚕人和一個藍色獸人族則躲在它們身後，鋪開陣形。這是個不錯的戰術，如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後，先知人會一舉擊潰陸戰隊的防守，血洗整個區域。
可惜它們的計劃並非天衣無縫：寒坤就站在它們的側翼。他先蹲後跑，直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮，子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地，寒坤就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的獸人族。
發光的等離子手雷正中獸人族頭盔的中心，它隻來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上，散發著亮藍色的耀眼光芒。獸人族拚命地想卸下它的頭盔，但就在這時，手雷爆炸了。
幹掉獸人族後，接下來的任務就顯得輕鬆多了，寒坤殺入先知人的部隊中，如風卷殘雲般收拾掉了其他的異星人。
一個熟悉的聲音在通訊頻道中響起。“這裏是e419。有人聽見我嗎？重複：有unief人員聽到，請迴答。”
塞西很快就在同一頻率迴應道：“收到，e419，我們聽到你了。這裏是火力小組c。是你嗎，‘克敵鐵錘’？
“收到，火力小組c，”“克敵鐵錘”拖長聲音，“能聽到你們的迴應真高興！”
遠處傳來一陣隆隆聲，寒坤四下尋找聲音的來源。他遠遠地看到：幾艘救生艇拖著長長的尾煙，火花四濺，破空而過，顯然是船體與大氣劇烈摩擦造成的。
“他們進入得太快了，”塞西警告道，“如果他們成功著陸，那先知人一定會逮個正著。”
寒坤點點頭。“那我們最好先找到他們。”
“‘克敵鐵睡’，我們要你放下疣豬裝甲車。寒坤和我準備盡可能營救一些陸戰隊員。”
“收到。”
聖甲蟲飛船繞過異星建築的尖頂，在周圍轉了一圈，然後盤旋到附近一座孤嶺的頂部。運兵船下麵吊著一輛四輪交通工具——m12lrv疣豬裝甲運兵車。這輛運兵車在飛船上懸吊了一會兒，接著，“克敵鐵錘”就把它從船上放落到地麵。疣豬裝甲車裝有強力減震懸掛係統，觸地時彈了一下，順著山坡滑了五米，然後停住了。
“好了，火力小組c——一輛疣豬裝甲車已經放下，”“克敵鐵錘”說道，“坐上它好好教訓敵人吧！”
“收到，‘克敵鐵錘’，準備營救幸存者，並將他們撤到安全地帶。”
“明白……‘克敵鐵錘’完畢。”
陸戰隊員跑向聖甲蟲運兵船，寒坤則向疣豬裝甲車走去。這種任何地形都適用的越野裝甲車配備了一挺標準的m41輕型防空機槍，又ag。該武器每分鍾可發射五百發12.7x99毫米的穿甲彈，對地麵和空中目標都很有效。裝甲車最多可坐三名士兵，已經有個陸戰隊員站在機槍後麵了。他的軍階和編號迅速滾過寒坤的頭盔顯示屏：“一等兵。m·菲茨傑拉德。”
“嘿，寒坤！”菲茨傑拉德說，“約翰遜中士說你應該會要一個機槍手。”
寒坤點點頭。“沒錯，大兵。山的另一頭有兩船陸戰隊員，我們得去找他們。”
菲獲傑拉德把機槍的保險拉到自己胸前，“啪嗒”一聲鬆開。子彈滑入三根槍管中的第一很。“我聽你指揮，寒坤。我們走吧。”
寒坤自己坐進駕駛席，發動引擎，係好安全帶。引擎一陣怒吼，四個輪子卷起一片泥土。疣豬裝甲車加速衝向坡頂，微微騰空飛起，又重重地落迴地麵。
“我在你的頭盔顯示屏上加了一個新的指向標，”塞西說，“跟著箭頭開就是了。”
“明白。”寒坤說，平淡的聲音裏透出一絲調侃，“你總是用嘴開車。”
真是名副其實——昂斯在親眼目擊這種神出鬼沒的戰鬥機之前，早已久聞女妖戰鬥機的大名。昂斯確信異星飛行員已經在運動探測器上發現了他們。用不了多久，天空中就會出現一群敵機，飛來鏟除他們。
在艦橋官兵們剛剛著陸時，這座山丘看起來還是個不錯的去處，如今卻成了人間地獄。他們倉皇地在岩石逢隙之間躲來閃去，沒完沒了地奔逃，一刻喘息的機會都沒有。
他們曾三次落人險境，差點兒被俘；好在每次威爾金斯下士和他的陸戰隊員都能從先知人不斷收緊的天羅地網中殺出一條血路，帶領大家安全脫逃。
這種局麵還要維持多久？昂斯自問。連續攀越岩石、缺乏睡眠以及頻繁的威脅，不僅使他們的體力消耗殆盡，更讓士氣一落千丈。
阿比亞德、洛弗爾和日吉和子都還挺精神的樣子，小王和阿辛也還好；但道思奇少尉卻開始崩潰了。一開始隻是幾句自顧自的牢騷，後來漸漸升級成一連串抱怨，現在更是變本加厲。
眼下全體人員都集中在一個幹燥的石洞中。他們頭上凸出的岩石尖牙交錯，多多少少保護了他們免受空中女妖戰機的威脅。一條細窄、清澈的溪水在岩石縫隙間流淌。小王跪在溪水邊，往臉上灑了些水；阿辛正忙著灌滿每位艦橋成員的水壺；道思奇則坐在一塊岩石上，對大家怒目而視。“我們逃到哪兒它們都知道。”道思奇終於開始發難了，好像她的指揮官也應該為此負責。
昂斯歎了口氣，模仿道思奇的語氣道：“‘我們逃到哪兒它們都知道，長官。’”
“好吧，”少尉答道，“我們逃到哪兒它們都知道，長官。所以，我們為什麽還要逃跑？它們總會捉住我們的。”
“也許會，”昂斯一邊往腳上破掉的水泡輕輕地抹藥膏，一邊迴答，“也許不會。我和塞西、韋爾斯利兩個都聯係上了。他們暫時脫不開身，不過隻要能騰出手來，他們肯定會盡快提供支援。我們眼下隻有堅持與敵人周旋，避免被俘，可能的話殺幾個先知雜種提神。”
“為了什麽？”道思奇咄咄逼人地間道，“就為了您能當上艦隊司令？我認為我們能做的一切都做了，我們頑抗得越久，先知人就越兇殘。現在是投降的時候了。”
你這個白癡。”日吉和子中尉忍不住插話進來，眼中燃燒著她平素少有的怒火，“第一，跟艦長說話，要尊稱‘長官’。你最好學會守規矩，不然我會用腳狠狠揣你屁股。”
“第二，用用你的大腦，要是你還長腦子的話。先知人從來不捉俘虜，這誰都知道，所以投降就是找死。”
“哦，是嗎？”道思奇挑釁地說，“那好，為什麽它們沒有把我們幹掉？它們明明可以用大炮把我們轟成肉渣，用火箭彈炸開岩石或者幹脆往我們頭上扔炸彈，但它們沒有。這你又怎麽解釋？”
我來給你解釋一下吧。”阿辛說著，一把m6d手槍的槍管已經頂住了道思奇的左耳，“我越來越覺得你長得像骨人。洛弗爾，仔細檢查一下她的臉蛋。我打賭這張假臉皮肯定可以撕下來。”
昂斯扣好輕型軍鞋的搭扣。他希望自己有雙戰靴，像陸戰隊員腳上的那種。他心裏明白：先不談違抗命令，道思奇至少說對了一半。從當前局勢來看，異星人似乎的確更想活捉他們，而不是直接殺了他們了事。可是為什麽？這同它們一貫的做法截然不同。
當然，先知人也曾經對他改變過戰術策略——當初他在奧克坦紐斯座δ星係痛擊敵人時，以及接下來的鎮海星一役中。
昂斯眼前正活靈活現地上演著一出鬧劇。日吉和子雙拳緊握插著腰，一臉猙獰；阿辛的手槍還頂著道思奇的耳朵。其他艦橋成員都定格了似的，不知所措。還好陸戰隊員們不在場，謝天謝地。不過可別天真地以為，艦橋成員們不明白道思奇少尉的心思，或者上級之間的衝突。下級官兵們總能從各種渠道了解上麵的風吹草動。好了，該如何收場呢？很明顯，道思奇是不會改變想法的，她現在成了一顆老鼠屎。
女妖戰鬥機又一次轟鳴著從洞口掠過。他們必須盡快撤離。
“好吧，”昂斯說道，“你贏了。我本來應該以懦弱無能、違抗軍令和玩忽職守的罪名把你送上軍事法庭，可惜我暫時沒空。所以，我在此成全你投降的請求。日吉和子，沒收她的武器、彈藥和補給。阿辛，把她捆起來。不用太緊……隻要讓她跟不上我們就行了。”
道思奇臉上浮現出恐懼的神色。“你要丟下我？就我一個？兩手空空？”
“不會的，”昂斯輕描淡寫地說，“是你主動要求投降的，沒記錯吧？先知人會陪伴你，給你裝備的。雖然我不太清楚它們愛吃什麽口糧，不過要是它們給你準備了最後的晚餐，那一定味道好極了。booappétit1。”
1法語“祝胃口好”之意，在開飯前互致的禮貌用語。
道思奇語無倫次地念叨著什麽。阿辛煩透了這個女人，抓起一件戰鬥服就塞進少尉的嘴裏，用多功能膠帶封了個嚴嚴實實。接著，他又用同樣的膠帶把道思奇渾身下綁得動彈不得。“這麽一來她總算能安靜一會兒了。”
威爾金斯下士和兩個陸戰隊員一路沿河床退迴來。他看見五花大綁的道思奇，略微點了下頭，仿佛一切無比正常。他對昂斯說：“南麵大約一公裏處，一艘先知人登陸飛船放下了一隊獸人族，長官。看來該撤了。”
昂斯點點頭。“辛苦你了，下士。艦橋軍官們都準備好了。請帶路吧。”
與此同時，在昂斯等人以北半公裏外，幾百米的高空中，一個名叫阿杜’莫圖米的獸人族操縱女妖戰鬥機做了個大迴旋，看到了登陸飛船降落。這附近沒有理想的著陸點，這就意味著，一旦降落後，他在地麵上的獸人族同伴們恐怕還得自己走上一段路。
先知人的指揮機構認為，與其派幾百人的部隊在崎嶇的岩石丘陵地形中爬上爬下，地毯式地搜索敵人，還不如突出空中優勢，直接定位人類來個活捉。
而這點，莫圖米沉思道，恰恰是症結所在。定位敵人是一迴事一活捉它們又是一迴事。自從這群人類登陸以來，它們已經充分證明了自己的足智多謀。它們不但逃過了被俘虜的命運，甚至還幹掉了六個追上來的先知人。上麵下了死命令要抓活的，這種相當不利的條件讓追兵們很難展開手腳。要是能直接把人類幹掉，那該多痛快。當然，他隻是個飛行員，一名普普通通的士兵，無從了解先知和艦長們的深謀遠慮。
定位了人類救生艇之後，先知人偵察隊很快就發現了伊薩，諾索力的屍體，並確認了其身份。情報上傳到高層，整個軍方智囊團開始研究。先知人指揮官們麵臨的謎團是：為什麽一個奧速拿甘冒生命危險登上人類救生艇，還一路跟蹤到地麵？謎底不言而喻：因為船上有重要人物。
這就解釋了為什麽一定要留下活口。無從得知諾索力跟蹤的到底是哪個人——所以一個都不能殺。莫圖米瞥了一眼麵前的儀表盤。有動靜！七個熱點呈一線向北方蜿蜒前進，隻有一個留著不動。這意味著什麽呢？
沒過多久，莫圖米的女妖戰鬥機就已經在岩洞上方盤旋。道思奇掙紮著，終於擺脫了膠帶的束縛，而先知人則近在咫尺。
一名人類飛行員用聖甲蟲運兵船上的70毫米口徑機關炮猛烈掃射一個先知人的防空炮塔，孤嶺頂上升起一片黑煙。先知人的等離子防空炮塔是種強大的武器，部署和維修都十分方便。終於炮塔沉默了，飛行員心滿意足地把運兵船降落到孤嶺頂端。
十五名地獄傘兵——比聖甲蟲運兵船的標準載重多出了三個人——跳出運兵船的運兵艙，迅速散開。
雖然往運兵船裏塞額外的士兵很冒險，但席爾瓦希望盡可能多地往山頂平她卜投送兵力。好在綽號“小甜餅”的彼得森中尉很了解這艘飛船，他的聖甲蟲運兵船狀態相當不錯，誰叫他手下有全艦隊最強的維修隊伍——這不正是每個飛行員夢寐以求的嗎？
陸戰隊員們一一跳下，彼得森感到整艘飛船微微上浮，盡力控製船身保持平衡穩定。他密切往意著著陸區域的動靜。機關炮與他頭盔內的傳感器相連接，能與他的頭部保持同步轉動。他發現了一群先知人部隊，立刻開槍掃射。這挺重型轉輪機關炮嘶啞地咆哮著，一舉將先知人打成了一片藍綠色的汙血肉泥。
最後一個地獄傘兵跳下飛船，運輸官在通訊頻道中喊道：“清空！”彼得森啟動了飛船腹部的推進器，一對渦輪引擎提供了足夠的動力，飛船開始飛離山頂。
“這裏是e136，”飛行員對著麥克風說，“我們安然無恙，全部登陸，完成任務，通話結束。”
“收到，”韋爾斯利不動聲色地迴答，“請返航，轉向坐標點二五，再運一批突擊隊員。還有，如果你對作詩有濃厚興趣，不妨去念念吉卜林，沒準能幫你啟發靈感。通話完畢。”
彼得森咧嘴笑起來，朝著大本營的大概方向豎了豎中指，接著調轉船頭飛走了。
第一撥援兵在山頂登陸後，敵人的抵抗總算有所鬆懈。梅麗莎·麥凱中尉和幸存的連隊成員總算得以順利向前推進。山路上，數目可觀的敵人己經全部撤退到最後的防線死守。
麥凱發現道路前方三十米處被一塊早就崩塌的岩石堵住了，在岩石的旁邊又看到了一扇側門。她終於明白過來，這就是異星人要死守的命脈所在。這一定是扇後門，也是她得以進人孤嶺內部的通道，從那兒可以順藤摸瓜。
等離子炮火從入口通道唿嘯而來，直射她頭上的山崖，一塊塊岩石碎片紛紛剝落下來。
麥凱的手在空中一擇，示意部隊撤退到寬闊的盤山路後方。“嘿，準尉！給我一個火箭筒！”
二級準尉卡特站在六個士兵之後，以免一枚投擲精準的手雷一下子就消滅兩名指揮員。他做了個手勢表示同意，大聲喊出命令，將m19火箭筒遞了上來。
麥凱從身後的大兵手裏接過武器，檢查一下是否滿載了火箭彈，接著步步為營地繞著盤山路前進。等離子束不斷從門裏“噝噝”發射，麥凱極力保持鎮定。她打開火箭筒上的兩倍放大的瞄準鏡，仔細瞄準，扣下扳機。發射管猛地震動，一發102毫米口徑的火箭彈飛射而出，直鑽門洞，在裏麵炸出一聲驚天巨響。
那裏麵肯定存了好些彈藥，因為緊接著又是一次爆炸，閃耀著亮藍色的光芒。連麥凱腳下的岩石也一陣顫抖。山崖一側升騰起一團火球。
很難想像誰能在這樣猛烈的爆炸之中幸免於難，於是麥凱安心地把火箭筒交還給後方官兵，下令部隊前進。
陸敵隊員們衝上小徑，弓身穿過重重濃煙，進人孤嶺內部的古老山洞。陸戰隊員們不禁一陣歡唿：滿地都是屍首——其實也已經無從辨認完整的屍首了。幸好隧道本身沒有絲毫受損。
幾個突擊隊員在搜集等離子武器，往近處的牆壁上試射，然後挑出滿意的各自帶走。
其他人，包括麥凱，則凝視著上方透出陽光的一口直徑三十米的圓形天井。她看見一個陰影從頭上飄過——聖甲蟲運兵船又往山頂平地上運來了更多的地獄傘兵。遠遠傳來“砰”的一聲，破片殺傷手雷炸響了。塵土和軟泥一起飛落到他們頭上。
“嘿，中尉，”二等兵薩沙說，“這玩意兒怎麽處理？”
薩沙用力跺了跺地麵，迴響起一陣金屬聲。麥凱這才意識到自己和手下正站在一大塊金屬擋板上。