077 榮華路 1
趁著進京述職的機會, 蘇渙、蘇潤兄弟二人來到程府。
正是上午, 陽光明媚，春風和煦。
程夫人見到兩位兄長，淚盈於睫, 是歡喜，亦是感傷。程清遠離京遠遊之後，她與娘家信件不斷, 是大哥二哥不斷地給她擺輕重，她才能夠盡快看淡那件事。
蘇渙在信中說：這樣其實再好不過, 位高權重的人, 又未到年老之時，忽然賦閑在家，沒病也要閑出悶出病來。
久握權勢的人，若不離開家門, 不遠離廟堂, 誰能做到全然放手？萬一父子兩個再起分歧, 反目成仇也未可知。
蘇家能給次輔夫人、外甥撐腰, 卻不能給賦閑的程清遠發妻、長子撐腰——勝之不武。到時候，父子兩個便是鬧得水火不容，蘇家也隻能袖手旁觀, 到那地步，她保不齊就會夾在夫君長子中間, 兩麵不是人。
與其在同一屋簷下長期提心吊膽這些, 倒不如如今這樣, 彼此都自在。
蘇潤的話則是簡單明了：夫君、兒子，你隻能選一個，是命，認了吧。
不管怎樣，兩個人還是很擔心妹妹，怕她在後續信中報喜不報憂。此刻相見，見妹妹氣色很好，麵容不見一絲憔悴、晦暗，總算放下心來。
“快派人把孩子抱來。”蘇潤道，“隻聽你在信裏說，我就心癢癢，早就盼著這一天，陪著大哥進京，親眼瞧瞧。”
蘇渙附和地頷首，“今日不是休沐的日子麽？孩子們在沒在家？”
“在家。”程夫人笑道，“阿詢在給小徒弟上課，怡君在料理家事，等會兒再知會他們也不遲。”說著起身往裏間走，“孩子就在這兒呢，上午除非我出去串門，不然都是我哄著。”
蘇潤笑道：“那你這祖母做得倒是那麽迴事。”
程夫人就笑，“不都說隔輩親麽，怡君也願意讓我哄著孩子。”
兄弟二人相視一笑，都在對方眼中看到了欣慰。很明顯，妹妹與怡君真就如信中說的親如母女，要不然，沒有哪個兒媳婦能全然放心地把孩子交給婆婆——都是過來人，記得自己的妻子在孩子小時候的緊張兮兮，對誰都不放心，離開一刻都魂不守舍。
蘇渙笑道：“你這兒媳婦，也是隨你吧？我記得聽你大嫂說過，阿詢小時候，你就總讓你公公婆婆哄著。”
“要是這麽說，那不是往我臉上貼金麽？”程夫人笑道，“總歸是那孩子體貼人。”
“你知道就行。”蘇渙笑道，“我這也是怕你做了祖母，對什麽事都底氣十足，覺著孩子們做什麽都是應當應分。”
程夫人橫了他一眼，“這還用你跟我說？”
蘇渙無奈，對妹妹揚了揚眉。
程夫人引著兩個哥哥走到裏間。
天賜睡在大炕上，與程詢一樣天生微微上揚的唇角，不笑也似含笑，睡相不知多甜美。
“跟阿詢像是一個模子裏刻出來的——眼睛長得相像麽？”蘇潤輕聲問道。
程夫人卻道：“我瞧著比阿詢更好看。”
蘇潤笑起來。
蘇渙則壓製不住心頭的喜愛，小心翼翼地把天賜抱起來，柔聲道：“來日一定又是一個程詢。”
程夫人莞爾。
紅翡進來通稟：“二爺、三爺、二奶奶來給二位舅老爺問安。”
蘇渙聞言，小心翼翼地把天賜放迴到大炕上，和二弟、妹妹去了外間。
小書房裏，程安、程福站在門邊，饒有興致地看著程詢和修衡。
程詢站在畫案前，一麵作畫，一麵緩聲讀《棋經》的虛實篇給修衡聽。
修衡坐在一旁的小書桌前，一麵習字，一麵聆聽。聽了幾遍，說：“師父，我記住了。您給我講解吧。”
程詢和聲說好，逐句講解給他聽。
師徒兩個經常會這樣，教的、學的同時一心二用。
程詢教修衡的，是正統學問和雜學一同進行。
以修衡的絕頂聰明和那份兒好學，吃透正統學問，多說也就用三四年時間。但程詢不想讓他突飛猛進，學的越多，領悟的道理越多，人會早早的變得深沉老成，並無益處。
還是孩子的年紀，就該有孩子的天真可愛性情。不然的話，長大之後迴想起來，不免遺憾自己都沒多少幼年時該有的歡欣。
讓修衡十歲之前打好最紮實的功底，十歲之後，不需他點撥，便能自學成才。
說起來，前世的修衡是從十多歲起，才被外人知曉是罕見的習文練武的好苗子，不需想就知道，十歲之前，都耐著性子陪先生磨蹭了。
他要修衡一直遙遙走在同齡人前麵，但不失赤子情懷。這個火候倒是不難掌握，畢竟，小徒弟跟他的兒子無異，凡事都能有商有量。
領略了《棋經》的虛實篇，修衡習字的時間也滿了一個時辰。他放下筆，端詳著自己的字，之後滑下座椅，把寫好的字拿給程詢看，“師父瞧瞧。”
程詢放下手裏的畫筆，接過字細看，滿意地笑了，“不錯。”這麽小一個孩子，一心二用的同時，也能做到心靜、手穩。
“那我就放心啦。”修衡踮起腳尖，“您在畫什麽啊？”不過兩句話的工夫，神態就從學生的一本正經轉變為孩子的活潑靈動。休沐的日子，他隻需習字，不用上課。
“你不是跟我討賬，讓我給你畫黃鸝麽？”程詢摸了摸他的頭，神色從剛才的溫和內斂轉為透著隨意的親切。
修衡笑嘻嘻的，“您是有段日子沒賞我畫了呀。”
程詢把他撈起來，讓他站在椅子上，“瞧瞧，怎樣？”
修衡一雙小手撐在畫案上，歪著頭看了片刻，眉眼間的笑容更為璀璨，“好看，好看。我要掛在書房裏。”
程詢失笑。怡君布置的東小院兒，這小子特別滿意，尤其喜歡單獨收拾出來的作為他的書房的西梢間。近來，陸陸續續從自己家裏倒騰過來一些工筆畫——都是他和怡君以前送他的，他選了特別喜歡的，一幅一幅懸掛到牆上。
“過一會兒就畫好了，耐心等等。”他說著，把畫往一旁挪了挪，這樣，修衡不用挪地方，可以看著他收尾。
修衡忽閃著大眼睛看著，“我想做個鳥籠，師父會嗎？”
程詢反問：“想養鳥？”
“不要，不養鳥。”修衡搖頭，“鳥兒關在籠子裏就不好玩兒了，看著就可憐兮兮的。但是，我看見過小廝做鳥籠，很有趣誒。”
程詢一笑，“晚一些，你爹爹來接你，問他有沒有工夫給你做。他要是沒工夫，我再陪你做。成麽？”他是覺得，這是唐栩該享有的父子之樂。
“沒空的。”修衡說，“迴到家裏，爹爹要是有空，會帶著我和二弟去後花園玩兒。要不就是娘親帶著我們玩兒。二弟不是還小嗎，我應該陪著爹爹娘親哄著他。”
程詢移開手裏的畫筆，空閑的左手揉了揉修衡的小臉兒，“原來如此。答應你了，明兒晚上，我們一起做個又結實又好看的鳥籠。”
修衡開心地道謝，隨後有些困惑，“真是奇怪，爹爹娘親總是那麽忙，您和師母就總有時間陪著我。”停一停，卻又有些擔心，“對了，您是真的有空嗎？”
太懂事的孩子就是這點不好，偶爾會懂事得讓人心裏泛酸。程詢笑容更為柔和，“當然是真的有空，還沒到我繁忙的年頭。”之後，耐心地開解修衡，“你爹爹是在五軍都督府行走，公務比我多很多。另外，我和你師母有你祖母、二叔父、二嬸嬸、三叔父幫襯著打理很多事，自然清閑許多。你爹娘則不同，沒這麽多幫手，就繁忙許多。”
修衡抿著小嘴兒思索著，點頭，“我二叔、三叔不著調，不給爹爹添亂就不錯了。”
程詢挑眉，“你從哪兒聽來的這種話？”
修衡抬起小手，撓了撓額頭，有點兒不好意思地笑，“是小刀聽管事說的，然後他又跟我說的。”小刀是他的貼身小廝，比他大兩歲，“您又不是外人，我想起來就說了唄，不會跟別人說的。”
“那就行。”程詢笑道，“你仔細想想，爹娘其實很不容易，對麽？”
“對呢。”修衡比較過師父和父親的情形之後，說，“我以後不會再抱怨了。而且，爹爹娘親給我請了您這樣好的師父，別人的爹娘可請不到。”
程詢又揉了揉他的小臉兒，“這樣想就對了。”
修衡卻順著自己的話思忖著，“您以後還會收學生嗎？嗯，就是像我這樣的，一輩子的學生。”
程詢如實道：“不會。”他在這方麵的心願，隻是教導修衡和天賜成材。
修衡喜滋滋的，“那太好啦。”
怡君走進門來，親手端著的托盤上，是兩小碗銀耳珍珠紅杞羹。“修衡，來。”她把托盤放到窗前的圓桌上，“吃點兒東西。”
程詢把修衡放到地上。
修衡跑到桌前，“是什麽呀？”
怡君照實說了，又補充道：“明目的。”
修衡端端正正地坐好，乖乖地享用。
怡君笑盈盈地看著他，說：“我有一陣子沒給你做水晶蝦餃了，還喜歡吃麽？”
“喜歡啊。”修衡笑說，“還有桃花麵、小餛飩、薺菜包子，我都和以前一樣喜歡吃。”
“那成。”怡君笑道，“趕明兒給你做。”
程詢忍不住打趣：“你倒是省飯錢。”愛吃又經常吃的，就沒幾樣食材名貴的。
類似的話，黎王爺也說過。修衡裝作沒聽到，隻對怡君說：“師母最好了。”
怡君笑著撫了撫他的小肩膀，“等會兒你爹爹就到了，要帶哪些東西迴家？”
修衡說：“帶上書箱就好了，別的都不用帶。”他更喜歡從家裏搬東西到師父家裏。
怡君點頭說好，轉身到了程詢近前，“大舅、二舅來了，等你用了羹湯，我們一起去請安。”婆婆沒讓人過來傳話，但下人已經稟明她。
程詢點頭，利落地把畫收尾，笑微微地凝了她一眼，商量道：“羹湯我不用了，行不行？”
“不行。”怡君對他微不可見地揚了揚眉，“都說了，明目的。”
程詢沒轍，隻好轉到桌前，和修衡一起用羹湯。
修衡正是長個子的時候，她對孩子的膳食分外上心，親自擬定菜譜，有空了更會親自下廚，飯菜必是葷素搭配著，羹湯必是明目、調脾養胃之類，變著花樣的做。
還特地請太醫過來給修衡把了把脈，看有哪些飯菜與孩子的脾胃不和，又請教有藥膳功效的飯菜羹湯間隔多久食用為佳。
修衡有她這樣精心照顧著，開始習文練武了，也沒見瘦一點兒，小臉兒始終白裏透紅。為此，唐栩和唐夫人正兒八經地前來向她道謝，她隻是笑盈盈地說一句“該當的”。
之後，她開始這樣照顧他和母親。母親當然是樂得享受兒媳這般孝心，他偶爾卻有些不情願——那些羹湯不乏甜膩膩的，實在是不合他的口味。修衡是小孩子，有特別喜歡吃的，但對甜食也不抗拒，他卻不行，喜好早就定型了。
再不情願，也得照辦。總不能不知好歹。
怡君看著他的畫。漂亮的黃鸝鳥站在春日繁盛的花樹枝頭，對著上空鳴叫，活靈活現的，煞是討喜。
畫上仍是沒有落款。
那邊的一大一小用完羹湯，漱口之後，和怡君一起出門，去往正房。
見到兩個舅舅，程詢把修衡引見給他們。
蘇渙、蘇潤早就聽說了這孩子很多事，一見之下，看修衡那少見的俊美樣貌、懂事又不失孩子氣的做派，很是喜歡。
修衡大大方方地收下、道謝。
蘇潤把修衡抱起來，對兄長道：“唐侯爺是有福之人。”
蘇渙有所指地笑道：“程家也是有福氣的。”唐栩這是把長子的前程托付給程詢了，程詢亦是盡心盡力，私底下的交情就擺到了明麵兒上，憑誰都想得到，往後兩家的關係定要比姻親更近。兩個年輕人事先一定會考慮這些，但還是這樣做了，是交情，也是魄力。
蘇潤一笑，“的確。”
說笑間，唐栩來了，自是少不得一番契闊。
今年秋闈的事，皇帝讓柳閣老、付大學士開始著手出題，其他的事，他還是會親自按部就班地安排，對二人有言在先：“題目你們先商量著擬出來，但不見得采用。”
二人稱是。
皇帝更願意親自出題，按照自己的心思選拔棟梁之才。隻是，出題就是變著法兒地為難人，曆代出現過的題目又都要避開，一個人冥思苦想實在吃力，便想找兩個人變相的給自己一些啟示。
私心裏，皇帝得承認，這一次，他的期許有限：沒可能有人超越程詢了，新科奪魁的人能讓他沒有名不副實的感覺，便該知足。
經禮部初選之後，擬出了一份名單，由禮部尚書送到皇帝麵前。
皇帝看了直皺眉，“是那麽迴事兒就得了，要這麽多人做什麽？”
禮部尚書聽了，覺得這話奇怪又好笑，麵上自是要恭恭敬敬地迴話：“迴皇上，比起以往，此次人數已算少了。”
“麻煩。”皇帝拿起朱筆，唰唰唰劃掉了很多，“重新謄一份兒，去安排吧。”語畢把名單交給劉允。
劉允一看，哭笑不得。
禮部尚書接過名單看了看，險些就苦了臉：好幾個一直上下打點的門第，都被皇帝劃掉了。是真的隨手一劃，還是有心為之？龍椅上這位爺，越來越讓他打怵。
翌日上午，修衡迴到程府。
他現在每日寅時就要起床，帶著小刀跟明師傅學習拳腳功夫。這是跟明師傅磨合十來天敲定的結果：他希望白天和平時一樣，該玩兒就玩兒，該做功課就做功課，而且特別討厭練功的時候有人打量自己、竊竊私語，早起的話，最清淨。
唐夫人起初聽說，直接就說胡鬧，唐栩則心疼地問你受得了那份兒辛苦麽？修衡說一定受得了，晚間早睡一個時辰就好了。
明師傅對此自然是喜聞樂見，畢竟，早間人的狀態最好，況且高門大戶之中，白日裏七事八事的，很難做到完全不受幹擾。現在修衡還小，每日堅持蹲馬步、打拳就行，時間可以慢慢延長，從最初就養成早起的習慣，隻有好處。
在修衡的堅持、明師傅的認可之下，唐栩和唐夫人隻得聽之任之。起初唐夫人心疼得掉過幾次眼淚，觀望一段時間，見長子竟是樂在其中的樣子，也就慢慢放下心來。
進到唐府，明師傅便與隨行的護衛去了光霽堂，那裏有程府為他們安排的住處。
跟車的奶娘、小丫鬟、小廝則隨著修衡去了靜香園的東小院兒。
修衡到了房裏，便開始凝神習字讀書，到了午間，隨怡君一起去正房，和程夫人、蔣映雪一起用飯。
飯後，在程夫人房裏睡了午覺，醒來後，笑笑地湊到天賜跟前。
天賜已經能自己安安穩穩地坐在床上，手裏有個玩具，就能興致勃勃地玩兒好一陣子。許是出於小孩子天性，許是兩個孩子有緣，天賜很喜歡修衡這個哥哥。
兩個小孩子湊在一起，修衡說著身邊有趣的事，天賜則是咿咿呀呀，各說各的，熱熱鬧鬧，都是笑眉笑眼的。
修衡覺著天賜對手裏的玩具興致不大了，就給他換一個，教他怎樣玩兒。
程夫人每次看到這樣溫馨的情形，都會笑吟吟地觀望好一陣子。今日也是。
打破這氛圍的是怡君。她腳步輕快地走進來，邊走邊喚修衡：“修衡，我們該去黎王府了。”
“好。”修衡立刻應聲，握了握天賜的小手，“哥哥迴來再陪你玩兒。”
程夫人這才記起兩人要出門的事，忙笑著走上前去，坐到天賜跟前，“你們去吧。”
怡君走上前來，幫修衡穿好鞋子。
修衡說：“師母，我用不用換衣服？”
怡君側頭打量一會兒，雙手捧住他的小臉兒，“不用。我們修衡穿什麽都特別精神。”
程夫人也不由隨著打量一下，笑著頷首，“可不就是。”
修衡神氣活現的，“那我們走吧。”
怡君匆匆親了親天賜，嘴裏則跟婆婆說：“娘，我們走了啊。對了，晚一些，我姑母過來找您說話，沒忘吧？”
程夫人笑道：“自然沒忘。”長媳該是有意的吧，看她總是放不下天賜不願意出門，便時不時地邀請與她投契的人來找她。
怡君領著修衡的手往外走。
天賜卻皺著小眉頭，指著修衡咕噥著，聽得出，很焦急。
“哎呦，”程夫人笑著把天賜抱起來，“我們天賜舍不得哥哥啊？”
天賜索性扁了扁小嘴兒，一副要哭的樣子。
怡君訝然失笑，“小沒良心的，娘親出門，你都不當迴事。”
修衡卻立時心軟了，跑迴到床前，“怎麽啦？不著急，不哭啊。”
天賜的神色有所緩和，抿出來的笑容，有點兒可憐兮兮的。
“師母……”修衡轉頭望著怡君。
怡君想一想，柔聲道：“那我們晚點兒出門，跟天賜打打岔，找機會溜出去。你答應過黎王妃，今日要去看她做過的一些模型，忘啦？”大人不應該失信於孩子，而孩子，若有可能，也應該讓他早早養成守諾的習慣。
修衡點頭，“嗯，我也是這樣想的。”
隨後，就像怡君說過的，奶娘、紅翡好一番插科打諢，她才尋到機會，帶著修衡溜出門。
從正月起，怡君每隔幾日就去看看徐岩，修衡也是滿心記掛著美麗的黎嬸嬸，隻要得空，就央著師母帶他一起去。怡君覺得這樣再好不過，有修衡在，徐岩往往會被他引得展顏一笑。
對徐岩這種性情擰巴有些悲觀的人來說，歲月與情意相加，才是撫平傷痛的良藥。不然的話，萬一再出點兒什麽事，怕要成為致命的打擊。
歸根結底，親情、夫妻情，是至親至近，但相互有著責任，偶爾要小心翼翼地藏起自己的狼狽、痛苦，不讓對方過於擔心自己。
而真正的知己情分不同，知己更多的是默契、理解，會沒有條件地相互扶持，但絕不會成為負擔。多久不見，情分也不會變淡，對彼此的處境始終能夠保有一份清醒客觀，說出口的，大多是親人枕邊人不會或是不能說的言語。
怡君始終記得，在周府那一次的是非之中，徐岩毅然決然地要將一切攬到身上，隻想讓她與姐姐置身事外；始終記得，嫁入程府前後，徐岩態度輕描淡寫的，卻給過她最重要的提醒；更記得，自己懷胎期間，徐岩一次一次前去看望，總擔心她因為公公的遠遊憂心程家的前景，有意無意間給予開解。
這樣的至交，在這樣的關頭，她如何能夠不記掛、不擔心。開解好友，其實她並沒經驗，全無章法。可她是想著，隻要是出自真心，就算時不時擾得徐岩心煩、生氣，也好過她獨自一人黯然傷神——誰都是一樣，最怕的就是難過得對一切興致索然，心緒毫無波動。
二月初，徐蘊奇、徐大奶奶要返迴祖籍上饒守孝，徐夫人要隨兒子兒媳一起走。
送走親人，徐岩放任自己在床上躺了幾日，結結實實地哭了幾場，隨後打起精神來，盡心做好黎王妃，隻是偶爾控製不住情緒，脾氣暴躁。
怡君挖空心思地給好友找事由，知道她對造園興致濃厚，但是繪圖時因功底不足，常常半途而廢，便毛遂自薦，把自己學到的作畫精髓傾囊相授。
徐岩是出嫁女，要為父親守孝一年，尋常不是親友，便不會出門走動，空閑時多，要麽就學點兒東西，要麽就胡思亂想。思量之後，徐岩答應怡君會盡力試試。
每次離開黎王府之前，怡君都會酌情安排徐岩做幾幅畫，又跑去找已經搬離程府的薑道成，請老人家撥冗去見見徐岩，點出她作畫的可取和不足之處。老爺子有什麽不明白的，讓徐岩有不懂之處就去找他詢問。
一來二去的，徐岩上了心，好生跟太妃說了原由，每日下午不再抄寫經書，改為在書房苦練畫技。
黎兆先也沒閑著，他比誰都了解妻子的喜好，常纏著她一起做些建造屋宇用得著的模型。
萬幸，他們這樣做是有益的，再加上修衡的助力，徐岩總算又恢複了些許鮮活之色。
這天到了黎王府，修衡對著麵前精致的幾個模型驚歎不已，拉著徐岩的手，好一番詢問，明白了這些物件兒的用武之地，然後，認真地說：“嬸嬸好厲害啊。”
“哪兒啊，消遣而已。你可不能學這些沒用的。”徐岩擔心自己把好好兒一個孩子帶溝裏去，說話時也很認真。
“我不可以學，那就不能自己蓋房子了吧？”修衡問。
“沒必要啊。”徐岩語氣柔柔的，“真正厲害的人，是說一句話，就有人替自己做到這些事。我們修衡是最出色的，一定會成為你爹爹或你師父那樣的人物。這種蓋房子的小事，交給我這種過於清閑又打心底喜歡的人來做就好了。”
怡君聽了，不由莞爾。
“那麽，”修衡眨了眨大眼睛，“嬸嬸，等我長大了，賺好多好多銀子，可不可以請您幫我蓋房子？”
“……”徐岩笑了，“這可不好說啊，我還在學，也不知會不會半途而廢。”況且，人世無常，這孩子長大之後，自己是怎樣的情形，誰又說得準。
修衡覺得她雖然在笑，但心裏並不高興，有點兒……他說不出那是怎樣的情緒。他不由求助地看向師母，希望她幫自己寬慰嬸嬸。但是，師母卻笑著示意他堅持一下：
“嬸嬸是信心不足，不敢輕易答應你呢。”
修衡就笑起來，“嬸嬸那麽聰明，用不了多久就能學會。”說著，雙手搖著徐岩的手，“嬸嬸，您就答應我吧。等我長大了，給我蓋一座最漂亮最結實的房子，好不好？我會給您買好多好多您喜歡的東西。”
對著孩子純美璀璨的笑顏，徐岩的心柔軟得一塌糊塗，略一思忖，“好。嬸嬸答應你，隻要到時候你還記得，一定會盡力讓你如願。”
“我不會忘記的。”修衡轉頭看著怡君，“師母也會幫我記著的，是嗎？”
“是啊。大不了，迴去之後，記在賬本上。”怡君笑得雲淡風輕，轉頭看著徐岩，眼神意味深長，“你是重諾之人。等修衡長大，我可要幫他跟你討賬。”
徐岩點頭，眼睛有點兒濕潤了。這一次，隻出於感動。
這晚，檢查完功課，上完課，程詢依照允諾過的，和修衡到西次間做鳥籠子。
一大一小把東西在大炕上示範出來，修衡還小，能做的不過是遞遞工具，在一旁用心地看著，但已經特別開心。不管什麽事，他都能想到一大堆問題，說著說著，話題就能扯出去老遠。
這種放鬆時思緒跳來跳去的情形，倒是跟程詢相同。程詢也真挺喜歡跟這小家夥東拉西扯的，時不時被逗得哈哈大笑。
怡君迴來時，在門口看了一會兒，眉眼間全是笑意。她喜歡修衡在程詢麵前全然顯露的孩子氣，喜歡程詢這樣放鬆、愉悅的樣子。
做好鳥籠，程詢就領著修衡去東小院兒，布置了明日白天的功課，又督促修衡洗漱歇下，等到他睡著之後，迴到正屋，繼續哄孩子——直到天賜酣然入睡，才轉去小書房，處理自己手邊的公務。
是那麽喜歡孩子的人，孩子們也都特別喜歡他，偏生對孩子這事兒不貪心，現在很有種有兒子、徒弟就已足夠的意思。
其實，也真是足夠了吧？怡君這樣想著。
蘇渙述職的結果一如往年，考評為優，官職不變，原地不動。這正是蘇家想要的結果。與在京親友好生團聚一番，又與程詢兩次徹夜長談。
兄弟兩個此行，首要之事是提醒程詢：楊閣老雖然已經倒台，但也隻是他一家人落魄。廟堂中的變數就在於，腥風血雨總有反複，區別隻是陣仗的大小，更何況，首輔致仕再被召迴的事並不稀奇。楊家倒台，楊閣老的黨羽大多把賬算到了程清遠頭上，程清遠已抽身離開，別人能想到的，自然是父債子還，以及撼動程家的根基——蘇家首當其衝。
爭鬥的可恨及可愛之處就在於，永無休止。
就算程清遠還在朝堂，仍是次輔，也常有人試探著彈劾程家姻親、旁支。
蘇渙、蘇潤擔心程詢一路走來過於順遂，失去戒備心。
程詢麵上當然要誠心受教，隨後與兩個舅舅從長計議。
商議出章程之後，兄弟二人離開京城。
而調任至兩廣的陸放，早就接到皇帝的特旨，今年不需千裏迢迢進京，打理好兩廣事宜最要緊，等那邊消停了，再君臣敘話。
陸放領旨謝恩之後，派專人送發妻和兒子開林迴京。
他是土生土長的京城人，近幾年卻一直帶著家眷身在外地。這迴到了兩廣，妻兒都不適應那邊的氣候，加之海麵上也不平靜，他索性讓妻兒迴家，不再跟著自己受罪。
與此同時，陸放自然少不得寫信到唐府，拜托好友和唐夫人平時照看著母子兩個。
唐栩和唐夫人滿口應下，陸夫人和陸開林迴京之後，便設宴接風洗塵。
程詢聽說此事，思忖片刻，唇畔逸出喜悅的笑容。
前世，陸開林雙親走得早，從小就常去唐府，跟修衡一起長大，是肝膽相照的至交。後來，開林進到錦衣衛，深受舒明達賞識。他曾仔細看過那孩子的生平、履曆，記得他是四歲喪母：陸放在青海任上，在這兩年剿匪平亂期間負了重傷，陸夫人急火攻心、病倒在床，竟先於夫君辭世。
而今生、今年，開林五歲了。
終於是看到了這方麵可喜的轉變：陸放赴兩廣任總督，先前的廣東總兵去了青海。這兩個地方，比之他所熟知的格局與隱患，都是變化，而且有了相對來講更好的情形。連帶的，有人的命運悄然受到影響，發生逆轉。
全拜那天子一怒所賜。
經常見到皇帝的人，都知道，天子也隻是有血有肉有七情六欲的人，臣子給的敬畏，更多的是這個人手中的皇權。而在民間，除了令人發指的昏君，天子是高高在上、不可侵犯，宛若神明，一旦使出雷霆手段，便能讓絕大多數人在很長一段時間內誠惶誠恐，難以被不法之徒煽動得人雲亦雲，就算對地方官萬般不滿，也願意忍耐、等待，相信天子遲早會將貪官汙吏繩之於法。
官員陸續離京之後，選妃事宜提上日程。
當日，皇帝神色冷峻、淡漠，看了大半晌鶯鶯燕燕，卻始終不肯挑選任何一個。
劉允急得直冒汗：好歹選幾個糊弄事兒也成啊，不然成什麽了？負責初選的禮部那邊，豈不是全都要嚇得跪地請罪？
幸好，沒多久，皇帝開了金口，選定了來自江南書香門第的李氏。
劉允心裏樂開了花，不由凝眸打量李氏，見她眉眼柔媚，安安靜靜地站在那裏，很有種我見猶憐之感。有了開端就好說了，不管怎樣，都會再有幾名入選。他是這樣想的，皇帝卻是跟他心思擰著來的——選定李氏之後，便興致索然，很有點兒坐得不耐煩的意思。
到末了，隻有李氏入選。
劉允暗暗同情禮部尚書：是不是無意間開罪了皇帝，要倒黴了？卻不料，皇帝道：“這差事，禮部辦得不錯。”
劉允費了好大的力氣，才壓下了驚愕之色。
皇帝又道：“冊封李氏為貴人，封號欣。”
位分高低，在這樣的情形下並不重要，畢竟一枝獨秀。劉允領旨，腦子卻是亂成了一團漿糊：皇上這是真的一眼看中了欣貴人，還是有意用此事安撫江南士林？
江南，那是楊閣老的祖籍。
官宦之家聞訊，一時間也陷入了雲裏霧裏，所思所想與劉允大同小異。
江南李氏未來多年的運道，程詢一清二楚，但沒必要也不能夠與任何人談及。
還有一件事，他已想見到：江南李氏進宮之後，祖籍江南的官員，一定會有所動作，目標隻能是他和蘇家。
既然如此，那就不妨先下手為強，橫豎也是閑著，不如找點兒事情解悶兒。
趁著進京述職的機會, 蘇渙、蘇潤兄弟二人來到程府。
正是上午, 陽光明媚，春風和煦。
程夫人見到兩位兄長，淚盈於睫, 是歡喜，亦是感傷。程清遠離京遠遊之後，她與娘家信件不斷, 是大哥二哥不斷地給她擺輕重，她才能夠盡快看淡那件事。
蘇渙在信中說：這樣其實再好不過, 位高權重的人, 又未到年老之時，忽然賦閑在家，沒病也要閑出悶出病來。
久握權勢的人，若不離開家門, 不遠離廟堂, 誰能做到全然放手？萬一父子兩個再起分歧, 反目成仇也未可知。
蘇家能給次輔夫人、外甥撐腰, 卻不能給賦閑的程清遠發妻、長子撐腰——勝之不武。到時候，父子兩個便是鬧得水火不容，蘇家也隻能袖手旁觀, 到那地步，她保不齊就會夾在夫君長子中間, 兩麵不是人。
與其在同一屋簷下長期提心吊膽這些, 倒不如如今這樣, 彼此都自在。
蘇潤的話則是簡單明了：夫君、兒子，你隻能選一個，是命，認了吧。
不管怎樣，兩個人還是很擔心妹妹，怕她在後續信中報喜不報憂。此刻相見，見妹妹氣色很好，麵容不見一絲憔悴、晦暗，總算放下心來。
“快派人把孩子抱來。”蘇潤道，“隻聽你在信裏說，我就心癢癢，早就盼著這一天，陪著大哥進京，親眼瞧瞧。”
蘇渙附和地頷首，“今日不是休沐的日子麽？孩子們在沒在家？”
“在家。”程夫人笑道，“阿詢在給小徒弟上課，怡君在料理家事，等會兒再知會他們也不遲。”說著起身往裏間走，“孩子就在這兒呢，上午除非我出去串門，不然都是我哄著。”
蘇潤笑道：“那你這祖母做得倒是那麽迴事。”
程夫人就笑，“不都說隔輩親麽，怡君也願意讓我哄著孩子。”
兄弟二人相視一笑，都在對方眼中看到了欣慰。很明顯，妹妹與怡君真就如信中說的親如母女，要不然，沒有哪個兒媳婦能全然放心地把孩子交給婆婆——都是過來人，記得自己的妻子在孩子小時候的緊張兮兮，對誰都不放心，離開一刻都魂不守舍。
蘇渙笑道：“你這兒媳婦，也是隨你吧？我記得聽你大嫂說過，阿詢小時候，你就總讓你公公婆婆哄著。”
“要是這麽說，那不是往我臉上貼金麽？”程夫人笑道，“總歸是那孩子體貼人。”
“你知道就行。”蘇渙笑道，“我這也是怕你做了祖母，對什麽事都底氣十足，覺著孩子們做什麽都是應當應分。”
程夫人橫了他一眼，“這還用你跟我說？”
蘇渙無奈，對妹妹揚了揚眉。
程夫人引著兩個哥哥走到裏間。
天賜睡在大炕上，與程詢一樣天生微微上揚的唇角，不笑也似含笑，睡相不知多甜美。
“跟阿詢像是一個模子裏刻出來的——眼睛長得相像麽？”蘇潤輕聲問道。
程夫人卻道：“我瞧著比阿詢更好看。”
蘇潤笑起來。
蘇渙則壓製不住心頭的喜愛，小心翼翼地把天賜抱起來，柔聲道：“來日一定又是一個程詢。”
程夫人莞爾。
紅翡進來通稟：“二爺、三爺、二奶奶來給二位舅老爺問安。”
蘇渙聞言，小心翼翼地把天賜放迴到大炕上，和二弟、妹妹去了外間。
小書房裏，程安、程福站在門邊，饒有興致地看著程詢和修衡。
程詢站在畫案前，一麵作畫，一麵緩聲讀《棋經》的虛實篇給修衡聽。
修衡坐在一旁的小書桌前，一麵習字，一麵聆聽。聽了幾遍，說：“師父，我記住了。您給我講解吧。”
程詢和聲說好，逐句講解給他聽。
師徒兩個經常會這樣，教的、學的同時一心二用。
程詢教修衡的，是正統學問和雜學一同進行。
以修衡的絕頂聰明和那份兒好學，吃透正統學問，多說也就用三四年時間。但程詢不想讓他突飛猛進，學的越多，領悟的道理越多，人會早早的變得深沉老成，並無益處。
還是孩子的年紀，就該有孩子的天真可愛性情。不然的話，長大之後迴想起來，不免遺憾自己都沒多少幼年時該有的歡欣。
讓修衡十歲之前打好最紮實的功底，十歲之後，不需他點撥，便能自學成才。
說起來，前世的修衡是從十多歲起，才被外人知曉是罕見的習文練武的好苗子，不需想就知道，十歲之前，都耐著性子陪先生磨蹭了。
他要修衡一直遙遙走在同齡人前麵，但不失赤子情懷。這個火候倒是不難掌握，畢竟，小徒弟跟他的兒子無異，凡事都能有商有量。
領略了《棋經》的虛實篇，修衡習字的時間也滿了一個時辰。他放下筆，端詳著自己的字，之後滑下座椅，把寫好的字拿給程詢看，“師父瞧瞧。”
程詢放下手裏的畫筆，接過字細看，滿意地笑了，“不錯。”這麽小一個孩子，一心二用的同時，也能做到心靜、手穩。
“那我就放心啦。”修衡踮起腳尖，“您在畫什麽啊？”不過兩句話的工夫，神態就從學生的一本正經轉變為孩子的活潑靈動。休沐的日子，他隻需習字，不用上課。
“你不是跟我討賬，讓我給你畫黃鸝麽？”程詢摸了摸他的頭，神色從剛才的溫和內斂轉為透著隨意的親切。
修衡笑嘻嘻的，“您是有段日子沒賞我畫了呀。”
程詢把他撈起來，讓他站在椅子上，“瞧瞧，怎樣？”
修衡一雙小手撐在畫案上，歪著頭看了片刻，眉眼間的笑容更為璀璨，“好看，好看。我要掛在書房裏。”
程詢失笑。怡君布置的東小院兒，這小子特別滿意，尤其喜歡單獨收拾出來的作為他的書房的西梢間。近來，陸陸續續從自己家裏倒騰過來一些工筆畫——都是他和怡君以前送他的，他選了特別喜歡的，一幅一幅懸掛到牆上。
“過一會兒就畫好了，耐心等等。”他說著，把畫往一旁挪了挪，這樣，修衡不用挪地方，可以看著他收尾。
修衡忽閃著大眼睛看著，“我想做個鳥籠，師父會嗎？”
程詢反問：“想養鳥？”
“不要，不養鳥。”修衡搖頭，“鳥兒關在籠子裏就不好玩兒了，看著就可憐兮兮的。但是，我看見過小廝做鳥籠，很有趣誒。”
程詢一笑，“晚一些，你爹爹來接你，問他有沒有工夫給你做。他要是沒工夫，我再陪你做。成麽？”他是覺得，這是唐栩該享有的父子之樂。
“沒空的。”修衡說，“迴到家裏，爹爹要是有空，會帶著我和二弟去後花園玩兒。要不就是娘親帶著我們玩兒。二弟不是還小嗎，我應該陪著爹爹娘親哄著他。”
程詢移開手裏的畫筆，空閑的左手揉了揉修衡的小臉兒，“原來如此。答應你了，明兒晚上，我們一起做個又結實又好看的鳥籠。”
修衡開心地道謝，隨後有些困惑，“真是奇怪，爹爹娘親總是那麽忙，您和師母就總有時間陪著我。”停一停，卻又有些擔心，“對了，您是真的有空嗎？”
太懂事的孩子就是這點不好，偶爾會懂事得讓人心裏泛酸。程詢笑容更為柔和，“當然是真的有空，還沒到我繁忙的年頭。”之後，耐心地開解修衡，“你爹爹是在五軍都督府行走，公務比我多很多。另外，我和你師母有你祖母、二叔父、二嬸嬸、三叔父幫襯著打理很多事，自然清閑許多。你爹娘則不同，沒這麽多幫手，就繁忙許多。”
修衡抿著小嘴兒思索著，點頭，“我二叔、三叔不著調，不給爹爹添亂就不錯了。”
程詢挑眉，“你從哪兒聽來的這種話？”
修衡抬起小手，撓了撓額頭，有點兒不好意思地笑，“是小刀聽管事說的，然後他又跟我說的。”小刀是他的貼身小廝，比他大兩歲，“您又不是外人，我想起來就說了唄，不會跟別人說的。”
“那就行。”程詢笑道，“你仔細想想，爹娘其實很不容易，對麽？”
“對呢。”修衡比較過師父和父親的情形之後，說，“我以後不會再抱怨了。而且，爹爹娘親給我請了您這樣好的師父，別人的爹娘可請不到。”
程詢又揉了揉他的小臉兒，“這樣想就對了。”
修衡卻順著自己的話思忖著，“您以後還會收學生嗎？嗯，就是像我這樣的，一輩子的學生。”
程詢如實道：“不會。”他在這方麵的心願，隻是教導修衡和天賜成材。
修衡喜滋滋的，“那太好啦。”
怡君走進門來，親手端著的托盤上，是兩小碗銀耳珍珠紅杞羹。“修衡，來。”她把托盤放到窗前的圓桌上，“吃點兒東西。”
程詢把修衡放到地上。
修衡跑到桌前，“是什麽呀？”
怡君照實說了，又補充道：“明目的。”
修衡端端正正地坐好，乖乖地享用。
怡君笑盈盈地看著他，說：“我有一陣子沒給你做水晶蝦餃了，還喜歡吃麽？”
“喜歡啊。”修衡笑說，“還有桃花麵、小餛飩、薺菜包子，我都和以前一樣喜歡吃。”
“那成。”怡君笑道，“趕明兒給你做。”
程詢忍不住打趣：“你倒是省飯錢。”愛吃又經常吃的，就沒幾樣食材名貴的。
類似的話，黎王爺也說過。修衡裝作沒聽到，隻對怡君說：“師母最好了。”
怡君笑著撫了撫他的小肩膀，“等會兒你爹爹就到了，要帶哪些東西迴家？”
修衡說：“帶上書箱就好了，別的都不用帶。”他更喜歡從家裏搬東西到師父家裏。
怡君點頭說好，轉身到了程詢近前，“大舅、二舅來了，等你用了羹湯，我們一起去請安。”婆婆沒讓人過來傳話，但下人已經稟明她。
程詢點頭，利落地把畫收尾，笑微微地凝了她一眼，商量道：“羹湯我不用了，行不行？”
“不行。”怡君對他微不可見地揚了揚眉，“都說了，明目的。”
程詢沒轍，隻好轉到桌前，和修衡一起用羹湯。
修衡正是長個子的時候，她對孩子的膳食分外上心，親自擬定菜譜，有空了更會親自下廚，飯菜必是葷素搭配著，羹湯必是明目、調脾養胃之類，變著花樣的做。
還特地請太醫過來給修衡把了把脈，看有哪些飯菜與孩子的脾胃不和，又請教有藥膳功效的飯菜羹湯間隔多久食用為佳。
修衡有她這樣精心照顧著，開始習文練武了，也沒見瘦一點兒，小臉兒始終白裏透紅。為此，唐栩和唐夫人正兒八經地前來向她道謝，她隻是笑盈盈地說一句“該當的”。
之後，她開始這樣照顧他和母親。母親當然是樂得享受兒媳這般孝心，他偶爾卻有些不情願——那些羹湯不乏甜膩膩的，實在是不合他的口味。修衡是小孩子，有特別喜歡吃的，但對甜食也不抗拒，他卻不行，喜好早就定型了。
再不情願，也得照辦。總不能不知好歹。
怡君看著他的畫。漂亮的黃鸝鳥站在春日繁盛的花樹枝頭，對著上空鳴叫，活靈活現的，煞是討喜。
畫上仍是沒有落款。
那邊的一大一小用完羹湯，漱口之後，和怡君一起出門，去往正房。
見到兩個舅舅，程詢把修衡引見給他們。
蘇渙、蘇潤早就聽說了這孩子很多事，一見之下，看修衡那少見的俊美樣貌、懂事又不失孩子氣的做派，很是喜歡。
修衡大大方方地收下、道謝。
蘇潤把修衡抱起來，對兄長道：“唐侯爺是有福之人。”
蘇渙有所指地笑道：“程家也是有福氣的。”唐栩這是把長子的前程托付給程詢了，程詢亦是盡心盡力，私底下的交情就擺到了明麵兒上，憑誰都想得到，往後兩家的關係定要比姻親更近。兩個年輕人事先一定會考慮這些，但還是這樣做了，是交情，也是魄力。
蘇潤一笑，“的確。”
說笑間，唐栩來了，自是少不得一番契闊。
今年秋闈的事，皇帝讓柳閣老、付大學士開始著手出題，其他的事，他還是會親自按部就班地安排，對二人有言在先：“題目你們先商量著擬出來，但不見得采用。”
二人稱是。
皇帝更願意親自出題，按照自己的心思選拔棟梁之才。隻是，出題就是變著法兒地為難人，曆代出現過的題目又都要避開，一個人冥思苦想實在吃力，便想找兩個人變相的給自己一些啟示。
私心裏，皇帝得承認，這一次，他的期許有限：沒可能有人超越程詢了，新科奪魁的人能讓他沒有名不副實的感覺，便該知足。
經禮部初選之後，擬出了一份名單，由禮部尚書送到皇帝麵前。
皇帝看了直皺眉，“是那麽迴事兒就得了，要這麽多人做什麽？”
禮部尚書聽了，覺得這話奇怪又好笑，麵上自是要恭恭敬敬地迴話：“迴皇上，比起以往，此次人數已算少了。”
“麻煩。”皇帝拿起朱筆，唰唰唰劃掉了很多，“重新謄一份兒，去安排吧。”語畢把名單交給劉允。
劉允一看，哭笑不得。
禮部尚書接過名單看了看，險些就苦了臉：好幾個一直上下打點的門第，都被皇帝劃掉了。是真的隨手一劃，還是有心為之？龍椅上這位爺，越來越讓他打怵。
翌日上午，修衡迴到程府。
他現在每日寅時就要起床，帶著小刀跟明師傅學習拳腳功夫。這是跟明師傅磨合十來天敲定的結果：他希望白天和平時一樣，該玩兒就玩兒，該做功課就做功課，而且特別討厭練功的時候有人打量自己、竊竊私語，早起的話，最清淨。
唐夫人起初聽說，直接就說胡鬧，唐栩則心疼地問你受得了那份兒辛苦麽？修衡說一定受得了，晚間早睡一個時辰就好了。
明師傅對此自然是喜聞樂見，畢竟，早間人的狀態最好，況且高門大戶之中，白日裏七事八事的，很難做到完全不受幹擾。現在修衡還小，每日堅持蹲馬步、打拳就行，時間可以慢慢延長，從最初就養成早起的習慣，隻有好處。
在修衡的堅持、明師傅的認可之下，唐栩和唐夫人隻得聽之任之。起初唐夫人心疼得掉過幾次眼淚，觀望一段時間，見長子竟是樂在其中的樣子，也就慢慢放下心來。
進到唐府，明師傅便與隨行的護衛去了光霽堂，那裏有程府為他們安排的住處。
跟車的奶娘、小丫鬟、小廝則隨著修衡去了靜香園的東小院兒。
修衡到了房裏，便開始凝神習字讀書，到了午間，隨怡君一起去正房，和程夫人、蔣映雪一起用飯。
飯後，在程夫人房裏睡了午覺，醒來後，笑笑地湊到天賜跟前。
天賜已經能自己安安穩穩地坐在床上，手裏有個玩具，就能興致勃勃地玩兒好一陣子。許是出於小孩子天性，許是兩個孩子有緣，天賜很喜歡修衡這個哥哥。
兩個小孩子湊在一起，修衡說著身邊有趣的事，天賜則是咿咿呀呀，各說各的，熱熱鬧鬧，都是笑眉笑眼的。
修衡覺著天賜對手裏的玩具興致不大了，就給他換一個，教他怎樣玩兒。
程夫人每次看到這樣溫馨的情形，都會笑吟吟地觀望好一陣子。今日也是。
打破這氛圍的是怡君。她腳步輕快地走進來，邊走邊喚修衡：“修衡，我們該去黎王府了。”
“好。”修衡立刻應聲，握了握天賜的小手，“哥哥迴來再陪你玩兒。”
程夫人這才記起兩人要出門的事，忙笑著走上前去，坐到天賜跟前，“你們去吧。”
怡君走上前來，幫修衡穿好鞋子。
修衡說：“師母，我用不用換衣服？”
怡君側頭打量一會兒，雙手捧住他的小臉兒，“不用。我們修衡穿什麽都特別精神。”
程夫人也不由隨著打量一下，笑著頷首，“可不就是。”
修衡神氣活現的，“那我們走吧。”
怡君匆匆親了親天賜，嘴裏則跟婆婆說：“娘，我們走了啊。對了，晚一些，我姑母過來找您說話，沒忘吧？”
程夫人笑道：“自然沒忘。”長媳該是有意的吧，看她總是放不下天賜不願意出門，便時不時地邀請與她投契的人來找她。
怡君領著修衡的手往外走。
天賜卻皺著小眉頭，指著修衡咕噥著，聽得出，很焦急。
“哎呦，”程夫人笑著把天賜抱起來，“我們天賜舍不得哥哥啊？”
天賜索性扁了扁小嘴兒，一副要哭的樣子。
怡君訝然失笑，“小沒良心的，娘親出門，你都不當迴事。”
修衡卻立時心軟了，跑迴到床前，“怎麽啦？不著急，不哭啊。”
天賜的神色有所緩和，抿出來的笑容，有點兒可憐兮兮的。
“師母……”修衡轉頭望著怡君。
怡君想一想，柔聲道：“那我們晚點兒出門，跟天賜打打岔，找機會溜出去。你答應過黎王妃，今日要去看她做過的一些模型，忘啦？”大人不應該失信於孩子，而孩子，若有可能，也應該讓他早早養成守諾的習慣。
修衡點頭，“嗯，我也是這樣想的。”
隨後，就像怡君說過的，奶娘、紅翡好一番插科打諢，她才尋到機會，帶著修衡溜出門。
從正月起，怡君每隔幾日就去看看徐岩，修衡也是滿心記掛著美麗的黎嬸嬸，隻要得空，就央著師母帶他一起去。怡君覺得這樣再好不過，有修衡在，徐岩往往會被他引得展顏一笑。
對徐岩這種性情擰巴有些悲觀的人來說，歲月與情意相加，才是撫平傷痛的良藥。不然的話，萬一再出點兒什麽事，怕要成為致命的打擊。
歸根結底，親情、夫妻情，是至親至近，但相互有著責任，偶爾要小心翼翼地藏起自己的狼狽、痛苦，不讓對方過於擔心自己。
而真正的知己情分不同，知己更多的是默契、理解，會沒有條件地相互扶持，但絕不會成為負擔。多久不見，情分也不會變淡，對彼此的處境始終能夠保有一份清醒客觀，說出口的，大多是親人枕邊人不會或是不能說的言語。
怡君始終記得，在周府那一次的是非之中，徐岩毅然決然地要將一切攬到身上，隻想讓她與姐姐置身事外；始終記得，嫁入程府前後，徐岩態度輕描淡寫的，卻給過她最重要的提醒；更記得，自己懷胎期間，徐岩一次一次前去看望，總擔心她因為公公的遠遊憂心程家的前景，有意無意間給予開解。
這樣的至交，在這樣的關頭，她如何能夠不記掛、不擔心。開解好友，其實她並沒經驗，全無章法。可她是想著，隻要是出自真心，就算時不時擾得徐岩心煩、生氣，也好過她獨自一人黯然傷神——誰都是一樣，最怕的就是難過得對一切興致索然，心緒毫無波動。
二月初，徐蘊奇、徐大奶奶要返迴祖籍上饒守孝，徐夫人要隨兒子兒媳一起走。
送走親人，徐岩放任自己在床上躺了幾日，結結實實地哭了幾場，隨後打起精神來，盡心做好黎王妃，隻是偶爾控製不住情緒，脾氣暴躁。
怡君挖空心思地給好友找事由，知道她對造園興致濃厚，但是繪圖時因功底不足，常常半途而廢，便毛遂自薦，把自己學到的作畫精髓傾囊相授。
徐岩是出嫁女，要為父親守孝一年，尋常不是親友，便不會出門走動，空閑時多，要麽就學點兒東西，要麽就胡思亂想。思量之後，徐岩答應怡君會盡力試試。
每次離開黎王府之前，怡君都會酌情安排徐岩做幾幅畫，又跑去找已經搬離程府的薑道成，請老人家撥冗去見見徐岩，點出她作畫的可取和不足之處。老爺子有什麽不明白的，讓徐岩有不懂之處就去找他詢問。
一來二去的，徐岩上了心，好生跟太妃說了原由，每日下午不再抄寫經書，改為在書房苦練畫技。
黎兆先也沒閑著，他比誰都了解妻子的喜好，常纏著她一起做些建造屋宇用得著的模型。
萬幸，他們這樣做是有益的，再加上修衡的助力，徐岩總算又恢複了些許鮮活之色。
這天到了黎王府，修衡對著麵前精致的幾個模型驚歎不已，拉著徐岩的手，好一番詢問，明白了這些物件兒的用武之地，然後，認真地說：“嬸嬸好厲害啊。”
“哪兒啊，消遣而已。你可不能學這些沒用的。”徐岩擔心自己把好好兒一個孩子帶溝裏去，說話時也很認真。
“我不可以學，那就不能自己蓋房子了吧？”修衡問。
“沒必要啊。”徐岩語氣柔柔的，“真正厲害的人，是說一句話，就有人替自己做到這些事。我們修衡是最出色的，一定會成為你爹爹或你師父那樣的人物。這種蓋房子的小事，交給我這種過於清閑又打心底喜歡的人來做就好了。”
怡君聽了，不由莞爾。
“那麽，”修衡眨了眨大眼睛，“嬸嬸，等我長大了，賺好多好多銀子，可不可以請您幫我蓋房子？”
“……”徐岩笑了，“這可不好說啊，我還在學，也不知會不會半途而廢。”況且，人世無常，這孩子長大之後，自己是怎樣的情形，誰又說得準。
修衡覺得她雖然在笑，但心裏並不高興，有點兒……他說不出那是怎樣的情緒。他不由求助地看向師母，希望她幫自己寬慰嬸嬸。但是，師母卻笑著示意他堅持一下：
“嬸嬸是信心不足，不敢輕易答應你呢。”
修衡就笑起來，“嬸嬸那麽聰明，用不了多久就能學會。”說著，雙手搖著徐岩的手，“嬸嬸，您就答應我吧。等我長大了，給我蓋一座最漂亮最結實的房子，好不好？我會給您買好多好多您喜歡的東西。”
對著孩子純美璀璨的笑顏，徐岩的心柔軟得一塌糊塗，略一思忖，“好。嬸嬸答應你，隻要到時候你還記得，一定會盡力讓你如願。”
“我不會忘記的。”修衡轉頭看著怡君，“師母也會幫我記著的，是嗎？”
“是啊。大不了，迴去之後，記在賬本上。”怡君笑得雲淡風輕，轉頭看著徐岩，眼神意味深長，“你是重諾之人。等修衡長大，我可要幫他跟你討賬。”
徐岩點頭，眼睛有點兒濕潤了。這一次，隻出於感動。
這晚，檢查完功課，上完課，程詢依照允諾過的，和修衡到西次間做鳥籠子。
一大一小把東西在大炕上示範出來，修衡還小，能做的不過是遞遞工具，在一旁用心地看著，但已經特別開心。不管什麽事，他都能想到一大堆問題，說著說著，話題就能扯出去老遠。
這種放鬆時思緒跳來跳去的情形，倒是跟程詢相同。程詢也真挺喜歡跟這小家夥東拉西扯的，時不時被逗得哈哈大笑。
怡君迴來時，在門口看了一會兒，眉眼間全是笑意。她喜歡修衡在程詢麵前全然顯露的孩子氣，喜歡程詢這樣放鬆、愉悅的樣子。
做好鳥籠，程詢就領著修衡去東小院兒，布置了明日白天的功課，又督促修衡洗漱歇下，等到他睡著之後，迴到正屋，繼續哄孩子——直到天賜酣然入睡，才轉去小書房，處理自己手邊的公務。
是那麽喜歡孩子的人，孩子們也都特別喜歡他，偏生對孩子這事兒不貪心，現在很有種有兒子、徒弟就已足夠的意思。
其實，也真是足夠了吧？怡君這樣想著。
蘇渙述職的結果一如往年，考評為優，官職不變，原地不動。這正是蘇家想要的結果。與在京親友好生團聚一番，又與程詢兩次徹夜長談。
兄弟兩個此行，首要之事是提醒程詢：楊閣老雖然已經倒台，但也隻是他一家人落魄。廟堂中的變數就在於，腥風血雨總有反複，區別隻是陣仗的大小，更何況，首輔致仕再被召迴的事並不稀奇。楊家倒台，楊閣老的黨羽大多把賬算到了程清遠頭上，程清遠已抽身離開，別人能想到的，自然是父債子還，以及撼動程家的根基——蘇家首當其衝。
爭鬥的可恨及可愛之處就在於，永無休止。
就算程清遠還在朝堂，仍是次輔，也常有人試探著彈劾程家姻親、旁支。
蘇渙、蘇潤擔心程詢一路走來過於順遂，失去戒備心。
程詢麵上當然要誠心受教，隨後與兩個舅舅從長計議。
商議出章程之後，兄弟二人離開京城。
而調任至兩廣的陸放，早就接到皇帝的特旨，今年不需千裏迢迢進京，打理好兩廣事宜最要緊，等那邊消停了，再君臣敘話。
陸放領旨謝恩之後，派專人送發妻和兒子開林迴京。
他是土生土長的京城人，近幾年卻一直帶著家眷身在外地。這迴到了兩廣，妻兒都不適應那邊的氣候，加之海麵上也不平靜，他索性讓妻兒迴家，不再跟著自己受罪。
與此同時，陸放自然少不得寫信到唐府，拜托好友和唐夫人平時照看著母子兩個。
唐栩和唐夫人滿口應下，陸夫人和陸開林迴京之後，便設宴接風洗塵。
程詢聽說此事，思忖片刻，唇畔逸出喜悅的笑容。
前世，陸開林雙親走得早，從小就常去唐府，跟修衡一起長大，是肝膽相照的至交。後來，開林進到錦衣衛，深受舒明達賞識。他曾仔細看過那孩子的生平、履曆，記得他是四歲喪母：陸放在青海任上，在這兩年剿匪平亂期間負了重傷，陸夫人急火攻心、病倒在床，竟先於夫君辭世。
而今生、今年，開林五歲了。
終於是看到了這方麵可喜的轉變：陸放赴兩廣任總督，先前的廣東總兵去了青海。這兩個地方，比之他所熟知的格局與隱患，都是變化，而且有了相對來講更好的情形。連帶的，有人的命運悄然受到影響，發生逆轉。
全拜那天子一怒所賜。
經常見到皇帝的人，都知道，天子也隻是有血有肉有七情六欲的人，臣子給的敬畏，更多的是這個人手中的皇權。而在民間，除了令人發指的昏君，天子是高高在上、不可侵犯，宛若神明，一旦使出雷霆手段，便能讓絕大多數人在很長一段時間內誠惶誠恐，難以被不法之徒煽動得人雲亦雲，就算對地方官萬般不滿，也願意忍耐、等待，相信天子遲早會將貪官汙吏繩之於法。
官員陸續離京之後，選妃事宜提上日程。
當日，皇帝神色冷峻、淡漠，看了大半晌鶯鶯燕燕，卻始終不肯挑選任何一個。
劉允急得直冒汗：好歹選幾個糊弄事兒也成啊，不然成什麽了？負責初選的禮部那邊，豈不是全都要嚇得跪地請罪？
幸好，沒多久，皇帝開了金口，選定了來自江南書香門第的李氏。
劉允心裏樂開了花，不由凝眸打量李氏，見她眉眼柔媚，安安靜靜地站在那裏，很有種我見猶憐之感。有了開端就好說了，不管怎樣，都會再有幾名入選。他是這樣想的，皇帝卻是跟他心思擰著來的——選定李氏之後，便興致索然，很有點兒坐得不耐煩的意思。
到末了，隻有李氏入選。
劉允暗暗同情禮部尚書：是不是無意間開罪了皇帝，要倒黴了？卻不料，皇帝道：“這差事，禮部辦得不錯。”
劉允費了好大的力氣，才壓下了驚愕之色。
皇帝又道：“冊封李氏為貴人，封號欣。”
位分高低，在這樣的情形下並不重要，畢竟一枝獨秀。劉允領旨，腦子卻是亂成了一團漿糊：皇上這是真的一眼看中了欣貴人，還是有意用此事安撫江南士林？
江南，那是楊閣老的祖籍。
官宦之家聞訊，一時間也陷入了雲裏霧裏，所思所想與劉允大同小異。
江南李氏未來多年的運道，程詢一清二楚，但沒必要也不能夠與任何人談及。
還有一件事，他已想見到：江南李氏進宮之後，祖籍江南的官員，一定會有所動作，目標隻能是他和蘇家。
既然如此，那就不妨先下手為強，橫豎也是閑著，不如找點兒事情解悶兒。