069 朝中措 5
怡君拿起一支黃燦燦的雪心臘梅, 對著花瓶比量, “少給我戴高帽子。這迴明擺著是你編排我，怎麽著？覺得我現在好欺負, 是吧？”
程詢不由按了按眉心，又是笑又是無奈, “我總跟娘說, 補品吃太多也不見得好, 她偏不聽。瞧瞧，好好兒的一個孩子, 給補成這樣兒了。”
“嗯？”怡君轉身, 對他揚了揚眉, 又氣又笑，“你再說一遍試試？”說著，搖了搖手裏的臘梅花枝。
程詢笑出來, “要打人麽？那你得換個東西，這個不成。你怎麽打事小，累著事大。”
怡君又加了兩根花枝，一並握在手裏, 走到他跟前, “說我也罷了, 連娘也一並說。有你這樣兒的麽？快，說你失言了。”
“好, ”程詢立刻道, “我失言了, 您大人不記小人過，饒我一迴。”
“……你啊。”怡君抿著唇，空閑的手伸出來，用力捏了捏他的下巴。
程詢笑著揚了揚臉，“就這麽點兒花，鼓搗一刻鍾了。這是插花，不是雕花，就算弄得驚天地泣鬼神，最多也就看幾天。”
“閉嘴。”怡君掐了掐他的麵頰，“還不都是你害的？”
“這怎麽也成我的不是了？”程詢握住她的手，“要不然這麽著，你就說我近來做對過什麽吧？”
“是二十八還是二十九來著？我插花的時候乏了，你就讓我去睡，幫我弄好。”怡君有點兒鬱悶地看著他，“第二日我仔細看了看那瓶花……覺得自己像是剛入門的。”
程詢這才知道，自己無意間給她添了小煩惱，於是坐起身來，揉了揉她的臉，“那是湊巧了吧？那些花湊巧都能用上而已。”
“少寬慰人了。打量我瞧不出門道似的。一瓶花，有無靈氣，一看便知。”怡君打開他的手，“有時候看著你真心煩。孩子生下來，要是不夠聰明，誰都會以為是隨我。”有個太太太出色的夫君，有些事真挺讓人氣餒的。
有喜之後，情緒不再是她能夠控製自如的，尤其在他麵前。他都知道的。他下地踏上鞋子，輕輕地把她擁到懷裏，“過目不忘的人，說自己不夠聰明，你可真好意思說。我們的孩子，要真是資質尋常，跟我們也沒關係，是隨文哲——外甥、外甥女隨舅舅，沒聽說過麽？”
怡君聽他一通胡扯，笑出來，“你是料定了我不會跟哥哥說這些。”
“那是。”程詢笑道，“不然借我個膽子，我也不敢開罪大舅兄。”說著擁著她走到桌前，“來，我給你瞧瞧。這事兒跟寫字、作畫甚至下棋都有相通之處，最關鍵的，是布局是否妥當。其實這就多餘用心擺布，我瞧著一大捧亂七八糟地往瓶子裏一塞也挺好看。”
怡君又被他逗得笑起來，從他身側展臂摟住他腰身，“阿詢啊。”
“嗯？”從母親口中得知他的小名之後，偶爾，她會喚他阿詢，語氣都是特有的柔柔的，懶懶的。
怡君的眼睛亮晶晶的，“過來，給我親一下。”這種時刻的他，讓她特別的想依靠、依賴。
他唇畔逸出溫柔的笑，轉過身，低頭深吻一下她的唇。
她抱緊了他一些，雙手在他背後交握。
他知曉她這會兒沒了學的心思，便隻是靜靜地擁抱著她。不，是擁抱著她和孩子。
過了還一會兒，她問：“你說我埋怨你跟我打啞謎，到底什麽時候的事兒啊？我真忘了。”
程詢柔聲提醒她：“有一迴，你窩在床上看書，我在外間看公文，隔著門有一搭沒一搭地說話，你提起了楊汀州，有印象吧？”
“記得。”怡君立刻點頭。
“你說，聽阿初說的，瞧著楊汀州最近神不守舍的，應該是楊閣老那檔子事兒鬧的。隨後問我，他和至親會不會被連累。”
怡君又點頭。
“我就說，他至親若是沒借著楊家旁支的勢頭行賄受賄，沒有實打實的罪行，影響不大。”
“我記得。”怡君接話道，“我聽你說的模棱兩可，好像問過你影響不大是什麽意思。”
“我說的是，楊閣老致仕是一定的，但要看怎樣個致仕的法子，走得不大好看的話，楊家旁支會不會受連累，真就不好說。”
“哦……”怡君終於想起來了，不好意思地笑了，“我聽到中途就困得睜不開眼了，心裏又急著要個準信兒，定是惱了。我就記得，睡著前稀裏糊塗地抱怨你一句……說的是什麽卻忘了。”
程詢輕輕地笑起來，“你說，還沒到正月十五呢，就開始跟人打啞謎，忒招人煩了。把我說的懵住了一會兒，再跟你說話，你就不吭聲了。也是奇了，以往臨睡前，你說話都是含糊不清，那迴倒是說得一清二楚。過了一陣子，我進去看你，你睡著了，氣唿唿的樣子。”
“真的啊？”怡君頭一迴被自己弄得哭笑不得了，“這可真是……用修衡的話說，就是太難為情了。”
程詢笑意更濃，“後來你倒是沒再提楊汀州的事兒，我隻當你是懶得問我了。”
“哪兒啊。醒了斟酌一番你說的那些——雖然沒聽全吧，但也得承認，就是誰都說不準的事兒，問誰就是難為誰。”怡君如實道，“以前，楊汀州不是幫過我和姐姐的忙麽？是為這個，想到他若是被牽連，很是不落忍，為此才說起的。”
“明白。”程詢道，“這幾天，我留心了一下楊汀州和他雙親。那一家人，都是處事精明圓滑的主兒，各自交下了一些實心實意相待的朋友，就算有人落井下石，也一定會有人仗義執言。”他給了準話，“放心吧，沒事。”
怡君心裏暖融融的。沒想到，他會為這件事做功夫，明明，在他，這隻是微末小事。
石長青很清楚地記得，自己進到程府時，將至未時。
雖然程府管事有言在先，程詢要刻完印章之後才會來見他，他仍然沒有想到，足足幹坐了兩個多時辰。
他隻能等，而且要心平氣和地等。
酉時，程詢帶上兩枚刻好的印章，離開靜香園，到了正房的小書房，示意丫鬟通稟。
丫鬟很快折迴來，幫他打了簾子，“大少爺請。”
程詢走進室內，視線不自主地落到那張小小的書桌上。
桌上放著修衡上次過來畫的兩幅畫：展翅飛翔的大雁，立在斜斜伸出來的一根樹枝上的小鳥。
小鳥是上了色的，眼睛畫得很好，仰著頭，正在鳴叫。
頗有神/韻了，但是——“修衡打好根基了麽？太快了點兒吧？”他不自覺地問出口。
“……”程清遠狐疑地望了程詢一眼。這時候過來，該說的是石長青的事，卻怎麽扯起了閑篇兒？“不會。我讓他在家得空就畫幾筆。”他說。
“把這茬兒忘了。”程詢又問，“他喜歡工筆畫？”
“小孩子，不喜歡才奇怪。”程清遠放下筆，不悅地凝望著他。
程詢轉頭望向父親，笑了笑，“我就多餘問這些。”
程清遠的神色像是在說：難為你還知道。
程詢閑閑地走到書案前，“石長青在信件末尾提及的那封信，確有其事？”
程清遠頷首，“是有那麽一封信。”
程詢說：“他的來意，定是要您不惜一切代價，讓楊閣老走出困境，甚至官複原職。”
程清遠再頷首，“不錯。楊閣老對他有知遇之恩。”
“那程家就讓他報恩吧。”程詢一笑，語氣平和。
“可以。”
“沒別的事兒了。”程詢轉身，溜達著往外走。
程清遠忍不住道：“不想知道那封信的細節麽？”
“言之鑿鑿能殺程家滿門的信，不外乎是犯了忌諱。”程詢迴眸望去，一笑，“您不是能出這種過失的人。”
“怎麽說？”
“如果有，早就告訴我了。”程詢和聲道，“那封信，其實是您針對楊閣老留的後手吧？”
“……”程清遠凝視著他，片刻後，竟笑了，“你是真把我和楊閣老都看透了。若不是呢？若真的大禍臨頭——”
“世道的錯，命定的劫。怪不得誰。”程詢和聲道，“死之前，我會發誓，下輩子顛覆這種世道，哪怕做梟雄佞臣。”
這次，程清遠是真笑了，“這世道不公不仁之處頗多，我承認，沒少利用這些不公不仁。”
“記住了。以後遇到合適的人，說不定會效法為之。”
程清遠頷首，“你去吧。”
程詢轉到外院，走進光霽堂的書房，尋了兩個相宜的小錦盒，把印章放進去，隨後交給程福：“拿去給二少爺、三少爺。”
程福稱是，又笑著提醒：“大少爺，暖閣裏還有位客人等著呢，您沒忘吧？”
“沒。”程詢笑了笑，“讓程安過去一趟，把人請過來。”
“好嘞。”
等待期間，程詢沏了一壺岩茶，打開一個放著打磨好的雞血石、墨玉、羊脂玉的扁方匣子，看了一會兒，取出一塊羊脂玉。接下來，想做個雕花或刻字的玉牌。
這門雕篆的手藝，學會了，就不想放下了。臘月初，特地去看望過兩位老師傅，順道請教了幾個問題。老師傅都是豁達的人，不怕有人偷師，隻怕沒人肯用心學這門流傳了多少年的手藝，因而有問必答，並且順帶著教了他兩手絕活兒。
挺感動的。
迴來之後，他跟怡君提了提。
怡君就說，既然又學到了一些精髓，手藝肯定更好，得閑就給娘做枚印章吧，她得閑習字作畫的時候，我瞧見過幾次，她的印章很舊了。願不願意換是一迴事，你的心意是另一迴事。
他欣然說好。說來慚愧，他能想到的長久的孝敬，隻是不辜負母親的期許，讓她母憑子貴。送給母親的禮物，都是搜羅到的新奇又拿得出手的物件兒，平時卻從沒想過，送一件親手做的物件兒。
不會也罷了，會也沒想過，就是哪根兒筋擰住了吧。
怡君又提醒他，既然是送給長輩，就要守著不成文的規矩來，別用來曆不明的玉石。又說，有的人神神叨叨的，總覺著說不出來曆的玉石裏頭藏著妖怪，會壞他的運道。
引得他笑了一陣子。後來，就是照她說的辦的，好好兒選了一塊來曆清楚的和田玉，分外用心地給母親做了一枚印章。
臘月二十九上午，他把印章拿給母親，說要過年了，怕您今年不給我壓歲錢，提前賄賂賄賂您。
母親笑著斥他一句混小子，從小匣子裏取出印章，拿在手裏瞧著，麵上是說不出的歡喜、欣慰，說得了這新的，才想起舊的印章年月太久了，該換了。
他摟了摟母親的肩，說往後這類手藝活兒就交給我了。
母親反過頭來逗他，說我可得跟親朋好好兒顯擺一番，到時誰要想讓你做印章，我就替你應下，一枚印章十兩銀子，玉石自己備好。
他哈哈地笑，說行，好歹也是一門賺錢的營生。
正說著，程譯、程謹一起走進門，見他和母親特別高興，問有什麽喜事，母親就原原本本地說了。
兄弟兩個仔仔細細地看了印章一會兒，眼巴巴地看著他。
他記得自己好像是嘴角抽了抽——倆人明擺著是想讓他做印章，但是，他是長兄啊？不該是坐著等他們送禮的人麽？
隨後，程譯竟少見地詼諧了一次，抬起左手，攤開來，晃了晃，說哥，我出五十兩成麽？
母親笑得打跌。程謹笑得前仰後合，還不忘附和，說我加十兩。
他說你們倆兔崽子，這是把我當賣藝的了吧？
倆人就變得可憐巴巴的，說這不是信得過你麽？這不是打心底羨慕娘麽？快快快，給點兒麵子，看在過年的份兒上。
到末了，當然是答應下來。說心裏話，兩個弟弟為了小事求著自己的滋味，特別好。
迴房之後，跟怡君說了，她笑了好半晌，說早知道就跟你一起過去了，親眼瞧著，一定更有趣。
是很有趣，充盈著滿滿的歡欣。但若沒她的細致通透，這樣的日子，恐怕不會這樣早就到來。
“大少爺，石大人來了。”程安的通稟聲，打斷了程詢的思緒。
程詢頷首，“請。”待得石長青進門，起身拱手一禮，“勞石大人久等，失禮了。”
石長青微微一笑，“無妨。公子事忙，能撥冗相見，我已知足。”
程詢笑著請對方落座，親自斟茶，遞過去。
石長青道謝，隨後道：“那封書信，公子是否還沒見過？”因著程詢彬彬有禮的做派，他此刻幾乎已經認定，程詢是受父命晾了他這麽久，等會兒要說的話，亦是程清遠交代的。
程詢笑微微地道：“你把家父好生挖苦了一番，家父與我，都已看過。”
石長青望著程詢的眼神，閃過狐疑。
文官慣會罵人不吐髒字，他那封信，算是把程清遠罵成了背信棄義、一無是處的小人。程清遠受得了，不動怒，是早就被人詬病過無數次，說是麻木都不為過。但是，作為程家剛入官場的長子，看到辱罵自己父親的書信，竟一絲火氣也無……是不是太反常了？
程詢唇角的笑意淡了一些，“你在信末尾說，妥善保管著一封他六年前寫給你的信，信中的不妥之處，若深究，便是誅九族的大罪。”
石長青頷首，“正是。那時我外放，有一陣常與程閣老互通信件，探討學問、時政。”
程詢目光深沉地凝視著他，“你想怎樣？”
石長青道：“我要令尊與楊閣老調換一下處境。”
“談何容易。”
石長青道：“隻要程家有這份心，就不難。”
程詢劍眉微揚，“這是你的意思，還是楊閣老的意思？”
“是我的意思。”石長青道，“我欣賞你的才華，卻一向瞧不上令尊。”
“瞧不上家父，就瞧得上楊閣老？”程詢眯了眯眸子，眼含嘲諷，“退一萬步講，家父就算有天大的過錯，也輪不到楊閣老及其門生黨羽詬病。”
這是心裏話。很多方麵來講，父親的能力都不容小覷，比不過的是柳閣老。至於楊閣老，要不是先帝期間的內閣嚴格遵循論資排輩那一套，當年真輪不到楊閣老做首輔；要不是楊家後來與景家過從甚密，誰都輕易不敢觸及與皇親國戚相關的是非，楊閣老怕早已被其他閣員使絆子趕下台。
兒子維護父親，是天經地義——石長青這樣想著，一笑，“這一點，爭論無益。”
程詢道：“程家若照你說的做——”
“事成之後，信件原樣送還。”
程詢就笑，“我怎能確定你不會繼續用信件要挾程家？”
“君子一諾，重於千金。”
程詢又笑了，“既然如此，你能否相信程家的承諾，先將信件送還？”
石長青也笑起來，“不能。眼下我是有求於你們，也是在要挾你們。怎麽樣的人，會傻到先將把柄送還？”
程詢身形向後，斜斜倚著靠背，是略顯懶散的姿態，眼神卻更為銳利、直接，“那這事兒就不用說了。想做什麽，你隻管去做。”
石長青訝然，“這是你的意思，還是次輔的意思？程家滿門的性命，你們都要豁出去？”
“眼下家父若是聽憑你擺布，不要說不可能讓楊閣老官複原職，就算能做到，楊閣老迴到內閣之後，你還是會將那封信呈給皇上，讓程家死無葬身之處。”程詢目光灼灼地看住石長青，“讓人死之前還為你和楊閣老拚盡全力，這算盤，你打得可真精。”
全盤計劃被戳穿，石長青也不尷尬，笑道：“聽聽，大過年的，你說的這些話，多不吉利。”
程詢神色漠然地看著他，“我才想起來，你早年喪妻，楊閣老將楊五小姐許配給你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你會這樣盡心盡力。”
石長青輕咳一聲，道：“這事情，也不需鬧到你說的那個地步。就算有些事勢在必行，程家想要留個後人，還是可以的。”停一停，對程詢意味深長地一笑，“聽說你發妻有喜了？”
程詢仍是神色漠然地看著他，鋒利的目光中，盡是嫌惡，“就隻為這句話，合該你不得好死。”
石長青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定會走在我前頭！”語畢闊步離去。
程詢看看天色，迴到靜香園，攜怡君一起去請安。到了正屋，問過母親，他又去了小書房，見到父親，說：“我把石長青打發走了。”
程清遠直接說道：“這迴，隻能我出手。”
程詢頷首，“對。我要是不解氣的話，日後再跟他找補。”
程清遠站起來，捶了捶肩，“不舒坦，派人去給我請太醫。”
程詢一笑，“好。”
程清遠看著他又是溜溜達達走出門去，一時間竟有些啼笑皆非。在石長青這件事情上，就算篤定結果，在程詢這個年紀，也不該是這樣鬆快的樣子，連帶的，影響得他都鬆弛了不少。
正如允諾過的，皇帝每日都在奉先殿思過。
奉先殿前殿供著曆代帝後的靈位，後殿，曆代帝後各居一室，室內設香案，另有神龕、寶床、寶椅等。
皇帝每次過來，行禮之後，或是在前殿打坐，或是緩步遊走，在心裏將列祖列宗的功過細數一番。
有生以來第一次，過年過得這樣孤單又清淨。
偶爾，劉允會替他憋屈得慌，一副隨時要哭出來的樣子，可他居然感覺不錯。
這樣度過一天，到晚間，皇帝就近歇在毓慶宮。毓慶宮是他做皇子、太子那些年的住處，舊地重遊，躺在那張睡了多年的床榻上，心緒會迴到孩提、年少時。
今晚，用過晚膳，皇帝坐在案前批閱奏章，聽得蔚濱求見，當即頷首，“傳。”
蔚濱稟道：“今日，石長青到訪程府，盤桓半日。他走後，程閣老的頭疼病又犯了，程府已派人請了太醫過去。”
皇帝看向劉允。
劉允即刻道：“請太醫的事，奴才知情，卻不知道旁的。”
皇帝嗯了一聲，又看蔚濱，“怎麽迴事？”
蔚濱道：“楊家的五小姐，兩年前就與石長青定親，因楊閣老想多留女兒一段時間，婚期定在了今年八月。此外，石長青本就是楊閣老的得意門生。”
皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住氣。”
蔚濱不好接話，也沒別的事通稟，便告退離開。
過了一陣子，正宮新上任的總管太監來稟：“稟皇上，皇後娘娘今日仍舊整日跪在宮門口，今晚撐不住，嘔了兩口血，暈了過去。奴才已經請太醫去診脈，太醫說……怕是不好了。”
繼上次見過皇帝之後，皇後就等於被打入了冷宮：宮人減半，並都被麵生的新人代替，宮門外有侍衛把守，除了總管，任何人不得出入。
皇後在除夕當日，才聽說了皇帝對景家的處置。她想見皇帝一麵，為至親求情，然而，連宮門都走不出半步。別無他法，隻得跪在宮門內。
皇帝聞訊，隻淡淡地說了一句“隨她去”。
此刻聞訊，皇帝手裏的朱筆一頓。他將筆放到筆架上，抬眼靜靜地望著說話的人，眼神辨不出悲喜。
過了好一會兒，他問：“太醫怎麽說的？皇後還能撐多久？”
“太醫說，最多能撐兩三個月。天氣太冷，皇後跪了好幾天，風寒之症很是嚴重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虛弱至極。這一倒下，大大小小的舊病也都發作了。”
皇帝緩緩地站起身來，“朕去瞧瞧。”
劉允連忙吩咐宮人擺駕，皇帝卻擺一擺手，“不必。”
皇帝去往正宮，腳下不急不緩地走出一步一步，心頭閃現著與皇後以往的一幕一幕。
不是已經立春了麽？怎麽天還是那麽冷，冷到了他骨頭縫裏。
走進正宮，轉入寢殿，皇帝在屏風外停下腳步，猶豫片刻，方舉步入內。
他走到床前，望著數日間就已形容枯槁、憔悴之至的皇後。
皇後已醒轉多時，此刻亦靜靜地望著他。連她自己都沒想到，居然笑了笑。
皇帝擺手遣了宮人，負手站在她近前，沉默不語。不知道該說什麽，說什麽也都已多餘。
皇後轉眼望著承塵，目光恍惚，聲音虛浮無力：“到這上下，我也不需再徒勞地為至親求情了，總是要去陪他們的。”
皇帝沉默。
“這一世，就這樣了。”皇後無聲地歎息，“以前從不曾反思，這幾日太清閑，跪著等你過來的時候，開始反複迴想過往種種。”
皇帝凝視著她的眼睛，眼底幹涸，不見水光。
皇後又無聲地歎一口氣：“先帝給你我指婚的時候，沒有人知道，我有多高興。因為我知道，要嫁的男子不單是金枝玉葉、天之驕子，還是樣貌俊朗、能文能武的少年郎。
“可是，沒過幾日，就聽說你居然求先帝收迴成命，被先帝用茶盞砸得額角淌血也不改口，在禦書房裏足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就問你，看中了誰，你說沒有，而且這和娶景氏女無關。讓先帝苦口婆心規勸的人和事，屈指可數，你算一個。為此，你才不再為婚事折騰。
“可那件事對於我，是在最滿足的時候，被澆了一頭冷水。”說到這兒，她望著他，凝了他的額角一眼，“那道疤還在，一直在。”她唇角揚了揚，“到眼下，說是膈應了我一輩子，並不為過。”
皇帝不自覺地抬手，摸了摸額角那道疤。她說的，都是實情。他為娶妻一事反抗過，雖然不知道怎樣的女孩是自己一見就喜歡的，卻知道怎樣的女孩與自己無緣。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、沒分寸，對不起最尊貴的出身。
皇後看著他的眼睛，“後來，成親了。如今想想，我們那些日子，大抵還不如小孩子過家家。我總是因為你抗旨那一節、看不起我娘家挑剔你，越來越厭煩你。而你呢？則是根本不知道怎麽與女子好生相處。不，也許並不是不知道，隻是沒有遇到你願意善待的女子。”
這一席話，應該都對。
但是，那讓他願意善待的女子，或許一生都不會出現。
他隻能在皇城守株待兔一般無望地等待。
出現了，是他的福。沒出現，是他注定的路。
皇帝終於出聲道：“我為何那樣發落景家，可有人告知你原由？”
“沒有。”皇後輕輕搖頭，“我知曉父兄即將身死，隻是偶然。”
“想知道麽？”皇帝看著她，見她點頭，轉身在床畔落座，細數景鴻翼種種罪行。
皇後聽完，茫然地看了他好一會兒，漸漸的，眼中有了淚光。
皇帝緩聲道：“起先，我隻是氣不過他和楊閣老用辭官威脅，想的真是讓他致仕，返鄉養老。當日我親筆寫的答應他辭官的旨意還在。
“隨後，打造戰船的事浮出水麵。不論是誰，我都無法手下留情。
“誰都一樣，都惜命，不論男女，不論帝王官員百姓甚至下九流的人，有時求的不過是活著，安穩一些，再安穩一些。
“那麽，將士呢？先帝末年的戰事，死傷了多少將士？隻說近的，你知道的臨江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少傷病，多少次命懸一線？
“你父親作威作福、收受賄賂，我再生氣也可以忍。但打造戰船那樁案子，他貪墨、虛耗的白花花的銀子，是在喝將士的血。
“我若連這樣的罪行都能縱容，那麽來日若再有戰事，就算將士仍願舍生忘死殺敵，為的也隻是無辜的百姓，絕不是以朕為首的朝廷。”
大顆的淚珠，順著皇後眼角沁出，緩緩滑落，沒入發絲。
皇帝看了她一會兒，“至於你我，怎麽說？一個巴掌拍不響，我一定有不對之處，但沒認真反思過，就算知道錯在何處，也不見得能改。
“怎樣的女子，就算愛到極處，我也容不得她幹涉政務。
“在我這後宮的女子，不論以往、日後，或多或少，我應該都對你們有所虧欠。
“你們能體諒，就釋懷；不能體諒，便憎惡。”
說到這兒，皇帝伸出手，撫了撫她淚濕的眼角，隨後收迴手，站起身來。
皇後閉了閉眼，定定地看著他，啞聲說：“我死之前，你能不能下旨廢後？”
“不能。”皇帝語氣溫和，“你我就是身不由己的命。你隻是常與我置氣吵鬧，卻沒做過幹政的事——起碼沒做成過。既然無罪，為何廢後？”
她若活著，定要落得個廢後的下場，生不如死。她已病重，他要彰顯皇室的人情味，在她死後給她應有的體麵。死都不能從這冰冷的皇室脫身。皇後再一次笑了笑，透著蕭索、嘲諷，“還是那樣，連句哄騙人的話都不肯說。”
皇帝微笑，“若哄騙你，你當真的話，講給正宮的下人，我該如何善後？”
“說的對。”皇後扯一扯嘴角，“日後，不需再來。太醫不會讓你再來，我也不想再見到你。”
“……好。”皇帝斂目看著她，看了好一會兒，緩緩轉身，語聲低低的，“在今日，我仍是不能做讓你順心的夫君。對不住了。”
他離開的身影，她看過太多太多次，決絕的、暴躁的、冷漠的……但從沒有哪一次，如這次一般透著寂寥、孤獨。
孤獨？應當的。她想，在這深宮，在一段日子裏，連個惹他生氣、跟他爭執的人都沒了。
她牽了牽唇，隨後勉力翻身，麵向裏側。
皇帝在屏風前停了片刻，終究沒有迴頭，舉步離開。
正月初六一大早，在內閣值房當值的柳閣老來到毓慶宮。
皇帝剛起來，當即命內侍請柳閣老到正殿，問：“有事？”
柳閣老迴道：“迴皇上，是有一件不得不當麵稟明的事。”
“說來聽聽。”
柳閣老迴道：“昨夜，戶部堂官石長青告訴臣，他手裏握著一份當朝重臣的罪證，事關重大，需得當麵稟明皇上。隻是，他官職低微，如今皇上又隻見閣員，便有意讓臣遞話。”
“哪名重臣？”皇帝問。
“程閣老。”
皇帝微笑，“先生是怎麽個看法？”
柳閣老如實道：“以臣看，應該是哪裏出了岔子，按常理，絕不可能。”
和程清遠鬥法的年月裏，他對程清遠有了一定的了解。程清遠絕對不是手腳幹淨的人，也的確與楊閣老頻繁走動過一段時間，合力促成過一些皇帝與諸多官員都反對的舉措。要說首輔次輔牽扯不清，並不為過，但也正因為這一點，兩個人反倒誰都動不得誰。
以程清遠的性情，就算沒起過扳倒楊閣老的心思，也會時時提防著首輔對自己發難，說不定早已暗中收集首輔的罪證，甚至給首輔挖好了坑。
程清遠那個人，不是沒有過人之處的。要不然，哪裏能跟他鬥那麽多年。
這些，柳閣老心裏一清二楚，卻是不便擺到台麵上。
“這樣吧，”皇帝道，“今日酉時，你帶石長青來此處見朕。”
柳閣老稱是。
怡君拿起一支黃燦燦的雪心臘梅, 對著花瓶比量, “少給我戴高帽子。這迴明擺著是你編排我，怎麽著？覺得我現在好欺負, 是吧？”
程詢不由按了按眉心，又是笑又是無奈, “我總跟娘說, 補品吃太多也不見得好, 她偏不聽。瞧瞧，好好兒的一個孩子, 給補成這樣兒了。”
“嗯？”怡君轉身, 對他揚了揚眉, 又氣又笑，“你再說一遍試試？”說著，搖了搖手裏的臘梅花枝。
程詢笑出來, “要打人麽？那你得換個東西，這個不成。你怎麽打事小，累著事大。”
怡君又加了兩根花枝，一並握在手裏, 走到他跟前, “說我也罷了, 連娘也一並說。有你這樣兒的麽？快，說你失言了。”
“好, ”程詢立刻道, “我失言了, 您大人不記小人過，饒我一迴。”
“……你啊。”怡君抿著唇，空閑的手伸出來，用力捏了捏他的下巴。
程詢笑著揚了揚臉，“就這麽點兒花，鼓搗一刻鍾了。這是插花，不是雕花，就算弄得驚天地泣鬼神，最多也就看幾天。”
“閉嘴。”怡君掐了掐他的麵頰，“還不都是你害的？”
“這怎麽也成我的不是了？”程詢握住她的手，“要不然這麽著，你就說我近來做對過什麽吧？”
“是二十八還是二十九來著？我插花的時候乏了，你就讓我去睡，幫我弄好。”怡君有點兒鬱悶地看著他，“第二日我仔細看了看那瓶花……覺得自己像是剛入門的。”
程詢這才知道，自己無意間給她添了小煩惱，於是坐起身來，揉了揉她的臉，“那是湊巧了吧？那些花湊巧都能用上而已。”
“少寬慰人了。打量我瞧不出門道似的。一瓶花，有無靈氣，一看便知。”怡君打開他的手，“有時候看著你真心煩。孩子生下來，要是不夠聰明，誰都會以為是隨我。”有個太太太出色的夫君，有些事真挺讓人氣餒的。
有喜之後，情緒不再是她能夠控製自如的，尤其在他麵前。他都知道的。他下地踏上鞋子，輕輕地把她擁到懷裏，“過目不忘的人，說自己不夠聰明，你可真好意思說。我們的孩子，要真是資質尋常，跟我們也沒關係，是隨文哲——外甥、外甥女隨舅舅，沒聽說過麽？”
怡君聽他一通胡扯，笑出來，“你是料定了我不會跟哥哥說這些。”
“那是。”程詢笑道，“不然借我個膽子，我也不敢開罪大舅兄。”說著擁著她走到桌前，“來，我給你瞧瞧。這事兒跟寫字、作畫甚至下棋都有相通之處，最關鍵的，是布局是否妥當。其實這就多餘用心擺布，我瞧著一大捧亂七八糟地往瓶子裏一塞也挺好看。”
怡君又被他逗得笑起來，從他身側展臂摟住他腰身，“阿詢啊。”
“嗯？”從母親口中得知他的小名之後，偶爾，她會喚他阿詢，語氣都是特有的柔柔的，懶懶的。
怡君的眼睛亮晶晶的，“過來，給我親一下。”這種時刻的他，讓她特別的想依靠、依賴。
他唇畔逸出溫柔的笑，轉過身，低頭深吻一下她的唇。
她抱緊了他一些，雙手在他背後交握。
他知曉她這會兒沒了學的心思，便隻是靜靜地擁抱著她。不，是擁抱著她和孩子。
過了還一會兒，她問：“你說我埋怨你跟我打啞謎，到底什麽時候的事兒啊？我真忘了。”
程詢柔聲提醒她：“有一迴，你窩在床上看書，我在外間看公文，隔著門有一搭沒一搭地說話，你提起了楊汀州，有印象吧？”
“記得。”怡君立刻點頭。
“你說，聽阿初說的，瞧著楊汀州最近神不守舍的，應該是楊閣老那檔子事兒鬧的。隨後問我，他和至親會不會被連累。”
怡君又點頭。
“我就說，他至親若是沒借著楊家旁支的勢頭行賄受賄，沒有實打實的罪行，影響不大。”
“我記得。”怡君接話道，“我聽你說的模棱兩可，好像問過你影響不大是什麽意思。”
“我說的是，楊閣老致仕是一定的，但要看怎樣個致仕的法子，走得不大好看的話，楊家旁支會不會受連累，真就不好說。”
“哦……”怡君終於想起來了，不好意思地笑了，“我聽到中途就困得睜不開眼了，心裏又急著要個準信兒，定是惱了。我就記得，睡著前稀裏糊塗地抱怨你一句……說的是什麽卻忘了。”
程詢輕輕地笑起來，“你說，還沒到正月十五呢，就開始跟人打啞謎，忒招人煩了。把我說的懵住了一會兒，再跟你說話，你就不吭聲了。也是奇了，以往臨睡前，你說話都是含糊不清，那迴倒是說得一清二楚。過了一陣子，我進去看你，你睡著了，氣唿唿的樣子。”
“真的啊？”怡君頭一迴被自己弄得哭笑不得了，“這可真是……用修衡的話說，就是太難為情了。”
程詢笑意更濃，“後來你倒是沒再提楊汀州的事兒，我隻當你是懶得問我了。”
“哪兒啊。醒了斟酌一番你說的那些——雖然沒聽全吧，但也得承認，就是誰都說不準的事兒，問誰就是難為誰。”怡君如實道，“以前，楊汀州不是幫過我和姐姐的忙麽？是為這個，想到他若是被牽連，很是不落忍，為此才說起的。”
“明白。”程詢道，“這幾天，我留心了一下楊汀州和他雙親。那一家人，都是處事精明圓滑的主兒，各自交下了一些實心實意相待的朋友，就算有人落井下石，也一定會有人仗義執言。”他給了準話，“放心吧，沒事。”
怡君心裏暖融融的。沒想到，他會為這件事做功夫，明明，在他，這隻是微末小事。
石長青很清楚地記得，自己進到程府時，將至未時。
雖然程府管事有言在先，程詢要刻完印章之後才會來見他，他仍然沒有想到，足足幹坐了兩個多時辰。
他隻能等，而且要心平氣和地等。
酉時，程詢帶上兩枚刻好的印章，離開靜香園，到了正房的小書房，示意丫鬟通稟。
丫鬟很快折迴來，幫他打了簾子，“大少爺請。”
程詢走進室內，視線不自主地落到那張小小的書桌上。
桌上放著修衡上次過來畫的兩幅畫：展翅飛翔的大雁，立在斜斜伸出來的一根樹枝上的小鳥。
小鳥是上了色的，眼睛畫得很好，仰著頭，正在鳴叫。
頗有神/韻了，但是——“修衡打好根基了麽？太快了點兒吧？”他不自覺地問出口。
“……”程清遠狐疑地望了程詢一眼。這時候過來，該說的是石長青的事，卻怎麽扯起了閑篇兒？“不會。我讓他在家得空就畫幾筆。”他說。
“把這茬兒忘了。”程詢又問，“他喜歡工筆畫？”
“小孩子，不喜歡才奇怪。”程清遠放下筆，不悅地凝望著他。
程詢轉頭望向父親，笑了笑，“我就多餘問這些。”
程清遠的神色像是在說：難為你還知道。
程詢閑閑地走到書案前，“石長青在信件末尾提及的那封信，確有其事？”
程清遠頷首，“是有那麽一封信。”
程詢說：“他的來意，定是要您不惜一切代價，讓楊閣老走出困境，甚至官複原職。”
程清遠再頷首，“不錯。楊閣老對他有知遇之恩。”
“那程家就讓他報恩吧。”程詢一笑，語氣平和。
“可以。”
“沒別的事兒了。”程詢轉身，溜達著往外走。
程清遠忍不住道：“不想知道那封信的細節麽？”
“言之鑿鑿能殺程家滿門的信，不外乎是犯了忌諱。”程詢迴眸望去，一笑，“您不是能出這種過失的人。”
“怎麽說？”
“如果有，早就告訴我了。”程詢和聲道，“那封信，其實是您針對楊閣老留的後手吧？”
“……”程清遠凝視著他，片刻後，竟笑了，“你是真把我和楊閣老都看透了。若不是呢？若真的大禍臨頭——”
“世道的錯，命定的劫。怪不得誰。”程詢和聲道，“死之前，我會發誓，下輩子顛覆這種世道，哪怕做梟雄佞臣。”
這次，程清遠是真笑了，“這世道不公不仁之處頗多，我承認，沒少利用這些不公不仁。”
“記住了。以後遇到合適的人，說不定會效法為之。”
程清遠頷首，“你去吧。”
程詢轉到外院，走進光霽堂的書房，尋了兩個相宜的小錦盒，把印章放進去，隨後交給程福：“拿去給二少爺、三少爺。”
程福稱是，又笑著提醒：“大少爺，暖閣裏還有位客人等著呢，您沒忘吧？”
“沒。”程詢笑了笑，“讓程安過去一趟，把人請過來。”
“好嘞。”
等待期間，程詢沏了一壺岩茶，打開一個放著打磨好的雞血石、墨玉、羊脂玉的扁方匣子，看了一會兒，取出一塊羊脂玉。接下來，想做個雕花或刻字的玉牌。
這門雕篆的手藝，學會了，就不想放下了。臘月初，特地去看望過兩位老師傅，順道請教了幾個問題。老師傅都是豁達的人，不怕有人偷師，隻怕沒人肯用心學這門流傳了多少年的手藝，因而有問必答，並且順帶著教了他兩手絕活兒。
挺感動的。
迴來之後，他跟怡君提了提。
怡君就說，既然又學到了一些精髓，手藝肯定更好，得閑就給娘做枚印章吧，她得閑習字作畫的時候，我瞧見過幾次，她的印章很舊了。願不願意換是一迴事，你的心意是另一迴事。
他欣然說好。說來慚愧，他能想到的長久的孝敬，隻是不辜負母親的期許，讓她母憑子貴。送給母親的禮物，都是搜羅到的新奇又拿得出手的物件兒，平時卻從沒想過，送一件親手做的物件兒。
不會也罷了，會也沒想過，就是哪根兒筋擰住了吧。
怡君又提醒他，既然是送給長輩，就要守著不成文的規矩來，別用來曆不明的玉石。又說，有的人神神叨叨的，總覺著說不出來曆的玉石裏頭藏著妖怪，會壞他的運道。
引得他笑了一陣子。後來，就是照她說的辦的，好好兒選了一塊來曆清楚的和田玉，分外用心地給母親做了一枚印章。
臘月二十九上午，他把印章拿給母親，說要過年了，怕您今年不給我壓歲錢，提前賄賂賄賂您。
母親笑著斥他一句混小子，從小匣子裏取出印章，拿在手裏瞧著，麵上是說不出的歡喜、欣慰，說得了這新的，才想起舊的印章年月太久了，該換了。
他摟了摟母親的肩，說往後這類手藝活兒就交給我了。
母親反過頭來逗他，說我可得跟親朋好好兒顯擺一番，到時誰要想讓你做印章，我就替你應下，一枚印章十兩銀子，玉石自己備好。
他哈哈地笑，說行，好歹也是一門賺錢的營生。
正說著，程譯、程謹一起走進門，見他和母親特別高興，問有什麽喜事，母親就原原本本地說了。
兄弟兩個仔仔細細地看了印章一會兒，眼巴巴地看著他。
他記得自己好像是嘴角抽了抽——倆人明擺著是想讓他做印章，但是，他是長兄啊？不該是坐著等他們送禮的人麽？
隨後，程譯竟少見地詼諧了一次，抬起左手，攤開來，晃了晃，說哥，我出五十兩成麽？
母親笑得打跌。程謹笑得前仰後合，還不忘附和，說我加十兩。
他說你們倆兔崽子，這是把我當賣藝的了吧？
倆人就變得可憐巴巴的，說這不是信得過你麽？這不是打心底羨慕娘麽？快快快，給點兒麵子，看在過年的份兒上。
到末了，當然是答應下來。說心裏話，兩個弟弟為了小事求著自己的滋味，特別好。
迴房之後，跟怡君說了，她笑了好半晌，說早知道就跟你一起過去了，親眼瞧著，一定更有趣。
是很有趣，充盈著滿滿的歡欣。但若沒她的細致通透，這樣的日子，恐怕不會這樣早就到來。
“大少爺，石大人來了。”程安的通稟聲，打斷了程詢的思緒。
程詢頷首，“請。”待得石長青進門，起身拱手一禮，“勞石大人久等，失禮了。”
石長青微微一笑，“無妨。公子事忙，能撥冗相見，我已知足。”
程詢笑著請對方落座，親自斟茶，遞過去。
石長青道謝，隨後道：“那封書信，公子是否還沒見過？”因著程詢彬彬有禮的做派，他此刻幾乎已經認定，程詢是受父命晾了他這麽久，等會兒要說的話，亦是程清遠交代的。
程詢笑微微地道：“你把家父好生挖苦了一番，家父與我，都已看過。”
石長青望著程詢的眼神，閃過狐疑。
文官慣會罵人不吐髒字，他那封信，算是把程清遠罵成了背信棄義、一無是處的小人。程清遠受得了，不動怒，是早就被人詬病過無數次，說是麻木都不為過。但是，作為程家剛入官場的長子，看到辱罵自己父親的書信，竟一絲火氣也無……是不是太反常了？
程詢唇角的笑意淡了一些，“你在信末尾說，妥善保管著一封他六年前寫給你的信，信中的不妥之處，若深究，便是誅九族的大罪。”
石長青頷首，“正是。那時我外放，有一陣常與程閣老互通信件，探討學問、時政。”
程詢目光深沉地凝視著他，“你想怎樣？”
石長青道：“我要令尊與楊閣老調換一下處境。”
“談何容易。”
石長青道：“隻要程家有這份心，就不難。”
程詢劍眉微揚，“這是你的意思，還是楊閣老的意思？”
“是我的意思。”石長青道，“我欣賞你的才華，卻一向瞧不上令尊。”
“瞧不上家父，就瞧得上楊閣老？”程詢眯了眯眸子，眼含嘲諷，“退一萬步講，家父就算有天大的過錯，也輪不到楊閣老及其門生黨羽詬病。”
這是心裏話。很多方麵來講，父親的能力都不容小覷，比不過的是柳閣老。至於楊閣老，要不是先帝期間的內閣嚴格遵循論資排輩那一套，當年真輪不到楊閣老做首輔；要不是楊家後來與景家過從甚密，誰都輕易不敢觸及與皇親國戚相關的是非，楊閣老怕早已被其他閣員使絆子趕下台。
兒子維護父親，是天經地義——石長青這樣想著，一笑，“這一點，爭論無益。”
程詢道：“程家若照你說的做——”
“事成之後，信件原樣送還。”
程詢就笑，“我怎能確定你不會繼續用信件要挾程家？”
“君子一諾，重於千金。”
程詢又笑了，“既然如此，你能否相信程家的承諾，先將信件送還？”
石長青也笑起來，“不能。眼下我是有求於你們，也是在要挾你們。怎麽樣的人，會傻到先將把柄送還？”
程詢身形向後，斜斜倚著靠背，是略顯懶散的姿態，眼神卻更為銳利、直接，“那這事兒就不用說了。想做什麽，你隻管去做。”
石長青訝然，“這是你的意思，還是次輔的意思？程家滿門的性命，你們都要豁出去？”
“眼下家父若是聽憑你擺布，不要說不可能讓楊閣老官複原職，就算能做到，楊閣老迴到內閣之後，你還是會將那封信呈給皇上，讓程家死無葬身之處。”程詢目光灼灼地看住石長青，“讓人死之前還為你和楊閣老拚盡全力，這算盤，你打得可真精。”
全盤計劃被戳穿，石長青也不尷尬，笑道：“聽聽，大過年的，你說的這些話，多不吉利。”
程詢神色漠然地看著他，“我才想起來，你早年喪妻，楊閣老將楊五小姐許配給你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你會這樣盡心盡力。”
石長青輕咳一聲，道：“這事情，也不需鬧到你說的那個地步。就算有些事勢在必行，程家想要留個後人，還是可以的。”停一停，對程詢意味深長地一笑，“聽說你發妻有喜了？”
程詢仍是神色漠然地看著他，鋒利的目光中，盡是嫌惡，“就隻為這句話，合該你不得好死。”
石長青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定會走在我前頭！”語畢闊步離去。
程詢看看天色，迴到靜香園，攜怡君一起去請安。到了正屋，問過母親，他又去了小書房，見到父親，說：“我把石長青打發走了。”
程清遠直接說道：“這迴，隻能我出手。”
程詢頷首，“對。我要是不解氣的話，日後再跟他找補。”
程清遠站起來，捶了捶肩，“不舒坦，派人去給我請太醫。”
程詢一笑，“好。”
程清遠看著他又是溜溜達達走出門去，一時間竟有些啼笑皆非。在石長青這件事情上，就算篤定結果，在程詢這個年紀，也不該是這樣鬆快的樣子，連帶的，影響得他都鬆弛了不少。
正如允諾過的，皇帝每日都在奉先殿思過。
奉先殿前殿供著曆代帝後的靈位，後殿，曆代帝後各居一室，室內設香案，另有神龕、寶床、寶椅等。
皇帝每次過來，行禮之後，或是在前殿打坐，或是緩步遊走，在心裏將列祖列宗的功過細數一番。
有生以來第一次，過年過得這樣孤單又清淨。
偶爾，劉允會替他憋屈得慌，一副隨時要哭出來的樣子，可他居然感覺不錯。
這樣度過一天，到晚間，皇帝就近歇在毓慶宮。毓慶宮是他做皇子、太子那些年的住處，舊地重遊，躺在那張睡了多年的床榻上，心緒會迴到孩提、年少時。
今晚，用過晚膳，皇帝坐在案前批閱奏章，聽得蔚濱求見，當即頷首，“傳。”
蔚濱稟道：“今日，石長青到訪程府，盤桓半日。他走後，程閣老的頭疼病又犯了，程府已派人請了太醫過去。”
皇帝看向劉允。
劉允即刻道：“請太醫的事，奴才知情，卻不知道旁的。”
皇帝嗯了一聲，又看蔚濱，“怎麽迴事？”
蔚濱道：“楊家的五小姐，兩年前就與石長青定親，因楊閣老想多留女兒一段時間，婚期定在了今年八月。此外，石長青本就是楊閣老的得意門生。”
皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住氣。”
蔚濱不好接話，也沒別的事通稟，便告退離開。
過了一陣子，正宮新上任的總管太監來稟：“稟皇上，皇後娘娘今日仍舊整日跪在宮門口，今晚撐不住，嘔了兩口血，暈了過去。奴才已經請太醫去診脈，太醫說……怕是不好了。”
繼上次見過皇帝之後，皇後就等於被打入了冷宮：宮人減半，並都被麵生的新人代替，宮門外有侍衛把守，除了總管，任何人不得出入。
皇後在除夕當日，才聽說了皇帝對景家的處置。她想見皇帝一麵，為至親求情，然而，連宮門都走不出半步。別無他法，隻得跪在宮門內。
皇帝聞訊，隻淡淡地說了一句“隨她去”。
此刻聞訊，皇帝手裏的朱筆一頓。他將筆放到筆架上，抬眼靜靜地望著說話的人，眼神辨不出悲喜。
過了好一會兒，他問：“太醫怎麽說的？皇後還能撐多久？”
“太醫說，最多能撐兩三個月。天氣太冷，皇後跪了好幾天，風寒之症很是嚴重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虛弱至極。這一倒下，大大小小的舊病也都發作了。”
皇帝緩緩地站起身來，“朕去瞧瞧。”
劉允連忙吩咐宮人擺駕，皇帝卻擺一擺手，“不必。”
皇帝去往正宮，腳下不急不緩地走出一步一步，心頭閃現著與皇後以往的一幕一幕。
不是已經立春了麽？怎麽天還是那麽冷，冷到了他骨頭縫裏。
走進正宮，轉入寢殿，皇帝在屏風外停下腳步，猶豫片刻，方舉步入內。
他走到床前，望著數日間就已形容枯槁、憔悴之至的皇後。
皇後已醒轉多時，此刻亦靜靜地望著他。連她自己都沒想到，居然笑了笑。
皇帝擺手遣了宮人，負手站在她近前，沉默不語。不知道該說什麽，說什麽也都已多餘。
皇後轉眼望著承塵，目光恍惚，聲音虛浮無力：“到這上下，我也不需再徒勞地為至親求情了，總是要去陪他們的。”
皇帝沉默。
“這一世，就這樣了。”皇後無聲地歎息，“以前從不曾反思，這幾日太清閑，跪著等你過來的時候，開始反複迴想過往種種。”
皇帝凝視著她的眼睛，眼底幹涸，不見水光。
皇後又無聲地歎一口氣：“先帝給你我指婚的時候，沒有人知道，我有多高興。因為我知道，要嫁的男子不單是金枝玉葉、天之驕子，還是樣貌俊朗、能文能武的少年郎。
“可是，沒過幾日，就聽說你居然求先帝收迴成命，被先帝用茶盞砸得額角淌血也不改口，在禦書房裏足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就問你，看中了誰，你說沒有，而且這和娶景氏女無關。讓先帝苦口婆心規勸的人和事，屈指可數，你算一個。為此，你才不再為婚事折騰。
“可那件事對於我，是在最滿足的時候，被澆了一頭冷水。”說到這兒，她望著他，凝了他的額角一眼，“那道疤還在，一直在。”她唇角揚了揚，“到眼下，說是膈應了我一輩子，並不為過。”
皇帝不自覺地抬手，摸了摸額角那道疤。她說的，都是實情。他為娶妻一事反抗過，雖然不知道怎樣的女孩是自己一見就喜歡的，卻知道怎樣的女孩與自己無緣。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、沒分寸，對不起最尊貴的出身。
皇後看著他的眼睛，“後來，成親了。如今想想，我們那些日子，大抵還不如小孩子過家家。我總是因為你抗旨那一節、看不起我娘家挑剔你，越來越厭煩你。而你呢？則是根本不知道怎麽與女子好生相處。不，也許並不是不知道，隻是沒有遇到你願意善待的女子。”
這一席話，應該都對。
但是，那讓他願意善待的女子，或許一生都不會出現。
他隻能在皇城守株待兔一般無望地等待。
出現了，是他的福。沒出現，是他注定的路。
皇帝終於出聲道：“我為何那樣發落景家，可有人告知你原由？”
“沒有。”皇後輕輕搖頭，“我知曉父兄即將身死，隻是偶然。”
“想知道麽？”皇帝看著她，見她點頭，轉身在床畔落座，細數景鴻翼種種罪行。
皇後聽完，茫然地看了他好一會兒，漸漸的，眼中有了淚光。
皇帝緩聲道：“起先，我隻是氣不過他和楊閣老用辭官威脅，想的真是讓他致仕，返鄉養老。當日我親筆寫的答應他辭官的旨意還在。
“隨後，打造戰船的事浮出水麵。不論是誰，我都無法手下留情。
“誰都一樣，都惜命，不論男女，不論帝王官員百姓甚至下九流的人，有時求的不過是活著，安穩一些，再安穩一些。
“那麽，將士呢？先帝末年的戰事，死傷了多少將士？隻說近的，你知道的臨江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少傷病，多少次命懸一線？
“你父親作威作福、收受賄賂，我再生氣也可以忍。但打造戰船那樁案子，他貪墨、虛耗的白花花的銀子，是在喝將士的血。
“我若連這樣的罪行都能縱容，那麽來日若再有戰事，就算將士仍願舍生忘死殺敵，為的也隻是無辜的百姓，絕不是以朕為首的朝廷。”
大顆的淚珠，順著皇後眼角沁出，緩緩滑落，沒入發絲。
皇帝看了她一會兒，“至於你我，怎麽說？一個巴掌拍不響，我一定有不對之處，但沒認真反思過，就算知道錯在何處，也不見得能改。
“怎樣的女子，就算愛到極處，我也容不得她幹涉政務。
“在我這後宮的女子，不論以往、日後，或多或少，我應該都對你們有所虧欠。
“你們能體諒，就釋懷；不能體諒，便憎惡。”
說到這兒，皇帝伸出手，撫了撫她淚濕的眼角，隨後收迴手，站起身來。
皇後閉了閉眼，定定地看著他，啞聲說：“我死之前，你能不能下旨廢後？”
“不能。”皇帝語氣溫和，“你我就是身不由己的命。你隻是常與我置氣吵鬧，卻沒做過幹政的事——起碼沒做成過。既然無罪，為何廢後？”
她若活著，定要落得個廢後的下場，生不如死。她已病重，他要彰顯皇室的人情味，在她死後給她應有的體麵。死都不能從這冰冷的皇室脫身。皇後再一次笑了笑，透著蕭索、嘲諷，“還是那樣，連句哄騙人的話都不肯說。”
皇帝微笑，“若哄騙你，你當真的話，講給正宮的下人，我該如何善後？”
“說的對。”皇後扯一扯嘴角，“日後，不需再來。太醫不會讓你再來，我也不想再見到你。”
“……好。”皇帝斂目看著她，看了好一會兒，緩緩轉身，語聲低低的，“在今日，我仍是不能做讓你順心的夫君。對不住了。”
他離開的身影，她看過太多太多次，決絕的、暴躁的、冷漠的……但從沒有哪一次，如這次一般透著寂寥、孤獨。
孤獨？應當的。她想，在這深宮，在一段日子裏，連個惹他生氣、跟他爭執的人都沒了。
她牽了牽唇，隨後勉力翻身，麵向裏側。
皇帝在屏風前停了片刻，終究沒有迴頭，舉步離開。
正月初六一大早，在內閣值房當值的柳閣老來到毓慶宮。
皇帝剛起來，當即命內侍請柳閣老到正殿，問：“有事？”
柳閣老迴道：“迴皇上，是有一件不得不當麵稟明的事。”
“說來聽聽。”
柳閣老迴道：“昨夜，戶部堂官石長青告訴臣，他手裏握著一份當朝重臣的罪證，事關重大，需得當麵稟明皇上。隻是，他官職低微，如今皇上又隻見閣員，便有意讓臣遞話。”
“哪名重臣？”皇帝問。
“程閣老。”
皇帝微笑，“先生是怎麽個看法？”
柳閣老如實道：“以臣看，應該是哪裏出了岔子，按常理，絕不可能。”
和程清遠鬥法的年月裏，他對程清遠有了一定的了解。程清遠絕對不是手腳幹淨的人，也的確與楊閣老頻繁走動過一段時間，合力促成過一些皇帝與諸多官員都反對的舉措。要說首輔次輔牽扯不清，並不為過，但也正因為這一點，兩個人反倒誰都動不得誰。
以程清遠的性情，就算沒起過扳倒楊閣老的心思，也會時時提防著首輔對自己發難，說不定早已暗中收集首輔的罪證，甚至給首輔挖好了坑。
程清遠那個人，不是沒有過人之處的。要不然，哪裏能跟他鬥那麽多年。
這些，柳閣老心裏一清二楚，卻是不便擺到台麵上。
“這樣吧，”皇帝道，“今日酉時，你帶石長青來此處見朕。”
柳閣老稱是。