068 朝中措 4
唐夫人和修衡先去了正房。
程夫人迎出院門外, 看到修衡, 便笑吟吟地把他抱起來, “既然來了, 輕易就不會讓你走。晚上有佛跳牆，還有精蒸鰣魚、野菌野鴿湯, 好些好吃的。昨日收到帖子, 知道你和你娘要來，我和你嬸嬸特地吩咐廚房為你準備的。”
“祖母、嬸嬸太好了。”修衡摟住她的脖子, 親了一口，隨後轉頭問母親, “娘親，可以嗎？”
“可以。權當今日替你爹爹把你送過來。”唐夫人又對程夫人道, “您為這孩子這樣費心，我真是不知道說什麽好了。”
“那就什麽都別說, 依著我們就行。”程夫人抱著修衡往廳堂走，“這算什麽費心啊？大不了，往後請我們去你家裏——還怕我們吃不迴來麽？”
唐夫人忍俊不禁，“巴不得呢。我每日裏都盼著你們早些得空。”最近是不行，程府當家的人抱恙，別家有事沒事的都不能下請帖。
走進廳堂，程清遠笑微微地走出來。
“祖父！”修衡立時喚道。
程夫人忙把小人兒放下。
修衡小鳥一般撲到程清遠懷裏, “您知道我來了呀？”
“當然知道。”程清遠的笑容立時變得慈愛之至, 抱起修衡。
唐夫人上前行禮, 是晚輩之姿。
程清遠側身, 又微微欠一欠身，“快免禮。坐吧。”隨後抱著修衡在三圍羅漢床上落座。
唐夫人與夫婦二人寒暄一陣子，起身道：“我去看看大少奶奶。”又問修衡，“你是現在跟我過去，還是等我走了再去找嬸嬸？”
修衡想一想，“娘親先去吧。反正，嬸嬸跟你說話的時候，也顧不上我。”他一雙小手握著程清遠的大手，“我跟祖父、祖母說話。”
三個大人都笑起來。唐夫人留下曉瑜，隨引路的人去了靜香園。
怡君正在繡帕子。婆婆說了，等懷胎滿三個月之後，再如常走動，近日最好是乖乖地留在房裏，有至近的親朋過來，再照常應承。
與唐夫人見禮之後，兩人到東次間說話。
唐夫人先關切地問：“害喜的症狀好些沒有？”
“好多了。”怡君笑道，“我婆婆知道一些小偏方，問過太醫之後，讓我試了試，真是挺管用的。眼下隻是偶爾早間反胃。”
“那就好。”唐夫人笑道：“前兒我去了蔣府一趟，聽你姐姐說，你想吃辣鵝脖子、辣黃瓜、酸豆角，卻是娘家、婆家都沒富餘的，便是有，也怕做得不夠好。”
怡君笑了，“也不知怎的，忽然就想吃這些了，口味還刁鑽得緊，平時根本不是這樣。家姐是關心則亂吧，為此還挺犯愁的。”
“這倒是巧了，我懷著修衡、修征的時候，饞的也是這些。家裏一個廚子做得還成，每年都會多備下一些，家裏人吃，也會送給親友。所以，今兒就每樣給你帶來了一些。醬菜像酸或辣的黃瓜條、酸甜乳瓜、雪裏蕻，也都各給你帶了一些。你先嚐嚐味道。”唐夫人笑道，“說起來，雪裏蕻還是讓侯爺和修衡鬧的，不然廚子也不會醃製。”
“哎呀，那太好了。”怡君由衷地笑了，“不怕你笑話，今日早間，我都沒正經吃東西，弄得丫鬟和吳媽媽著急上火，也不想這樣，但就是覺著不合口。”
她本來就有些嘴刁，平日還能將就，不往心裏去，這幾日卻是怎麽都將就不成，成色、火候稍差一些的事物，吃兩口就忍不了了，再不肯動筷子。唐夫人所謂的做得還成，必然是做得特別可口。
唐夫人招手示意隨行的丫鬟。
丫鬟將帶來的攢盒擺到桌上，打開來，是辣鵝脖子和幾色醬菜。
夏荷忙笑道：“奴婢去給大少奶奶盛碗白粥來？”
怡君頷首，“給唐夫人盛一碗燕窩雞絲湯。”又對唐夫人笑道，“小廚房裏備著的，你也別閑著。”
唐夫人笑著說好。
夏荷、款冬麻利地備好餐具，送來白粥羹湯。
怡君先嚐了辣瓜條，立時道：“好吃，好吃呢。”
唐夫人莞爾，“那你應該是口味與我差不多。”又指一指辣鵝脖子，“再嚐嚐這個。這時候，可不能怕油膩，隻吃素菜。”
“嗯！”怡君點頭，嚐過辣鵝脖子之後，笑得像隻滿足的貓咪，“這個也一樣好吃，就是我喜歡的那個味道。”
唐夫人隻覺得此刻的她煞是可愛，忍不住探手摸了摸她的麵頰，“小孩兒似的。那我明日再過來一趟，每樣都多送你一些——本就打算著今明兩日都過來，跟你說說話。再過些日子，我就又沒什麽時間串門了。”
怡君也不跟唐夫人見外，“如今早間的一餐飯真是最頭疼的事兒，我就不跟你客氣了。”
“跟我亂客氣的話，不是討打麽？”唐夫人笑道：“放心，這些我管夠。”
唐夫人隻逗留了半個時辰左右。怡君知道她拋開家事不提，出門總是惦記著修征，便沒有挽留，陪著她去了正房道辭。
修衡看到怡君，笑著喚“嬸嬸”，不緊不慢地走到她跟前。
“修衡想沒想嬸嬸？”怡君彎腰撫著他的小肩膀。
“想啊。”修衡眼神誠摯，“嬸嬸畫的大白貓、小黃狗、黃鸝鳥，特別可愛，我特別特別喜歡，每天都要看好一會兒。”
“聽說了。”怡君笑道，“近來又給你畫了一些，等會兒瞧瞧？”
修衡笑著點頭，“好！”
唐夫人出門前，說了明日會再來的事，得到程夫人欣然應允，又叮囑修衡：“決不能累著嬸嬸，沒忘吧？”
“知道。”修衡揚起小手，握住怡君兩根手指，仰著頭商量她，“嬸嬸現在沒力氣，領著我送娘親走吧？”
“這種話，也隻有你說得出。”唐夫人無奈。
程清遠、程夫人和怡君則是忍俊不禁，三個人和修衡把唐夫人送到院門口。
唐夫人一再請他們留步，“晚間讓侯爺來接修衡。”
程夫人笑道：“侯爺要是得空，就早些過來，一起用飯。”
唐夫人稱是，主動喚紅翡，“紅翡姑娘送送我吧？”
紅翡忙笑著行禮稱是，陪唐夫人走遠。
之後，怡君看著公公婆婆，道：“爹、娘，我給修衡畫了一些畫，是命人取來，還是——”
程清遠見修衡眼巴巴地看著自己，小胖手攥緊了怡君的手指，就知道他想去靜香園，因而笑著頷首，“修衡喜歡你的畫，你就帶他迴房去看吧，他有什麽疑問，你也好給他仔細講解。”
怡君和修衡同時微笑，前者恭聲稱是。
程夫人曉得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吳媽媽在一旁照應，沒什麽不放心的，笑說：“修衡今日就隻管看畫，明日再跟祖父繼續學畫畫。好麽？”
修衡笑嘻嘻地拉著長音兒說：“好——”
一大一小手拉著手慢悠悠走遠，夫婦二人站在原地，看了好一會兒。
入夜，皇帝批閱奏折的時候，臉色奇差，眼神陰鷙。案上小山似的奏折，不管出於何種目的，內容都不能讓他生出半分愉悅。
臘月初一那日，他告知朝臣：次輔與首輔先後病倒，內閣暫由柳閣老、付大學士代行首輔次輔職責。
付大學士入閣的年月已久，從不惹事，亦不張羅事，最擅長的一直是和稀泥，閑來常有詩詞文章出手，更寫過兩個膾炙人口的戲本子。由此，自先帝到皇帝，平時都不能把他當做閣員，他們都如此，官員更不消說，明裏暗裏提起來，都隻戲謔或由衷地稱其為付大學士。
——付大學士，是程清遠在呈交給皇帝的密折中舉薦的。不管什麽人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是閣員和稀泥的本事。
這件事而言，皇帝很滿意。
楊閣老“病”了兩日之後，不少官員便已惶惶不安。這是必然的：稱病，卻閉門謝客，誰前去探病，連一個楊家的人都見不著，一概是在管家、管事的應承、致歉下掃興而歸。
這太反常了。
而且，剛到京城的景家亦是如此。
兩家的黨羽不能不擔心，依附的重臣將要倒台，如果擔心成真，自己怕遲早也要跟著遭殃。
早在程清遠上那道請罪折子的時候，他們就知道，次輔是有意與首輔劃清界限，有幾個更曾親眼看到楊閣老對那件事的憤怒。
到這上下，如果什麽都不做，落在楊閣老眼中，他們便與程清遠無異，置身險境的時候，一個一個地把他們賣了，不是不可能。
為此，他們不謀而合地先後上折子，找程清遠和付大學士的茬。其實心裏最恨的是柳閣老，從這個人迴到內閣之後，首輔和他們的日子就越來越不好過，可惜的是，柳閣老迴到朝堂的日子並不長，他們根本找不到彈劾的理由。
這種折子，有些是言之有物，有些是隻攻擊程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越來越不以為然。況且，相信與否都一樣，眼下不是追究的時候。他膽子再大，也不敢妄想一次就拆掉半個內閣。
而站在楊、景兩家對立麵的官員，也紛紛有了動作。
昨日，兵部、戶部兩名堂官上奏的是兩廣開支無度：去年春日開始以打造三十艘新式戰船為名，先後三次請兵部撥銀兩，第一次是三百萬兩，之後兩次各五十萬兩，將近兩年過去，未聞竣工喜訊。他們請皇帝查證此事結果。
廣東總兵八百裏加急的奏折之中，除了詳盡闡述自己所知的景家及親友心腹貪贓枉法之外，亦提及了打造戰船一事：朝廷白花花的銀子送到兩廣，戰船到如今隻打造成十艘，並無新奇之處，且有偷工減料之舉，若有水戰，若將士用這樣的戰船禦敵，不亞於將項上人頭送與敵方。
末了，廣東總兵請罪，稱自己早就知曉景家累累罪行，卻因景家煊赫之故，生出怯懦之心，便不曾嚐試繞過景家上奏天子。
今晚，遠在兩廣的監察禦史、錦衣衛的奏折和密信又至，亦都提及打造戰船一事，隻是，監察禦史的態度是小心翼翼，話說的模棱兩可，明顯存著試探之意；錦衣衛的態度則是篤定的，列出了幾名人證的姓名及履曆，字裏行間明顯流露對兩廣總督的不滿。
皇帝看完這些，手腳都發涼了。
要氣瘋了。
先帝末年的幾場戰事，國庫幾乎耗盡。這兩年，一直是虧空的狀態。
朝廷都窮得叮當響了，景鴻翼竟還鑽空子。鑽空子也罷了，一伸手就是幾百萬兩，到眼下竟是打了水漂。
兵部的支出，在他登基之後，從來不含糊，是清楚，軍需不足、兵器戰船以次充好的話，一旦有戰事，不論勝敗，都是將士用性命墊出來的結果。
他知道景鴻翼越來越囂張跋扈，仗著是他的老丈人，不乏作威作福的時候，但他從沒想過，那老匹夫如今的心都黑了、爛了。
兩廣說打造新式戰船的時候，兵部為難，戶部為難，內閣更為難，跟他說起的時候，都是期期艾艾的。
他當時怎麽說的？“委屈了誰，也不能委屈了將士，水上作戰最是艱險，那邊又總有倭寇作亂，兩廣總督這也是出於長遠的考慮。此事，還請各部都幫襯一把，縮減一些可以從緩的開支。”
於是，眾人說好，齊聲讚他是英明的君主。
他英明？
他英明到了被自己的嶽父狠狠地打臉的地步。
他分明就是個搬石頭砸自己腳的傻子。
殺了他。他要殺了那老匹夫！
皇帝磨著牙，將手邊的茶盞狠狠擲出去。
劉允嚇得身形一顫，閉了閉眼。
過了片刻，有內侍進門來，硬著頭皮通稟：“稟皇上，平南王和臨江侯已到殿外。”
皇帝抬眼看著那名內侍。
內侍垂著頭，都感受到了他眼裏的煞氣，不可控製地哆嗦起來。
皇帝沉了片刻，指一指地上茶盞的碎渣，吩咐道：“快收拾幹淨。”
召見黎兆先、唐栩，是要商議出一個可以取代景鴻翼的人選。這事情必須盡快決定，不然，景鴻翼在兩廣的黨羽確定上峰的處境之後，不定會鬧出什麽亂子。
晚間，唐栩派人到程府傳話：要與同僚議事，晚間要進宮麵聖，是以，要晚一些來接修衡。
修衡已經習慣了父親的繁忙，不以為意。
晚膳時，因著這孩子的緣故，程家一家人圍坐在一起用飯，這情形，真是久違了。
修衡坐在怡君和程詢中間的位置，椅子自然是比大人坐的要高出不少。
對於唐家這個聰明絕頂的孩子，程譯、程謹早就聽母親說了很多次，卻是到今日才有機會長時間地相處。
席間，兄弟兩個你一言我一語地和修衡說話，修衡不是怕生的性子，兄弟兩個態度又特別柔和，沒多久就熟稔了。
程譯笑著對修衡說：“你以前來玩兒，是不是隻認一個程叔父啊？”
“是啊。”修衡誠實地說，“以前，不是跟你們不熟嗎？”
程譯和程謹都笑起來，後者道：“怪我們，要到年底才有空。到時候你再來，記得到外院找我們。”
修衡乖乖地點頭，“好啊。叔父跟我說過，你們很喜歡馬，騎射也很好。等你們有空了，可以讓我看看你們射箭嗎？”
“當然可以。”聽得哥哥跟修衡說起過自己和三弟，程譯心裏特別高興，頓一頓，問道，“我大哥是你的叔父，那我們呢？”
修衡眨了眨眼睛，把兄弟三個逐一看過去，思索一小會兒，說道：“你們是二叔父、三叔父。”隨即有些底氣不足，小手扯了扯怡君的衣袖，小聲道，“嬸嬸，我說的對嗎？”
“對。”怡君給他一個肯定的笑容。
程詢則微笑著撫了撫修衡的背。
程譯、程謹由衷地笑起來，異口同聲：“說的很對。真聰明。”
修衡抿著嘴笑了。
是其樂融融的氛圍，若說有美中不足，便是程清遠與程詢都是笑得多，話很少。
程譯、程謹帶著修衡去了西次間，教他下五子棋。修衡則又問程清遠：“祖父不來嗎？”
程清遠自是沒有不答應的。
程夫人喚程詢送怡君迴房，對後者道：“隻管早些歇息。”
怡君順從地稱是，轉而道：“讓紅翡送我就行了。”
“也好。”程夫人已了解她一些性情，也就沒有堅持。
怡君迴房之後，程詢指一指西次間，對母親道：“您過去吧。告訴修衡一聲，我得去外書房，有點兒事情。”
“去吧。”程夫人拍拍他的肩。
酉正時分，唐栩來到程府，先去了程詢的書房，落座後，把皇帝召見自己和黎兆先的目的說了，又道：“我們舉薦的是陸放。至於陸放那邊補缺的人，舉薦的是廣東總兵。這倒是與皇上不謀而合，便有了定論。”
程詢道：“你跟我一個書生說這些，不是對牛彈琴麽？”
唐栩不由抬頭望向上方，若有所思地說：“今兒是什麽日子？程知行居然妄自菲薄起來。月亮是從哪邊兒爬出來的？”
程詢失笑，“沒別的事，就趕緊去接你兒子。再晚一些，他就睡著了。”說完站起身來。
“的確是不早了。別的事明日再跟你細說。”唐栩與程詢往外走的時候，低聲道，“廣東總兵上折子，坐實了景部堂打造戰船虛耗銀兩的罪行，怎麽迴事？要是你家老爺子急趕急發話，時間上根本來不及。”
程詢就笑，“有身在兩廣查案的錦衣衛，又能用次輔、蘇家的名號，我先斬後奏，說服廣東總兵，能有多難？”
唐栩釋然一笑，“這就說得通了。”
翌日上午，修衡惦記著去程家的事，早早地讓奶娘幫自己穿戴整齊，催促著母親快些把修征交給他的奶娘去哄。
唐夫人說道：“別急。今日要給你程嬸嬸送一些東西過去，等丫鬟婆子打點停當，我們才能走。”
“哦。”修衡便不再著急，在府裏跑來跑去，看盛開的臘梅、落在樹上嘰嘰喳喳的小鳥。
過了一會兒，他無意間看到丫鬟、婆子把一小壇一小壇的醬菜搬出小廚房。
“這是做什麽啊？”他問。
一名丫鬟笑道：“迴大少爺，是夫人吩咐的，這些要送到程府去。”
“……”修衡站在原地，滿眼疑惑，過了一會兒，跑迴正房，恰逢已經打扮整齊走到天井的母親，他問，“娘親，我們家現在很窮了嗎？”
唐夫人被他問得一愣，“沒頭沒腦的，這是說什麽呢？”
“是不是很窮了啊？”修衡追問。
唐夫人斜睇他一眼，“當然沒有。”
修衡更加奇怪了，“那為什麽要送程嬸嬸醬菜呢？”
唐夫人想一想，故意逗他：“你能送給程祖父小酥魚、蜜供那樣的小吃，我就不能送醬菜給嬸嬸啊？”
修衡抓了抓胖嘟嘟的臉，“那不一樣吧？我才幾歲啊？你都多大了啊？”
唐夫人強忍著笑意，道：“我送什麽，自有我的道理。”
“能有什麽道理啊？”修衡皺著眉。
“走吧。”唐夫人笑著去牽他的手。
修衡卻變成了小氣包子，鼓著臉、嘟著嘴、搓著小手，“我不去啦。多難為情呀。叔父嬸嬸給我那麽多畫，你卻送醬菜……”
唐夫人繃不住了，笑起來。
修衡更生氣了，“我可是要跟爹爹告狀的！”
唐夫人笑得腿都要軟了，這才仔細地跟他解釋：“嬸嬸和娘親的口味相近，程府廚房裏的醬菜準備的不多，她早間又想吃這些，我們難道不該送她一些麽？”
“……不早說。”修衡又氣又笑地扯住了母親的手，搖晃著，“居然捉弄我。”
唐夫人笑著抱起他，“好不容易著急一迴，卻是跟我耍性子，被捉弄也是自找的。”
“……”修衡抽了抽小鼻子，好一會兒才悶出一句話，“我還是要跟爹爹告狀。”
唐夫人笑聲愉悅，“隨你。”
到了程府，跟怡君說話的時候，唐夫人說了說這件事，怡君著實笑了一陣子。
這一年的臘月，在京官員當真是幾家歡喜幾家愁。
大早朝上，皇帝著青海總兵赴兩廣，任職兩廣總督；廣東總兵赴青海，任青海總兵。兩名吏部官員即刻出列，委婉地表示反對。
皇帝冷著臉也冷著聲音問二人：“那該任命何人？你們兩個麽？”
一名官員大著膽子道：“此事尚需兵部、吏部好生參詳。”
皇帝冷笑，“等你們參詳完，年都過完了。君無戲言，你們要朕收迴成命？退下！再有膽子質疑聖旨，先去領二十廷杖醒醒腦子！”
兩名官員鬧得灰頭土臉。
隨後，皇帝將兩廣打造戰船的事情公之於眾，當即下旨：“即刻將景鴻翼父子四人打入刑部大牢，三法司從速審訊。抄沒景家全部家產。欲為景鴻翼求情的官員，先去詔獄住幾日，再給朕上折子。”
半數朝臣俱是倒吸一口冷氣。詔獄是什麽樣的所在？就算有人能活著走出來，也已交代了半條命——說來說去，是斬斷了官員為景家求情的路。
皇帝已對自己的嶽父起了殺心，且不欲隱瞞任何人。
不論處於什麽立場的官員，不少人都在擔心一點：皇帝的怒氣，會否殃及兩廣眾多官員。
有罪的，的確是該治罪，但若從上到下一並懲戒的話，要發落多少人？這勢必引起兩廣官場到民間的震動。並且，兩廣官員不乏與京官或別處的地方官有來往，屆時相互攀咬的話，半個朝堂都要陷入腥風血雨。
他們怕，怕這帝王太年輕，將這一把大火燒得難以收場。
幸好，皇帝沒讓他們擔心多久，幾日後，內閣閣員便相繼看出，這一次，皇帝要發力懲戒的隻有身負重罪的幾個人：
趁機彈劾、攀咬其餘兩廣官員的折子，皇帝都讓付大學士過目，再讓對方拿出個章程。這一次，付大學士把最擅長的和稀泥的本事發揮到了極致，對上婉言規勸皇帝，對下安撫那些看熱鬧不嫌事大或趁機對人落井下石的官員。皇帝願意給他情麵，官員怎敢不識相。
身在刑部大牢，每日接受審訊的景鴻翼父子四人，如何都不肯招認罪行。
皇帝倒是不急，笑著對刑部尚書說：“不著急，還沒到對他們動刑的時候。”
臘月下旬，抄沒景家家產一事有了結果：景家單在兩廣的所有產業相加，共值白銀三百九十餘萬兩；其中抄沒的銀票、金銀相加，共計一百餘萬兩；珠寶玉器折合市價，累積八十多萬兩；其餘銀兩數額，為店鋪、田產、宅邸等等估價之後總值。
皇帝看完，恨不得用銀子把景鴻翼活生生砸死。
即便是官員中的世代豪富之家，也不可能有景家這樣的家底，景家發跡，不過幾十年光景。做了他幾年的嶽父，就真富得流油了。
皇帝下令：“景家父子若再不認罪招供，大刑伺候！刑部衙役若不堪用，撬不開他們的嘴，便將他們送到詔獄，交由錦衣衛刑訊！”
為了這個案子，皇帝延遲了給京官的年節假，每日都會臨朝。
三日後，景家父子扛不住了，相繼認罪：打造戰船一事，景鴻翼是受親信慫恿才上的折子，朝廷先後三次撥銀兩過去的時候，親信先後“孝敬”了景家共計二十萬兩雪花銀。此外，每逢景家有紅事，諸多官員隨著景家親信“孝敬”價值不菲的賀禮。被問起都有哪些官員，他們隻說人太多，忘了。
至於別的罪行，父子四人絕口不提。在官場打滾這麽久，他們如何看不出，皇帝眼下要殺的，隻是景家人。
皇帝看完證供之後，卻下了一道特旨：著蔚濱帶錦衣衛頭領審訊景家父子，讓景家父子記起不斷行賄、數額甚巨的官員，得到簽字畫押的口供之後，不得外傳，直接送到養心殿。
那麽多行賄之人，皇帝現在不會懲處，卻不代表不會預備下來日殺害群之馬的刀。
蔚濱一聽就明白，當即領旨，當夜攜指揮同知、指揮僉事奉旨行事。
臘月二十六，京城的大街小巷，已洋溢著過春節的喜氣。宮中、朝堂上，卻無一絲歡喜。
朝堂之上，皇帝先頒發了一道罪己詔，大意是：兩廣的兩個案子，歸根結底，錯在天子識人不清、誤用貪官，愧對列祖列宗。為此，春節期間罷免宮中聲樂宴席，每日在奉先殿靜心思過。
百官聞言，齊齊跪倒在地，除了山唿萬歲，一時間誰都不知道還能說什麽——太突然了。
隨後，皇帝又有旨意：景鴻翼身為兩廣總督，貪墨行徑著實令人發指，來年二月斬首示眾，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日論處。景家其餘人等，著刑部按律定罪。
百官默然。別的帝王講究一年之計在於春，這位卻是一年之初就殺人。真不吉利。
很多人都在心裏腹誹著，卻沒有一個人敢出聲反對：老丈人一家都能殺了，戾氣有多重，不消多說，這種時候，誰出聲誰就是活膩了。
好吧，等到進二月，再提醒皇帝選個宜開殺戒的日子吧。
——至此，很多人都堅信，皇帝很有做暴君的潛質。
皇帝再無贅言，宣布退朝，喚內閣到養心殿報賬：今年國庫又虧空了多少銀子，六部剛剛核算完，他如何都要仔細聆聽，做到心中有數。
臘月二十七，楊閣老請錦衣衛轉呈皇帝一道請罪折子。而且，他也真的病了，被景家父子一日慘過一日的處境嚇病了。
皇帝收下了，也仔仔細細地看了，吩咐送奏折進宮的錦衣衛：“跟楊先生說，先過年養病吧，朕現在懶得搭理他。”明顯是撞到南牆才迴頭，這道請罪折子，來得太遲了些。既然如此，若還想安安穩穩致仕，要把他哄舒坦了再說。
托皇帝每日都對著列祖列宗思過的福，從臘月二十八開始的年節假裏，京官都自動地免去宴請，至多是與三五好友在一起喝幾杯，敢燃放煙花爆竹的門第屈指可數，膽子小的，甚至禁止價值昂貴的佳肴上桌。
總之，除了照常張貼的春聯窗花、百姓營造出的喜慶氛圍、初一初二的拜年，官員們的日子，比國喪期間好不到哪兒去。
程府對此倒是沒生出半點兒不快：
聽聞皇帝殺伐果決地處置了景家父子，程清遠每日所思所想太多，病情便總有反複，聽不得喧囂聲；
程夫人因著抱恙的夫君、懷胎的長媳，從本心希望府裏安靜些；
程詢沒有往年沒完沒了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至親、妻子，怡君對此唯有歡喜；
程譯雖然得了年節假，但是薑先生布置的功課比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能夠有條不紊地把功課做完還做好；
臘月裏，程詢抽空與管事議事的時候，都讓程謹在一旁聽著，程謹學到了很多應對管事、打理產業的手段和竅門，正月十五之後，他就要接手部分產業，在那之前，務必要把學到的融會貫通。是以，心思與程譯大致相同。
初四午後，楊閣老的門生石長青到訪程府，求見程清遠，被出麵應承的管事婉拒之後，直接遞給管事一封書信，“拿去讓你家老爺爺看看，再讓他決定見不見我也不遲。”
石長青今年三十來歲，入過翰林，如今是戶部堂官，以前便是沒有楊閣老那層關係，憑誰也不敢小覷。管事當即趕到正房。
程清遠正在小書房裏伏案疾書，聽管事說完原委，才放下筆，看了看那封信。
他斟酌片刻，把信紙照原樣疊好，放迴信封，遞還給管事：“送到大少爺那裏，讓他做主。若要見，由他出麵。”
管事稱是，轉到靜香園。
這會兒，東次間裏，怡君站在桌案前插花，程詢坐在大炕一側雕刻印章。
看過信件，知曉父親的態度之後，程詢似笑非笑地對管事道：“把人請到暖閣，好生款待，記得先提醒他，我何時刻好印章，何時去見他。”
管事稱是而去。
之後，程詢繼續氣定神閑地雕刻印章。
怡君一麵修剪花枝，一麵問他：“沒開玩笑啊？”
程詢牽了牽唇：“他本末倒置在先，受怠慢也是自找的。”
怡君轉頭望著他。
“嗯？”他揚了揚眉。
怡君蹙了蹙眉，“你現在是不是覺得我特別笨啊？總是我剛說個開頭，不管是扯閑篇兒還是真的不明白，你都直接告訴我原因。”
程詢一邊眉毛揚了揚，隨後放下手裏的東西，擦了擦手，“廖二小姐，你現在這脾氣，是不是忒難伺候了？前幾日數落我跟你打啞謎，讓我凡事直接告訴你原由。我照辦了又不成。到底怎麽著，您受累給我劃個道兒，成麽？”
怡君側頭看著他，睫毛忽閃一下，“我有那麽說過麽？”
程詢說：“你想想。”
怡君想了一下，說：“沒有。”
程詢訝然，旋即歪在大迎枕上，打趣她：“是有喜累的，還是娘給你補過火了？那麽聰明的一個人，現在隔三差五地犯迷糊。”
唐夫人和修衡先去了正房。
程夫人迎出院門外, 看到修衡, 便笑吟吟地把他抱起來, “既然來了, 輕易就不會讓你走。晚上有佛跳牆，還有精蒸鰣魚、野菌野鴿湯, 好些好吃的。昨日收到帖子, 知道你和你娘要來，我和你嬸嬸特地吩咐廚房為你準備的。”
“祖母、嬸嬸太好了。”修衡摟住她的脖子, 親了一口，隨後轉頭問母親, “娘親，可以嗎？”
“可以。權當今日替你爹爹把你送過來。”唐夫人又對程夫人道, “您為這孩子這樣費心，我真是不知道說什麽好了。”
“那就什麽都別說, 依著我們就行。”程夫人抱著修衡往廳堂走，“這算什麽費心啊？大不了，往後請我們去你家裏——還怕我們吃不迴來麽？”
唐夫人忍俊不禁，“巴不得呢。我每日裏都盼著你們早些得空。”最近是不行，程府當家的人抱恙，別家有事沒事的都不能下請帖。
走進廳堂，程清遠笑微微地走出來。
“祖父！”修衡立時喚道。
程夫人忙把小人兒放下。
修衡小鳥一般撲到程清遠懷裏, “您知道我來了呀？”
“當然知道。”程清遠的笑容立時變得慈愛之至, 抱起修衡。
唐夫人上前行禮, 是晚輩之姿。
程清遠側身, 又微微欠一欠身，“快免禮。坐吧。”隨後抱著修衡在三圍羅漢床上落座。
唐夫人與夫婦二人寒暄一陣子，起身道：“我去看看大少奶奶。”又問修衡，“你是現在跟我過去，還是等我走了再去找嬸嬸？”
修衡想一想，“娘親先去吧。反正，嬸嬸跟你說話的時候，也顧不上我。”他一雙小手握著程清遠的大手，“我跟祖父、祖母說話。”
三個大人都笑起來。唐夫人留下曉瑜，隨引路的人去了靜香園。
怡君正在繡帕子。婆婆說了，等懷胎滿三個月之後，再如常走動，近日最好是乖乖地留在房裏，有至近的親朋過來，再照常應承。
與唐夫人見禮之後，兩人到東次間說話。
唐夫人先關切地問：“害喜的症狀好些沒有？”
“好多了。”怡君笑道，“我婆婆知道一些小偏方，問過太醫之後，讓我試了試，真是挺管用的。眼下隻是偶爾早間反胃。”
“那就好。”唐夫人笑道：“前兒我去了蔣府一趟，聽你姐姐說，你想吃辣鵝脖子、辣黃瓜、酸豆角，卻是娘家、婆家都沒富餘的，便是有，也怕做得不夠好。”
怡君笑了，“也不知怎的，忽然就想吃這些了，口味還刁鑽得緊，平時根本不是這樣。家姐是關心則亂吧，為此還挺犯愁的。”
“這倒是巧了，我懷著修衡、修征的時候，饞的也是這些。家裏一個廚子做得還成，每年都會多備下一些，家裏人吃，也會送給親友。所以，今兒就每樣給你帶來了一些。醬菜像酸或辣的黃瓜條、酸甜乳瓜、雪裏蕻，也都各給你帶了一些。你先嚐嚐味道。”唐夫人笑道，“說起來，雪裏蕻還是讓侯爺和修衡鬧的，不然廚子也不會醃製。”
“哎呀，那太好了。”怡君由衷地笑了，“不怕你笑話，今日早間，我都沒正經吃東西，弄得丫鬟和吳媽媽著急上火，也不想這樣，但就是覺著不合口。”
她本來就有些嘴刁，平日還能將就，不往心裏去，這幾日卻是怎麽都將就不成，成色、火候稍差一些的事物，吃兩口就忍不了了，再不肯動筷子。唐夫人所謂的做得還成，必然是做得特別可口。
唐夫人招手示意隨行的丫鬟。
丫鬟將帶來的攢盒擺到桌上，打開來，是辣鵝脖子和幾色醬菜。
夏荷忙笑道：“奴婢去給大少奶奶盛碗白粥來？”
怡君頷首，“給唐夫人盛一碗燕窩雞絲湯。”又對唐夫人笑道，“小廚房裏備著的，你也別閑著。”
唐夫人笑著說好。
夏荷、款冬麻利地備好餐具，送來白粥羹湯。
怡君先嚐了辣瓜條，立時道：“好吃，好吃呢。”
唐夫人莞爾，“那你應該是口味與我差不多。”又指一指辣鵝脖子，“再嚐嚐這個。這時候，可不能怕油膩，隻吃素菜。”
“嗯！”怡君點頭，嚐過辣鵝脖子之後，笑得像隻滿足的貓咪，“這個也一樣好吃，就是我喜歡的那個味道。”
唐夫人隻覺得此刻的她煞是可愛，忍不住探手摸了摸她的麵頰，“小孩兒似的。那我明日再過來一趟，每樣都多送你一些——本就打算著今明兩日都過來，跟你說說話。再過些日子，我就又沒什麽時間串門了。”
怡君也不跟唐夫人見外，“如今早間的一餐飯真是最頭疼的事兒，我就不跟你客氣了。”
“跟我亂客氣的話，不是討打麽？”唐夫人笑道：“放心，這些我管夠。”
唐夫人隻逗留了半個時辰左右。怡君知道她拋開家事不提，出門總是惦記著修征，便沒有挽留，陪著她去了正房道辭。
修衡看到怡君，笑著喚“嬸嬸”，不緊不慢地走到她跟前。
“修衡想沒想嬸嬸？”怡君彎腰撫著他的小肩膀。
“想啊。”修衡眼神誠摯，“嬸嬸畫的大白貓、小黃狗、黃鸝鳥，特別可愛，我特別特別喜歡，每天都要看好一會兒。”
“聽說了。”怡君笑道，“近來又給你畫了一些，等會兒瞧瞧？”
修衡笑著點頭，“好！”
唐夫人出門前，說了明日會再來的事，得到程夫人欣然應允，又叮囑修衡：“決不能累著嬸嬸，沒忘吧？”
“知道。”修衡揚起小手，握住怡君兩根手指，仰著頭商量她，“嬸嬸現在沒力氣，領著我送娘親走吧？”
“這種話，也隻有你說得出。”唐夫人無奈。
程清遠、程夫人和怡君則是忍俊不禁，三個人和修衡把唐夫人送到院門口。
唐夫人一再請他們留步，“晚間讓侯爺來接修衡。”
程夫人笑道：“侯爺要是得空，就早些過來，一起用飯。”
唐夫人稱是，主動喚紅翡，“紅翡姑娘送送我吧？”
紅翡忙笑著行禮稱是，陪唐夫人走遠。
之後，怡君看著公公婆婆，道：“爹、娘，我給修衡畫了一些畫，是命人取來，還是——”
程清遠見修衡眼巴巴地看著自己，小胖手攥緊了怡君的手指，就知道他想去靜香園，因而笑著頷首，“修衡喜歡你的畫，你就帶他迴房去看吧，他有什麽疑問，你也好給他仔細講解。”
怡君和修衡同時微笑，前者恭聲稱是。
程夫人曉得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吳媽媽在一旁照應，沒什麽不放心的，笑說：“修衡今日就隻管看畫，明日再跟祖父繼續學畫畫。好麽？”
修衡笑嘻嘻地拉著長音兒說：“好——”
一大一小手拉著手慢悠悠走遠，夫婦二人站在原地，看了好一會兒。
入夜，皇帝批閱奏折的時候，臉色奇差，眼神陰鷙。案上小山似的奏折，不管出於何種目的，內容都不能讓他生出半分愉悅。
臘月初一那日，他告知朝臣：次輔與首輔先後病倒，內閣暫由柳閣老、付大學士代行首輔次輔職責。
付大學士入閣的年月已久，從不惹事，亦不張羅事，最擅長的一直是和稀泥，閑來常有詩詞文章出手，更寫過兩個膾炙人口的戲本子。由此，自先帝到皇帝，平時都不能把他當做閣員，他們都如此，官員更不消說，明裏暗裏提起來，都隻戲謔或由衷地稱其為付大學士。
——付大學士，是程清遠在呈交給皇帝的密折中舉薦的。不管什麽人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是閣員和稀泥的本事。
這件事而言，皇帝很滿意。
楊閣老“病”了兩日之後，不少官員便已惶惶不安。這是必然的：稱病，卻閉門謝客，誰前去探病，連一個楊家的人都見不著，一概是在管家、管事的應承、致歉下掃興而歸。
這太反常了。
而且，剛到京城的景家亦是如此。
兩家的黨羽不能不擔心，依附的重臣將要倒台，如果擔心成真，自己怕遲早也要跟著遭殃。
早在程清遠上那道請罪折子的時候，他們就知道，次輔是有意與首輔劃清界限，有幾個更曾親眼看到楊閣老對那件事的憤怒。
到這上下，如果什麽都不做，落在楊閣老眼中，他們便與程清遠無異，置身險境的時候，一個一個地把他們賣了，不是不可能。
為此，他們不謀而合地先後上折子，找程清遠和付大學士的茬。其實心裏最恨的是柳閣老，從這個人迴到內閣之後，首輔和他們的日子就越來越不好過，可惜的是，柳閣老迴到朝堂的日子並不長，他們根本找不到彈劾的理由。
這種折子，有些是言之有物，有些是隻攻擊程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越來越不以為然。況且，相信與否都一樣，眼下不是追究的時候。他膽子再大，也不敢妄想一次就拆掉半個內閣。
而站在楊、景兩家對立麵的官員，也紛紛有了動作。
昨日，兵部、戶部兩名堂官上奏的是兩廣開支無度：去年春日開始以打造三十艘新式戰船為名，先後三次請兵部撥銀兩，第一次是三百萬兩，之後兩次各五十萬兩，將近兩年過去，未聞竣工喜訊。他們請皇帝查證此事結果。
廣東總兵八百裏加急的奏折之中，除了詳盡闡述自己所知的景家及親友心腹貪贓枉法之外，亦提及了打造戰船一事：朝廷白花花的銀子送到兩廣，戰船到如今隻打造成十艘，並無新奇之處，且有偷工減料之舉，若有水戰，若將士用這樣的戰船禦敵，不亞於將項上人頭送與敵方。
末了，廣東總兵請罪，稱自己早就知曉景家累累罪行，卻因景家煊赫之故，生出怯懦之心，便不曾嚐試繞過景家上奏天子。
今晚，遠在兩廣的監察禦史、錦衣衛的奏折和密信又至，亦都提及打造戰船一事，隻是，監察禦史的態度是小心翼翼，話說的模棱兩可，明顯存著試探之意；錦衣衛的態度則是篤定的，列出了幾名人證的姓名及履曆，字裏行間明顯流露對兩廣總督的不滿。
皇帝看完這些，手腳都發涼了。
要氣瘋了。
先帝末年的幾場戰事，國庫幾乎耗盡。這兩年，一直是虧空的狀態。
朝廷都窮得叮當響了，景鴻翼竟還鑽空子。鑽空子也罷了，一伸手就是幾百萬兩，到眼下竟是打了水漂。
兵部的支出，在他登基之後，從來不含糊，是清楚，軍需不足、兵器戰船以次充好的話，一旦有戰事，不論勝敗，都是將士用性命墊出來的結果。
他知道景鴻翼越來越囂張跋扈，仗著是他的老丈人，不乏作威作福的時候，但他從沒想過，那老匹夫如今的心都黑了、爛了。
兩廣說打造新式戰船的時候，兵部為難，戶部為難，內閣更為難，跟他說起的時候，都是期期艾艾的。
他當時怎麽說的？“委屈了誰，也不能委屈了將士，水上作戰最是艱險，那邊又總有倭寇作亂，兩廣總督這也是出於長遠的考慮。此事，還請各部都幫襯一把，縮減一些可以從緩的開支。”
於是，眾人說好，齊聲讚他是英明的君主。
他英明？
他英明到了被自己的嶽父狠狠地打臉的地步。
他分明就是個搬石頭砸自己腳的傻子。
殺了他。他要殺了那老匹夫！
皇帝磨著牙，將手邊的茶盞狠狠擲出去。
劉允嚇得身形一顫，閉了閉眼。
過了片刻，有內侍進門來，硬著頭皮通稟：“稟皇上，平南王和臨江侯已到殿外。”
皇帝抬眼看著那名內侍。
內侍垂著頭，都感受到了他眼裏的煞氣，不可控製地哆嗦起來。
皇帝沉了片刻，指一指地上茶盞的碎渣，吩咐道：“快收拾幹淨。”
召見黎兆先、唐栩，是要商議出一個可以取代景鴻翼的人選。這事情必須盡快決定，不然，景鴻翼在兩廣的黨羽確定上峰的處境之後，不定會鬧出什麽亂子。
晚間，唐栩派人到程府傳話：要與同僚議事，晚間要進宮麵聖，是以，要晚一些來接修衡。
修衡已經習慣了父親的繁忙，不以為意。
晚膳時，因著這孩子的緣故，程家一家人圍坐在一起用飯，這情形，真是久違了。
修衡坐在怡君和程詢中間的位置，椅子自然是比大人坐的要高出不少。
對於唐家這個聰明絕頂的孩子，程譯、程謹早就聽母親說了很多次，卻是到今日才有機會長時間地相處。
席間，兄弟兩個你一言我一語地和修衡說話，修衡不是怕生的性子，兄弟兩個態度又特別柔和，沒多久就熟稔了。
程譯笑著對修衡說：“你以前來玩兒，是不是隻認一個程叔父啊？”
“是啊。”修衡誠實地說，“以前，不是跟你們不熟嗎？”
程譯和程謹都笑起來，後者道：“怪我們，要到年底才有空。到時候你再來，記得到外院找我們。”
修衡乖乖地點頭，“好啊。叔父跟我說過，你們很喜歡馬，騎射也很好。等你們有空了，可以讓我看看你們射箭嗎？”
“當然可以。”聽得哥哥跟修衡說起過自己和三弟，程譯心裏特別高興，頓一頓，問道，“我大哥是你的叔父，那我們呢？”
修衡眨了眨眼睛，把兄弟三個逐一看過去，思索一小會兒，說道：“你們是二叔父、三叔父。”隨即有些底氣不足，小手扯了扯怡君的衣袖，小聲道，“嬸嬸，我說的對嗎？”
“對。”怡君給他一個肯定的笑容。
程詢則微笑著撫了撫修衡的背。
程譯、程謹由衷地笑起來，異口同聲：“說的很對。真聰明。”
修衡抿著嘴笑了。
是其樂融融的氛圍，若說有美中不足，便是程清遠與程詢都是笑得多，話很少。
程譯、程謹帶著修衡去了西次間，教他下五子棋。修衡則又問程清遠：“祖父不來嗎？”
程清遠自是沒有不答應的。
程夫人喚程詢送怡君迴房，對後者道：“隻管早些歇息。”
怡君順從地稱是，轉而道：“讓紅翡送我就行了。”
“也好。”程夫人已了解她一些性情，也就沒有堅持。
怡君迴房之後，程詢指一指西次間，對母親道：“您過去吧。告訴修衡一聲，我得去外書房，有點兒事情。”
“去吧。”程夫人拍拍他的肩。
酉正時分，唐栩來到程府，先去了程詢的書房，落座後，把皇帝召見自己和黎兆先的目的說了，又道：“我們舉薦的是陸放。至於陸放那邊補缺的人，舉薦的是廣東總兵。這倒是與皇上不謀而合，便有了定論。”
程詢道：“你跟我一個書生說這些，不是對牛彈琴麽？”
唐栩不由抬頭望向上方，若有所思地說：“今兒是什麽日子？程知行居然妄自菲薄起來。月亮是從哪邊兒爬出來的？”
程詢失笑，“沒別的事，就趕緊去接你兒子。再晚一些，他就睡著了。”說完站起身來。
“的確是不早了。別的事明日再跟你細說。”唐栩與程詢往外走的時候，低聲道，“廣東總兵上折子，坐實了景部堂打造戰船虛耗銀兩的罪行，怎麽迴事？要是你家老爺子急趕急發話，時間上根本來不及。”
程詢就笑，“有身在兩廣查案的錦衣衛，又能用次輔、蘇家的名號，我先斬後奏，說服廣東總兵，能有多難？”
唐栩釋然一笑，“這就說得通了。”
翌日上午，修衡惦記著去程家的事，早早地讓奶娘幫自己穿戴整齊，催促著母親快些把修征交給他的奶娘去哄。
唐夫人說道：“別急。今日要給你程嬸嬸送一些東西過去，等丫鬟婆子打點停當，我們才能走。”
“哦。”修衡便不再著急，在府裏跑來跑去，看盛開的臘梅、落在樹上嘰嘰喳喳的小鳥。
過了一會兒，他無意間看到丫鬟、婆子把一小壇一小壇的醬菜搬出小廚房。
“這是做什麽啊？”他問。
一名丫鬟笑道：“迴大少爺，是夫人吩咐的，這些要送到程府去。”
“……”修衡站在原地，滿眼疑惑，過了一會兒，跑迴正房，恰逢已經打扮整齊走到天井的母親，他問，“娘親，我們家現在很窮了嗎？”
唐夫人被他問得一愣，“沒頭沒腦的，這是說什麽呢？”
“是不是很窮了啊？”修衡追問。
唐夫人斜睇他一眼，“當然沒有。”
修衡更加奇怪了，“那為什麽要送程嬸嬸醬菜呢？”
唐夫人想一想，故意逗他：“你能送給程祖父小酥魚、蜜供那樣的小吃，我就不能送醬菜給嬸嬸啊？”
修衡抓了抓胖嘟嘟的臉，“那不一樣吧？我才幾歲啊？你都多大了啊？”
唐夫人強忍著笑意，道：“我送什麽，自有我的道理。”
“能有什麽道理啊？”修衡皺著眉。
“走吧。”唐夫人笑著去牽他的手。
修衡卻變成了小氣包子，鼓著臉、嘟著嘴、搓著小手，“我不去啦。多難為情呀。叔父嬸嬸給我那麽多畫，你卻送醬菜……”
唐夫人繃不住了，笑起來。
修衡更生氣了，“我可是要跟爹爹告狀的！”
唐夫人笑得腿都要軟了，這才仔細地跟他解釋：“嬸嬸和娘親的口味相近，程府廚房裏的醬菜準備的不多，她早間又想吃這些，我們難道不該送她一些麽？”
“……不早說。”修衡又氣又笑地扯住了母親的手，搖晃著，“居然捉弄我。”
唐夫人笑著抱起他，“好不容易著急一迴，卻是跟我耍性子，被捉弄也是自找的。”
“……”修衡抽了抽小鼻子，好一會兒才悶出一句話，“我還是要跟爹爹告狀。”
唐夫人笑聲愉悅，“隨你。”
到了程府，跟怡君說話的時候，唐夫人說了說這件事，怡君著實笑了一陣子。
這一年的臘月，在京官員當真是幾家歡喜幾家愁。
大早朝上，皇帝著青海總兵赴兩廣，任職兩廣總督；廣東總兵赴青海，任青海總兵。兩名吏部官員即刻出列，委婉地表示反對。
皇帝冷著臉也冷著聲音問二人：“那該任命何人？你們兩個麽？”
一名官員大著膽子道：“此事尚需兵部、吏部好生參詳。”
皇帝冷笑，“等你們參詳完，年都過完了。君無戲言，你們要朕收迴成命？退下！再有膽子質疑聖旨，先去領二十廷杖醒醒腦子！”
兩名官員鬧得灰頭土臉。
隨後，皇帝將兩廣打造戰船的事情公之於眾，當即下旨：“即刻將景鴻翼父子四人打入刑部大牢，三法司從速審訊。抄沒景家全部家產。欲為景鴻翼求情的官員，先去詔獄住幾日，再給朕上折子。”
半數朝臣俱是倒吸一口冷氣。詔獄是什麽樣的所在？就算有人能活著走出來，也已交代了半條命——說來說去，是斬斷了官員為景家求情的路。
皇帝已對自己的嶽父起了殺心，且不欲隱瞞任何人。
不論處於什麽立場的官員，不少人都在擔心一點：皇帝的怒氣，會否殃及兩廣眾多官員。
有罪的，的確是該治罪，但若從上到下一並懲戒的話，要發落多少人？這勢必引起兩廣官場到民間的震動。並且，兩廣官員不乏與京官或別處的地方官有來往，屆時相互攀咬的話，半個朝堂都要陷入腥風血雨。
他們怕，怕這帝王太年輕，將這一把大火燒得難以收場。
幸好，皇帝沒讓他們擔心多久，幾日後，內閣閣員便相繼看出，這一次，皇帝要發力懲戒的隻有身負重罪的幾個人：
趁機彈劾、攀咬其餘兩廣官員的折子，皇帝都讓付大學士過目，再讓對方拿出個章程。這一次，付大學士把最擅長的和稀泥的本事發揮到了極致，對上婉言規勸皇帝，對下安撫那些看熱鬧不嫌事大或趁機對人落井下石的官員。皇帝願意給他情麵，官員怎敢不識相。
身在刑部大牢，每日接受審訊的景鴻翼父子四人，如何都不肯招認罪行。
皇帝倒是不急，笑著對刑部尚書說：“不著急，還沒到對他們動刑的時候。”
臘月下旬，抄沒景家家產一事有了結果：景家單在兩廣的所有產業相加，共值白銀三百九十餘萬兩；其中抄沒的銀票、金銀相加，共計一百餘萬兩；珠寶玉器折合市價，累積八十多萬兩；其餘銀兩數額，為店鋪、田產、宅邸等等估價之後總值。
皇帝看完，恨不得用銀子把景鴻翼活生生砸死。
即便是官員中的世代豪富之家，也不可能有景家這樣的家底，景家發跡，不過幾十年光景。做了他幾年的嶽父，就真富得流油了。
皇帝下令：“景家父子若再不認罪招供，大刑伺候！刑部衙役若不堪用，撬不開他們的嘴，便將他們送到詔獄，交由錦衣衛刑訊！”
為了這個案子，皇帝延遲了給京官的年節假，每日都會臨朝。
三日後，景家父子扛不住了，相繼認罪：打造戰船一事，景鴻翼是受親信慫恿才上的折子，朝廷先後三次撥銀兩過去的時候，親信先後“孝敬”了景家共計二十萬兩雪花銀。此外，每逢景家有紅事，諸多官員隨著景家親信“孝敬”價值不菲的賀禮。被問起都有哪些官員，他們隻說人太多，忘了。
至於別的罪行，父子四人絕口不提。在官場打滾這麽久，他們如何看不出，皇帝眼下要殺的，隻是景家人。
皇帝看完證供之後，卻下了一道特旨：著蔚濱帶錦衣衛頭領審訊景家父子，讓景家父子記起不斷行賄、數額甚巨的官員，得到簽字畫押的口供之後，不得外傳，直接送到養心殿。
那麽多行賄之人，皇帝現在不會懲處，卻不代表不會預備下來日殺害群之馬的刀。
蔚濱一聽就明白，當即領旨，當夜攜指揮同知、指揮僉事奉旨行事。
臘月二十六，京城的大街小巷，已洋溢著過春節的喜氣。宮中、朝堂上，卻無一絲歡喜。
朝堂之上，皇帝先頒發了一道罪己詔，大意是：兩廣的兩個案子，歸根結底，錯在天子識人不清、誤用貪官，愧對列祖列宗。為此，春節期間罷免宮中聲樂宴席，每日在奉先殿靜心思過。
百官聞言，齊齊跪倒在地，除了山唿萬歲，一時間誰都不知道還能說什麽——太突然了。
隨後，皇帝又有旨意：景鴻翼身為兩廣總督，貪墨行徑著實令人發指，來年二月斬首示眾，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日論處。景家其餘人等，著刑部按律定罪。
百官默然。別的帝王講究一年之計在於春，這位卻是一年之初就殺人。真不吉利。
很多人都在心裏腹誹著，卻沒有一個人敢出聲反對：老丈人一家都能殺了，戾氣有多重，不消多說，這種時候，誰出聲誰就是活膩了。
好吧，等到進二月，再提醒皇帝選個宜開殺戒的日子吧。
——至此，很多人都堅信，皇帝很有做暴君的潛質。
皇帝再無贅言，宣布退朝，喚內閣到養心殿報賬：今年國庫又虧空了多少銀子，六部剛剛核算完，他如何都要仔細聆聽，做到心中有數。
臘月二十七，楊閣老請錦衣衛轉呈皇帝一道請罪折子。而且，他也真的病了，被景家父子一日慘過一日的處境嚇病了。
皇帝收下了，也仔仔細細地看了，吩咐送奏折進宮的錦衣衛：“跟楊先生說，先過年養病吧，朕現在懶得搭理他。”明顯是撞到南牆才迴頭，這道請罪折子，來得太遲了些。既然如此，若還想安安穩穩致仕，要把他哄舒坦了再說。
托皇帝每日都對著列祖列宗思過的福，從臘月二十八開始的年節假裏，京官都自動地免去宴請，至多是與三五好友在一起喝幾杯，敢燃放煙花爆竹的門第屈指可數，膽子小的，甚至禁止價值昂貴的佳肴上桌。
總之，除了照常張貼的春聯窗花、百姓營造出的喜慶氛圍、初一初二的拜年，官員們的日子，比國喪期間好不到哪兒去。
程府對此倒是沒生出半點兒不快：
聽聞皇帝殺伐果決地處置了景家父子，程清遠每日所思所想太多，病情便總有反複，聽不得喧囂聲；
程夫人因著抱恙的夫君、懷胎的長媳，從本心希望府裏安靜些；
程詢沒有往年沒完沒了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至親、妻子，怡君對此唯有歡喜；
程譯雖然得了年節假，但是薑先生布置的功課比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能夠有條不紊地把功課做完還做好；
臘月裏，程詢抽空與管事議事的時候，都讓程謹在一旁聽著，程謹學到了很多應對管事、打理產業的手段和竅門，正月十五之後，他就要接手部分產業，在那之前，務必要把學到的融會貫通。是以，心思與程譯大致相同。
初四午後，楊閣老的門生石長青到訪程府，求見程清遠，被出麵應承的管事婉拒之後，直接遞給管事一封書信，“拿去讓你家老爺爺看看，再讓他決定見不見我也不遲。”
石長青今年三十來歲，入過翰林，如今是戶部堂官，以前便是沒有楊閣老那層關係，憑誰也不敢小覷。管事當即趕到正房。
程清遠正在小書房裏伏案疾書，聽管事說完原委，才放下筆，看了看那封信。
他斟酌片刻，把信紙照原樣疊好，放迴信封，遞還給管事：“送到大少爺那裏，讓他做主。若要見，由他出麵。”
管事稱是，轉到靜香園。
這會兒，東次間裏，怡君站在桌案前插花，程詢坐在大炕一側雕刻印章。
看過信件，知曉父親的態度之後，程詢似笑非笑地對管事道：“把人請到暖閣，好生款待，記得先提醒他，我何時刻好印章，何時去見他。”
管事稱是而去。
之後，程詢繼續氣定神閑地雕刻印章。
怡君一麵修剪花枝，一麵問他：“沒開玩笑啊？”
程詢牽了牽唇：“他本末倒置在先，受怠慢也是自找的。”
怡君轉頭望著他。
“嗯？”他揚了揚眉。
怡君蹙了蹙眉，“你現在是不是覺得我特別笨啊？總是我剛說個開頭，不管是扯閑篇兒還是真的不明白，你都直接告訴我原因。”
程詢一邊眉毛揚了揚，隨後放下手裏的東西，擦了擦手，“廖二小姐，你現在這脾氣，是不是忒難伺候了？前幾日數落我跟你打啞謎，讓我凡事直接告訴你原由。我照辦了又不成。到底怎麽著，您受累給我劃個道兒，成麽？”
怡君側頭看著他，睫毛忽閃一下，“我有那麽說過麽？”
程詢說：“你想想。”
怡君想了一下，說：“沒有。”
程詢訝然，旋即歪在大迎枕上，打趣她：“是有喜累的，還是娘給你補過火了？那麽聰明的一個人，現在隔三差五地犯迷糊。”