040 定風流（三）
周文泰被拘在了水榭之中，因為焦慮，來來迴迴地踱著步子，漸漸失去重心，步調越來越亂。
周國公陰沉著臉走進來。
“爹，外麵怎樣了？”周文泰慌忙迎上去，期間打了個趔趄。
“你以為會怎樣？”周國公落座，沉聲問道。
周文泰連忙道：“別的事情放一邊，我醉酒亂了方寸，欺負淩小姐是真的。不管怎樣，我都該娶她。”
周國公這會兒恨不得把他那張嘴撕了，但是沒發作，反而揚聲吩咐外麵的下人：“給世子備一碗醒酒湯。”又指一指近前的座椅，“你坐下說話，別在我跟前晃晃悠悠的。”
周文泰稱是落座，眼巴巴地看著他，“淩小姐名節有損，已經得到了懲罰，若是不嫁我，隻有遁入空門或者投繯自盡兩條路。爹，事情我已經做了，無法挽迴，您就成全我吧？”
周國公低聲冷笑，語氣有些怪異：“你想娶她？”
“是！”周文泰用力點頭。
“那是你能做主的事？”周國公失望又惱火地凝視著他，“淩氏險些讓兩名閨秀名節受損——你是不是以為，已經幫別人對她以牙還牙了？你是不是以為，誰都像你一樣蠢？”
“……那還能怎樣？”周文泰不解，“終究是沒有鑄成大錯，還能把她扭送到衙門不成？”
周國公“哈”一聲笑，“衙門她是不用去，錦衣衛所倒是願意收她。”
周文泰當即變色，“你們……你們這就太過分了！何苦把她生生逼上絕路？！”
“明明是她蛇蠍心腸要害人，你卻讓她變成了受害之人——若你是徐小姐、廖大小姐，能忍得下這口氣？！徐家、廖家能受這種窩囊氣？！”
周文泰張口結舌。
有小廝通稟後進門來，把一碗醒酒湯送到周文泰手邊。
周文泰碰都不碰，思忖後道：“那兩家，我們出麵幫忙斡旋不就行了？就算他們不依不饒，淩小姐也不至於為這個過錯賠上性命——隻要她還活著，我就要娶她！”
“……”周國公氣得臉色發青，但仍舊竭力忍著，好半晌，籲出一口氣，指了指那碗醒酒湯，“把湯喝了。你不管作何打算，總得清清醒醒地跟我說話商量對策吧？這會兒要讓你拿出個章程，你拿得出麽？等會兒去梅花閣見到眾人，你能確保言辭不出紕漏麽？”
周文泰當然不能保證，從上午到現在，一直暈暈乎乎的。他端起醒酒湯，一口氣喝完。
周國公麵色略有緩和，態度卻變得強硬，“那等品行的女子，你想讓她做我周家長媳，是做夢。若淩家肯照著我的心思行事，你興許能納她為妾，若不然，她還是一脖子吊死的好！”
“您說什麽？”周文泰驚詫，霍然起身，“既然如此，我也給您交個底：不讓我娶她，我就出家做和尚！”
“你此刻死在我麵前我都不在乎！”周國公再不能控製自己，猛然起身，狠狠地給了他一耳刮子，“日後聽從安排也罷了，若不聽從，我親自把你逐出家門！不要以為，這世子非你不可！”
周文泰被打得懵住了一會兒，隨後，眼前一切模糊起來，好一陣天旋地轉。“您……”他不解又憤怒地望著父親——那碗醒酒湯裏下了迷藥，不等質問，他眼前一黑，跌倒在地。
周國公揚聲喚人，“把他綁起來，扔到裏間！”
原本隻需要擔部分幹係，可這個蠢兒子自作主張，使得周家平白多了一樁事。
想娶淩婉兒，用那種可笑的方式懲罰她、救她，可除了周家淩家，誰會在乎他到底做過什麽？誰又有閑工夫理會他和淩婉兒的事？
程詢與黎兆先讓廖家姐妹、徐岩離開是非之地，允諾晚一些會告知她們結果。
三個女孩欣然接受這安排。人證已足夠了，她們就算再參與下去，對事態也無推動作用，被三位婦人話裏話外挑剔、找茬的可能性倒是不小。
況且事情到了這地步，有錦衣衛指揮僉事介入，已經作證或是認錯的人，都不可能改口了。
退一萬步講，就算她們信不過程詢、黎兆先，也信得過舒明達——錦衣衛的招牌，他可砸不起。
三個人走出梅花閣，並沒急著去別處，而是走到梅林北麵，悠然賞花。
長興侯夫婦、英國公夫婦和淩大老爺夫婦先後來到周府。
周國公命人把他們安置在外院的暖閣，隨即請黎兆先等人相繼移步至外院。朱鴻、顧景年和淩婉兒先後由人引著走僻靜無人的路繞到外院去。
周府盡了全力不讓局外人察覺到異常，但心細的人還是覺出了不對。
碧君、怡君和徐岩閑閑走出梅林，便陸續有人上前來探口風。
她們的態度一致：不知道，一直在梅林北麵賞花，說完顯得好奇的問別人，外麵是不是出了什麽事。
人們將信將疑，卻不介意把之前聽說到的周文泰、淩婉兒的消息告訴她們，更有人道：“也不知是怎麽迴事，周府的下人，先是咬定他們家世子醉了言行無狀，這一會兒，又有人隱晦地說是淩小姐的過錯。”
怡君不難想見，這定是周國公與周夫人的安排。現在好了，一家三個人都乘機利用或打壓淩婉兒。
如果今日害人、被算計不是同一個人，那麽，被算計的那個女孩，一輩子豈不就毀在了周家手裏？
雖然這是淩婉兒咎由自取，但周家從上到下都不夠磊落卻是實情。她想，這樣的門第，日後定要防備、遠離。
來周府做客，這是第一次，她亦希望是最後一次。
朱鴻進門的時候，一看父親那個差得不能再差的臉色，便雙膝一軟，跪了下去。
長興侯二話不說，闊步走過去，重重地給了他一腳。
朱鴻向後摔翻在地，發出痛苦的一聲呻/吟，咳了幾聲，嘔出一口血。
長興侯夫人低唿一聲，站起身來，“侯爺……”
“要不是看著你祖母的情麵，我當下就把你大卸八塊！”長興侯迴身落座時，瞪了妻子一眼，“你給我閉嘴！願意聽就坐著，心疼那畜生就給我滾！”
長興侯夫人差點兒就哭了，卻不敢爭辯，老老實實地坐迴去。
落後幾步的顧景年走進來，看到這情形，腿肚子直轉筋。
英國公坐著沒動，隻是手裏的茶盞飛了出去，正好打在兒子的額角。
顧景年低低的哀嚎一聲，踉蹌著後退，抬手捂住額角，不消片刻，鮮血順著指縫淌出來。
“給我站好了。”英國公望著他，語氣平靜，眼神卻恨不得要殺人。
顧景年強忍下疼痛，手老老實實地垂下去，規規矩矩地站好。
——長興侯、英國公祖上都是帶兵打仗的將領，到了他們這一代，拳腳功夫早已拋下，但打兒子卻早就打出了經驗。
程詢、黎兆先和舒明達看著，沒來由的想笑。
周國公卻在心裏叫苦不已：這倆人倒是好，一上來就是這種態度，分明是幫著各自的兒子坐實了過錯。他們都如此，他還能做什麽？
他哪裏知道，朱鴻與顧景年自幼就混在一起，十來歲開始闖禍，轉著圈兒地讓長輩丟人現眼。長興侯與英國公這些年沒忙別的，就跟在兒子身後收拾爛攤子了，外人所知的那些混賬事，不過是一部分——更嚴重的，兩家都拚了命地瞞下了。
今日這種事，說大不大、說小不小，他們真是打心底沒有震驚、詫異。最生氣的，不過是兒子在黎王府、程府、錦衣衛跟前仍不知天高地厚的丟臉。最最生氣的，則是他們這樣糊塗的原因，始於一個女子的慫恿。
這是缺心眼兒到什麽份兒上了？
值得慶幸的是，程府已經與廖家結親，黎兆先近日又與程詢來往著，總會顧及著兩個閨秀的名聲，與他們私底下解決此事。
是以，他們當然不能不識好歹，要先一步表明替兒子知錯認罰的態度。
說來可悲，他們處理這種事情，已經累積了很多經驗，事情開個頭，便已看到繁雜的過程和最終的結果。
淩大老爺和淩大太太到了這會兒，頭垂得更低，臉色更蒼白。
但是，他們並沒絕望。女兒還沒到山窮水盡的地步。
長興侯先一步道：“我隻說自家的事，別的事不會幹預。不論如何，犬子做下這等蠢事，便是我管教不嚴之過，不論是何懲戒，我都不會有二話。”
英國公出聲附和，“正是，我亦是這心思。”
“做錯了事，且是上不得台麵的事。”黎兆先諷刺地笑了笑，“別人終究是看客，又能給二位劃什麽道兒？”
“這……”長興侯沉吟片刻，又定定地凝視朱鴻片刻，“這混帳東西，我其實早已束手無策。實在不成，便將他趕到軍中去算了。”
黎兆先失笑，“據我所知，軍中可供不起令公子這樣的大少爺。”
長興侯險些鬧個大紅臉。
“要不然，這樣吧。”英國公有了主意，望向舒明達，“舒大人能否幫忙安排一下？您總能安排一番，把他們扔到名為當差實為受罰的位置。”
“對對對！”長興侯立時表示讚同。
舒明達問道：“兩位世子年歲已不小了，二位難道沒想過給他們謀個差事？”
二人俱是苦笑，長興侯道：“這幾年何嚐沒做足工夫，舒大人又不是不知道——費盡心思給那畜生謀取的禦前侍衛的好差事，他自己不爭氣，丟掉了飯碗。”
英國公歎一口氣，“說句長興侯不愛聽的話，他家世子與我膝下那畜生是一類貨。都是一樣的，爛泥扶不上牆。”
舒明達撐不住，笑起來。
二人相繼起身，深施一禮，“此事但請舒大人費心。若是這樣不成，徐家、廖家不答應，那我們無話可說，帶著兩個孩子進宮，負荊請罪。”
舒明達先後看了看程詢、黎兆先，見他們都沒反對的意思，笑道：“這事兒我記下了。”又問周國公，“可曾派人去請徐家、廖家的人了？”
周國公忙道：“已派人去請。兩家的人應該晚一些就能到。”畢竟三十多歲的人了，沒笨到不播不轉的地步，人家的女兒在自己家中險些出事，不請過來哪裏說得過去。
“那成。”舒明達笑道，“等人來齊了，你們幾家商議一番，那兩家不同意的話，我就照章程行事；若是同意，我再請指揮使幫忙，給兩位世子酌情安排個差事。”
長興侯道：“全憑舒大人費心了。諸位放心，隻給人賠罪和長期的交代還遠遠不夠，迴到家裏，我定要家法懲戒這小畜生。”
他語聲落地，朱鴻忍不住哆嗦了一下。
英國公則睨了顧景年一眼，顧景年察覺到，心虛地後退小半步。
“得了，關乎我們兩家的事，我們靜待下文便是。”英國公道，“你們應該還有別的事要處理，我們兩家聽來無益，若有需要出麵作證的，隻管命人去傳這兩個不成器的東西。”
長興侯道：“對對對，我們就不在這兒礙事了。”
從始至終，都把姿態放到了最低，聽憑處置，一絲狡辯的意思都沒有。這固然是因為了解自家孩子的秉性，也多多少少是出於敢於承擔過錯的態度。
別人還能有什麽話說，自是笑著禮送兩家出門，請他們去別處等候消息。
接下來要處理的，是淩婉兒的事情。她由兩名婆子架進門來，破損的衣飾、散亂的發髻都無法整理。生平第一次，她這樣狼狽地出現在人前。
周夫人一看到她，便嫌惡不已。
淩大太太則當即紅了眼眶，淚水懸然欲落。女兒有過錯是一定的，但那些人對她牆倒眾人推，也是一定的。
他們是不是想活活逼死她的女兒？
周國公喝了一口茶，緩聲道：“今日這件事，說犬子欺負令千金也成，說令千金引誘犬子行差踏錯也成，隻看淩家是何態度。周家不是敢做不敢當的門第，但要分什麽事、什麽人。這種女子，想讓我周家明媒正娶，絕不可能。”
周夫人無聲地點頭。
淩大老爺和淩大太太聽了憤然，卻是一言不發。隨後，不論周家夫婦說什麽，他們都沉默以對。
周國公和周夫人氣結。
程詢卻會過意來，問：“淩大老爺是不是在等誰過來？”
淩大老爺眉梢微微一動。
程詢又道：“您給個準話，也省得國公爺白費半晌口舌。”
周國公冷笑一聲，看住淩大老爺，“憑你淩家搬來怎樣的救兵，我都是這個態度！再有，你們最好把我方才的言語記在心裏，我可不耐煩再跟別人囉嗦一遍。把我惹急了，那就帶著你們的好女兒去麵聖，讓皇上看看，大家閨秀該不該做出那些下作的事！”
淩大老爺終於忍不住了，抬眼瞪著周國公，“你又何苦咄咄逼人至此？你要是豁得出去，我淩家奉陪！倒要看看，你們周家能在聖上麵前討到什麽便宜，卷入其中的幾家又能落到什麽好處！”
他這話是對周國公說的，也是在警告程詢：事情真鬧大的話，對程家未來的親家也沒什麽好處，卻沒想到，他遇上的是周國公——
周國公立時站起身來，聲音猛然拔高：“那就去麵聖！我是落不到什麽好處，但若不把你那個下作的女兒整治得以死謝罪，我日後就隨你的姓！”
程詢斂目喝茶。
黎兆先掐了掐眉心。
舒明達輕咳一聲，端起茶盞。
——都在掩飾著到了眼底的笑意。混橫不說理的人，他們見過的不少，而周國公這樣的，尚數首次，真是開了眼界。
周國公的脾氣還沒完，沉聲吩咐下人：“喚人去門外守著，此刻起，周府除了派人去請的賓客，隻容人出不容人進，除非聖上召見，今日我誰的情麵都不給！”
下人高聲稱是而去。
周國猶不解恨，怒聲道：“自家的孩子不知檢點，上躥下跳地出歹毒主意，要害得別人名節受損低頭出嫁——那是人辦的事兒？那是怎麽樣齷齪的人教出來的下作胚子？到這地步了，你們不知低頭認錯，還想推脫過錯——你淩家算個什麽東西？若不是有程、黎、舒三位在場，我早就連你們兩個一並亂棍打出去了！告訴你，就這種玩意兒，給我兒子做通房都不配！髒！心腸太髒！……”
話實在是太難聽。
可就算這樣難聽，淩大老爺和淩大太太都沒敢反駁：周國公不管不顧地表態、安排之後，他們已經知道，今日這道坎兒，除非低頭，否則是邁不過去了。
程詢、黎兆先、舒明達看出端倪，適時起身，找了個由頭，避了出去。
罪魁禍首是如何都得不著好了，他們不需要看這種當下熱鬧實則叫人齒冷的戲，等個最終結果即可。
徐家來的是徐夫人，徐老爺這幾年一直大病小病不斷，每況愈下，強撐著沒跟朝廷請病假而已。
廖家來的是廖大老爺和廖文哲——父子二人最先得到消息，沒告訴任何府裏的人，當即相形來到周府。
見到長興侯夫婦、英國公夫婦，他們才知道至親險些在周府出怎樣的岔子，一時間氣憤難言。
朱鴻與顧景年已經緩過神來，隻交換了幾個眼色，便達成一致的態度——
二人聯袂跪倒在徐夫人、廖大老爺跟前，朱鴻道：“我們是無意間被淩婉兒利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧語蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我們那時真的神誌不清了，不知道她給我們下了什麽藥，清醒過來的時候，根本不記得遇到過誰、做過什麽。”
顧景年頻頻點頭，“正是如此。我們的確有錯，但真的是年少無知，沒料到她居然那麽歹毒。”
他們的默契不言自明：淩婉兒已經成為他們的禍根、麻煩，又是自身難保，不妨就如先前說過的那樣，把她弄死。
兩個人跪地認錯之後，長興侯夫婦、英國公夫婦又相繼深深施禮致歉，允諾兩家開出什麽條件都行。
徐夫人與廖大老爺斟酌半晌，走到別處低聲交談一陣，達成一致的態度。
“您說吧。”徐夫人讓廖大老爺出麵表態。
廖大老爺頷首，隨即正色對長興侯與英國公道：“我們希望你們做的，是忘記這件事，日後絕口不提。額外的條件，我們沒有。隻一節，你們得留下關於這件事的字據，來日這事情萬一傳揚出去，損了我們兩家女兒的名聲，我們找誰說理去？總得有個為女兒證明清白的憑據。”
“這是自然。”長興侯與英國公異口同聲，“我們照辦。”這是必要的善後手段，要做到其實不易，但是有什麽法子？誰叫他們就是那種欠了兒子債的老子？
對於周府這個待客不周的門第，徐家、廖家也是這種態度，隻有這一個要求。
周國公當然也欣然應允，隨著長興侯、英國公立下兩份寫著今日之事經過的字據，簽字畫押，分別交給徐夫人與廖大老爺。
徐夫人與廖大老爺再無二話，命下人尋來各自的女兒，當即帶著孩子離開。
英國公問舒明達：“這樣的話，年節之後，讓犬子去府上找您可好？——當下是不行了，迴府之後，我得好生收拾他，十天半個月的，定是起不得身。”
長興侯態度相同。
舒明達無所謂，笑道：“何時去找我都無妨。橫豎京城各府的動靜，錦衣衛都了如指掌。”
二人強笑道：“我們明白。”
舒明達這才給了他們痛快話：“那就得了，我沒別的事兒了，不會向上峰稟明今日之事。”
兩人拱手道辭，各自帶著妻兒離去。
這時候，周夫人正冷聲對淩大老爺、淩大太太說道：“我跟你們交個底吧，你們家女兒，周家最多給個妾的名分，就這，我們還得打個商量。不然的話，別怪我周家把她往死路上逼。”
淩大太太見夫君隻是頹然不語，自己更是底氣全無，強打起精神問道：“打個商量的話，怎麽說？”
周夫人冷冷一笑，“你這女兒，我和國公爺真是如何都看不上。但你們淩家總歸還算是有福氣——有一門好親戚。你出自汪家，汪家那幾位閨秀，都是端莊、敦厚的名聲在外。我也不妨告訴你，近日曾主動登門去拜望過，看過那幾名閨秀，很是喜歡。你要是還想讓你的女兒活，便讓汪二小姐嫁入周府。”
淩大太太驚愕，這是讓她和娘家嫁一個還要送一個？人怎麽能這樣無恥？
周夫人卻道：“你也不需想太多。汪家閨秀，真不是我特別中意的，樣貌不是最佳，才情不過尋常。可我有什麽法子？我那兒子在這關頭冒傻氣，都是被你的女兒害的！”末一句，她一字一頓，說得咬牙切齒。
淩大太太看到對方眼裏深深的恨意，瞥一眼垂首站在門邊的女兒，真切地生出了責怪之心——何苦，把自己害到這個地步。
淩婉兒亦在這時候看向母親，輕聲道：“娘，我可以遁入空門，可以投繯自盡，但是，我絕不會進到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”
周文泰太蠢了，已經蠢得超出她想象。她無法忍受自己委身於這樣一個人。
不待淩大太太做出反應，周夫人先一步哈地一聲笑出來，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我隻請你別髒了周家的一畝三分地！國公爺的話你不是沒聽到，你膽敢造次，我周家便讓你淩家滿門成為笑柄，再無容身之處！把話說白了，就憑你，眼下死了才好，都清淨，我隻怕你死不起！”
“周夫人，您……口下留情。”淩大太太慌忙起身，走到淩婉兒跟前，用力地握住她的手，長長的指甲掐進女兒細致的肌膚，用眼神警告，又用口型說：“來日方長。”
淩婉兒愣怔片刻，隨即，落了淚。
“別說話了。”淩大太太警告道，“有你什麽事兒？終身大事，不論再好再壞，都隻能是父母之命。”
淩婉兒的淚落得更急，微不可見地點了點頭。
“夫人別動怒，凡事好商量。”淩大太太竭力抿出一個謙卑的笑容，轉迴去落座。
“沒什麽好商量的。”周夫人態度傲慢到了無禮的地步，“就是你女兒做周家世子的小妾，我家國公爺都不樂意——還需得我好一番勸說。你今日隻需給我一句準話：應不應？”
“……”
“你們夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是聽周府的安排，還是要你淩家風雨飄搖，全在你們。我周家如今是沒什麽實權，可收拾區區一個淩家，還不在話下。”
碧君、怡君隨著父親、兄長迴到家中。
碧君的馬車徑自去往垂花門，她其實還在懵著，到此刻都沒消化掉今日種種。
怡君則讓車夫在外院停車，下車後，走到父親跟前。
“爹爹。”她忐忑地望著父親。
廖大老爺對她溫和地一笑，“我離開周府之前，解元已經派人跟我細說原委。做得好，幸虧你當機立斷，不然……怕是難以撇清幹係。”
“我當時實在想不到更多。”怡君解釋道，“是在別人家做客，算計姐姐的又是外人，當下能想到的，隻是用盡快脫身的法子。”
廖大老爺笑著凝視她片刻，“我說了，你沒做錯。做的很對。”
“那……”怡君低下頭去，不知道怎樣開口訴說請求。
廖大老爺笑意更濃，“放心，這件事若按照我們預料到的那般被壓下去，我絕不會告訴你娘。稍後也會提點你哥哥。”
怡君抬頭，驚喜地望著父親，隨即屈膝行禮，脆生生道：“多謝爹爹！”
廖大老爺輕笑出聲，“快迴內宅吧。碧君經不起事，你去安撫一番。”
“是！”怡君再度行禮，踩著歡快的步子走向等候的馬車。
廖大老爺看著她，心裏老大寬慰，想到大女兒，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎麽迴事，城府和遇事的反應比起怡君，當真是差了一大截。這性情要幾時才能改？怡君不能陪她一輩子，她總要嫁人，自己當家理事——怎麽樣的夫君，能夠經年累月地忍受她的不諳世事？
他搖了搖頭，轉身揚手喚兒子，“你過來，我有話吩咐你。”
廖文哲連忙走上前去，“爹，您說。”
“今日之事，不要對你娘提及，一字半句都不可。”
“……”廖文哲有些犯難。從小到大，他記住的隻有母親的疼愛、寵溺，凡事都不會隱瞞母親。不知情的就罷了，知情的還瞞下不提，母親問起的話……他說什麽才好？
廖大老爺停下腳步，目光凜然地盯住兒子，“你給我記住，眼下我仍是廖家當家做主的人，若不是短壽的人，還能管你十數年，我說什麽你就得給我照辦！若做不到，盡早知會一聲，我現在把你從族譜上除名也不遲！”略頓一頓，語氣更加惡劣，“你是個男人，到底是要遵從男人的做派為人處世，還是聽從婦人之見度過一生，自己想清楚！見識還不如一個女孩子，我瞧著你這些年也真是白活了！”
廖文哲被訓得立時漲紅了臉，連聲稱是，再不敢猶豫。
廖大老爺心裏稍稍好過了一些，邁步走出去幾步方解釋原由：“就你娘那張嘴，你要是跟她實話實說，不出三天，親朋好友就全都知道了。到時候誰吃虧？碧君的名聲受不受影響？她要因此名聲受損嫁不出去怎麽辦？還真能嫁給那個敗家子不成？單憑你，能好好兒地養活她安度餘生麽？至於朱家、顧家，也絕不會麵對麵地跟你娘說這件事——有言在先，絕口不提今日事，誰要是提了，那就是自找麻煩。”
“……”廖文哲想一想，完全明白過來，“兒子知道了，我發誓，絕不會跟娘提及哪怕一個字。”
這還差不多。廖大老爺總算放下心來。
至傍晚，程詢知曉了周家、淩家磨嘰了這麽久的結果：
淩婉兒來日一頂小轎進入周家做妾。
別的，兩家隻字不提。
他的視線在周國公、周夫人麵上梭巡片刻，語氣沉冷地道：“你們還是實話實說的好。不然的話，我不管別人，隻我自己，便會請為官的親朋好友上折子，將此事如實稟明聖上。
“到時候，淩家固然沒有好下場，周家也會因教子無方受到相應的責罰——周家世子，每月享有天家俸祿卻這般愚蠢，他享受得起麽？
“你周國公、周夫人將世子縱容成了這等品行，過錯隻能比子嗣更大。我一個局外人，有一說一。你們若是反對，那我們就分頭行事，看最終誰能如願以償，誰又灰頭土臉。”
周國公、周夫人最先想到的是程清遠——次輔若是帶頭上折子彈劾周府，他們消受得起麽？是，先前次輔帶頭上折子，奏請皇上嚴抓科考的事，弄得灰頭土臉，但這件事出了，焉知他不會好生利用變成翻身仗？
程家父子的矛盾，除了舒明達，沒有任何人知道。任何人在這情形下，最忌憚的都是程清遠。程詢利用的，正是這一人之常情。橫豎他與父親就那樣了，相互利用名頭的年月還長著，不差這一次。
周國公痛定思痛，終於還是道出原委，告知程詢、黎兆先、舒明達的，正是周夫人先前的主張：周家可以讓淩婉兒嫁過來做妾，但條件是淩家無論如何都要讓周家與汪家結親，盡快迎娶汪家閨秀。
三人聽了，俱是沉默不語。
黎兆先、舒明達在想的是：人怎麽能卑劣到這種地步？因為你們家兒子犯渾，就要賠上別家一名無辜的閨秀？
程詢在想的則是：周家夫婦的做法，簡直與前世他聽聞、了解的如出一轍。他們看不上被自家兒子強行侮辱的女孩子——多奇怪，卻要利用這個機會，趁機謀取更合心意的兒媳婦。
沉了片刻，他拇指撚了撚食指，態度堅決地冷聲道：“不行。對於淩婉兒，在我看，落發遁入空門或者自盡是她最好的出路。至於你們的主張，除非汪家及汪家閨秀當麵同意，否則，在我這兒就是喪盡天良、恬不知恥的行徑。——你們能想得出，也真是難為你們了。”
是，他厭惡淩婉兒，厭惡一步步爬到德妃位置的淩婉兒。
是，他不單是在為汪家閨秀主持公道，更是在為前世的廖碧君、怡君討還一個說法。——今日周氏夫婦這般嘴臉，簡直超出他想象，她們究竟受過怎樣的屈辱？有那麽一瞬間，他好像明白了廖碧君自盡的主要原由。但那念頭一閃而逝，他沒抓住。
不管怎樣，在前世關乎她們姐妹的悲涼悲苦，他終究是來不及知曉，總是後知後覺。
今生，再不會了。
周文泰被拘在了水榭之中，因為焦慮，來來迴迴地踱著步子，漸漸失去重心，步調越來越亂。
周國公陰沉著臉走進來。
“爹，外麵怎樣了？”周文泰慌忙迎上去，期間打了個趔趄。
“你以為會怎樣？”周國公落座，沉聲問道。
周文泰連忙道：“別的事情放一邊，我醉酒亂了方寸，欺負淩小姐是真的。不管怎樣，我都該娶她。”
周國公這會兒恨不得把他那張嘴撕了，但是沒發作，反而揚聲吩咐外麵的下人：“給世子備一碗醒酒湯。”又指一指近前的座椅，“你坐下說話，別在我跟前晃晃悠悠的。”
周文泰稱是落座，眼巴巴地看著他，“淩小姐名節有損，已經得到了懲罰，若是不嫁我，隻有遁入空門或者投繯自盡兩條路。爹，事情我已經做了，無法挽迴，您就成全我吧？”
周國公低聲冷笑，語氣有些怪異：“你想娶她？”
“是！”周文泰用力點頭。
“那是你能做主的事？”周國公失望又惱火地凝視著他，“淩氏險些讓兩名閨秀名節受損——你是不是以為，已經幫別人對她以牙還牙了？你是不是以為，誰都像你一樣蠢？”
“……那還能怎樣？”周文泰不解，“終究是沒有鑄成大錯，還能把她扭送到衙門不成？”
周國公“哈”一聲笑，“衙門她是不用去，錦衣衛所倒是願意收她。”
周文泰當即變色，“你們……你們這就太過分了！何苦把她生生逼上絕路？！”
“明明是她蛇蠍心腸要害人，你卻讓她變成了受害之人——若你是徐小姐、廖大小姐，能忍得下這口氣？！徐家、廖家能受這種窩囊氣？！”
周文泰張口結舌。
有小廝通稟後進門來，把一碗醒酒湯送到周文泰手邊。
周文泰碰都不碰，思忖後道：“那兩家，我們出麵幫忙斡旋不就行了？就算他們不依不饒，淩小姐也不至於為這個過錯賠上性命——隻要她還活著，我就要娶她！”
“……”周國公氣得臉色發青，但仍舊竭力忍著，好半晌，籲出一口氣，指了指那碗醒酒湯，“把湯喝了。你不管作何打算，總得清清醒醒地跟我說話商量對策吧？這會兒要讓你拿出個章程，你拿得出麽？等會兒去梅花閣見到眾人，你能確保言辭不出紕漏麽？”
周文泰當然不能保證，從上午到現在，一直暈暈乎乎的。他端起醒酒湯，一口氣喝完。
周國公麵色略有緩和，態度卻變得強硬，“那等品行的女子，你想讓她做我周家長媳，是做夢。若淩家肯照著我的心思行事，你興許能納她為妾，若不然，她還是一脖子吊死的好！”
“您說什麽？”周文泰驚詫，霍然起身，“既然如此，我也給您交個底：不讓我娶她，我就出家做和尚！”
“你此刻死在我麵前我都不在乎！”周國公再不能控製自己，猛然起身，狠狠地給了他一耳刮子，“日後聽從安排也罷了，若不聽從，我親自把你逐出家門！不要以為，這世子非你不可！”
周文泰被打得懵住了一會兒，隨後，眼前一切模糊起來，好一陣天旋地轉。“您……”他不解又憤怒地望著父親——那碗醒酒湯裏下了迷藥，不等質問，他眼前一黑，跌倒在地。
周國公揚聲喚人，“把他綁起來，扔到裏間！”
原本隻需要擔部分幹係，可這個蠢兒子自作主張，使得周家平白多了一樁事。
想娶淩婉兒，用那種可笑的方式懲罰她、救她，可除了周家淩家，誰會在乎他到底做過什麽？誰又有閑工夫理會他和淩婉兒的事？
程詢與黎兆先讓廖家姐妹、徐岩離開是非之地，允諾晚一些會告知她們結果。
三個女孩欣然接受這安排。人證已足夠了，她們就算再參與下去，對事態也無推動作用，被三位婦人話裏話外挑剔、找茬的可能性倒是不小。
況且事情到了這地步，有錦衣衛指揮僉事介入，已經作證或是認錯的人，都不可能改口了。
退一萬步講，就算她們信不過程詢、黎兆先，也信得過舒明達——錦衣衛的招牌，他可砸不起。
三個人走出梅花閣，並沒急著去別處，而是走到梅林北麵，悠然賞花。
長興侯夫婦、英國公夫婦和淩大老爺夫婦先後來到周府。
周國公命人把他們安置在外院的暖閣，隨即請黎兆先等人相繼移步至外院。朱鴻、顧景年和淩婉兒先後由人引著走僻靜無人的路繞到外院去。
周府盡了全力不讓局外人察覺到異常，但心細的人還是覺出了不對。
碧君、怡君和徐岩閑閑走出梅林，便陸續有人上前來探口風。
她們的態度一致：不知道，一直在梅林北麵賞花，說完顯得好奇的問別人，外麵是不是出了什麽事。
人們將信將疑，卻不介意把之前聽說到的周文泰、淩婉兒的消息告訴她們，更有人道：“也不知是怎麽迴事，周府的下人，先是咬定他們家世子醉了言行無狀，這一會兒，又有人隱晦地說是淩小姐的過錯。”
怡君不難想見，這定是周國公與周夫人的安排。現在好了，一家三個人都乘機利用或打壓淩婉兒。
如果今日害人、被算計不是同一個人，那麽，被算計的那個女孩，一輩子豈不就毀在了周家手裏？
雖然這是淩婉兒咎由自取，但周家從上到下都不夠磊落卻是實情。她想，這樣的門第，日後定要防備、遠離。
來周府做客，這是第一次，她亦希望是最後一次。
朱鴻進門的時候，一看父親那個差得不能再差的臉色，便雙膝一軟，跪了下去。
長興侯二話不說，闊步走過去，重重地給了他一腳。
朱鴻向後摔翻在地，發出痛苦的一聲呻/吟，咳了幾聲，嘔出一口血。
長興侯夫人低唿一聲，站起身來，“侯爺……”
“要不是看著你祖母的情麵，我當下就把你大卸八塊！”長興侯迴身落座時，瞪了妻子一眼，“你給我閉嘴！願意聽就坐著，心疼那畜生就給我滾！”
長興侯夫人差點兒就哭了，卻不敢爭辯，老老實實地坐迴去。
落後幾步的顧景年走進來，看到這情形，腿肚子直轉筋。
英國公坐著沒動，隻是手裏的茶盞飛了出去，正好打在兒子的額角。
顧景年低低的哀嚎一聲，踉蹌著後退，抬手捂住額角，不消片刻，鮮血順著指縫淌出來。
“給我站好了。”英國公望著他，語氣平靜，眼神卻恨不得要殺人。
顧景年強忍下疼痛，手老老實實地垂下去，規規矩矩地站好。
——長興侯、英國公祖上都是帶兵打仗的將領，到了他們這一代，拳腳功夫早已拋下，但打兒子卻早就打出了經驗。
程詢、黎兆先和舒明達看著，沒來由的想笑。
周國公卻在心裏叫苦不已：這倆人倒是好，一上來就是這種態度，分明是幫著各自的兒子坐實了過錯。他們都如此，他還能做什麽？
他哪裏知道，朱鴻與顧景年自幼就混在一起，十來歲開始闖禍，轉著圈兒地讓長輩丟人現眼。長興侯與英國公這些年沒忙別的，就跟在兒子身後收拾爛攤子了，外人所知的那些混賬事，不過是一部分——更嚴重的，兩家都拚了命地瞞下了。
今日這種事，說大不大、說小不小，他們真是打心底沒有震驚、詫異。最生氣的，不過是兒子在黎王府、程府、錦衣衛跟前仍不知天高地厚的丟臉。最最生氣的，則是他們這樣糊塗的原因，始於一個女子的慫恿。
這是缺心眼兒到什麽份兒上了？
值得慶幸的是，程府已經與廖家結親，黎兆先近日又與程詢來往著，總會顧及著兩個閨秀的名聲，與他們私底下解決此事。
是以，他們當然不能不識好歹，要先一步表明替兒子知錯認罰的態度。
說來可悲，他們處理這種事情，已經累積了很多經驗，事情開個頭，便已看到繁雜的過程和最終的結果。
淩大老爺和淩大太太到了這會兒，頭垂得更低，臉色更蒼白。
但是，他們並沒絕望。女兒還沒到山窮水盡的地步。
長興侯先一步道：“我隻說自家的事，別的事不會幹預。不論如何，犬子做下這等蠢事，便是我管教不嚴之過，不論是何懲戒，我都不會有二話。”
英國公出聲附和，“正是，我亦是這心思。”
“做錯了事，且是上不得台麵的事。”黎兆先諷刺地笑了笑，“別人終究是看客，又能給二位劃什麽道兒？”
“這……”長興侯沉吟片刻，又定定地凝視朱鴻片刻，“這混帳東西，我其實早已束手無策。實在不成，便將他趕到軍中去算了。”
黎兆先失笑，“據我所知，軍中可供不起令公子這樣的大少爺。”
長興侯險些鬧個大紅臉。
“要不然，這樣吧。”英國公有了主意，望向舒明達，“舒大人能否幫忙安排一下？您總能安排一番，把他們扔到名為當差實為受罰的位置。”
“對對對！”長興侯立時表示讚同。
舒明達問道：“兩位世子年歲已不小了，二位難道沒想過給他們謀個差事？”
二人俱是苦笑，長興侯道：“這幾年何嚐沒做足工夫，舒大人又不是不知道——費盡心思給那畜生謀取的禦前侍衛的好差事，他自己不爭氣，丟掉了飯碗。”
英國公歎一口氣，“說句長興侯不愛聽的話，他家世子與我膝下那畜生是一類貨。都是一樣的，爛泥扶不上牆。”
舒明達撐不住，笑起來。
二人相繼起身，深施一禮，“此事但請舒大人費心。若是這樣不成，徐家、廖家不答應，那我們無話可說，帶著兩個孩子進宮，負荊請罪。”
舒明達先後看了看程詢、黎兆先，見他們都沒反對的意思，笑道：“這事兒我記下了。”又問周國公，“可曾派人去請徐家、廖家的人了？”
周國公忙道：“已派人去請。兩家的人應該晚一些就能到。”畢竟三十多歲的人了，沒笨到不播不轉的地步，人家的女兒在自己家中險些出事，不請過來哪裏說得過去。
“那成。”舒明達笑道，“等人來齊了，你們幾家商議一番，那兩家不同意的話，我就照章程行事；若是同意，我再請指揮使幫忙，給兩位世子酌情安排個差事。”
長興侯道：“全憑舒大人費心了。諸位放心，隻給人賠罪和長期的交代還遠遠不夠，迴到家裏，我定要家法懲戒這小畜生。”
他語聲落地，朱鴻忍不住哆嗦了一下。
英國公則睨了顧景年一眼，顧景年察覺到，心虛地後退小半步。
“得了，關乎我們兩家的事，我們靜待下文便是。”英國公道，“你們應該還有別的事要處理，我們兩家聽來無益，若有需要出麵作證的，隻管命人去傳這兩個不成器的東西。”
長興侯道：“對對對，我們就不在這兒礙事了。”
從始至終，都把姿態放到了最低，聽憑處置，一絲狡辯的意思都沒有。這固然是因為了解自家孩子的秉性，也多多少少是出於敢於承擔過錯的態度。
別人還能有什麽話說，自是笑著禮送兩家出門，請他們去別處等候消息。
接下來要處理的，是淩婉兒的事情。她由兩名婆子架進門來，破損的衣飾、散亂的發髻都無法整理。生平第一次，她這樣狼狽地出現在人前。
周夫人一看到她，便嫌惡不已。
淩大太太則當即紅了眼眶，淚水懸然欲落。女兒有過錯是一定的，但那些人對她牆倒眾人推，也是一定的。
他們是不是想活活逼死她的女兒？
周國公喝了一口茶，緩聲道：“今日這件事，說犬子欺負令千金也成，說令千金引誘犬子行差踏錯也成，隻看淩家是何態度。周家不是敢做不敢當的門第，但要分什麽事、什麽人。這種女子，想讓我周家明媒正娶，絕不可能。”
周夫人無聲地點頭。
淩大老爺和淩大太太聽了憤然，卻是一言不發。隨後，不論周家夫婦說什麽，他們都沉默以對。
周國公和周夫人氣結。
程詢卻會過意來，問：“淩大老爺是不是在等誰過來？”
淩大老爺眉梢微微一動。
程詢又道：“您給個準話，也省得國公爺白費半晌口舌。”
周國公冷笑一聲，看住淩大老爺，“憑你淩家搬來怎樣的救兵，我都是這個態度！再有，你們最好把我方才的言語記在心裏，我可不耐煩再跟別人囉嗦一遍。把我惹急了，那就帶著你們的好女兒去麵聖，讓皇上看看，大家閨秀該不該做出那些下作的事！”
淩大老爺終於忍不住了，抬眼瞪著周國公，“你又何苦咄咄逼人至此？你要是豁得出去，我淩家奉陪！倒要看看，你們周家能在聖上麵前討到什麽便宜，卷入其中的幾家又能落到什麽好處！”
他這話是對周國公說的，也是在警告程詢：事情真鬧大的話，對程家未來的親家也沒什麽好處，卻沒想到，他遇上的是周國公——
周國公立時站起身來，聲音猛然拔高：“那就去麵聖！我是落不到什麽好處，但若不把你那個下作的女兒整治得以死謝罪，我日後就隨你的姓！”
程詢斂目喝茶。
黎兆先掐了掐眉心。
舒明達輕咳一聲，端起茶盞。
——都在掩飾著到了眼底的笑意。混橫不說理的人，他們見過的不少，而周國公這樣的，尚數首次，真是開了眼界。
周國公的脾氣還沒完，沉聲吩咐下人：“喚人去門外守著，此刻起，周府除了派人去請的賓客，隻容人出不容人進，除非聖上召見，今日我誰的情麵都不給！”
下人高聲稱是而去。
周國猶不解恨，怒聲道：“自家的孩子不知檢點，上躥下跳地出歹毒主意，要害得別人名節受損低頭出嫁——那是人辦的事兒？那是怎麽樣齷齪的人教出來的下作胚子？到這地步了，你們不知低頭認錯，還想推脫過錯——你淩家算個什麽東西？若不是有程、黎、舒三位在場，我早就連你們兩個一並亂棍打出去了！告訴你，就這種玩意兒，給我兒子做通房都不配！髒！心腸太髒！……”
話實在是太難聽。
可就算這樣難聽，淩大老爺和淩大太太都沒敢反駁：周國公不管不顧地表態、安排之後，他們已經知道，今日這道坎兒，除非低頭，否則是邁不過去了。
程詢、黎兆先、舒明達看出端倪，適時起身，找了個由頭，避了出去。
罪魁禍首是如何都得不著好了，他們不需要看這種當下熱鬧實則叫人齒冷的戲，等個最終結果即可。
徐家來的是徐夫人，徐老爺這幾年一直大病小病不斷，每況愈下，強撐著沒跟朝廷請病假而已。
廖家來的是廖大老爺和廖文哲——父子二人最先得到消息，沒告訴任何府裏的人，當即相形來到周府。
見到長興侯夫婦、英國公夫婦，他們才知道至親險些在周府出怎樣的岔子，一時間氣憤難言。
朱鴻與顧景年已經緩過神來，隻交換了幾個眼色，便達成一致的態度——
二人聯袂跪倒在徐夫人、廖大老爺跟前，朱鴻道：“我們是無意間被淩婉兒利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧語蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我們那時真的神誌不清了，不知道她給我們下了什麽藥，清醒過來的時候，根本不記得遇到過誰、做過什麽。”
顧景年頻頻點頭，“正是如此。我們的確有錯，但真的是年少無知，沒料到她居然那麽歹毒。”
他們的默契不言自明：淩婉兒已經成為他們的禍根、麻煩，又是自身難保，不妨就如先前說過的那樣，把她弄死。
兩個人跪地認錯之後，長興侯夫婦、英國公夫婦又相繼深深施禮致歉，允諾兩家開出什麽條件都行。
徐夫人與廖大老爺斟酌半晌，走到別處低聲交談一陣，達成一致的態度。
“您說吧。”徐夫人讓廖大老爺出麵表態。
廖大老爺頷首，隨即正色對長興侯與英國公道：“我們希望你們做的，是忘記這件事，日後絕口不提。額外的條件，我們沒有。隻一節，你們得留下關於這件事的字據，來日這事情萬一傳揚出去，損了我們兩家女兒的名聲，我們找誰說理去？總得有個為女兒證明清白的憑據。”
“這是自然。”長興侯與英國公異口同聲，“我們照辦。”這是必要的善後手段，要做到其實不易，但是有什麽法子？誰叫他們就是那種欠了兒子債的老子？
對於周府這個待客不周的門第，徐家、廖家也是這種態度，隻有這一個要求。
周國公當然也欣然應允，隨著長興侯、英國公立下兩份寫著今日之事經過的字據，簽字畫押，分別交給徐夫人與廖大老爺。
徐夫人與廖大老爺再無二話，命下人尋來各自的女兒，當即帶著孩子離開。
英國公問舒明達：“這樣的話，年節之後，讓犬子去府上找您可好？——當下是不行了，迴府之後，我得好生收拾他，十天半個月的，定是起不得身。”
長興侯態度相同。
舒明達無所謂，笑道：“何時去找我都無妨。橫豎京城各府的動靜，錦衣衛都了如指掌。”
二人強笑道：“我們明白。”
舒明達這才給了他們痛快話：“那就得了，我沒別的事兒了，不會向上峰稟明今日之事。”
兩人拱手道辭，各自帶著妻兒離去。
這時候，周夫人正冷聲對淩大老爺、淩大太太說道：“我跟你們交個底吧，你們家女兒，周家最多給個妾的名分，就這，我們還得打個商量。不然的話，別怪我周家把她往死路上逼。”
淩大太太見夫君隻是頹然不語，自己更是底氣全無，強打起精神問道：“打個商量的話，怎麽說？”
周夫人冷冷一笑，“你這女兒，我和國公爺真是如何都看不上。但你們淩家總歸還算是有福氣——有一門好親戚。你出自汪家，汪家那幾位閨秀，都是端莊、敦厚的名聲在外。我也不妨告訴你，近日曾主動登門去拜望過，看過那幾名閨秀，很是喜歡。你要是還想讓你的女兒活，便讓汪二小姐嫁入周府。”
淩大太太驚愕，這是讓她和娘家嫁一個還要送一個？人怎麽能這樣無恥？
周夫人卻道：“你也不需想太多。汪家閨秀，真不是我特別中意的，樣貌不是最佳，才情不過尋常。可我有什麽法子？我那兒子在這關頭冒傻氣，都是被你的女兒害的！”末一句，她一字一頓，說得咬牙切齒。
淩大太太看到對方眼裏深深的恨意，瞥一眼垂首站在門邊的女兒，真切地生出了責怪之心——何苦，把自己害到這個地步。
淩婉兒亦在這時候看向母親，輕聲道：“娘，我可以遁入空門，可以投繯自盡，但是，我絕不會進到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”
周文泰太蠢了，已經蠢得超出她想象。她無法忍受自己委身於這樣一個人。
不待淩大太太做出反應，周夫人先一步哈地一聲笑出來，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我隻請你別髒了周家的一畝三分地！國公爺的話你不是沒聽到，你膽敢造次，我周家便讓你淩家滿門成為笑柄，再無容身之處！把話說白了，就憑你，眼下死了才好，都清淨，我隻怕你死不起！”
“周夫人，您……口下留情。”淩大太太慌忙起身，走到淩婉兒跟前，用力地握住她的手，長長的指甲掐進女兒細致的肌膚，用眼神警告，又用口型說：“來日方長。”
淩婉兒愣怔片刻，隨即，落了淚。
“別說話了。”淩大太太警告道，“有你什麽事兒？終身大事，不論再好再壞，都隻能是父母之命。”
淩婉兒的淚落得更急，微不可見地點了點頭。
“夫人別動怒，凡事好商量。”淩大太太竭力抿出一個謙卑的笑容，轉迴去落座。
“沒什麽好商量的。”周夫人態度傲慢到了無禮的地步，“就是你女兒做周家世子的小妾，我家國公爺都不樂意——還需得我好一番勸說。你今日隻需給我一句準話：應不應？”
“……”
“你們夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是聽周府的安排，還是要你淩家風雨飄搖，全在你們。我周家如今是沒什麽實權，可收拾區區一個淩家，還不在話下。”
碧君、怡君隨著父親、兄長迴到家中。
碧君的馬車徑自去往垂花門，她其實還在懵著，到此刻都沒消化掉今日種種。
怡君則讓車夫在外院停車，下車後，走到父親跟前。
“爹爹。”她忐忑地望著父親。
廖大老爺對她溫和地一笑，“我離開周府之前，解元已經派人跟我細說原委。做得好，幸虧你當機立斷，不然……怕是難以撇清幹係。”
“我當時實在想不到更多。”怡君解釋道，“是在別人家做客，算計姐姐的又是外人，當下能想到的，隻是用盡快脫身的法子。”
廖大老爺笑著凝視她片刻，“我說了，你沒做錯。做的很對。”
“那……”怡君低下頭去，不知道怎樣開口訴說請求。
廖大老爺笑意更濃，“放心，這件事若按照我們預料到的那般被壓下去，我絕不會告訴你娘。稍後也會提點你哥哥。”
怡君抬頭，驚喜地望著父親，隨即屈膝行禮，脆生生道：“多謝爹爹！”
廖大老爺輕笑出聲，“快迴內宅吧。碧君經不起事，你去安撫一番。”
“是！”怡君再度行禮，踩著歡快的步子走向等候的馬車。
廖大老爺看著她，心裏老大寬慰，想到大女兒，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎麽迴事，城府和遇事的反應比起怡君，當真是差了一大截。這性情要幾時才能改？怡君不能陪她一輩子，她總要嫁人，自己當家理事——怎麽樣的夫君，能夠經年累月地忍受她的不諳世事？
他搖了搖頭，轉身揚手喚兒子，“你過來，我有話吩咐你。”
廖文哲連忙走上前去，“爹，您說。”
“今日之事，不要對你娘提及，一字半句都不可。”
“……”廖文哲有些犯難。從小到大，他記住的隻有母親的疼愛、寵溺，凡事都不會隱瞞母親。不知情的就罷了，知情的還瞞下不提，母親問起的話……他說什麽才好？
廖大老爺停下腳步，目光凜然地盯住兒子，“你給我記住，眼下我仍是廖家當家做主的人，若不是短壽的人，還能管你十數年，我說什麽你就得給我照辦！若做不到，盡早知會一聲，我現在把你從族譜上除名也不遲！”略頓一頓，語氣更加惡劣，“你是個男人，到底是要遵從男人的做派為人處世，還是聽從婦人之見度過一生，自己想清楚！見識還不如一個女孩子，我瞧著你這些年也真是白活了！”
廖文哲被訓得立時漲紅了臉，連聲稱是，再不敢猶豫。
廖大老爺心裏稍稍好過了一些，邁步走出去幾步方解釋原由：“就你娘那張嘴，你要是跟她實話實說，不出三天，親朋好友就全都知道了。到時候誰吃虧？碧君的名聲受不受影響？她要因此名聲受損嫁不出去怎麽辦？還真能嫁給那個敗家子不成？單憑你，能好好兒地養活她安度餘生麽？至於朱家、顧家，也絕不會麵對麵地跟你娘說這件事——有言在先，絕口不提今日事，誰要是提了，那就是自找麻煩。”
“……”廖文哲想一想，完全明白過來，“兒子知道了，我發誓，絕不會跟娘提及哪怕一個字。”
這還差不多。廖大老爺總算放下心來。
至傍晚，程詢知曉了周家、淩家磨嘰了這麽久的結果：
淩婉兒來日一頂小轎進入周家做妾。
別的，兩家隻字不提。
他的視線在周國公、周夫人麵上梭巡片刻，語氣沉冷地道：“你們還是實話實說的好。不然的話，我不管別人，隻我自己，便會請為官的親朋好友上折子，將此事如實稟明聖上。
“到時候，淩家固然沒有好下場，周家也會因教子無方受到相應的責罰——周家世子，每月享有天家俸祿卻這般愚蠢，他享受得起麽？
“你周國公、周夫人將世子縱容成了這等品行，過錯隻能比子嗣更大。我一個局外人，有一說一。你們若是反對，那我們就分頭行事，看最終誰能如願以償，誰又灰頭土臉。”
周國公、周夫人最先想到的是程清遠——次輔若是帶頭上折子彈劾周府，他們消受得起麽？是，先前次輔帶頭上折子，奏請皇上嚴抓科考的事，弄得灰頭土臉，但這件事出了，焉知他不會好生利用變成翻身仗？
程家父子的矛盾，除了舒明達，沒有任何人知道。任何人在這情形下，最忌憚的都是程清遠。程詢利用的，正是這一人之常情。橫豎他與父親就那樣了，相互利用名頭的年月還長著，不差這一次。
周國公痛定思痛，終於還是道出原委，告知程詢、黎兆先、舒明達的，正是周夫人先前的主張：周家可以讓淩婉兒嫁過來做妾，但條件是淩家無論如何都要讓周家與汪家結親，盡快迎娶汪家閨秀。
三人聽了，俱是沉默不語。
黎兆先、舒明達在想的是：人怎麽能卑劣到這種地步？因為你們家兒子犯渾，就要賠上別家一名無辜的閨秀？
程詢在想的則是：周家夫婦的做法，簡直與前世他聽聞、了解的如出一轍。他們看不上被自家兒子強行侮辱的女孩子——多奇怪，卻要利用這個機會，趁機謀取更合心意的兒媳婦。
沉了片刻，他拇指撚了撚食指，態度堅決地冷聲道：“不行。對於淩婉兒，在我看，落發遁入空門或者自盡是她最好的出路。至於你們的主張，除非汪家及汪家閨秀當麵同意，否則，在我這兒就是喪盡天良、恬不知恥的行徑。——你們能想得出，也真是難為你們了。”
是，他厭惡淩婉兒，厭惡一步步爬到德妃位置的淩婉兒。
是，他不單是在為汪家閨秀主持公道，更是在為前世的廖碧君、怡君討還一個說法。——今日周氏夫婦這般嘴臉，簡直超出他想象，她們究竟受過怎樣的屈辱？有那麽一瞬間，他好像明白了廖碧君自盡的主要原由。但那念頭一閃而逝，他沒抓住。
不管怎樣，在前世關乎她們姐妹的悲涼悲苦，他終究是來不及知曉，總是後知後覺。
今生，再不會了。