（四）
“這……”周國公搓著手，賠著笑，“解元若是覺得不妥，那此事就算了，我們與淩家再商議解決的法子便是。”
程詢目光灼灼地看住他，直言不諱：“商議什麽？不娶汪家閨秀了，換一家？”
周國公期期艾艾地道：“今日這件事，解元是清楚的，淩家閨秀那樣的品行……我周家如何都不可能明媒正娶，但犬子做出糊塗事又是實情，我們隻能想折中的法子。”
程詢卻道：“一事歸一事，淩小姐品行如何，我不清楚，隻知道你家世子輕薄了她。”
“解元何出此言？”周國公睜大眼睛，“長興侯、英國公、徐夫人和廖大老爺這才剛走，要不是淩家閨秀……”
程詢抬手，食指輕輕一晃，“我不記得這件事，國公爺也不該記得。”
黎兆先輕輕一笑，“那事兒已經翻篇兒了。國公爺，謹言慎行，當心我給你扣一個汙蔑兩位世子和兩家閨秀名聲的帽子。”已經有定論的事兒，誰都再無置喙議論的餘地。
舒明達頷首，“的確。錦衣衛的記性一向最好，也最差，國公爺此刻起就要學起來。你想說的那件事，已經沒人認賬了。”
周國公麵上一窘，會過意來，“是是是，我失言了，一定謹記，再無下次。”
程詢說迴先前的事，“把汪家的人請過來吧。橫豎今日無事，容我開開眼界。”
黎兆先附和，“沒錯，請來吧。你們商議了那麽久才拿出的章程，若不試試，連你們自己都對不住。”
舒明達一笑，“我今日甚是清閑，而且一向是看戲看到散場。”
看起來像是沒必要如此，直接壓著周國公打消這種心思就行，但是，黎兆先與舒明達明白程詢的用意：汪家不同意的話，周國公就算再恬不知恥，也不會再嚐試這種手段，便不會再有倒黴的門第；汪家萬一同意的話，也無妨，隨他們去就是了，日後被他們捎帶著尋麻煩，也不能叫苦。
“好。”周國公道，“如果汪家同意此事——”
“我給你們道賀，送一份豐厚的賀禮。”程詢一笑，“如果汪家不同意——”
“那我再不會起這種心思。”周國公正色保證。
程詢頷首，“那就好，煩請您去安排。”
周國公轉身出門，過了好一陣才迴來。程詢不難想見，他必是前去敲打淩家了，但是，汪家應該不會同意。
在他印象中，淩家與汪家雖是姻親，卻少有同心協力的情形。前世淩婉兒入宮之後，汪家很多年裏沒沾過她的光，最終也沒被她和淩家連累。
夜幕降臨，室內掌了燈。
周國公喚下人擺上酒席，又問道：“二少爺迴來沒有？”他的二兒子今年迷上了道學，十天有八天住在道觀之中，也是能把他愁死的一個孩子。
“迴來了。”下人即刻迴道，“二少爺已經更衣，匆匆忙忙去了後花園，代替世子應承賓客。”
“那就好。”酒席擺好之後，周國公起身請三個給他出難題的不速之客入席。
酒是陳年梨花白，入口味道絕佳。黎兆先對程詢道：“前兩次一起吃飯，我就看出來了，你酒量頗佳，今日雖說是在周府，也得跟我多喝幾杯。”
程詢就笑，“不能喝，敢喝。”
舒明達則笑道：“出色的文人、將領，隻要能喝的，便是千杯不醉。”
黎兆先頷首笑道：“我亦有同感。”
周國公忙道：“三位若肯賞臉，今日務必要喝得盡興。”
“多謝。”三人齊齊端杯向周國公。
席間，汪家大老爺、大太太到了。至於汪二小姐，今日本就在宴請的名單之中，也來了，此刻就在後花園，隻需派人請來便可。
周府下人進門通稟之前，一名錦衣衛先一步來告知舒明達。
周國公心裏很不痛快：舒明達的用意，定是不給汪家與淩家商量的時間。在自己家裏，事態卻不能按照自己的心思發展，叫個什麽事兒？
萬一汪家不答應，便是極為反感、氣憤，日後少不得把這件事宣揚出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子？
忐忑間，汪家三人走進門來。
過了一會兒，淩家大老爺、大太太也由人請過來。
汪大老爺不明所以，行禮後問道：“不知國公爺喚我過來，是為何事？”
周國公起身笑道：“是有一件事要商議。……”
“得了，這事兒還是由我來說吧。”黎兆先把話接了過去。在場眾人，他地位最高，擺明了是喧賓奪主的行徑，也沒人敢挑禮。
“……那就勞煩王爺了。”周國公很不情願地應聲。
黎兆先輕描淡寫地道：“周家有意與汪家結親，有意為世子求娶汪二小姐。”沒錯，他是故意這樣說的。
汪氏夫婦當下隻有驚訝。
汪二小姐卻是身形一震，立時到了母親身邊，頻頻搖頭，臉色都有些發白了。
“怎麽迴事？”汪大太太關切地望著女兒。
“娘。”汪二小姐湊近母親，微聲言語幾句。
汪大太太先是愣在當場，隨即望向淩大太太，“周世子輕薄了你的女兒，可是實情？”
汪大老爺聽了，幾息的工夫之後便反應過來，擰了眉，冷了臉。
淩大太太走到汪大太太麵前，二話不說，先噗通一聲跪倒在地，“是這樣的，……”
“別聽她說。”汪大老爺語聲雖輕，卻透著冷意，他望向黎兆先，“王爺，此事因何而起，煩請您受累，告知下官。”
“好。”黎兆先頷首一笑，言簡意賅地把周文泰做的好事告知對方，又說了周、淩兩家商議的結果。至於別的，隻字不提。
汪大太太緊緊握住女兒的手，避開淩大太太幾步，說話時，嘴唇直哆嗦，“你的女兒出了事，就要我的女兒陪著你們倒黴？啊？憑什麽？”
淩大太太膝行到汪大老爺跟前，“哥，我實在是沒法子了，不如此，婉兒怕是……隻有出家、自盡的路了。你是看著她長大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊塗的做派，隻這一次行差踏錯而已，日後一定會改過的。”
淩大老爺走到汪大老爺跟前，深施一禮：“這件事，汪家若肯應下，淩家日後定會當牛做馬地報答這份恩情。”
汪大老爺先後凝視著他們兩個，隨後冷笑，“要我們施恩？那我們虧欠女兒的，是你們能夠幫忙彌補的？我們養育女兒一場，就是為了讓她被你們利用？再者，我實在是不明白一點：有錯在先的是周家，是他們對不住你們的女兒，怎麽你們卻像是欠了周家的？——這難道不是你們被周家要挾了麽？”
淩大老爺有苦難言。
淩大太太則道：“哥，這世道就是這樣啊，你當真是不明白麽？消息已經傳揚出去，在後花園的那些公子、閨秀都聽說了。如果周家不肯收留婉兒，那她還有活路麽？人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話，她怕是要尋短見的……”
“那就去告周家！”汪大老爺斬釘截鐵地道，“不管怎樣，你們都不該打我的女兒的主意！”
淩大太太哽咽道：“就算鬧到聖上麵前，這也是公說公有理、婆說婆有理的事兒啊……”
“那是你自家的事，與我們無關！”汪大太太說著，看向夫君，“單從我這兒，是寧死都不會同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強我們母女，我們兩個就去廟裏度過餘生！”
“我怎麽會答應？”汪大老爺瞪了她一眼，退後一步，對淩大太太道，“不管如何，這事情太荒謬，我斷不會答應。兄妹情、父女情，說起來是不相伯仲，但你同意這種荒唐的提議，便是先一步不把我當迴事，我怎麽待你都應該。”
汪二小姐輕輕扯了扯母親的衣袖，“娘，我們迴家吧，好麽？”她語聲顫抖，方才有多害怕，可想而知。
汪大太太微聲說“別急，別怕”，隨即帶著女兒先後對程詢、黎兆先、舒明達行禮，“這件事，還請三位給我們母女做主。”在這檔口，她對夫君的信任有限。
汪二小姐知道，自己被喚來，便是有人要當麵詢問態度，盡力讓自己冷靜了一些，語氣堅決地道：“這事情，我寧死也不會答應，還請程解元、黎王爺、舒大人做主。來日姑母若舊事重提，我會在她麵前斷發，遁入空門。”
“不需如此。”程詢溫聲道，“來日此事若有反複，你不妨請令堂派人傳話給我們，不論哪一個都可以。你們也說了，是荒唐事，那又何須為這等是非為難自己。”
母女兩個當下聽出，他與黎兆先、舒明達亦不讚同此事，長長地透了一口氣，千恩萬謝。
汪大老爺則道：“不論如何，這一趟總算是沒白來，好歹看清楚了姻親的歹毒麵目。”他亦對黎兆先等三人深施一禮，繼而道辭，“小女受了驚嚇，還請三位容我失禮，先行告退。”
三人同時起身，親自送他們走出暖閣。
周國公、周夫人變成了霜打的茄子，徹底蔫兒了。
淩大老爺、淩大太太自知再無轉圜的餘地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看著辦吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你們為何寧肯女兒做妾，也不願她受到應有的懲戒，遁入空門？難不成是想著，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明顯，淩家就是這樣打算的。
淩大老爺忙否認：“不敢，不敢……”
程詢不屑地牽了牽唇，“你們敢不敢，我們不知道，但之前那些事情，你女兒的過錯，還沒給出交代。”
徐家、廖家今日來到周府，不方便與淩家算賬，卻並非沒有這打算——一事歸一事，你淩婉兒就算之後遭遇再慘，先前禍害他們女兒卻是事實。
此刻，程詢索性讓淩家當場給出交代。
“我也是不懂，兩家都避重就輕，到底是把誰當成了傻子。”黎兆先道，“淩大老爺，你近日做過什麽事、托過哪些人，不會不記得吧？為何這般忙碌，也沒忘吧？要不要我為這種是非，進宮與皇上說道說道？”
長興侯、英國公受淩家所托，上午把他絆住了大半天，應該是各自的兒子有把柄落在了淩家手裏。而到了下午，兩個人的兒子丟人丟到了他跟前，他們起初見到他，真是要多尷尬有多尷尬。隨後的態度，不難讓他看出，他們已經看清楚形勢且做出了選擇：在他和程詢、舒明達跟前有個交代，日後呢，怕是要不遺餘力地收拾淩家。
周家、淩家還想在整件事中周旋，實在是太不明智，不知是不是徹底亂了方寸的緣故。
淩大老爺沉默半晌，行禮道：“那……就請三位給我指條路吧。”
程詢和聲道：“淩小姐遁入空門吧。”
“沒錯。”舒明達說道，“好的寺廟，錦衣衛知道幾個。至於周國公父子，日後若再有行差踏錯之處，放心，我一定會知會禮部、稟明聖上。”
兩對夫婦這才明白，三個人不是來看熱鬧，根本就是來整治他們的。
還能如何？不論怎樣的門第，也絕對惹不起程府、黎王府和錦衣衛。
沮喪之後，四個人俱是黯然稱是，淩大太太則有別的請求：“能不能讓小女在家中過完年再去寺裏清修？”
到這會兒，舒明達已經失去了耐心，涼涼地道：“這話可就有意思了，合著誰犯錯受罰還要看日子？照你這麽說，我若是除夕夜在京城遇見匪盜，還要留著他們過完年再抓麽？”
“……妾身知錯。”
舒明達說道：“明日我便派人去淩家領人，是活的就去寺裏，是死的也無妨，驗看之後，隨你怎樣發送她。”
“……”淩大太太淚如雨下。
黎兆先站起身來，招唿程詢和舒明達，“走著，去我那兒。酒不會比這兒的差，而且保管你們不會看到反胃的人和事兒。”
程詢與舒明達笑著起身，與他相形走出暖閣，離開周府。
飯後，一家人坐在一起說話的時候，廖大太太問廖文哲：“聽外院的管事說，下午你跟老爺去了周家？”
廖文哲笑著點頭，“是。臨時起意而已，爹與我談起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我當下就想去看看，爹今日興致很好，親自帶我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太雖是這樣應著，卻仍舊滿眼狐疑，“碧君、怡君怎麽當下就跟著你們迴來了？宴請不都是到晚間麽？”
怡君幫哥哥圓謊：“本來就是您替我們應下的，不得不去罷了。爹和哥哥過去，我們自然要跟著迴來——這總不失禮吧？”
碧君聽出妹妹的用意，立時附和：“就是這麽迴事。大冷的天，誰耐煩在周家花園的居室進進出出？一個不小心，便要染上風寒，何苦來。況且，怡君已經定親了，娘本就不願意讓她去，可不就順道跟迴家了麽？”
兄妹三個這樣一番說辭，打消了廖大太太先前沒來由的疑慮，隨即卻瞪了碧君一眼，“在我跟前，就數你能說。在當時，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前兒再有出息又有什麽用？日後多長點兒腦子成不成？多跟怡君學著點兒。”
這是碧君不會反駁的話。她嫣然一笑，“我會的，日後盡力學。”今日的事對她而言，是少見的風波，若是沒怡君陪同……後果真是不堪設想。
“這還差不多。”廖大太太舒心地笑了，“學遇事的章法要緊，教怡君針線也是要事，你可別隻是做樣子。”
“哪兒能啊。”怡君忙道，“我會裁衣了，這兩日正在學縫製，隻是針腳還不大平穩。等我學會了，給你們做新衣服穿。”
廖大太太笑意更濃，“但願我們能盡快穿上。”
“一定的。”怡君神色認真，“做衣服而已，又不是繡花——說起來，繡活可難了。”
“不是告訴你了，摸不著門道隻管問我，找你姑母也行。”廖大太太打心底暢快起來，“等年節的時候，得空了就隻管去找你姑母，我不攔著。對了，別家可不行，你……”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定親了，母親不允許她去別家串門——每日都要聽幾遍，頭疼死了。
廖大太太笑出聲來，“曉得就好。”
廖大老爺一直笑笑地坐在一旁。眼下這情形總歸不錯：兒子聽從自己的吩咐，小女兒因為親事得了妻子的看重，長女比之以往，反應也快了一些。
事實應該正如妻子喜滋滋與他絮叨過的：是程詢與程夫人相中了怡君。如此，程家的地位應該能維持下去，甚至更穩固。
通過今日程詢的態度，他已看出了苗頭。
這樣的話，妻子那句話應該沒說錯：怡君有福了，廖家也跟著有福了。
程詢迴府時，天色很晚了。
蘇潤已經洗漱過，正歪在寢室臨窗的大炕上看書。
程詢進門請安，隨後賠不是：“遇到點兒事情，絆住了。”
“沒事。”蘇潤笑著喚程福，“把你家夫人備下的羹湯取來。”
程福稱是而去。
“你娘記掛著你。”蘇潤道，“跟我說了，等你迴來，不需迴內宅見她，但一定要把羹湯喝完。”
程詢笑起來，“遵命就是。”語畢，坐到炕幾另一側。
“你每日裏忙忙叨叨，有空讀書用功麽？”蘇潤有些擔心，“迎來送往不可免，卻還要打理家中庶務，忙得過來麽？”
“您放心，應付得了。”程詢道，“鄉試之前，也是這般情形。”
“那我就放心了。”蘇潤坐起來，呷了一口茶，“怪不得你娘說，你閉著眼都能考個名次。”
程詢哈哈地笑起來，“這可就太抬舉我了。”
“家裏家外的事情，都跟我說說吧？”蘇潤擺出長談的姿勢，“你娘已經告訴了我一些，可我想著，她知道的，應該隻是一部分。”
程詢頷首，“是得跟您說道說道，指望著您給我做主呢。”
蘇潤忍俊不禁。
這一晚，對於周文泰而言，是前所未有的漫長且痛苦的一夜。
曲終人散後，他被帶到父母麵前。
周國公神色頹然地把種種事情的結果告訴他，末了道：“你死心吧，再怎麽惦記淩家那個孽障，都沒用了。”
“怎麽會弄成這樣？”周文泰傷心不已，“她……她居然要遁入空門了？”
“沒錯，明日錦衣衛會親自把人押到寺廟。”周夫人失望地看著他，“日後你好自為之，再出岔子，你連世子的位子都坐不了了。”
“我……我得去見她！”周文泰拔腿向外走去。
“給我站住！”周夫人喝道，“你傻，你癡，我跟國公爺認倒黴便是。想要走出周府，是不能夠了。”
“……”周文泰僵立片刻，隨後迴身跪倒在母親麵前，“娘，我隻有這一個心願，您就幫幫我，行麽？給她一條活路，行麽？”
周國公再也忍不住怒氣，衝過去把他踹翻在地，“你想給她活路？誰又給周家活路？！”
周夫人硬著心腸道：“你怎麽還不明白？那女子的品行已非叫人不齒可言。若非如此，長興侯世子與英國公世子怎麽會那麽爽快地對她落井下石？我跟你交個底吧，她就算遁入空門，也落不著好——那兩個敗家子被她利用卻沒成事，怎麽肯放過她？長興侯與英國公又怎麽肯放過淩家？這種時候，你再與她見麵，便是不顧自己安危，更是把周家滿門推到風口浪尖上。”
周文泰掙紮著起身，跪迴到她麵前，卻沒言語。
“最重要的是，她今日親口說的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁過來，寧可自盡或者出家。”周夫人歎息一聲，“在我們眼裏，她不配做人，可在她眼裏，你卻是她到了絕境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼裏也傻，這就可笑了，卻是實情。到這地步了，你要是還鬼迷心竅，那……你就自尋出路去吧。為一個女子執迷不悔的兒子，我真要不起了。”
周文泰難以相信聽到的這些，但是，抬起頭來，對上母親夾雜著失望、心寒、擔憂的眼神，便不得不相信了。
他緩緩地垂下頭去，想了很久，輕聲道：“我……總該跟她做個了斷。”
了斷？她都沒把你當過一迴事，了斷什麽？周夫人氣得轉臉看著別處，不搭理他。
周國公想一想，卻道：“隨你，日後隨你怎樣。等會兒我就把看著你的護衛撤掉，任你隨意出入家門。隻一點，你記住，若再為那女子做什麽事，就不用迴來了。”
周夫人落了淚，“沒錯。你若是能舍下至親，舍下世子的地位，還不顧家族安危，那你就去吧，想做什麽做什麽。但是，不需再迴來。”
“……”周文泰似被點了穴一般，一動不動地跪在那裏，很久。
周國公與周夫人黯然地起身迴房。
更鼓聲讓周文泰迴了神。他慢吞吞地站起身，緩緩轉身，一步一步，堅定地走出去。
淩婉兒垂著頭坐在窗下的椅子上。
淩大太太流著淚，親自給她收拾到寺廟裏用得著的一應衣物、用品。
母女兩個都明白，淩婉兒遁入空門是定局，不然，淩家的禍事隻有更多。
“娘，”淩婉兒哽咽地道，“您現在，特別恨我吧？——讓您和爹爹傷心，還讓你們顏麵無存。”
淩大太太手勢一頓，眼前一片模糊。她擦了擦眼淚，轉到女兒跟前，“我怎麽會恨你、怪你？要說錯，也是我和你爹爹的錯，沒好生看顧你。眼下我隻求你好好兒地活著，不管在哪兒，都好好兒地活著，知不知道？”
“……”淩婉兒淒然一笑。好好兒活著？怎麽可能？不知會有多少人對她落井下石。她這樣的人，若是一帆風順，一生都能將很多人控製在手中，一旦身敗名裂，那些人便會往死裏踩踏她。
沒人能容她清淨度日。
但是，這些又怎能告知母親，怎能給母親雪上加霜。
於是，她點頭，“我曉得。我會的，不管怎樣，都要活下去。”
淩大太太抽泣起來，把她攬到懷裏，“我和你爹爹，定會盡力為你周旋。還沒到絕路，我們不管到何時，都不會不管你。”
“嗯！”淩婉兒再也不能控製情緒，低聲哭了起來。
淩大老爺走進門來，看了母女兩個片刻，道：“周家世子來了，一定要見婉兒。”
淩大太太皺眉。
淩婉兒則是麵色轉冷，“能見的話，我就見見他。有些話，我理應跟他說明白。”
有些話，你早就該跟他說明白吧？——淩大老爺這樣想著，卻不想讓女兒更難堪，點一點頭，“那你就去吧。他此刻在外院等著。”
淩婉兒走到外院，示意隨行的丫鬟止步，獨自走到周文泰近前，揚著臉，睨著他，“你來做什麽？”
周文泰看著明顯憔悴失色的她，輕聲道：“我來，是想問你一句話。你當著家母的麵兒，說寧可出家、自盡，也不稀罕嫁我，是真的？”
淩婉兒定定地凝視著他，過了一會兒，忽然揚起手來，狠狠地給了他一記耳光，恨聲道：“這一巴掌，是因你今日自作聰明趁機羞辱我。”反手又是一耳光，“這一巴掌，是因我對你的容忍已經到了極限。你若不是出自國公府，我會理你？我會應承你這麽久？每次看到你這蠢貨的臉，我就膈應得要死！”
長長的指甲，在他臉上留下了幾道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲卻沒躲，動也不動地受了，隨後，在森冷的夜風之中，定定地看著她，眼神越來越絕望，也越來越冷淡。
淩婉兒目光灼灼地迴視著他，“蠢貨。今日不管如何，我都是遁入空門的下場。都到這地步了，你卻偏要添亂，偏要再幫著別人羞辱我一番。你還是個人麽？口口聲聲的喜歡，就是這樣的做派？”
“那你能怪誰？”麵頰上有血珠滑落，周文泰抬手擦了一把，“你若早讓我死心，怎麽會有今日的事？你若在事前如實相告，我會被你利用、害得父母蒙羞？”
“哦，敢情是來跟我算賬的啊。”淩婉兒居然笑了，“那我告訴你，你自找的！活該！”
“是，我是自找的。”周文泰磨了磨牙，“今日種種，往後我都會設法查清楚，若一切正如程解元、黎王爺、舒大人看到的那樣，那麽，淩婉兒，我告訴你，日後你別說遁入空門，就算你死了，我也會把你挖出來鞭屍！——你怎麽對得起我？！你跟朱鴻、顧景年一直來往不斷，是不是也不清不楚的？！”
也是難得，到了這時候，他居然還在變相的爭風吃醋。
淩婉兒譏誚地笑了，“那是你該管的？與他們不管怎樣，我樂意，你沒資格幹涉。
“眼下我也知道，我也好，家門也好，都要因今日是非被人落井下石，但是，沒你周家什麽事兒——就算被人踩踏死，我都無話可說，但若吃你周家一點點虧，淩家便要將你們告到聖上麵前——從上到下都是敗類、人渣，無恥之極！
“往後，不要說周家也是自身難保，便是還有餘力仗勢欺人，淩家也斷不會容著！你們今日給淩家的羞辱，已經不能再多。再恬不知恥，淩家定要與周家魚死網破！”
周文泰聽了這一席話，當下做不得聲。
“你給我滾！”淩婉兒抬手指著朱紅色大門，“再不滾，那我就在遁入空門之前與你糾纏到底——你找上門來輕薄我，淩家全部下人都能作證。”
“好，好。”周文泰極緩慢地點了點頭，“就當我以前眼瞎了！竟認識你了這般——”惡毒的話，到底是說不出口。
“誰又沒眼瞎？！”淩婉兒怒目以對，“早知你這樣蠢，我會搭理你？！”
周文泰麵色漲得通紅，轉過身形，疾步離開。
翌日，淩婉兒在錦衣衛“好心護送”下，踏上遁入空門的路。
程詢得到消息，帶上幾色禮品，去了廖家。
京官除了禁軍、錦衣衛等要職，都放假了，如廖文哲這種差事，平時輪流值班，也清閑許多。——父子兩個都在家中，聞訊後，相形去迎。
與廖家父子敘談片刻，程詢歉然地對廖大老爺道：“昨日的事，後續的細枝末節我已知曉，想當麵告知二小姐。再者，昨日事情的經過，也還有一兩個不明之處，想請她當麵告知——沒別的意思，就是想做到心裏有數，把事情完全梳理清楚，這樣一來，我才能與您細說原委。”
廖大老爺欣然點頭，“她上午大抵都在書房，你隻管去。我命人備下一桌酒席，等著你細說由來——今日午間，可是如何都不能走了，要留下來用飯。”
廖文哲用力點頭，“萬望解元賞光。”
這就是抬舉自己了，程詢自然明白，欣然點頭，“榮幸之至。”
過了一刻鍾，他在外院管事引路下，來到內宅的小書房院。
怡君先前就得了消息，已經等在廊下，見到他，溫然一笑，恭敬行禮。
管事當即道辭離去。
怡君與程詢先後走進小書房。
夏荷、款冬索性連茶點都不張羅，徑自守在門外——需要的話，二小姐自會吩咐。
走進室內的程詢，除掉大氅。
怡君就站在他麵前，適時地伸手接過，疊起來，抱在懷裏，輕聲問他：“你怎麽今日就來啦？”
程詢就笑，“你說呢？”
“你不說，我怎麽知道。”怡君的素手輕撫著他大氅上毛絨絨的領子。
程詢抬手刮了刮她鼻尖，隨即展臂把她帶到懷裏，用力地抱了抱，柔聲問：“昨日，害怕沒有？”
怡君赧然地推開他，轉身把大氅安置起來，“也怕過吧？但是你和黎王爺、舒大人去的正是時候，便不值一提了。”
“昨日去得晚了些，幸好沒耽誤事。”再晚一些，事態會變成什麽樣，誰都不敢斷言。
“所以，我就特別感謝你啊。”怡君迴身望著他，盈盈一笑，“提醒在先，鼎力幫襯在後，這恩情太重了。”
程詢笑著落座，“那你不妨想想，如何答謝。快些想，我迴外院之前，就要收到謝禮。”
“這……”周國公搓著手，賠著笑，“解元若是覺得不妥，那此事就算了，我們與淩家再商議解決的法子便是。”
程詢目光灼灼地看住他，直言不諱：“商議什麽？不娶汪家閨秀了，換一家？”
周國公期期艾艾地道：“今日這件事，解元是清楚的，淩家閨秀那樣的品行……我周家如何都不可能明媒正娶，但犬子做出糊塗事又是實情，我們隻能想折中的法子。”
程詢卻道：“一事歸一事，淩小姐品行如何，我不清楚，隻知道你家世子輕薄了她。”
“解元何出此言？”周國公睜大眼睛，“長興侯、英國公、徐夫人和廖大老爺這才剛走，要不是淩家閨秀……”
程詢抬手，食指輕輕一晃，“我不記得這件事，國公爺也不該記得。”
黎兆先輕輕一笑，“那事兒已經翻篇兒了。國公爺，謹言慎行，當心我給你扣一個汙蔑兩位世子和兩家閨秀名聲的帽子。”已經有定論的事兒，誰都再無置喙議論的餘地。
舒明達頷首，“的確。錦衣衛的記性一向最好，也最差，國公爺此刻起就要學起來。你想說的那件事，已經沒人認賬了。”
周國公麵上一窘，會過意來，“是是是，我失言了，一定謹記，再無下次。”
程詢說迴先前的事，“把汪家的人請過來吧。橫豎今日無事，容我開開眼界。”
黎兆先附和，“沒錯，請來吧。你們商議了那麽久才拿出的章程，若不試試，連你們自己都對不住。”
舒明達一笑，“我今日甚是清閑，而且一向是看戲看到散場。”
看起來像是沒必要如此，直接壓著周國公打消這種心思就行，但是，黎兆先與舒明達明白程詢的用意：汪家不同意的話，周國公就算再恬不知恥，也不會再嚐試這種手段，便不會再有倒黴的門第；汪家萬一同意的話，也無妨，隨他們去就是了，日後被他們捎帶著尋麻煩，也不能叫苦。
“好。”周國公道，“如果汪家同意此事——”
“我給你們道賀，送一份豐厚的賀禮。”程詢一笑，“如果汪家不同意——”
“那我再不會起這種心思。”周國公正色保證。
程詢頷首，“那就好，煩請您去安排。”
周國公轉身出門，過了好一陣才迴來。程詢不難想見，他必是前去敲打淩家了，但是，汪家應該不會同意。
在他印象中，淩家與汪家雖是姻親，卻少有同心協力的情形。前世淩婉兒入宮之後，汪家很多年裏沒沾過她的光，最終也沒被她和淩家連累。
夜幕降臨，室內掌了燈。
周國公喚下人擺上酒席，又問道：“二少爺迴來沒有？”他的二兒子今年迷上了道學，十天有八天住在道觀之中，也是能把他愁死的一個孩子。
“迴來了。”下人即刻迴道，“二少爺已經更衣，匆匆忙忙去了後花園，代替世子應承賓客。”
“那就好。”酒席擺好之後，周國公起身請三個給他出難題的不速之客入席。
酒是陳年梨花白，入口味道絕佳。黎兆先對程詢道：“前兩次一起吃飯，我就看出來了，你酒量頗佳，今日雖說是在周府，也得跟我多喝幾杯。”
程詢就笑，“不能喝，敢喝。”
舒明達則笑道：“出色的文人、將領，隻要能喝的，便是千杯不醉。”
黎兆先頷首笑道：“我亦有同感。”
周國公忙道：“三位若肯賞臉，今日務必要喝得盡興。”
“多謝。”三人齊齊端杯向周國公。
席間，汪家大老爺、大太太到了。至於汪二小姐，今日本就在宴請的名單之中，也來了，此刻就在後花園，隻需派人請來便可。
周府下人進門通稟之前，一名錦衣衛先一步來告知舒明達。
周國公心裏很不痛快：舒明達的用意，定是不給汪家與淩家商量的時間。在自己家裏，事態卻不能按照自己的心思發展，叫個什麽事兒？
萬一汪家不答應，便是極為反感、氣憤，日後少不得把這件事宣揚出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子？
忐忑間，汪家三人走進門來。
過了一會兒，淩家大老爺、大太太也由人請過來。
汪大老爺不明所以，行禮後問道：“不知國公爺喚我過來，是為何事？”
周國公起身笑道：“是有一件事要商議。……”
“得了，這事兒還是由我來說吧。”黎兆先把話接了過去。在場眾人，他地位最高，擺明了是喧賓奪主的行徑，也沒人敢挑禮。
“……那就勞煩王爺了。”周國公很不情願地應聲。
黎兆先輕描淡寫地道：“周家有意與汪家結親，有意為世子求娶汪二小姐。”沒錯，他是故意這樣說的。
汪氏夫婦當下隻有驚訝。
汪二小姐卻是身形一震，立時到了母親身邊，頻頻搖頭，臉色都有些發白了。
“怎麽迴事？”汪大太太關切地望著女兒。
“娘。”汪二小姐湊近母親，微聲言語幾句。
汪大太太先是愣在當場，隨即望向淩大太太，“周世子輕薄了你的女兒，可是實情？”
汪大老爺聽了，幾息的工夫之後便反應過來，擰了眉，冷了臉。
淩大太太走到汪大太太麵前，二話不說，先噗通一聲跪倒在地，“是這樣的，……”
“別聽她說。”汪大老爺語聲雖輕，卻透著冷意，他望向黎兆先，“王爺，此事因何而起，煩請您受累，告知下官。”
“好。”黎兆先頷首一笑，言簡意賅地把周文泰做的好事告知對方，又說了周、淩兩家商議的結果。至於別的，隻字不提。
汪大太太緊緊握住女兒的手，避開淩大太太幾步，說話時，嘴唇直哆嗦，“你的女兒出了事，就要我的女兒陪著你們倒黴？啊？憑什麽？”
淩大太太膝行到汪大老爺跟前，“哥，我實在是沒法子了，不如此，婉兒怕是……隻有出家、自盡的路了。你是看著她長大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊塗的做派，隻這一次行差踏錯而已，日後一定會改過的。”
淩大老爺走到汪大老爺跟前，深施一禮：“這件事，汪家若肯應下，淩家日後定會當牛做馬地報答這份恩情。”
汪大老爺先後凝視著他們兩個，隨後冷笑，“要我們施恩？那我們虧欠女兒的，是你們能夠幫忙彌補的？我們養育女兒一場，就是為了讓她被你們利用？再者，我實在是不明白一點：有錯在先的是周家，是他們對不住你們的女兒，怎麽你們卻像是欠了周家的？——這難道不是你們被周家要挾了麽？”
淩大老爺有苦難言。
淩大太太則道：“哥，這世道就是這樣啊，你當真是不明白麽？消息已經傳揚出去，在後花園的那些公子、閨秀都聽說了。如果周家不肯收留婉兒，那她還有活路麽？人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話，她怕是要尋短見的……”
“那就去告周家！”汪大老爺斬釘截鐵地道，“不管怎樣，你們都不該打我的女兒的主意！”
淩大太太哽咽道：“就算鬧到聖上麵前，這也是公說公有理、婆說婆有理的事兒啊……”
“那是你自家的事，與我們無關！”汪大太太說著，看向夫君，“單從我這兒，是寧死都不會同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強我們母女，我們兩個就去廟裏度過餘生！”
“我怎麽會答應？”汪大老爺瞪了她一眼，退後一步，對淩大太太道，“不管如何，這事情太荒謬，我斷不會答應。兄妹情、父女情，說起來是不相伯仲，但你同意這種荒唐的提議，便是先一步不把我當迴事，我怎麽待你都應該。”
汪二小姐輕輕扯了扯母親的衣袖，“娘，我們迴家吧，好麽？”她語聲顫抖，方才有多害怕，可想而知。
汪大太太微聲說“別急，別怕”，隨即帶著女兒先後對程詢、黎兆先、舒明達行禮，“這件事，還請三位給我們母女做主。”在這檔口，她對夫君的信任有限。
汪二小姐知道，自己被喚來，便是有人要當麵詢問態度，盡力讓自己冷靜了一些，語氣堅決地道：“這事情，我寧死也不會答應，還請程解元、黎王爺、舒大人做主。來日姑母若舊事重提，我會在她麵前斷發，遁入空門。”
“不需如此。”程詢溫聲道，“來日此事若有反複，你不妨請令堂派人傳話給我們，不論哪一個都可以。你們也說了，是荒唐事，那又何須為這等是非為難自己。”
母女兩個當下聽出，他與黎兆先、舒明達亦不讚同此事，長長地透了一口氣，千恩萬謝。
汪大老爺則道：“不論如何，這一趟總算是沒白來，好歹看清楚了姻親的歹毒麵目。”他亦對黎兆先等三人深施一禮，繼而道辭，“小女受了驚嚇，還請三位容我失禮，先行告退。”
三人同時起身，親自送他們走出暖閣。
周國公、周夫人變成了霜打的茄子，徹底蔫兒了。
淩大老爺、淩大太太自知再無轉圜的餘地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看著辦吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你們為何寧肯女兒做妾，也不願她受到應有的懲戒，遁入空門？難不成是想著，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明顯，淩家就是這樣打算的。
淩大老爺忙否認：“不敢，不敢……”
程詢不屑地牽了牽唇，“你們敢不敢，我們不知道，但之前那些事情，你女兒的過錯，還沒給出交代。”
徐家、廖家今日來到周府，不方便與淩家算賬，卻並非沒有這打算——一事歸一事，你淩婉兒就算之後遭遇再慘，先前禍害他們女兒卻是事實。
此刻，程詢索性讓淩家當場給出交代。
“我也是不懂，兩家都避重就輕，到底是把誰當成了傻子。”黎兆先道，“淩大老爺，你近日做過什麽事、托過哪些人，不會不記得吧？為何這般忙碌，也沒忘吧？要不要我為這種是非，進宮與皇上說道說道？”
長興侯、英國公受淩家所托，上午把他絆住了大半天，應該是各自的兒子有把柄落在了淩家手裏。而到了下午，兩個人的兒子丟人丟到了他跟前，他們起初見到他，真是要多尷尬有多尷尬。隨後的態度，不難讓他看出，他們已經看清楚形勢且做出了選擇：在他和程詢、舒明達跟前有個交代，日後呢，怕是要不遺餘力地收拾淩家。
周家、淩家還想在整件事中周旋，實在是太不明智，不知是不是徹底亂了方寸的緣故。
淩大老爺沉默半晌，行禮道：“那……就請三位給我指條路吧。”
程詢和聲道：“淩小姐遁入空門吧。”
“沒錯。”舒明達說道，“好的寺廟，錦衣衛知道幾個。至於周國公父子，日後若再有行差踏錯之處，放心，我一定會知會禮部、稟明聖上。”
兩對夫婦這才明白，三個人不是來看熱鬧，根本就是來整治他們的。
還能如何？不論怎樣的門第，也絕對惹不起程府、黎王府和錦衣衛。
沮喪之後，四個人俱是黯然稱是，淩大太太則有別的請求：“能不能讓小女在家中過完年再去寺裏清修？”
到這會兒，舒明達已經失去了耐心，涼涼地道：“這話可就有意思了，合著誰犯錯受罰還要看日子？照你這麽說，我若是除夕夜在京城遇見匪盜，還要留著他們過完年再抓麽？”
“……妾身知錯。”
舒明達說道：“明日我便派人去淩家領人，是活的就去寺裏，是死的也無妨，驗看之後，隨你怎樣發送她。”
“……”淩大太太淚如雨下。
黎兆先站起身來，招唿程詢和舒明達，“走著，去我那兒。酒不會比這兒的差，而且保管你們不會看到反胃的人和事兒。”
程詢與舒明達笑著起身，與他相形走出暖閣，離開周府。
飯後，一家人坐在一起說話的時候，廖大太太問廖文哲：“聽外院的管事說，下午你跟老爺去了周家？”
廖文哲笑著點頭，“是。臨時起意而已，爹與我談起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我當下就想去看看，爹今日興致很好，親自帶我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太雖是這樣應著，卻仍舊滿眼狐疑，“碧君、怡君怎麽當下就跟著你們迴來了？宴請不都是到晚間麽？”
怡君幫哥哥圓謊：“本來就是您替我們應下的，不得不去罷了。爹和哥哥過去，我們自然要跟著迴來——這總不失禮吧？”
碧君聽出妹妹的用意，立時附和：“就是這麽迴事。大冷的天，誰耐煩在周家花園的居室進進出出？一個不小心，便要染上風寒，何苦來。況且，怡君已經定親了，娘本就不願意讓她去，可不就順道跟迴家了麽？”
兄妹三個這樣一番說辭，打消了廖大太太先前沒來由的疑慮，隨即卻瞪了碧君一眼，“在我跟前，就數你能說。在當時，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前兒再有出息又有什麽用？日後多長點兒腦子成不成？多跟怡君學著點兒。”
這是碧君不會反駁的話。她嫣然一笑，“我會的，日後盡力學。”今日的事對她而言，是少見的風波，若是沒怡君陪同……後果真是不堪設想。
“這還差不多。”廖大太太舒心地笑了，“學遇事的章法要緊，教怡君針線也是要事，你可別隻是做樣子。”
“哪兒能啊。”怡君忙道，“我會裁衣了，這兩日正在學縫製，隻是針腳還不大平穩。等我學會了，給你們做新衣服穿。”
廖大太太笑意更濃，“但願我們能盡快穿上。”
“一定的。”怡君神色認真，“做衣服而已，又不是繡花——說起來，繡活可難了。”
“不是告訴你了，摸不著門道隻管問我，找你姑母也行。”廖大太太打心底暢快起來，“等年節的時候，得空了就隻管去找你姑母，我不攔著。對了，別家可不行，你……”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定親了，母親不允許她去別家串門——每日都要聽幾遍，頭疼死了。
廖大太太笑出聲來，“曉得就好。”
廖大老爺一直笑笑地坐在一旁。眼下這情形總歸不錯：兒子聽從自己的吩咐，小女兒因為親事得了妻子的看重，長女比之以往，反應也快了一些。
事實應該正如妻子喜滋滋與他絮叨過的：是程詢與程夫人相中了怡君。如此，程家的地位應該能維持下去，甚至更穩固。
通過今日程詢的態度，他已看出了苗頭。
這樣的話，妻子那句話應該沒說錯：怡君有福了，廖家也跟著有福了。
程詢迴府時，天色很晚了。
蘇潤已經洗漱過，正歪在寢室臨窗的大炕上看書。
程詢進門請安，隨後賠不是：“遇到點兒事情，絆住了。”
“沒事。”蘇潤笑著喚程福，“把你家夫人備下的羹湯取來。”
程福稱是而去。
“你娘記掛著你。”蘇潤道，“跟我說了，等你迴來，不需迴內宅見她，但一定要把羹湯喝完。”
程詢笑起來，“遵命就是。”語畢，坐到炕幾另一側。
“你每日裏忙忙叨叨，有空讀書用功麽？”蘇潤有些擔心，“迎來送往不可免，卻還要打理家中庶務，忙得過來麽？”
“您放心，應付得了。”程詢道，“鄉試之前，也是這般情形。”
“那我就放心了。”蘇潤坐起來，呷了一口茶，“怪不得你娘說，你閉著眼都能考個名次。”
程詢哈哈地笑起來，“這可就太抬舉我了。”
“家裏家外的事情，都跟我說說吧？”蘇潤擺出長談的姿勢，“你娘已經告訴了我一些，可我想著，她知道的，應該隻是一部分。”
程詢頷首，“是得跟您說道說道，指望著您給我做主呢。”
蘇潤忍俊不禁。
這一晚，對於周文泰而言，是前所未有的漫長且痛苦的一夜。
曲終人散後，他被帶到父母麵前。
周國公神色頹然地把種種事情的結果告訴他，末了道：“你死心吧，再怎麽惦記淩家那個孽障，都沒用了。”
“怎麽會弄成這樣？”周文泰傷心不已，“她……她居然要遁入空門了？”
“沒錯，明日錦衣衛會親自把人押到寺廟。”周夫人失望地看著他，“日後你好自為之，再出岔子，你連世子的位子都坐不了了。”
“我……我得去見她！”周文泰拔腿向外走去。
“給我站住！”周夫人喝道，“你傻，你癡，我跟國公爺認倒黴便是。想要走出周府，是不能夠了。”
“……”周文泰僵立片刻，隨後迴身跪倒在母親麵前，“娘，我隻有這一個心願，您就幫幫我，行麽？給她一條活路，行麽？”
周國公再也忍不住怒氣，衝過去把他踹翻在地，“你想給她活路？誰又給周家活路？！”
周夫人硬著心腸道：“你怎麽還不明白？那女子的品行已非叫人不齒可言。若非如此，長興侯世子與英國公世子怎麽會那麽爽快地對她落井下石？我跟你交個底吧，她就算遁入空門，也落不著好——那兩個敗家子被她利用卻沒成事，怎麽肯放過她？長興侯與英國公又怎麽肯放過淩家？這種時候，你再與她見麵，便是不顧自己安危，更是把周家滿門推到風口浪尖上。”
周文泰掙紮著起身，跪迴到她麵前，卻沒言語。
“最重要的是，她今日親口說的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁過來，寧可自盡或者出家。”周夫人歎息一聲，“在我們眼裏，她不配做人，可在她眼裏，你卻是她到了絕境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼裏也傻，這就可笑了，卻是實情。到這地步了，你要是還鬼迷心竅，那……你就自尋出路去吧。為一個女子執迷不悔的兒子，我真要不起了。”
周文泰難以相信聽到的這些，但是，抬起頭來，對上母親夾雜著失望、心寒、擔憂的眼神，便不得不相信了。
他緩緩地垂下頭去，想了很久，輕聲道：“我……總該跟她做個了斷。”
了斷？她都沒把你當過一迴事，了斷什麽？周夫人氣得轉臉看著別處，不搭理他。
周國公想一想，卻道：“隨你，日後隨你怎樣。等會兒我就把看著你的護衛撤掉，任你隨意出入家門。隻一點，你記住，若再為那女子做什麽事，就不用迴來了。”
周夫人落了淚，“沒錯。你若是能舍下至親，舍下世子的地位，還不顧家族安危，那你就去吧，想做什麽做什麽。但是，不需再迴來。”
“……”周文泰似被點了穴一般，一動不動地跪在那裏，很久。
周國公與周夫人黯然地起身迴房。
更鼓聲讓周文泰迴了神。他慢吞吞地站起身，緩緩轉身，一步一步，堅定地走出去。
淩婉兒垂著頭坐在窗下的椅子上。
淩大太太流著淚，親自給她收拾到寺廟裏用得著的一應衣物、用品。
母女兩個都明白，淩婉兒遁入空門是定局，不然，淩家的禍事隻有更多。
“娘，”淩婉兒哽咽地道，“您現在，特別恨我吧？——讓您和爹爹傷心，還讓你們顏麵無存。”
淩大太太手勢一頓，眼前一片模糊。她擦了擦眼淚，轉到女兒跟前，“我怎麽會恨你、怪你？要說錯，也是我和你爹爹的錯，沒好生看顧你。眼下我隻求你好好兒地活著，不管在哪兒，都好好兒地活著，知不知道？”
“……”淩婉兒淒然一笑。好好兒活著？怎麽可能？不知會有多少人對她落井下石。她這樣的人，若是一帆風順，一生都能將很多人控製在手中，一旦身敗名裂，那些人便會往死裏踩踏她。
沒人能容她清淨度日。
但是，這些又怎能告知母親，怎能給母親雪上加霜。
於是，她點頭，“我曉得。我會的，不管怎樣，都要活下去。”
淩大太太抽泣起來，把她攬到懷裏，“我和你爹爹，定會盡力為你周旋。還沒到絕路，我們不管到何時，都不會不管你。”
“嗯！”淩婉兒再也不能控製情緒，低聲哭了起來。
淩大老爺走進門來，看了母女兩個片刻，道：“周家世子來了，一定要見婉兒。”
淩大太太皺眉。
淩婉兒則是麵色轉冷，“能見的話，我就見見他。有些話，我理應跟他說明白。”
有些話，你早就該跟他說明白吧？——淩大老爺這樣想著，卻不想讓女兒更難堪，點一點頭，“那你就去吧。他此刻在外院等著。”
淩婉兒走到外院，示意隨行的丫鬟止步，獨自走到周文泰近前，揚著臉，睨著他，“你來做什麽？”
周文泰看著明顯憔悴失色的她，輕聲道：“我來，是想問你一句話。你當著家母的麵兒，說寧可出家、自盡，也不稀罕嫁我，是真的？”
淩婉兒定定地凝視著他，過了一會兒，忽然揚起手來，狠狠地給了他一記耳光，恨聲道：“這一巴掌，是因你今日自作聰明趁機羞辱我。”反手又是一耳光，“這一巴掌，是因我對你的容忍已經到了極限。你若不是出自國公府，我會理你？我會應承你這麽久？每次看到你這蠢貨的臉，我就膈應得要死！”
長長的指甲，在他臉上留下了幾道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲卻沒躲，動也不動地受了，隨後，在森冷的夜風之中，定定地看著她，眼神越來越絕望，也越來越冷淡。
淩婉兒目光灼灼地迴視著他，“蠢貨。今日不管如何，我都是遁入空門的下場。都到這地步了，你卻偏要添亂，偏要再幫著別人羞辱我一番。你還是個人麽？口口聲聲的喜歡，就是這樣的做派？”
“那你能怪誰？”麵頰上有血珠滑落，周文泰抬手擦了一把，“你若早讓我死心，怎麽會有今日的事？你若在事前如實相告，我會被你利用、害得父母蒙羞？”
“哦，敢情是來跟我算賬的啊。”淩婉兒居然笑了，“那我告訴你，你自找的！活該！”
“是，我是自找的。”周文泰磨了磨牙，“今日種種，往後我都會設法查清楚，若一切正如程解元、黎王爺、舒大人看到的那樣，那麽，淩婉兒，我告訴你，日後你別說遁入空門，就算你死了，我也會把你挖出來鞭屍！——你怎麽對得起我？！你跟朱鴻、顧景年一直來往不斷，是不是也不清不楚的？！”
也是難得，到了這時候，他居然還在變相的爭風吃醋。
淩婉兒譏誚地笑了，“那是你該管的？與他們不管怎樣，我樂意，你沒資格幹涉。
“眼下我也知道，我也好，家門也好，都要因今日是非被人落井下石，但是，沒你周家什麽事兒——就算被人踩踏死，我都無話可說，但若吃你周家一點點虧，淩家便要將你們告到聖上麵前——從上到下都是敗類、人渣，無恥之極！
“往後，不要說周家也是自身難保，便是還有餘力仗勢欺人，淩家也斷不會容著！你們今日給淩家的羞辱，已經不能再多。再恬不知恥，淩家定要與周家魚死網破！”
周文泰聽了這一席話，當下做不得聲。
“你給我滾！”淩婉兒抬手指著朱紅色大門，“再不滾，那我就在遁入空門之前與你糾纏到底——你找上門來輕薄我，淩家全部下人都能作證。”
“好，好。”周文泰極緩慢地點了點頭，“就當我以前眼瞎了！竟認識你了這般——”惡毒的話，到底是說不出口。
“誰又沒眼瞎？！”淩婉兒怒目以對，“早知你這樣蠢，我會搭理你？！”
周文泰麵色漲得通紅，轉過身形，疾步離開。
翌日，淩婉兒在錦衣衛“好心護送”下，踏上遁入空門的路。
程詢得到消息，帶上幾色禮品，去了廖家。
京官除了禁軍、錦衣衛等要職，都放假了，如廖文哲這種差事，平時輪流值班，也清閑許多。——父子兩個都在家中，聞訊後，相形去迎。
與廖家父子敘談片刻，程詢歉然地對廖大老爺道：“昨日的事，後續的細枝末節我已知曉，想當麵告知二小姐。再者，昨日事情的經過，也還有一兩個不明之處，想請她當麵告知——沒別的意思，就是想做到心裏有數，把事情完全梳理清楚，這樣一來，我才能與您細說原委。”
廖大老爺欣然點頭，“她上午大抵都在書房，你隻管去。我命人備下一桌酒席，等著你細說由來——今日午間，可是如何都不能走了，要留下來用飯。”
廖文哲用力點頭，“萬望解元賞光。”
這就是抬舉自己了，程詢自然明白，欣然點頭，“榮幸之至。”
過了一刻鍾，他在外院管事引路下，來到內宅的小書房院。
怡君先前就得了消息，已經等在廊下，見到他，溫然一笑，恭敬行禮。
管事當即道辭離去。
怡君與程詢先後走進小書房。
夏荷、款冬索性連茶點都不張羅，徑自守在門外——需要的話，二小姐自會吩咐。
走進室內的程詢，除掉大氅。
怡君就站在他麵前，適時地伸手接過，疊起來，抱在懷裏，輕聲問他：“你怎麽今日就來啦？”
程詢就笑，“你說呢？”
“你不說，我怎麽知道。”怡君的素手輕撫著他大氅上毛絨絨的領子。
程詢抬手刮了刮她鼻尖，隨即展臂把她帶到懷裏，用力地抱了抱，柔聲問：“昨日，害怕沒有？”
怡君赧然地推開他，轉身把大氅安置起來，“也怕過吧？但是你和黎王爺、舒大人去的正是時候，便不值一提了。”
“昨日去得晚了些，幸好沒耽誤事。”再晚一些，事態會變成什麽樣，誰都不敢斷言。
“所以，我就特別感謝你啊。”怡君迴身望著他，盈盈一笑，“提醒在先，鼎力幫襯在後，這恩情太重了。”
程詢笑著落座，“那你不妨想想，如何答謝。快些想，我迴外院之前，就要收到謝禮。”