（二）
怡君所想到的雙管齊下，是他已經安排人來到周府觀望，與他內外唿應。
不過，興許根本就不會出事。
沒事才是最好的事。
徐岩一左一右攜了姐妹兩個的手，“尋個舒適的所在，我跟你們學學下棋。”
碧君、怡君笑著說好，走出暖閣，信步遊轉一陣，走進牡丹閣。已有幾位閨秀、公子在正屋說笑，聽周府丫鬟說廂房也收拾出來了，三個人便走進東廂房，要了棋局，消磨時間。
程詢安排兩個熟人先一步去了周府，尋常這種宴請，常遇到不請而自己登門的人，哪一家都不會拒之門外。
原本，他是想巳時左右抵達周府，出門前，得到二舅已經進京的消息，家裏也出了一檔子事，隻得暫且壓下今日行程。
已到臘月下旬，皇帝料理清楚了主要的國事，這幾日清閑下來，索性正式給朝臣放了年假，來年初六臨朝，這期間，若遇到值得一提的事，才會喚內閣到禦書房商議。
程清遠得了空，自然要繼續跟程詢計較：上一次，他被程詢氣得半死，那口氣，怎麽樣也要找轍疏散出去。
於是，他今日親自料理庶務，未至辰時便到了外書房，將管家、一眾管事逐個喚到麵前問話、安排差事。
做了一陣子表麵功夫，便開始尋找達到目的的借口，連番免了管家與四名大管事的差事，讓他們當即卷包袱走人。
管家就不用提了，程清遠明白，這人擺明了已死心塌地地給程詢當差。若不然，他怎麽會在自己家裏說什麽不是什麽。
至於那四名大管事，都是程詢得力之人。程清遠當然要把他們攆走，換上自己的心腹。
五個人得了發落，一點兒難過的意思都沒有，恭敬地領命稱是，退出去。隨後，就結伴去當麵告知程詢。
程詢聽了，失笑，道：“不用理會那些，該做什麽做什麽，誰要和你們交接差事，隻管把人拿下，攆出門去。夫人與我自會給你們做主。”
管家知道，程詢這樣跟程清遠對著幹，日後定是險象環生，可他已經做出選擇，就再不會迴頭。
四名管事則本來就是程詢這幾年裏賞識、提攜到如今的人，曉得自家大少爺的精明機敏，堅信跟著大少爺不會錯，心中沒有別的顧慮。
如此，看似平平靜靜、一切如常的程府外院，程清遠又一次被兒子弄得下不來台。
他火了，喚人把程詢喚到麵前，沉聲喝道：“逆子！你別逼著我把你關起來，毀了你的前程！”
程詢牽了牽唇，和聲道：“隨您，怎麽都行。”
“雖說家醜不可外揚，可如果我迴到府中，不過是個擺設，也就不需怕麵上無光。”程清遠道，“你是不是要我把族人全部請到家中，讓他們評判對錯？”
“可以。我已說了，怎麽都行。”程詢看看時辰，“您先忙著，家裏有親戚遠道而來，我得出門迎一迎。”
“……誰來了？”程清遠預感不妙。
“我二舅。”
“是誰的主意？！”程清遠霍然起身，麵色更加難看。
程詢就笑，“不管是誰的主意，人都來了，您還能讓他原路返迴不成？”
說話間，程夫人走進門來，徑自攜了程詢的手，“阿詢，快些快些，你二舅快到府門外了，隨我去迎他。”
程清遠對妻子橫眉冷目，“是不是你的主意！？”
“是我的主意。怎麽了？”程夫人睨著他，“我擔心我兩個兒子受委屈，更怕我活了半生被你尋個莫須有的由頭休掉，當然要找娘家人來撐腰了。”她揚了揚眉，“怎麽著，不行啊？”
“混帳！”母子兩個，一個比一個混帳。
“雖說我和阿詢不至於吃你的虧，可多個幫手的話，總能更輕鬆一些。”程夫人幫長子整了整衣襟，“我們走。”
程清遠抬手掃落案上的賬冊、茶盞。
程詢的大舅、二舅，俱是進士出身，前者從翰林院轉至監察院，後外放到祖籍山東，踏踏實實地從父母官做起，十年前，官至山東巡撫，是貨真價實的封疆大吏；後者能文能武，但更願意做兄長的左膀右臂，考取功名之後，隻掛著個虛銜，長期在兄長近前幫襯。
這一次，應程夫人邀請前來的是蘇潤。
程夫人和程詢在府門外等了一陣子，看到蘇潤與幾十名隨從策馬趨近。
“來了，來了。”程夫人唇角含笑，眼中浮現淚光。這些年，她與娘家已非聚少離多可言，總是騰不出時間，迴娘家團聚一段時日。
程詢真摯地道：“往後我爭氣，讓您過上清閑的時日，得空就迴娘家住一陣。”
程夫人笑著點頭，道：“好，好。往後我的好光景，就指望你了。”
蘇潤到了程府門外，跳下馬，快步走上石階，先笑著握了握妹妹的手，又用力拍了拍程詢的肩。年過四旬的人了，氣度不凡，英氣十足。
程詢笑著行禮。
程夫人道：“委實沒想到，二哥會來得這樣快。”
“難得你遇事想起我，我又無事，收到信件當日便啟程了。”蘇潤笑道，“家中給你和孩子們準備了好幾車的東西，落在後頭了，過幾日才能到。”
程夫人歡喜至極，“快進門吧，讓護衛們也好生歇歇腳。”語畢問程詢，“就讓你二舅跟你同住在光霽堂吧？”她的真實意圖，是讓二哥給長子撐腰。自己在內宅，真沒什麽可擔心的。
“當然好。”程詢欣然接受母親的好意，“我本就長期歇在書房，正好讓二舅住正屋。”
“我就不跟你們客氣了。”蘇潤爽朗地笑著，一麵走，一麵又用力地拍一拍程詢的肩，“你這混小子，實在是爭氣，我這次來，起碼要等到你金榜題名才走。”
程詢笑道：“來年我盡力考個名次，日後就不需吃閑飯了。”
程清遠迎上來，麵上怒氣全無，隻有親和的笑容。
蘇潤與他見禮之後，一行人轉到暖閣說話。
午間，蘇潤與程府一家人圍坐在一起，歡歡喜喜地用飯，與程家父子四個喝了不少酒。
飯後，程詢服侍著二舅迴到光霽堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有點兒事情，要出去一趟，迴來再陪您說話。”
蘇潤笑道：“你該忙什麽忙什麽，家裏不是還有你娘和你二弟麽？我不愁沒人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些話，你娘在信中說的隱晦，但我明白那意思。”蘇潤道，“你不見得需要我幫什麽，但有我在，你便能更安心地讀書用功。隨我前來的那些護衛，就安置到你院中。都是我常年培養出來的，也絕對可靠。”
“聽您的。”程詢由衷笑道，“什麽都聽您的。”
蘇潤哈哈地笑起來，擺一擺手，“去忙吧。”
程詢這才換了身衣服，乘坐馬車出門，沒走出去多遠，舒明達的馬車跟上來。
舒明達轉到程詢車上，笑道：“上午聽說你二舅來了，我就尋思著，你得到這上下才能出門。”
程詢笑了笑，“事先我都不知情。”其實他有把握對付父親，但母親這份慈母之情，讓他感動且感激。
一路閑談，二人來到周府。
周國公上午有事，下午迴到家中，聽聞他們前來，親自相迎，寒暄之後，笑著喚下人帶二人去後花園，“都是年輕人，我就不摻和了。二位賞光前來，但望不會掃興而歸。”
二人謙辭兩句，去往後花園。
周國公則又點手喚來一名小廝，“快去知會世子，讓他好生款待著。”
小廝應聲而去。
周國公迴房路上，又聽說黎兆先到了，忙返迴去恭敬相迎。
黎兆先之所以也到這時候前來，是有事情要處理。
自從舒明達提醒自己之後，他就對淩家上了心，想敲打敲打淩大老爺。卻沒想到，淩大老爺比他反應更快，這幾日幾次三番上門求見，理由是替不曉事的女兒賠禮，甚至請了長興侯、英國公從中幫忙說好話——今日他剛出門，就聽說兩個人又去了府中，聲稱等他終日也無妨。
他挺窩火的。很明顯，因自己反應遲鈍，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。
自家門第的確尊貴，但長興侯、英國公那樣的世襲一等爵，也不是他可以無視的。明麵上總不好一並開罪兩家，與徐岩作別之後，便迴到府中，應承兩個不知何故甘願被淩大老爺利用的人。
他明白，明麵上整治淩家的打算要從緩行事，日後需得在暗中尋找機會。
見到周國公，說了幾句話，聽說程詢、舒明達也是剛到，辭了對方，快步趕上去。
黎兆先、舒明達、程詢聯袂來到後花園。
宴請到場的公子和閨秀共有三十來名，相繼聽說，不乏主動上前去見禮的。
周文泰早已得了父親的傳話，前去月洞門恭迎之前，吩咐於畫：“去告訴淩大小姐，讓她離王爺遠一點兒，不然的話，就說周府今日款待不了她，禮送出門便是。”
於畫欣然稱是，轉身去知會了淩婉兒。
淩婉兒方才正與幾個人聚在一起說笑，聽下人說了，便蠢蠢欲動，想要找個同伴去見黎兆先——這樣的場合之下，他總不能還有法子對自己避而不見。卻沒料到，周文泰那個半醉不醉的人，差人來給她潑了這樣一瓢冷水。
她維持著矜持的微笑，心裏卻恨得咬牙切齒。她見於畫擺明了要看著自己，看看天色，問道：“長興侯世子和英國公世子在何處？我想去找他們說說話。”
於畫答道：“這會兒在梅林中的梅花閣。”
“那就勞煩你帶路，我去跟他們敘敘舊。”
於畫稱是，引著她走進梅林中三間精致的屋舍。
在周文泰來往的人之中，朱鴻與顧景年屬於聲名狼藉之輩，在這樣的場合下，誰都會對他們以禮相待，但都不會長時間跟他們混在一起。
兩個人也有自知之明，飯後就來到梅花閣，命人奉上果饌美酒，等候時機。
淩婉兒找到他們，委婉地提醒他們要下手就趁早，催促周府的下人。不然的話，便要錯失良機。隨後，轉入梅林之中，看似賞花，實則是在不遠處觀望二人周遭動靜。
碧君、怡君、徐岩聽說三個不請自來的貴客駕臨周府，皆是不動聲色，沒人張羅著主動去見禮。
此刻，姐妹兩個對弈，徐岩在一旁觀棋。
一名小丫鬟上茶的時候，笨手笨腳的，潑在了徐岩身上，曉得犯了錯，即刻跪倒在地請罪。
徐岩微不可見地蹙了蹙眉，又好聲好氣地喚那小丫鬟起身，“平身吧，不算什麽事。”
周家一名大丫鬟恰好走進門來，見此情形，先是給徐岩賠罪，隨即斥責了小丫鬟幾句。
“得了。”徐岩隻覺膩煩，“我去換身衣服。”
“後花園裏這麽多人，在何處怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢給您帶路，去內宅更衣可好？”
說的是實情，後花園裏男男女女一大堆，在哪兒更衣都要提心吊膽的，怕誰不管不顧地闖進去。
徐岩對廖家姐妹一笑，“我去去就來。”
碧君隨之起身，“我和你一道去。”也想換身衣服，打理一下妝容。
怡君見這情形，笑道：“那我們三個就一起去吧。你們兩個走了，我被晾在這兒，怕要好一陣子無趣得很。”
徐岩笑起來，“那就走吧。”
周文泰引著黎兆先、舒明達和程詢來到午間用膳的暖閣。
四個人剛落座，便有人慕名前來見禮。
黎兆先微不可見地蹙了蹙眉，舒明達與程詢則是不動聲色。都沒法子，不是在自己家中，想不想見的，也得見。
做了好一陣的場麵功夫，事情還不算完：有幾個順勢留在暖閣作陪。
程詢起身道：“聽說周府花園景致好得很，我四處轉轉。”他看向周文泰，“世子不需管我，我隨性慣了。”
黎兆先與舒明達隨之起身附和著要同行。
周文泰巴不得他們如此，當即笑著頷首，“三位不怪我照顧不周便好，隻管隨處看看。”
三個人這才脫身。
漫步在花園之中，有三名文弱公子尋過來，有兩個是找程詢，一個是找舒明達。
都是沒什麽名氣、門第也尋常的人，正因此，他們夾在人群之中，很不顯眼，隨從就更是了，方便不著痕跡地觀察一些人的行徑。
分別微聲言語一陣，程詢與舒明達做到了心中有數。
黎兆先到這時候才知道，二人前來，該是為著什麽事，等跟前清淨了，不免問起。
去往周府內宅的路上，廖家姐妹和碧君遇到了好幾個湊到跟前的人，俱是一身酒氣、麵紅耳赤。
分明是醉鬼。
有周府的兩名大丫鬟帶路，三個女孩索性讓她們出麵，把那些眼看著就要言行無狀的人打發掉。
穿過垂花門，怡君、徐岩同時想到了一件事，默契地望向對方。
徐岩笑問：“你想說什麽？說來聽聽，看是不是與我想到了一處。”
怡君也笑，如實道：“我是想著，等會兒我們分別喚一兩名小廝過來吧——橫豎隻是我們三個在一起下棋，有小廝在一旁也無妨——反正花園裏有那麽多男子和隨侍在側的小廝。”
徐岩喜得一拍手，“瞧瞧，真就與我想到了一處。”
“你們這兩個小人精。”碧君隻有欽佩的份兒。
隨即，徐岩、怡君分別遣了素馨、夏荷去外院喚小廝過來，在路上尋借口耽擱了一陣，直到兩家的兩名小廝趕來匯合，方喚周府丫鬟帶路。
一名大丫鬟引著廖家姐妹去了離後花園較近的一個院落，理由是：“預備著供各位大小姐更衣小憩的地方隻有兩處，一大一小，這兒稍稍寬敞些，兩位大小姐便去這兒吧。”說著話，對徐岩歉然一笑。
這也是情理之中，徐岩笑道：“你們隻管去，不需等我——我慣於磨磨蹭蹭的，迴頭我們在下棋之地匯合便是了。”
姐妹兩個點點頭，先一步隨著那名大丫鬟走了。
徐岩被帶去的地方，臨近國公府正房。
三個女孩分別在周府專門安排的清淨的小院兒裏換身了衣服，略略休息一會兒，返迴後花園。
她們換的衣服，都與來時穿的一模一樣，甚至新舊程度都一樣——這算是這年月裏一個不成文的規定，做客時中途更衣不鮮見，但若做得明顯，便是更換的再好看，也不免讓人疑心是不是遇到了什麽事，那就不妨帶上一套一般無二的衣飾。適合早中晚更換顏色樣式不同的衣飾的人，隻有東道主。
怡君與碧君先一步返迴後花園。
到了月洞門內，有一名婆子迎上來，行禮後道：“稟二位小姐，新來的貴客，在梅林中的梅花閣恭候二位，徐大小姐迴來得早一些，已經過去了，去之前，特地吩咐奴婢知會您二位一聲。”
碧君與怡君對視一眼。前者以為是程詢要見怡君，後者則覺出了異樣：程詢不會這樣做的，以黎兆先和舒明達的身份，也做不出這樣的事。
反常即為妖。
可是，徐岩已經去了——不管真假，總要過去看看，雖說交往的日子不長，但友情何曾是用時間來衡量的。再者，已經喚來阿初，阿初的身手不錯，便是真有什麽事，也足夠幫她們拖延到救兵趕至的時候。
於是，姐妹兩個相形去了梅林。怡君落後幾步，悄聲吩咐夏荷、阿初一番。
過了一會兒，迴返至月洞門的徐岩，也遇到了那名婆子，聽到了一樣的說辭。
她清靈靈的大眼睛忽閃幾下，所思所想，與怡君大同小異。她預感不對，但還是決定前去——如果隻是自己，少不得當即不辭而別，但是碧君、怡君已經是自己的好友，她不能坐視她們陷入別人圈套的可能。
況且，她懷疑姐妹兩個今日大抵是被自己連累——這可是周府，東道主可是對淩婉兒鬼迷心竅的周文泰。
淩婉兒都快恨死自己了，焉知今日不會利用這個場合，做下連累無辜的齷齪事？
碧君、怡君走進梅花林，淩婉兒遙遙望見，連忙轉身，去了更隱蔽之處。留意到她們居然帶著小廝，她不由蹙眉，隨即展顏一笑：雖說朱鴻與顧景年都是隻比文弱書生略強一些的體格，但若對付一個小廝，還是不在話下。
又等了些時候，她望見徐岩帶著丫鬟、小廝匆匆走近梅花閣，笑容裏不由多了幾分快意。
動輒與我爭，你也配？今日合該被算計。
聽到身後有聲響，她轉身看去，對上的，卻是舒明達透著涼薄的笑臉。
她吃了一驚，與此同時，發現隨行的丫鬟、於畫都已不見蹤跡。
“在下錦衣衛指揮僉事舒明達。”舒明達自報家門，目光涼颼颼地凝視她片刻，“淩小姐，請隨我來。”
淩婉兒張了張嘴，隨即搖頭。
舒明達溫聲喚人：“來人。”
當即便有兩名身手矯捷的人遙遙應聲，幾息間，便出現在他身後。
舒明達問：“淩小姐，要我命手下對你動手麽？”
“……”淩婉兒沒來由地生出絕望之感。
碧君、怡君帶著紫雲、夏荷、阿初走進梅花閣。
堂屋裏空無一人。
碧君費解地看向怡君。
這時候，有人掀了東屋的門簾子，走出來。
是朱鴻。
他已微醺，視線肆無忌憚地落在碧君臉上，笑得像一隻好色的狼，“廖二小姐，我有幾句話要私下裏跟令姐說，您能暫時迴避到外麵麽？”
“不能。”怡君和聲道，“姐妹一體，長興侯世子這做法也委實不妥，是以，無法遵命。”
朱鴻揚了揚眉，笑，“你放心，不會有事。有個人托我傳話給令姐，二小姐真的不便在一旁聆聽。”
碧君第一反應是商陸，心念一轉，才確定不可能。她暗暗苦笑，遇人不淑，對人的影響有多大，沒誰比她再清楚了。她強自鎮定下來，道：“誰要對我說什麽，自會當麵告知於我，世子這話說的好生奇怪。恕我們姐妹不能奉陪，告辭了。”
語聲未落，在西屋的顧景年走出來。
兩個男子一左一右，對姐妹兩個形成夾攻的格局。
朱鴻信心滿滿，笑道：“二位，還是照我說的辦吧。廖大小姐，實話跟你說，是我有幾句肺腑之言要當麵告知於你，不管如何，你今日都要好生聽一聽。”頓一頓，他不懷好意地笑了，“放心，我絕不會傷到你的。”
碧君如何看不出他堂而皇之的不良居心，當即氣得麵色發白。
怡君握住了她的手，先轉頭示意阿初，隨即才安撫道：“姐，別為這等貨色動氣，犯不上。他算個什麽東西？”
“噯？你這小丫頭片子，不要說你還嫁入程府，便是已經成了程家長媳，遇見我，也隻能敬著、順著。這樣大的口氣，也不怕……”他的話沒能說完。說到這兒的時候，看到隨她們進門的小廝猝不及防地對顧景年出手，一記重拳擊中顧景年的下顎，顧景年吭都沒吭一聲便頹然倒地。
他麵色驟變，剛要揚聲喚門外的隨從，阿初閃身到了他麵前，先是用小擒拿手扼住了他右手的脈門，隨即左手揮出一拳，正中他的太陽穴。
他眼前一黑，隨後的事情，就不知道了。
阿初若再不出手，她們姐妹就有被人輕薄了去的可能，危急關頭，隻能如此。
兩個敗類先後倒地，碧君到底有些害怕，“這樣……妥當麽？”
“有什麽不妥當的，他們喝多了酒，惹了人，不知道被誰打了，關我們何事？——我就不信，他們醒來之後，有臉跟人說為何挨了打。”怡君語氣輕描淡寫的，“日後的事，日後再設法應對。眼下，我們趕緊離開這兒。”
“嗯！”
剛要離開，徐岩腳步匆匆地走進門來，看到室內情形，驚訝得睜大眼睛。
怡君對她做了個噤聲的手勢，隨即分別攜了她和碧君走到外麵，輕聲把方才的事情說了。
徐岩這才明白原委，氣得直磨牙，“如果他們醒後有臉說，就說那小廝是我家裏的——這事兒我擔著，別的來不及細說，日後再告訴你們。”
三個人走出一小段路，就見各帶了一名隨從的黎兆先與程詢相形而來。
饒是再鎮定，在這情形下，看到他們忽然出現，徐岩也不免驚詫、慌亂，可幾息的工夫之後就鎮定下來，微聲道：“他們要是來幫忙的，也罷了，照實說；要是來添亂的，你們就別管了，往我身上推，怎樣的事，於我都無妨。你們切記。”在這情形下，她不能相信兩個男子是帶著絕對的好意而來。
碧君、怡君明白她的顧慮，當下便知道沒交錯朋友，至於那提議，真到了那一步，她們怕是不能照辦。既然是好友，哪裏有把過錯推給朋友的道理？
“是我的事。”碧君看著怡君，輕聲道。
怡君收迴望著程詢的視線，微笑，“沒有我們三個的事，什麽事都不會有。”
他來了，就什麽事都不會有。
她堅信。
見禮之後，黎兆先、程詢若無其事地邀請她們進梅花閣說話。
到了室內，他們對兩個昏迷不醒的人視而不見，神色柔和地詢問她們剛剛遇到了什麽事。
程詢有言在先：“這兩個人，大抵是我的小廝不知輕重傷到的。”
徐岩這才可以確定，他和黎兆先是懷著善意而來，也就放心了，保持沉默，聽怡君和碧君說明原委。
程詢與黎兆先聽完，俱是微不可見地蹙了蹙眉。
程詢喚程安：“去請周國公、周夫人過來說道說道。”
“對。”黎兆先道，“若無周家下人成全，他們如何能將三位閨秀騙到這裏？”
至此，三個女孩俱是長長地透了口氣。
隨即，程詢與黎兆先又達成默契：此事，牽涉其中的人就罷了，旁人不可介入。這種事情，傳揚出去，固然會讓朱鴻、顧景年名聲更差，但三個女孩也少不得成為一些人茶餘飯後的話題，沒必要。
對此，做了相應的安排。
在有些人看來，女子隻要遇到是非，便是自身不知檢點——這種人都該把他們活活打得改變那種迂腐可笑的看法，但也隻是應該，沒誰能做到。
舒明達走在前麵，淩婉兒跟在他身後，兩名錦衣衛則跟在她身後。
舒明達喚住一名周府下人，問：“你家世子在何處？”
“在水榭。”
舒明達頷首，徑自去了水榭，到了室內，便將在場飲酒的其餘人等遣了，“我有件事，要與世子私底下說，各位稍後再來。”
那些人雖覺掃興，卻都不敢抱怨，俱是笑著道辭出門。
舒明達落座後，目光沉沉地看住周文泰。
周文泰不明所以，到了他跟前，行禮問道：“舒大人，有什麽事交代我麽？”
“交代可不敢。”舒明達淡淡地道，“等一等，我再與你細說原委。”語畢，從袖中取出一個扁平的小酒壺，喝起酒來。
周文泰想不通出了什麽事，等待的約莫一盞茶的時間，於他分外漫長。
黎兆先的隨從走進門來，低聲告知梅花閣先後出了哪些事。
舒明達頷首，道：“你仔仔細細地告訴周世子。”
黎兆先的隨從稱是，轉向周文泰，把方才的事情詳細道來。
周文泰驚愕得睜大眼睛：朱鴻與顧景年居然想在周府輕薄別家閨秀？誰給他們的膽子？他們的目的是什麽？讓廖碧君、徐岩的名聲毀於一旦，隻能嫁給他們麽？
這也太歹毒了。
舒明達擺手遣了黎王府的人，溫聲補充：“據我所知，他們事先見過淩婉兒。你對他們二人，也是專門安排了幾名下人。因何而起？莫不是你想要在今日成人之美？”
他成人之美？要是有那種機會，他先成全自己行不行？周文泰又是又是羞愧又是惱怒，恨聲道：“舒大人放心，我一定會查清原委的！”
“不敢讓你勞心勞力，這就算是錦衣衛順道遇見又順手處理的一個事兒吧。”舒明達微笑，“淩婉兒及其丫鬟、專門服侍朱鴻與顧景年的幾名下人，我的人已先後帶到，你聽他們說說吧。”停一停，揚聲喚手下把幾個人帶進來。
周國公、周夫人在梅花閣落座之後，聽清楚原委，麵色俱是青紅不定：兒子張羅著要舉辦的宴請，他們喜聞樂見，到頭來，卻出了這種事……太丟人了。
周國公氣得手直哆嗦，吩咐下人：“把那兩個孽障弄醒！我要親口問問他們，誰給他們的膽子！”不待下人應聲，又道，“還有世子，也給我叉過來！我倒要問問他，結交的究竟都是些什麽東西！”
下人應聲而去。
程詢與黎兆先則不約而同地看住他。
片刻後，周國公如坐針氈，賠著笑問道：“王爺和解元有什麽要吩咐的麽？”到這份兒上了，兩個年輕人現在比他祖宗的分量都重。
“吩咐談不上。”程詢微笑道，“難道，您不準備請二位世子的雙親過來麽？”
“……對。”周國公心裏想的正相反，隻希望大事化小，可程詢既然提出來了，他就不能再照著本意行事，用力地拍一拍額頭，“對！瞧我，氣糊塗了，這就安排下去。”
黎兆先語氣冷淡地道：“別忘了吩咐下人，守口如瓶。就算你們幾家不要臉，別人總還是要臉的。”
“……”周國公被挖苦得漲紅了臉，再揚聲喚下人，妥善地吩咐下去。
水榭之中，淩婉兒一言不發，周府那幾名下人卻扛不住錦衣衛、詔獄的壓力，實話實說：被安排到朱鴻、顧景年近前服侍著，又分別收了一張百兩銀票，以為是周文泰知情、兩位世子又打賞，便全然照著他們的吩咐行事。
先後對廖家姐妹、徐岩謊報消息的那名婆子更是道：“淩小姐過去與兩位世子敘談的時候，奴婢隱約聽到他們說了什麽。淩小姐要兩位世子抓緊些，遲則生變。英國公世子就笑說，你這是有多恨徐小姐啊？也不怕來日我把她娶進家之後，由著她報複你。淩小姐便說，我才不怕，除非你能不顧握在我手裏的那些把柄。”
淩婉兒轉頭望向那名婆子，眼神怨毒，頃刻後，便頹然地收迴視線。
周文泰聽完，踉蹌後退兩步，驚疑不定地凝望淩婉兒片刻，忽然衝到她麵前，發狠力給了她兩巴掌，“你居然利用我做這種事？！下作！我怎麽會對你……”怎麽會對你一往情深的？他此時真是連自己都弄不懂看不清楚了。
淩婉兒跌倒在地，剛要辯駁，舒明達卻先一步道：
“淩小姐的那名丫鬟，我若帶迴錦衣衛，扔進牢裏三兩日，想來也會知無不言。”
淩婉兒聞言，打消了狡辯的心思。
敗了，遲了，一切都來不及彌補了。
周文泰仍舊定定地看著她，眼裏是深濃入骨的失望與嫌棄。
但是……就算到了這地步，他仍然不忍心把她交給別人發落。
要怎麽辦呢？
她讓他失望，該得到教訓。
她亦仍讓他迷戀，是他想與之相守一生的女子。
如此……
他費勁地轉動已經發木的腦筋。
那就破罐破摔吧，給她一條生路，也給自己一條如願以償的路。方式好不好的不需在意，橫豎那就是她想施加給別人的。
他費了好大的力氣才能轉身，對舒明達行禮道：“舒大人，在下有個不情之請——您暫且帶著手下離開片刻，好麽？您放心，我一定會給您個說法，不會包庇她。”這一生，這應該是他唯一一次撒謊而麵不改色的。
舒明達無所謂，笑著起身，帶手下出門。小孩子，就算自作聰明地做些手腳，於他也是無用。但是，他很願意看看熱鬧。
淩婉兒掙紮著起身，曉得周家那幾名下人仍在場，卻是顧不得了，走到周文泰麵前，屈膝跪倒，哀哀地懇求：“世子爺，這一次，您幫幫我，好不好？不管怎樣，我終究是不能洗脫嫌疑了，那，就是我錯了。我再也不敢了，再不會犯這種錯。真的，你相信我……”
相信她？到了這時還能相信她麽？自己在她眼裏，是徹頭徹尾的一個傻瓜吧？
周文泰轉頭望著雪白的窗紗，似笑非笑，半晌，忽的咬一咬牙，俯身對牢她的麵容，一手扣住她左肩，另一手則落在她右肩的衣衫，狠力一扯，她的櫻桃紅褙子被撕裂，現出裏麵的小襖。
淩婉兒低唿一聲。
周文泰卻還不罷休，又蠻力撕扯開她褙子的領口，再將她的發髻弄亂，把簪釵收於手中。
淩婉兒由震驚到了恐懼，“世子爺……”
周文泰盯著她，神色木然地道：“我在幫你。隻是，這一次，你得給迴報。”
“……”淩婉兒花容失色，身形都顫抖起來。
周文泰直起身形，冷聲吩咐在場的下人：“方才你們看到了，我酒後無狀，又氣憤不已，輕薄了淩小姐。你們若是還想從錦衣衛手中死裏逃生，還想我幫你們斡旋，就給我這樣告知旁人。”停一停，又吩咐侍立在側的宋棋、於畫，“稍後，把這消息告知國公爺和夫人，並且宣揚出去。”沒臉而已，他都快習慣了，在這時，對著她，更不在乎了。
幾個下人齊聲稱是。
淩婉兒低低地啜泣起來。
末了，周文泰走出門，去見舒明達。
梅花閣中，眾人靜心等待。
朱鴻與顧景年已經醒轉過來，自知沒抓到魚反倒惹了一身腥，無話可說，隻是垂頭喪氣地站在角落。
舒明達走進門來。
周國公夫婦慌忙起身，心裏直哆嗦：錦衣衛要是把這事兒告知皇上，周家多多少少都要擔幹係。沒成想，擔心的遠不如舒明達告知的——
舒明達把所知一切娓娓道來。
周夫人氣得直哆嗦。她就知道，那淩婉兒絕不是什麽好東西，現在好了，竟利用兒子做出了這等下作的事！
敗壞兩個閨秀讓她們不得不屈就嫁人的事情啊，就算這事成了，徐家、廖家都會連帶的記恨周家一輩子。
再壞不過的局麵了，她卻不知，還有更壞的在後頭：
宋棋跑進門來，磕磕巴巴地道：“世子今日喝多了酒，剛剛……剛剛酒意上了頭，不知是過於氣惱還是怎的，就、就輕薄了淩小姐。剛、剛、剛才，來的賓客都已獲悉。”
周夫人雙腿發軟，跌坐迴太師椅上，隻過了一刻，她便清醒過來，霍然起身，瞪著周國公道：“定是賤婢自知無從開脫，蓄意勾引！這筆賬，我們周家可不認！”
周國公目光微閃，迅速盤算起來。
程詢、黎兆先、怡君等人，都不難明白周夫人的意圖，但是，沒有任何人出聲反駁。
是啊，淩婉兒應該是被冤枉了，但比起她那樣歹毒的禍心，誰都無法對她生出分毫同情。
自作孽，怪得了誰？
“你還不快去？！”周夫人咬著牙，低聲催促周國公。再晚一刻，周家就要迎娶一個品行不堪的女子，要是眼看著那種事發生，她寧可當場一頭碰死。
“我明白。”周國公站起身來，有條不紊地與在場幾個人致歉：“我去去就來。”末了則問舒明達，“犬子此時是不是在大人的手下手裏？”
舒明達頷首一笑。他是最先得知周文泰意圖的人，亦料定了周國公夫婦的態度，這會兒完全是看戲的心態。
仁慈之心，他雖然少，但也有，卻要分誰。人如淩婉兒，他隻認為死了最好，那等貨色死了，不少人才能過一段清寧的時日。
周國公拱手一禮，“煩請舒大人移步，聽一聽我對犬子的發落。若此事能讓我如願，大人便是我周家滿門的恩人。”
舒明達笑意更濃，“言重了。我聽一聽，可行的話，自當照您的吩咐行事。您要是讓我為難、違背良心，那就斷然不成了。”說完起身，與周國公走出門去。
怡君所想到的雙管齊下，是他已經安排人來到周府觀望，與他內外唿應。
不過，興許根本就不會出事。
沒事才是最好的事。
徐岩一左一右攜了姐妹兩個的手，“尋個舒適的所在，我跟你們學學下棋。”
碧君、怡君笑著說好，走出暖閣，信步遊轉一陣，走進牡丹閣。已有幾位閨秀、公子在正屋說笑，聽周府丫鬟說廂房也收拾出來了，三個人便走進東廂房，要了棋局，消磨時間。
程詢安排兩個熟人先一步去了周府，尋常這種宴請，常遇到不請而自己登門的人，哪一家都不會拒之門外。
原本，他是想巳時左右抵達周府，出門前，得到二舅已經進京的消息，家裏也出了一檔子事，隻得暫且壓下今日行程。
已到臘月下旬，皇帝料理清楚了主要的國事，這幾日清閑下來，索性正式給朝臣放了年假，來年初六臨朝，這期間，若遇到值得一提的事，才會喚內閣到禦書房商議。
程清遠得了空，自然要繼續跟程詢計較：上一次，他被程詢氣得半死，那口氣，怎麽樣也要找轍疏散出去。
於是，他今日親自料理庶務，未至辰時便到了外書房，將管家、一眾管事逐個喚到麵前問話、安排差事。
做了一陣子表麵功夫，便開始尋找達到目的的借口，連番免了管家與四名大管事的差事，讓他們當即卷包袱走人。
管家就不用提了，程清遠明白，這人擺明了已死心塌地地給程詢當差。若不然，他怎麽會在自己家裏說什麽不是什麽。
至於那四名大管事，都是程詢得力之人。程清遠當然要把他們攆走，換上自己的心腹。
五個人得了發落，一點兒難過的意思都沒有，恭敬地領命稱是，退出去。隨後，就結伴去當麵告知程詢。
程詢聽了，失笑，道：“不用理會那些，該做什麽做什麽，誰要和你們交接差事，隻管把人拿下，攆出門去。夫人與我自會給你們做主。”
管家知道，程詢這樣跟程清遠對著幹，日後定是險象環生，可他已經做出選擇，就再不會迴頭。
四名管事則本來就是程詢這幾年裏賞識、提攜到如今的人，曉得自家大少爺的精明機敏，堅信跟著大少爺不會錯，心中沒有別的顧慮。
如此，看似平平靜靜、一切如常的程府外院，程清遠又一次被兒子弄得下不來台。
他火了，喚人把程詢喚到麵前，沉聲喝道：“逆子！你別逼著我把你關起來，毀了你的前程！”
程詢牽了牽唇，和聲道：“隨您，怎麽都行。”
“雖說家醜不可外揚，可如果我迴到府中，不過是個擺設，也就不需怕麵上無光。”程清遠道，“你是不是要我把族人全部請到家中，讓他們評判對錯？”
“可以。我已說了，怎麽都行。”程詢看看時辰，“您先忙著，家裏有親戚遠道而來，我得出門迎一迎。”
“……誰來了？”程清遠預感不妙。
“我二舅。”
“是誰的主意？！”程清遠霍然起身，麵色更加難看。
程詢就笑，“不管是誰的主意，人都來了，您還能讓他原路返迴不成？”
說話間，程夫人走進門來，徑自攜了程詢的手，“阿詢，快些快些，你二舅快到府門外了，隨我去迎他。”
程清遠對妻子橫眉冷目，“是不是你的主意！？”
“是我的主意。怎麽了？”程夫人睨著他，“我擔心我兩個兒子受委屈，更怕我活了半生被你尋個莫須有的由頭休掉，當然要找娘家人來撐腰了。”她揚了揚眉，“怎麽著，不行啊？”
“混帳！”母子兩個，一個比一個混帳。
“雖說我和阿詢不至於吃你的虧，可多個幫手的話，總能更輕鬆一些。”程夫人幫長子整了整衣襟，“我們走。”
程清遠抬手掃落案上的賬冊、茶盞。
程詢的大舅、二舅，俱是進士出身，前者從翰林院轉至監察院，後外放到祖籍山東，踏踏實實地從父母官做起，十年前，官至山東巡撫，是貨真價實的封疆大吏；後者能文能武，但更願意做兄長的左膀右臂，考取功名之後，隻掛著個虛銜，長期在兄長近前幫襯。
這一次，應程夫人邀請前來的是蘇潤。
程夫人和程詢在府門外等了一陣子，看到蘇潤與幾十名隨從策馬趨近。
“來了，來了。”程夫人唇角含笑，眼中浮現淚光。這些年，她與娘家已非聚少離多可言，總是騰不出時間，迴娘家團聚一段時日。
程詢真摯地道：“往後我爭氣，讓您過上清閑的時日，得空就迴娘家住一陣。”
程夫人笑著點頭，道：“好，好。往後我的好光景，就指望你了。”
蘇潤到了程府門外，跳下馬，快步走上石階，先笑著握了握妹妹的手，又用力拍了拍程詢的肩。年過四旬的人了，氣度不凡，英氣十足。
程詢笑著行禮。
程夫人道：“委實沒想到，二哥會來得這樣快。”
“難得你遇事想起我，我又無事，收到信件當日便啟程了。”蘇潤笑道，“家中給你和孩子們準備了好幾車的東西，落在後頭了，過幾日才能到。”
程夫人歡喜至極，“快進門吧，讓護衛們也好生歇歇腳。”語畢問程詢，“就讓你二舅跟你同住在光霽堂吧？”她的真實意圖，是讓二哥給長子撐腰。自己在內宅，真沒什麽可擔心的。
“當然好。”程詢欣然接受母親的好意，“我本就長期歇在書房，正好讓二舅住正屋。”
“我就不跟你們客氣了。”蘇潤爽朗地笑著，一麵走，一麵又用力地拍一拍程詢的肩，“你這混小子，實在是爭氣，我這次來，起碼要等到你金榜題名才走。”
程詢笑道：“來年我盡力考個名次，日後就不需吃閑飯了。”
程清遠迎上來，麵上怒氣全無，隻有親和的笑容。
蘇潤與他見禮之後，一行人轉到暖閣說話。
午間，蘇潤與程府一家人圍坐在一起，歡歡喜喜地用飯，與程家父子四個喝了不少酒。
飯後，程詢服侍著二舅迴到光霽堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有點兒事情，要出去一趟，迴來再陪您說話。”
蘇潤笑道：“你該忙什麽忙什麽，家裏不是還有你娘和你二弟麽？我不愁沒人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些話，你娘在信中說的隱晦，但我明白那意思。”蘇潤道，“你不見得需要我幫什麽，但有我在，你便能更安心地讀書用功。隨我前來的那些護衛，就安置到你院中。都是我常年培養出來的，也絕對可靠。”
“聽您的。”程詢由衷笑道，“什麽都聽您的。”
蘇潤哈哈地笑起來，擺一擺手，“去忙吧。”
程詢這才換了身衣服，乘坐馬車出門，沒走出去多遠，舒明達的馬車跟上來。
舒明達轉到程詢車上，笑道：“上午聽說你二舅來了，我就尋思著，你得到這上下才能出門。”
程詢笑了笑，“事先我都不知情。”其實他有把握對付父親，但母親這份慈母之情，讓他感動且感激。
一路閑談，二人來到周府。
周國公上午有事，下午迴到家中，聽聞他們前來，親自相迎，寒暄之後，笑著喚下人帶二人去後花園，“都是年輕人，我就不摻和了。二位賞光前來，但望不會掃興而歸。”
二人謙辭兩句，去往後花園。
周國公則又點手喚來一名小廝，“快去知會世子，讓他好生款待著。”
小廝應聲而去。
周國公迴房路上，又聽說黎兆先到了，忙返迴去恭敬相迎。
黎兆先之所以也到這時候前來，是有事情要處理。
自從舒明達提醒自己之後，他就對淩家上了心，想敲打敲打淩大老爺。卻沒想到，淩大老爺比他反應更快，這幾日幾次三番上門求見，理由是替不曉事的女兒賠禮，甚至請了長興侯、英國公從中幫忙說好話——今日他剛出門，就聽說兩個人又去了府中，聲稱等他終日也無妨。
他挺窩火的。很明顯，因自己反應遲鈍，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。
自家門第的確尊貴，但長興侯、英國公那樣的世襲一等爵，也不是他可以無視的。明麵上總不好一並開罪兩家，與徐岩作別之後，便迴到府中，應承兩個不知何故甘願被淩大老爺利用的人。
他明白，明麵上整治淩家的打算要從緩行事，日後需得在暗中尋找機會。
見到周國公，說了幾句話，聽說程詢、舒明達也是剛到，辭了對方，快步趕上去。
黎兆先、舒明達、程詢聯袂來到後花園。
宴請到場的公子和閨秀共有三十來名，相繼聽說，不乏主動上前去見禮的。
周文泰早已得了父親的傳話，前去月洞門恭迎之前，吩咐於畫：“去告訴淩大小姐，讓她離王爺遠一點兒，不然的話，就說周府今日款待不了她，禮送出門便是。”
於畫欣然稱是，轉身去知會了淩婉兒。
淩婉兒方才正與幾個人聚在一起說笑，聽下人說了，便蠢蠢欲動，想要找個同伴去見黎兆先——這樣的場合之下，他總不能還有法子對自己避而不見。卻沒料到，周文泰那個半醉不醉的人，差人來給她潑了這樣一瓢冷水。
她維持著矜持的微笑，心裏卻恨得咬牙切齒。她見於畫擺明了要看著自己，看看天色，問道：“長興侯世子和英國公世子在何處？我想去找他們說說話。”
於畫答道：“這會兒在梅林中的梅花閣。”
“那就勞煩你帶路，我去跟他們敘敘舊。”
於畫稱是，引著她走進梅林中三間精致的屋舍。
在周文泰來往的人之中，朱鴻與顧景年屬於聲名狼藉之輩，在這樣的場合下，誰都會對他們以禮相待，但都不會長時間跟他們混在一起。
兩個人也有自知之明，飯後就來到梅花閣，命人奉上果饌美酒，等候時機。
淩婉兒找到他們，委婉地提醒他們要下手就趁早，催促周府的下人。不然的話，便要錯失良機。隨後，轉入梅林之中，看似賞花，實則是在不遠處觀望二人周遭動靜。
碧君、怡君、徐岩聽說三個不請自來的貴客駕臨周府，皆是不動聲色，沒人張羅著主動去見禮。
此刻，姐妹兩個對弈，徐岩在一旁觀棋。
一名小丫鬟上茶的時候，笨手笨腳的，潑在了徐岩身上，曉得犯了錯，即刻跪倒在地請罪。
徐岩微不可見地蹙了蹙眉，又好聲好氣地喚那小丫鬟起身，“平身吧，不算什麽事。”
周家一名大丫鬟恰好走進門來，見此情形，先是給徐岩賠罪，隨即斥責了小丫鬟幾句。
“得了。”徐岩隻覺膩煩，“我去換身衣服。”
“後花園裏這麽多人，在何處怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢給您帶路，去內宅更衣可好？”
說的是實情，後花園裏男男女女一大堆，在哪兒更衣都要提心吊膽的，怕誰不管不顧地闖進去。
徐岩對廖家姐妹一笑，“我去去就來。”
碧君隨之起身，“我和你一道去。”也想換身衣服，打理一下妝容。
怡君見這情形，笑道：“那我們三個就一起去吧。你們兩個走了，我被晾在這兒，怕要好一陣子無趣得很。”
徐岩笑起來，“那就走吧。”
周文泰引著黎兆先、舒明達和程詢來到午間用膳的暖閣。
四個人剛落座，便有人慕名前來見禮。
黎兆先微不可見地蹙了蹙眉，舒明達與程詢則是不動聲色。都沒法子，不是在自己家中，想不想見的，也得見。
做了好一陣的場麵功夫，事情還不算完：有幾個順勢留在暖閣作陪。
程詢起身道：“聽說周府花園景致好得很，我四處轉轉。”他看向周文泰，“世子不需管我，我隨性慣了。”
黎兆先與舒明達隨之起身附和著要同行。
周文泰巴不得他們如此，當即笑著頷首，“三位不怪我照顧不周便好，隻管隨處看看。”
三個人這才脫身。
漫步在花園之中，有三名文弱公子尋過來，有兩個是找程詢，一個是找舒明達。
都是沒什麽名氣、門第也尋常的人，正因此，他們夾在人群之中，很不顯眼，隨從就更是了，方便不著痕跡地觀察一些人的行徑。
分別微聲言語一陣，程詢與舒明達做到了心中有數。
黎兆先到這時候才知道，二人前來，該是為著什麽事，等跟前清淨了，不免問起。
去往周府內宅的路上，廖家姐妹和碧君遇到了好幾個湊到跟前的人，俱是一身酒氣、麵紅耳赤。
分明是醉鬼。
有周府的兩名大丫鬟帶路，三個女孩索性讓她們出麵，把那些眼看著就要言行無狀的人打發掉。
穿過垂花門，怡君、徐岩同時想到了一件事，默契地望向對方。
徐岩笑問：“你想說什麽？說來聽聽，看是不是與我想到了一處。”
怡君也笑，如實道：“我是想著，等會兒我們分別喚一兩名小廝過來吧——橫豎隻是我們三個在一起下棋，有小廝在一旁也無妨——反正花園裏有那麽多男子和隨侍在側的小廝。”
徐岩喜得一拍手，“瞧瞧，真就與我想到了一處。”
“你們這兩個小人精。”碧君隻有欽佩的份兒。
隨即，徐岩、怡君分別遣了素馨、夏荷去外院喚小廝過來，在路上尋借口耽擱了一陣，直到兩家的兩名小廝趕來匯合，方喚周府丫鬟帶路。
一名大丫鬟引著廖家姐妹去了離後花園較近的一個院落，理由是：“預備著供各位大小姐更衣小憩的地方隻有兩處，一大一小，這兒稍稍寬敞些，兩位大小姐便去這兒吧。”說著話，對徐岩歉然一笑。
這也是情理之中，徐岩笑道：“你們隻管去，不需等我——我慣於磨磨蹭蹭的，迴頭我們在下棋之地匯合便是了。”
姐妹兩個點點頭，先一步隨著那名大丫鬟走了。
徐岩被帶去的地方，臨近國公府正房。
三個女孩分別在周府專門安排的清淨的小院兒裏換身了衣服，略略休息一會兒，返迴後花園。
她們換的衣服，都與來時穿的一模一樣，甚至新舊程度都一樣——這算是這年月裏一個不成文的規定，做客時中途更衣不鮮見，但若做得明顯，便是更換的再好看，也不免讓人疑心是不是遇到了什麽事，那就不妨帶上一套一般無二的衣飾。適合早中晚更換顏色樣式不同的衣飾的人，隻有東道主。
怡君與碧君先一步返迴後花園。
到了月洞門內，有一名婆子迎上來，行禮後道：“稟二位小姐，新來的貴客，在梅林中的梅花閣恭候二位，徐大小姐迴來得早一些，已經過去了，去之前，特地吩咐奴婢知會您二位一聲。”
碧君與怡君對視一眼。前者以為是程詢要見怡君，後者則覺出了異樣：程詢不會這樣做的，以黎兆先和舒明達的身份，也做不出這樣的事。
反常即為妖。
可是，徐岩已經去了——不管真假，總要過去看看，雖說交往的日子不長，但友情何曾是用時間來衡量的。再者，已經喚來阿初，阿初的身手不錯，便是真有什麽事，也足夠幫她們拖延到救兵趕至的時候。
於是，姐妹兩個相形去了梅林。怡君落後幾步，悄聲吩咐夏荷、阿初一番。
過了一會兒，迴返至月洞門的徐岩，也遇到了那名婆子，聽到了一樣的說辭。
她清靈靈的大眼睛忽閃幾下，所思所想，與怡君大同小異。她預感不對，但還是決定前去——如果隻是自己，少不得當即不辭而別，但是碧君、怡君已經是自己的好友，她不能坐視她們陷入別人圈套的可能。
況且，她懷疑姐妹兩個今日大抵是被自己連累——這可是周府，東道主可是對淩婉兒鬼迷心竅的周文泰。
淩婉兒都快恨死自己了，焉知今日不會利用這個場合，做下連累無辜的齷齪事？
碧君、怡君走進梅花林，淩婉兒遙遙望見，連忙轉身，去了更隱蔽之處。留意到她們居然帶著小廝，她不由蹙眉，隨即展顏一笑：雖說朱鴻與顧景年都是隻比文弱書生略強一些的體格，但若對付一個小廝，還是不在話下。
又等了些時候，她望見徐岩帶著丫鬟、小廝匆匆走近梅花閣，笑容裏不由多了幾分快意。
動輒與我爭，你也配？今日合該被算計。
聽到身後有聲響，她轉身看去，對上的，卻是舒明達透著涼薄的笑臉。
她吃了一驚，與此同時，發現隨行的丫鬟、於畫都已不見蹤跡。
“在下錦衣衛指揮僉事舒明達。”舒明達自報家門，目光涼颼颼地凝視她片刻，“淩小姐，請隨我來。”
淩婉兒張了張嘴，隨即搖頭。
舒明達溫聲喚人：“來人。”
當即便有兩名身手矯捷的人遙遙應聲，幾息間，便出現在他身後。
舒明達問：“淩小姐，要我命手下對你動手麽？”
“……”淩婉兒沒來由地生出絕望之感。
碧君、怡君帶著紫雲、夏荷、阿初走進梅花閣。
堂屋裏空無一人。
碧君費解地看向怡君。
這時候，有人掀了東屋的門簾子，走出來。
是朱鴻。
他已微醺，視線肆無忌憚地落在碧君臉上，笑得像一隻好色的狼，“廖二小姐，我有幾句話要私下裏跟令姐說，您能暫時迴避到外麵麽？”
“不能。”怡君和聲道，“姐妹一體，長興侯世子這做法也委實不妥，是以，無法遵命。”
朱鴻揚了揚眉，笑，“你放心，不會有事。有個人托我傳話給令姐，二小姐真的不便在一旁聆聽。”
碧君第一反應是商陸，心念一轉，才確定不可能。她暗暗苦笑，遇人不淑，對人的影響有多大，沒誰比她再清楚了。她強自鎮定下來，道：“誰要對我說什麽，自會當麵告知於我，世子這話說的好生奇怪。恕我們姐妹不能奉陪，告辭了。”
語聲未落，在西屋的顧景年走出來。
兩個男子一左一右，對姐妹兩個形成夾攻的格局。
朱鴻信心滿滿，笑道：“二位，還是照我說的辦吧。廖大小姐，實話跟你說，是我有幾句肺腑之言要當麵告知於你，不管如何，你今日都要好生聽一聽。”頓一頓，他不懷好意地笑了，“放心，我絕不會傷到你的。”
碧君如何看不出他堂而皇之的不良居心，當即氣得麵色發白。
怡君握住了她的手，先轉頭示意阿初，隨即才安撫道：“姐，別為這等貨色動氣，犯不上。他算個什麽東西？”
“噯？你這小丫頭片子，不要說你還嫁入程府，便是已經成了程家長媳，遇見我，也隻能敬著、順著。這樣大的口氣，也不怕……”他的話沒能說完。說到這兒的時候，看到隨她們進門的小廝猝不及防地對顧景年出手，一記重拳擊中顧景年的下顎，顧景年吭都沒吭一聲便頹然倒地。
他麵色驟變，剛要揚聲喚門外的隨從，阿初閃身到了他麵前，先是用小擒拿手扼住了他右手的脈門，隨即左手揮出一拳，正中他的太陽穴。
他眼前一黑，隨後的事情，就不知道了。
阿初若再不出手，她們姐妹就有被人輕薄了去的可能，危急關頭，隻能如此。
兩個敗類先後倒地，碧君到底有些害怕，“這樣……妥當麽？”
“有什麽不妥當的，他們喝多了酒，惹了人，不知道被誰打了，關我們何事？——我就不信，他們醒來之後，有臉跟人說為何挨了打。”怡君語氣輕描淡寫的，“日後的事，日後再設法應對。眼下，我們趕緊離開這兒。”
“嗯！”
剛要離開，徐岩腳步匆匆地走進門來，看到室內情形，驚訝得睜大眼睛。
怡君對她做了個噤聲的手勢，隨即分別攜了她和碧君走到外麵，輕聲把方才的事情說了。
徐岩這才明白原委，氣得直磨牙，“如果他們醒後有臉說，就說那小廝是我家裏的——這事兒我擔著，別的來不及細說，日後再告訴你們。”
三個人走出一小段路，就見各帶了一名隨從的黎兆先與程詢相形而來。
饒是再鎮定，在這情形下，看到他們忽然出現，徐岩也不免驚詫、慌亂，可幾息的工夫之後就鎮定下來，微聲道：“他們要是來幫忙的，也罷了，照實說；要是來添亂的，你們就別管了，往我身上推，怎樣的事，於我都無妨。你們切記。”在這情形下，她不能相信兩個男子是帶著絕對的好意而來。
碧君、怡君明白她的顧慮，當下便知道沒交錯朋友，至於那提議，真到了那一步，她們怕是不能照辦。既然是好友，哪裏有把過錯推給朋友的道理？
“是我的事。”碧君看著怡君，輕聲道。
怡君收迴望著程詢的視線，微笑，“沒有我們三個的事，什麽事都不會有。”
他來了，就什麽事都不會有。
她堅信。
見禮之後，黎兆先、程詢若無其事地邀請她們進梅花閣說話。
到了室內，他們對兩個昏迷不醒的人視而不見，神色柔和地詢問她們剛剛遇到了什麽事。
程詢有言在先：“這兩個人，大抵是我的小廝不知輕重傷到的。”
徐岩這才可以確定，他和黎兆先是懷著善意而來，也就放心了，保持沉默，聽怡君和碧君說明原委。
程詢與黎兆先聽完，俱是微不可見地蹙了蹙眉。
程詢喚程安：“去請周國公、周夫人過來說道說道。”
“對。”黎兆先道，“若無周家下人成全，他們如何能將三位閨秀騙到這裏？”
至此，三個女孩俱是長長地透了口氣。
隨即，程詢與黎兆先又達成默契：此事，牽涉其中的人就罷了，旁人不可介入。這種事情，傳揚出去，固然會讓朱鴻、顧景年名聲更差，但三個女孩也少不得成為一些人茶餘飯後的話題，沒必要。
對此，做了相應的安排。
在有些人看來，女子隻要遇到是非，便是自身不知檢點——這種人都該把他們活活打得改變那種迂腐可笑的看法，但也隻是應該，沒誰能做到。
舒明達走在前麵，淩婉兒跟在他身後，兩名錦衣衛則跟在她身後。
舒明達喚住一名周府下人，問：“你家世子在何處？”
“在水榭。”
舒明達頷首，徑自去了水榭，到了室內，便將在場飲酒的其餘人等遣了，“我有件事，要與世子私底下說，各位稍後再來。”
那些人雖覺掃興，卻都不敢抱怨，俱是笑著道辭出門。
舒明達落座後，目光沉沉地看住周文泰。
周文泰不明所以，到了他跟前，行禮問道：“舒大人，有什麽事交代我麽？”
“交代可不敢。”舒明達淡淡地道，“等一等，我再與你細說原委。”語畢，從袖中取出一個扁平的小酒壺，喝起酒來。
周文泰想不通出了什麽事，等待的約莫一盞茶的時間，於他分外漫長。
黎兆先的隨從走進門來，低聲告知梅花閣先後出了哪些事。
舒明達頷首，道：“你仔仔細細地告訴周世子。”
黎兆先的隨從稱是，轉向周文泰，把方才的事情詳細道來。
周文泰驚愕得睜大眼睛：朱鴻與顧景年居然想在周府輕薄別家閨秀？誰給他們的膽子？他們的目的是什麽？讓廖碧君、徐岩的名聲毀於一旦，隻能嫁給他們麽？
這也太歹毒了。
舒明達擺手遣了黎王府的人，溫聲補充：“據我所知，他們事先見過淩婉兒。你對他們二人，也是專門安排了幾名下人。因何而起？莫不是你想要在今日成人之美？”
他成人之美？要是有那種機會，他先成全自己行不行？周文泰又是又是羞愧又是惱怒，恨聲道：“舒大人放心，我一定會查清原委的！”
“不敢讓你勞心勞力，這就算是錦衣衛順道遇見又順手處理的一個事兒吧。”舒明達微笑，“淩婉兒及其丫鬟、專門服侍朱鴻與顧景年的幾名下人，我的人已先後帶到，你聽他們說說吧。”停一停，揚聲喚手下把幾個人帶進來。
周國公、周夫人在梅花閣落座之後，聽清楚原委，麵色俱是青紅不定：兒子張羅著要舉辦的宴請，他們喜聞樂見，到頭來，卻出了這種事……太丟人了。
周國公氣得手直哆嗦，吩咐下人：“把那兩個孽障弄醒！我要親口問問他們，誰給他們的膽子！”不待下人應聲，又道，“還有世子，也給我叉過來！我倒要問問他，結交的究竟都是些什麽東西！”
下人應聲而去。
程詢與黎兆先則不約而同地看住他。
片刻後，周國公如坐針氈，賠著笑問道：“王爺和解元有什麽要吩咐的麽？”到這份兒上了，兩個年輕人現在比他祖宗的分量都重。
“吩咐談不上。”程詢微笑道，“難道，您不準備請二位世子的雙親過來麽？”
“……對。”周國公心裏想的正相反，隻希望大事化小，可程詢既然提出來了，他就不能再照著本意行事，用力地拍一拍額頭，“對！瞧我，氣糊塗了，這就安排下去。”
黎兆先語氣冷淡地道：“別忘了吩咐下人，守口如瓶。就算你們幾家不要臉，別人總還是要臉的。”
“……”周國公被挖苦得漲紅了臉，再揚聲喚下人，妥善地吩咐下去。
水榭之中，淩婉兒一言不發，周府那幾名下人卻扛不住錦衣衛、詔獄的壓力，實話實說：被安排到朱鴻、顧景年近前服侍著，又分別收了一張百兩銀票，以為是周文泰知情、兩位世子又打賞，便全然照著他們的吩咐行事。
先後對廖家姐妹、徐岩謊報消息的那名婆子更是道：“淩小姐過去與兩位世子敘談的時候，奴婢隱約聽到他們說了什麽。淩小姐要兩位世子抓緊些，遲則生變。英國公世子就笑說，你這是有多恨徐小姐啊？也不怕來日我把她娶進家之後，由著她報複你。淩小姐便說，我才不怕，除非你能不顧握在我手裏的那些把柄。”
淩婉兒轉頭望向那名婆子，眼神怨毒，頃刻後，便頹然地收迴視線。
周文泰聽完，踉蹌後退兩步，驚疑不定地凝望淩婉兒片刻，忽然衝到她麵前，發狠力給了她兩巴掌，“你居然利用我做這種事？！下作！我怎麽會對你……”怎麽會對你一往情深的？他此時真是連自己都弄不懂看不清楚了。
淩婉兒跌倒在地，剛要辯駁，舒明達卻先一步道：
“淩小姐的那名丫鬟，我若帶迴錦衣衛，扔進牢裏三兩日，想來也會知無不言。”
淩婉兒聞言，打消了狡辯的心思。
敗了，遲了，一切都來不及彌補了。
周文泰仍舊定定地看著她，眼裏是深濃入骨的失望與嫌棄。
但是……就算到了這地步，他仍然不忍心把她交給別人發落。
要怎麽辦呢？
她讓他失望，該得到教訓。
她亦仍讓他迷戀，是他想與之相守一生的女子。
如此……
他費勁地轉動已經發木的腦筋。
那就破罐破摔吧，給她一條生路，也給自己一條如願以償的路。方式好不好的不需在意，橫豎那就是她想施加給別人的。
他費了好大的力氣才能轉身，對舒明達行禮道：“舒大人，在下有個不情之請——您暫且帶著手下離開片刻，好麽？您放心，我一定會給您個說法，不會包庇她。”這一生，這應該是他唯一一次撒謊而麵不改色的。
舒明達無所謂，笑著起身，帶手下出門。小孩子，就算自作聰明地做些手腳，於他也是無用。但是，他很願意看看熱鬧。
淩婉兒掙紮著起身，曉得周家那幾名下人仍在場，卻是顧不得了，走到周文泰麵前，屈膝跪倒，哀哀地懇求：“世子爺，這一次，您幫幫我，好不好？不管怎樣，我終究是不能洗脫嫌疑了，那，就是我錯了。我再也不敢了，再不會犯這種錯。真的，你相信我……”
相信她？到了這時還能相信她麽？自己在她眼裏，是徹頭徹尾的一個傻瓜吧？
周文泰轉頭望著雪白的窗紗，似笑非笑，半晌，忽的咬一咬牙，俯身對牢她的麵容，一手扣住她左肩，另一手則落在她右肩的衣衫，狠力一扯，她的櫻桃紅褙子被撕裂，現出裏麵的小襖。
淩婉兒低唿一聲。
周文泰卻還不罷休，又蠻力撕扯開她褙子的領口，再將她的發髻弄亂，把簪釵收於手中。
淩婉兒由震驚到了恐懼，“世子爺……”
周文泰盯著她，神色木然地道：“我在幫你。隻是，這一次，你得給迴報。”
“……”淩婉兒花容失色，身形都顫抖起來。
周文泰直起身形，冷聲吩咐在場的下人：“方才你們看到了，我酒後無狀，又氣憤不已，輕薄了淩小姐。你們若是還想從錦衣衛手中死裏逃生，還想我幫你們斡旋，就給我這樣告知旁人。”停一停，又吩咐侍立在側的宋棋、於畫，“稍後，把這消息告知國公爺和夫人，並且宣揚出去。”沒臉而已，他都快習慣了，在這時，對著她，更不在乎了。
幾個下人齊聲稱是。
淩婉兒低低地啜泣起來。
末了，周文泰走出門，去見舒明達。
梅花閣中，眾人靜心等待。
朱鴻與顧景年已經醒轉過來，自知沒抓到魚反倒惹了一身腥，無話可說，隻是垂頭喪氣地站在角落。
舒明達走進門來。
周國公夫婦慌忙起身，心裏直哆嗦：錦衣衛要是把這事兒告知皇上，周家多多少少都要擔幹係。沒成想，擔心的遠不如舒明達告知的——
舒明達把所知一切娓娓道來。
周夫人氣得直哆嗦。她就知道，那淩婉兒絕不是什麽好東西，現在好了，竟利用兒子做出了這等下作的事！
敗壞兩個閨秀讓她們不得不屈就嫁人的事情啊，就算這事成了，徐家、廖家都會連帶的記恨周家一輩子。
再壞不過的局麵了，她卻不知，還有更壞的在後頭：
宋棋跑進門來，磕磕巴巴地道：“世子今日喝多了酒，剛剛……剛剛酒意上了頭，不知是過於氣惱還是怎的，就、就輕薄了淩小姐。剛、剛、剛才，來的賓客都已獲悉。”
周夫人雙腿發軟，跌坐迴太師椅上，隻過了一刻，她便清醒過來，霍然起身，瞪著周國公道：“定是賤婢自知無從開脫，蓄意勾引！這筆賬，我們周家可不認！”
周國公目光微閃，迅速盤算起來。
程詢、黎兆先、怡君等人，都不難明白周夫人的意圖，但是，沒有任何人出聲反駁。
是啊，淩婉兒應該是被冤枉了，但比起她那樣歹毒的禍心，誰都無法對她生出分毫同情。
自作孽，怪得了誰？
“你還不快去？！”周夫人咬著牙，低聲催促周國公。再晚一刻，周家就要迎娶一個品行不堪的女子，要是眼看著那種事發生，她寧可當場一頭碰死。
“我明白。”周國公站起身來，有條不紊地與在場幾個人致歉：“我去去就來。”末了則問舒明達，“犬子此時是不是在大人的手下手裏？”
舒明達頷首一笑。他是最先得知周文泰意圖的人，亦料定了周國公夫婦的態度，這會兒完全是看戲的心態。
仁慈之心，他雖然少，但也有，卻要分誰。人如淩婉兒，他隻認為死了最好，那等貨色死了，不少人才能過一段清寧的時日。
周國公拱手一禮，“煩請舒大人移步，聽一聽我對犬子的發落。若此事能讓我如願，大人便是我周家滿門的恩人。”
舒明達笑意更濃，“言重了。我聽一聽，可行的話，自當照您的吩咐行事。您要是讓我為難、違背良心，那就斷然不成了。”說完起身，與周國公走出門去。