甄永信領著琪友迴到道外新家時，見寧鳳奎坐在床邊，渾身抑製不住地瑟瑟發抖。見甄永信二人進來，兩腿觳觫地站起來，指著地上的一口大箱子問道，“兄弟，這可咋整？”
正好這功夫，女主人上街買菜去了，家裏沒有外人，甄永信問道，“半路上，你沒再換輛車？”
“換了。”寧鳳奎說，“到了南街口，我就停了下來，付了車費，照你說的，等到那車夫走遠了，我又換了輛車，才迴來。”
“這就安全了。”甄永信說道，又看了寧鳳奎一眼，叮囑道，“這事不能讓嫂 子知道，她一個女人家，一旦知道了，會嚇出病的。這些錢，原本有我的一半在裏麵，這個琪友知道。”
甄永信向琪友遞了個眼色，琪友會心地點了點頭，甄永信接著說，“另外，這些日子，租房子，買房子，都是我墊的錢，咱們親兄弟，明算賬，拋除這些費用，這迴淨賺的，也就萬來塊錢，咱們三個人，三一分作一，每人三千塊，剩下的一千，給嫂 子做生活費用。另外，哥的錢，也得編個由頭，交給嫂 子……”
“別介，”寧鳳奎見甄永信說出這話，有些急眼，辯解道，“好歹我也擔驚受怕了一場，讓我手裏握著錢，身上也熱乎熱乎。”
“不是兄弟不通情達理，關鍵是哥有好賭的毛病。哥看過《水滸》，該知道智取生辰綱的事，最後是怎麽犯了？還不是白日鼠白勝好賭，才把底兒捅露了？”甄永信嚇唬寧鳳奎道。
“兄弟說啥呀？哥就像白日鼠那個德性？”寧鳳奎爭辯道。
“姑父說得對，”琪友跟著勸說道，“這次動靜太大了，萬一走漏了風聲，那可是殺身之禍。姑父說的是實話，爹要是沒有這個毛病，別說你那三千塊，就連我這三千塊，都要交給爹保管呢。反正是一家人，還分什麽你的我的？隻是爹染上了好賭的毛病，手裏有了錢，心裏就發癢，一旦惹出麻煩，那可是咱一家的性命呀。”
琪友的話說得刻毒，句句捅到寧鳳奎的心尖子上。
見寧鳳奎低頭不語，甄永信又說道，“那汪掌櫃的為人奸猾，想必會布下眼線，尋找咱們，近幾年裏，哥千萬不要再上街了，就呆在家裏，過富家翁的日子，我和琪友目標太大，也不能在哈爾濱待下去了，我倆打算出去躲躲，哥留在家裏，可要小心。”
“你們打算去哪兒？”寧鳳奎問道。
“先去長春呆一段時間。”甄永信說道。
……
把家中的事情安排停當，甄永信和琪友平分了剩餘的大洋。甄永信又把大洋兌換成金條，縫在身上，第二天，二人就乘火車到長春去了。
到了長春，二人尋了個熱鬧地界，琪友擺出卦攤，甄永信呆在一邊輔導，若是遇見了小叫花子，甄永信總是少不得上前打聽一下世仁的消息。
琪友年輕，腦子又靈，嘴巴好使，不出一個月，自己就能應付裕如。
此後二人就分開擺攤，一邊給人看相算命，一邊打聽世仁的消息。
立冬過了，天氣轉冷，街上開始積雪。出攤時，有些拿不出手。眼下手頭又寬餘，不急等著掙錢花費，甄永信二人就收了攤，白天裏，隻是到街上轉轉，遇上氓流，就上前打聽，問那些氓流們，認不認識一個叫甄世仁的年輕人。
夜裏迴到旅店，琪友一邊溫習《英耀篇》，一邊向甄永信請教些江湖上常會遇到的一些麻煩。
一天傍晌，二人在街上走累了，腹中也覺得餓，正要走進一家菜館，突然一個小叫花子從身後追來，低聲下氣哀求道，“兩位先生行行好，可憐可憐我，買碗飯給我吃吧，我都三天沒吃東西了。”
二人看時，見小叫花子頭戴一頂狗皮帽子，身穿家織布長棉袍，紐襠褲，腳穿豬皮烏拉，臉上汙跡斑斑，汙跡下，卻透著紅潤的膚色，年紀約有十六七歲。
看了小叫花子一眼，甄永信驀然想到，如果現在見到世仁，大概也是這個模樣吧？心裏不免動了惻隱之情，說了聲，“進來吧。”
跑堂的見客人進屋，趕忙張羅著給客人找座，一邊又問客人都想要些什麽？
甄永信看著小叫花子，對跑堂的說，“先給這位小兄弟來碗熱湯麵吧。”而後，才開始點自己的飯菜。
在等著上菜的功夫，甄永信和小叫花子搭起話來，“小兄弟打哪兒來呀？”
“從梅河口來的。”小叫花子說道。
“到這裏來，發哪路財呀？”
“躥街的。”小叫花子說，“原本在梅河口呆著，好好的，和老大慪了幾句氣，一堵氣，出來了，想到長春試試水，不想這裏的活兒更不好做，又靠不上幫，隻能饑一頓飽一頓的活著。”
“梅河口那邊，你的兄弟多嗎？”甄永信又問道。
“二三十個吧。”小叫花子說道。
“都是當地的嗎？”甄永信問道。
“哪能呢？”小叫花子說，“我們這號人，跟候鳥一樣，天涯浪跡，走到哪兒，落地生根，就成了兄弟，哪管什麽這地兒那地兒的？”
“你這樣幾年了？”甄永信問道。
“你問我幹花子行嗎？差不多記事時就這樣兒了，自己也記不清了。”小叫花子說。
“你不想家嗎？”琪友插嘴問道。
“家？哪有家呀？我壓根兒就不知道家是什麽東西。”小叫花子一副無所謂的樣子。
“你一直都在梅河口嗎？”甄永信問道。
“哪能呢？我們這一行當，四海漂蕩，我從沒在一個地方呆過半年以上，在梅河口，也隻呆了兩個多月。”小叫花子說道。
“這兩年，”甄永信又問，“你見沒見過一個叫世仁的孩子？他和你差不多大。”
“世仁？”小叫花子翻動幾下眼珠子，忽然像想起了什麽，問道，“他姓甄嗎？”
“對呀！”甄永信見小叫花子這樣問，驚喜過望，不禁跳了起來，探著身子問道，“你認識他嗎？他在哪兒？”
“是哈爾濱人吧？”小叫花子並不急著迴答，跟著又問道。
“是！”琪友也激動地跳起來，問道，“他現在在哪兒？”
“我離開梅河口的前幾天，是有個叫甄世仁的兄弟到那邊去入了夥兒，大夥都管他叫臘八兒。隻是眼下不知還在不在。”
“小兄弟，你能帶我去找他嗎？找到了，給你重賞！”甄永信盯著小叫花子許下重願。
小叫花子聽了，猶豫起來，嘟囔道，“隻是我剛從那邊出來，現在又迴去，平白的讓人笑話。”說話間，跑堂的把酒菜端上。甄永信又要來一個酒杯，給小叫花子斟上。
那小叫花子也不顧忌，大筷子夾菜，真個兒風卷殘雲，隻一會兒功夫，把一桌酒席吃了個淨光。而後，拿袖頭擦拭了下嘴角，才舔 嘴咂舌地問甄永信，“那甄世仁，是你們什麽人啊？”
“我兒子。”甄永信說，又指著琪友說，“這是他表哥，我倆來這兒，就是要找他的。”
“那你們就去看看唄，說不準，他還在梅河口呢。”小叫花子拿捏起來。
“哎呀，小兄弟，我們人生地不熟的，哪裏找得著啊？不比小兄弟，熟門熟路的。”甄永信央求道。
“那倒是，”小叫花子說，“隻是我從梅河口出來，把身上的貨全花光了，要不，怎麽會厚著臉皮往先生們要起飯來呢？要是現在迴去了，再迴來，怕就不容易了。”
“小兄弟何須擔心，”甄永信重新站起，將嘴巴戳到小叫花子耳根上，低聲說道，“不管能不能找到，隻要小兄弟肯帶路，我就送小兄弟一根金條，如何？”
“真的？”小叫花子聽甄永信這樣說，一臉驚訝，隨後又十分老道地說道，“不過空口無憑，咱們還是立個字據吧。”
“不需立字據，動身之時，一次付清，如有違約，小兄弟不去便是了。”
“那好，一言為定，”小叫花子頗覺得意，站起身來說道，“正好我來時，坐的雪爬犁，那車老板現在還在大車店等生意呢，我去說說看，要是痛快的話，明天一早，咱們就可動身。”
“那敢情，”甄永信說，“小兄弟要是沒事話，咱現在就可以去找那車老板，把事兒給定下。”
“那也中。”小叫花子說，便動身要帶二人去大車店。
三個人結了飯錢，直奔東郊大車店。
到了那裏，小叫花子讓甄永信二人在門外等著，自己進去找車老板。
約摸一袋煙功夫，小叫花子和車老板出來了。車老板是一個三十歲上下的北方漢子，鄉下人裝束，隻是左臉下頦上的一道疤痕，讓這張臉平添了許多滄桑。那道疤痕挺深，宛若是用小刀刻意剜出來的。
一番討價還價，最後講定車腳費十塊大洋，一路包吃包住。甄永信便和車老板定下這路行程。
甄永信先付了一塊大洋訂金，決定明天一早上路。
隆冬季節的三江平原，銀裝雪塑，一眼望不到邊際，兩匹馬拉著雪爬犁行馳，有若白紙上爬行的一隻小蟲子。
雪原瑩白，日光下反射強烈，剌得人頭暈目眩。馬蹄輕敲雪原，雪爬犁上的人卻感覺不到自己在運動，反倒覺得遠處的冰雪覆壓下的小村莊，仿佛下麵安裝了輪 子，在不停地向後滑去。
天寒地凍，滴水成冰，四個人都裹著厚厚的棉衣，卻都凍得貓咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，凍得腮邦子僵硬，誰都不想說話，隻有兩匹馬充滿了活力，大口地吐出霧氣，在車老板半空中搖晃的鞭子下，不停地小步跑動著。
一行人晝行夜宿，真個兒未晚先住店，雞鳴早看天，大約行了五六天，便出了三江平原，四周漸漸多起山影，雪路也開始曲折陡緩，少了些許平坦。路邊樹木漸漸多了起來，人家卻越來越少。甄永信心裏生出些許不安，偶爾問一句，“離梅河口還有多遠？”
“快了。”趕爬犁的車老板抱著鞭子，頭也不迴，嗡聲嗡氣地隻吐兩個字，就不再言語。
小叫花子也裝聾作啞，挨著車老板子坐著，一聲不吭。
幾個人在山林中又行了幾天，人家越來越少，客店越來越不成樣子，往往隻有一戶人家，四周用木樁夾起的籬笆胡亂地圍起，就成了他們下榻的客店。每到夜裏，虎嘯狼嚎，甚是恐怖。
一天傍晚，他們住進了一家小店。
小店座落在路邊的山坳裏，四周沒有人家，隻有三間木屋，緊挨木屋，是一間馬棚，小店四圍，是用木樁夾起的籬笆。馬棚邊上，拴了一條狼犬，見有人來，就呲牙咧嘴地衝著來人嚎叫。
這家小店沒有名號，隻有店主一人。此人五十多歲，身材矮矬，前襟和袖頭汙漬斑斑，顴骨上絲絲橫肉向外凸起，看見爬犁趕進院裏，便笑著迎了出來，向趕爬犁的人拱了拱手，問道，“二掌櫃的，這是去哪兒啦？”
“到長春轉了轉，踩一踩盤子。”趕爬犁的邊說邊卸牲口，小叫花子接過馬韁繩，幫著往馬棚裏牽馬。
“去長春啦？”店主問道，“走時咋沒從我這兒過呢？”
“從後山劉四那裏走的。”車老板子說道。
“爛頭咋樣？這一趟。”店主又問，斜著眼睛向甄永信二人努了下嘴，說道，“海了吧？”
“點兒正，爛頭海。”趕爬犁的邊跺著烏拉上的雪，邊往屋裏走，嘴裏嘟囔著，“本想去那邊踩踩盤子，不想趕了兩頭肥豬。”
甄永信聽到這裏，兩腿虛軟，腳底一滑，差點跌倒。
琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信臉色煞白，問了聲，“姑父咋了？病了？”
甄永信沒吱聲，偷偷向琪友使了個眼色，琪友立馬感覺不妙，收住了口，匆匆扶住甄永信進了屋。
屋裏昏暗，堂屋盤了兩個鍋灶，像北方農家一樣，鍋灶連著裏屋的火炕，燒火做飯時，順便就能把炕燒熱。
琪友把甄永信扶進客房的炕上，見趕車的和小叫花子到店主屋裏說話，甄永信低聲告訴琪友，“琪友，咱們遇上麻煩了。”
“啥麻煩？”琪友兩眼慌恐起來。
甄永信將食指壓到嘴上，示意他不要聲張，“冷靜，眼下千萬不能慌亂。從現在開始，咱要裝著像沒事一樣，夜裏你長點精神，聽姑父的話去做，明白嗎？”
“明白。”琪友說，“隻是姑父咋知道遇上麻煩了？”
“這是一家黑店，通匪的，剛才店主和趕爬犁的見麵時，說的都是土匪的黑話。‘爛頭’是指土匪們劫獲的錢財，‘海’是指數額的大小，‘趕肥豬’就是綁票。現在咱讓他們綁了票。”
“那他剛才說去‘踩盤子’，是啥意思？”琪友腮幫子打起顫來，卻不忘驚虛虛地問道。
“‘踩盤子’，是指去尋找打劫的目標。土匪往往在城裏各大商號裏安插線人，看來是咱們平時不太小心，露了財，成了他們的目標。”甄永信低聲說道。
琪友頭皮一陣發麻，急著問道，“那可咋整？姑父。”
“現在千萬不能慌亂，見機行事，遇事不可多說話，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推門進來，衝著二人喊道，“吃飯了。”
甄永信朝琪友遞了個眼色，二人去了外屋。
正好這功夫，女主人上街買菜去了，家裏沒有外人，甄永信問道，“半路上，你沒再換輛車？”
“換了。”寧鳳奎說，“到了南街口，我就停了下來，付了車費，照你說的，等到那車夫走遠了，我又換了輛車，才迴來。”
“這就安全了。”甄永信說道，又看了寧鳳奎一眼，叮囑道，“這事不能讓嫂 子知道，她一個女人家，一旦知道了，會嚇出病的。這些錢，原本有我的一半在裏麵，這個琪友知道。”
甄永信向琪友遞了個眼色，琪友會心地點了點頭，甄永信接著說，“另外，這些日子，租房子，買房子，都是我墊的錢，咱們親兄弟，明算賬，拋除這些費用，這迴淨賺的，也就萬來塊錢，咱們三個人，三一分作一，每人三千塊，剩下的一千，給嫂 子做生活費用。另外，哥的錢，也得編個由頭，交給嫂 子……”
“別介，”寧鳳奎見甄永信說出這話，有些急眼，辯解道，“好歹我也擔驚受怕了一場，讓我手裏握著錢，身上也熱乎熱乎。”
“不是兄弟不通情達理，關鍵是哥有好賭的毛病。哥看過《水滸》，該知道智取生辰綱的事，最後是怎麽犯了？還不是白日鼠白勝好賭，才把底兒捅露了？”甄永信嚇唬寧鳳奎道。
“兄弟說啥呀？哥就像白日鼠那個德性？”寧鳳奎爭辯道。
“姑父說得對，”琪友跟著勸說道，“這次動靜太大了，萬一走漏了風聲，那可是殺身之禍。姑父說的是實話，爹要是沒有這個毛病，別說你那三千塊，就連我這三千塊，都要交給爹保管呢。反正是一家人，還分什麽你的我的？隻是爹染上了好賭的毛病，手裏有了錢，心裏就發癢，一旦惹出麻煩，那可是咱一家的性命呀。”
琪友的話說得刻毒，句句捅到寧鳳奎的心尖子上。
見寧鳳奎低頭不語，甄永信又說道，“那汪掌櫃的為人奸猾，想必會布下眼線，尋找咱們，近幾年裏，哥千萬不要再上街了，就呆在家裏，過富家翁的日子，我和琪友目標太大，也不能在哈爾濱待下去了，我倆打算出去躲躲，哥留在家裏，可要小心。”
“你們打算去哪兒？”寧鳳奎問道。
“先去長春呆一段時間。”甄永信說道。
……
把家中的事情安排停當，甄永信和琪友平分了剩餘的大洋。甄永信又把大洋兌換成金條，縫在身上，第二天，二人就乘火車到長春去了。
到了長春，二人尋了個熱鬧地界，琪友擺出卦攤，甄永信呆在一邊輔導，若是遇見了小叫花子，甄永信總是少不得上前打聽一下世仁的消息。
琪友年輕，腦子又靈，嘴巴好使，不出一個月，自己就能應付裕如。
此後二人就分開擺攤，一邊給人看相算命，一邊打聽世仁的消息。
立冬過了，天氣轉冷，街上開始積雪。出攤時，有些拿不出手。眼下手頭又寬餘，不急等著掙錢花費，甄永信二人就收了攤，白天裏，隻是到街上轉轉，遇上氓流，就上前打聽，問那些氓流們，認不認識一個叫甄世仁的年輕人。
夜裏迴到旅店，琪友一邊溫習《英耀篇》，一邊向甄永信請教些江湖上常會遇到的一些麻煩。
一天傍晌，二人在街上走累了，腹中也覺得餓，正要走進一家菜館，突然一個小叫花子從身後追來，低聲下氣哀求道，“兩位先生行行好，可憐可憐我，買碗飯給我吃吧，我都三天沒吃東西了。”
二人看時，見小叫花子頭戴一頂狗皮帽子，身穿家織布長棉袍，紐襠褲，腳穿豬皮烏拉，臉上汙跡斑斑，汙跡下，卻透著紅潤的膚色，年紀約有十六七歲。
看了小叫花子一眼，甄永信驀然想到，如果現在見到世仁，大概也是這個模樣吧？心裏不免動了惻隱之情，說了聲，“進來吧。”
跑堂的見客人進屋，趕忙張羅著給客人找座，一邊又問客人都想要些什麽？
甄永信看著小叫花子，對跑堂的說，“先給這位小兄弟來碗熱湯麵吧。”而後，才開始點自己的飯菜。
在等著上菜的功夫，甄永信和小叫花子搭起話來，“小兄弟打哪兒來呀？”
“從梅河口來的。”小叫花子說道。
“到這裏來，發哪路財呀？”
“躥街的。”小叫花子說，“原本在梅河口呆著，好好的，和老大慪了幾句氣，一堵氣，出來了，想到長春試試水，不想這裏的活兒更不好做，又靠不上幫，隻能饑一頓飽一頓的活著。”
“梅河口那邊，你的兄弟多嗎？”甄永信又問道。
“二三十個吧。”小叫花子說道。
“都是當地的嗎？”甄永信問道。
“哪能呢？”小叫花子說，“我們這號人，跟候鳥一樣，天涯浪跡，走到哪兒，落地生根，就成了兄弟，哪管什麽這地兒那地兒的？”
“你這樣幾年了？”甄永信問道。
“你問我幹花子行嗎？差不多記事時就這樣兒了，自己也記不清了。”小叫花子說。
“你不想家嗎？”琪友插嘴問道。
“家？哪有家呀？我壓根兒就不知道家是什麽東西。”小叫花子一副無所謂的樣子。
“你一直都在梅河口嗎？”甄永信問道。
“哪能呢？我們這一行當，四海漂蕩，我從沒在一個地方呆過半年以上，在梅河口，也隻呆了兩個多月。”小叫花子說道。
“這兩年，”甄永信又問，“你見沒見過一個叫世仁的孩子？他和你差不多大。”
“世仁？”小叫花子翻動幾下眼珠子，忽然像想起了什麽，問道，“他姓甄嗎？”
“對呀！”甄永信見小叫花子這樣問，驚喜過望，不禁跳了起來，探著身子問道，“你認識他嗎？他在哪兒？”
“是哈爾濱人吧？”小叫花子並不急著迴答，跟著又問道。
“是！”琪友也激動地跳起來，問道，“他現在在哪兒？”
“我離開梅河口的前幾天，是有個叫甄世仁的兄弟到那邊去入了夥兒，大夥都管他叫臘八兒。隻是眼下不知還在不在。”
“小兄弟，你能帶我去找他嗎？找到了，給你重賞！”甄永信盯著小叫花子許下重願。
小叫花子聽了，猶豫起來，嘟囔道，“隻是我剛從那邊出來，現在又迴去，平白的讓人笑話。”說話間，跑堂的把酒菜端上。甄永信又要來一個酒杯，給小叫花子斟上。
那小叫花子也不顧忌，大筷子夾菜，真個兒風卷殘雲，隻一會兒功夫，把一桌酒席吃了個淨光。而後，拿袖頭擦拭了下嘴角，才舔 嘴咂舌地問甄永信，“那甄世仁，是你們什麽人啊？”
“我兒子。”甄永信說，又指著琪友說，“這是他表哥，我倆來這兒，就是要找他的。”
“那你們就去看看唄，說不準，他還在梅河口呢。”小叫花子拿捏起來。
“哎呀，小兄弟，我們人生地不熟的，哪裏找得著啊？不比小兄弟，熟門熟路的。”甄永信央求道。
“那倒是，”小叫花子說，“隻是我從梅河口出來，把身上的貨全花光了，要不，怎麽會厚著臉皮往先生們要起飯來呢？要是現在迴去了，再迴來，怕就不容易了。”
“小兄弟何須擔心，”甄永信重新站起，將嘴巴戳到小叫花子耳根上，低聲說道，“不管能不能找到，隻要小兄弟肯帶路，我就送小兄弟一根金條，如何？”
“真的？”小叫花子聽甄永信這樣說，一臉驚訝，隨後又十分老道地說道，“不過空口無憑，咱們還是立個字據吧。”
“不需立字據，動身之時，一次付清，如有違約，小兄弟不去便是了。”
“那好，一言為定，”小叫花子頗覺得意，站起身來說道，“正好我來時，坐的雪爬犁，那車老板現在還在大車店等生意呢，我去說說看，要是痛快的話，明天一早，咱們就可動身。”
“那敢情，”甄永信說，“小兄弟要是沒事話，咱現在就可以去找那車老板，把事兒給定下。”
“那也中。”小叫花子說，便動身要帶二人去大車店。
三個人結了飯錢，直奔東郊大車店。
到了那裏，小叫花子讓甄永信二人在門外等著，自己進去找車老板。
約摸一袋煙功夫，小叫花子和車老板出來了。車老板是一個三十歲上下的北方漢子，鄉下人裝束，隻是左臉下頦上的一道疤痕，讓這張臉平添了許多滄桑。那道疤痕挺深，宛若是用小刀刻意剜出來的。
一番討價還價，最後講定車腳費十塊大洋，一路包吃包住。甄永信便和車老板定下這路行程。
甄永信先付了一塊大洋訂金，決定明天一早上路。
隆冬季節的三江平原，銀裝雪塑，一眼望不到邊際，兩匹馬拉著雪爬犁行馳，有若白紙上爬行的一隻小蟲子。
雪原瑩白，日光下反射強烈，剌得人頭暈目眩。馬蹄輕敲雪原，雪爬犁上的人卻感覺不到自己在運動，反倒覺得遠處的冰雪覆壓下的小村莊，仿佛下麵安裝了輪 子，在不停地向後滑去。
天寒地凍，滴水成冰，四個人都裹著厚厚的棉衣，卻都凍得貓咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，凍得腮邦子僵硬，誰都不想說話，隻有兩匹馬充滿了活力，大口地吐出霧氣，在車老板半空中搖晃的鞭子下，不停地小步跑動著。
一行人晝行夜宿，真個兒未晚先住店，雞鳴早看天，大約行了五六天，便出了三江平原，四周漸漸多起山影，雪路也開始曲折陡緩，少了些許平坦。路邊樹木漸漸多了起來，人家卻越來越少。甄永信心裏生出些許不安，偶爾問一句，“離梅河口還有多遠？”
“快了。”趕爬犁的車老板抱著鞭子，頭也不迴，嗡聲嗡氣地隻吐兩個字，就不再言語。
小叫花子也裝聾作啞，挨著車老板子坐著，一聲不吭。
幾個人在山林中又行了幾天，人家越來越少，客店越來越不成樣子，往往隻有一戶人家，四周用木樁夾起的籬笆胡亂地圍起，就成了他們下榻的客店。每到夜裏，虎嘯狼嚎，甚是恐怖。
一天傍晚，他們住進了一家小店。
小店座落在路邊的山坳裏，四周沒有人家，隻有三間木屋，緊挨木屋，是一間馬棚，小店四圍，是用木樁夾起的籬笆。馬棚邊上，拴了一條狼犬，見有人來，就呲牙咧嘴地衝著來人嚎叫。
這家小店沒有名號，隻有店主一人。此人五十多歲，身材矮矬，前襟和袖頭汙漬斑斑，顴骨上絲絲橫肉向外凸起，看見爬犁趕進院裏，便笑著迎了出來，向趕爬犁的人拱了拱手，問道，“二掌櫃的，這是去哪兒啦？”
“到長春轉了轉，踩一踩盤子。”趕爬犁的邊說邊卸牲口，小叫花子接過馬韁繩，幫著往馬棚裏牽馬。
“去長春啦？”店主問道，“走時咋沒從我這兒過呢？”
“從後山劉四那裏走的。”車老板子說道。
“爛頭咋樣？這一趟。”店主又問，斜著眼睛向甄永信二人努了下嘴，說道，“海了吧？”
“點兒正，爛頭海。”趕爬犁的邊跺著烏拉上的雪，邊往屋裏走，嘴裏嘟囔著，“本想去那邊踩踩盤子，不想趕了兩頭肥豬。”
甄永信聽到這裏，兩腿虛軟，腳底一滑，差點跌倒。
琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信臉色煞白，問了聲，“姑父咋了？病了？”
甄永信沒吱聲，偷偷向琪友使了個眼色，琪友立馬感覺不妙，收住了口，匆匆扶住甄永信進了屋。
屋裏昏暗，堂屋盤了兩個鍋灶，像北方農家一樣，鍋灶連著裏屋的火炕，燒火做飯時，順便就能把炕燒熱。
琪友把甄永信扶進客房的炕上，見趕車的和小叫花子到店主屋裏說話，甄永信低聲告訴琪友，“琪友，咱們遇上麻煩了。”
“啥麻煩？”琪友兩眼慌恐起來。
甄永信將食指壓到嘴上，示意他不要聲張，“冷靜，眼下千萬不能慌亂。從現在開始，咱要裝著像沒事一樣，夜裏你長點精神，聽姑父的話去做，明白嗎？”
“明白。”琪友說，“隻是姑父咋知道遇上麻煩了？”
“這是一家黑店，通匪的，剛才店主和趕爬犁的見麵時，說的都是土匪的黑話。‘爛頭’是指土匪們劫獲的錢財，‘海’是指數額的大小，‘趕肥豬’就是綁票。現在咱讓他們綁了票。”
“那他剛才說去‘踩盤子’，是啥意思？”琪友腮幫子打起顫來，卻不忘驚虛虛地問道。
“‘踩盤子’，是指去尋找打劫的目標。土匪往往在城裏各大商號裏安插線人，看來是咱們平時不太小心，露了財，成了他們的目標。”甄永信低聲說道。
琪友頭皮一陣發麻，急著問道，“那可咋整？姑父。”
“現在千萬不能慌亂，見機行事，遇事不可多說話，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推門進來，衝著二人喊道，“吃飯了。”
甄永信朝琪友遞了個眼色，二人去了外屋。