第二天晌午，船到了北京碼頭，甄永信吩咐順子到岸上叫了幾兩輛馬車，把貨裝好，一行四人就進了城。
甄永信找了一家布行，討了個合適的價錢，痛痛快快把幾車上好的綢緞出了手。收好銀子，在東直門附近，尋了一家客棧，開了兩間客房，幾個人暫時安頓下來。
以後的幾天，甄永信閑著沒事，帶著幾個人在京城裏轉悠。
京城是天子的腳下，冠蓋如雲，甄永信身著五品官服，在街上就顯不出大小。
幾天下來，不光吃遍了京城特色風味，也把北京城大概摸了個差不離兒。
在客棧裏住著，行動多有不便，又過了幾天，甄永信在王府井西街，租了一座臨街的庭院。院落不甚大，前臉是京城四合院的布局，二進後麵，是一幢小樓，院落稍顯破敗，前庭的牆壁上，長滿了苔蘚。好在租金便宜，往東又緊挨著參行一條街，平日裏也算繁華。
甄永信吩咐順子，到菜市場找了幾個做苦力的，用了一天的工夫，就把院子裏的雜草鏟除幹淨，第二天又找來了幾個裝裱匠，買了些華麗的彩紙，沒用兩天，廳堂裏就裱糊一新，有了官宦人家的模樣；接下來的幾天，又找來一些工匠，把後樓二樓的地板做了一些改造，說是為了方便取樓上的東西。
隻是從天津帶來的妹妹，心裏有些不甘，說跟著哥哥這等權貴人物出來，現如今住著用印花高麗紙充當圍帳的房子，真還不如天津衛的窯 子裏闊氣。
甄永信見妹妹說出這種抱怨的話，隻好哄著妹妹，說這隻是眼下暫住的，等往後買下自己的房子，再用上好的絲綢當圍帳。
隨後的幾天，他們又租來了幾件像樣的桌椅，陳設在客廳裏；甄永信又吩咐大寶、順子，花極便宜的一點錢，從當鋪裏買迴一些破箱子，碼放到樓上的庫房裏；而後又雇來了門子和兩個聽使喚的小廝。
大約一周過後，這戶人家的大門口，就變得熱鬧了，往來皆冠蓋，出入無白丁。五品裝束的主人，每日裏不停地在大門口迎來送往。十幾天過後，兩旁街市上的人都知道了，說這房子裏住的，原是濟南府的鹽政使，屆滿迴京候補，而這位候補官員的姐夫，則是現任兩廣總督大人。
這種繁忙的應酬，一直持續了十多天，門前的車馬，漸漸稀落下來，候補五品官員，這才得空兒到街上走走，不時向街坊打聽，這條街上，哪家參行的山參地道？街上人也時時看見，這位官人和幾個酒肉朋友，常常喝得大醉而歸。
大約又過了十幾天，一天傍晚，順子醉醺醺地從外邊迴來，手裏還帶了份《京報》。
甄永信接過看時，赫然看見日俄戰爭的消息。
半個月前，老毛子和小鼻子，在自己的家鄉金寧府血拚了一場，老毛子戰敗了，把半島南端轉讓給了日本人。
看完《京報》，甄永信心裏高興起來，竟生出一種戰勝者的感覺。倒不是他心裏喜歡小鼻子，而是因為這會兒，他可以安心地迴家了。
離家多年之後，甄永信第一次體驗到了濃濃的思鄉之情，他又聞到家鄉古城的上空，每天清晨飄散的炸油條的濃香；掠過城西的稻田，無風的日子，不時會傳來海濤拍岸的聲音；悠然飛翔的海鷗哨音，往往會和著濤聲，劃過古城的上空；即使玻璃花兒眼妻子，在鄉思的心境裏，這會兒也變得不再那麽兇悍可怖了，眼上的玻璃花兒，似乎也比實際輕淡了許多；老丈人和丈母娘，也都有了令人懷 戀的長處；而最讓他割舍不下的，是兩個年幼的兒子，在他們最需要父親的時候，他卻那麽無奈地離開了。
這一切，都是可恨的老毛子造成的。如今好了，老毛子戰敗了，滾出了遼南，他也不必再躲著老毛子了，可以放心地迴家了。
京城雖雲美，不如早還鄉。
這一 夜，甄永信打定了主意，把原定離開京城的時間，向前提前了些日子。
早晨起來，甄永信把自己醞釀多天布局和接下來該幹的事，向大寶、順子交代完後，就叫妹妹把貴重的東西收拾一下，準備搬家。
“窮折騰嘛？”妹妹怏怏不樂地埋怨道，“原本想跟著你過幾天清閑日子，這可倒好，一天到晚的做賊似的窮折騰。”
“最後一次了，下不為例。”甄永信陪著笑，哄著妹妹。
當大寶和順子辦完事，從外麵迴來，甄永信就又帶著他倆出去了，徑直來到福慶堂參行。
福慶堂掌櫃的，接財神一樣，把客人迎進大廳，畢恭畢敬地給客人讓了座，吩咐夥計看茶，幹笑著說些客套話，在一邊陪著坐下。
不待掌櫃的開口，甄永信就放大了口氣說道，“日前買了幾家參行的山參，迴去比照一下，覺得還是貴行的地道。”甄永信說著，品了一口茶，一手把著杯蓋，在杯上輕輕刮著，一邊對掌櫃的說道。
參行掌櫃的聽過，高興得肚臍眼兒差點兒樂出聲來，一向伶巧的口舌，倏忽笨拙起來，蠕動著不會說話了，隻是咧著嘴，在一旁幹笑著。
甄永信接著說道，“昨天接到家姐丈的電報，說家慈已經在廣州上了船，好歹就這一兩日到家，我得趕緊把人參準備好了。”說著，甄永信像似自言自語，卻分明又能讓掌櫃的聽得清楚，洋洋得意地說道，“嘿，家慈這一輩子，別的東西還能省得，就是老山參這東西，那可是萬萬省不得的，一年總要用個三五十棵。”
參行掌櫃的早就從街坊閑人那裏聽說，眼前這位在家賦閑官員的姐夫，正在兩廣總督的任上，如今又經這位官員親口在自己麵前證實了，便對這位五品官員的身份，信了個死心塌地，覺得自己要是能在官場上攀附到這樣一位官員，也算是祖墳冒青煙的好事，何況又聽說，這位五品官員，今天是來給母親采辦人參的，哪裏肯放過這麽一樁好買賣？聽完這位五品賦閑官員的話，渾身的骨頭都酥軟了，恨不能跪下身去吻這位官人的腳趾。隻是心裏一時過於激動，一肚子巴結的話，這會兒都堵在嗓子眼兒裏，吐不出來，仍那麽幹笑著在一旁點頭。
“這樣吧，”甄永信接著說道，“這迴我先少進點，你先照五千兩銀子的數量，給我揀些六品以上的老山參，現在我就帶走。”
掌櫃的領命而行，吩咐夥計從櫃裏揀參，親自逐棵察看，生怕出一點紕漏。
看看一切準備熨帖，甄永信又和掌櫃的商量，“能否派兩個夥計幫忙送過去？順便把銀子從我家中帶迴來。”
“敢情！”掌櫃的覺得這事好辦，立時指派兩個夥計，去辦理這事兒。
甄永信見參行掌櫃的答應了，說了聲告辭，帶著大寶 順子和參行的夥計，抬著一箱老山參出了門。
一行人跟著官員進了宅院，大寶在前麵引路，直把參行兩個送貨的夥計，領到樓上，開了庫房的門鎖，推門進去，甄永信隨後也跟了進來。
這間庫房空間挺大，幾大排箱子，整齊地碼放在地上，甄永信來到箱子前麵，指了指第三排第五口箱子，讓大寶把箱鎖打開，叫參行的兩個夥計，把山參小心翼翼地擺放進箱子。裝好後，查清數目，把箱子蓋好，上了鎖，又讓大寶打開緊挨著的第六口箱子的鎖頭，打開箱子。
就在這隻箱蓋打開的刹那，一道白光從裏麵射出，參行的夥計定睛看去，隻見排列整齊的大錠銀子，白嶄嶄地碼放在箱子裏。
甄永信指了指參行夥計剛才送貨用的箱子，問道，“就裝進這口箱子裏？”
“成！成！”兩個夥計同時點頭說道。
甄永信聽了，便吩咐大寶開始秤銀。
大寶比比劃劃地把秤具調好，正要從銀箱裏往外取銀錠，忽聽窗外樓下有人大聲叫道，“玉成兄！玉成兄！在家幹什麽哪？今天是太原府知府坐東，你又打算逃席，是不？”
聽聞叫喊聲，甄永信急轉身來到窗前，向樓下望了一眼，馬上旋了迴來，臉色稍顯緊張，趕忙吩咐大寶，讓他把裝銀子的箱子重新鎖好，迴頭對兩個參行夥計說道，“此人是我官場上的一個結交，最是無賴，先前多次向我告貸，卻又屢屢不還，前日又要告貸，我以手頭無銀為由，迴絕了他，今番要是讓他上樓撞見這些銀子，勢必傷了和氣。我看這樣吧，先委屈二位一下，在這庫房裏稍待片刻，我下去把他應付走，馬上就迴來稱銀。”
參行的兩個夥計，這會兒根本沒有說話的份兒，甄永信見大寶已把裝銀的箱子鎖好，就和大寶一塊兒出了庫房，又囑咐大寶把庫房門鎖上，而後下樓去應付剛剛闖進院中吵鬧的那人。
甄永信到了樓下，正在院中吵鬧的來客，說話聲音越發高起，不住地責怪他，生拉硬拽，把甄永信弄出大院。
甄永信前腳剛出大門，正在院中幹雜活兒的兩個小斯，這會兒卻搬起口舌，聲音越吵越大，髒話不絕，一會兒工夫，索性扭打起來。
被鎖在樓上的兩個參行夥計，聽著兩個孩子在院中打架，覺著有趣，二人就聚攏在窗邊，拿手指捅破窗紙，往外看起熱鬧。
到了街上，甄永信給剛才進院吵鬧那人一兩銀子，囑咐他到東來順叫一桌好菜，說等他忙完了家裏的事兒，隨後就過去。說罷，見那人接過銀子走遠，甄永信才轉身從牆外東邊的胡同折到後門。這時，大寶和順子已把預先雇來的馬車裝好，甄永信跳上車，給了順子一錠四十兩的銀子，叫他趕快坐黃包車到碼頭上，訂一隻去天津的快船。自己卻坐著馬車，帶上大寶和妹妹，直奔東直門，往城外去了。
天已過晌，看看夥計們還沒帶銀子迴來，參行掌櫃的就沉不住氣了，又派了一個夥計前去打探。
夥計到了五品官員府第，看門老頭兒說，上半晌，有客人來請主人去吃飯，到現在還沒迴來呢。
當前來打探的人問道，他們參行櫃上兩個送貨的夥計現在在哪？
看門老頭就說，還在樓上庫房裏等著呢。
前來打探的夥計得信兒，迴去稟報了這事，掌櫃的聽了，心裏稍微安穩了些，估摸著，兩個夥計準是在那兒等著主人迴來秤銀子呢。
直到天快抹黑，還不見夥計們抬銀子迴來，參行掌櫃的就坐不住了，打著燈籠，親自帶領幾個夥計找上門來。
看門老頭兒說，主人還沒迴來。
掌櫃的就說要到裏麵去等。看門老頭覺得也有道理，就把幾個人放了進去。
走進院子，闃寂無聲，來到正堂，暗乎乎的沒個人影，掌櫃的心裏就有些發毛，讓人把燈點上，仔細看了看主人臥室的圍帳，都是印花高麗紙充數的。
參行掌櫃的兩腿就開始發抖，扯著嗓子唿喚自家的兩個夥計，就聽見樓上庫房裏有了迴聲。順聲找上去，見庫房門是鎖著的，參行掌櫃厲聲問道，“你倆在裏麵幹啥？”
兩個夥計說，正等著主人迴來秤銀子呢，嘴裏還不停地抱怨說，這會兒都快餓暈了。
掌櫃的叫人找家什把鎖撬開，進了庫房就問，“咱的人參呢？”
夥計們指著一口上了鎖的箱子，說道，“都鎖在這裏麵呢。”
掌櫃的又叫人把箱子上的鎖撬開，掀開箱蓋，見裏麵空空如也，黑洞洞的，從箱口向下望去，隱約能看見樓下，仔細看時，原來箱子底設有機關，從樓下打開機關，就能取走箱子裏的東西。
另一個夥計指著緊挨著裝參的箱子旁邊的那口箱子說道，“不要緊，他們的銀子，裝在這口箱子裏呢。”
掌櫃聽過，怒瞪了夥計一眼，當即說道，“不用打開了！”伸手從兜裏掏出手帕，開始擦拭額角上的汗珠。
一群人愣在那裏，說不出話，過了一會兒，早晨送貨的夥計才恍然大悟，說道，“我知道了，那混蛋下樓出去後，有兩個小斯在院子裏打架，就是要把我倆從箱子邊引開，這樣，他們動手時，我倆就聽不見箱子裏的動靜了。”
另一個夥計，也幾乎同時明白過來，跟著說道，“對啦，他們準是一夥的，走！那倆小斯還在，先前我還看見他倆在院子裏轉悠。”
說著，一幫人下樓，在耳房裏找到了兩個小斯。
倆小斯一見來人，就抱怨說快餓死了，怎麽還不開飯？
行參的一個夥計不分好歹，上前扯著一個小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。
“快說，你家主人哪去啦？”那夥計厲聲喝道。
小斯呲牙咧嘴地反問道，“你和他在一起都不知道，我倆留在院裏，哪裏知道？”
“還敢強嘴！”行參的夥計說著，又加力把小廝的耳朵擰了一圈兒，“那你倆早上為啥在院子裏打架？”
“老爺領客人上樓後，夫人找我去，當著的麵兒數落他，”小斯呲牙咧嘴地指了指另一個小斯，說道，“說他好吃懶做，沒眼色，讓我等老爺出門後，好好教訓教訓他，我就去教訓他了。”
“算了吧！他們也是讓騙子騙來當驢子的。”掌櫃的說了一聲，領著一幫人迴去了。
第二天一大早，參行掌櫃到衙門裏報了案。
接案的巡捕聽過，歎了口氣，說道，“京城這些年，也沒少出過這種事，你一個老買賣人，參行開了這麽多年，也該識破這種伎倆。”
“大人有後所不知，”掌櫃的大著膽子爭辯道，“這騙子可不是一般的騙子，他和官場的人還熱乎著呢，天天和官員們往來不斷，都是京城裏的頭麵人物，我也正是看在這一點上，才放了小心，結果就吃局了。”
“哦？”巡捕也覺得蹊蹺，問道，“說說看，他平日裏，都和哪些官員來往過？”
掌櫃的翻了下眼珠子，還真叫不出那些官員的名號，隻有一個禮部杜侍郎，曾在他家參行裏買過參，他還認得。
巡捕接案，在禮部找到杜侍郎，向杜侍郎詢問這事，杜侍郎眨巴著眼睛，想了一會兒，想起來了，說道，“沒錯，是有這麽迴事兒，是濟南府進京公幹的一個五品官員，給我捎來一封濟南府知府的私函，無外乎敘舊而已，信中囑托我關照他進京公幹的屬僚，也隻是虛應故事，我去迴拜了一次罷了。”
巡捕聽罷，豁然醒悟，就不再打算征詢其他官員，心中暗歎騙子的算度精妙。
……
甄永信一行人，傍晚時分到了唐山。
找了一家大車店，甄永信吩咐大寶把行李搬下，給車夫付了車馬費，要了兩個房間，叫了些酒菜，說是要在這裏住幾日，等順子來了，再做打算。
待酒菜上齊全，甄永信說了些客套話，勸妹妹和大寶喝酒，他自己一口酒剛下肚，呲牙咧嘴地說肚子有些難受，說是這幾天有點上火，不敢多喝了，就勸妹妹陪大寶多喝些。
大寶是個實在人，妹妹又是風月場上的女人，哪裏會介意酒桌上的應酬？端起杯子，就放開肚皮，毫無顧忌地和大寶推杯換盞，直喝得大寶兩眼發直，妹妹舌 頭也開始發板，甄永信才讓他們胡亂睡下，自己出去，到大車店的院子裏走走。
在過堂裏，甄永信遇上大車店的掌櫃的，便打聽店裏有沒有往關外去的空車。
大車店就在通往關外的官道邊上，來往都是出關進關的車馬，掌櫃的爽快地說，“有，樓上住的三個車老板，都是去關外的，一個姓王的，是到吉林榆樹的，姓劉的是去錦州的，姓馬的是到溝幫子的。
按掌櫃的介紹找去，甄永信選中了姓馬的車老板。此人相貌忠厚，身材也不十分彪悍，是個容易對付的主兒。兩人就交談起來。
一番試探之後，甄永信摸清了此人的來曆，得知他下半晌就到店裏了，是從京西石景山趕過來的。白天趕的路太多，想早早歇息下來。
甄永信問他打算什麽時動身，馬老板答道，“明天一早唄。”
甄永信聽過，就開始唉聲歎氣，說自己家駐遼陽，隻身在京做官，早上接到家中來信，說母親病危，便匆匆告了假，往迴趕路，不想雇的車馬不好，走了一天，才到唐山，照此下去，真難保能和母親見上最後一麵。這樣說時，眼圈就潮濕起來，嗓子也有些哽咽。
“那就換輛車唄。”姓馬的車老板說。
“可早上已跟車老板講好去遼陽的，半路更換，如何使得？”甄永信故作為難的樣子，說道。
“這有何難？不是自家的車，半路換套，是常有的事兒。幹我們這一行的，一般都得當天就結帳，防的就是這個事兒。”馬老板見有了順路生意，說話就有些不厚道了，打起了甄永信的主意。
甄永信聽馬老板說了這話，跟著問道，“照此說來，現在我雇你的車接著走，沒事吧？”
“中，有啥事呀？咱不偷不搶，拉腳賺錢，能有啥事？”見財起意，馬老板這會兒完全放棄了生意人平時尊守的行規，痛快答應下來。
“那咱們現在就走，成不？趁著月亮地。”甄永信又問道。
“不中，咋也得讓馬吃了夜草，要不，連夜趕路，牲口受不了。”車老板極想做成這個生意，見甄永信上趕子求他，借風吹火，勸說甄永信道，“不過，你可以先把行李裝上車，等馬吃過夜草，咱套車就走，你看中不？”
甄永信覺得這個法兒可行，就帶著車夫，幫忙把行李裝到車上，催促車夫趕緊給馬喂夜草。
車夫老馬給牲口添了夜草，而後又去和大車店掌櫃的提前結了帳。
外麵挺冷，甄永信趁便又迴房間裏坐了一會兒，一刻也沒忘記觀察大車店裏的動靜。將近三更天，車夫老馬套上車，拉著甄永信匆匆離開唐山。
第二天早晨，甄永信出了山海關，大寶和妹妹才從醉中醒來。妹妹剛要依著哥哥耍個嬌，猛可裏發現，自己現在和大寶睡在一鋪床上，二人的枕頭邊上，各放了一個四十兩的銀錠。大寶那錠銀子下麵，還壓了張紙條，上麵寫了一行小字：“盛筵已散，我把妹妹嫁給你，好生迴家過日子。”
妹妹瞬間醒了酒，知道昨夜醉酒，讓哥哥趁機滑了，心裏有些不悅。好在風月場上蘋水相逢，這種事以前也遇過不少，現在又經一次，也無所謂。隻是眼下舉目無親，一個孤弱女子，也隻得隨了大寶。
大寶隻是在瞬間，閃過一絲受騙後的氣忿，不過看看一大錠銀子和身邊細皮嫩 肉的妹妹，就覺得挺值，心裏還有些感激主子的丈義。
三天後，馬車到了溝幫子，甄永信付了車錢，又換了輛馬車，直往鮁魚圈奔去。
又過了三天，下半晌，到了鮁魚圈，甄永信徑直來到早年在這裏作西賓時、老東家開的老三省參行。
趙掌櫃見甄永信一身五品官服，先是一驚，馬上意識到甄秀才想必是發跡了，隨後就滿臉堆笑，不停地拱手作揖，嘴裏客套道，“甄先生果非池中之物，才幾天工夫？就這般發達。”
“什麽發達，混口飯吃罷了。”甄永信一邊還禮，一邊吩咐車夫卸下行李，一邊和趙掌櫃寒暄道，“自打從仁兄這裏走後，小 弟在奉天督統府謀了個幕僚的差事，眼下局勢吃緊，兵荒馬亂的，軍餉難籌，這不，”甄永信指了指地上的箱子說道，“昨天奉督統大人的指派，帶來一點山參，到貴行兌換些銀兩，以充軍餉，還望仁兄幫忙才行。”
從奉天帶山參，到鮁魚圈來交易，極不合情理。無奈往日的教書匠，如今已是五品官員，更何況箱子裏的貨，又確實是上好的山參，趙掌櫃的就不敢怠慢，吩咐夥計驗看貨物，一邊把甄永信請到裏邊品茶敘舊。
一會兒工夫，夥計驗完貨，在趙掌櫃耳邊低語了幾句，趙掌櫃就轉過臉，笑著問甄永信道，“這批貨，不知仁兄打算要個什麽價兒？”
“趙兄介意了。”甄永信見趙老掌櫃詢了價，便故做大氣地說道，“小 弟自奉天跑來鮁魚圈，就是因為對參市不在行，才舍近求遠，圖的是一個公平交易，也不枉督統大人的信任，趙兄卻和小 弟討起價來。”
趙掌櫃見甄永信這樣說了，便不好和他討價還價，卻又怕給價過高，自己蝕了本錢；想要殺一殺價，又見這甄秀才身穿五品官服，難說將來不求著他，左右為難之際，隻好放下賺錢的打算，幹笑一聲，說道，“既蒙仁兄錯愛，趙某就恭敬不如從命了。公平地說，仁兄這批貨，成色確實不錯，是正宗的柱參，看在仁兄的麵上，趙某平出平進，一文不沾，給仁兄四千兩銀子，不知仁兄可稱心否？”
甄永信粗略合計一下，在京城，這批參是報價五千得來的，拋去參行的利潤，四千兩銀子，也差不離兒，就開口說，“趙兄一口價，有什麽行不行的？隻是小 弟公務在身，還望趙兄盡快兌出銀子，小 弟也好趕著迴去交差。”
“好說，好說。”趙掌櫃一麵吩咐夥計們把銀子秤好裝箱，一邊派人到飯莊叫菜。匆忙在參行裏請甄永信吃了飯。
吃過飯，甄永信雇了輛馬車，出了鮁魚圈，掉頭向金寧府方向駛去。
甄永信找了一家布行，討了個合適的價錢，痛痛快快把幾車上好的綢緞出了手。收好銀子，在東直門附近，尋了一家客棧，開了兩間客房，幾個人暫時安頓下來。
以後的幾天，甄永信閑著沒事，帶著幾個人在京城裏轉悠。
京城是天子的腳下，冠蓋如雲，甄永信身著五品官服，在街上就顯不出大小。
幾天下來，不光吃遍了京城特色風味，也把北京城大概摸了個差不離兒。
在客棧裏住著，行動多有不便，又過了幾天，甄永信在王府井西街，租了一座臨街的庭院。院落不甚大，前臉是京城四合院的布局，二進後麵，是一幢小樓，院落稍顯破敗，前庭的牆壁上，長滿了苔蘚。好在租金便宜，往東又緊挨著參行一條街，平日裏也算繁華。
甄永信吩咐順子，到菜市場找了幾個做苦力的，用了一天的工夫，就把院子裏的雜草鏟除幹淨，第二天又找來了幾個裝裱匠，買了些華麗的彩紙，沒用兩天，廳堂裏就裱糊一新，有了官宦人家的模樣；接下來的幾天，又找來一些工匠，把後樓二樓的地板做了一些改造，說是為了方便取樓上的東西。
隻是從天津帶來的妹妹，心裏有些不甘，說跟著哥哥這等權貴人物出來，現如今住著用印花高麗紙充當圍帳的房子，真還不如天津衛的窯 子裏闊氣。
甄永信見妹妹說出這種抱怨的話，隻好哄著妹妹，說這隻是眼下暫住的，等往後買下自己的房子，再用上好的絲綢當圍帳。
隨後的幾天，他們又租來了幾件像樣的桌椅，陳設在客廳裏；甄永信又吩咐大寶、順子，花極便宜的一點錢，從當鋪裏買迴一些破箱子，碼放到樓上的庫房裏；而後又雇來了門子和兩個聽使喚的小廝。
大約一周過後，這戶人家的大門口，就變得熱鬧了，往來皆冠蓋，出入無白丁。五品裝束的主人，每日裏不停地在大門口迎來送往。十幾天過後，兩旁街市上的人都知道了，說這房子裏住的，原是濟南府的鹽政使，屆滿迴京候補，而這位候補官員的姐夫，則是現任兩廣總督大人。
這種繁忙的應酬，一直持續了十多天，門前的車馬，漸漸稀落下來，候補五品官員，這才得空兒到街上走走，不時向街坊打聽，這條街上，哪家參行的山參地道？街上人也時時看見，這位官人和幾個酒肉朋友，常常喝得大醉而歸。
大約又過了十幾天，一天傍晚，順子醉醺醺地從外邊迴來，手裏還帶了份《京報》。
甄永信接過看時，赫然看見日俄戰爭的消息。
半個月前，老毛子和小鼻子，在自己的家鄉金寧府血拚了一場，老毛子戰敗了，把半島南端轉讓給了日本人。
看完《京報》，甄永信心裏高興起來，竟生出一種戰勝者的感覺。倒不是他心裏喜歡小鼻子，而是因為這會兒，他可以安心地迴家了。
離家多年之後，甄永信第一次體驗到了濃濃的思鄉之情，他又聞到家鄉古城的上空，每天清晨飄散的炸油條的濃香；掠過城西的稻田，無風的日子，不時會傳來海濤拍岸的聲音；悠然飛翔的海鷗哨音，往往會和著濤聲，劃過古城的上空；即使玻璃花兒眼妻子，在鄉思的心境裏，這會兒也變得不再那麽兇悍可怖了，眼上的玻璃花兒，似乎也比實際輕淡了許多；老丈人和丈母娘，也都有了令人懷 戀的長處；而最讓他割舍不下的，是兩個年幼的兒子，在他們最需要父親的時候，他卻那麽無奈地離開了。
這一切，都是可恨的老毛子造成的。如今好了，老毛子戰敗了，滾出了遼南，他也不必再躲著老毛子了，可以放心地迴家了。
京城雖雲美，不如早還鄉。
這一 夜，甄永信打定了主意，把原定離開京城的時間，向前提前了些日子。
早晨起來，甄永信把自己醞釀多天布局和接下來該幹的事，向大寶、順子交代完後，就叫妹妹把貴重的東西收拾一下，準備搬家。
“窮折騰嘛？”妹妹怏怏不樂地埋怨道，“原本想跟著你過幾天清閑日子，這可倒好，一天到晚的做賊似的窮折騰。”
“最後一次了，下不為例。”甄永信陪著笑，哄著妹妹。
當大寶和順子辦完事，從外麵迴來，甄永信就又帶著他倆出去了，徑直來到福慶堂參行。
福慶堂掌櫃的，接財神一樣，把客人迎進大廳，畢恭畢敬地給客人讓了座，吩咐夥計看茶，幹笑著說些客套話，在一邊陪著坐下。
不待掌櫃的開口，甄永信就放大了口氣說道，“日前買了幾家參行的山參，迴去比照一下，覺得還是貴行的地道。”甄永信說著，品了一口茶，一手把著杯蓋，在杯上輕輕刮著，一邊對掌櫃的說道。
參行掌櫃的聽過，高興得肚臍眼兒差點兒樂出聲來，一向伶巧的口舌，倏忽笨拙起來，蠕動著不會說話了，隻是咧著嘴，在一旁幹笑著。
甄永信接著說道，“昨天接到家姐丈的電報，說家慈已經在廣州上了船，好歹就這一兩日到家，我得趕緊把人參準備好了。”說著，甄永信像似自言自語，卻分明又能讓掌櫃的聽得清楚，洋洋得意地說道，“嘿，家慈這一輩子，別的東西還能省得，就是老山參這東西，那可是萬萬省不得的，一年總要用個三五十棵。”
參行掌櫃的早就從街坊閑人那裏聽說，眼前這位在家賦閑官員的姐夫，正在兩廣總督的任上，如今又經這位官員親口在自己麵前證實了，便對這位五品官員的身份，信了個死心塌地，覺得自己要是能在官場上攀附到這樣一位官員，也算是祖墳冒青煙的好事，何況又聽說，這位五品官員，今天是來給母親采辦人參的，哪裏肯放過這麽一樁好買賣？聽完這位五品賦閑官員的話，渾身的骨頭都酥軟了，恨不能跪下身去吻這位官人的腳趾。隻是心裏一時過於激動，一肚子巴結的話，這會兒都堵在嗓子眼兒裏，吐不出來，仍那麽幹笑著在一旁點頭。
“這樣吧，”甄永信接著說道，“這迴我先少進點，你先照五千兩銀子的數量，給我揀些六品以上的老山參，現在我就帶走。”
掌櫃的領命而行，吩咐夥計從櫃裏揀參，親自逐棵察看，生怕出一點紕漏。
看看一切準備熨帖，甄永信又和掌櫃的商量，“能否派兩個夥計幫忙送過去？順便把銀子從我家中帶迴來。”
“敢情！”掌櫃的覺得這事好辦，立時指派兩個夥計，去辦理這事兒。
甄永信見參行掌櫃的答應了，說了聲告辭，帶著大寶 順子和參行的夥計，抬著一箱老山參出了門。
一行人跟著官員進了宅院，大寶在前麵引路，直把參行兩個送貨的夥計，領到樓上，開了庫房的門鎖，推門進去，甄永信隨後也跟了進來。
這間庫房空間挺大，幾大排箱子，整齊地碼放在地上，甄永信來到箱子前麵，指了指第三排第五口箱子，讓大寶把箱鎖打開，叫參行的兩個夥計，把山參小心翼翼地擺放進箱子。裝好後，查清數目，把箱子蓋好，上了鎖，又讓大寶打開緊挨著的第六口箱子的鎖頭，打開箱子。
就在這隻箱蓋打開的刹那，一道白光從裏麵射出，參行的夥計定睛看去，隻見排列整齊的大錠銀子，白嶄嶄地碼放在箱子裏。
甄永信指了指參行夥計剛才送貨用的箱子，問道，“就裝進這口箱子裏？”
“成！成！”兩個夥計同時點頭說道。
甄永信聽了，便吩咐大寶開始秤銀。
大寶比比劃劃地把秤具調好，正要從銀箱裏往外取銀錠，忽聽窗外樓下有人大聲叫道，“玉成兄！玉成兄！在家幹什麽哪？今天是太原府知府坐東，你又打算逃席，是不？”
聽聞叫喊聲，甄永信急轉身來到窗前，向樓下望了一眼，馬上旋了迴來，臉色稍顯緊張，趕忙吩咐大寶，讓他把裝銀子的箱子重新鎖好，迴頭對兩個參行夥計說道，“此人是我官場上的一個結交，最是無賴，先前多次向我告貸，卻又屢屢不還，前日又要告貸，我以手頭無銀為由，迴絕了他，今番要是讓他上樓撞見這些銀子，勢必傷了和氣。我看這樣吧，先委屈二位一下，在這庫房裏稍待片刻，我下去把他應付走，馬上就迴來稱銀。”
參行的兩個夥計，這會兒根本沒有說話的份兒，甄永信見大寶已把裝銀的箱子鎖好，就和大寶一塊兒出了庫房，又囑咐大寶把庫房門鎖上，而後下樓去應付剛剛闖進院中吵鬧的那人。
甄永信到了樓下，正在院中吵鬧的來客，說話聲音越發高起，不住地責怪他，生拉硬拽，把甄永信弄出大院。
甄永信前腳剛出大門，正在院中幹雜活兒的兩個小斯，這會兒卻搬起口舌，聲音越吵越大，髒話不絕，一會兒工夫，索性扭打起來。
被鎖在樓上的兩個參行夥計，聽著兩個孩子在院中打架，覺著有趣，二人就聚攏在窗邊，拿手指捅破窗紙，往外看起熱鬧。
到了街上，甄永信給剛才進院吵鬧那人一兩銀子，囑咐他到東來順叫一桌好菜，說等他忙完了家裏的事兒，隨後就過去。說罷，見那人接過銀子走遠，甄永信才轉身從牆外東邊的胡同折到後門。這時，大寶和順子已把預先雇來的馬車裝好，甄永信跳上車，給了順子一錠四十兩的銀子，叫他趕快坐黃包車到碼頭上，訂一隻去天津的快船。自己卻坐著馬車，帶上大寶和妹妹，直奔東直門，往城外去了。
天已過晌，看看夥計們還沒帶銀子迴來，參行掌櫃的就沉不住氣了，又派了一個夥計前去打探。
夥計到了五品官員府第，看門老頭兒說，上半晌，有客人來請主人去吃飯，到現在還沒迴來呢。
當前來打探的人問道，他們參行櫃上兩個送貨的夥計現在在哪？
看門老頭就說，還在樓上庫房裏等著呢。
前來打探的夥計得信兒，迴去稟報了這事，掌櫃的聽了，心裏稍微安穩了些，估摸著，兩個夥計準是在那兒等著主人迴來秤銀子呢。
直到天快抹黑，還不見夥計們抬銀子迴來，參行掌櫃的就坐不住了，打著燈籠，親自帶領幾個夥計找上門來。
看門老頭兒說，主人還沒迴來。
掌櫃的就說要到裏麵去等。看門老頭覺得也有道理，就把幾個人放了進去。
走進院子，闃寂無聲，來到正堂，暗乎乎的沒個人影，掌櫃的心裏就有些發毛，讓人把燈點上，仔細看了看主人臥室的圍帳，都是印花高麗紙充數的。
參行掌櫃的兩腿就開始發抖，扯著嗓子唿喚自家的兩個夥計，就聽見樓上庫房裏有了迴聲。順聲找上去，見庫房門是鎖著的，參行掌櫃厲聲問道，“你倆在裏麵幹啥？”
兩個夥計說，正等著主人迴來秤銀子呢，嘴裏還不停地抱怨說，這會兒都快餓暈了。
掌櫃的叫人找家什把鎖撬開，進了庫房就問，“咱的人參呢？”
夥計們指著一口上了鎖的箱子，說道，“都鎖在這裏麵呢。”
掌櫃的又叫人把箱子上的鎖撬開，掀開箱蓋，見裏麵空空如也，黑洞洞的，從箱口向下望去，隱約能看見樓下，仔細看時，原來箱子底設有機關，從樓下打開機關，就能取走箱子裏的東西。
另一個夥計指著緊挨著裝參的箱子旁邊的那口箱子說道，“不要緊，他們的銀子，裝在這口箱子裏呢。”
掌櫃聽過，怒瞪了夥計一眼，當即說道，“不用打開了！”伸手從兜裏掏出手帕，開始擦拭額角上的汗珠。
一群人愣在那裏，說不出話，過了一會兒，早晨送貨的夥計才恍然大悟，說道，“我知道了，那混蛋下樓出去後，有兩個小斯在院子裏打架，就是要把我倆從箱子邊引開，這樣，他們動手時，我倆就聽不見箱子裏的動靜了。”
另一個夥計，也幾乎同時明白過來，跟著說道，“對啦，他們準是一夥的，走！那倆小斯還在，先前我還看見他倆在院子裏轉悠。”
說著，一幫人下樓，在耳房裏找到了兩個小斯。
倆小斯一見來人，就抱怨說快餓死了，怎麽還不開飯？
行參的一個夥計不分好歹，上前扯著一個小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。
“快說，你家主人哪去啦？”那夥計厲聲喝道。
小斯呲牙咧嘴地反問道，“你和他在一起都不知道，我倆留在院裏，哪裏知道？”
“還敢強嘴！”行參的夥計說著，又加力把小廝的耳朵擰了一圈兒，“那你倆早上為啥在院子裏打架？”
“老爺領客人上樓後，夫人找我去，當著的麵兒數落他，”小斯呲牙咧嘴地指了指另一個小斯，說道，“說他好吃懶做，沒眼色，讓我等老爺出門後，好好教訓教訓他，我就去教訓他了。”
“算了吧！他們也是讓騙子騙來當驢子的。”掌櫃的說了一聲，領著一幫人迴去了。
第二天一大早，參行掌櫃到衙門裏報了案。
接案的巡捕聽過，歎了口氣，說道，“京城這些年，也沒少出過這種事，你一個老買賣人，參行開了這麽多年，也該識破這種伎倆。”
“大人有後所不知，”掌櫃的大著膽子爭辯道，“這騙子可不是一般的騙子，他和官場的人還熱乎著呢，天天和官員們往來不斷，都是京城裏的頭麵人物，我也正是看在這一點上，才放了小心，結果就吃局了。”
“哦？”巡捕也覺得蹊蹺，問道，“說說看，他平日裏，都和哪些官員來往過？”
掌櫃的翻了下眼珠子，還真叫不出那些官員的名號，隻有一個禮部杜侍郎，曾在他家參行裏買過參，他還認得。
巡捕接案，在禮部找到杜侍郎，向杜侍郎詢問這事，杜侍郎眨巴著眼睛，想了一會兒，想起來了，說道，“沒錯，是有這麽迴事兒，是濟南府進京公幹的一個五品官員，給我捎來一封濟南府知府的私函，無外乎敘舊而已，信中囑托我關照他進京公幹的屬僚，也隻是虛應故事，我去迴拜了一次罷了。”
巡捕聽罷，豁然醒悟，就不再打算征詢其他官員，心中暗歎騙子的算度精妙。
……
甄永信一行人，傍晚時分到了唐山。
找了一家大車店，甄永信吩咐大寶把行李搬下，給車夫付了車馬費，要了兩個房間，叫了些酒菜，說是要在這裏住幾日，等順子來了，再做打算。
待酒菜上齊全，甄永信說了些客套話，勸妹妹和大寶喝酒，他自己一口酒剛下肚，呲牙咧嘴地說肚子有些難受，說是這幾天有點上火，不敢多喝了，就勸妹妹陪大寶多喝些。
大寶是個實在人，妹妹又是風月場上的女人，哪裏會介意酒桌上的應酬？端起杯子，就放開肚皮，毫無顧忌地和大寶推杯換盞，直喝得大寶兩眼發直，妹妹舌 頭也開始發板，甄永信才讓他們胡亂睡下，自己出去，到大車店的院子裏走走。
在過堂裏，甄永信遇上大車店的掌櫃的，便打聽店裏有沒有往關外去的空車。
大車店就在通往關外的官道邊上，來往都是出關進關的車馬，掌櫃的爽快地說，“有，樓上住的三個車老板，都是去關外的，一個姓王的，是到吉林榆樹的，姓劉的是去錦州的，姓馬的是到溝幫子的。
按掌櫃的介紹找去，甄永信選中了姓馬的車老板。此人相貌忠厚，身材也不十分彪悍，是個容易對付的主兒。兩人就交談起來。
一番試探之後，甄永信摸清了此人的來曆，得知他下半晌就到店裏了，是從京西石景山趕過來的。白天趕的路太多，想早早歇息下來。
甄永信問他打算什麽時動身，馬老板答道，“明天一早唄。”
甄永信聽過，就開始唉聲歎氣，說自己家駐遼陽，隻身在京做官，早上接到家中來信，說母親病危，便匆匆告了假，往迴趕路，不想雇的車馬不好，走了一天，才到唐山，照此下去，真難保能和母親見上最後一麵。這樣說時，眼圈就潮濕起來，嗓子也有些哽咽。
“那就換輛車唄。”姓馬的車老板說。
“可早上已跟車老板講好去遼陽的，半路更換，如何使得？”甄永信故作為難的樣子，說道。
“這有何難？不是自家的車，半路換套，是常有的事兒。幹我們這一行的，一般都得當天就結帳，防的就是這個事兒。”馬老板見有了順路生意，說話就有些不厚道了，打起了甄永信的主意。
甄永信聽馬老板說了這話，跟著問道，“照此說來，現在我雇你的車接著走，沒事吧？”
“中，有啥事呀？咱不偷不搶，拉腳賺錢，能有啥事？”見財起意，馬老板這會兒完全放棄了生意人平時尊守的行規，痛快答應下來。
“那咱們現在就走，成不？趁著月亮地。”甄永信又問道。
“不中，咋也得讓馬吃了夜草，要不，連夜趕路，牲口受不了。”車老板極想做成這個生意，見甄永信上趕子求他，借風吹火，勸說甄永信道，“不過，你可以先把行李裝上車，等馬吃過夜草，咱套車就走，你看中不？”
甄永信覺得這個法兒可行，就帶著車夫，幫忙把行李裝到車上，催促車夫趕緊給馬喂夜草。
車夫老馬給牲口添了夜草，而後又去和大車店掌櫃的提前結了帳。
外麵挺冷，甄永信趁便又迴房間裏坐了一會兒，一刻也沒忘記觀察大車店裏的動靜。將近三更天，車夫老馬套上車，拉著甄永信匆匆離開唐山。
第二天早晨，甄永信出了山海關，大寶和妹妹才從醉中醒來。妹妹剛要依著哥哥耍個嬌，猛可裏發現，自己現在和大寶睡在一鋪床上，二人的枕頭邊上，各放了一個四十兩的銀錠。大寶那錠銀子下麵，還壓了張紙條，上麵寫了一行小字：“盛筵已散，我把妹妹嫁給你，好生迴家過日子。”
妹妹瞬間醒了酒，知道昨夜醉酒，讓哥哥趁機滑了，心裏有些不悅。好在風月場上蘋水相逢，這種事以前也遇過不少，現在又經一次，也無所謂。隻是眼下舉目無親，一個孤弱女子，也隻得隨了大寶。
大寶隻是在瞬間，閃過一絲受騙後的氣忿，不過看看一大錠銀子和身邊細皮嫩 肉的妹妹，就覺得挺值，心裏還有些感激主子的丈義。
三天後，馬車到了溝幫子，甄永信付了車錢，又換了輛馬車，直往鮁魚圈奔去。
又過了三天，下半晌，到了鮁魚圈，甄永信徑直來到早年在這裏作西賓時、老東家開的老三省參行。
趙掌櫃見甄永信一身五品官服，先是一驚，馬上意識到甄秀才想必是發跡了，隨後就滿臉堆笑，不停地拱手作揖，嘴裏客套道，“甄先生果非池中之物，才幾天工夫？就這般發達。”
“什麽發達，混口飯吃罷了。”甄永信一邊還禮，一邊吩咐車夫卸下行李，一邊和趙掌櫃寒暄道，“自打從仁兄這裏走後，小 弟在奉天督統府謀了個幕僚的差事，眼下局勢吃緊，兵荒馬亂的，軍餉難籌，這不，”甄永信指了指地上的箱子說道，“昨天奉督統大人的指派，帶來一點山參，到貴行兌換些銀兩，以充軍餉，還望仁兄幫忙才行。”
從奉天帶山參，到鮁魚圈來交易，極不合情理。無奈往日的教書匠，如今已是五品官員，更何況箱子裏的貨，又確實是上好的山參，趙掌櫃的就不敢怠慢，吩咐夥計驗看貨物，一邊把甄永信請到裏邊品茶敘舊。
一會兒工夫，夥計驗完貨，在趙掌櫃耳邊低語了幾句，趙掌櫃就轉過臉，笑著問甄永信道，“這批貨，不知仁兄打算要個什麽價兒？”
“趙兄介意了。”甄永信見趙老掌櫃詢了價，便故做大氣地說道，“小 弟自奉天跑來鮁魚圈，就是因為對參市不在行，才舍近求遠，圖的是一個公平交易，也不枉督統大人的信任，趙兄卻和小 弟討起價來。”
趙掌櫃見甄永信這樣說了，便不好和他討價還價，卻又怕給價過高，自己蝕了本錢；想要殺一殺價，又見這甄秀才身穿五品官服，難說將來不求著他，左右為難之際，隻好放下賺錢的打算，幹笑一聲，說道，“既蒙仁兄錯愛，趙某就恭敬不如從命了。公平地說，仁兄這批貨，成色確實不錯，是正宗的柱參，看在仁兄的麵上，趙某平出平進，一文不沾，給仁兄四千兩銀子，不知仁兄可稱心否？”
甄永信粗略合計一下，在京城，這批參是報價五千得來的，拋去參行的利潤，四千兩銀子，也差不離兒，就開口說，“趙兄一口價，有什麽行不行的？隻是小 弟公務在身，還望趙兄盡快兌出銀子，小 弟也好趕著迴去交差。”
“好說，好說。”趙掌櫃一麵吩咐夥計們把銀子秤好裝箱，一邊派人到飯莊叫菜。匆忙在參行裏請甄永信吃了飯。
吃過飯，甄永信雇了輛馬車，出了鮁魚圈，掉頭向金寧府方向駛去。