一路風塵，晝行夜宿，四月初二，甄永信到了天津，在確信身後沒有跟蹤後，就讓車夫在東門口找了一家客棧，要了一間單人客房，招唿客棧的夥計，把行李搬了進去，隨後打發了車夫，多日懸著的心，這才慢慢落了下來，額角也漸漸消了汗。
待一切安頓妥當，甄永信在客房裏要了幾個菜，多少天來，頭一迴吃了頓像樣的飽飯，而後反插了房門，倒頭睡下。
這些天盡忙著趕路，甄永信幾乎就沒睡過一個囫圇覺，隻在顛簸中偶爾打了幾個盹兒。
一路上，他不時地要轉迴身去，往後麵張望，看是否有人馬追來；要不時地警惕著路邊的動靜，看是否有剪徑的閃現；要不時拿眼瞄著馬車夫的眼神兒，觀察馬夫是否心懷鬼胎。每到一家大車店，他都像獵犬一樣，警惕地觀察著四周的動靜，特別是大車店裏的夥計，看他們是否老盯著他裝銀子的箱子；一到夜裏，更是不敢闔 眼。
大車店裏車來車往，極其雜亂，甄永信一刻都不敢離開銀箱。隻幾天工夫，人就瘦了一圈，又變得跟在家鄉打卦算命那會兒差不多了。
在客棧裏一連睡了兩天，覺得精神氣兒恢複了不少，渾身也輕鬆了許多，白天，甄永信就把房門鎖上，到街上轉轉。
天津是個大埠市，物產阜盛，閭閻鋪地；街市兩旁，商號林立，望眼而不能窮其極；特色小吃，不勝枚舉，風味佳肴，香飄四溢；花街柳巷，麗 影如織；人言甘甜，可心而悅耳者，自不待言。
隻逛了一天工夫，甄永信就覺得，自己來這裏太晚了，要是能在此地安身，亦不枉人生一世。不滿意的隻有一點，就是覺著現在住的這家客棧，不夠安全，每天一迴到客棧，他都能發現，客棧掌櫃的在看他時，眼裏閃著一種可疑的神情。有時掌櫃的衝他笑，他就覺著，這笑意的背後，隱含著某種邪惡的東西；有時掌櫃的和他說話，他就覺著，掌櫃的話裏隱含著某種邪惡的東西；有時掌櫃的見了他，愛搭不理的，隻顧忙著自己的事兒，他就覺著，掌櫃的麵若無事的表情裏，隱藏著某種邪惡的東西。而這家客棧的夥計，也好不到哪兒去，一天到晚從他的門前走來走去，兩眼卻不住地打量他房間裏裝銀子的箱子；客棧裏的客人呢，都不像是房客，倒像是掌櫃的親戚或朋友，一天到晚和掌櫃的說說笑笑，擠眉弄眼，說話時還不忘拿眼瞄著他房間裏箱子。
沒過幾天，甄永信就斷定，這是一家黑店，便借口事已辦完，要離開天津，雇了輛馬車，裝上行李，又換了一家客棧。
但情況依舊並沒好到哪兒去。
又過了幾天，他就又換了一家。直到有一次，馬車夫在幫他搬箱子時扭了腰，發牢騷說，現在的客商，像他這樣帶著這種重裝的真是少見，人家都是把銀子兌成號票，揣在身上又輕便又安全。甄永信這才開了竅，找了一家錢莊，把銀子兌成號票，在運河碼頭邊上重新找了家客棧，這迴才覺著安全了。
品嚐了各色小吃，又把天津有名的飯莊吃了一圈，甄永信的臉色又滋潤了。從前在四空寺吃牛肉後的感覺，就又躁 動起來。好在今非昔比，不光是還了俗，更主要的是，他現在身上有銀子了，天津又是個繁華地界，這種需要就容易滿足了。很快，甄永信就在六合春包了個妹妹。雖說不是大院子裏的花魁，卻也細皮嫩 肉，小鳥依人，說著一口流利的津腔，句句都可甄永信的心思，床上的本事也甚是了得，隻幾天工夫，就弄得甄永信魂不守舍，一刻了也離不開這心上的妹妹，就連身上得了某種怪病，也沒怪責妹妹一句。
甄永信是一周後，才發現身上不大對勁兒的。開始隻是覺著身上某個部位發癢，還以為是自己長時間沒洗澡，身上髒了，便不住地把手伸進裏邊去撓。
第二天早晨小 便時，發現那地方凸起小米粒大小的皰疹，撓破後，滲出黃色的膿水，那玩藝的頂部，已經開始泛紅，小 解也開始不暢。
迴到屋裏，他說身上某個部位挺不舒服，一邊把褲子脫下，坐在床上指給妹妹看，說自己現在挺難受。
妹妹看了看，也像挺吃驚，問他在哪兒整的？
甄永信聽過，搖搖頭，說自己也說不清。妹妹就責怪他太不小心，說這天津衛的花街柳巷，多半野雞暗娼，身上髒得厲害，一些男人就是太貪色，管不住自己，往往就沾上了這種病。妹妹邊說，邊從梳妝台的小抽屜裏，拿出一個小瓶子，打開橡皮瓶蓋，屋裏就彌散著嗆鼻子的氣味。小妹妹異常老練地拿棉球，蘸著瓶子裏的紫色藥水，富有經驗地塗抹到他那玩藝上，一會兒功夫，就把他那玩藝塗得像個紫茄子。蓋上瓶蓋後，妹妹說過一兩天就好了。
可是，又過兩天，那地方還不見好轉，反倒腫脹起來，小 解更加不暢，站在茅房，痛得渾身流汗，頭抵著茅廁的牆壁，半天才能擠出一點兒，走路也挺吃力，一不小心，那地方就會痛疼。
甄永信有些害怕了，白天叉 開兩腿，像一個吃得過飽的醉漢，小步在街上轉悠，指望能找到專治這種病的郎中。
在菜市場上，甄永信遇見了一個正在叫賣萬能靈藥的江湖郎中，此人身穿道袍，尖著野雞嗓子，正在叫賣他用祖傳秘方配製的藥水。藥水盛在一個壇子裏，裏麵浸泡著毒蛇、蛤蜊、吳蚣和海馬一類的東西，如果相信郞中的說法，此藥能包醫百病。甄永信看過，總覺得這郞中和早年用神佛賣藥的把戲差不多，便有些瞧他不起。隻是有病亂投醫，心裏的自尊，到底沒能抵擋住病痛的折磨，在賣藥攤前轉悠了兩圈，甄永信調整一下心緒，大膽地湊上前去，在江湖郎中跟前，避重就輕，轉彎磨角、遮遮掩掩地把自己的病情說了一遍。
不料這郎中對他的敘述根本不感興趣，沒等甄永信把病情講完，就拍著胸 脯說道，“放心吧，老弟！保準管用！兄弟這個藥，是嘛病都能治的！”
說完，賣藥的就搬起藥壇子，給甄永信倒了一小瓶，叮囑他一天敷抹兩次，早晚各一次，不出三天，保證藥到病除。
眼下沒有別的更好的辦法，甄永信隻好交了銀子，把一小瓶藥水帶迴來。
過了兩天，證明這種藥水沒用。
眼看甄永信都快起不了床了，妹妹就攛掇他，到洋人辦的西醫院裏去試試，說那些洋大夫，有時還真有些真本事。
經過小妹妹的攛掇，無奈之下，甄永信隻好答應。
妹妹親自把他扶上馬車，去了領事街外的菲利浦醫院。
這是一家荷蘭人開辦的醫院。一個大個子的外國大夫，一身孝服打扮，毛絨絨的手，拿著一麵小鼓一樣的放大鏡，在他那地方看了又看，而後就在一個白色擋瓷盆裏，調兌了小半盆藥水，戴上橡皮手套，給他清先了患處；又拿出一個玻璃針管，針管前頭帶著鋼針，從一個大瓶子裏抽出一些蒸餾水，再紮進一個裝有白色粉末的小瓶子裏，先把蒸餾水頂進小藥瓶裏，拔出針頭，拿著小藥瓶搖了搖，把小藥瓶裏粉末狀的藥粉溶解，調和均勻，待粉末瞬間溶解成透明的無色藥水，大夫再次把針頭紮進小藥瓶裏，抽幹小瓶子裏的藥水，拔出針頭，針尖向上，排出玻璃針管裏的空氣，又拿酒精棉球，在甄永信半褪了褲子的屁股上擦拭幾下，就把鋼針紮進屁股，甄永信就覺得臀部一陣脹痛。
妹妹覺得好玩，慫恿甄永信再掏些錢，讓她也紮一針。
這種要求不好拒絕，特別是當著外國大夫的麵，甄永信隻好再出二兩銀子，滿足了妹妹的好奇。
奇跡很快就出現了，第二天早晨，甄永信的患處就消了腫，小 解也順暢起來。
三天後，兩人又能在床上忙搗騰了。
又過些日子，小妹妹又攛掇甄永信帶著她出去散心，每次又都是妹妹親自帶路。
他們先去了三達商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那裏挪不動步，甄永信就出了一百兩銀子，買下那件貂裘。以後的幾天，妹妹又帶他去了幾家珠寶行，迴來的時候，妹妹從頭到腳，就都戴滿了珠寶。緊跟著，妹妹又說，天津衛街上的有錢人，身後有跟班的才算闊。甄永信立馬就去了碼頭，在一群圍攏過來攬活兒的腳夫裏，挑選了兩個看上去還能叫人放心的年輕腳夫，談好了價兒，就去給他們置辦了一身像樣的衣服，領到澡堂子裏泡了兩個時辰，把凍皸的手腳洗涮幹淨，換上體麵的衣服，充當他的跟班。
兩個跟班，高一點的叫大寶，為人耿直，是一個容易上當受騙的主兒；矮一點的叫順子，會察言觀色，往往甄永信使個眼色，他就能猜出主人叫他幹啥。每日裏，兩個跟班就跟在主人身後晃著。
甄永信晚上，一般都留在六合春，客棧的房間，就成了大寶和順子的宿舍，吃喝不愁，成天也沒什麽活兒，月底又有一小筆跟當腳夫差不多的薪水，兩個人樂得逍遙。
四月中旬，妹妹突然提出了個大膽的想法，叫甄永信吃驚不小。
“你幹脆把我從這裏贖出去吧。”妹妹擠出兩滴眼淚，呢喃嘟囔著，“窯 子是個填不滿的窟窿，咱倆成天恩愛著，可鴇子見天還要從咱倆身上刮去幾兩銀子，要是我出去了，這銀子就夠咱倆一天的過活還有餘呢；再說啦，在這裏呆著，一旦老了，就是一條看不了門的狗，那會兒就不知該到哪兒去喝西北風了。趁現在出去，我還能天天侍候你，我也不求你明媒正娶，隻求能跟著你這個正經人，見天熱湯熱水的，好歹也是個家。要是你家大婆不能容我，我就躲得遠遠的，隔三差五的，你能來看我一眼，我就知足了。”說到這裏，妹妹的眼淚就流成小河了。
甄永信心裏開始發酸，覺得自己現在真的離不開妹妹了。他常常拿妹妹和家鄉的玻璃花眼作比，覺著和玻璃花眼比，妹妹簡直就是天仙，而妹妹給她的快活，更是他在玻璃花兒眼那裏從來沒有體驗過的。想想現今有家難迴，四海飄零，身邊也確實需要個女人照料，想到這兒，就一狠心，說道，“中！你盤算盤算，贖你出去，得多少銀子？”
妹妹停了流淚，唏噓了一陣子，依在哥的懷裏，扒拉著手指算了一會兒，抬頭望著哥哥，說道，“當初，他們買我時，才花了二十兩銀子，照我現在的身段長相，在行院裏比一下，沒有個千兒八百兩銀子，鴇子怕是不肯出手呢。”
“中，我這就去辦。”甄永信爽快答應了下來，起身收拾一下，就迴到客棧，取出銀票，領著大寶、順子，到了錢莊。
查看了票據，甄永信才知道，這一個月的花銷，實在不少，四千兩銀子，眼下僅剩下不足二千兩，即使眼下給妹妹贖了身，往後的日子呢？繁華地界，像一個吃錢的野獸，哪一天睜開眼，菜米油鹽醬醋茶，哪一樣不得花錢？正是在這一會兒，甄永信才似乎理解了父親，為什麽祖上留下的那麽大的一份家業，愣是讓弱似瘟雞的父親給敗壞光了？幸虧自己眼下，還沒沾上父親的另一個毛病——抽大煙，一旦那樣，說不準到了下個月初，就得和妹妹一塊兒去討飯了。可一旦到了那時，這個妹妹，肯跟著自己一塊兒去討飯嗎？妹妹畢竟是個煙花場裏的人。
這樣一想，甄永信心裏打了個冷戰，揣好銀票，打消了給妹妹贖身的念頭，支開了大寶、順子，轉身又迴到了六合春。
隻看了甄永信一眼，妹妹心裏就有了數，臉上倏然生出幾縷哀戚，言語也淒婉起來，“哥哥不想給我贖身，那就算了，”停了停，悵歎一聲，哀傷道，“咳，我就這個命了。”
“哥想！”甄永信聽妹妹當著他的麵說出這話，有點發急，搶著說道，“哥要不想，就是王八，隻是眼下，哥手頭有些緊。”
妹妹並不理睬哥哥的解釋，眼角隻管流淚，這種哭泣弄得哥哥心裏挺難過，又過了一會兒，甄永信又和妹妹商量道，“哥要是用別的方式救你，你肯走嗎？”
妹妹聽了，眼睛一亮，問道，“嘛法子呀？”
“跑！離開天津衛。”甄永信嘴巴戳著妹妹的耳朵，低聲說道。
“去哪？”
“四海為家。”
“那得離天津遠一點，要是給鴇子逮著了，我可就毀了。”
“放心吧，她逮不著的。”
小兩口又嘀咕了一會兒，吹燈上床，一 夜無話。
第二天一大早，甄永信喊來大寶、順子，說要去北京跑趟生意，叫他倆到碼頭上雇條體麵一點的船。
碼頭腳夫出身的大寶、順子，隻一會兒工夫，就把事兒辦好了。
甄永信和船家見了麵，談好價錢，交了訂金，選好一個泊位，把船泊好，就領著大寶順子上了岸，找到一家成衣行，買下兩身五品官服，自己先換上一套，另一套包好，讓大寶背著。三個人就開始在大街上逛遊。
三人來到城隍廟，見廟門口一個老乞丐跪在地上，手端著一隻破碗，哆哆嗦嗦地在那裏向過往路人乞討。
甄永信見了老乞丐，猶豫了片刻，抬腳走了過去。
老乞丐見有人走了過來，便端著破碗，哆哆嗦嗦地向甄永信乞討。甄永信看了老乞丐一眼，故作驚詫，又仔細端詳了一陣子，繞著老乞丐轉了一圈，兩眼一刻也沒離開老乞丐，像似突兀發現了什麽。
大寶、順子在一旁看得發呆，弄不懂主人看出了什麽名堂。隻見主人一臉驚疑，又仔細端詳了老乞丐一會兒，忽然“撲通”跪到老乞丐麵前，伸手奪下老乞丐手裏的破碗，扔到一邊兒，兩手攥著老乞丐髒兮兮的黑手，一疊聲叫道：“義父，你可叫我找得好苦啊！”
老乞丐驚惶迷惑地望著眼前叫他義父的人，一時也弄不清是怎麽迴事兒。
甄永信根本不給老乞丐張嘴說話的機會，一串訴苦的話，緊跟著就滔滔不絕地說了出來：“自從我進京趕考，取了功名，就再也沒聽到你的音信；三年前，我補了缺兒，赴濟南任上，順路迴家接你和小妹隨我到任上，誰知家中隻有小妹獨守空房，小妹說，你是在我離家的那年冬天，為貼補家用，離家乞討去了，就再也沒有迴去，我接小妹到任上後，就托人四處打聽你的消息，卻音信杳無。這些年，我一直放心不下的，就是你啊，義父！不想今天在這裏遇見你，可見咱爺兒們緣份未盡啊。”
老乞丐聽得兩眼發直，心想這人一定是認錯人了，再看這年輕人一身官服，又帶著隨從，想必也是富貴之人，如果現在將錯就錯，認他做了義子，跟了這人，日後也不必饑一頓、飽一頓的沿街乞討了。
老乞丐終究是江湖上人，腦子也靈活，想到這裏，就有了將錯就錯的打算，卻又擔心過分應付，會弄出差池，索性裝起傻來，老眼昏花地也不說話，隻是嘴裏含混不清地咕嚕著，“唔，唔。”
甄永信見老乞丐已有意順杆爬蔓，便轉過身，告訴大寶和順子，“這就是我尋找多年的義父啊。別看我義父不善言辭，卻是大善大德之人呢，對我兄妹，真可謂恩重如山。想當年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是義父收養我兄妹二人，本官哪會有今天？”說著，嗓子又有些哽咽。
光聽甄永信一個人的訴說，老乞丐大約明白了個中因緣，索性就裝起啞巴，傻愣愣地看著緊握他手的義子，一言不發。
甄永信順了順嗓子，搖晃著老乞丐的手，慨歎道，“義父，咱現在可是今非昔比了，兒子現在已升任濟南鹽政使，正五品；小妹正待字閨中，我這次來天津，就是來給小妹置辦嫁妝的。走，跟我到客棧，等辦完嫁妝，咱們一同迴濟南。”
大寶、順子見主人發了話，架起老乞丐，跟在甄永信身後，先到了一家浴池。在那裏洗涮了老乞丐亂草一樣的髒發，拭掉眼角風幹了的眼屎，洗掉渾身的汙垢，找修足工給老乞丐修剪了手腳，扔掉散發惡臭的乞丐衣衫，換上鮮亮的正五品官服，待老乞丐從浴池出來時，儼然一個賦閑的閣員。
迴到客棧，甄永信叫來幾個菜，擺在老乞丐身前，老乞丐就肆無忌憚地消受起來。因為吃得過飽，這一 夜，老乞丐躺在牀上，折騰到半夜沒睡著覺。
甄永信叮囑大寶、順子二人，好生照看義父，自己就到六合春去了。
第二天一早，妹妹偷偷把自己多年積攢的細軟，掖到懷裏，對老 鴇說，今天要跟哥哥上街買身衣服，就甜哥蜜姐地和甄永信一道出了院子。甄永信是這裏的常客，鴇 子見了，也不攔著，看著二人去了街上。
二人到了街上，匆匆來到碼頭，躲進甄永信事先訂好的船艙裏，留下大寶照應著。
甄永信隨後返身上岸，又打發順子雇來兩乘轎子，等在客棧門口，讓順子照看著轎子，自己迴到客棧，獨自和打扮一新的老乞丐說了幾句要緊的話，一再叮囑道，“義父未涉官場，不知官場險惡，到了官場，第一要緊的，就是管住自己的嘴巴，言多必失，官場上有多少達官貴人，就因為管不住自己的嘴巴，最後栽倒在口舌之下。今天我帶義父去辦一件頂重要的大事，義父切忌多說話，要是有人問你什麽，你一概隻管搖頭就行，其餘的事兒，由我來應付，義父可記住了嗎？”
老乞丐一聲不吭，隻傻愣愣地點了點頭。
一切安排停當，甄永信就喊順子上來，扶著老乞丐上轎。
待老乞丐上了轎，順子喊了聲起轎，轎夫們就抬著甄永信和義父來到平日裏常來兌換銀子的票號。兌換了兩錠四十兩的大錠銀子，就往天津衛頂頂有名的德蚨祥綢緞莊去了。
一幹人先到綢緞莊對過的錢莊。
錢莊剛開門，還沒有交易，看見甄永信父子身著官服，帶著仆人進來，錢莊的黃掌櫃的就笑殷殷地緊著上前照應。“兩位大人賞光，快請坐，快請坐。”一麵吩咐夥計看茶。
甄永信先扶義父坐在錢莊為大客戶預備的太師椅的上，隨後自己兩手輕提一下官服的下擺，坐在 下座，這才抬起頭，臉上稍顯客氣，衝掌櫃微微頷了下首，算是打過招唿，隨後就打著官腔，說道，“本官一會兒要到德蚨祥去做一筆大買賣，先來兌點碎銀，也好打點車腳費，用著方便。”
說罷，示意順子取出兩錠四十兩官銀，放到櫃上。
掌櫃的急忙吩咐店夥趕緊辦理，一麵陪著笑臉，和兩位官員應酬。
甄永信和錢莊掌櫃的互通了名號，隻一會工夫，二人就像熟人一樣，談笑風生。
等順子把兌換的碎銀包好，甄永信就扶著義父起身，不經意間，對錢莊的黃掌櫃說道，“小 弟這就去德蚨祥，耽會兒要有一大筆銀子要交割，黃兄可願意陪小 弟前去代理？這樣也免去了一些往返周折。”
聽見朝庭命官和自己稱兄道弟，黃掌櫃的骨頭已是先酥軟了三分，又見有現成的一大筆買賣，生怕別人把這樁好事搶走，等不及甄永信話音落地，黃掌櫃連想都沒想，就搶著說道，“有嘛不行的？走唄。”
德蚨祥裏，已經上來顧客，夥計們在櫃台裏忙著應付。各色綢緞，斜依在櫃架上，一字兒擺開，流光溢彩，甚是耀眼。
德蚨祥掌櫃的看見對麵錢莊的黃掌櫃，領著兩位五品官員進來，就忙著放下手裏的活兒，走出櫃台，迎上前去，一邊拱手作揖，說著客套話，一邊將一幹貴客請到櫃台後麵的賬房裏，讓夥計們忙著看座沏茶。
甄永信扶著義父坐了上座，隨手示意錢莊的黃掌櫃坐下，而後自己也兩手輕提一下官服的前擺，挨著義父坐下，不等綢緞莊的掌櫃的開口，就拿腔作勢地開了腔，“本官是濟南府鹽政使，此次陪家父來天津，是要為舍妹辦一份兒嫁妝。”說著，拿手指了指旁邊的錢莊黃掌櫃，說道，“黃掌櫃是我的朋友，他告訴我說，貴行是天津衛最好的綢緞莊，這不，我和家父就來了。”
黃掌櫃見五品官員認自己作朋友，心裏挺展樣兒，自製不住地咧著嘴，衝德蚨祥掌櫃的點點頭，表示認可。
德蚨祥掌櫃的，見有朝庭命官來店裏相看綢緞，剛要把櫃裏的貨色品種報上來，甄永信開口說道，“掌櫃的何不叫人把貴行最好的存貨拿來看看？”
掌櫃的喏喏稱是，連忙出去吩咐夥計取貨。
甄永信趁夥計們去取綢緞功夫，心不在焉地和黃掌櫃天南一句，海北一句地閑扯起來。
不一會兒功夫，十幾種上好的綢緞，就擺到了賬房的桌子上。
掌櫃的見貨色已經上齊，笑殷殷地請甄永信來相看。
甄永信朝桌上的綢緞瞄了一眼，拿著架勢站起身來，走到桌前，逐件翻看了一下，又返迴身坐下，笑著問旁邊的義父道，“你老看行不？要是行，咱就把銀子兌了，把貨拉走。”
義父一刻也沒忘記義子早晨在客站裏叮囑他的那些話，隻向桌上瞄了一眼，而後微閉雙眼，連連搖了搖頭。
德蚨祥掌櫃的見老官員搖了頭，心裏就有點發毛，生怕砸這筆大買賣，忙著起身上前解釋道，“這還不中？老大人，這可是正宗的湖錦，往年都是江南製造局訂織的貢品，民間根本無法見到的，隻是這些年綱紀鬆馳，才有少量流入民間。”
甄永信急忙起身，站到德蚨祥掌櫃的身前，笑著拍了拍掌櫃的肩膀，安慰道，“別急，別急，兄台有所不知，舍妹是家父慣著長大的，是家父的心尖子。舍妹要出聘的，是二品大員濟南府府台大人的三公子，家父怕舍妹出嫁時露了寒相，過門後會受委屈，再三囑咐我，務必要舉全家之力，辦好嫁妝，這不，老人家在家不放心，非要親自來把握。”
甄永信說完，一屋的人就笑了起來，義父也閉目假寐，裝聾作啞，不置可否。
“我看這樣吧，”看著義父不肯表態，甄永信又開口說道，“女人的事情女人辦，舍妹這會兒就在碼頭的船上候著呢，掌櫃的可否把這各色品種，每樣裝二十匹，拉到碼頭上，讓舍妹親自定奪，要是舍妹相中哪種，當即就裝到船上，順便讓貴行的夥計，把交割的銀子一並取迴，豈不省了我等在這兒瞎操心？”
“極妙，極妙。”掌櫃的拍手稱是，隨即叫來幾輛馬車，吩咐夥計把十幾種綢緞，每色二十匹，裝到車上，由順子引路，綢緞莊也派了幾個夥計跟著，直往碼頭去了。
這邊掌櫃的一邊陪茶，一邊和坐著的客人扯一些不相幹的奇聞軼事。
約摸過了兩個時辰，天將晌午，順子領著綢緞莊的一個夥計迴來，額頭冒汗，眼裏卻露著得意，告訴主人說，“小姐全相中了，都已裝到船上，隻是不知取哪一箱紋銀秤兌？叫我來聽大人的迴話。”
“唉，中號箱裏的大錠銀子就行嘛！”甄永信顯得有些不耐煩，嗔咄順子道。
順子聽了，覺得挺委屈，爭辯道，“小姐說啦，她還要留下一些成色好的銀子，打幾件頭飾，叫你過去幫著看看呢。”
甄永信聽過，越發不耐煩了，向屋裏人抱怨道，“這女孩子家，就是多事！”
一屋子的人聽了，又笑了起來，黃掌櫃也在一邊攛掇道，“那就煩勞大人走一遭吧。”
甄永信趁便起身，無奈地搖了搖頭，向兩位掌櫃的拱了拱手，說道，“那就有勞二位，陪家父坐坐，我去去就來。”說著，就帶著順子和綢緞莊的夥計，乘轎而去。
到了碼頭，先看見車夫、轎夫和綢緞莊的夥計，甄永信笑殷殷地向一幹人拱了拱手，迴頭對順子說道，“你帶諸位到拐角那家飯店吃頓飯吧，天色不早了，大家都忙了一上午，也夠辛苦的。這頓飯，咱們坐東，菜要多，要好，我到船上看看就來。”
一群人聽說五品官員要請他們吃飯，一時高興，把親爹娘都給忘了，高高興興跟著順子，往街角的飯莊走去。
到了飯莊，不等把座位安排好，順子就點了一大堆菜。先叫了幾盤冷拚墊補墊補，接著熱菜一道跟著一道，流水般擺上。
看看一大群人已經吃了個六親不認，順子說還有點兒事兒，要去請示一下主人，讓大夥先吃著，就抽身去了碼頭。
到了碼頭，一等順子跳上船，甄永信說了聲“開船！”船夫就將稿竿一撐，船就飄飄悠悠離開了碼頭，往北京方向去了。
德蚨祥裏，兩個掌櫃的一邊品茶，一邊扯閑。
義父坐在上座，閉目假寐，一聲不吭。昨晚吃得過量了，人老體弱，消化不良，肚子裏有些不熨帖，時不時難以控製地放出響聲，氣味惡臭，令人作嘔。礙於官員的身份，兩個掌櫃的也不敢說什麽，隻能向外伸著脖子，盡量離老官員遠一些，一邊閑談，一邊口茶。
眼看晌午已過，還不見甄永信迴來，德蚨祥的掌櫃的就有些沉不住氣，又派了一個夥計到碼頭上看看。
將近一個時辰，那夥計匆匆地迴來，說在碼頭上找遍了，沒發現顧主的船，甚至連莊上去的夥計、車夫也不見了。
掌櫃聽後，有些發毛，臉色開始變白，忘記了作揖，徑直過去搖了一下正在假寐的老官員，急急問道，“知道你家少官人在哪兒嗎？”
老官員傻愣愣地乜斜了掌櫃的一眼，搖了幾下頭。
綢緞莊掌櫃的轉身又問坐著的黃掌櫃，“黃掌櫃，可知你朋友在何處？”黃掌櫃輕拍了下大腿，撇著嘴，也晃了晃頭。
“早晨來時，我聽他說，是你的朋友，是你介紹過來的。”德蚨祥的掌櫃的詰問道。
黃掌櫃見問，又拍了下大腿，講了實情，“咳，嘛朋友呀，隻是說說罷了。早上他到咱莊上，拿兩錠大銀子兌了些碎銀，說一會兒在你這有樁大買賣，要我陪著過來，一塊把銀子交割了，我合計是個大買賣，就陪他過來，說的那些話，我隻當寒暄，也沒在意，嘛朋友呀？”
德蚨祥掌櫃的額頭開始流汗，抱怨一聲，“黃兄坑了我。我真當是你的朋友，是你介紹來的，一絲防範都沒有。”說罷，又轉身去問老官員，“那人到底是不是你的義子？”老官員依舊傻愣愣地搖著頭。
德蚨祥掌櫃的又喊來兩個夥計，囑咐把老官員看緊嘍，別讓走了。說完，領著剛從碼頭上迴來的夥計，往碼頭趕去。
在離碼頭不遠的一個拐角處，看見幾個夥計、馬車夫和轎夫，正在一家飯館門口吵架，趕過去才知道，這些人吃過飯，不給錢想溜，讓飯館掌櫃的和跑堂的給逮住了。夥計們卻辯解說，這飯是客戶請的，不是他們自己要吃的。飯館掌櫃的卻說，不管誰請的，都得見了錢，才能走人。
德蚨祥掌櫃的問道，拉走的幾車綢緞哪去了？夥計們就說裝在碼頭的船上。
掌櫃的又問客戶呢？夥計們就說，正在船上秤銀子呢。
掌櫃的這會兒徹底明白過來，根本不肖到碼頭上去察看，沒再停溜，匆匆趕往巡捕房。
巡捕聽清德蚨祥掌櫃報了安，就帶著黃掌櫃連同還留在綢緞莊上假寐的老官員和黃掌櫃，一道迴到巡捕房。
見了巡捕，老官員突然清醒過來，肚子也熨帖了不少，不再放出響聲，沒等巡捕開口，就主動把昨天在城皇廟前行乞時遇見義子的事，從頭到尾地講了一遍。
“這麽說，”巡捕問道，“你當時就知道，那人根本就不是你的義子嘍？”
“咳，我壓根兒就沒什麽義子，孤陋杆子一個。”老乞丐垂頭喪氣道。
“那為嘛當時不把事兒挑明啦？”巡捕又問。
“唉，我想我一個討飯的，見天饑一頓飽一頓的挨凍受罪，人老了，沒個照應，也不是個長久的事兒，看見有人認我為義父，還是個當官兒的，心想下半輩子吃喝不愁了，又聽他說，他的義父是個啞吧，一時短見，就裝聾作啞，稀裏糊塗地順著他了。”老乞丐指了指身上的衣服，又說，“瞧見了沒有，他還真沒虧咱，給咱置辦了這一身新衣服，還帶咱吃了兩頓飽飯。”
巡捕並不懷疑老乞丐的說法，知道他讓騙子弄去當了驢子，看看老乞丐身上那套不太合身的官服，覺得好笑，想讓他換下，卻又沒有誰願出錢，給老乞丐再買一件普通的衣服，無奈，隻好沒收了老乞丐的頂戴，轟出衙門。
剛出了衙門的大門，老乞丐就把新鞋也脫了，夾在腋下，這鞋太小，擠了他一天了，太難受。
以後，天津衛人就能看見，在城皇廟門口，有一個身著五品官服，蓬頭垢麵、赤腳行乞的老乞丐，不住地向過往行人作揖行乞，生意居然要比一般的乞丐好。
待一切安頓妥當，甄永信在客房裏要了幾個菜，多少天來，頭一迴吃了頓像樣的飽飯，而後反插了房門，倒頭睡下。
這些天盡忙著趕路，甄永信幾乎就沒睡過一個囫圇覺，隻在顛簸中偶爾打了幾個盹兒。
一路上，他不時地要轉迴身去，往後麵張望，看是否有人馬追來；要不時地警惕著路邊的動靜，看是否有剪徑的閃現；要不時拿眼瞄著馬車夫的眼神兒，觀察馬夫是否心懷鬼胎。每到一家大車店，他都像獵犬一樣，警惕地觀察著四周的動靜，特別是大車店裏的夥計，看他們是否老盯著他裝銀子的箱子；一到夜裏，更是不敢闔 眼。
大車店裏車來車往，極其雜亂，甄永信一刻都不敢離開銀箱。隻幾天工夫，人就瘦了一圈，又變得跟在家鄉打卦算命那會兒差不多了。
在客棧裏一連睡了兩天，覺得精神氣兒恢複了不少，渾身也輕鬆了許多，白天，甄永信就把房門鎖上，到街上轉轉。
天津是個大埠市，物產阜盛，閭閻鋪地；街市兩旁，商號林立，望眼而不能窮其極；特色小吃，不勝枚舉，風味佳肴，香飄四溢；花街柳巷，麗 影如織；人言甘甜，可心而悅耳者，自不待言。
隻逛了一天工夫，甄永信就覺得，自己來這裏太晚了，要是能在此地安身，亦不枉人生一世。不滿意的隻有一點，就是覺著現在住的這家客棧，不夠安全，每天一迴到客棧，他都能發現，客棧掌櫃的在看他時，眼裏閃著一種可疑的神情。有時掌櫃的衝他笑，他就覺著，這笑意的背後，隱含著某種邪惡的東西；有時掌櫃的和他說話，他就覺著，掌櫃的話裏隱含著某種邪惡的東西；有時掌櫃的見了他，愛搭不理的，隻顧忙著自己的事兒，他就覺著，掌櫃的麵若無事的表情裏，隱藏著某種邪惡的東西。而這家客棧的夥計，也好不到哪兒去，一天到晚從他的門前走來走去，兩眼卻不住地打量他房間裏裝銀子的箱子；客棧裏的客人呢，都不像是房客，倒像是掌櫃的親戚或朋友，一天到晚和掌櫃的說說笑笑，擠眉弄眼，說話時還不忘拿眼瞄著他房間裏箱子。
沒過幾天，甄永信就斷定，這是一家黑店，便借口事已辦完，要離開天津，雇了輛馬車，裝上行李，又換了一家客棧。
但情況依舊並沒好到哪兒去。
又過了幾天，他就又換了一家。直到有一次，馬車夫在幫他搬箱子時扭了腰，發牢騷說，現在的客商，像他這樣帶著這種重裝的真是少見，人家都是把銀子兌成號票，揣在身上又輕便又安全。甄永信這才開了竅，找了一家錢莊，把銀子兌成號票，在運河碼頭邊上重新找了家客棧，這迴才覺著安全了。
品嚐了各色小吃，又把天津有名的飯莊吃了一圈，甄永信的臉色又滋潤了。從前在四空寺吃牛肉後的感覺，就又躁 動起來。好在今非昔比，不光是還了俗，更主要的是，他現在身上有銀子了，天津又是個繁華地界，這種需要就容易滿足了。很快，甄永信就在六合春包了個妹妹。雖說不是大院子裏的花魁，卻也細皮嫩 肉，小鳥依人，說著一口流利的津腔，句句都可甄永信的心思，床上的本事也甚是了得，隻幾天工夫，就弄得甄永信魂不守舍，一刻了也離不開這心上的妹妹，就連身上得了某種怪病，也沒怪責妹妹一句。
甄永信是一周後，才發現身上不大對勁兒的。開始隻是覺著身上某個部位發癢，還以為是自己長時間沒洗澡，身上髒了，便不住地把手伸進裏邊去撓。
第二天早晨小 便時，發現那地方凸起小米粒大小的皰疹，撓破後，滲出黃色的膿水，那玩藝的頂部，已經開始泛紅，小 解也開始不暢。
迴到屋裏，他說身上某個部位挺不舒服，一邊把褲子脫下，坐在床上指給妹妹看，說自己現在挺難受。
妹妹看了看，也像挺吃驚，問他在哪兒整的？
甄永信聽過，搖搖頭，說自己也說不清。妹妹就責怪他太不小心，說這天津衛的花街柳巷，多半野雞暗娼，身上髒得厲害，一些男人就是太貪色，管不住自己，往往就沾上了這種病。妹妹邊說，邊從梳妝台的小抽屜裏，拿出一個小瓶子，打開橡皮瓶蓋，屋裏就彌散著嗆鼻子的氣味。小妹妹異常老練地拿棉球，蘸著瓶子裏的紫色藥水，富有經驗地塗抹到他那玩藝上，一會兒功夫，就把他那玩藝塗得像個紫茄子。蓋上瓶蓋後，妹妹說過一兩天就好了。
可是，又過兩天，那地方還不見好轉，反倒腫脹起來，小 解更加不暢，站在茅房，痛得渾身流汗，頭抵著茅廁的牆壁，半天才能擠出一點兒，走路也挺吃力，一不小心，那地方就會痛疼。
甄永信有些害怕了，白天叉 開兩腿，像一個吃得過飽的醉漢，小步在街上轉悠，指望能找到專治這種病的郎中。
在菜市場上，甄永信遇見了一個正在叫賣萬能靈藥的江湖郎中，此人身穿道袍，尖著野雞嗓子，正在叫賣他用祖傳秘方配製的藥水。藥水盛在一個壇子裏，裏麵浸泡著毒蛇、蛤蜊、吳蚣和海馬一類的東西，如果相信郞中的說法，此藥能包醫百病。甄永信看過，總覺得這郞中和早年用神佛賣藥的把戲差不多，便有些瞧他不起。隻是有病亂投醫，心裏的自尊，到底沒能抵擋住病痛的折磨，在賣藥攤前轉悠了兩圈，甄永信調整一下心緒，大膽地湊上前去，在江湖郎中跟前，避重就輕，轉彎磨角、遮遮掩掩地把自己的病情說了一遍。
不料這郎中對他的敘述根本不感興趣，沒等甄永信把病情講完，就拍著胸 脯說道，“放心吧，老弟！保準管用！兄弟這個藥，是嘛病都能治的！”
說完，賣藥的就搬起藥壇子，給甄永信倒了一小瓶，叮囑他一天敷抹兩次，早晚各一次，不出三天，保證藥到病除。
眼下沒有別的更好的辦法，甄永信隻好交了銀子，把一小瓶藥水帶迴來。
過了兩天，證明這種藥水沒用。
眼看甄永信都快起不了床了，妹妹就攛掇他，到洋人辦的西醫院裏去試試，說那些洋大夫，有時還真有些真本事。
經過小妹妹的攛掇，無奈之下，甄永信隻好答應。
妹妹親自把他扶上馬車，去了領事街外的菲利浦醫院。
這是一家荷蘭人開辦的醫院。一個大個子的外國大夫，一身孝服打扮，毛絨絨的手，拿著一麵小鼓一樣的放大鏡，在他那地方看了又看，而後就在一個白色擋瓷盆裏，調兌了小半盆藥水，戴上橡皮手套，給他清先了患處；又拿出一個玻璃針管，針管前頭帶著鋼針，從一個大瓶子裏抽出一些蒸餾水，再紮進一個裝有白色粉末的小瓶子裏，先把蒸餾水頂進小藥瓶裏，拔出針頭，拿著小藥瓶搖了搖，把小藥瓶裏粉末狀的藥粉溶解，調和均勻，待粉末瞬間溶解成透明的無色藥水，大夫再次把針頭紮進小藥瓶裏，抽幹小瓶子裏的藥水，拔出針頭，針尖向上，排出玻璃針管裏的空氣，又拿酒精棉球，在甄永信半褪了褲子的屁股上擦拭幾下，就把鋼針紮進屁股，甄永信就覺得臀部一陣脹痛。
妹妹覺得好玩，慫恿甄永信再掏些錢，讓她也紮一針。
這種要求不好拒絕，特別是當著外國大夫的麵，甄永信隻好再出二兩銀子，滿足了妹妹的好奇。
奇跡很快就出現了，第二天早晨，甄永信的患處就消了腫，小 解也順暢起來。
三天後，兩人又能在床上忙搗騰了。
又過些日子，小妹妹又攛掇甄永信帶著她出去散心，每次又都是妹妹親自帶路。
他們先去了三達商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那裏挪不動步，甄永信就出了一百兩銀子，買下那件貂裘。以後的幾天，妹妹又帶他去了幾家珠寶行，迴來的時候，妹妹從頭到腳，就都戴滿了珠寶。緊跟著，妹妹又說，天津衛街上的有錢人，身後有跟班的才算闊。甄永信立馬就去了碼頭，在一群圍攏過來攬活兒的腳夫裏，挑選了兩個看上去還能叫人放心的年輕腳夫，談好了價兒，就去給他們置辦了一身像樣的衣服，領到澡堂子裏泡了兩個時辰，把凍皸的手腳洗涮幹淨，換上體麵的衣服，充當他的跟班。
兩個跟班，高一點的叫大寶，為人耿直，是一個容易上當受騙的主兒；矮一點的叫順子，會察言觀色，往往甄永信使個眼色，他就能猜出主人叫他幹啥。每日裏，兩個跟班就跟在主人身後晃著。
甄永信晚上，一般都留在六合春，客棧的房間，就成了大寶和順子的宿舍，吃喝不愁，成天也沒什麽活兒，月底又有一小筆跟當腳夫差不多的薪水，兩個人樂得逍遙。
四月中旬，妹妹突然提出了個大膽的想法，叫甄永信吃驚不小。
“你幹脆把我從這裏贖出去吧。”妹妹擠出兩滴眼淚，呢喃嘟囔著，“窯 子是個填不滿的窟窿，咱倆成天恩愛著，可鴇子見天還要從咱倆身上刮去幾兩銀子，要是我出去了，這銀子就夠咱倆一天的過活還有餘呢；再說啦，在這裏呆著，一旦老了，就是一條看不了門的狗，那會兒就不知該到哪兒去喝西北風了。趁現在出去，我還能天天侍候你，我也不求你明媒正娶，隻求能跟著你這個正經人，見天熱湯熱水的，好歹也是個家。要是你家大婆不能容我，我就躲得遠遠的，隔三差五的，你能來看我一眼，我就知足了。”說到這裏，妹妹的眼淚就流成小河了。
甄永信心裏開始發酸，覺得自己現在真的離不開妹妹了。他常常拿妹妹和家鄉的玻璃花眼作比，覺著和玻璃花眼比，妹妹簡直就是天仙，而妹妹給她的快活，更是他在玻璃花兒眼那裏從來沒有體驗過的。想想現今有家難迴，四海飄零，身邊也確實需要個女人照料，想到這兒，就一狠心，說道，“中！你盤算盤算，贖你出去，得多少銀子？”
妹妹停了流淚，唏噓了一陣子，依在哥的懷裏，扒拉著手指算了一會兒，抬頭望著哥哥，說道，“當初，他們買我時，才花了二十兩銀子，照我現在的身段長相，在行院裏比一下，沒有個千兒八百兩銀子，鴇子怕是不肯出手呢。”
“中，我這就去辦。”甄永信爽快答應了下來，起身收拾一下，就迴到客棧，取出銀票，領著大寶、順子，到了錢莊。
查看了票據，甄永信才知道，這一個月的花銷，實在不少，四千兩銀子，眼下僅剩下不足二千兩，即使眼下給妹妹贖了身，往後的日子呢？繁華地界，像一個吃錢的野獸，哪一天睜開眼，菜米油鹽醬醋茶，哪一樣不得花錢？正是在這一會兒，甄永信才似乎理解了父親，為什麽祖上留下的那麽大的一份家業，愣是讓弱似瘟雞的父親給敗壞光了？幸虧自己眼下，還沒沾上父親的另一個毛病——抽大煙，一旦那樣，說不準到了下個月初，就得和妹妹一塊兒去討飯了。可一旦到了那時，這個妹妹，肯跟著自己一塊兒去討飯嗎？妹妹畢竟是個煙花場裏的人。
這樣一想，甄永信心裏打了個冷戰，揣好銀票，打消了給妹妹贖身的念頭，支開了大寶、順子，轉身又迴到了六合春。
隻看了甄永信一眼，妹妹心裏就有了數，臉上倏然生出幾縷哀戚，言語也淒婉起來，“哥哥不想給我贖身，那就算了，”停了停，悵歎一聲，哀傷道，“咳，我就這個命了。”
“哥想！”甄永信聽妹妹當著他的麵說出這話，有點發急，搶著說道，“哥要不想，就是王八，隻是眼下，哥手頭有些緊。”
妹妹並不理睬哥哥的解釋，眼角隻管流淚，這種哭泣弄得哥哥心裏挺難過，又過了一會兒，甄永信又和妹妹商量道，“哥要是用別的方式救你，你肯走嗎？”
妹妹聽了，眼睛一亮，問道，“嘛法子呀？”
“跑！離開天津衛。”甄永信嘴巴戳著妹妹的耳朵，低聲說道。
“去哪？”
“四海為家。”
“那得離天津遠一點，要是給鴇子逮著了，我可就毀了。”
“放心吧，她逮不著的。”
小兩口又嘀咕了一會兒，吹燈上床，一 夜無話。
第二天一大早，甄永信喊來大寶、順子，說要去北京跑趟生意，叫他倆到碼頭上雇條體麵一點的船。
碼頭腳夫出身的大寶、順子，隻一會兒工夫，就把事兒辦好了。
甄永信和船家見了麵，談好價錢，交了訂金，選好一個泊位，把船泊好，就領著大寶順子上了岸，找到一家成衣行，買下兩身五品官服，自己先換上一套，另一套包好，讓大寶背著。三個人就開始在大街上逛遊。
三人來到城隍廟，見廟門口一個老乞丐跪在地上，手端著一隻破碗，哆哆嗦嗦地在那裏向過往路人乞討。
甄永信見了老乞丐，猶豫了片刻，抬腳走了過去。
老乞丐見有人走了過來，便端著破碗，哆哆嗦嗦地向甄永信乞討。甄永信看了老乞丐一眼，故作驚詫，又仔細端詳了一陣子，繞著老乞丐轉了一圈，兩眼一刻也沒離開老乞丐，像似突兀發現了什麽。
大寶、順子在一旁看得發呆，弄不懂主人看出了什麽名堂。隻見主人一臉驚疑，又仔細端詳了老乞丐一會兒，忽然“撲通”跪到老乞丐麵前，伸手奪下老乞丐手裏的破碗，扔到一邊兒，兩手攥著老乞丐髒兮兮的黑手，一疊聲叫道：“義父，你可叫我找得好苦啊！”
老乞丐驚惶迷惑地望著眼前叫他義父的人，一時也弄不清是怎麽迴事兒。
甄永信根本不給老乞丐張嘴說話的機會，一串訴苦的話，緊跟著就滔滔不絕地說了出來：“自從我進京趕考，取了功名，就再也沒聽到你的音信；三年前，我補了缺兒，赴濟南任上，順路迴家接你和小妹隨我到任上，誰知家中隻有小妹獨守空房，小妹說，你是在我離家的那年冬天，為貼補家用，離家乞討去了，就再也沒有迴去，我接小妹到任上後，就托人四處打聽你的消息，卻音信杳無。這些年，我一直放心不下的，就是你啊，義父！不想今天在這裏遇見你，可見咱爺兒們緣份未盡啊。”
老乞丐聽得兩眼發直，心想這人一定是認錯人了，再看這年輕人一身官服，又帶著隨從，想必也是富貴之人，如果現在將錯就錯，認他做了義子，跟了這人，日後也不必饑一頓、飽一頓的沿街乞討了。
老乞丐終究是江湖上人，腦子也靈活，想到這裏，就有了將錯就錯的打算，卻又擔心過分應付，會弄出差池，索性裝起傻來，老眼昏花地也不說話，隻是嘴裏含混不清地咕嚕著，“唔，唔。”
甄永信見老乞丐已有意順杆爬蔓，便轉過身，告訴大寶和順子，“這就是我尋找多年的義父啊。別看我義父不善言辭，卻是大善大德之人呢，對我兄妹，真可謂恩重如山。想當年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是義父收養我兄妹二人，本官哪會有今天？”說著，嗓子又有些哽咽。
光聽甄永信一個人的訴說，老乞丐大約明白了個中因緣，索性就裝起啞巴，傻愣愣地看著緊握他手的義子，一言不發。
甄永信順了順嗓子，搖晃著老乞丐的手，慨歎道，“義父，咱現在可是今非昔比了，兒子現在已升任濟南鹽政使，正五品；小妹正待字閨中，我這次來天津，就是來給小妹置辦嫁妝的。走，跟我到客棧，等辦完嫁妝，咱們一同迴濟南。”
大寶、順子見主人發了話，架起老乞丐，跟在甄永信身後，先到了一家浴池。在那裏洗涮了老乞丐亂草一樣的髒發，拭掉眼角風幹了的眼屎，洗掉渾身的汙垢，找修足工給老乞丐修剪了手腳，扔掉散發惡臭的乞丐衣衫，換上鮮亮的正五品官服，待老乞丐從浴池出來時，儼然一個賦閑的閣員。
迴到客棧，甄永信叫來幾個菜，擺在老乞丐身前，老乞丐就肆無忌憚地消受起來。因為吃得過飽，這一 夜，老乞丐躺在牀上，折騰到半夜沒睡著覺。
甄永信叮囑大寶、順子二人，好生照看義父，自己就到六合春去了。
第二天一早，妹妹偷偷把自己多年積攢的細軟，掖到懷裏，對老 鴇說，今天要跟哥哥上街買身衣服，就甜哥蜜姐地和甄永信一道出了院子。甄永信是這裏的常客，鴇 子見了，也不攔著，看著二人去了街上。
二人到了街上，匆匆來到碼頭，躲進甄永信事先訂好的船艙裏，留下大寶照應著。
甄永信隨後返身上岸，又打發順子雇來兩乘轎子，等在客棧門口，讓順子照看著轎子，自己迴到客棧，獨自和打扮一新的老乞丐說了幾句要緊的話，一再叮囑道，“義父未涉官場，不知官場險惡，到了官場，第一要緊的，就是管住自己的嘴巴，言多必失，官場上有多少達官貴人，就因為管不住自己的嘴巴，最後栽倒在口舌之下。今天我帶義父去辦一件頂重要的大事，義父切忌多說話，要是有人問你什麽，你一概隻管搖頭就行，其餘的事兒，由我來應付，義父可記住了嗎？”
老乞丐一聲不吭，隻傻愣愣地點了點頭。
一切安排停當，甄永信就喊順子上來，扶著老乞丐上轎。
待老乞丐上了轎，順子喊了聲起轎，轎夫們就抬著甄永信和義父來到平日裏常來兌換銀子的票號。兌換了兩錠四十兩的大錠銀子，就往天津衛頂頂有名的德蚨祥綢緞莊去了。
一幹人先到綢緞莊對過的錢莊。
錢莊剛開門，還沒有交易，看見甄永信父子身著官服，帶著仆人進來，錢莊的黃掌櫃的就笑殷殷地緊著上前照應。“兩位大人賞光，快請坐，快請坐。”一麵吩咐夥計看茶。
甄永信先扶義父坐在錢莊為大客戶預備的太師椅的上，隨後自己兩手輕提一下官服的下擺，坐在 下座，這才抬起頭，臉上稍顯客氣，衝掌櫃微微頷了下首，算是打過招唿，隨後就打著官腔，說道，“本官一會兒要到德蚨祥去做一筆大買賣，先來兌點碎銀，也好打點車腳費，用著方便。”
說罷，示意順子取出兩錠四十兩官銀，放到櫃上。
掌櫃的急忙吩咐店夥趕緊辦理，一麵陪著笑臉，和兩位官員應酬。
甄永信和錢莊掌櫃的互通了名號，隻一會工夫，二人就像熟人一樣，談笑風生。
等順子把兌換的碎銀包好，甄永信就扶著義父起身，不經意間，對錢莊的黃掌櫃說道，“小 弟這就去德蚨祥，耽會兒要有一大筆銀子要交割，黃兄可願意陪小 弟前去代理？這樣也免去了一些往返周折。”
聽見朝庭命官和自己稱兄道弟，黃掌櫃的骨頭已是先酥軟了三分，又見有現成的一大筆買賣，生怕別人把這樁好事搶走，等不及甄永信話音落地，黃掌櫃連想都沒想，就搶著說道，“有嘛不行的？走唄。”
德蚨祥裏，已經上來顧客，夥計們在櫃台裏忙著應付。各色綢緞，斜依在櫃架上，一字兒擺開，流光溢彩，甚是耀眼。
德蚨祥掌櫃的看見對麵錢莊的黃掌櫃，領著兩位五品官員進來，就忙著放下手裏的活兒，走出櫃台，迎上前去，一邊拱手作揖，說著客套話，一邊將一幹貴客請到櫃台後麵的賬房裏，讓夥計們忙著看座沏茶。
甄永信扶著義父坐了上座，隨手示意錢莊的黃掌櫃坐下，而後自己也兩手輕提一下官服的前擺，挨著義父坐下，不等綢緞莊的掌櫃的開口，就拿腔作勢地開了腔，“本官是濟南府鹽政使，此次陪家父來天津，是要為舍妹辦一份兒嫁妝。”說著，拿手指了指旁邊的錢莊黃掌櫃，說道，“黃掌櫃是我的朋友，他告訴我說，貴行是天津衛最好的綢緞莊，這不，我和家父就來了。”
黃掌櫃見五品官員認自己作朋友，心裏挺展樣兒，自製不住地咧著嘴，衝德蚨祥掌櫃的點點頭，表示認可。
德蚨祥掌櫃的，見有朝庭命官來店裏相看綢緞，剛要把櫃裏的貨色品種報上來，甄永信開口說道，“掌櫃的何不叫人把貴行最好的存貨拿來看看？”
掌櫃的喏喏稱是，連忙出去吩咐夥計取貨。
甄永信趁夥計們去取綢緞功夫，心不在焉地和黃掌櫃天南一句，海北一句地閑扯起來。
不一會兒功夫，十幾種上好的綢緞，就擺到了賬房的桌子上。
掌櫃的見貨色已經上齊，笑殷殷地請甄永信來相看。
甄永信朝桌上的綢緞瞄了一眼，拿著架勢站起身來，走到桌前，逐件翻看了一下，又返迴身坐下，笑著問旁邊的義父道，“你老看行不？要是行，咱就把銀子兌了，把貨拉走。”
義父一刻也沒忘記義子早晨在客站裏叮囑他的那些話，隻向桌上瞄了一眼，而後微閉雙眼，連連搖了搖頭。
德蚨祥掌櫃的見老官員搖了頭，心裏就有點發毛，生怕砸這筆大買賣，忙著起身上前解釋道，“這還不中？老大人，這可是正宗的湖錦，往年都是江南製造局訂織的貢品，民間根本無法見到的，隻是這些年綱紀鬆馳，才有少量流入民間。”
甄永信急忙起身，站到德蚨祥掌櫃的身前，笑著拍了拍掌櫃的肩膀，安慰道，“別急，別急，兄台有所不知，舍妹是家父慣著長大的，是家父的心尖子。舍妹要出聘的，是二品大員濟南府府台大人的三公子，家父怕舍妹出嫁時露了寒相，過門後會受委屈，再三囑咐我，務必要舉全家之力，辦好嫁妝，這不，老人家在家不放心，非要親自來把握。”
甄永信說完，一屋的人就笑了起來，義父也閉目假寐，裝聾作啞，不置可否。
“我看這樣吧，”看著義父不肯表態，甄永信又開口說道，“女人的事情女人辦，舍妹這會兒就在碼頭的船上候著呢，掌櫃的可否把這各色品種，每樣裝二十匹，拉到碼頭上，讓舍妹親自定奪，要是舍妹相中哪種，當即就裝到船上，順便讓貴行的夥計，把交割的銀子一並取迴，豈不省了我等在這兒瞎操心？”
“極妙，極妙。”掌櫃的拍手稱是，隨即叫來幾輛馬車，吩咐夥計把十幾種綢緞，每色二十匹，裝到車上，由順子引路，綢緞莊也派了幾個夥計跟著，直往碼頭去了。
這邊掌櫃的一邊陪茶，一邊和坐著的客人扯一些不相幹的奇聞軼事。
約摸過了兩個時辰，天將晌午，順子領著綢緞莊的一個夥計迴來，額頭冒汗，眼裏卻露著得意，告訴主人說，“小姐全相中了，都已裝到船上，隻是不知取哪一箱紋銀秤兌？叫我來聽大人的迴話。”
“唉，中號箱裏的大錠銀子就行嘛！”甄永信顯得有些不耐煩，嗔咄順子道。
順子聽了，覺得挺委屈，爭辯道，“小姐說啦，她還要留下一些成色好的銀子，打幾件頭飾，叫你過去幫著看看呢。”
甄永信聽過，越發不耐煩了，向屋裏人抱怨道，“這女孩子家，就是多事！”
一屋子的人聽了，又笑了起來，黃掌櫃也在一邊攛掇道，“那就煩勞大人走一遭吧。”
甄永信趁便起身，無奈地搖了搖頭，向兩位掌櫃的拱了拱手，說道，“那就有勞二位，陪家父坐坐，我去去就來。”說著，就帶著順子和綢緞莊的夥計，乘轎而去。
到了碼頭，先看見車夫、轎夫和綢緞莊的夥計，甄永信笑殷殷地向一幹人拱了拱手，迴頭對順子說道，“你帶諸位到拐角那家飯店吃頓飯吧，天色不早了，大家都忙了一上午，也夠辛苦的。這頓飯，咱們坐東，菜要多，要好，我到船上看看就來。”
一群人聽說五品官員要請他們吃飯，一時高興，把親爹娘都給忘了，高高興興跟著順子，往街角的飯莊走去。
到了飯莊，不等把座位安排好，順子就點了一大堆菜。先叫了幾盤冷拚墊補墊補，接著熱菜一道跟著一道，流水般擺上。
看看一大群人已經吃了個六親不認，順子說還有點兒事兒，要去請示一下主人，讓大夥先吃著，就抽身去了碼頭。
到了碼頭，一等順子跳上船，甄永信說了聲“開船！”船夫就將稿竿一撐，船就飄飄悠悠離開了碼頭，往北京方向去了。
德蚨祥裏，兩個掌櫃的一邊品茶，一邊扯閑。
義父坐在上座，閉目假寐，一聲不吭。昨晚吃得過量了，人老體弱，消化不良，肚子裏有些不熨帖，時不時難以控製地放出響聲，氣味惡臭，令人作嘔。礙於官員的身份，兩個掌櫃的也不敢說什麽，隻能向外伸著脖子，盡量離老官員遠一些，一邊閑談，一邊口茶。
眼看晌午已過，還不見甄永信迴來，德蚨祥的掌櫃的就有些沉不住氣，又派了一個夥計到碼頭上看看。
將近一個時辰，那夥計匆匆地迴來，說在碼頭上找遍了，沒發現顧主的船，甚至連莊上去的夥計、車夫也不見了。
掌櫃聽後，有些發毛，臉色開始變白，忘記了作揖，徑直過去搖了一下正在假寐的老官員，急急問道，“知道你家少官人在哪兒嗎？”
老官員傻愣愣地乜斜了掌櫃的一眼，搖了幾下頭。
綢緞莊掌櫃的轉身又問坐著的黃掌櫃，“黃掌櫃，可知你朋友在何處？”黃掌櫃輕拍了下大腿，撇著嘴，也晃了晃頭。
“早晨來時，我聽他說，是你的朋友，是你介紹過來的。”德蚨祥的掌櫃的詰問道。
黃掌櫃見問，又拍了下大腿，講了實情，“咳，嘛朋友呀，隻是說說罷了。早上他到咱莊上，拿兩錠大銀子兌了些碎銀，說一會兒在你這有樁大買賣，要我陪著過來，一塊把銀子交割了，我合計是個大買賣，就陪他過來，說的那些話，我隻當寒暄，也沒在意，嘛朋友呀？”
德蚨祥掌櫃的額頭開始流汗，抱怨一聲，“黃兄坑了我。我真當是你的朋友，是你介紹來的，一絲防範都沒有。”說罷，又轉身去問老官員，“那人到底是不是你的義子？”老官員依舊傻愣愣地搖著頭。
德蚨祥掌櫃的又喊來兩個夥計，囑咐把老官員看緊嘍，別讓走了。說完，領著剛從碼頭上迴來的夥計，往碼頭趕去。
在離碼頭不遠的一個拐角處，看見幾個夥計、馬車夫和轎夫，正在一家飯館門口吵架，趕過去才知道，這些人吃過飯，不給錢想溜，讓飯館掌櫃的和跑堂的給逮住了。夥計們卻辯解說，這飯是客戶請的，不是他們自己要吃的。飯館掌櫃的卻說，不管誰請的，都得見了錢，才能走人。
德蚨祥掌櫃的問道，拉走的幾車綢緞哪去了？夥計們就說裝在碼頭的船上。
掌櫃的又問客戶呢？夥計們就說，正在船上秤銀子呢。
掌櫃的這會兒徹底明白過來，根本不肖到碼頭上去察看，沒再停溜，匆匆趕往巡捕房。
巡捕聽清德蚨祥掌櫃報了安，就帶著黃掌櫃連同還留在綢緞莊上假寐的老官員和黃掌櫃，一道迴到巡捕房。
見了巡捕，老官員突然清醒過來，肚子也熨帖了不少，不再放出響聲，沒等巡捕開口，就主動把昨天在城皇廟前行乞時遇見義子的事，從頭到尾地講了一遍。
“這麽說，”巡捕問道，“你當時就知道，那人根本就不是你的義子嘍？”
“咳，我壓根兒就沒什麽義子，孤陋杆子一個。”老乞丐垂頭喪氣道。
“那為嘛當時不把事兒挑明啦？”巡捕又問。
“唉，我想我一個討飯的，見天饑一頓飽一頓的挨凍受罪，人老了，沒個照應，也不是個長久的事兒，看見有人認我為義父，還是個當官兒的，心想下半輩子吃喝不愁了，又聽他說，他的義父是個啞吧，一時短見，就裝聾作啞，稀裏糊塗地順著他了。”老乞丐指了指身上的衣服，又說，“瞧見了沒有，他還真沒虧咱，給咱置辦了這一身新衣服，還帶咱吃了兩頓飽飯。”
巡捕並不懷疑老乞丐的說法，知道他讓騙子弄去當了驢子，看看老乞丐身上那套不太合身的官服，覺得好笑，想讓他換下，卻又沒有誰願出錢，給老乞丐再買一件普通的衣服，無奈，隻好沒收了老乞丐的頂戴，轟出衙門。
剛出了衙門的大門，老乞丐就把新鞋也脫了，夾在腋下，這鞋太小，擠了他一天了，太難受。
以後，天津衛人就能看見，在城皇廟門口，有一個身著五品官服，蓬頭垢麵、赤腳行乞的老乞丐，不住地向過往行人作揖行乞，生意居然要比一般的乞丐好。