下午三點，甄永信到了鮁魚圈。
之前，他是打算一直往西走下去的，以便能離四空寺更遠一點兒。可是大海的出現，攔住了他的去路。大海湧著泡沫，拍打著岸灘，遠處水天相接。看來這裏就是西邊兒離四空寺最遠的地方。海岸不遠處，是一座城鎮，叫鮁魚圈，在南滿鐵路貫通前，這裏是關東的出海口。關東客商到南方販貨，要在這裏乘船；而南方的客商要把貨物運到關東，也要通過便捷的水路，在這裏上岸。很長一段時間裏，各種商號林立於街道兩旁。
到了鎮上，甄永信首先感到的是餓。這時才想起，自己已經一天沒吃東西了。好在今非昔比，褡褳裏有很多銀子，也就不覺得慌亂，進城後就端量街上的商號，打算找一家能讓僧人放心吃飯的飯莊。
在中央街拐角處，一堆人圍簇成一個圓圈，抻著脖子往裏看。緊挨著人圈，還有一些人正在排隊，情況和他當初在熊嶽城玩佛手驗藥的把戲差不多。
甄永信湊上前去看時，發現圓圈裏有一個人席地而坐。此人身穿道袍，腳穿圓口黑麵布鞋，小腿上纏了青布腿帶，頭戴青巾帽，手握一把寶劍，劍光凜凜，不時在手裏舞動幾下，口中念念有詞兒；地上擺放一尊一尺多高的太上老君半身銅像，老君左手執拂塵，右臂下垂，小臂前伸，掌心向下；銅像前鋪著白底兒藍邊兒八卦圖，八卦圖上堆著一堆用黃紙裹著的小藥包。
排隊的人依次上前，跪在老君像前，訴說著患者的病情，說完病情，再叩三個響頭，就從一堆藥包中揀出一個小包，坐著的道人，就從擺放在地上的一遝燒紙中取一張，拿毛筆在上麵畫一個鬼畫符，再掛到劍鋒上，道人舉著劍，放到老君像前的一根蠟燭上，將鬼畫符點燃，手搖劍柄，將劍鋒在空中畫了幾個圈兒，口吐白沫，兩眼發直，念叨著咒語，最後說了一聲：“著！”就讓剛才磕過頭的人，拿小藥包老君手下試一下，藥包粘了上去，便高高興興地離去，如果不粘，就垂頭喪氣地再從一堆藥包裏重選，直到選中為止。
“慕仙賢弟！”盡管此人裝束異常，甄永信還是一眼就認出，這就是在熊嶽城教他白吃白喝術的至交賈南鎮。
賈南鎮聽見有人喊他的表字，立時打了個冷顫，甩了幾下頭，兩眼恢複到正常。顯然，附在身上精靈已脫殼而去，他眨了眨眼，很快就在人群中發現了血頭鬥雞似的甄和尚，倏地站起來，為難地對正在等待求藥的人說，“抱歉，抱歉，今天仙家有些急事，已離我而去，大家明天再來吧。”
一群人怏怏不樂地離散了，另一些看熱鬧的人，卻被甄永信的血頭鬥雞似的禿頭吸引，在一旁呲牙咧嘴，驚奇地問他打哪兒來？怎麽搞得？
甄永信這才覺得，臉上絲絲疼楚。他看出圍觀的人正在等他解釋，就信口胡編說下山的時候走得急，讓樹枝劃破了。
賈南鎮麻利地收拾好地上的東西，領著甄永信往一條胡同裏走。在一戶人家院子的西廂房裏，二人坐到炕上，才踏踏實實地敘了舊。
賈南鎮自從熊嶽分手後，就來到鮁魚圈，將佛手顯靈驗藥術稍加改造，創設了自己的法門，而且收效一樣地好。他原打算在這裏 做 幾天就走，不曾想這裏的流動人口多，生意天天火爆，幹脆就租了間房子安頓下來。
“兄弟何不在此置辦產業，開店營運？”甄永信問。
“咳，江湖勾當，豈是長久之計？”賈南鎮說道。
當賈南鎮問起甄永信的臉到底是怎麽迴事，怎麽到這裏來了？
真人麵前不說假話，甄永信就說，是一個瘋婆子，到廟上求他作法治病，不料突然瘋病發作，就把他撓成這樣，還一把火給廟燒了。
“噢，”賈南鎮沉吟了片刻，說道，“那倒不錯，我看師傅幹脆就此還俗算了，免得受那些清規戒律約束。憑哥哥的一身本事，何愁謀不得富貴？也像小弟這樣隨心所欲，恣意作為，不亦快哉？”這樣說時，順口問了一句，“哥哥的陶瓷佛像帶來了嗎？”
“哪裏帶來？”甄永信哭喪著臉抱怨道，“什麽都沒帶出來，全給那瘋婆子毀了。哥現在真正是孤家寡人了。”
“可別這麽說，”賈南鎮聽過這話，一時心情輕鬆下來，勸道，“哥到了小弟這裏，就是你的家。哥現在這副模樣，也不便拋頭露麵，你看這樣行不行？哥，你先在我這兒下，調理些日子，等把臉傷養好後，咱們再做打算不遲。趕明兒個，我到裁縫鋪，給你做身衣服，你就把那袈裟扔了吧。先休養幾天，再把那兩顆門牙裝上，別老這麽豁牙露風的。”
如今寄人籬下，甄永信隻好一一聽命。
這天晚上，兄弟倆海吃了一頓，分頭睡下。
以後的幾天，甄永信躲在屋裏療傷，賈南鎮繼續上街賣他的神藥。
大約半個月過後，甄永信臉上傷疤的介甲完全褪去，臉皮兒又變得豐潤白皙，禿頭上也長出毛發，又在一個牙醫那裏，鑲了兩顆烤瓷門牙。這樣一來，白天裏就可以戴上帽子，到街上走走，不過，賈南鎮作法賣藥的地方，他是絕對不去的。
一天傍晚，賈南鎮收攤迴來，臉上挺高興，見麵就對甄永信說，“哥，我在這兒結識了一個姓胡的朋友，叫胡弼舟，是東街老三省參行的帳房，白天在街上和我嘮嗑時，說他們東家眼下正要延聘西賓，一時又物色不著合適的，挺上火，叫他們這些管事的留心打聽著。我一聽這話，心想哥哥是飽學之士，不正合適嗎？就一口替哥應承下來，叫明天早晨就過去看看。”話說到這裏，賈南鎮停了停，又問道，“你看中不中，哥？”
“賢弟慮事極周密，哪有不中之理？何況近來在兄弟這裏叨撓過甚，為兄也於心不安，現在遇上這等好機緣，也是托賢弟的福，兄弟盡管放心去辦，愚兄隻有心存感激。”甄永信隨口應道。
賈南鎮聽甄永信的話裏有話，趕緊說道，“哥哥把話說過了，什麽感激不感激的，小弟能有今天，也全靠哥哥幫助，小弟時時掂量著要尋個時機報答，還沒來得及呢。”
二人又是一番客套，就開始著手準備明天應聘的事。
第二天一早，一切收拾停當，二人就往雇主家去了。
老三省參行在靠近碼頭的東街上，是鮁魚圈數一數二的大商號，掌櫃的姓趙，當地的一家大財主。二人到時，帳房胡弼舟已在街門石階下候著，是一個尖下頦小眼睛的中年人。見麵寒暄後，賈南鎮托辭離去，胡弼舟就領著甄永信走進大門。
這是一個三進的大宅院，很容易讓甄永信想起自己老家的故居。現而今，不但故鄉的故居易人，故居的主人也被迫淪落江湖，想著想著，心裏不免湧起一陣酸楚。
進院後，胡弼舟沒有領他上正堂，而是拐過前院的西廂房，指著正堂的方向叮囑道，“素常，外人是不能到二進以裏去的。”
西廂房裏，空間挺大，空空蕩蕩的地麵，擺了一些書桌和小橙，隻在西北角，盤了一鋪火炕，炕上擺設一張案幾，案幾上放著文房四寶，靠炕的牆壁上，掛了一把戒尺，戒尺上邊貼著孔子像，上書“萬世師表”四個字。甄永信知道，這就是趙家的書館。胡弼舟指了指火炕說，“先生先坐著，我去向東家稟報一聲。”說著，轉身出去了。
一會兒，書館外響起跫音，聲音極重，震得地麵發顫。
門開時，一個莽漢擠進門框，此人五大三粗，麵色白中透黃，腦袋上尖下寬，宛若一個碩大的窩頭兒，額下二目有神，透著兇氣，腹部隆起，兩肩向後仰著，一進門，就抱住臘腸一樣的粗手指，向坐在炕邊的甄永信拱了拱。根據胡弼舟屈肩躬背跟在後麵咧著嘴幹笑這一點來判斷，此人就是東家趙掌櫃。甄永信趕忙起身作了揖。
“甄先生坐吧。”趙掌櫃粗聲大氣客套一聲，自個兒先欠著屁股，坐到炕沿兒上，問道，“甄先生哪裏人啊？”
“晚生金寧府人。”甄永信迴應道，“俄國人占領後，皇詔不至，科舉不興，無耐隻好淪落他鄉，靠舌耕為生。”
“哈哈，”趙掌櫃聽甄永信斯文說話，心裏有些不自在，幹笑了一聲，說道，“一聽甄先生說話，就知道有學問，肚裏有籽，中，在我這幹，虧不了你，雖說咱趙某是個粗人，可心裏可眼氣讀書人呢，我這群犬子犬孫，你要是能給教出個秀才，賞這些，”說著，他伸出叉著的臘腸一樣的右手，跟甄永信說道，“五百兩銀子！要是能教出個舉人呢，賞這些，”說著，他又伸出右手的一根臘腸，說道，“一千兩！要是能出個進士啊，哈哈！媽了個巴子，”他拍了下大腿，站起身來，向窗外比劃了一下，說道，“我就把這家業送他！”
大概趙掌櫃自己也清楚，這話等於白說，所以說完後，連他自己都笑了，笑完，就問帳房胡弼舟，“甄先生的薪儀，你談妥了嗎？”
“談妥了，”胡弼舟趕緊接話，“一年紋銀八十兩，分年中年尾兩次付清，衣食住行東家全包，平日裏就住在書館，飯食由灶上每天按時送來，早餐小菜兩碟，中午和晚上四菜一湯，”
“中！”趙掌櫃聽完，輕拍了下大腿，又低聲囑咐胡弼舟道，“一會兒，你從櫃上劃點銀子，去給甄先生做套緞子馬褂，免得那群小東西瞧不起。好啦，把那群小東西喊來吧，叫他們磕頭拜師！”
胡弼舟應聲出去，趙掌櫃又和甄永信應酬幾句，無外乎對弟子多加管教一類的客套話。
二人，話音沒落，一群高矮不齊的孩子就魚貫入門，傻愣愣地站在炕前，看著新來的先生，趙掌櫃朝一群孩子瞄了一眼，粗聲大氣地罵道，“混帳！還不趕快拜見先生。”
一群孩子這才緩過神兒來，跪到地上，蹶著屁股給先生磕頭，忙得甄永信一一還禮扶起。
趙掌櫃又指著孩子們對甄永信說，“甄先生，往後哪個鱉犢子不聽話，你盡管打，別給他們臉。”說完就和門外的胡弼舟一道去了。
甄永信送走東家，轉身迴屋時，才發現屋裏不知從哪兒冒出來一個大人。此人二十多歲，中等身材，明顯比其他孩子高出一截兒。仔細想想，甄永信才明白過來，剛才是因為東家塊兒頭太大，把這弟子給烘襯小了，其實他就是剛才進屋一群弟子中的一個，隻是身材高些。
這弟子顯然在書館中待得時間挺長，此時正在通常是先生坐的炕邊兒站著，隨手拿過先生幾案上的一本書亂翻，甄永信走來時，此人毫無敬意，隻斜眼掃先生一下，隨口問道，“你打哪來呀？”
“從金寧府來。”甄永信心裏鬱悶，挨著麵子，不好發作，忍氣說道。
“你考過科舉嗎？咋不去考個舉人、進士什麽的？弄個官兒當，不比當個孩子王強？”這弟子不陰不陽地說道。
此人話中帶刺兒，刺痛了甄永信那根久已鬆弛了的神經，一時激憤，忘記了隱忍，沉著臉不卑不亢地說道，“光緒二十八年，應童子試，僥幸中第，得金寧府秀才魁元。本想再有造就，無奈老毛子占領了金寧府，皇詔不至，科舉棄廢，迫於無奈，才淪落江湖，以舌耕為生。”
聽完這話，這大個兒弟子先是愣了一下，又斜了甄永信一眼，緊跟著就恢複了平靜，淡淡地嘟囔了一句，“要這麽說，你肚子裏還是有些籽的。”停了一會兒，又自嘲道，“其實呢，我也去考過試，三次了，連個毛兒都沒沾著。”說完，見甄永信兩眼冷漠，沒搭理他，便又自說自話地替自己辯解道，“我爹也是老腦筋，非逼著我再考。我討厭那玩藝，還能考好？你說這是為什麽呀？說白了，現如今，當官是為了弄錢，做買賣也是為了弄錢，都是為了弄錢，幹嘛非得賺那當官的錢呀？”
“想必是令尊指望你們趙家官商俱興呀。”見這弟子口風已軟，畢竟自己如今又是端人家的飯碗，甄永信也覺得不該和他一般見識，便隨口應道。
“咳，有啥用呀，”年輕人慨歎，“看把我爺兒們逼得。”
“爺兒們？各位不都是你兄弟嗎？”甄永信有些納悶，脫口問道。
“哪兒呀，”年輕人開始抱怨，“還有我兒子哪。喏，”他指了下人群裏最小的一個，“那就是我兒子。我是家裏的老大，外麵人都喊我趙大。”隨後又把趙二趙三……一直到趙八都扒拉了一遍，轉過頭來，作著鬼臉，衝著甄永信說，“俺爺兒幾個，跟我都一個德性，就是對那字句兒不進鬥呀。”頓了一下，又問甄永信，“你知道，在你之前，我家聘過多少先生嗎？”
甄永信聽出這話裏有話，卻又不知如何應付，木然地坐在炕沿上，機械地搖搖頭。
看看新來的先生對這話題並無興趣，趙大淡咧咧地幹笑了一聲，作了個怪臉兒，說道，“連我都記不清了。”看看甄永還沒反應，趙大接著問，“你知道在你之前，在我家的先生，呆最長的時間是多長嗎？”
甄永信知道這不是好話，仍那麽木呆呆地搖了搖頭。
“半年，”趙大說，把“半”字叫得特響，“就半年！”
“為什麽呢？”甄永信覺著迷惑，開口問道。
“轟走了唄。”趙大得意地說，做出往外推人的姿勢。
“為什麽呢？”甄永信聽過，心裏極不舒服，卻又不便表露，隻木木地問了一句。
“他逼咱爺兒們背書呀。”趙大見新來的先生對這話題感興趣，便來了情緒，甚至有些氣極敗壞，說道，“有幾個鱉犢子，還拿戒尺打咱爺兒們，不轟他轟誰？”
“可是，令尊大人剛才還囑咐我，平日裏對你們要嚴一些。”甄永信生冷地反譏道。
“趙掌櫃那是誰的爹？是咱的爹，對吧，要是咱爺兒們一口氣兒，跑到老爺子跟前說先生沒本事，你說老爺子聽誰的？聽你的？可咱哥幾個這些年，一個秀才也沒考中，先生要是真有本事，怎麽會這樣？”趙大紅著臉和甄永信爭辯道。
甄永信隱約聽懂了趙大話裏的意思，試探著問道，“照兄台的意思，兄弟該如何做才好？”
“那不簡單？”趙大歪頭斜眼瞅了甄永信一眼，說道，“相互照應著唄，誰也別難為了誰。”
“可是，一旦考試不中，令尊怪罪下來，咋辦？”
“咳，那是大老遠的事兒啦，總比不到半年走人強吧？”趙大說道。
有了趙大的點化，甄永信也開了竅，整日裏子曰詩雲地教幾句，弟子愛學不學地讀著背著，互不相害，倒也落得個輕鬆自在。每日裏放了學，還能心情放鬆地到街上走走，到賈南鎮那裏坐坐，有時趙大放學後出去溜馬，也帶上他，師生二人不分你我，騎馬繞著鮁魚圈兜風，好不逍遙。
一天傍晚，跑馬兜風後，當師生二人並馬同行時，甄永信把心裏憋了挺長一段時間的疑問提了出來，“你們家二進往裏，怎麽不讓外人進呢？”
“噢，他們在那兒做參。”趙大平靜地迴答，
“做參？”甄永信納悶起來，“人參不是山上長的嗎？怎麽會是做的呢？”
“外行了不是？”趙大有些得意，覺著這是自己的強項，就開始滔滔不絕地顯擺起來，“你想啊，一支三品的山參，市麵上隻值幾兩銀子，可是選出品相好的，把兩到三個三四品的小參，拚成一顆老山參，那就能賣幾千兩銀子，你說，哪兒頭上算？”
“那不是造假嗎？一旦讓人看破了怎麽辦？”
“要是能讓你看破了，那還算什麽工夫？”趙大說得胸有成竹，“做參做的就是這個工夫，要跟真的一樣，做到天衣無縫，外行人跟本辨別不出來。你想想看，整個東三省，一年能出幾棵老山參？可市麵上卻成堆成堆的賣，不造假，還能從哪裏來？明擺著嗎。這鮁魚圈整個兒郎的參行，沒有一家不靠做假山參賺錢的。”為了顯擺，夜裏，趙大從庫房偷拿來一棵白天才做好的老山參，到書館裏，借著油燈，親自指點這棵老假山參造假的玄機。甄永信對人參不熟悉，趙大的講解，叫他雲裏霧裏，不過趙大的另一句話，卻讓他英雄所見略同：“本本分分，哪來的富貴？”
之前，他是打算一直往西走下去的，以便能離四空寺更遠一點兒。可是大海的出現，攔住了他的去路。大海湧著泡沫，拍打著岸灘，遠處水天相接。看來這裏就是西邊兒離四空寺最遠的地方。海岸不遠處，是一座城鎮，叫鮁魚圈，在南滿鐵路貫通前，這裏是關東的出海口。關東客商到南方販貨，要在這裏乘船；而南方的客商要把貨物運到關東，也要通過便捷的水路，在這裏上岸。很長一段時間裏，各種商號林立於街道兩旁。
到了鎮上，甄永信首先感到的是餓。這時才想起，自己已經一天沒吃東西了。好在今非昔比，褡褳裏有很多銀子，也就不覺得慌亂，進城後就端量街上的商號，打算找一家能讓僧人放心吃飯的飯莊。
在中央街拐角處，一堆人圍簇成一個圓圈，抻著脖子往裏看。緊挨著人圈，還有一些人正在排隊，情況和他當初在熊嶽城玩佛手驗藥的把戲差不多。
甄永信湊上前去看時，發現圓圈裏有一個人席地而坐。此人身穿道袍，腳穿圓口黑麵布鞋，小腿上纏了青布腿帶，頭戴青巾帽，手握一把寶劍，劍光凜凜，不時在手裏舞動幾下，口中念念有詞兒；地上擺放一尊一尺多高的太上老君半身銅像，老君左手執拂塵，右臂下垂，小臂前伸，掌心向下；銅像前鋪著白底兒藍邊兒八卦圖，八卦圖上堆著一堆用黃紙裹著的小藥包。
排隊的人依次上前，跪在老君像前，訴說著患者的病情，說完病情，再叩三個響頭，就從一堆藥包中揀出一個小包，坐著的道人，就從擺放在地上的一遝燒紙中取一張，拿毛筆在上麵畫一個鬼畫符，再掛到劍鋒上，道人舉著劍，放到老君像前的一根蠟燭上，將鬼畫符點燃，手搖劍柄，將劍鋒在空中畫了幾個圈兒，口吐白沫，兩眼發直，念叨著咒語，最後說了一聲：“著！”就讓剛才磕過頭的人，拿小藥包老君手下試一下，藥包粘了上去，便高高興興地離去，如果不粘，就垂頭喪氣地再從一堆藥包裏重選，直到選中為止。
“慕仙賢弟！”盡管此人裝束異常，甄永信還是一眼就認出，這就是在熊嶽城教他白吃白喝術的至交賈南鎮。
賈南鎮聽見有人喊他的表字，立時打了個冷顫，甩了幾下頭，兩眼恢複到正常。顯然，附在身上精靈已脫殼而去，他眨了眨眼，很快就在人群中發現了血頭鬥雞似的甄和尚，倏地站起來，為難地對正在等待求藥的人說，“抱歉，抱歉，今天仙家有些急事，已離我而去，大家明天再來吧。”
一群人怏怏不樂地離散了，另一些看熱鬧的人，卻被甄永信的血頭鬥雞似的禿頭吸引，在一旁呲牙咧嘴，驚奇地問他打哪兒來？怎麽搞得？
甄永信這才覺得，臉上絲絲疼楚。他看出圍觀的人正在等他解釋，就信口胡編說下山的時候走得急，讓樹枝劃破了。
賈南鎮麻利地收拾好地上的東西，領著甄永信往一條胡同裏走。在一戶人家院子的西廂房裏，二人坐到炕上，才踏踏實實地敘了舊。
賈南鎮自從熊嶽分手後，就來到鮁魚圈，將佛手顯靈驗藥術稍加改造，創設了自己的法門，而且收效一樣地好。他原打算在這裏 做 幾天就走，不曾想這裏的流動人口多，生意天天火爆，幹脆就租了間房子安頓下來。
“兄弟何不在此置辦產業，開店營運？”甄永信問。
“咳，江湖勾當，豈是長久之計？”賈南鎮說道。
當賈南鎮問起甄永信的臉到底是怎麽迴事，怎麽到這裏來了？
真人麵前不說假話，甄永信就說，是一個瘋婆子，到廟上求他作法治病，不料突然瘋病發作，就把他撓成這樣，還一把火給廟燒了。
“噢，”賈南鎮沉吟了片刻，說道，“那倒不錯，我看師傅幹脆就此還俗算了，免得受那些清規戒律約束。憑哥哥的一身本事，何愁謀不得富貴？也像小弟這樣隨心所欲，恣意作為，不亦快哉？”這樣說時，順口問了一句，“哥哥的陶瓷佛像帶來了嗎？”
“哪裏帶來？”甄永信哭喪著臉抱怨道，“什麽都沒帶出來，全給那瘋婆子毀了。哥現在真正是孤家寡人了。”
“可別這麽說，”賈南鎮聽過這話，一時心情輕鬆下來，勸道，“哥到了小弟這裏，就是你的家。哥現在這副模樣，也不便拋頭露麵，你看這樣行不行？哥，你先在我這兒下，調理些日子，等把臉傷養好後，咱們再做打算不遲。趕明兒個，我到裁縫鋪，給你做身衣服，你就把那袈裟扔了吧。先休養幾天，再把那兩顆門牙裝上，別老這麽豁牙露風的。”
如今寄人籬下，甄永信隻好一一聽命。
這天晚上，兄弟倆海吃了一頓，分頭睡下。
以後的幾天，甄永信躲在屋裏療傷，賈南鎮繼續上街賣他的神藥。
大約半個月過後，甄永信臉上傷疤的介甲完全褪去，臉皮兒又變得豐潤白皙，禿頭上也長出毛發，又在一個牙醫那裏，鑲了兩顆烤瓷門牙。這樣一來，白天裏就可以戴上帽子，到街上走走，不過，賈南鎮作法賣藥的地方，他是絕對不去的。
一天傍晚，賈南鎮收攤迴來，臉上挺高興，見麵就對甄永信說，“哥，我在這兒結識了一個姓胡的朋友，叫胡弼舟，是東街老三省參行的帳房，白天在街上和我嘮嗑時，說他們東家眼下正要延聘西賓，一時又物色不著合適的，挺上火，叫他們這些管事的留心打聽著。我一聽這話，心想哥哥是飽學之士，不正合適嗎？就一口替哥應承下來，叫明天早晨就過去看看。”話說到這裏，賈南鎮停了停，又問道，“你看中不中，哥？”
“賢弟慮事極周密，哪有不中之理？何況近來在兄弟這裏叨撓過甚，為兄也於心不安，現在遇上這等好機緣，也是托賢弟的福，兄弟盡管放心去辦，愚兄隻有心存感激。”甄永信隨口應道。
賈南鎮聽甄永信的話裏有話，趕緊說道，“哥哥把話說過了，什麽感激不感激的，小弟能有今天，也全靠哥哥幫助，小弟時時掂量著要尋個時機報答，還沒來得及呢。”
二人又是一番客套，就開始著手準備明天應聘的事。
第二天一早，一切收拾停當，二人就往雇主家去了。
老三省參行在靠近碼頭的東街上，是鮁魚圈數一數二的大商號，掌櫃的姓趙，當地的一家大財主。二人到時，帳房胡弼舟已在街門石階下候著，是一個尖下頦小眼睛的中年人。見麵寒暄後，賈南鎮托辭離去，胡弼舟就領著甄永信走進大門。
這是一個三進的大宅院，很容易讓甄永信想起自己老家的故居。現而今，不但故鄉的故居易人，故居的主人也被迫淪落江湖，想著想著，心裏不免湧起一陣酸楚。
進院後，胡弼舟沒有領他上正堂，而是拐過前院的西廂房，指著正堂的方向叮囑道，“素常，外人是不能到二進以裏去的。”
西廂房裏，空間挺大，空空蕩蕩的地麵，擺了一些書桌和小橙，隻在西北角，盤了一鋪火炕，炕上擺設一張案幾，案幾上放著文房四寶，靠炕的牆壁上，掛了一把戒尺，戒尺上邊貼著孔子像，上書“萬世師表”四個字。甄永信知道，這就是趙家的書館。胡弼舟指了指火炕說，“先生先坐著，我去向東家稟報一聲。”說著，轉身出去了。
一會兒，書館外響起跫音，聲音極重，震得地麵發顫。
門開時，一個莽漢擠進門框，此人五大三粗，麵色白中透黃，腦袋上尖下寬，宛若一個碩大的窩頭兒，額下二目有神，透著兇氣，腹部隆起，兩肩向後仰著，一進門，就抱住臘腸一樣的粗手指，向坐在炕邊的甄永信拱了拱。根據胡弼舟屈肩躬背跟在後麵咧著嘴幹笑這一點來判斷，此人就是東家趙掌櫃。甄永信趕忙起身作了揖。
“甄先生坐吧。”趙掌櫃粗聲大氣客套一聲，自個兒先欠著屁股，坐到炕沿兒上，問道，“甄先生哪裏人啊？”
“晚生金寧府人。”甄永信迴應道，“俄國人占領後，皇詔不至，科舉不興，無耐隻好淪落他鄉，靠舌耕為生。”
“哈哈，”趙掌櫃聽甄永信斯文說話，心裏有些不自在，幹笑了一聲，說道，“一聽甄先生說話，就知道有學問，肚裏有籽，中，在我這幹，虧不了你，雖說咱趙某是個粗人，可心裏可眼氣讀書人呢，我這群犬子犬孫，你要是能給教出個秀才，賞這些，”說著，他伸出叉著的臘腸一樣的右手，跟甄永信說道，“五百兩銀子！要是能教出個舉人呢，賞這些，”說著，他又伸出右手的一根臘腸，說道，“一千兩！要是能出個進士啊，哈哈！媽了個巴子，”他拍了下大腿，站起身來，向窗外比劃了一下，說道，“我就把這家業送他！”
大概趙掌櫃自己也清楚，這話等於白說，所以說完後，連他自己都笑了，笑完，就問帳房胡弼舟，“甄先生的薪儀，你談妥了嗎？”
“談妥了，”胡弼舟趕緊接話，“一年紋銀八十兩，分年中年尾兩次付清，衣食住行東家全包，平日裏就住在書館，飯食由灶上每天按時送來，早餐小菜兩碟，中午和晚上四菜一湯，”
“中！”趙掌櫃聽完，輕拍了下大腿，又低聲囑咐胡弼舟道，“一會兒，你從櫃上劃點銀子，去給甄先生做套緞子馬褂，免得那群小東西瞧不起。好啦，把那群小東西喊來吧，叫他們磕頭拜師！”
胡弼舟應聲出去，趙掌櫃又和甄永信應酬幾句，無外乎對弟子多加管教一類的客套話。
二人，話音沒落，一群高矮不齊的孩子就魚貫入門，傻愣愣地站在炕前，看著新來的先生，趙掌櫃朝一群孩子瞄了一眼，粗聲大氣地罵道，“混帳！還不趕快拜見先生。”
一群孩子這才緩過神兒來，跪到地上，蹶著屁股給先生磕頭，忙得甄永信一一還禮扶起。
趙掌櫃又指著孩子們對甄永信說，“甄先生，往後哪個鱉犢子不聽話，你盡管打，別給他們臉。”說完就和門外的胡弼舟一道去了。
甄永信送走東家，轉身迴屋時，才發現屋裏不知從哪兒冒出來一個大人。此人二十多歲，中等身材，明顯比其他孩子高出一截兒。仔細想想，甄永信才明白過來，剛才是因為東家塊兒頭太大，把這弟子給烘襯小了，其實他就是剛才進屋一群弟子中的一個，隻是身材高些。
這弟子顯然在書館中待得時間挺長，此時正在通常是先生坐的炕邊兒站著，隨手拿過先生幾案上的一本書亂翻，甄永信走來時，此人毫無敬意，隻斜眼掃先生一下，隨口問道，“你打哪來呀？”
“從金寧府來。”甄永信心裏鬱悶，挨著麵子，不好發作，忍氣說道。
“你考過科舉嗎？咋不去考個舉人、進士什麽的？弄個官兒當，不比當個孩子王強？”這弟子不陰不陽地說道。
此人話中帶刺兒，刺痛了甄永信那根久已鬆弛了的神經，一時激憤，忘記了隱忍，沉著臉不卑不亢地說道，“光緒二十八年，應童子試，僥幸中第，得金寧府秀才魁元。本想再有造就，無奈老毛子占領了金寧府，皇詔不至，科舉棄廢，迫於無奈，才淪落江湖，以舌耕為生。”
聽完這話，這大個兒弟子先是愣了一下，又斜了甄永信一眼，緊跟著就恢複了平靜，淡淡地嘟囔了一句，“要這麽說，你肚子裏還是有些籽的。”停了一會兒，又自嘲道，“其實呢，我也去考過試，三次了，連個毛兒都沒沾著。”說完，見甄永信兩眼冷漠，沒搭理他，便又自說自話地替自己辯解道，“我爹也是老腦筋，非逼著我再考。我討厭那玩藝，還能考好？你說這是為什麽呀？說白了，現如今，當官是為了弄錢，做買賣也是為了弄錢，都是為了弄錢，幹嘛非得賺那當官的錢呀？”
“想必是令尊指望你們趙家官商俱興呀。”見這弟子口風已軟，畢竟自己如今又是端人家的飯碗，甄永信也覺得不該和他一般見識，便隨口應道。
“咳，有啥用呀，”年輕人慨歎，“看把我爺兒們逼得。”
“爺兒們？各位不都是你兄弟嗎？”甄永信有些納悶，脫口問道。
“哪兒呀，”年輕人開始抱怨，“還有我兒子哪。喏，”他指了下人群裏最小的一個，“那就是我兒子。我是家裏的老大，外麵人都喊我趙大。”隨後又把趙二趙三……一直到趙八都扒拉了一遍，轉過頭來，作著鬼臉，衝著甄永信說，“俺爺兒幾個，跟我都一個德性，就是對那字句兒不進鬥呀。”頓了一下，又問甄永信，“你知道，在你之前，我家聘過多少先生嗎？”
甄永信聽出這話裏有話，卻又不知如何應付，木然地坐在炕沿上，機械地搖搖頭。
看看新來的先生對這話題並無興趣，趙大淡咧咧地幹笑了一聲，作了個怪臉兒，說道，“連我都記不清了。”看看甄永還沒反應，趙大接著問，“你知道在你之前，在我家的先生，呆最長的時間是多長嗎？”
甄永信知道這不是好話，仍那麽木呆呆地搖了搖頭。
“半年，”趙大說，把“半”字叫得特響，“就半年！”
“為什麽呢？”甄永信覺著迷惑，開口問道。
“轟走了唄。”趙大得意地說，做出往外推人的姿勢。
“為什麽呢？”甄永信聽過，心裏極不舒服，卻又不便表露，隻木木地問了一句。
“他逼咱爺兒們背書呀。”趙大見新來的先生對這話題感興趣，便來了情緒，甚至有些氣極敗壞，說道，“有幾個鱉犢子，還拿戒尺打咱爺兒們，不轟他轟誰？”
“可是，令尊大人剛才還囑咐我，平日裏對你們要嚴一些。”甄永信生冷地反譏道。
“趙掌櫃那是誰的爹？是咱的爹，對吧，要是咱爺兒們一口氣兒，跑到老爺子跟前說先生沒本事，你說老爺子聽誰的？聽你的？可咱哥幾個這些年，一個秀才也沒考中，先生要是真有本事，怎麽會這樣？”趙大紅著臉和甄永信爭辯道。
甄永信隱約聽懂了趙大話裏的意思，試探著問道，“照兄台的意思，兄弟該如何做才好？”
“那不簡單？”趙大歪頭斜眼瞅了甄永信一眼，說道，“相互照應著唄，誰也別難為了誰。”
“可是，一旦考試不中，令尊怪罪下來，咋辦？”
“咳，那是大老遠的事兒啦，總比不到半年走人強吧？”趙大說道。
有了趙大的點化，甄永信也開了竅，整日裏子曰詩雲地教幾句，弟子愛學不學地讀著背著，互不相害，倒也落得個輕鬆自在。每日裏放了學，還能心情放鬆地到街上走走，到賈南鎮那裏坐坐，有時趙大放學後出去溜馬，也帶上他，師生二人不分你我，騎馬繞著鮁魚圈兜風，好不逍遙。
一天傍晚，跑馬兜風後，當師生二人並馬同行時，甄永信把心裏憋了挺長一段時間的疑問提了出來，“你們家二進往裏，怎麽不讓外人進呢？”
“噢，他們在那兒做參。”趙大平靜地迴答，
“做參？”甄永信納悶起來，“人參不是山上長的嗎？怎麽會是做的呢？”
“外行了不是？”趙大有些得意，覺著這是自己的強項，就開始滔滔不絕地顯擺起來，“你想啊，一支三品的山參，市麵上隻值幾兩銀子，可是選出品相好的，把兩到三個三四品的小參，拚成一顆老山參，那就能賣幾千兩銀子，你說，哪兒頭上算？”
“那不是造假嗎？一旦讓人看破了怎麽辦？”
“要是能讓你看破了，那還算什麽工夫？”趙大說得胸有成竹，“做參做的就是這個工夫，要跟真的一樣，做到天衣無縫，外行人跟本辨別不出來。你想想看，整個東三省，一年能出幾棵老山參？可市麵上卻成堆成堆的賣，不造假，還能從哪裏來？明擺著嗎。這鮁魚圈整個兒郎的參行，沒有一家不靠做假山參賺錢的。”為了顯擺，夜裏，趙大從庫房偷拿來一棵白天才做好的老山參，到書館裏，借著油燈，親自指點這棵老假山參造假的玄機。甄永信對人參不熟悉，趙大的講解，叫他雲裏霧裏，不過趙大的另一句話，卻讓他英雄所見略同：“本本分分，哪來的富貴？”