以後的幾天，甄永信整天都在寺廟旁的山上采集草藥，憑著有限的中草藥知識，采 掘黃連啦，黨參啦，車前子啦，而後拿到山下的小河裏洗淨、曬幹、磨成粉末；而後，又帶上彌勒佛，在河灘上采集鐵砂。
夜裏就把藥末用燒紙包成一個個小包。
一切辦理 熨 帖，初六早上，甄永信就關上山門，到熊嶽城去了。
趕到熊嶽城時，天已傍晌，在熱鬧的十字街上，甄永信找到一塊空地坐下，打開包裹，取出彌勒佛，放在身前，又把一大張兩邊兒寫著“佛祖顯靈，包醫百病”的燒紙鋪在地上，最後才把一大堆款式相似的小藥包，堆放在兩行字的中間。
任何問診的人，隻需把患者的病情念叨出來，再向彌勒佛叩三個頭，就可以從一堆藥包裏揀一包藥，讓彌勒佛測驗，如果彌勒佛掌心向下伸出的手，緊緊吸住了這包藥，這藥就是對症的靈藥，如果彌勒佛不理會這藥，這包藥當然就不對症啦，患者就得從一堆藥裏另找一包再試，直到找著為止，如果最終找不著，就證明病人患的是死病了。
而且這種聖丹靈藥極便宜，每包隻 肖一個銅板。
一群看熱鬧的人，都嗤笑這和尚有些癡癲，不相信一個陶瓷彌勒佛，會有驗證藥效的靈性。
直當一個漢子，照法念叨了一遍他母親患的抽 瘋病，向彌勒佛叩了三個頭，從一堆小藥包裏拿起一包，送到彌勒佛的手下，奇跡刹那出現了，藥包倏的被吸附到彌勒佛的手指，必須用力才能取下。
圍觀的人都被驚得目瞪口呆，個個毛骨悚然，擔心自己剛才嘲笑這禿驢，是不是褻瀆神靈，將會遭到佛祖的懲罰？不買藥的也紛紛掏出錢來，放在和尚收錢的缽裏，以便破財消災。而家裏有病人的，則忙著向彌勒佛念叨患者的病情，取藥放到彌勒佛手上，驗證是否對症。
隻一頓飯的工夫，一堆藥包就賣了不少，剩下的都是對哪一種病也不對症的藥了。
甄永信就把剩藥裝進褡褳，收起彌勒佛和缽裏的銅板，起身飄然而去。
以後的日子，隔三差五，熊嶽城人就看見一個缺了兩顆門牙的和尚，在十字街的熱鬧地角，用彌勒佛顯靈的方式，出售萬能神藥，賣藥後又到錢莊，把銅板兌換成銀子。
消息很快傳遍附近的十裏八鄉。又過了些日子，隻要和尚一到，幾乎等不及他把一切布置熨帖，一堆藥包就被患者搶到手裏，排著長隊向彌勒佛念叨病症，叩了頭，就把藥包送到彌勒佛手下去驗證，靈驗了，就興高采烈地掏出一枚銅板，放到和尚化緣用的缽裏；不靈驗的人，則垂頭喪氣，心情不悅地問和尚下一次來的日期。
這種忙亂有時搞得賣藥的和尚挺狼狽，疲於應付，他一邊要指導詢診者如何向彌勒佛念叨病情；幾乎同時還要囑咐他們別忘了叩頭；教會他們如何驗證藥品是否靈驗；盯著每一個得到靈藥的人掏出一板銅板放進缽裏，免得手忙腳亂中，忘記了這最後一個環節。
現場的秩序挺亂，必須有人出來維持才行。
前來維持秩序的，是個年輕人，年歲不大，不會超過甄永信。
此人麵色白淨，氣質斯文，語調不高，卻極具說服力，一會兒工夫，就把現場混亂的場麵維持得井井有條。
他先讓問診者，如何按先來後到的順序排成一條長隊，而後就輔導詢診者如何陳述病情，如何磕頭，如何取藥驗證，並特別強調了得藥後，不要忘記掏一枚銅板。
這種輔導是有效的，果然，排隊的人幾乎都能把一切做得恰到好處。念咒似的敘說病情、叩頭、驗證、掏錢，動作一氣嗬成，流水作業一般，科學而準確。甄永信甚至可以完全闔 上眼 睛，坐在那裏靜聽一枚枚銅枚落進缽裏的清脆聲。心裏滋生著對年輕人的感激。
年輕人操著與本地截然不同的口音，像北方話，卻又明顯摻雜著煙台方言。
他是在圍觀了幾次賣藥後，主動幫助維持秩序的，每次賣完藥後，隻是會心的向甄永信點點頭，而後轉身離去，連一個受助者表達感激的機會都不給。這就讓甄永信內心越發感激，老覺著欠了他一個大人情。
一天晌午，賣完藥後，當圍觀的人紛紛散去，年輕人沒走，而是蹲下身幫甄永信收拾東西。一邊收拾，一邊交談，兩人就互通了姓名法號和庚齒。
年輕人姓賈，名南鎮，表字慕仙，膠州府人，多年前闖江湖至此。
在把陶瓷彌勒佛拿紅布包好裝進褡褳後，年輕人開了口，“師傅今天可肯賞臉，陪小弟下頓館子？”
甄永信馬上明白，這年輕人，是在索要這幾天幫忙的犒賞，便爽快答應，“那是自然，那是自然，貧僧做東。”
“師傅言過了，”年輕人看透和尚的心思，淡笑一聲，說道，“小弟雖窮，也不至於下賤如此，幫了點忙，就討報償。更何況今日飯局，也無需小弟破費，哪裏還要師傅費心？隻是去了館子，師傅無須多言，吃了就走，如此而已，可請師傅記好嘍。”
甄永信不知年輕人葫蘆裏賣的什麽藥，隻是應聲，跟著年輕人到了一家飯莊。
飯莊的跑堂的見二人進來，也不照應，二人徑直走到靠窗的桌前坐下，桌上已經沏好了一壺茶，年輕人先給甄永信斟了一杯，接著又給自己斟上。
年輕人也不叫菜。甄永信正在疑心年輕人是不是在等自己叫菜，而自己卻不懂江湖規矩，愣在這裏發懵？正合計的功夫，一杯茶還沒喝完，跑堂的就端著托盤過來，一聲不吱地把菜擺到桌上。
都是些素菜，不犯戒，兩人便動起筷子。甄永信清楚記得，爹死後，自打結婚以來，就沒吃過這麽可口的飯菜了。
一番大快朵頤，渾身鹹到通體暢快。當年輕人示意要走時，甄永信忘記了來這之前，年輕人曾囑咐過的話，把手伸進褡褳裏去摸錢。
年輕人及時阻止了他，兩人起身，一聲不吭地就走出了飯莊，遇見跑堂時，也沒被阻攔。
甄永信很是納悶，剛要開口尋問，年輕人看出他的迷惑，連忙擺了擺手，說道，“雕蟲小技，不足掛齒，僅飽口腹而已，和師傅的大智慧比，已是乾壤之別。”
說完幾句客套話，兩人相互拱了拱手，作別離去。
一路上，甄永信都在思量，這年輕人是靠了什麽法術，能這樣白吃白喝呢？
以後的情況，都是這樣，甄永信一到，年輕人就來維持秩序，藥賣完了，兩人就下館子，吃飯時，不需叫菜付錢，吃完飯抬屁股走人。
不同的是，兩人的交談明顯比過去多了，都覺著投緣，惺惺相惜，相見恨晚。
大約一個月後，一天中午，走出飯莊，賈南鎮比往常多送了甄和尚一程路，在城東橋頭上，賈南鎮依依不舍地告訴甄和尚，“往後兄弟就幫不了師傅了。”
“這是為何？”甄永信愴然若失，心裏好生蹊蹺。
“咳，江湖闖蕩，四海為家。”賈南鎮隨手拽斷路邊一株毛毛草，扯斷幾截，扔到橋下的河裏。
“兄弟欲往何方？”
賈南鎮兩眼迷惘地晃了晃頭，望向遠方。
兩人木木地立在橋頭，過了一會，甄永信若有所悟，手伸進褡褳摸索著，嘴裏囁喏道，“和兄弟相處雖短，緣分卻深，為兄身無別物，隻有今天賣藥所得零錢，兄弟拿去，以備不時之需。”
賈南鎮立刻製止，一手把住褡褳，一手握住和尚的手腕，而後把和尚手裏的錢，一枚一枚摳出，放迴褡褳。“師傅如此，便是見外了。你我雖說萍水相逢，盡為他鄉之客，但情投緣合，卻勝兄弟之親，你說是不？”
“那當然，那當然。”甄永信喏喏道。
“既然如此，臨別贈金，不也顯得俗不可耐？”年輕人說道。
“可為兄實在身無別物，何況賢弟四海為家，也需花費，身無盤纏，如何應付？”甄永信堅持道。
“師傅不知，大丈夫兩腳立地，口中取食，天道煌煌，豈能把我餓死不成？”
“話雖如此，有備無患啊。”
“照此說來，師傅真要饋贈小弟些什麽不成？”年輕人見甄和尚說了這話，眼裏放了亮，問道。
“那還用說？”說罷，甄永信又把手伸進褡褳裏去摸索。
“且慢，且慢。”賈南鎮又握住他的手腕勸止。“師傅可知，授人以魚，不如授之以漁啊。”
“此話怎講？”甄永信立時警覺起來，伸進褡褳的手，緊著收了迴來。
“師傅可曾聽說，一著鮮，吃遍天。師傅的佛手驗藥術，實乃曠古絕世的法術，若見不棄，師傅傳授與我，我將遠赴天涯，以此謀生。如此，既不妨礙師傅在此地作法，兄弟也可在別處為生，豈不兩全齊美？”年輕試探著問道。
提到傳授法術，甄永信頗感為難，想想這門法術，原本是他獨家所創，還指望用這秘寶賺足銀子，將來迴家重振家業呢。
現在好友提出要獲此秘密，卻又不好當麵一口迴絕，難人啊。可又一想，這年輕人的白吃白喝術，也著實叫人迷得心癢，若要是拿自己的法術，去和他的相交換，也不失為一筆公平的交易，何況年輕人發過誓，保證不在此地和他搶生意。這麽一掂量，心裏也就放開了。
“這個不難，”甄永信說，“你隻消在佛指裏安上磁鐵，再往藥末裏摻和些鐵砂就中。”
年輕人豁然醒悟，心情倏然輕快了許多，不明白的隻有一點，“可是，為什麽有的藥包，磁鐵不吸呢？”
甄永信覺得這個問題太簡單，麵帶譏笑地說，“沒放鐵砂唄。”
年輕人猛地拍了下腦門兒，“看我咋這麽笨呢。”說完就大笑不止，笑了一會兒，又拍了下和尚的肩膀，“太妙了，師傅，太妙了，這陣子，我的腦袋都快想裂了，愣是沒琢磨明白。”
一當年輕人說完，甄永信就趁機開了口，“賢弟，貧僧也被一門法術折磨得不得了，還望賢弟點化一二。”
“哪一門？師傅但講無妨。”年輕慷慨說道。
“便是賢弟日常請貧僧下館子的白吃白喝術。”
“這有何難？”年輕人聽罷，有些得意忘形，笑著提高了嗓門兒，“每次看你進城，我都提前把要的菜點好，一並把錢付清，隻囑咐跑堂的，見我來時，隻管把菜端來，不需多言一句。”
“原來如此，”甄永信深歎一口氣，如釋重負。隨即兩個人相對大笑。甄永信一直認為，正是從這一刻起，他倆的友誼才開了頭。
“好了，師傅，”走過橋，年輕人戀戀不舍握著甄永信的手，“送君千裏，終有一別，天下沒有不散的筵席。想你我緣分未盡，必是後會有期。”說罷，兩手合抱，拱了拱，轉身離去。
年輕人誠實地履行了自己的諾言，從熊嶽城消失了。
以後甄永信來賣藥時，就沒有人給他維持輔秩序。所幸熊嶽人早就熟悉了整個買藥流程，現在縱使無人維持輔導，也知道該怎麽做，買藥現場也還那麽井然有序。
終究屬於江湖把戲，在藥效和想像的大相徑庭後，甘心上當的人也就不像早先那麽踴躍。甄永信賣藥的時間也就比往常要延長一些，而且每次賣完藥，也沒有了白吃白喝這一環節，每迴出城時，心裏不免有些失落。
想到自己褡褳裏並不缺錢，卻因為一身袈裟，不能像常人一樣隨心所欲地下館子，飽口福，就對自己的苦行生涯有些抱怨，走起路來，兩腳也沒了力氣。
入伏後，每次出城迴山，都要在半路上休息一次才行。
他通常是在山腳下一個窪甸子邊上休息的。
窪甸子上草木豐茂，不知誰家把一頭牛犢拴在一棵大樹上。拴牛的繩索挺長，牛可以在以繩子為半徑的大範圍內，自由地吃草，見他走到大樹下坐著，也不驚慌，隻是拿燈泡一樣大眼睛看著他，卻一刻也沒停止腦袋一拱一拱地卷著舌頭吃草，仿佛那草葉塗了蜜，香甜無比。
這裏水草豐足，牛犢吃得腰肥滾圓，毛尖發亮，在陽光下閃閃發光，宛若夜空裏的小星星。
約摸兩袋煙工夫，覺著身上已經消了汗，甄永信起身掀開袈裟，打算小完便就走。不想尿剛落地，那牛犢猝然停止了吃草，如獲至寶，扭頭趕過來，卷著舌頭，貪婪地往嘴裏吮吸著，吃了個湯水淋漓。
甄永信挺高興，打算多便出些尿來，以便把牛喝尿的時間延長些，可是很快就尿完了，牛犢竟意猶未盡地抬起頭看著他。
甄永信愛撫地在牛犢背上輕拍兩下，轉身離開了。迴頭看時，牛犢仍抬著頭，戀戀不舍地望著他，像母親望著離家遠行的遊子，顯然，它還想吃尿。
迴山的路上，甄永信不停地在想，那牛犢，怎麽會喜歡吃又臊又鹹的東西呢？直到晚飯時，他喝了口粥，覺得沒味，又夾了口鹹菜，才恍然大悟，原來牛是貪戀那裏麵的鹹味。
為了驗證自己的猜想，下一迴賣藥時，他包了一小包鹽末，放在褡褳裏，打算在賣完藥迴山的時候，驗證一下。
果然，牛犢拚命地舔舐他掌心的鹽末；他又把鹽末塗在自己的禿頭上，牛犢照樣舔舐他的禿頭。
和當初發明用佛手驗藥術時一樣，這一發明也讓他激動了好長時間，以後每次賣藥，他都要揣上一小包鹽，迴山時塗到頭上，讓牛犢舔舐，那熱乎乎的感覺，會刺激得他渾身發熱，舒坦極了。
慢慢的，這牛犢就把他當成了親人，一見他來，立即停止吃草，急三火四地趕過來，拿舌頭舔他的禿頭。
九月二十三，賣完藥迴山時，甄永信發現大樹下的牛犢不見了，心裏咯噔一下，感覺像遭了盜，向四周望了望，地裏的莊稼已收光，草木枯黃，猜想牲畜放膘的季節行將過去。
來不及多想，他馬上改變了迴山的打算，折迴身子，往窪甸子邊的村子走去，估計那牛犢現在就在村中的一戶人家裏。
在村口，他向一個正在剝苞米的女人打聽，剝苞米的女人就拿手朝後邊指了指，說，“後街東頭第一家，王二家的。”
甄永信順著方向找去時，王二正在家裝苞米倉子，他站在一條板橙上，老婆把一籮筐苞米棒子端給他，他就舉著籮筐，把苞米棒子倒進高粱秸杆編的倉子裏，看到甄和尚進院，也沒顯出多少慌張。
“化緣哪？師傅。”和甄永信打過招唿，王二就對老婆說，“去拿個餅子給師傅。”
“施主搞錯了。”甄永信攔住那娘兒們，“貧僧是來尋找家父的。”
這種說法叫王二詫異，慌著問道，“令尊走丟啦？今年高壽？”
“家父已走了近二十年，昨夜忽然托夢給我，說他在地府修煉得道，閻王爺獎賞他，就把他投胎到貴府上了。”甄永信哀哀淒淒地訴說道。
王二兩口子聽後，驚得兩眼發直，張開的嘴巴，半天都沒合上，相互看了看，說，“你搞錯了吧？師傅，這不可能，俺們兩口子結婚至今，還沒添個一兒半女的，哪裏會投胎到我們家？”
甄永信非常肯定地，說沒錯，並且告訴他們夫妻，說他們家牛圈裏的牛犢便是。
“牛犢？你爹？”王二張大了嘴巴，半天說不出話，一隻手指著牛棚，像似被甄永信施了魔法，老長時間放不下來。
甄永信肯定地點了點頭。
“可能嗎？”過了挺長一會兒，王二才緩過神來，疑惑不解地嘀咕著，一邊走進牛圈，解開綱繩，趕那畜牲出圈。
那畜牲一見甄永信，果真像見了久別的親人，急三火四地奔過來，甚至還哞哞叫了兩聲，叫聲淒涼，摧人淚下。
甄和尚不顧體麵，迎麵撲通跪下，一把鼻涕一把眼淚，嘴裏不迭聲地“親爹親爹”叫著，牛犢就開始貪婪地舔舐他的光頭。
王二兩口子驚得發抖，做夢也沒想到，自己辛辛苦苦喂養的牛犢，居然是死人托生的，一時心裏也沒了主意，一當甄和尚從地上站起，就忙著詢問甄和尚，“不知師傅有何打算？”
“如蒙不棄，我要把家父帶走，超度他去西天極樂世界。”甄永信可憐巴巴哀求道。
“那敢情。”王二夫妻正慌著，不知該如何打發這死人托生的畜牲，一聽甄和尚要把它帶走，巴不得做個順水人情。
甄和尚說聲要替家父叩謝主人喂養之恩，就跪下身，快速給王二夫婦磕了三個響頭，站起來轉身離去。
那畜牲也像尋到了失散的親人，緊跟在後麵，氣宇軒昂地隨著去了，王家人也為沒怎麽費力，就打發掉一頭孽障而暗自慶幸。
傍晚迴到廟裏，甄永信把山門關好，又匆匆下山，徑直來到山下王家村郝屠夫家，說是熊嶽的一家財主施舍了一頭牛犢，求他明天上山宰掉，以便在後天佛祖的祭日用來祭祀。
第二天，郝屠夫帶著刀斧上山，三下五除二，動作簡捷麻利，一會兒工夫，牛犢就變成一堆鮮肉。
為了得到一張牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一個深坑，把牛下水倒進去埋掉。
一切都有讓甄和尚滿意。
以後的幾天，四空寺上空就籠罩著濃鬱的肉香。幾個進山上香的娘兒們，下山後甚至造謠，說廟裏大殿後的石台上，晾曬著肉幹一類的東西。
一旦破了戒，甄永信就不計後果地饕餮起來，一日三餐全是牛肉。
煮著吃，蒸著吃，燉了吃，涼拌吃。
僅僅過了十天，臉上就豐潤了，體重增加了不少，各種感覺也豐富起來，特別是一到夜晚，結婚時的那種要求，就強烈了，身上某些部位，長時間處於亢奮狀態，把他折磨得十分難受，常常大半夜都無法入睡，翻來覆去地在床上折騰，必須靠手和臆念幫忙，才能獲得些許安慰。
這種折磨帶來的最壞的毛病，就是白天他在女香客身上關注的時間，明顯比過去多了些，無論是臉、胸部、臀部，他都比以往任何時候願意看了，甚至女香客身上散發的粉脂氣味，都能讓他長時間陶醉，陶醉之餘，便是難以實現的種種幻想。
十月初，地了場光後，鄉下人開始貓冬。上山進香的，也比平日多了些。
初六下午，一個中年娘兒們，陪著一對兒小兩口兒上山進香。在觀音像前，他們把頭磕了又磕。
甄永信在替他們敲木魚時，偷看了幾眼少婦的臉，覺得頗有幾分姿色，性格也算溫順，就留意她們的禱告，隱約中，聽出這一家人是來求子的。
小兩口兒結婚五年了，新婦至今沒有喜。
當一家人起身要走時，甄永信看似隨便地開了口：“偶爾的祈禱，不太靈。”
看看一家人停下腳步注意他，他才鄭重其事的說，“眾神裏，送子觀音最忙，光臨各廟宇的時間也最短，難免關照不到所有祈禱的信眾。”
“可有啥法子？師傅。”中年娘兒們急著問。
“法子倒有，”甄永信沉著臉，煞有介事說道，“不過施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什麽？俺有的是時間。”那娘兒們說道。
“那就好辦了。”甄永信掃了一眼新婦，中肯勸道，“要是施主肯在廟裏住上一段時間，送子觀音下凡時，就能近水樓台，先得照應。”
“呀！嚇死我啦。你看這些神胎。”新婦聽罷，倒吸了一口冷氣，“我寧肯不要孩子。”
“其實，也沒什麽，”甄永信仍沉著臉，慢條斯理地說，“家屬可以陪伴，跟在家裏沒什麽兩樣。
“行，我來陪你。”年輕的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信說，“觀音送子時，最忌諱男施主在旁邊，那會驚著送子觀音的。”
“我陪著，總可以了吧？”中年娘兒們搶著說。
“那倒無妨。”甄永信說。
當一家人詢問具體做法時，甄永信就指導這家人如何用門板，在耳房裏搭起一張臨時床鋪，是給求子新婦睡覺用的，又拿兩扇門板，在東廂房裏搭起一張臨時床鋪，是給陪護新婦的中年娘兒們用的。
一切布置妥當，就讓當丈夫的迴家取來兩床鋪蓋，叮囑他別忘了一日三餐，把飯送到廟裏，而且必須是素食。
最後，甄永信就把新婦單獨留在禪房，把送子觀音下凡時應注意的事項，親自向她囑咐了一遍，特別強調，觀音下凡時，無論出現什麽情況，都不能吱聲的。
“你一旦吱聲，就不靈了。”甄和尚說道。
入夜後的時間過得太慢。甄永信躺在床上，一邊等候山下村莊隱約傳來更夫的梆子聲，一邊靜聽隔壁的動靜，一邊抱怨時間過得太慢。
估計二更將過，他就實在打熬不住了，翻身下床，輕手輕腳，在一團漆黑的僧房裏挪動，憑記憶，打開米櫃，鑽身進去，撥開機關，縮著身子，潛入耳房。
耳房裏岑寂無聲，沒有他預想的酣聲。他移步到新婦床邊時，極輕的腳步聲倒是刺耳鬧心。
在床邊，他聽見新婦驚悸的喘氣聲，知道新婦一直未睡。
欲念的熾火燎烤著他，顧不得多想，就把手伸進新婦的被窩，觸摸到被捉住的小蜻蛙一樣戰栗而凝滑的肌膚。
“唉，別怕，小寶貝，觀音菩薩派我送子來啦。”
說著，就把新婦的褲子，從腰間褪到下部，而後掀開被子……
正在節骨眼兒上，刹那間，“啊”的一聲淒涼的鬼叫，驚得他頭皮發麻，跌落地上，跌落的瞬間，明顯感到一排利器從他頭頂，一直劃到下巴。
落地時，甄永信脊梁骨裏冒出的冷氣，凍得他像被人推進了冰窟，來不及多想，爬起來，趕緊潛迴自己的僧房，手忙腳亂地要把衣服穿好，可這些簡單的衣裳啊，卻突然一下子變得難以對付，怎麽也穿不妥當。
這時，耳房裏的新婦，又一聲緊似一聲地鬼哭狼嚎，聲音尖厲得嚇人，住在東廂房的中年婦人，聞聲破門而出，尖聲尖氣地一疊聲問出了什麽事？一邊直跑到耳房門口，用力撞開門。
新婦這會兒，就貓叫春一樣哭了起來，哭了一會兒，就告狀，說道，“那禿驢要欺負我。”
中年婦女聽過，立時就奔到正殿門前，手擂腳踹，破口大罵，讓甄永信把門打開。
“你這禿驢，該死的王八，我就知道你花花腸子，不懷好意，也就一直沒敢睡覺，果不其然，你這王八犢子，我撓死你，一把火燒了你這鱉廟，快出來！”
“女施主息怒。出家人夜裏不會女客，這是佛門的規矩。”甄和尚一邊忙著哆哆嗦嗦往腿上穿褲子，下邊用身子緊依著門，生怕這發潑的娘兒們把門撞碎。
“放你娘的狗屁，虧你還能說出口，你個不得好死的缺德鬼。”那娘兒們罵道。
鬧騰了一會兒，眼見和尚不肯開門，那娘兒們就慫恿新婦，“走，下山找人去！迴來和他算帳！”
在確信兩個女人趁夜下山後，甄永信顧不上多想，拽出枕頭下那包銀子，裝進褡褳，匆匆出了山門，順著那條往常到熊嶽城賣藥的小路，奔了過去。
將要翻過西山嶺，聽見遠處山路上傳來人唿狗叫的聲音。迴頭看時，一行火把，跳動著往廟裏奔去，又過了地會兒，廟堂裏躥出一道火光。
甄永信滿心驚悸地向火光照耀下的寺院投去最後一眼，轉身朝四空寺相反的方向，不停地奔去……
夜裏就把藥末用燒紙包成一個個小包。
一切辦理 熨 帖，初六早上，甄永信就關上山門，到熊嶽城去了。
趕到熊嶽城時，天已傍晌，在熱鬧的十字街上，甄永信找到一塊空地坐下，打開包裹，取出彌勒佛，放在身前，又把一大張兩邊兒寫著“佛祖顯靈，包醫百病”的燒紙鋪在地上，最後才把一大堆款式相似的小藥包，堆放在兩行字的中間。
任何問診的人，隻需把患者的病情念叨出來，再向彌勒佛叩三個頭，就可以從一堆藥包裏揀一包藥，讓彌勒佛測驗，如果彌勒佛掌心向下伸出的手，緊緊吸住了這包藥，這藥就是對症的靈藥，如果彌勒佛不理會這藥，這包藥當然就不對症啦，患者就得從一堆藥裏另找一包再試，直到找著為止，如果最終找不著，就證明病人患的是死病了。
而且這種聖丹靈藥極便宜，每包隻 肖一個銅板。
一群看熱鬧的人，都嗤笑這和尚有些癡癲，不相信一個陶瓷彌勒佛，會有驗證藥效的靈性。
直當一個漢子，照法念叨了一遍他母親患的抽 瘋病，向彌勒佛叩了三個頭，從一堆小藥包裏拿起一包，送到彌勒佛的手下，奇跡刹那出現了，藥包倏的被吸附到彌勒佛的手指，必須用力才能取下。
圍觀的人都被驚得目瞪口呆，個個毛骨悚然，擔心自己剛才嘲笑這禿驢，是不是褻瀆神靈，將會遭到佛祖的懲罰？不買藥的也紛紛掏出錢來，放在和尚收錢的缽裏，以便破財消災。而家裏有病人的，則忙著向彌勒佛念叨患者的病情，取藥放到彌勒佛手上，驗證是否對症。
隻一頓飯的工夫，一堆藥包就賣了不少，剩下的都是對哪一種病也不對症的藥了。
甄永信就把剩藥裝進褡褳，收起彌勒佛和缽裏的銅板，起身飄然而去。
以後的日子，隔三差五，熊嶽城人就看見一個缺了兩顆門牙的和尚，在十字街的熱鬧地角，用彌勒佛顯靈的方式，出售萬能神藥，賣藥後又到錢莊，把銅板兌換成銀子。
消息很快傳遍附近的十裏八鄉。又過了些日子，隻要和尚一到，幾乎等不及他把一切布置熨帖，一堆藥包就被患者搶到手裏，排著長隊向彌勒佛念叨病症，叩了頭，就把藥包送到彌勒佛手下去驗證，靈驗了，就興高采烈地掏出一枚銅板，放到和尚化緣用的缽裏；不靈驗的人，則垂頭喪氣，心情不悅地問和尚下一次來的日期。
這種忙亂有時搞得賣藥的和尚挺狼狽，疲於應付，他一邊要指導詢診者如何向彌勒佛念叨病情；幾乎同時還要囑咐他們別忘了叩頭；教會他們如何驗證藥品是否靈驗；盯著每一個得到靈藥的人掏出一板銅板放進缽裏，免得手忙腳亂中，忘記了這最後一個環節。
現場的秩序挺亂，必須有人出來維持才行。
前來維持秩序的，是個年輕人，年歲不大，不會超過甄永信。
此人麵色白淨，氣質斯文，語調不高，卻極具說服力，一會兒工夫，就把現場混亂的場麵維持得井井有條。
他先讓問診者，如何按先來後到的順序排成一條長隊，而後就輔導詢診者如何陳述病情，如何磕頭，如何取藥驗證，並特別強調了得藥後，不要忘記掏一枚銅板。
這種輔導是有效的，果然，排隊的人幾乎都能把一切做得恰到好處。念咒似的敘說病情、叩頭、驗證、掏錢，動作一氣嗬成，流水作業一般，科學而準確。甄永信甚至可以完全闔 上眼 睛，坐在那裏靜聽一枚枚銅枚落進缽裏的清脆聲。心裏滋生著對年輕人的感激。
年輕人操著與本地截然不同的口音，像北方話，卻又明顯摻雜著煙台方言。
他是在圍觀了幾次賣藥後，主動幫助維持秩序的，每次賣完藥後，隻是會心的向甄永信點點頭，而後轉身離去，連一個受助者表達感激的機會都不給。這就讓甄永信內心越發感激，老覺著欠了他一個大人情。
一天晌午，賣完藥後，當圍觀的人紛紛散去，年輕人沒走，而是蹲下身幫甄永信收拾東西。一邊收拾，一邊交談，兩人就互通了姓名法號和庚齒。
年輕人姓賈，名南鎮，表字慕仙，膠州府人，多年前闖江湖至此。
在把陶瓷彌勒佛拿紅布包好裝進褡褳後，年輕人開了口，“師傅今天可肯賞臉，陪小弟下頓館子？”
甄永信馬上明白，這年輕人，是在索要這幾天幫忙的犒賞，便爽快答應，“那是自然，那是自然，貧僧做東。”
“師傅言過了，”年輕人看透和尚的心思，淡笑一聲，說道，“小弟雖窮，也不至於下賤如此，幫了點忙，就討報償。更何況今日飯局，也無需小弟破費，哪裏還要師傅費心？隻是去了館子，師傅無須多言，吃了就走，如此而已，可請師傅記好嘍。”
甄永信不知年輕人葫蘆裏賣的什麽藥，隻是應聲，跟著年輕人到了一家飯莊。
飯莊的跑堂的見二人進來，也不照應，二人徑直走到靠窗的桌前坐下，桌上已經沏好了一壺茶，年輕人先給甄永信斟了一杯，接著又給自己斟上。
年輕人也不叫菜。甄永信正在疑心年輕人是不是在等自己叫菜，而自己卻不懂江湖規矩，愣在這裏發懵？正合計的功夫，一杯茶還沒喝完，跑堂的就端著托盤過來，一聲不吱地把菜擺到桌上。
都是些素菜，不犯戒，兩人便動起筷子。甄永信清楚記得，爹死後，自打結婚以來，就沒吃過這麽可口的飯菜了。
一番大快朵頤，渾身鹹到通體暢快。當年輕人示意要走時，甄永信忘記了來這之前，年輕人曾囑咐過的話，把手伸進褡褳裏去摸錢。
年輕人及時阻止了他，兩人起身，一聲不吭地就走出了飯莊，遇見跑堂時，也沒被阻攔。
甄永信很是納悶，剛要開口尋問，年輕人看出他的迷惑，連忙擺了擺手，說道，“雕蟲小技，不足掛齒，僅飽口腹而已，和師傅的大智慧比，已是乾壤之別。”
說完幾句客套話，兩人相互拱了拱手，作別離去。
一路上，甄永信都在思量，這年輕人是靠了什麽法術，能這樣白吃白喝呢？
以後的情況，都是這樣，甄永信一到，年輕人就來維持秩序，藥賣完了，兩人就下館子，吃飯時，不需叫菜付錢，吃完飯抬屁股走人。
不同的是，兩人的交談明顯比過去多了，都覺著投緣，惺惺相惜，相見恨晚。
大約一個月後，一天中午，走出飯莊，賈南鎮比往常多送了甄和尚一程路，在城東橋頭上，賈南鎮依依不舍地告訴甄和尚，“往後兄弟就幫不了師傅了。”
“這是為何？”甄永信愴然若失，心裏好生蹊蹺。
“咳，江湖闖蕩，四海為家。”賈南鎮隨手拽斷路邊一株毛毛草，扯斷幾截，扔到橋下的河裏。
“兄弟欲往何方？”
賈南鎮兩眼迷惘地晃了晃頭，望向遠方。
兩人木木地立在橋頭，過了一會，甄永信若有所悟，手伸進褡褳摸索著，嘴裏囁喏道，“和兄弟相處雖短，緣分卻深，為兄身無別物，隻有今天賣藥所得零錢，兄弟拿去，以備不時之需。”
賈南鎮立刻製止，一手把住褡褳，一手握住和尚的手腕，而後把和尚手裏的錢，一枚一枚摳出，放迴褡褳。“師傅如此，便是見外了。你我雖說萍水相逢，盡為他鄉之客，但情投緣合，卻勝兄弟之親，你說是不？”
“那當然，那當然。”甄永信喏喏道。
“既然如此，臨別贈金，不也顯得俗不可耐？”年輕人說道。
“可為兄實在身無別物，何況賢弟四海為家，也需花費，身無盤纏，如何應付？”甄永信堅持道。
“師傅不知，大丈夫兩腳立地，口中取食，天道煌煌，豈能把我餓死不成？”
“話雖如此，有備無患啊。”
“照此說來，師傅真要饋贈小弟些什麽不成？”年輕人見甄和尚說了這話，眼裏放了亮，問道。
“那還用說？”說罷，甄永信又把手伸進褡褳裏去摸索。
“且慢，且慢。”賈南鎮又握住他的手腕勸止。“師傅可知，授人以魚，不如授之以漁啊。”
“此話怎講？”甄永信立時警覺起來，伸進褡褳的手，緊著收了迴來。
“師傅可曾聽說，一著鮮，吃遍天。師傅的佛手驗藥術，實乃曠古絕世的法術，若見不棄，師傅傳授與我，我將遠赴天涯，以此謀生。如此，既不妨礙師傅在此地作法，兄弟也可在別處為生，豈不兩全齊美？”年輕試探著問道。
提到傳授法術，甄永信頗感為難，想想這門法術，原本是他獨家所創，還指望用這秘寶賺足銀子，將來迴家重振家業呢。
現在好友提出要獲此秘密，卻又不好當麵一口迴絕，難人啊。可又一想，這年輕人的白吃白喝術，也著實叫人迷得心癢，若要是拿自己的法術，去和他的相交換，也不失為一筆公平的交易，何況年輕人發過誓，保證不在此地和他搶生意。這麽一掂量，心裏也就放開了。
“這個不難，”甄永信說，“你隻消在佛指裏安上磁鐵，再往藥末裏摻和些鐵砂就中。”
年輕人豁然醒悟，心情倏然輕快了許多，不明白的隻有一點，“可是，為什麽有的藥包，磁鐵不吸呢？”
甄永信覺得這個問題太簡單，麵帶譏笑地說，“沒放鐵砂唄。”
年輕人猛地拍了下腦門兒，“看我咋這麽笨呢。”說完就大笑不止，笑了一會兒，又拍了下和尚的肩膀，“太妙了，師傅，太妙了，這陣子，我的腦袋都快想裂了，愣是沒琢磨明白。”
一當年輕人說完，甄永信就趁機開了口，“賢弟，貧僧也被一門法術折磨得不得了，還望賢弟點化一二。”
“哪一門？師傅但講無妨。”年輕慷慨說道。
“便是賢弟日常請貧僧下館子的白吃白喝術。”
“這有何難？”年輕人聽罷，有些得意忘形，笑著提高了嗓門兒，“每次看你進城，我都提前把要的菜點好，一並把錢付清，隻囑咐跑堂的，見我來時，隻管把菜端來，不需多言一句。”
“原來如此，”甄永信深歎一口氣，如釋重負。隨即兩個人相對大笑。甄永信一直認為，正是從這一刻起，他倆的友誼才開了頭。
“好了，師傅，”走過橋，年輕人戀戀不舍握著甄永信的手，“送君千裏，終有一別，天下沒有不散的筵席。想你我緣分未盡，必是後會有期。”說罷，兩手合抱，拱了拱，轉身離去。
年輕人誠實地履行了自己的諾言，從熊嶽城消失了。
以後甄永信來賣藥時，就沒有人給他維持輔秩序。所幸熊嶽人早就熟悉了整個買藥流程，現在縱使無人維持輔導，也知道該怎麽做，買藥現場也還那麽井然有序。
終究屬於江湖把戲，在藥效和想像的大相徑庭後，甘心上當的人也就不像早先那麽踴躍。甄永信賣藥的時間也就比往常要延長一些，而且每次賣完藥，也沒有了白吃白喝這一環節，每迴出城時，心裏不免有些失落。
想到自己褡褳裏並不缺錢，卻因為一身袈裟，不能像常人一樣隨心所欲地下館子，飽口福，就對自己的苦行生涯有些抱怨，走起路來，兩腳也沒了力氣。
入伏後，每次出城迴山，都要在半路上休息一次才行。
他通常是在山腳下一個窪甸子邊上休息的。
窪甸子上草木豐茂，不知誰家把一頭牛犢拴在一棵大樹上。拴牛的繩索挺長，牛可以在以繩子為半徑的大範圍內，自由地吃草，見他走到大樹下坐著，也不驚慌，隻是拿燈泡一樣大眼睛看著他，卻一刻也沒停止腦袋一拱一拱地卷著舌頭吃草，仿佛那草葉塗了蜜，香甜無比。
這裏水草豐足，牛犢吃得腰肥滾圓，毛尖發亮，在陽光下閃閃發光，宛若夜空裏的小星星。
約摸兩袋煙工夫，覺著身上已經消了汗，甄永信起身掀開袈裟，打算小完便就走。不想尿剛落地，那牛犢猝然停止了吃草，如獲至寶，扭頭趕過來，卷著舌頭，貪婪地往嘴裏吮吸著，吃了個湯水淋漓。
甄永信挺高興，打算多便出些尿來，以便把牛喝尿的時間延長些，可是很快就尿完了，牛犢竟意猶未盡地抬起頭看著他。
甄永信愛撫地在牛犢背上輕拍兩下，轉身離開了。迴頭看時，牛犢仍抬著頭，戀戀不舍地望著他，像母親望著離家遠行的遊子，顯然，它還想吃尿。
迴山的路上，甄永信不停地在想，那牛犢，怎麽會喜歡吃又臊又鹹的東西呢？直到晚飯時，他喝了口粥，覺得沒味，又夾了口鹹菜，才恍然大悟，原來牛是貪戀那裏麵的鹹味。
為了驗證自己的猜想，下一迴賣藥時，他包了一小包鹽末，放在褡褳裏，打算在賣完藥迴山的時候，驗證一下。
果然，牛犢拚命地舔舐他掌心的鹽末；他又把鹽末塗在自己的禿頭上，牛犢照樣舔舐他的禿頭。
和當初發明用佛手驗藥術時一樣，這一發明也讓他激動了好長時間，以後每次賣藥，他都要揣上一小包鹽，迴山時塗到頭上，讓牛犢舔舐，那熱乎乎的感覺，會刺激得他渾身發熱，舒坦極了。
慢慢的，這牛犢就把他當成了親人，一見他來，立即停止吃草，急三火四地趕過來，拿舌頭舔他的禿頭。
九月二十三，賣完藥迴山時，甄永信發現大樹下的牛犢不見了，心裏咯噔一下，感覺像遭了盜，向四周望了望，地裏的莊稼已收光，草木枯黃，猜想牲畜放膘的季節行將過去。
來不及多想，他馬上改變了迴山的打算，折迴身子，往窪甸子邊的村子走去，估計那牛犢現在就在村中的一戶人家裏。
在村口，他向一個正在剝苞米的女人打聽，剝苞米的女人就拿手朝後邊指了指，說，“後街東頭第一家，王二家的。”
甄永信順著方向找去時，王二正在家裝苞米倉子，他站在一條板橙上，老婆把一籮筐苞米棒子端給他，他就舉著籮筐，把苞米棒子倒進高粱秸杆編的倉子裏，看到甄和尚進院，也沒顯出多少慌張。
“化緣哪？師傅。”和甄永信打過招唿，王二就對老婆說，“去拿個餅子給師傅。”
“施主搞錯了。”甄永信攔住那娘兒們，“貧僧是來尋找家父的。”
這種說法叫王二詫異，慌著問道，“令尊走丟啦？今年高壽？”
“家父已走了近二十年，昨夜忽然托夢給我，說他在地府修煉得道，閻王爺獎賞他，就把他投胎到貴府上了。”甄永信哀哀淒淒地訴說道。
王二兩口子聽後，驚得兩眼發直，張開的嘴巴，半天都沒合上，相互看了看，說，“你搞錯了吧？師傅，這不可能，俺們兩口子結婚至今，還沒添個一兒半女的，哪裏會投胎到我們家？”
甄永信非常肯定地，說沒錯，並且告訴他們夫妻，說他們家牛圈裏的牛犢便是。
“牛犢？你爹？”王二張大了嘴巴，半天說不出話，一隻手指著牛棚，像似被甄永信施了魔法，老長時間放不下來。
甄永信肯定地點了點頭。
“可能嗎？”過了挺長一會兒，王二才緩過神來，疑惑不解地嘀咕著，一邊走進牛圈，解開綱繩，趕那畜牲出圈。
那畜牲一見甄永信，果真像見了久別的親人，急三火四地奔過來，甚至還哞哞叫了兩聲，叫聲淒涼，摧人淚下。
甄和尚不顧體麵，迎麵撲通跪下，一把鼻涕一把眼淚，嘴裏不迭聲地“親爹親爹”叫著，牛犢就開始貪婪地舔舐他的光頭。
王二兩口子驚得發抖，做夢也沒想到，自己辛辛苦苦喂養的牛犢，居然是死人托生的，一時心裏也沒了主意，一當甄和尚從地上站起，就忙著詢問甄和尚，“不知師傅有何打算？”
“如蒙不棄，我要把家父帶走，超度他去西天極樂世界。”甄永信可憐巴巴哀求道。
“那敢情。”王二夫妻正慌著，不知該如何打發這死人托生的畜牲，一聽甄和尚要把它帶走，巴不得做個順水人情。
甄和尚說聲要替家父叩謝主人喂養之恩，就跪下身，快速給王二夫婦磕了三個響頭，站起來轉身離去。
那畜牲也像尋到了失散的親人，緊跟在後麵，氣宇軒昂地隨著去了，王家人也為沒怎麽費力，就打發掉一頭孽障而暗自慶幸。
傍晚迴到廟裏，甄永信把山門關好，又匆匆下山，徑直來到山下王家村郝屠夫家，說是熊嶽的一家財主施舍了一頭牛犢，求他明天上山宰掉，以便在後天佛祖的祭日用來祭祀。
第二天，郝屠夫帶著刀斧上山，三下五除二，動作簡捷麻利，一會兒工夫，牛犢就變成一堆鮮肉。
為了得到一張牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一個深坑，把牛下水倒進去埋掉。
一切都有讓甄和尚滿意。
以後的幾天，四空寺上空就籠罩著濃鬱的肉香。幾個進山上香的娘兒們，下山後甚至造謠，說廟裏大殿後的石台上，晾曬著肉幹一類的東西。
一旦破了戒，甄永信就不計後果地饕餮起來，一日三餐全是牛肉。
煮著吃，蒸著吃，燉了吃，涼拌吃。
僅僅過了十天，臉上就豐潤了，體重增加了不少，各種感覺也豐富起來，特別是一到夜晚，結婚時的那種要求，就強烈了，身上某些部位，長時間處於亢奮狀態，把他折磨得十分難受，常常大半夜都無法入睡，翻來覆去地在床上折騰，必須靠手和臆念幫忙，才能獲得些許安慰。
這種折磨帶來的最壞的毛病，就是白天他在女香客身上關注的時間，明顯比過去多了些，無論是臉、胸部、臀部，他都比以往任何時候願意看了，甚至女香客身上散發的粉脂氣味，都能讓他長時間陶醉，陶醉之餘，便是難以實現的種種幻想。
十月初，地了場光後，鄉下人開始貓冬。上山進香的，也比平日多了些。
初六下午，一個中年娘兒們，陪著一對兒小兩口兒上山進香。在觀音像前，他們把頭磕了又磕。
甄永信在替他們敲木魚時，偷看了幾眼少婦的臉，覺得頗有幾分姿色，性格也算溫順，就留意她們的禱告，隱約中，聽出這一家人是來求子的。
小兩口兒結婚五年了，新婦至今沒有喜。
當一家人起身要走時，甄永信看似隨便地開了口：“偶爾的祈禱，不太靈。”
看看一家人停下腳步注意他，他才鄭重其事的說，“眾神裏，送子觀音最忙，光臨各廟宇的時間也最短，難免關照不到所有祈禱的信眾。”
“可有啥法子？師傅。”中年娘兒們急著問。
“法子倒有，”甄永信沉著臉，煞有介事說道，“不過施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什麽？俺有的是時間。”那娘兒們說道。
“那就好辦了。”甄永信掃了一眼新婦，中肯勸道，“要是施主肯在廟裏住上一段時間，送子觀音下凡時，就能近水樓台，先得照應。”
“呀！嚇死我啦。你看這些神胎。”新婦聽罷，倒吸了一口冷氣，“我寧肯不要孩子。”
“其實，也沒什麽，”甄永信仍沉著臉，慢條斯理地說，“家屬可以陪伴，跟在家裏沒什麽兩樣。
“行，我來陪你。”年輕的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信說，“觀音送子時，最忌諱男施主在旁邊，那會驚著送子觀音的。”
“我陪著，總可以了吧？”中年娘兒們搶著說。
“那倒無妨。”甄永信說。
當一家人詢問具體做法時，甄永信就指導這家人如何用門板，在耳房裏搭起一張臨時床鋪，是給求子新婦睡覺用的，又拿兩扇門板，在東廂房裏搭起一張臨時床鋪，是給陪護新婦的中年娘兒們用的。
一切布置妥當，就讓當丈夫的迴家取來兩床鋪蓋，叮囑他別忘了一日三餐，把飯送到廟裏，而且必須是素食。
最後，甄永信就把新婦單獨留在禪房，把送子觀音下凡時應注意的事項，親自向她囑咐了一遍，特別強調，觀音下凡時，無論出現什麽情況，都不能吱聲的。
“你一旦吱聲，就不靈了。”甄和尚說道。
入夜後的時間過得太慢。甄永信躺在床上，一邊等候山下村莊隱約傳來更夫的梆子聲，一邊靜聽隔壁的動靜，一邊抱怨時間過得太慢。
估計二更將過，他就實在打熬不住了，翻身下床，輕手輕腳，在一團漆黑的僧房裏挪動，憑記憶，打開米櫃，鑽身進去，撥開機關，縮著身子，潛入耳房。
耳房裏岑寂無聲，沒有他預想的酣聲。他移步到新婦床邊時，極輕的腳步聲倒是刺耳鬧心。
在床邊，他聽見新婦驚悸的喘氣聲，知道新婦一直未睡。
欲念的熾火燎烤著他，顧不得多想，就把手伸進新婦的被窩，觸摸到被捉住的小蜻蛙一樣戰栗而凝滑的肌膚。
“唉，別怕，小寶貝，觀音菩薩派我送子來啦。”
說著，就把新婦的褲子，從腰間褪到下部，而後掀開被子……
正在節骨眼兒上，刹那間，“啊”的一聲淒涼的鬼叫，驚得他頭皮發麻，跌落地上，跌落的瞬間，明顯感到一排利器從他頭頂，一直劃到下巴。
落地時，甄永信脊梁骨裏冒出的冷氣，凍得他像被人推進了冰窟，來不及多想，爬起來，趕緊潛迴自己的僧房，手忙腳亂地要把衣服穿好，可這些簡單的衣裳啊，卻突然一下子變得難以對付，怎麽也穿不妥當。
這時，耳房裏的新婦，又一聲緊似一聲地鬼哭狼嚎，聲音尖厲得嚇人，住在東廂房的中年婦人，聞聲破門而出，尖聲尖氣地一疊聲問出了什麽事？一邊直跑到耳房門口，用力撞開門。
新婦這會兒，就貓叫春一樣哭了起來，哭了一會兒，就告狀，說道，“那禿驢要欺負我。”
中年婦女聽過，立時就奔到正殿門前，手擂腳踹，破口大罵，讓甄永信把門打開。
“你這禿驢，該死的王八，我就知道你花花腸子，不懷好意，也就一直沒敢睡覺，果不其然，你這王八犢子，我撓死你，一把火燒了你這鱉廟，快出來！”
“女施主息怒。出家人夜裏不會女客，這是佛門的規矩。”甄和尚一邊忙著哆哆嗦嗦往腿上穿褲子，下邊用身子緊依著門，生怕這發潑的娘兒們把門撞碎。
“放你娘的狗屁，虧你還能說出口，你個不得好死的缺德鬼。”那娘兒們罵道。
鬧騰了一會兒，眼見和尚不肯開門，那娘兒們就慫恿新婦，“走，下山找人去！迴來和他算帳！”
在確信兩個女人趁夜下山後，甄永信顧不上多想，拽出枕頭下那包銀子，裝進褡褳，匆匆出了山門，順著那條往常到熊嶽城賣藥的小路，奔了過去。
將要翻過西山嶺，聽見遠處山路上傳來人唿狗叫的聲音。迴頭看時，一行火把，跳動著往廟裏奔去，又過了地會兒，廟堂裏躥出一道火光。
甄永信滿心驚悸地向火光照耀下的寺院投去最後一眼，轉身朝四空寺相反的方向，不停地奔去……