老和尚的圓寂，推遲了他的試水計劃。
老和尚早在圓寂半個月前，就已經臥床不起了。
徒弟隻好把閑置了一段時間的便桶，重新拿進屋裏，屋裏就重新彌漫著臊臭氣味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把嬰兒便尿一樣抱著。
這會兒的老和尚，神智已經不清，嘴裏時爾和佛祖交談，一會兒又抱怨野性的妻子，不該把野漢子領迴家裏。
在圓寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒過來，吩咐徒弟趕快到後山小皇莊去一趟，到屯長白有福家去，把他半年前插在白家灶台後灶王爺牌位下邊的護法神符取迴來，叮囑徒弟最好能當著眾人的麵兒去取，並盡可能把吾佛不再保佑白家的話，說得清楚些。
“為什麽呐？”徒弟問他時，老和尚就斷斷續續地把事情的原委透露出來，說自從耶穌教傳來，寺裏的香火就不旺了。
後山小皇莊的白有福，是這一帶最先信耶穌的，緊跟著一連幾年，小皇莊就沒有人來廟裏上香，更不要說擺供，半年前老和尚到小後皇莊化緣時，看見白有福印堂暗黑，料他挺不過一年，就找了個由頭到他家去，在白家人不注意時，在他家灶王爺牌位下麵，插了一張護法神符，指望在白有福臨死前取迴來，借以嚇唬那些信耶穌的異教徒。
甄永信按師傅指點，進了小皇莊，隻一會兒功夫，小皇莊人就知道了，他是到白有福家取護法神符的。
白家人已被一家之主病入膏肓的事弄得焦頭爛額，如今又來了個和尚添亂，臉色就變得難看起來，惡聲惡氣地罵他禿驢，讓他滾得遠遠的。
甄永信對眼前的一切似乎早有預料，不慍不怒，舉著右手念叨，“阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧隻取迴護法神符便去。”
白家人還想拒絕，這時就有村裏上了年歲的人勸說道，“不用攔他，讓他取走好了，省得亂嚷嚷的，招惹村裏人看熱鬧。”
白家人爭辯說，他們家根本就沒什麽護法神符之類的東西，這禿驢屬無理取鬧。
甄永信仍那麽不慍不火，打著手勢，堅持說有，是他師傅半年前送來的。
村裏人就說，“那就讓他去取，取不來，咱再收拾他不遲。”
說說鬧鬧之間，一堆人就擁簇著甄永信進了白家，一進門，撲麵就是一股濃烈的草藥味，心裏暗自詫異，驚歎師傅真是神人。
遵照師傅的囑咐，他沒進裏屋給病人祈福，而是徑直走到灶台旁，伸手從灶王爺牌位下邊，抽出一張小紙片，紙片已經暗黃，裏麵什麽經文也沒有，隻是用毛筆畫了個歪歪扭扭的“十”字，活像一個小風輪，已被油煙熏得快要看不清了。
甄永信如獲至寶，取下後在眾人眼前晃了一晃，就揣進懷裏，轉身離去。邊走邊似乎是自言自語，卻又足以讓身邊人聽得清楚，說道：“我師傅說了，從現在開始，吾佛就不再保佑這家人啦。”
甄永信迴山時，老和尚已經圓寂了。遵照師傅的吩咐，甄永信事先已在廟後的一塊空地上挖了一個大坑，把一口大缸放到裏麵，在確信師傅已經沒有氣息後，就把師傅托在懷裏，費力地抱到大缸邊，按照師傅生前打坐的姿勢，把師傅安放進大缸，而後用一塊石板蓋好缸口，就在缸口上堆起封土。
沒有任何儀式，老和尚帶著世人無法知曉的迷團，到極樂世界去了。
當夜，甄永信天經地義地把鋪蓋從米櫃上，搬到了師傅的床上。也沒為師 傅舉行什麽安魂儀式，天一落黑，就早早躺下了。
躺在師 傅的床上時，甄永信心裏才覺著有點悲涼。想想師傅英明一世，幾賽神仙，到如今卻落得個埋骨荒野，成為孤魂野鬼，連一個像樣的殯葬儀式都沒有，更不要說世間富貴之家旌幡浩蕩的禮殯了。這樣想時，心裏不免替師傅委屈起來，眼淚從眼角滾落下來。
過了一會兒，甄永信實在躺不下了，從床上坐起，穿好衣服，來到正堂的佛像前，點上油燈，手敲木魚，為師傅安魂祈禱。祈禱時，難免要想到自己，想想將來自己就要像師傅一樣日日青燈孤影，守護著這間廟宇，耗去人生美好的時光，再看看師傅今天的結局，就有些不寒而栗。
正是從這一刻起，甄永信心裏打定了主意，一 當把廟裏的瑣事打理停當，就立馬離開這裏，憑著自己的滿腹經綸和奇妙的韜略，不信得不到人間的世俗快樂。
如果甄永信沒有馬上離去，那是因為第二天一大早，寺裏就有人來上香了。他甚至連早膳都來不及做，就不得不坐在佛像旁邊，手敲木魚，侍候香客們擺供、焚香、磕頭。
香客們是從山後小皇莊來的，從香客的嘴裏，他知道歸信耶穌的白有福，昨天夜裏死掉了。
村裏人慌了神兒，紛紛議論，說正是四空寺的和尚，收走了放在白家的護法神符，白家失去了佛祖的庇護，才讓閻王爺得了手。
這麽說來，耶穌還真的管不了閻王爺的事，所以他們就一大早趕到寺廟裏，跪在佛像前，信誓旦旦，發誓往後隻信佛，不信耶穌。臨走時也不忘往功德箱裏投幾枚硬幣。
硬幣落進箱裏悅耳的叮當聲，引起了甄永信的注意，便暫時放棄了下山的打算，打算在寺裏再住一段時間。
以後的幾天，四裏八鄉來上香的信客多了起來，甄永信也比往常多了些許忙碌，每天關上山門，第一件事，就是把功德箱打開，把裏麵的硬幣一枚一枚地拾起。
雖說硬幣的麵額極小，劃拉起來，也不值到幾個錢，可畢竟是到手的活便錢兒，置辦油鹽醬醋是綽綽有餘，這就免去了他每天為這些瑣事走街竄戶地化緣的辛勞。
這樣想來，甄永信心裏不免對已到極樂世界的師傅，崇拜得無可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，還略有盈餘。他隻得像師傅活著的時候那樣，把一些供品曬幹，儲存起來，以備不時之需，日子過得也蠻充實。
四月十八上午，郭家溝的一個老太太來上香，隨筐擓來一個陶瓷佛像。佛像是用紅布裹著的。老太太求甄永信給佛像開光。
開光的事兒，師傅沒教過他，不過小時候，甄永信曾在夫子廟裏見過，略知一二，心裏也就不慌，滿口答應著，起身找來師傅用過的毛筆和盛朱砂的小碟子，往碟子裏滴兩滴水，再拿筆尖攪一攪，碟子裏就有了紅色。
老太太打開包裹，露出一尊大肚彌勒佛，說是剛請的。
這佛像有點怪，和一般佛像不一樣的是，彌勒佛左手掛著佛珠，右手大臂下垂，小臂緊貼肚皮，向前伸出，掌心向下。
甄永信正要把朱砂點到彌勒佛憨笑的眉心，猝然看見彌勒佛前伸的手指間，夾著一個鐵釘，就要伸手把那鐵釘拿掉。
不想那鐵釘卻像有了靈性，緊貼佛指不肯離去。
甄永信使了勁兒，才把它拽下，再看看鐵釘，上麵並沒有什麽粘東西，心裏有些蹊蹺，試著再拿鐵釘靠近佛指，鐵釘就掙脫著要飛到佛指上，必須用力才能把它拉迴，反複試了幾次，都是這樣，甄永信有些著迷。
“俺孫子玩時，不小心指把一塊磁鐵石掉進了裏麵，往外倒時，磁鐵就竄進的佛指裏，怎麽也取不下來。”老太太有些難為情，說道。
“阿彌陀佛，罪過，罪過，”甄永信舉手頷胸，臉色深沉起來，“我佛訓誡：一心無掛，四大皆空。而今施主這尊陶像，卻連個鐵釘都不舍棄，有違我佛教誨，貧僧實在不敢開光。”
“我也這麽想。”老太太歎口氣，說道，“就怕它不靈呢，供在家裏也保不了平安。你說我那鬼孫子，白白糟蹋了我的錢。”
老太太問這東西不開光，擺在家裏好不好？
甄永信皺了下眉，說亂置佛像，眾神不至。
老太太說幹脆把它摔碎算了。甄永信聽過，就連連擺手，口念“罪過”，叮囑說，故意毀損佛像，罪加一等。
老太太正愁沒有辦法，甄永信說可以把它留在寺裏，由他想法兒處置。老太太這才鬆了口氣，挎著筐下山去了。
一連數日，甄永信都對這彌勒佛著了迷。他拿佛手去碰廟裏的鐵器，所有的鐵器都像著了魔，掙紮著要跑到佛指上，他拿佛指劃地，一會兒工夫，佛指上就粘滿鐵屑，鐵屑結合在一起，像一根根黑針一樣，粘在佛指上，逞放射狀，又像自衛時的刺猥。
甄永信被佛指的魔力弄得興奮異常，連續幾天，夜裏失眠，幻想用這種魔力創造奇跡。終於在第四天夜裏，他在恍惚中一下子擺脫各種情緒的糾纏，一個大膽的想法赫然誕生。
老和尚早在圓寂半個月前，就已經臥床不起了。
徒弟隻好把閑置了一段時間的便桶，重新拿進屋裏，屋裏就重新彌漫著臊臭氣味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把嬰兒便尿一樣抱著。
這會兒的老和尚，神智已經不清，嘴裏時爾和佛祖交談，一會兒又抱怨野性的妻子，不該把野漢子領迴家裏。
在圓寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒過來，吩咐徒弟趕快到後山小皇莊去一趟，到屯長白有福家去，把他半年前插在白家灶台後灶王爺牌位下邊的護法神符取迴來，叮囑徒弟最好能當著眾人的麵兒去取，並盡可能把吾佛不再保佑白家的話，說得清楚些。
“為什麽呐？”徒弟問他時，老和尚就斷斷續續地把事情的原委透露出來，說自從耶穌教傳來，寺裏的香火就不旺了。
後山小皇莊的白有福，是這一帶最先信耶穌的，緊跟著一連幾年，小皇莊就沒有人來廟裏上香，更不要說擺供，半年前老和尚到小後皇莊化緣時，看見白有福印堂暗黑，料他挺不過一年，就找了個由頭到他家去，在白家人不注意時，在他家灶王爺牌位下麵，插了一張護法神符，指望在白有福臨死前取迴來，借以嚇唬那些信耶穌的異教徒。
甄永信按師傅指點，進了小皇莊，隻一會兒功夫，小皇莊人就知道了，他是到白有福家取護法神符的。
白家人已被一家之主病入膏肓的事弄得焦頭爛額，如今又來了個和尚添亂，臉色就變得難看起來，惡聲惡氣地罵他禿驢，讓他滾得遠遠的。
甄永信對眼前的一切似乎早有預料，不慍不怒，舉著右手念叨，“阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧隻取迴護法神符便去。”
白家人還想拒絕，這時就有村裏上了年歲的人勸說道，“不用攔他，讓他取走好了，省得亂嚷嚷的，招惹村裏人看熱鬧。”
白家人爭辯說，他們家根本就沒什麽護法神符之類的東西，這禿驢屬無理取鬧。
甄永信仍那麽不慍不火，打著手勢，堅持說有，是他師傅半年前送來的。
村裏人就說，“那就讓他去取，取不來，咱再收拾他不遲。”
說說鬧鬧之間，一堆人就擁簇著甄永信進了白家，一進門，撲麵就是一股濃烈的草藥味，心裏暗自詫異，驚歎師傅真是神人。
遵照師傅的囑咐，他沒進裏屋給病人祈福，而是徑直走到灶台旁，伸手從灶王爺牌位下邊，抽出一張小紙片，紙片已經暗黃，裏麵什麽經文也沒有，隻是用毛筆畫了個歪歪扭扭的“十”字，活像一個小風輪，已被油煙熏得快要看不清了。
甄永信如獲至寶，取下後在眾人眼前晃了一晃，就揣進懷裏，轉身離去。邊走邊似乎是自言自語，卻又足以讓身邊人聽得清楚，說道：“我師傅說了，從現在開始，吾佛就不再保佑這家人啦。”
甄永信迴山時，老和尚已經圓寂了。遵照師傅的吩咐，甄永信事先已在廟後的一塊空地上挖了一個大坑，把一口大缸放到裏麵，在確信師傅已經沒有氣息後，就把師傅托在懷裏，費力地抱到大缸邊，按照師傅生前打坐的姿勢，把師傅安放進大缸，而後用一塊石板蓋好缸口，就在缸口上堆起封土。
沒有任何儀式，老和尚帶著世人無法知曉的迷團，到極樂世界去了。
當夜，甄永信天經地義地把鋪蓋從米櫃上，搬到了師傅的床上。也沒為師 傅舉行什麽安魂儀式，天一落黑，就早早躺下了。
躺在師 傅的床上時，甄永信心裏才覺著有點悲涼。想想師傅英明一世，幾賽神仙，到如今卻落得個埋骨荒野，成為孤魂野鬼，連一個像樣的殯葬儀式都沒有，更不要說世間富貴之家旌幡浩蕩的禮殯了。這樣想時，心裏不免替師傅委屈起來，眼淚從眼角滾落下來。
過了一會兒，甄永信實在躺不下了，從床上坐起，穿好衣服，來到正堂的佛像前，點上油燈，手敲木魚，為師傅安魂祈禱。祈禱時，難免要想到自己，想想將來自己就要像師傅一樣日日青燈孤影，守護著這間廟宇，耗去人生美好的時光，再看看師傅今天的結局，就有些不寒而栗。
正是從這一刻起，甄永信心裏打定了主意，一 當把廟裏的瑣事打理停當，就立馬離開這裏，憑著自己的滿腹經綸和奇妙的韜略，不信得不到人間的世俗快樂。
如果甄永信沒有馬上離去，那是因為第二天一大早，寺裏就有人來上香了。他甚至連早膳都來不及做，就不得不坐在佛像旁邊，手敲木魚，侍候香客們擺供、焚香、磕頭。
香客們是從山後小皇莊來的，從香客的嘴裏，他知道歸信耶穌的白有福，昨天夜裏死掉了。
村裏人慌了神兒，紛紛議論，說正是四空寺的和尚，收走了放在白家的護法神符，白家失去了佛祖的庇護，才讓閻王爺得了手。
這麽說來，耶穌還真的管不了閻王爺的事，所以他們就一大早趕到寺廟裏，跪在佛像前，信誓旦旦，發誓往後隻信佛，不信耶穌。臨走時也不忘往功德箱裏投幾枚硬幣。
硬幣落進箱裏悅耳的叮當聲，引起了甄永信的注意，便暫時放棄了下山的打算，打算在寺裏再住一段時間。
以後的幾天，四裏八鄉來上香的信客多了起來，甄永信也比往常多了些許忙碌，每天關上山門，第一件事，就是把功德箱打開，把裏麵的硬幣一枚一枚地拾起。
雖說硬幣的麵額極小，劃拉起來，也不值到幾個錢，可畢竟是到手的活便錢兒，置辦油鹽醬醋是綽綽有餘，這就免去了他每天為這些瑣事走街竄戶地化緣的辛勞。
這樣想來，甄永信心裏不免對已到極樂世界的師傅，崇拜得無可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，還略有盈餘。他隻得像師傅活著的時候那樣，把一些供品曬幹，儲存起來，以備不時之需，日子過得也蠻充實。
四月十八上午，郭家溝的一個老太太來上香，隨筐擓來一個陶瓷佛像。佛像是用紅布裹著的。老太太求甄永信給佛像開光。
開光的事兒，師傅沒教過他，不過小時候，甄永信曾在夫子廟裏見過，略知一二，心裏也就不慌，滿口答應著，起身找來師傅用過的毛筆和盛朱砂的小碟子，往碟子裏滴兩滴水，再拿筆尖攪一攪，碟子裏就有了紅色。
老太太打開包裹，露出一尊大肚彌勒佛，說是剛請的。
這佛像有點怪，和一般佛像不一樣的是，彌勒佛左手掛著佛珠，右手大臂下垂，小臂緊貼肚皮，向前伸出，掌心向下。
甄永信正要把朱砂點到彌勒佛憨笑的眉心，猝然看見彌勒佛前伸的手指間，夾著一個鐵釘，就要伸手把那鐵釘拿掉。
不想那鐵釘卻像有了靈性，緊貼佛指不肯離去。
甄永信使了勁兒，才把它拽下，再看看鐵釘，上麵並沒有什麽粘東西，心裏有些蹊蹺，試著再拿鐵釘靠近佛指，鐵釘就掙脫著要飛到佛指上，必須用力才能把它拉迴，反複試了幾次，都是這樣，甄永信有些著迷。
“俺孫子玩時，不小心指把一塊磁鐵石掉進了裏麵，往外倒時，磁鐵就竄進的佛指裏，怎麽也取不下來。”老太太有些難為情，說道。
“阿彌陀佛，罪過，罪過，”甄永信舉手頷胸，臉色深沉起來，“我佛訓誡：一心無掛，四大皆空。而今施主這尊陶像，卻連個鐵釘都不舍棄，有違我佛教誨，貧僧實在不敢開光。”
“我也這麽想。”老太太歎口氣，說道，“就怕它不靈呢，供在家裏也保不了平安。你說我那鬼孫子，白白糟蹋了我的錢。”
老太太問這東西不開光，擺在家裏好不好？
甄永信皺了下眉，說亂置佛像，眾神不至。
老太太說幹脆把它摔碎算了。甄永信聽過，就連連擺手，口念“罪過”，叮囑說，故意毀損佛像，罪加一等。
老太太正愁沒有辦法，甄永信說可以把它留在寺裏，由他想法兒處置。老太太這才鬆了口氣，挎著筐下山去了。
一連數日，甄永信都對這彌勒佛著了迷。他拿佛手去碰廟裏的鐵器，所有的鐵器都像著了魔，掙紮著要跑到佛指上，他拿佛指劃地，一會兒工夫，佛指上就粘滿鐵屑，鐵屑結合在一起，像一根根黑針一樣，粘在佛指上，逞放射狀，又像自衛時的刺猥。
甄永信被佛指的魔力弄得興奮異常，連續幾天，夜裏失眠，幻想用這種魔力創造奇跡。終於在第四天夜裏，他在恍惚中一下子擺脫各種情緒的糾纏，一個大膽的想法赫然誕生。