風煙漠漠，待到州學下學時分，天色橙西。
滿堂猢猻轟散，一群人烏泱泱趕去河邊，要看弄潮兒鬧龍舟。
當天五月五，曹官核罷倉稅賬目，與孫黽分道揚鑣，獨自一人迴往衙署，莽被小人兒撞跌一跤。
他拍袍起身，啐一口，心道：“小猢猻天真爛漫，卻不知爹媽今年免受人剝榨，很有我的一份功勞。”
小廝仰抱巨釜，哼哧吭哧，代他搬來鐵匠新打的好鍋，索了兩枚賞錢。鍋在地上打轉，他拿錢就走。
“莫跑，你去何處？”曹官喝止。
“青皮弄，居養院！”小廝沒迴頭，“孫通判去給柴五叔送粽子，每年都去，下刀子也去！”
曹官揮手放人，小廝抖了抖翅膀，急不可耐地飛走了。
猢猻當街，書生巾帽未摘，很有幾分沐猴而冠的意味。小廝足蹬呱嗒響的木屐，從同齡人裏蝦腰鑽過，貼廊棚而行。
河裏十步一橋，水麵並不十分寬綽，是故龍舟隻鬧而不賽。
鼓聲擂天，舟射如箭，他望見舵手往河裏扔角黍，咕咚一聲，吞下一口鹹唾。忽一定睛，一眼捉到孫黽。
“孫大哥！”
他連叫幾句，直拍翅膀，箭步竄上黑瓦廊橋。
孫黽倚著斜靠，聞言四顧，見他來，指向身旁一隻竹籃。艾草橫斜，角粽冒尖兒，籃裏滿滿當當，還有一紮白梔子花。小廝提起竹籃，兩臂一沉，這些物事比起巨釜隻重不輕。
他挎在臂彎，催促道：“小的來晚啦，咱們走吧！”
“飛毛腿，腳程倒快。”
小廝掩鼻，“他勢利眼，一身銅臭味兒，烘得人要逃。”
二人一前一後下橋，遁入青皮弄堂的小巷。地麵薄設一層青皮磚，以此得名。弄尾便是居養院，朝廷出錢米，專養一些鰥寡孤獨。由來已久。
不多時，芭蕉翠眼，居養院柴門在前。
孫黽挑簾徑入，小廝略慢了幾步，便見柴門兩側新換一副楹聯，左書：“常生好人”，右道：“常行好事。”
他卸下竹籃在地，抽出三尺來長的艾草，踮腳去探，一使力，扡進門角無燕的泥窩洞。
小廝拍拍手，很是滿意，悶頭跳進院子，嚷道：“柴老丈，今年吃肉粽！”話未及落，泥檻絆腳，竹籃拋了半空，肉粽骨碌碌四撒。
“小猴頭，毛手毛腳！五叔公知你要來，今早洗了地，擦了磚，還好沒醃臢嘍。”
白須老丈放下手中的割竹刀，披衣站起，朝矮凳後的孫黽笑問：“阿果孩兒，你五叔早有先見之明，是也不是？”
粽衣未破，白花已汙。孫黽勾腰揀粽子，作勢要管教這個惹事精，被老丈一言勸止。
小廝淚眼汪汪，膝蓋鬥大一塊破洞，撒腿就往外跑。不到一炷香功夫，他又抱迴一紮梔子花，送去堂屋，扡入泥菩薩麵前的供瓶。
“你偷人錢了？”孫黽擰眉追問。
小廝叫道：“我沒有！”
“噯，別冤枉好人。”柴思本向小廝招手，遞過割竹刀，“來，刮毛竹，將功補過。”
小廝氣悶接刀，自避去院角，孫黽轉朝柴思本道：“五叔錢不夠用？怎麽做這些粗活兒。”
柴思本掰開一根竹子，分為兩半。那半扇竹子被他一拉一抖，浪一般滾成兩條，就這樣越分越多，勢如破竹。
“幹了一輩子粗活，臨到老關，哪能說放就放？一日不勞，一日不食，五叔前幾日還箍一隻桶，桶匠都誇我手藝好。你看門外那兩條聯子，我老人家自忖，寫得不比你差吧！”
孫黽扯過一隻木盆，擱放懷裏的尖角肉粽，叮囑道：“粽子煮熟了，熱一熱就能吃。黏米難消化，一頓一隻，莫貪多。”
“阿果孩兒，你吃的什麽？”
孫黽略一思索，“珍珠粽子，珍珠粉圓粽，竹筒蒸煮，五方齋的新點心。”
柴思本點頭，心有不甘道：“下迴帶幾隻來，也叫我嚐嚐小孩兒吃的東西，到底哪裏新鮮。”
孫黽一口應允，“百丈宗近來，沒煩你老人家吧？”
柴思本冷笑道：“半截入土的老東西，誰稀罕多看一眼？邵甘棠差人送的粽子，全叫我煮給這幫鰥夫吃了，他們吃得香甜，你五叔一口沒動！”
竹攀青雲百丈梯，屬四君子，兩浙多美竹，一向是百用之材。自從花石綱大行東南，凡有奇竹秀種，往往為應奉局所欲，連帶竹山一起搶，加之豪紳火上澆油，竹客家破人亡亦不鮮見。
後來者結成百丈宗，守望相助，正如商行一般，織網兜底，同仁才不致破產投湖。
“臨到老了，歇口氣也不成，還想叫我迴去賣命，”柴思本沒好氣，“一幫瓜孫子，我賣他個哈崽！”
孫黽忍俊不禁，其他老人被驚動，慢悠悠拍蒲扇，舉簾來望，見有粽子，謝了又謝。他便招唿幾聲，抱粽子盆跨進堂屋。半晌出來，自去灶房添水生火。
柴思本得閑指點小廝，少年天生靈悟，幾刀下去，便得訣竅，劈竹刮毛十分利索。他一捋白須，頷首問道：“識字了沒有？”
小廝搖頭，柴思本長吟：“要識字啊，睜眼瞎最容易唬弄。讀了書，識了字，才有你的一把秤，好能掂量輕重。”
少年悶聲道：“家裏賣粉羹，剛能吃飽，沒幾個餘錢。”
柴思本五指根根收握成拳，示意道：“五叔公在你這年紀，飯也吃不上，諸般本事，還不是照樣學到手了？”
他湊去小孩兒耳邊，如同告密，“偷也是學，不偷錢，偷聽。鑿壁借光，聽過沒有？”
小廝撲哧一笑，恰值孫黽被煙火氣嗆出灶房。他頂著一張花臉，撣掉前襟的煙灰，不由問道：“什麽事情好笑？”
柴思本慢直了腰，麵上露出昔為百丈宗掌事的威嚴，不容置疑命令道：“夏稅收完，雜事也不多，你派他去州學掃地。衙門隔壁，近之又近，有事喊一聲因應。”
孫黽目光在這一老一少身上打了一轉，須臾微微一笑，應道：“好，我記下了。”
“你過來，洗淨貓兒臉。好好的一州通判，竟給一幫老匹夫燒火動灶，講出去誰還服你？州府顏麵何存！”
孫黽調侃：“誰是老匹夫？五叔，你叫太大聲，小心半夜被這幫叔伯裝麻袋。河裏扔過粽子，指不定就有粉圓餡兒。”
“我老人家英雄一世，狗膽包天，敢暗算我？”柴思本豪氣衝天，又故作神秘，“旁人都說，居養院住著一群老鰥夫，沒有家主婆，孤獨一生，你可知道為什麽？”
井繩轆轆吱呀，孫黽打水，吊起一桶銀光，袖子捋到半肘高，信口道：“為何啊？”
“沒人愛呀！”柴思本大笑。
……
……
他猛抄一把水激臉，聞言一嗆，匆匆幾捧水，洗作白麵書生。帕子浸飽冷水，滴滴答答，澆漓池邊綠苔，沾濕了鞋尖。
“五叔，我心神不寧，這幾夜老做夢……今天絕了，大白天憑空出竅，去了一遭東京城！”
“阿果孩兒，你熱衷筆墨，不樂意隨我習武。但凡有一副好身骨，何至於收個夏稅，就累出這滿腦子的妖魔鬼怪？”
柴思本口中咄咄，又好奇道：“五叔沒見過，東京城是何等模樣？”
孫黽提桶一傾，井水盡倒喂腳邊的棗樹。他半是悵惘，半是打發道：“金山銀海，富貴模樣。若是不富貴，要花石綱何益？”
天井四四方方，院中三點人，灶房飄出輕煙，沾一分薄暮鬱色。
“五叔，我怕兩浙會出事。”
小廝止刀，柴思本喝道：“滿口胡話！”
“你且看吧，朱勔獨踞一方，結駟連騎，排場之巨，分明就是東南皇帝。”
孫黽獨坐愁城，憂聲難咽，“應奉局擄掠東南，兩浙積重難返。摩尼教魔王夜齋，春來愈發頻繁，鄉兵使盡渾身解數也捉拿頭目不得……五叔，我怕，就算稅由挪動幾尺，我怕壓不住啊……真壓不住了，我能有什麽好下場……”
柴思本心頭戳刀，伸手替他拂去肩頭炊塵，鼓舞道：“阿果孩兒莫怕！五叔明早就迴百丈山，向邵甘棠要迴掌事人交椅，一舉破了摩尼教，給你壯膽！”
“自打孩兒失怙，五叔就是我親爹。可我今日來，非為訴苦，而為辭行。”
孫黽揩了鼻水，躊躇片刻道：“孩兒有位趙姓同僚，本該隨稅進京。但監司命我代勞，孩兒無法推卻。所幸黨人碑之禁稍弛，我便想趁機走動一二，搶在人先，求個市舶司的位置自保，再不做這昧殺良心的活計。”
柴思本定眼，周視一望，悄聲道：“五叔有棵珊瑚寶枝，你入夜來，拿去打點呀。”
孫黽笑道：“棺材本，你自留好，少替我操心。小刀，天色不早，咱們走啦！”
小廝得聞唿喚，丟了割竹刀，刺溜近前。
柴思本瞠目道：“這就走？沒坐滿一盞茶功夫，你打發叫花子呢！”
三人跨出居養院，艾草清香嫋嫋。孫黽囑咐：“肉粽鹹，配一鍾米酒吃。”小廝嚷道：“五叔公莫送，過幾個月仲秋，孫大哥送喜餅與你吃！”
“哦？”柴思本麵色一喜，“哪戶好人家，有著落了？”
“滿口胡話！”孫黽嗬斥小刀，心虛地朝柴五叔解釋，“流水浮雲，沒敲定，我並不在意。”
柴思本吹胡子瞪眼，“你老子我在意！五叔沒幾年活頭，我那無緣的大孫兒著急投胎，還不知要投進誰的肚子！”
白月東升，西日將落，穹頂染缸倒翻。
孫黽見他雪發蓬蓬，頹相難掩，確是一副老叟模樣，心頭一酸，囑托道：“但有好事，邵甘棠必不會幾次三番央你迴百丈山。小人心計難測，五叔留守居養院，孩兒先去東京城。八月再來，送足喜餅請帖，請你老人家吃喜酒，好生吃個痛快！”
“得找個人，作老來伴，”柴思本開導他，“我老人家沒人愛，你不值如此。”
孫黽應道：“孩兒家中荷包如盞，趕逢明早咧嘴，便叫它生個芙蓉娘子，與我燒火做飯。”
而立之年，不曾親近女色，說到底心有不甘：值與我配者，不是妖物，也得是個尤物。
……
……
巷外遊舫撥水，笑鬧如晝。孫黽跨離過街樓，踱出一線天。小刀迴頭，柴老丈久久不去。
他趕了幾步，追上孫黽，問道：“孫大哥，你真要跟朱家結親？”
“你方才不是替我定好日子了麽？”
小刀搔頭嘟囔：“我那一時口快，起哄罷了，好歹給五叔公留個念想……”
金山銀山做靠山，總好過兩手空空。孫黽默然無言，背手朝前走。
燈籠上鉤，水麵明珠成串，廊棚花牆影悠悠。貨郎挑擔吆喝，一貨架的稀奇玩意，遊人婆娑避讓。經逢暗角，小刀乘人不備，摸一隻香囊在手。行不幾步，孫黽駐足書攤，扇鼻道：“好濃烈的雄黃粉，你聞到沒有？”
“沒有，滿街香囊，鼻子早熏沒了。”
書攤倚樓而設，後頭的窗格裏，繡娘借著河外涼風，針針細密，正納一副鞋底。孫黽原本心不在焉，潦草一瞥便移不開眼，癡望一會兒，心道：“朱小娘也會納鞋底麽？”
說是表妹，廿年不見，遑論高矮胖瘦。思及至此，隻覺自己可笑，嫌是盲婚啞嫁。
他邊翻書架，隨口一問：“晌午那本春宵冊子，好不好看？”
“啊？”小刀赧然，實不敢同他沒分寸，“多謝孫大哥，我認了不少字，兩手數不完。”
孫黽怪道：“不好看？”
小刀醞釀一番，實話實說：“我見貓兒狗兒，情濃時與人別無兩樣，也就沒甚稀奇。可那冊子裏，人反倒比貓狗更怪，我想不通為什麽。禽獸隻講天性，餓就吃，累就睡，它們都不做的事，人做了，多此一舉，真能夠快活麽？”
稚子冰心纖毫畢現，孫黽啞口結舌，原本拿好一冊新春宵，訕訕放下，換成千字文。又選一卷美人圖，軸頭點過朱砂印記，閉卷也好分別，不見畫功，是為賭畫。
他叫聲老板，叮咚付了銅子，斟酌道：“欲乃洪水，卻未定是猛獸，好色跟淫可不同。做人呢，講究閘門學問，你對欲望掌控自如，才算修成了一世人身。”
他心想：“五叔老江湖，火眼金睛。這小子果真是一方好料，石衣白玉，確實該經斧斫。”
“識了字，我就能想通？”小刀歪頭。
孫黽莞爾，難得有此閑心，“識了字，你就更想不通。人生憂患識字始，粗記姓名可以休。我受廿四年苦楚，你也要一一嚐過。”
他將千字文一拋，“接著！”
小刀手忙腳亂，抄抱平生第一本書。坊刻蝴蝶裝，竹紙精印，薄薄一冊全是字，竟沒半幅小畫。
他曾趁諸人午歇翻過牆頭，去瞧生徒的書箱，擁書多附姓名私鈐。少年吹聲口哨，不由慶幸，所好“小刀”兩字筆畫幹脆，三下五除二，他還是會塗的。
“天地玄黃，於由洪荒。”小刀嚷道，“孫大哥，你看這處，帽兒怎麽摘了？”
“壞了，失察失察，買著福建本！”
孫黽哎喲一聲，拍一下額頭，奪書粗翻，盡是缺印別字。
滿堂猢猻轟散，一群人烏泱泱趕去河邊，要看弄潮兒鬧龍舟。
當天五月五，曹官核罷倉稅賬目，與孫黽分道揚鑣，獨自一人迴往衙署，莽被小人兒撞跌一跤。
他拍袍起身，啐一口，心道：“小猢猻天真爛漫，卻不知爹媽今年免受人剝榨，很有我的一份功勞。”
小廝仰抱巨釜，哼哧吭哧，代他搬來鐵匠新打的好鍋，索了兩枚賞錢。鍋在地上打轉，他拿錢就走。
“莫跑，你去何處？”曹官喝止。
“青皮弄，居養院！”小廝沒迴頭，“孫通判去給柴五叔送粽子，每年都去，下刀子也去！”
曹官揮手放人，小廝抖了抖翅膀，急不可耐地飛走了。
猢猻當街，書生巾帽未摘，很有幾分沐猴而冠的意味。小廝足蹬呱嗒響的木屐，從同齡人裏蝦腰鑽過，貼廊棚而行。
河裏十步一橋，水麵並不十分寬綽，是故龍舟隻鬧而不賽。
鼓聲擂天，舟射如箭，他望見舵手往河裏扔角黍，咕咚一聲，吞下一口鹹唾。忽一定睛，一眼捉到孫黽。
“孫大哥！”
他連叫幾句，直拍翅膀，箭步竄上黑瓦廊橋。
孫黽倚著斜靠，聞言四顧，見他來，指向身旁一隻竹籃。艾草橫斜，角粽冒尖兒，籃裏滿滿當當，還有一紮白梔子花。小廝提起竹籃，兩臂一沉，這些物事比起巨釜隻重不輕。
他挎在臂彎，催促道：“小的來晚啦，咱們走吧！”
“飛毛腿，腳程倒快。”
小廝掩鼻，“他勢利眼，一身銅臭味兒，烘得人要逃。”
二人一前一後下橋，遁入青皮弄堂的小巷。地麵薄設一層青皮磚，以此得名。弄尾便是居養院，朝廷出錢米，專養一些鰥寡孤獨。由來已久。
不多時，芭蕉翠眼，居養院柴門在前。
孫黽挑簾徑入，小廝略慢了幾步，便見柴門兩側新換一副楹聯，左書：“常生好人”，右道：“常行好事。”
他卸下竹籃在地，抽出三尺來長的艾草，踮腳去探，一使力，扡進門角無燕的泥窩洞。
小廝拍拍手，很是滿意，悶頭跳進院子，嚷道：“柴老丈，今年吃肉粽！”話未及落，泥檻絆腳，竹籃拋了半空，肉粽骨碌碌四撒。
“小猴頭，毛手毛腳！五叔公知你要來，今早洗了地，擦了磚，還好沒醃臢嘍。”
白須老丈放下手中的割竹刀，披衣站起，朝矮凳後的孫黽笑問：“阿果孩兒，你五叔早有先見之明，是也不是？”
粽衣未破，白花已汙。孫黽勾腰揀粽子，作勢要管教這個惹事精，被老丈一言勸止。
小廝淚眼汪汪，膝蓋鬥大一塊破洞，撒腿就往外跑。不到一炷香功夫，他又抱迴一紮梔子花，送去堂屋，扡入泥菩薩麵前的供瓶。
“你偷人錢了？”孫黽擰眉追問。
小廝叫道：“我沒有！”
“噯，別冤枉好人。”柴思本向小廝招手，遞過割竹刀，“來，刮毛竹，將功補過。”
小廝氣悶接刀，自避去院角，孫黽轉朝柴思本道：“五叔錢不夠用？怎麽做這些粗活兒。”
柴思本掰開一根竹子，分為兩半。那半扇竹子被他一拉一抖，浪一般滾成兩條，就這樣越分越多，勢如破竹。
“幹了一輩子粗活，臨到老關，哪能說放就放？一日不勞，一日不食，五叔前幾日還箍一隻桶，桶匠都誇我手藝好。你看門外那兩條聯子，我老人家自忖，寫得不比你差吧！”
孫黽扯過一隻木盆，擱放懷裏的尖角肉粽，叮囑道：“粽子煮熟了，熱一熱就能吃。黏米難消化，一頓一隻，莫貪多。”
“阿果孩兒，你吃的什麽？”
孫黽略一思索，“珍珠粽子，珍珠粉圓粽，竹筒蒸煮，五方齋的新點心。”
柴思本點頭，心有不甘道：“下迴帶幾隻來，也叫我嚐嚐小孩兒吃的東西，到底哪裏新鮮。”
孫黽一口應允，“百丈宗近來，沒煩你老人家吧？”
柴思本冷笑道：“半截入土的老東西，誰稀罕多看一眼？邵甘棠差人送的粽子，全叫我煮給這幫鰥夫吃了，他們吃得香甜，你五叔一口沒動！”
竹攀青雲百丈梯，屬四君子，兩浙多美竹，一向是百用之材。自從花石綱大行東南，凡有奇竹秀種，往往為應奉局所欲，連帶竹山一起搶，加之豪紳火上澆油，竹客家破人亡亦不鮮見。
後來者結成百丈宗，守望相助，正如商行一般，織網兜底，同仁才不致破產投湖。
“臨到老了，歇口氣也不成，還想叫我迴去賣命，”柴思本沒好氣，“一幫瓜孫子，我賣他個哈崽！”
孫黽忍俊不禁，其他老人被驚動，慢悠悠拍蒲扇，舉簾來望，見有粽子，謝了又謝。他便招唿幾聲，抱粽子盆跨進堂屋。半晌出來，自去灶房添水生火。
柴思本得閑指點小廝，少年天生靈悟，幾刀下去，便得訣竅，劈竹刮毛十分利索。他一捋白須，頷首問道：“識字了沒有？”
小廝搖頭，柴思本長吟：“要識字啊，睜眼瞎最容易唬弄。讀了書，識了字，才有你的一把秤，好能掂量輕重。”
少年悶聲道：“家裏賣粉羹，剛能吃飽，沒幾個餘錢。”
柴思本五指根根收握成拳，示意道：“五叔公在你這年紀，飯也吃不上，諸般本事，還不是照樣學到手了？”
他湊去小孩兒耳邊，如同告密，“偷也是學，不偷錢，偷聽。鑿壁借光，聽過沒有？”
小廝撲哧一笑，恰值孫黽被煙火氣嗆出灶房。他頂著一張花臉，撣掉前襟的煙灰，不由問道：“什麽事情好笑？”
柴思本慢直了腰，麵上露出昔為百丈宗掌事的威嚴，不容置疑命令道：“夏稅收完，雜事也不多，你派他去州學掃地。衙門隔壁，近之又近，有事喊一聲因應。”
孫黽目光在這一老一少身上打了一轉，須臾微微一笑，應道：“好，我記下了。”
“你過來，洗淨貓兒臉。好好的一州通判，竟給一幫老匹夫燒火動灶，講出去誰還服你？州府顏麵何存！”
孫黽調侃：“誰是老匹夫？五叔，你叫太大聲，小心半夜被這幫叔伯裝麻袋。河裏扔過粽子，指不定就有粉圓餡兒。”
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井繩轆轆吱呀，孫黽打水，吊起一桶銀光，袖子捋到半肘高，信口道：“為何啊？”
“沒人愛呀！”柴思本大笑。
……
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他猛抄一把水激臉，聞言一嗆，匆匆幾捧水，洗作白麵書生。帕子浸飽冷水，滴滴答答，澆漓池邊綠苔，沾濕了鞋尖。
“五叔，我心神不寧，這幾夜老做夢……今天絕了，大白天憑空出竅，去了一遭東京城！”
“阿果孩兒，你熱衷筆墨，不樂意隨我習武。但凡有一副好身骨，何至於收個夏稅，就累出這滿腦子的妖魔鬼怪？”
柴思本口中咄咄，又好奇道：“五叔沒見過，東京城是何等模樣？”
孫黽提桶一傾，井水盡倒喂腳邊的棗樹。他半是悵惘，半是打發道：“金山銀海，富貴模樣。若是不富貴，要花石綱何益？”
天井四四方方，院中三點人，灶房飄出輕煙，沾一分薄暮鬱色。
“五叔，我怕兩浙會出事。”
小廝止刀，柴思本喝道：“滿口胡話！”
“你且看吧，朱勔獨踞一方，結駟連騎，排場之巨，分明就是東南皇帝。”
孫黽獨坐愁城，憂聲難咽，“應奉局擄掠東南，兩浙積重難返。摩尼教魔王夜齋，春來愈發頻繁，鄉兵使盡渾身解數也捉拿頭目不得……五叔，我怕，就算稅由挪動幾尺，我怕壓不住啊……真壓不住了，我能有什麽好下場……”
柴思本心頭戳刀，伸手替他拂去肩頭炊塵，鼓舞道：“阿果孩兒莫怕！五叔明早就迴百丈山，向邵甘棠要迴掌事人交椅，一舉破了摩尼教，給你壯膽！”
“自打孩兒失怙，五叔就是我親爹。可我今日來，非為訴苦，而為辭行。”
孫黽揩了鼻水，躊躇片刻道：“孩兒有位趙姓同僚，本該隨稅進京。但監司命我代勞，孩兒無法推卻。所幸黨人碑之禁稍弛，我便想趁機走動一二，搶在人先，求個市舶司的位置自保，再不做這昧殺良心的活計。”
柴思本定眼，周視一望，悄聲道：“五叔有棵珊瑚寶枝，你入夜來，拿去打點呀。”
孫黽笑道：“棺材本，你自留好，少替我操心。小刀，天色不早，咱們走啦！”
小廝得聞唿喚，丟了割竹刀，刺溜近前。
柴思本瞠目道：“這就走？沒坐滿一盞茶功夫，你打發叫花子呢！”
三人跨出居養院，艾草清香嫋嫋。孫黽囑咐：“肉粽鹹，配一鍾米酒吃。”小廝嚷道：“五叔公莫送，過幾個月仲秋，孫大哥送喜餅與你吃！”
“哦？”柴思本麵色一喜，“哪戶好人家，有著落了？”
“滿口胡話！”孫黽嗬斥小刀，心虛地朝柴五叔解釋，“流水浮雲，沒敲定，我並不在意。”
柴思本吹胡子瞪眼，“你老子我在意！五叔沒幾年活頭，我那無緣的大孫兒著急投胎，還不知要投進誰的肚子！”
白月東升，西日將落，穹頂染缸倒翻。
孫黽見他雪發蓬蓬，頹相難掩，確是一副老叟模樣，心頭一酸，囑托道：“但有好事，邵甘棠必不會幾次三番央你迴百丈山。小人心計難測，五叔留守居養院，孩兒先去東京城。八月再來，送足喜餅請帖，請你老人家吃喜酒，好生吃個痛快！”
“得找個人，作老來伴，”柴思本開導他，“我老人家沒人愛，你不值如此。”
孫黽應道：“孩兒家中荷包如盞，趕逢明早咧嘴，便叫它生個芙蓉娘子，與我燒火做飯。”
而立之年，不曾親近女色，說到底心有不甘：值與我配者，不是妖物，也得是個尤物。
……
……
巷外遊舫撥水，笑鬧如晝。孫黽跨離過街樓，踱出一線天。小刀迴頭，柴老丈久久不去。
他趕了幾步，追上孫黽，問道：“孫大哥，你真要跟朱家結親？”
“你方才不是替我定好日子了麽？”
小刀搔頭嘟囔：“我那一時口快，起哄罷了，好歹給五叔公留個念想……”
金山銀山做靠山，總好過兩手空空。孫黽默然無言，背手朝前走。
燈籠上鉤，水麵明珠成串，廊棚花牆影悠悠。貨郎挑擔吆喝，一貨架的稀奇玩意，遊人婆娑避讓。經逢暗角，小刀乘人不備，摸一隻香囊在手。行不幾步，孫黽駐足書攤，扇鼻道：“好濃烈的雄黃粉，你聞到沒有？”
“沒有，滿街香囊，鼻子早熏沒了。”
書攤倚樓而設，後頭的窗格裏，繡娘借著河外涼風，針針細密，正納一副鞋底。孫黽原本心不在焉，潦草一瞥便移不開眼，癡望一會兒，心道：“朱小娘也會納鞋底麽？”
說是表妹，廿年不見，遑論高矮胖瘦。思及至此，隻覺自己可笑，嫌是盲婚啞嫁。
他邊翻書架，隨口一問：“晌午那本春宵冊子，好不好看？”
“啊？”小刀赧然，實不敢同他沒分寸，“多謝孫大哥，我認了不少字，兩手數不完。”
孫黽怪道：“不好看？”
小刀醞釀一番，實話實說：“我見貓兒狗兒，情濃時與人別無兩樣，也就沒甚稀奇。可那冊子裏，人反倒比貓狗更怪，我想不通為什麽。禽獸隻講天性，餓就吃，累就睡，它們都不做的事，人做了，多此一舉，真能夠快活麽？”
稚子冰心纖毫畢現，孫黽啞口結舌，原本拿好一冊新春宵，訕訕放下，換成千字文。又選一卷美人圖，軸頭點過朱砂印記，閉卷也好分別，不見畫功，是為賭畫。
他叫聲老板，叮咚付了銅子，斟酌道：“欲乃洪水，卻未定是猛獸，好色跟淫可不同。做人呢，講究閘門學問，你對欲望掌控自如，才算修成了一世人身。”
他心想：“五叔老江湖，火眼金睛。這小子果真是一方好料，石衣白玉，確實該經斧斫。”
“識了字，我就能想通？”小刀歪頭。
孫黽莞爾，難得有此閑心，“識了字，你就更想不通。人生憂患識字始，粗記姓名可以休。我受廿四年苦楚，你也要一一嚐過。”
他將千字文一拋，“接著！”
小刀手忙腳亂，抄抱平生第一本書。坊刻蝴蝶裝，竹紙精印，薄薄一冊全是字，竟沒半幅小畫。
他曾趁諸人午歇翻過牆頭，去瞧生徒的書箱，擁書多附姓名私鈐。少年吹聲口哨，不由慶幸，所好“小刀”兩字筆畫幹脆，三下五除二，他還是會塗的。
“天地玄黃，於由洪荒。”小刀嚷道，“孫大哥，你看這處，帽兒怎麽摘了？”
“壞了，失察失察，買著福建本！”
孫黽哎喲一聲，拍一下額頭，奪書粗翻，盡是缺印別字。