“不妙！有暗器，誰紮老子！”
這一抄水，雙雙破障。徐覆羅舞臂亂擋，哇哇大叫，菱角潑了滿襟，刺得他又麻又痛。
謝皎定神上前，從他頭頂拔下一枚菱角，探腰左右俯拾，盡數兜進下擺包袱。她嘖嘖不已，心疼道：“我的口糧，叫你作踐一地……”
他懷疑她是故意，但又苦無證據，往後急挪幾尺屁股，背抵欄杆才稍微安心。
徐覆羅抱頭，眈眈道：“總之，我想得沒錯，土地賬目十分受人忌憚。害趙別盈失蹤的真兇，或許正是朱勔，他一直委身暗處，伺機而動。”
謝皎說：“還有個說法，每逢送罷一批花石綱，平江府應奉局上下宴飲無虛日。朱勔幕客盈門，縱橫兩浙，被人奉為……”
哢嚓，她捏斷虎口的菱角，出神道：“東南鬧侯。”
“不得了哇，”徐覆羅憤憤，“一介地方官，自詡侯爵，還敢說無二心！”
“你會下棋麽？”她扔菱角米入口，白牙嚼碎，“與這種人鬥，不鬥一步輸贏。鬥的，是勢。”
日頭西去，桅杆斜影長鋪，湖光酡然粼粼閃閃。
謝皎碩果盈懷，試捏菱角尖，刺指確實有如蜂蜇。她側頭吐了吐舌，沒敢讓徐覆羅瞧見。
她折足而轉，邊走邊道：“不過，你也不必杯弓蛇影。照你說來，趙別盈聰明絕頂，暗處蠅營狗苟，他若當真一無所知，豈非徒有虛名？”
徐覆羅轉憂為喜，“也是，他若騙我誇讚，真乃阿世盜名之輩，那就死不足惜。當然，最好活著留我交差。”
霍剌剌一傾，幹菱角雨泄迴簍。留待晚飯後，點了燈，使小刀削角剖米。
謝皎啪啪拍手，伸一個懶腰，“這迴考校，算你過了，今晚準你吃魚小酌。”
“真的？”徐覆羅喜出望外，咂摸出一點不對味，“你還管我吃魚飲漿？我爹都沒管過我！”
“我這不是，正代令尊管教麽？”謝皎撴實竹簍，勾了勾食指，“來，叫爹。”
“哎！”徐覆羅應道。
“活膩味了？”謝皎倏瞪雙眼，一把團拳，扯了他的領抹，便要就地開染坊。
徐覆羅苦著臉，一雙手擺成水輪，擰了八字眉討饒。正在此時，船下傳來叫唿：“徐老弟！”
二人循聲望去，洪澤湖中，陶秀才獨撐走舸，靠近了大船。水手聽到動靜，朝下拋出一道繩索。徐覆羅一顆雞頭亂拱，左探右巡，按捺不住要看，催道：“你起開。”
謝皎反臂，橫肘壓他脖頸，一招便製人在上，低聲道：“你仔細看，隻有陶秀才，那兩個賊眉鼠眼的奸商結伴投胎去啦？”
“真的！”他定睛一望，同樣壓低嗓子，箭步竄出二樓涼棚，“你待在這兒，我先去瞧瞧。”
……
……
陶秀才係牢劃子，使其偕流舟側，不致漂走，隨即躍繩攀上甲板。
他履足平地，卸下背後滿滿當當的魚簍。徐覆羅靠近，陶秀才熱絡招唿：“徐老弟，你有口福啦！洪澤湖的鮮鯽魚，金銀不換的寶貝，今晚切作生魚鱠，給你開新酒來吃。”
徐覆羅湊前，哇的一聲，豎了大拇指，“陶哥哥本事厲害，這二尺鯽魚，少說得有十來斤。小弟平生可沒吃過這等大魚，今兒算開了眼界啦。”
“不足掛齒，你等往南去，哥哥在太湖下水，撈千年老龜熬湯給你固元補陽。磨盤大的肉鱉，那才真叫開了眼界！”
陶秀才砰砰拍打胸脯，黝黑的臉上滿是受用，說至興頭，索性抱魚擲於甲板，以旌其功。
野鯽活蹦亂跳，兩腮翕動，高高打挺躥到膝彎。血水四處腥濺，端的不願死，唬了徐覆羅一跳。
謝皎下樓後，信步踱近，微微頷首致意。
陶秀才略有收斂，捉活魚迴簍，也一點頭，搓手道：“謝長官，今晚有口福啦。”
“多謝，天色向晚，船上沒幾個人。鄭兄腿腳可好，怎麽不見他出門走動？”
“高郵軍將近，仇大將押守兵仗，緊著一口氣，夤夜端的無聊。大桅今天巡貨，強被他留下耍骰子。霍官人押綱，先叫去了，波斯龐胡子，也被邀作一團，勢必要消磨到半夜。鄭轉運吩咐小的，捉條好魚，開壇好酒，權當給禦使賠罪。晚間吃晡食，不必再等他啦。”
謝皎拱手道：“那就恭敬不如從命。”
徐覆羅一腳擠開她，亡羊補牢道：“哥哥費心，多謝鄭轉運美意。今晚同席如何？小弟和你比拚酒量，咱們義結金蘭，喝個痛快！”
“使不得，”陶秀才推辭，複朝謝皎稟明，“小的歇不了幾刻，哪能空口飲漿？剖完魚身，我就下劃子，接那外邦女子一道過去，片刻耽擱不得呀。”
“胡姊姊也會耍骰子？”徐覆羅冷不丁說。
陶秀才語噎，他畢竟略通文字，一時口訥，答不出像樣的話。
謝皎見狀，遂開口道：“實不相瞞，這名胡姬小有智通，懂得一些西域法術。我此赴兩浙，重任艱險，皇城司要務，本官惟恐不順。今夜正要請她占星卜吉，為使法術圓融奏效，不露大道天機，直至著陸，皆不許術師下離此船半步。如有違者，皇城司私法，斬立決伺候。”
她解出茄袋，遞上四顆玲瓏骰子，“陶先生不必為難，此乃本官心意，照我原話講，四位賭運昌隆。”
那四顆骰子皆乃精金所鑄，入眼生輝，奢美無比。
陶秀才亦知真意，沉下一口氣，不敢怠慢，接過骰子收好，“‘先生’二字愧不敢當。你放心，左不過我挨一頓臭罵，男子漢大丈夫，少不了幾塊肉。”
“榮四，洗我刀來，剖活魚！”
他喊了庖工，端走散腥的魚簍，兩步徑入庖房。
斜暉脈脈，徐覆羅自知心有餘而力不足，蔫頭耷腦，半晌幽幽道：“人為刀俎，我不想她做魚肉。”
甲板一地金紅，遠水送舟，船後千帆如戟。
謝皎麵映酡光，努了努嘴，推他一爪子，催道：“還愣什麽，去請你的胡姊姊吃魚小酌。方桌醃臢，上二樓涼棚去，吃酒看星星。”
“謝三，大人有大量。胡姊姊一時好奇，動刀一樁小事，你不會同她計較吧？”
“刀也有主，”謝皎哂笑，“她若能用，盡管去動，算我技不如人。”
徐覆羅嘻嘻直笑，心下大定，叫了聲好，雀躍鑽進了喬屋。
金烏西去，綱隊直朝東走，淮陰城遙遙在望，不日便能南折運河。謝皎抱著雙肩，倚欄吹風，兩頰醺醺然，未多時月色溢湖，天共水一青。
燈籠次第點亮，人影漸密。首船丁零當啷，端盤送盞，響起開夥的熱鬧。
香味遠傳，次船水手趁這時辰，三兩個聚在桅頭，麵有忿忿，似在啞論什麽。他們飽嗅一會兒，便也摸摸肚子，自去喊火夫，起鍋動灶。
她無端想起尾船的小蝦皮，不知怎麽，腦中靈光一閃，心猜：“這條鯽魚，莫非是從後頭綱船所拿？”
……
……
胡姬憩居半日，晚夕受邀，欣然赴宴，遂聞謝皎占星之托。
陶秀才片罷鮮魚，篩酒上來，默然抽身去了，卸解繩索獨下劃子。胡姬看在眼裏，神色不動，朝二人一拜，堅持下樓去行準備，言稱無功不受祿，魚鱠未嚐半口。
“唉，唐明皇也稀罕的珍饈，送到嘴邊，她偏不肯吃。”
徐覆羅砰的撂下花杯，酒酣大鬧，兩臂一沉意圖掀案，“你且看好，老子要……烽火戲諸侯啦！”
謝皎霍然一掌捺下，圓桌穩如石鑄，紋絲不動。
“人有七竅玲瓏心，你有什麽？”她叼著蟹腿，“沒想到吧，你一無所有。”
徐覆羅懵懵眨眼，思索片晌，蠻不服輸，擂胸道：“我有……”
“你有你爹。”謝皎同樣半醺，拍案叫道，“我沒有！”
她齜牙咧嘴，右腮黑膏藥騰的一鼓，駭得他嗝了一跳，“我有百六十斤”當即吞迴腹中。徐覆羅小聲道：“那對不住啊，嗝，這爹又不能對半分。要不，嗝，我喊你一聲爹……”
謝皎大手一揮，氣定神閑道：“不用！你爹的兒子在我手上做牛做馬，扯平了。”
徐覆羅腦筋打結，一時想不出個中糾葛，哦的一聲，與她碰杯問好：“你老人家吃好喝好。”沒貪幾杯，便喝到桌底去了。
星漢倒扣如蓋，徐覆羅癡望一會兒，人在青天，隻覺飄飄似仙。頭枕暗雲，俯瞰海煙，一時乾坤顛掩。
“謝皎，”他傻哈哈道，“我好快活啊。”
湖風綿綿，涼棚圓桌酒菜齊備。灰紫淺盤裏，野鯽雪肉成片，透如蟬翼，薄如輕宣，更有芥齏相佐，泰半吞進了徐覆羅的五髒廟。
謝皎不吃生食，拾筷躊躇，拈一朵蘿卜雕花，哢嚓嚼了，滿口沛然生津。
他聽個正著，大舌頭閑扯皮：“冬吃蘿卜夏吃薑，不勞大夫開藥方。你可倒好，冬吃蘿卜，夏也吃蘿卜，你就是嗝……大蘿卜！”
她小酌竹葉青，轉杯映丸，咕咚一口吞月，問道：“櫻桃煎，你吃不吃？”
徐覆羅壓枕雙臂，仰躺草席，酩酊地搖了搖頭。
謝皎拽過葵口盞，挪至麵前，她摩拳擦掌，正要亮牙。他嘟囔道：“鄭轉運船上還有櫻桃？”
“閩船去京城，昨日清早迎頭相逢，鄭兄叫停，買下兩大籃，你沒瞧見。我叫庖子盛了，不吃白不吃。”
“皇城司聲名，正是被你這幫人所壞，”他嘖嘖有聲，“你留兩口，給我留兩口。”
甘味盈喉，謝皎吃吐不停，全當耳旁風，“要我留，你算老幾？”
徐覆羅兀自尋思，大湖將盡，往南過了高郵軍就是揚州。胡姬在瓜洲鎮下船，一麵之情，餘生茫茫人海，再也不見。
他一時想得癡了，喉頭咕嚕成串，似嗚咽一般，扭頭翻身朝向湖麵，卻聞腳釧之聲叮咚作響。頸伸兩寸，嗅得熟香，正逢胡姬款款登樓。
舷梯那端，她紅發垂襟，碧目半含，手持一瓶一碗，踏玲瓏足音而來，形如赤葡萄飽滿。
徐覆羅立即鯉魚打挺，刨衣理發，麵上不勝歡喜，乞圖糊弄出一副人樣。
謝皎冷眼旁觀，吐了櫻桃籽，心說：“好一條傻狗。”
胡姬柔聲道：“久等了，占星有儀矩，虔心以奉才靈驗。承蒙恩人不棄，無以為酬。我焚香新沐，消磨片刻，垂乞兩位莫怪。”
他道無妨無妨，一把要接銀瓶瓷碗，胡姬虛虛一攔，笑說：“術業有專攻，我來吧。”
謝皎噱道：“不勞尊駕，你快閃一邊。”
她撥理幾張空盤，疊放一堆，堆置於角隅。
徐覆羅眼色鋥亮，有樣學樣，一把蛻下開襟衫的短褙子。他囫圇揩抹桌麵，光可鑒人，照出一副傻樣。
一隻碗端放桌前，大口淺底，天青色的六瓣蓮，質如汝窯瓷器。胡姬身無長物，是從喬屋暫取。
禦前人船所，宦官執柄，想非清水衙門。
謝皎心道：“我那屋裏兩袖清風，四壁一派素苦，奸商好算計，不讓我用好東西，真不是個好東西。”
……
……
“不知閣下有何堪求？是算宿命，還是天變？”
胡姬坐定，鈴鐺脆若泉響。
“算天變！”他吼道，“老子窮瘋了，東海龍王再來布雨，肯不肯下錢！”
徐覆羅做足十成戲，叫嚷滿船可聞。謝皎亦附和，須臾近耳相囑：“天地宏綱，帝王事也，我客居江湖，何苦杞人憂天？你替他批星算命，也就足夠，隻是不得聲張出去。”
胡姬一怔，莞爾道：“原來是這樣，勞煩小兄弟伸手，姊姊幫你推算祿命。”
男左女右，他往左股蹭熱手心，遞了過去，胸口怦怦直跳。
胡姬舉起魚瓶，倒轉注碗，碗底很快鋪了一層薄銀，滿天星鬥晃影不定。
她捉住男人左手，徐覆羅心頭一顫，指尖如被蜂吻。他沒及反應，便由人捏指，滴了一顆沛滿的血珠，啵的化入聖水，漸淡無蹤。
“《斷星十二式》，算人宿命，以血為引，此乃西域不傳之秘。”
她娓娓道來，攪動無色水，星鬥混成一團，“巴別天啟的術法，以托勒玫星表為參，能窺十二命宮的軌跡。”
兩隻活棒槌聽得一頭霧水。
徐覆羅嘬指，努了努嘴，默問：“你聽懂沒有？”
謝皎一竅不通，一副原來如此的模樣，眉眼老成，朝他點了點頭。
“人有靈性，卻受世運裹挾而汙。雜星性情不一，批星一事，便講求窺世運，定靈性。”
謝皎深以為然，無聲做嘴臉，朝徐覆羅道：“言之甚是有理。”兩人頻頻相顧頷首，煞有介事，似乎引為知己。
胡姬抽手，狀如拈花上鬢，微微一笑道：“好了，聽不懂也不礙事。稍等片刻，待聖水清微無波，我便為你泄露天機。”
謝皎醞釀一番，以免露底，好奇道：“既要觀星，怎麽不用銅鏡承光，卻用無定相的水？”
“鏡是死物，水卻是活物，活人宿命，自取活水為宜。”胡姬捉她右手，陡然將人提至身前，四目相對嗬氣，“你的臉，也是活物。”
謝皎跌入香風，暈頭轉向。她服黑沉香，自對香藥之事略有所長。此香醇濃，卻不惹人發膩，嗅得兩下，極易沉湎其中，仿佛仲夏熟透的甘果，誠誘人嚐上一口。
“對啊，謝三，”徐覆羅搔鬢，“你怎麽往臉上糊膏藥，跟老虔婆似的，破了相不成？”
膏藥之下，筋脈緩緩遊走。謝皎咬緊了牙根，打發他道：“扮作無鹽女，路上方便。”
“多此一舉！”他拍腿大噱。
她額頭青筋繃起，胡姬立時鬆手，謝皎迴身就是一腳，直把徐覆羅蹬出二裏地。骨碌咚隆，落地滾聲不絕於耳，軋得樓下嘩嘩直撒木屑。
“哎，榮四，你快來，”甲板水手嚼舌，“棚裏什麽好事兒？”
“你吃飽了？管人閑事。”榮四清洗剔骨刀，冷冷一笑，“窮鬼賠得精光，輸到脫褲，母大蟲揮鞭打人呢！”
“救命啊，殺人啦！”
榮四輕蔑道：“你聽。”
徐覆羅自命日月精華，不料在心上人麵前出醜，悁惱不已，起身便要反擊。
他處處受掣，未敢推謝皎下樓，嗷嗷亂叫，反教樓下一群水手取笑。一人一句，信誓旦旦打賭，說他削了男人威風，果然和鄭宦官是一丘之貉。
水波澹淡，鬧得快，消停也快。遲了一炷香，謝皎徐覆羅重歸於好，坐下碰一杯酒。
胡姬似笑非笑，“你們兩個，俱不似常人男女，打打鬧鬧，反而鬧出滋味來了。”
“我是他……”謝皎將“爹”字咬了，“教頭！”
徐覆羅打個哈哈：“人在屋簷下，不得不低頭。”
恰逢此時，碗中聖水蓬的騰煙。
方寸半空中，雨氣垂蒙，化出幾點山巒勾連，轉睫四散無痕。
三人齊齊探首，一碗流銀，平如冰鑒，照不出半張人臉。芥子納須彌，混茫河漢，盡被吸納其中。星相愈發清晰明了，瑩瑩鬥射億萬數天眼。
胡姬抬起頭，目光銳利如刀，“生辰時候，可方便一說？”
徐覆羅板起背膀，報了八字四柱，特意提醒：“晝生人，陽時出世，陽氣重。”
她俯瞰半晌，拈了蔥指，蘸取兩滴聖水，闔目敷上眼皮，將神秘封注體內，沉吟道：“十二命宮，你屬獅子宮。”
“獅子？嘿，這好造化，莫非是文殊獅子？”
他新鮮極了，捂嘴笑出聲，很以為雄風大振。徐覆羅肘搗謝皎，半是自矜，攛頓道：“不疼，你也來個？”
“不必，我是蠍宮，夜生人。”
謝皎一噫，奇道：“你小時候沒算過？我原以為都玩過的。城隍廟花兩個銅板，江湖方士搶著替人解命。七世情緣，算得明明白白，隻差沒吃了月老的醮享。”
徐覆羅垮了臉，有口無心，酸唧唧道：“微時命賤，誰像你。”
雲霧急來，湖上縹緲如海外，隻餘頭頂一丸白月。
兩人屏息靜氣，不好擾亂胡姬的術法，又一陣咬耳，驟聞胡姬釋然道：“我看到了。”
他心裏咯噔一下，趕忙正身以待，惴惴地吞了一口唾沫。
胡姬判道：“熒惑與命宮吉照，兄姊多有相助，五湖四海盡交遊……福德箭在第九宮，福祿散布天下，卻無大富大貴之命……仇人箭與獅宮主星相照，有強仇，但不會死，是吉人天相，壽終正寢……”
她隻報喜，許久睜開眼，溫聲祝福道：“很完滿的一生，熱烈，自在，沒有遺憾。”
徐覆羅窟嘴半張，要哭不哭，要笑笑不出，尊容憂喜莫測。
謝皎掩口一哂，還以為他要吐出個螃蟹。
“命定有劫，”謝皎寬慰道，“富貴如浮雲，身外之物，抵就抵了吧。”
不想此刻，胡姬轉朝她問：“蠍宮心宿大火，熒惑主命。七月流火時節，何不叫我為你卜一程，細算福兇禍吉？”
謝皎婉拒：“我要做的事，自己清楚得很，無論怎樣都死而無憾，免勞神鬼多念。”
“小心啊，”胡姬紅眉一彎，“話莫說滿，事莫做絕。篤定自己破障的人，往往最後為障所破。”
“借你吉言。”謝皎一譏置之，下意識拭摸右臉。
……
……
一圈紅環守月。
夜色冥冥，秋氣蜿蜒布湖，眨眼綱隊全都不見，徒留此船開道。
胡姬朝欄外潑了聖水，撤了法具，遙觀天象片晌，說道：“月周紅暈，江河湖泊泛漲，將有惡風損物傷船。”
謝皎說：“運河水淺，你入江之前下船，沒甚好擔心的。”
起風了，一盞茶的功夫，船後響起槳櫓的拍水聲，正是夜闌時分。
謝皎耳靈，獨先望去，胡姬心知其主將返，欠了欠身，就要下樓。謝皎攔下她，“不急，飲一杯再走。”
徐覆羅自酌冷釀，聽罷命數，喉頭泛苦。他嘴裏索然無味，強打精神道：“姊姊，你要來得早，魚鱠我絕不動一口。擱置半晚，也不鮮美……可你得喝一杯酒，喝了，他們才不起疑。”
胡姬心如明鏡，依言舉杯，飲畢略一遲疑。她指尖蘸酒，俯身在案上疾書啞言。
劃子當啷扯上甲板，繩索吸水，砸船端的沉悶。涼棚裏一燈如豆，風忽斜皺，來人結伴成雙，交談聲細密刺耳。
“鄭老板我的兄弟，下迴再有仇大將這等朋友，可不必引介於我啦。罔顧信義，又輸不起，以武力服人，我很難做生意。”
“武夫嘛，腹內草莽，大字不識幾個，平生隻顧貪財好色，精力端的使不完。若你那婢女同在，一個時辰前，咱們便能迴船歇腳，你又何苦怨我！”
“他會打死那個孩子麽？”
“打不死，嚇著玩！船未靠岸，真打成肉泥，哪找下一個活物消遣？”
波斯人抻直舌頭，稱奇道：“霍官人，是這樣稱唿吧，家財幾何，敢如此豪賭？”
鄭宦官噱道：“呔，會看羅盤罷了。廬州霍氏自有家業，獨他逢賭必輸，拿個金骰子，還真當自己是個角色！有錢贏就好，你又何必戳破他的嘴臉？倒找一番不自在。”
二人談笑風生，很快進喬屋。胡姬冷聽不動，徐覆羅局促止杯，謝皎起身道：“走吧，我送你一程。”
“你憑什麽多事？”胡姬遽然怒目，兩滴淚啪嗒墜案，陰私被他二人撞破，話裏也咬著恨意。
她哭訴道：“救了我，再送迴去。俯視汙穢，自己卻潔白不染，這就能高人一等麽！”
謝皎見慣不驚，“涸轍之鮒，也想苟活。我本不欲多事，隻聽不得女人哭號，少自作多情。”
徐覆羅立定整襟，虎背猿身，使出他一百六十斤的用處。
他挾碗托魚瓶，守著二人下樓。來到客商房前，徐覆羅羅唕不休，笑哈哈打圓場道：“小弟奉侍官家麵前，久不嚐江湖滋味。合下認了義姊，同她有說不完的話，想必前世見過麵。下迴再來叨擾，老兄莫怪我貪心。”
大虯須一身濕衫，穿行洪湖夜霧，沒來及漱洗，大吃一驚道：“雅骨，我的紅寶石，你哭什麽！主人以為你去為山努亞講故事，明早天亮，僥幸留一條命，才能迴來伏我吃穿。”
他放人入門，橫臂攔下謝皎和徐覆羅，客氣道：“女人說的話，叫‘蛇語’，比奧瑪四行詩更甚，教唆信徒棄絕神恩，是大不敬。婢子若有冒犯，謝長官但說無妨，我來教訓她。”
謝徐二人神鬼不信，更未曾聞西域奧瑪四行詩，一時難懂波斯人言下真意，隻好半哄半脅，幾句禮待相別。不欲就寢，又折返涼棚，吃杯殘酒出氣。
物是人去，徐覆羅氣悶，拾筷吃盡鯽魚鱠，滿口腥膩，再無珍饈甘味。
魚生盤空見底，有如埋寶，賞他三行狂草小字：“鳥向平蕪，遠近人隨，流水東西”。
徐覆羅微識文字，卻不知道此乃唐人六言，本該念作：“鳥向平蕪遠近，人隨流水東西。”
謝皎倚欄當風，自斟自酌，抬頭仰見夜幕，月亮四柱有一隻紅眼閃爍。她定睛一瞧，紅眼頑皮，遠在孤天，正正朝她一眨。熒惑現於太陰四柱，果真是天象有異。
“熒惑點天蠍，”謝皎呢喃思索，對它舉杯，“小小一顆星子，妄圖決斷凡人生死去留。看我一杆子把你敲下來，丟到東海水底，為龍王祝壽。”
福至心靈，冥冥中似有所感。她頭腦清醒幾分，取燈照案，桌上酒痕半幹，所幸字跡依稀可辨。
謝皎眼珠一轉，便見胡姬方才歪歪扭扭，倉促卜就了三字讖。
“小人反。”
那兩滴淚闃然無蹤。
“噯，徐覆羅，別傻吃了。”謝皎忽道，“你靠什麽本事進的皇城司？”
徐覆羅抹嘴，嘴硬道：“少瞧不起人，你以為我隻會偷蒙拐騙？我告訴你，我乃陸提點親自點入名冊……”
她挑眉，便聽他打嗝說：“雕工之技，沒他八分功，也有七分底。”
一拍即合，謝皎道：“正好，你能憑著記憶，再造出一張七成像的神臂弩麽？”
這一抄水，雙雙破障。徐覆羅舞臂亂擋，哇哇大叫，菱角潑了滿襟，刺得他又麻又痛。
謝皎定神上前，從他頭頂拔下一枚菱角，探腰左右俯拾，盡數兜進下擺包袱。她嘖嘖不已，心疼道：“我的口糧，叫你作踐一地……”
他懷疑她是故意，但又苦無證據，往後急挪幾尺屁股，背抵欄杆才稍微安心。
徐覆羅抱頭，眈眈道：“總之，我想得沒錯，土地賬目十分受人忌憚。害趙別盈失蹤的真兇，或許正是朱勔，他一直委身暗處，伺機而動。”
謝皎說：“還有個說法，每逢送罷一批花石綱，平江府應奉局上下宴飲無虛日。朱勔幕客盈門，縱橫兩浙，被人奉為……”
哢嚓，她捏斷虎口的菱角，出神道：“東南鬧侯。”
“不得了哇，”徐覆羅憤憤，“一介地方官，自詡侯爵，還敢說無二心！”
“你會下棋麽？”她扔菱角米入口，白牙嚼碎，“與這種人鬥，不鬥一步輸贏。鬥的，是勢。”
日頭西去，桅杆斜影長鋪，湖光酡然粼粼閃閃。
謝皎碩果盈懷，試捏菱角尖，刺指確實有如蜂蜇。她側頭吐了吐舌，沒敢讓徐覆羅瞧見。
她折足而轉，邊走邊道：“不過，你也不必杯弓蛇影。照你說來，趙別盈聰明絕頂，暗處蠅營狗苟，他若當真一無所知，豈非徒有虛名？”
徐覆羅轉憂為喜，“也是，他若騙我誇讚，真乃阿世盜名之輩，那就死不足惜。當然，最好活著留我交差。”
霍剌剌一傾，幹菱角雨泄迴簍。留待晚飯後，點了燈，使小刀削角剖米。
謝皎啪啪拍手，伸一個懶腰，“這迴考校，算你過了，今晚準你吃魚小酌。”
“真的？”徐覆羅喜出望外，咂摸出一點不對味，“你還管我吃魚飲漿？我爹都沒管過我！”
“我這不是，正代令尊管教麽？”謝皎撴實竹簍，勾了勾食指，“來，叫爹。”
“哎！”徐覆羅應道。
“活膩味了？”謝皎倏瞪雙眼，一把團拳，扯了他的領抹，便要就地開染坊。
徐覆羅苦著臉，一雙手擺成水輪，擰了八字眉討饒。正在此時，船下傳來叫唿：“徐老弟！”
二人循聲望去，洪澤湖中，陶秀才獨撐走舸，靠近了大船。水手聽到動靜，朝下拋出一道繩索。徐覆羅一顆雞頭亂拱，左探右巡，按捺不住要看，催道：“你起開。”
謝皎反臂，橫肘壓他脖頸，一招便製人在上，低聲道：“你仔細看，隻有陶秀才，那兩個賊眉鼠眼的奸商結伴投胎去啦？”
“真的！”他定睛一望，同樣壓低嗓子，箭步竄出二樓涼棚，“你待在這兒，我先去瞧瞧。”
……
……
陶秀才係牢劃子，使其偕流舟側，不致漂走，隨即躍繩攀上甲板。
他履足平地，卸下背後滿滿當當的魚簍。徐覆羅靠近，陶秀才熱絡招唿：“徐老弟，你有口福啦！洪澤湖的鮮鯽魚，金銀不換的寶貝，今晚切作生魚鱠，給你開新酒來吃。”
徐覆羅湊前，哇的一聲，豎了大拇指，“陶哥哥本事厲害，這二尺鯽魚，少說得有十來斤。小弟平生可沒吃過這等大魚，今兒算開了眼界啦。”
“不足掛齒，你等往南去，哥哥在太湖下水，撈千年老龜熬湯給你固元補陽。磨盤大的肉鱉，那才真叫開了眼界！”
陶秀才砰砰拍打胸脯，黝黑的臉上滿是受用，說至興頭，索性抱魚擲於甲板，以旌其功。
野鯽活蹦亂跳，兩腮翕動，高高打挺躥到膝彎。血水四處腥濺，端的不願死，唬了徐覆羅一跳。
謝皎下樓後，信步踱近，微微頷首致意。
陶秀才略有收斂，捉活魚迴簍，也一點頭，搓手道：“謝長官，今晚有口福啦。”
“多謝，天色向晚，船上沒幾個人。鄭兄腿腳可好，怎麽不見他出門走動？”
“高郵軍將近，仇大將押守兵仗，緊著一口氣，夤夜端的無聊。大桅今天巡貨，強被他留下耍骰子。霍官人押綱，先叫去了，波斯龐胡子，也被邀作一團，勢必要消磨到半夜。鄭轉運吩咐小的，捉條好魚，開壇好酒，權當給禦使賠罪。晚間吃晡食，不必再等他啦。”
謝皎拱手道：“那就恭敬不如從命。”
徐覆羅一腳擠開她，亡羊補牢道：“哥哥費心，多謝鄭轉運美意。今晚同席如何？小弟和你比拚酒量，咱們義結金蘭，喝個痛快！”
“使不得，”陶秀才推辭，複朝謝皎稟明，“小的歇不了幾刻，哪能空口飲漿？剖完魚身，我就下劃子，接那外邦女子一道過去，片刻耽擱不得呀。”
“胡姊姊也會耍骰子？”徐覆羅冷不丁說。
陶秀才語噎，他畢竟略通文字，一時口訥，答不出像樣的話。
謝皎見狀，遂開口道：“實不相瞞，這名胡姬小有智通，懂得一些西域法術。我此赴兩浙，重任艱險，皇城司要務，本官惟恐不順。今夜正要請她占星卜吉，為使法術圓融奏效，不露大道天機，直至著陸，皆不許術師下離此船半步。如有違者，皇城司私法，斬立決伺候。”
她解出茄袋，遞上四顆玲瓏骰子，“陶先生不必為難，此乃本官心意，照我原話講，四位賭運昌隆。”
那四顆骰子皆乃精金所鑄，入眼生輝，奢美無比。
陶秀才亦知真意，沉下一口氣，不敢怠慢，接過骰子收好，“‘先生’二字愧不敢當。你放心，左不過我挨一頓臭罵，男子漢大丈夫，少不了幾塊肉。”
“榮四，洗我刀來，剖活魚！”
他喊了庖工，端走散腥的魚簍，兩步徑入庖房。
斜暉脈脈，徐覆羅自知心有餘而力不足，蔫頭耷腦，半晌幽幽道：“人為刀俎，我不想她做魚肉。”
甲板一地金紅，遠水送舟，船後千帆如戟。
謝皎麵映酡光，努了努嘴，推他一爪子，催道：“還愣什麽，去請你的胡姊姊吃魚小酌。方桌醃臢，上二樓涼棚去，吃酒看星星。”
“謝三，大人有大量。胡姊姊一時好奇，動刀一樁小事，你不會同她計較吧？”
“刀也有主，”謝皎哂笑，“她若能用，盡管去動，算我技不如人。”
徐覆羅嘻嘻直笑，心下大定，叫了聲好，雀躍鑽進了喬屋。
金烏西去，綱隊直朝東走，淮陰城遙遙在望，不日便能南折運河。謝皎抱著雙肩，倚欄吹風，兩頰醺醺然，未多時月色溢湖，天共水一青。
燈籠次第點亮，人影漸密。首船丁零當啷，端盤送盞，響起開夥的熱鬧。
香味遠傳，次船水手趁這時辰，三兩個聚在桅頭，麵有忿忿，似在啞論什麽。他們飽嗅一會兒，便也摸摸肚子，自去喊火夫，起鍋動灶。
她無端想起尾船的小蝦皮，不知怎麽，腦中靈光一閃，心猜：“這條鯽魚，莫非是從後頭綱船所拿？”
……
……
胡姬憩居半日，晚夕受邀，欣然赴宴，遂聞謝皎占星之托。
陶秀才片罷鮮魚，篩酒上來，默然抽身去了，卸解繩索獨下劃子。胡姬看在眼裏，神色不動，朝二人一拜，堅持下樓去行準備，言稱無功不受祿，魚鱠未嚐半口。
“唉，唐明皇也稀罕的珍饈，送到嘴邊，她偏不肯吃。”
徐覆羅砰的撂下花杯，酒酣大鬧，兩臂一沉意圖掀案，“你且看好，老子要……烽火戲諸侯啦！”
謝皎霍然一掌捺下，圓桌穩如石鑄，紋絲不動。
“人有七竅玲瓏心，你有什麽？”她叼著蟹腿，“沒想到吧，你一無所有。”
徐覆羅懵懵眨眼，思索片晌，蠻不服輸，擂胸道：“我有……”
“你有你爹。”謝皎同樣半醺，拍案叫道，“我沒有！”
她齜牙咧嘴，右腮黑膏藥騰的一鼓，駭得他嗝了一跳，“我有百六十斤”當即吞迴腹中。徐覆羅小聲道：“那對不住啊，嗝，這爹又不能對半分。要不，嗝，我喊你一聲爹……”
謝皎大手一揮，氣定神閑道：“不用！你爹的兒子在我手上做牛做馬，扯平了。”
徐覆羅腦筋打結，一時想不出個中糾葛，哦的一聲，與她碰杯問好：“你老人家吃好喝好。”沒貪幾杯，便喝到桌底去了。
星漢倒扣如蓋，徐覆羅癡望一會兒，人在青天，隻覺飄飄似仙。頭枕暗雲，俯瞰海煙，一時乾坤顛掩。
“謝皎，”他傻哈哈道，“我好快活啊。”
湖風綿綿，涼棚圓桌酒菜齊備。灰紫淺盤裏，野鯽雪肉成片，透如蟬翼，薄如輕宣，更有芥齏相佐，泰半吞進了徐覆羅的五髒廟。
謝皎不吃生食，拾筷躊躇，拈一朵蘿卜雕花，哢嚓嚼了，滿口沛然生津。
他聽個正著，大舌頭閑扯皮：“冬吃蘿卜夏吃薑，不勞大夫開藥方。你可倒好，冬吃蘿卜，夏也吃蘿卜，你就是嗝……大蘿卜！”
她小酌竹葉青，轉杯映丸，咕咚一口吞月，問道：“櫻桃煎，你吃不吃？”
徐覆羅壓枕雙臂，仰躺草席，酩酊地搖了搖頭。
謝皎拽過葵口盞，挪至麵前，她摩拳擦掌，正要亮牙。他嘟囔道：“鄭轉運船上還有櫻桃？”
“閩船去京城，昨日清早迎頭相逢，鄭兄叫停，買下兩大籃，你沒瞧見。我叫庖子盛了，不吃白不吃。”
“皇城司聲名，正是被你這幫人所壞，”他嘖嘖有聲，“你留兩口，給我留兩口。”
甘味盈喉，謝皎吃吐不停，全當耳旁風，“要我留，你算老幾？”
徐覆羅兀自尋思，大湖將盡，往南過了高郵軍就是揚州。胡姬在瓜洲鎮下船，一麵之情，餘生茫茫人海，再也不見。
他一時想得癡了，喉頭咕嚕成串，似嗚咽一般，扭頭翻身朝向湖麵，卻聞腳釧之聲叮咚作響。頸伸兩寸，嗅得熟香，正逢胡姬款款登樓。
舷梯那端，她紅發垂襟，碧目半含，手持一瓶一碗，踏玲瓏足音而來，形如赤葡萄飽滿。
徐覆羅立即鯉魚打挺，刨衣理發，麵上不勝歡喜，乞圖糊弄出一副人樣。
謝皎冷眼旁觀，吐了櫻桃籽，心說：“好一條傻狗。”
胡姬柔聲道：“久等了，占星有儀矩，虔心以奉才靈驗。承蒙恩人不棄，無以為酬。我焚香新沐，消磨片刻，垂乞兩位莫怪。”
他道無妨無妨，一把要接銀瓶瓷碗，胡姬虛虛一攔，笑說：“術業有專攻，我來吧。”
謝皎噱道：“不勞尊駕，你快閃一邊。”
她撥理幾張空盤，疊放一堆，堆置於角隅。
徐覆羅眼色鋥亮，有樣學樣，一把蛻下開襟衫的短褙子。他囫圇揩抹桌麵，光可鑒人，照出一副傻樣。
一隻碗端放桌前，大口淺底，天青色的六瓣蓮，質如汝窯瓷器。胡姬身無長物，是從喬屋暫取。
禦前人船所，宦官執柄，想非清水衙門。
謝皎心道：“我那屋裏兩袖清風，四壁一派素苦，奸商好算計，不讓我用好東西，真不是個好東西。”
……
……
“不知閣下有何堪求？是算宿命，還是天變？”
胡姬坐定，鈴鐺脆若泉響。
“算天變！”他吼道，“老子窮瘋了，東海龍王再來布雨，肯不肯下錢！”
徐覆羅做足十成戲，叫嚷滿船可聞。謝皎亦附和，須臾近耳相囑：“天地宏綱，帝王事也，我客居江湖，何苦杞人憂天？你替他批星算命，也就足夠，隻是不得聲張出去。”
胡姬一怔，莞爾道：“原來是這樣，勞煩小兄弟伸手，姊姊幫你推算祿命。”
男左女右，他往左股蹭熱手心，遞了過去，胸口怦怦直跳。
胡姬舉起魚瓶，倒轉注碗，碗底很快鋪了一層薄銀，滿天星鬥晃影不定。
她捉住男人左手，徐覆羅心頭一顫，指尖如被蜂吻。他沒及反應，便由人捏指，滴了一顆沛滿的血珠，啵的化入聖水，漸淡無蹤。
“《斷星十二式》，算人宿命，以血為引，此乃西域不傳之秘。”
她娓娓道來，攪動無色水，星鬥混成一團，“巴別天啟的術法，以托勒玫星表為參，能窺十二命宮的軌跡。”
兩隻活棒槌聽得一頭霧水。
徐覆羅嘬指，努了努嘴，默問：“你聽懂沒有？”
謝皎一竅不通，一副原來如此的模樣，眉眼老成，朝他點了點頭。
“人有靈性，卻受世運裹挾而汙。雜星性情不一，批星一事，便講求窺世運，定靈性。”
謝皎深以為然，無聲做嘴臉，朝徐覆羅道：“言之甚是有理。”兩人頻頻相顧頷首，煞有介事，似乎引為知己。
胡姬抽手，狀如拈花上鬢，微微一笑道：“好了，聽不懂也不礙事。稍等片刻，待聖水清微無波，我便為你泄露天機。”
謝皎醞釀一番，以免露底，好奇道：“既要觀星，怎麽不用銅鏡承光，卻用無定相的水？”
“鏡是死物，水卻是活物，活人宿命，自取活水為宜。”胡姬捉她右手，陡然將人提至身前，四目相對嗬氣，“你的臉，也是活物。”
謝皎跌入香風，暈頭轉向。她服黑沉香，自對香藥之事略有所長。此香醇濃，卻不惹人發膩，嗅得兩下，極易沉湎其中，仿佛仲夏熟透的甘果，誠誘人嚐上一口。
“對啊，謝三，”徐覆羅搔鬢，“你怎麽往臉上糊膏藥，跟老虔婆似的，破了相不成？”
膏藥之下，筋脈緩緩遊走。謝皎咬緊了牙根，打發他道：“扮作無鹽女，路上方便。”
“多此一舉！”他拍腿大噱。
她額頭青筋繃起，胡姬立時鬆手，謝皎迴身就是一腳，直把徐覆羅蹬出二裏地。骨碌咚隆，落地滾聲不絕於耳，軋得樓下嘩嘩直撒木屑。
“哎，榮四，你快來，”甲板水手嚼舌，“棚裏什麽好事兒？”
“你吃飽了？管人閑事。”榮四清洗剔骨刀，冷冷一笑，“窮鬼賠得精光，輸到脫褲，母大蟲揮鞭打人呢！”
“救命啊，殺人啦！”
榮四輕蔑道：“你聽。”
徐覆羅自命日月精華，不料在心上人麵前出醜，悁惱不已，起身便要反擊。
他處處受掣，未敢推謝皎下樓，嗷嗷亂叫，反教樓下一群水手取笑。一人一句，信誓旦旦打賭，說他削了男人威風，果然和鄭宦官是一丘之貉。
水波澹淡，鬧得快，消停也快。遲了一炷香，謝皎徐覆羅重歸於好，坐下碰一杯酒。
胡姬似笑非笑，“你們兩個，俱不似常人男女，打打鬧鬧，反而鬧出滋味來了。”
“我是他……”謝皎將“爹”字咬了，“教頭！”
徐覆羅打個哈哈：“人在屋簷下，不得不低頭。”
恰逢此時，碗中聖水蓬的騰煙。
方寸半空中，雨氣垂蒙，化出幾點山巒勾連，轉睫四散無痕。
三人齊齊探首，一碗流銀，平如冰鑒，照不出半張人臉。芥子納須彌，混茫河漢，盡被吸納其中。星相愈發清晰明了，瑩瑩鬥射億萬數天眼。
胡姬抬起頭，目光銳利如刀，“生辰時候，可方便一說？”
徐覆羅板起背膀，報了八字四柱，特意提醒：“晝生人，陽時出世，陽氣重。”
她俯瞰半晌，拈了蔥指，蘸取兩滴聖水，闔目敷上眼皮，將神秘封注體內，沉吟道：“十二命宮，你屬獅子宮。”
“獅子？嘿，這好造化，莫非是文殊獅子？”
他新鮮極了，捂嘴笑出聲，很以為雄風大振。徐覆羅肘搗謝皎，半是自矜，攛頓道：“不疼，你也來個？”
“不必，我是蠍宮，夜生人。”
謝皎一噫，奇道：“你小時候沒算過？我原以為都玩過的。城隍廟花兩個銅板，江湖方士搶著替人解命。七世情緣，算得明明白白，隻差沒吃了月老的醮享。”
徐覆羅垮了臉，有口無心，酸唧唧道：“微時命賤，誰像你。”
雲霧急來，湖上縹緲如海外，隻餘頭頂一丸白月。
兩人屏息靜氣，不好擾亂胡姬的術法，又一陣咬耳，驟聞胡姬釋然道：“我看到了。”
他心裏咯噔一下，趕忙正身以待，惴惴地吞了一口唾沫。
胡姬判道：“熒惑與命宮吉照，兄姊多有相助，五湖四海盡交遊……福德箭在第九宮，福祿散布天下，卻無大富大貴之命……仇人箭與獅宮主星相照，有強仇，但不會死，是吉人天相，壽終正寢……”
她隻報喜，許久睜開眼，溫聲祝福道：“很完滿的一生，熱烈，自在，沒有遺憾。”
徐覆羅窟嘴半張，要哭不哭，要笑笑不出，尊容憂喜莫測。
謝皎掩口一哂，還以為他要吐出個螃蟹。
“命定有劫，”謝皎寬慰道，“富貴如浮雲，身外之物，抵就抵了吧。”
不想此刻，胡姬轉朝她問：“蠍宮心宿大火，熒惑主命。七月流火時節，何不叫我為你卜一程，細算福兇禍吉？”
謝皎婉拒：“我要做的事，自己清楚得很，無論怎樣都死而無憾，免勞神鬼多念。”
“小心啊，”胡姬紅眉一彎，“話莫說滿，事莫做絕。篤定自己破障的人，往往最後為障所破。”
“借你吉言。”謝皎一譏置之，下意識拭摸右臉。
……
……
一圈紅環守月。
夜色冥冥，秋氣蜿蜒布湖，眨眼綱隊全都不見，徒留此船開道。
胡姬朝欄外潑了聖水，撤了法具，遙觀天象片晌，說道：“月周紅暈，江河湖泊泛漲，將有惡風損物傷船。”
謝皎說：“運河水淺，你入江之前下船，沒甚好擔心的。”
起風了，一盞茶的功夫，船後響起槳櫓的拍水聲，正是夜闌時分。
謝皎耳靈，獨先望去，胡姬心知其主將返，欠了欠身，就要下樓。謝皎攔下她，“不急，飲一杯再走。”
徐覆羅自酌冷釀，聽罷命數，喉頭泛苦。他嘴裏索然無味，強打精神道：“姊姊，你要來得早，魚鱠我絕不動一口。擱置半晚，也不鮮美……可你得喝一杯酒，喝了，他們才不起疑。”
胡姬心如明鏡，依言舉杯，飲畢略一遲疑。她指尖蘸酒，俯身在案上疾書啞言。
劃子當啷扯上甲板，繩索吸水，砸船端的沉悶。涼棚裏一燈如豆，風忽斜皺，來人結伴成雙，交談聲細密刺耳。
“鄭老板我的兄弟，下迴再有仇大將這等朋友，可不必引介於我啦。罔顧信義，又輸不起，以武力服人，我很難做生意。”
“武夫嘛，腹內草莽，大字不識幾個，平生隻顧貪財好色，精力端的使不完。若你那婢女同在，一個時辰前，咱們便能迴船歇腳，你又何苦怨我！”
“他會打死那個孩子麽？”
“打不死，嚇著玩！船未靠岸，真打成肉泥，哪找下一個活物消遣？”
波斯人抻直舌頭，稱奇道：“霍官人，是這樣稱唿吧，家財幾何，敢如此豪賭？”
鄭宦官噱道：“呔，會看羅盤罷了。廬州霍氏自有家業，獨他逢賭必輸，拿個金骰子，還真當自己是個角色！有錢贏就好，你又何必戳破他的嘴臉？倒找一番不自在。”
二人談笑風生，很快進喬屋。胡姬冷聽不動，徐覆羅局促止杯，謝皎起身道：“走吧，我送你一程。”
“你憑什麽多事？”胡姬遽然怒目，兩滴淚啪嗒墜案，陰私被他二人撞破，話裏也咬著恨意。
她哭訴道：“救了我，再送迴去。俯視汙穢，自己卻潔白不染，這就能高人一等麽！”
謝皎見慣不驚，“涸轍之鮒，也想苟活。我本不欲多事，隻聽不得女人哭號，少自作多情。”
徐覆羅立定整襟，虎背猿身，使出他一百六十斤的用處。
他挾碗托魚瓶，守著二人下樓。來到客商房前，徐覆羅羅唕不休，笑哈哈打圓場道：“小弟奉侍官家麵前，久不嚐江湖滋味。合下認了義姊，同她有說不完的話，想必前世見過麵。下迴再來叨擾，老兄莫怪我貪心。”
大虯須一身濕衫，穿行洪湖夜霧，沒來及漱洗，大吃一驚道：“雅骨，我的紅寶石，你哭什麽！主人以為你去為山努亞講故事，明早天亮，僥幸留一條命，才能迴來伏我吃穿。”
他放人入門，橫臂攔下謝皎和徐覆羅，客氣道：“女人說的話，叫‘蛇語’，比奧瑪四行詩更甚，教唆信徒棄絕神恩，是大不敬。婢子若有冒犯，謝長官但說無妨，我來教訓她。”
謝徐二人神鬼不信，更未曾聞西域奧瑪四行詩，一時難懂波斯人言下真意，隻好半哄半脅，幾句禮待相別。不欲就寢，又折返涼棚，吃杯殘酒出氣。
物是人去，徐覆羅氣悶，拾筷吃盡鯽魚鱠，滿口腥膩，再無珍饈甘味。
魚生盤空見底，有如埋寶，賞他三行狂草小字：“鳥向平蕪，遠近人隨，流水東西”。
徐覆羅微識文字，卻不知道此乃唐人六言，本該念作：“鳥向平蕪遠近，人隨流水東西。”
謝皎倚欄當風，自斟自酌，抬頭仰見夜幕，月亮四柱有一隻紅眼閃爍。她定睛一瞧，紅眼頑皮，遠在孤天，正正朝她一眨。熒惑現於太陰四柱，果真是天象有異。
“熒惑點天蠍，”謝皎呢喃思索，對它舉杯，“小小一顆星子，妄圖決斷凡人生死去留。看我一杆子把你敲下來，丟到東海水底，為龍王祝壽。”
福至心靈，冥冥中似有所感。她頭腦清醒幾分，取燈照案，桌上酒痕半幹，所幸字跡依稀可辨。
謝皎眼珠一轉，便見胡姬方才歪歪扭扭，倉促卜就了三字讖。
“小人反。”
那兩滴淚闃然無蹤。
“噯，徐覆羅，別傻吃了。”謝皎忽道，“你靠什麽本事進的皇城司？”
徐覆羅抹嘴，嘴硬道：“少瞧不起人，你以為我隻會偷蒙拐騙？我告訴你，我乃陸提點親自點入名冊……”
她挑眉，便聽他打嗝說：“雕工之技，沒他八分功，也有七分底。”
一拍即合，謝皎道：“正好，你能憑著記憶，再造出一張七成像的神臂弩麽？”