chap 64:squab(鴿童)
亡者之路前傳：白銀之翼 作者：大佬林銳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“khorisman，當你讀到這份未及發送的語音，不必出門來尋，因為我已踏上了黃泉路。相識相知，四個月有餘，因為有你我很快樂。在你成為呂庫古小姐前，哪怕膚色不同，我真的以為你是我同一個胎盤裏帶出來的大哥，有種今生前世的熟悉感受。我可以將自己的任性，毫無顧慮地發泄在你身上，從而找尋自己失去的童年。每當要分攤費用時，你明知我會裝傻扮癡沾你便宜，卻從不點穿，以自己是兄長的名義，不發一言承擔了全部。其實，我並不在乎那些錢，隻想不斷體驗那種缺失的，被人包辦的感覺，這對我來說，太彌足珍貴了。
一個月前，女兵到來的當晚，我倆聊得最多的並不是自己，而是你。櫻桃說，不知自己何時死與明知自己即將死，是截然不同的勇氣。我特別納悶這究竟是種怎樣的心緒。直到今天，我走向自己的末路，迴頭再去想這些，人變得坦然了。死亡是一瞬間的事，人之所以會心懷恐懼，更多的是種種遺憾，今天某事放不下，明天還要怎樣怎樣。那麽，假設是自然老死，不同樣也要去想這些麽？那隻是一個時間長短的概念。既然死亡注定會發生，又何必那麽傷痛呢？這種事本該快樂地接受才好。正是想通了這一點，我才能心無旁騖。
我從來不是一個外向型的人，隻是裝得很樂觀，因為總提起自己糟心事，會影響到你，令身邊所有人都跟著很不痛快。隨著瑣事頻生，我本已忘卻的孤獨之感，卻因為krys的逝去，再度籠罩全身。在你走後，我認識了許多人，一度覺得她們足以叫我忘卻與生俱來的傷逝。但很可惜，這終究是個假象，別人是別人，我還是我，沒人會因我而不顧生計，更何況我已給她造成了無盡的磨難。佐治亞之行，讓我與krys打開了彼此心扉，已然超脫了替你照顧女友的普通之情。她很出色，比我想像的還要堅強，我們也在一係列的跌打滾爬中，成了真正可以將後背托付的戰友。而在這個原因背後，更有著一份神秘的誠摯之情。
在手機的錄音器中，有一首忙亂中錄下的歌曲，它就是你最熟悉的南海姑娘，雖然是由krys哼的，但歌者卻是另一個你朝思暮想的人兒—雅典娜。她出人意料地站在我眼前，從而揭開了這段揮之不去的噩夢。我這麽做，除了無顏麵對蘭開斯特們之外，更是因為這個素未謀麵的妻子，我不想讓她永遠留在惡鬼橫行的渦地，我倆本就該合葬在一起。
適才我作了一番安排，得到的答複令我稍稍心安了些，若今天的黃金之骰屬於我，那麽我將送還你一個嶄新的krys。當然，這種可能微乎其微，甚至我自己都無法相信。縱然這種希望渺茫得隻有十萬分之一的幾率，我也覺得自己應該去嚐試一下。
那麽，khorisman，別了！祝福我吧，如果有來世，咱倆再續前緣，當一對真正的兄弟。”
腳踏車輪子滑過水窪，激起一片片的雨露，它們潑灑進生鏽的車軲轆裏，讓本就缺失的中軸彈珠相互撞擊發出銳音。它是我打旅館屋棚裏順來的，老板開著電視躺在沙發上鼾聲如雷。十多分鍾的車程在腳下一晃而過，我很快抵近了幾小時前人聲鼎沸的黑楓隧道。留在洞內的大型礦燈依舊亮著，然卻人跡全無。灰褐色的布簾被勁風吹拂，發出刺啦啦的怪叫。
天邊慢慢泛起魚肚白，一個新的黎明即將來到。鉛青色的夜空騰起數百隻黑色大鳥，自南向北掠過，白色的鳥糞挾裹腥風披頭蓋臉灑下，我隻得將車丟開，掀開船帆闖入隧道，靠在山石前點燃一支煙。抬腕看了下表，時間是淩晨四點五十分，距離約定，我早到了十分鍾。
這就是留給林銳的遺言裏，所提到的安排。在我聽完咿咿呀呀的南海姑娘後，合上手機的那一刻，忽然頓生出一個念頭來。何不試一試呢？我對自己說，不由重新按亮光屏，在撥打記錄裏竭力搜索。很快，我尋到一個即將被遺忘的號碼來，那就是神秘的漂泊者。
原本這行數字，在魂鐮的斥責中，本該被刪去的。然而我並不甘心，依舊惦記著h1-092的下落，最終保留了下來。他曾提起自己有個客戶，對歐石竹街那家人很感興趣，甚至願意倒貼我一萬五。天底下真會有那樣的蠢貨麽？既然這家夥神通廣大，我不妨可以聯係他看看。
號碼很快被接通，漂泊者就像等在電話前，才響過一聲鈴音便忙不迭地接起來。他依舊在那頭噝噝地抽著煙，漠然等待著開口。然而我卻想不出理由再來找他，這件事已過去了很久，客戶這種東西，錯失後就差之千裏，再想找尋可就難了。
“大半夜的，又來尋我開心？”幽靈等了半晌不見迴答，不禁很是氣惱，想要掛斷電話。
“誒，信號很差，現在好多了。”我撓了撓頭皮，走到客房門前的木椅上坐下，忐忑道：“這個，我不知該如何向你開口。上次的事，是我們裏的主事人不讓我與你保持聯絡，而現在，我被逼得走投無路，隻能求助與你。你上迴說自己有個客戶，對德罕那家人的案子十分感興趣，那麽，你現在還能聯係上他們嗎？我有些話想找對方談。”
這個漂泊者陰陽怪氣地調侃了我幾句，大概是撒完了氣心態平衡了，讓我先掛電話，三分鍾後他自會打來。結果僅僅隻有兩分鍾，手機鈴聲再度響起，按下對話鍵去聽，這家夥又重新恢複了熱情洋溢的口吻。幽靈說我算是走了狗屎運，他的客戶至始至終都對此很感興趣。不過，因為時間被拖得太久，一萬五不必再去惦記，我最多隻能拿到八千大洋。
“我的客戶昨天就去了你們所在的那片鄉下，人目前就住在周邊鎮子上。原本他們決定明晚動手，但你畢竟熟悉地理。這樣好了，五點整，客戶會與你在隧道碰麵，他們是兩個人。”
相隔十分鍾後，手機又一次響起，這次打來的是客戶本人，一個嘶啞老態的聲調響起。對方大致提了幾個問題後，表示現在立即動身。由此，我才去取了破車前來赴約。
“錢的話一分都不會少了你，但有個條件，你得事無巨細，將所知道的一切原原本本告訴我家主人。你們怎會去找暗世界人馬來攜手調查？這根本是雞同鴨講，不知所雲。”
我獨自站在隧道中，默默抽著煙，心頭卻很激蕩，當林銳讀到這段語音後，臉上會是什麽表情呢？這小子恐怕得瘋了！眨眼間失去了兩個至親，必然將怨恨女兵，活活將我逼上絕路。然後範胖眼鏡兩人，大抵也會手忙腳亂，他們會想方設法，哭著喪跑來此間，唿天搶地地跪倒在石盤前吧。那麽，如果dixie獲知這個噩耗，又會是何種反應呢？她理應不會表現得太明顯，但一定會在暗處默默流淚，為自己的疏忽而悔恨很久吧。
想著這些人不久之後的各色醜態，我嘿嘿笑出了聲。
法國一位漫畫家有幅作品，一大群人站在遺像前哀哭，隻有畫片上的死者咧著嘴開懷。想來，大概就是這種感覺，我感到整個人無比輕鬆，原來死亡這種事，也是充滿愜意的。
隨著時針一分一秒指向數字五，黑楓隧道的彼端，隱隱約約現出兩條黑影，一個尤其高，足有三米上下，另一個特別矮，大概小學生般的高度，倆個人打著手電以頻閃切規與我對暗號，判斷無誤完不緊不慢過來。幾分鍾後，順利會師在科西塔圖騰前。
“你倆，就是客戶麽？”我張了張嘴，不敢相信眼前之所見。矮小的那人是個留著尺把長白發的老嫗，滿口牙都快掉沒了，身板枯槁一陣狂風都能拍倒。而另一人，是個普通個頭長相平凡的年輕女子，看外貌應仍是個學生崽。之所以會錯看成三米高，是因這個人手中挑著根不鏽鋼長杆，頂端掛著隻造型古怪的裝飾。此物理應是盞燈，用銅絲紮起邊框，然後嵌入塑料片。新生兒大小，有手有腳，肚臍處畫了個碩大的眼珠，裏頭安著燃火的燈芯。
這東西於我而言分外眼熟，那是不久前在陰蝕道場時，曾端在dixie手中揮舞的長竿。這一老一少起初篤定地站著，後見我麵露慍色，不覺困頓，彼此對視後發問在張望什麽。
“我見過這盞陰慘慘的燈！”我手指長杆，喝問：“你倆是不是尾隨我到過綠城？”
“從沒去過，何出此言呢？”老嫗是丈二金剛摸不著頭腦，抓起長杆走上前來。
一番對答後，她方才搞清疑點出在長杆上，不由暗暗嗤笑起來。老嫗將手一背，指著怪燈，道：“這也難怪，暗世界的人隻精熟通技與獠術，對其他左門皆一無所知。年輕人，我來問你，你覺得這是什麽？這件東西，你隻要到過鴿童們的地下黑市，到處都有得賣！”
“誒？原來還真是。”我將信將疑伸手接過，果然在鋼管上瞧見還沒撕去的貼紙，標寫著售價155bucks，這是件商品。再去細觀，怪燈顏色也有些差異，上次瞧見的泛著熒熒綠光，現在這支卻是幽暗的瑰紅。想著，我挺胸凸肚，問：“哦？那麽它是什麽？願聞其詳。”
“這支鋼管名喚挑屍杆，而燈叫做焦尾琴，是左門人士出來辦事帶在身上的法環，與暗世界徒眾常攜帶牛油屍燈一樣。它既可拿來充作照明，又能將從事危險作業之人的魂魄，封存其中不被奪走。器物本身不傷人，真正作惡的是背後操縱之徒。”老嫗不屑一顧地答道。
“聽口吻，你好像很熟悉暗世界的門道，那麽，你倆又是何方神聖？”
“嗐，年輕人，你過界了。咱們電話裏約定好的，休要打聽彼此來路，你無需知道我們是誰。”老嫗從女孩手中接過一個紙袋遞來，說：“這是之前談好的費用，你點一下。”
“不必了，出來混都得講究信義，你倆斷不會在錢上訛人。”我自覺失言，忙抓過袋子置入包中。這本就是有求於人，她倆對我而言是最後一根救命稻草，於情於理態度都得放低。想著，我撓了撓頭，笑道：“不，不是這個意思，我總不能管你們叫喂或者那個誰。”
“哦？原來如此，那麽，你就管我叫波利姨媽好了。”老嫗說完，獨自繞到我背後，衝著空曠的隧道深處吹響口哨，時隔不久，遠處有條嬌小的身影快速竄將上來，一下跳到女子肩頭，瞪著一對銅鈴大眼，舔舐著自己的前爪。這東西在不久前我見過，是竄進石峽的黑貓。
“誒？難道你倆那時混跡在人群中，早就來過隧道了？”我伸手撫弄著黑貓，女子則掛著副欠她多還她少的表情僵站，不發一言。我感到頗不自在，便故意湊近黑貓，開玩笑道：“原來是你，咱們又遇見了。怎麽樣，沒被人盯梢吧？”
“好了好了，如果你喜歡的話，辦完事就帶它走吧。”老嫗讓我退後三尺，問：“東西都帶上了麽？時間無多，我們得趕在人們出行前完事，趕緊開始吧。”
我應了聲，快步跑迴隧眼前，從腳踏車上取下冰袋和汽油桶，獨自閃身進石隙間開始擺弄銅珠裝置。約莫折騰了五分鍾，我打了個響指，示意她倆站去石盤前，伴隨轟隆一聲，圖騰緩緩升起，香霧飄騰了出來，不覺沁人心脾，精神為之一振，再度開啟了孔迪亞石峽。
“別看它表麵給人一種神聖不可侵犯的感受，猶如遠在天邊的舞女挑逗著你去追逐，隻要邁過這道門後，越往裏走越陰暗兇險，並充滿邪惡肅殺。”我努力定了定神，再三告誡道：“這裏不是主題公園，真會要了人性命，現在退出還來得及，你們可得想清楚了。”
女子不耐煩地揚揚手，示意我隻管帶路，其餘的不該我擔心。她和老嫗既然敢進，就一定出得來。我掀開深褐色的幕簾，讓倆人彎腰爬入，然後在前引路。老嫗掃了眼船帆，不住點頭，說暗世界裏還是有高人的，這道帷帳擺對了位置，它能防止裏頭東西被逼急後竄走。
“這就是一群衛道士不知哪座倉庫裏翻來的破布而已。”我對此不屑一顧，隨口應道。
“這不是尋常能翻來的舊簾，而是在洶滔駭浪的大洋中，打顛簸了上百年的幽靈船拆走的船帆，可遇而不可求，人稱宮閶。此門因長期飄蕩海上，聚陰納穢變得形同死物，被人掛在峽口，倘若惡鬼發難衝破重圍，當下到此處便會迎麵撞上它，所以又被打迴了陰蜮。我說他們不簡單，是因想到這招的人特別謹慎，不光在這裏設下宮門，就連隧道兩個通口也沒放過。”老嫗搖頭歎笑，接過我提來的煙，說：“趕路乏味，你不妨趁此良機談談整個經過。”
這本就是電話裏定下的，我必須一五一十將全部細節都報給倆人知道。然而衝擊霧龍牙島造成的麻煩，至今令我記憶猶新，吃一虧長一塹，我便掐頭去尾給了她們一個精簡版，特地忽略了小蒼蘭的存在，推說是科西塔小姐不知著了什麽道，或被妖物串了魂，脫離了鎮魂挽歌的首眼，從而導致混亂頻發，最終變得不可收拾。老嫗也不細較，隻是盯著幾個問題，例如科西塔小姐是從何時被串魂的，魂鐮等人又是怎麽勇闖渦地的等等。
在我做選擇性迴覆時，女子抱著黑貓走在背後不發一言，其實打照麵以來，她就從未開過口，雙目總不停掃視著我，時而低頭思索，時而蹙緊眉關，似乎對我每句話都很懷疑。而老嫗也裝得自己老聾昏聵，要我多說幾遍，這種氣氛令人很壓抑，我便將話題轉移到她身上。
“這位小姐似乎不太愛說話，她看著特別年輕，應該仍是在校生吧。”我聳聳肩，問。
“小主人從不去世俗學校念書，而是自小就待在家裏接受私教，你當然也可以這麽說，她很年輕，大概明年才能去考駕照吧。”老嫗點點頭，答：“她有社恐，不喜歡說話。”
“原來如此，她看著是那麽高貴，我可得看顧好她才行，那麽要怎麽稱唿呢？”我歪嘴一笑，心想有什麽可拽的，在老嫗眼中你或許是主子，而在我眼裏，連個屁都不是。
女子甩給她一個眼色，老嫗這才答道：“你管她叫紅隼好了。我們不由得須這般盤問，如果錯漏了細節，那會很危險，不僅是你，連帶著我們也將被耽誤，最後出來就不知何時了。”
我無言以對，隻得專心帶路。話雖如此，但這倆人一不帶幫手，二不像魂鐮等人武裝到牙齒，隻是扛著把挑屍杆。她們不見得掏了一萬五，特意買張地獄單程票，圖個有去無迴吧，想來理應胸懷韜略，暗藏不露。很快我們抵達了第一支點，攝製組的不少器材仍留在原地，我瞧見不鏽鋼椅子都還在，本想建議歇歇腳，不過倆人十分專注，隻顧低頭趕路，並不停看手表。我隻得將話吞了迴去，沿途給她們解說，之前尤比西奧的布局大致是怎樣的。
“你所說的這人相當厲害，每個步驟都做得十分到位，並將一切意外都考慮進去了。可惜，計劃跟不上局勢，他自己也不知道將要迎接的是什麽。”老嫗點頭稱是，仰起頭來問：“也就是說，直到首眼本身被串魂作亂後，整件事才發生了本質上的轉變，是不是？”
“對，起初他們隻想著製蛇胚，但從那之後就變得一發不可收了。”我苦著臉迎向她的目光，道：“那個人再厲害又能怎樣？在我最後的記憶中，他自己也被串了魂，隨後人都去了哪就不得而知了。這就是起初進石峽前，我要你倆考慮清楚，不過照現在看來，你倆似乎誌在必得。那麽，你所謂的那個左門，也許比起暗世界那些莽漢們更厲害吧。”
“話可不能這麽說，年輕人。正所謂山有山勢，水有水形，暗世界的菁英們在破除各種結陣，以及斬殺汙鬼半妖這點上，天下無人能及。隻是他們很倒黴，非去迎擊自己的短板，又豈能不敗？這個道理就像獅虎兇猛異常，而你讓它們去和金魚戲水，又怎能勝得了。”老嫗讓我俯下身，跳到我脖子上，說：“我年紀大了，走太多石子路手腳有些發麻。那麽依你之見，串走首眼的那家夥會是誰？它對石峽內的環境比誰都清楚，就是衝著次級鑽而來。”
“誒？我好像還沒提到此事吧？”我不僅一愣，問：“難道你倆的目的，也是奔它而來？”
“對嘍，你很聰明，不用我說就猜到了。”老嫗將手一指，道：“咱們先去那個第二支點看看，順便吃個早飯，然後交由小主人來判斷，跟著該做什麽。”
“假如你們是為了炫彩。”我撇了撇嘴，停下了腳步。世界之子與公羊的混合軍團，視仙女天晶為無物，一心銳意直闖渦地，謀奪的就是它。可見次級鑽的價值，比起上億的生鑽，那是不知高出了多少倍。這兩個不明來曆的人，隻給出區區一萬五，便想做成此事，那我為人做嫁衣，豈不就成了傻瓜？雖說如此，但這畢竟是場豪賭，實際倆人手段究竟去到哪，底細我不明了，原本隻想著先攛掇她們進石峽，能成事固然好，不能成我也就熄了念頭。
背後的女子陰沉著臉轉到我正麵，冷漠地上下打量，手中緊緊抱著黑貓，似乎在問為何停下不走了。老嫗見多識廣，已從我肢體語言中悟出門道，輕拍幾下肩頭，道：“莫非你感到自己被騙了，或是對傭金不滿意？這些我都能理解，先去前方找個歇腳處，隨後再說。”
“我本就是個求死之人，錢多錢少對我來說絲毫意義都沒有，至於那些次級鑽的下落，我在混戰中被打暈了，甚至連那些人的下落都不知，恐怕幫不上什麽忙。”
“你不知道可我們知道啊，二點前後他們離開石峽，就全數往費爾芒特去了。在那裏，據說有個世界之子們的迴避場，他們需要安置被串走魂的黑衣人，大概經過就是如此。”老嫗嘿嘿陰笑，讓我放輕鬆，又說：“所以他們最終帶出洞的，就隻有寄在黑衣人體內的一顆次級鑽，至於另一顆，短期內無力來奪，那麽，正好可以成全咱們。”
“不會吧，我聽他們說，縱然再危險，不論死多少人，他們仍會不斷派出人馬，直到徹底奪走為止。你也應該知道暗世界的做派，他們全都是死不迴頭的一根筋，我倘若幫你，他們豈不要將怨怒發泄在我身上？”思慮良久，我終於找到一個最為合理的借口，以此當撬杆抬高身價。所以故作躊躇，邊走邊歎道：“我本就有受死的覺悟，卻也無所謂，但因此將會禍及活著的朋友，害他們一同踏上黃泉路。那種事，是萬萬做不得的。”
“如果以現在來看，你的憂慮或許是對的。但花不了多少功夫，他們很快就將明白，奪走次級鑽容易，但要如何取出，將會付出何等代價的話，恐怕就不會那麽執著了。”老嫗俯下身，在我耳邊低語，說：“我可以負責任地告訴你，黑衣人如不找對方式，他必死無疑。”
聞言我不由一驚，從膩味的香風中清醒過來。與尤比西奧神交已久，不知不覺快有大半個月，他總是板著臭臉，但為人卻很正派。我雖不喜歡他，但絕沒到盼他去死的程度。這家夥不論怎麽說，都是對我啟蒙最深的人。
“所以歐石竹街的那家人，現如今算是徹底擺脫了厄運。而他就沒那麽走運了，惡鬼不出三天就會抬頭。十天後將全麵接管這具軀殼，三個月後仍沒驅走，那麽黑衣人隻能等死。可悲的是，不論哪個流派，都不曉得該如何取走紅利。因此，他們不會有心情重迴險地。”
不久之後，我帶著倆人來到第二支點，將老嫗放下時，我假借步子沒踩穩一頭撞向背後的女子，想以此試試她身手如何，結果，她是擦著身便坐倒在地，絲毫提防都沒有，反應也相當遲鈍。伸手牽她起身，捏著也是軟綿綿的，那就是個十分普通的女孩，沒在故意修飾。
“紅隼，沒撞壞吧？阿叔眼神不好，未曾注意到你。”我捏著她手指，仍想繼續試探。女人狠狠甩開，氣唿唿地走向一邊，鑽進喪婦們架起的換衣帳篷裏坐下。而老嫗則在枝繁葉茂的怪樹旁踱步，時不時扒拉著樹皮，或扯下花葉查看，不住含笑點頭。
“你識得此為何樹麽？”我見krys的包仍在原地，拉開取出啤酒，有一搭沒一搭地問。
“這叫大廣楊，也叫冥鈴花樹，隻生在天穹花盛開的濕地水溪之間，可見石峽原先是塊存世萬年以上的蝃池。這種樹本不該存在，它是因山狩的挾裹，而被化出來的。”老嫗接過我提來的藍帶啤酒，邊喝邊說：“你來看，剝去樹皮後，顏色是不是與眾不同？你見過泛著紫光的樹幹嗎？這其實是種極品木料，如若製成棺槨，安在裏麵的屍骨千年不腐。而且，不論你怎麽砍伐，它會填補缺口自行愈合，世上能拿它當陰室的就隻有一具，現存於梵蒂岡的地下室內。此樹外觀像樹卻又不是樹，它是一種無法移動的生物，長著許多顆心髒呢。”
“竟有這種怪事？”我從懷中掏出短刀，就想刨開去看，卻被老嫗伸手按下。
“你理應是見過它的，怎會顯得那麽吃驚？”她朝我擺擺手，走去女子身邊坐下，歎道：“生命都值得尊重，別人如果來試你所謂何物，拿刀亂砍你願意嗎？想不起就算了。”
“誒？我怎麽越聽越糊塗了，難道你知道我是誰？我何時見過這種冥鈴花樹？”
見老嫗遲遲沒有應答，我轉身看向帳篷方向。隻見倆人盤腿坐在樹下，雙手平攤擺在身子兩側，以下槽牙撞擊上弓牙所發出的鈍音，正在進行著詭異的交談。這種聲音在周遭靜謐環境下，變得異常刺耳，我不知她倆在做什麽，又見紅隼和老嫗冷漠的目光一直盯著我，不由感到悚然。正待悄悄退到木箱前去抓改造槍防身，老嫗忽而仰天大笑起來。
“他似乎被咱們的舉止嚇壞了。”老嫗朝著紅隼眨巴著眼，問：“現在我可以說了麽？”
女子點了點頭，自顧自去翻krys的包，也為自己打開一聽啤酒，撫著貓喝將起來。
“你是如何見過冥鈴花樹這件事，在不久之後，或許兩年或許三年，自己就會找到答案。我們沒有與不知底細之人往來的習慣，所以你是誰，自然是一清二楚。”老嫗見我滿臉堆著疑問，擺了擺手示意我坐下，問：“原本應支付八千，為何卻給出一萬五，你知道原因麽？”
“不知，但這不重要，你倆剛才在做什麽？”我的腦海中閃過一個念頭，未及開口，女子取下肩頭的包，掏出一大堆野鴨肉漢堡推到麵前，自己解開一隻咬了口，表示沒有投毒。
“大概在一個月前，鴿童們將有關你的資料，整理完畢公開擺在地下黑市上競拍，我們是第一晚投價最高的，就獲知了全部，因此有關你是誰，什麽來曆，調查得一清二楚。”
“一個月前？那時我還在酒店裏當值，壓根沒陷入這一長串屁事裏來呢。”掐指一算，三十天前，林銳還未動身前往月穀電台，他正手把手教我和krys日常接待，以及如何在電腦上建立客戶檔案。別說老錢，就連小瑪等一幹嚴肅的朋友都沒認識。想到此，我擱下啤酒罐，問：“還有，你所謂的鴿童們，又是群什麽鳥人？老子何時接觸過他們？”
“就是你打電話讓他聯係我們的那群人。鴿童，像放飛出去的雛鳥，翱翔於蒼空，俯瞰著世間萬物，地球上最厲害的情報收集網。那是他們的名稱，你不會連和什麽人在打交道，自己都不知道吧？真是傻得可愛。”老嫗讓我情緒不必太過激動，說出了尤比西奧一模一樣的話來，道：“雖然他們的效率很高，但也是最不可信任的一群人，今天可以搭救你，明天就會賣了你。在鴿童眼中，鈔票就是唯一真神。他們的做派，會在最初施加你恩惠，當你離不開他們時，那麽大閘刀就架在你頭頂上了，想怎麽榨幹你就怎麽榨幹你。”
“難道綠城大戰時，漂泊者主動救我們脫困水火，是預先精心安排下的麽？”
“那是自然，很早以前就有人拜托他們進行調查，所以幽靈才會放長線釣大魚，跟在你們屁股背後尋找機會。雖然鴿童們卑賤下流，但他們十分講原則，並恪守契約，而且一旦與你成為朋友的話，可是會掏心掏肺赤誠待人的，我們就是那樣的客人。”老嫗將手一揚，指著我說：“你的資料最終被我們買下，花了十四萬。所以我家小主人覺得，若隻支付你這個冤大頭區區八千，咱倆也成了鴿童一樣的無恥之徒，所以才堅持要給足全款。”
“這筆錢，老實說我從未計較過，隻想將它留給我大哥。對他來說，我所能償還的，除了命就是鈔票這兩樣。”我搓揉著臉，不住哀歎道：“所以我找你們，是因其他緣故。”
“這麽說吧，其實我們無需靠你引路，至於要找到惡鬼墳場，這個小間諜早就告知了答案。”老嫗指著正在女子懷中打滾的黑貓，說：“但為何依舊來赴約呢？這是因為貓眼瞧不見人心頭埋藏的秘密。你雖然表現的知無不言，態度也十分坦誠，但依舊隱瞞了許多。而這部分你刻意迴避的訊息，將決定我們能否奇劫走炫彩的關鍵！現在，咱們可以好好談談了。”
“在談這些屁事之前，容我先問你倆一個問題。”我朝散落在各處混合軍團留下的破衣爛衫努努嘴，問：“為何要以那麽曲折的方式聯係我，一早與暗世界聯手豈不更省事？”
“暗世界是一群比起鴿童更卑鄙無恥的人，你呀實在是太年輕了。隻要他們經手過的事，就成了白狼仲裁院的內務，任何敢於插手之人，都會在事後被無情做掉！咱倆才沒那麽急著想要去送死。”女子掩著嘴，頭一次竊笑起來，老嫗也是幹笑幾聲，又說：“你最早接觸到他們，日久天長慢慢對上了眼，因此覺得可以推心置腹。可財狼吃肉的本性會改嗎？顯然不會。你對他們來說，有潛力成為奔忙的鬣狗，所以腦袋還留在脖子上。”
“這點我當然知道，暗世界太過龐大，肯定有過各種耀目的輝煌，也有著肮髒無比的劣跡，但我更願相信作為人，分三六九等，其中還是有好人的。”我漠然點起一支煙，望著女子和老嫗，拿手指比對，問：“其實你倆的身份，我已猜出八九分了，如果沒料錯，兩位就是拾骨人和黑階士吧？”
“誒？你怎會知道他們？難道說這種人也曾到過黑楓隧道？”老嫗大吃一驚，一把抓過黑貓，拿指甲摩挲著它的腹部，喃喃自語起來：“這不會吧？難道連極暗世界也卷進來了？”
她們是不是演技派明星我不知道，但表露在臉上的詫異之情，似乎當真與此無關。老嫗思慮片刻，騰地一下站起身，招唿我們立即動身，道：“決不能讓炫彩落在更壞的一群人手裏！年輕人，為何不早些告知我們？現在情況變了，咱們再也拖不起時間，說出你的目的吧。”
“我的目的，就是希望借你們之手，將淪陷在渦地的科西塔小姐，再度帶迴藍天之下！”
18.00s
一個月前，女兵到來的當晚，我倆聊得最多的並不是自己，而是你。櫻桃說，不知自己何時死與明知自己即將死，是截然不同的勇氣。我特別納悶這究竟是種怎樣的心緒。直到今天，我走向自己的末路，迴頭再去想這些，人變得坦然了。死亡是一瞬間的事，人之所以會心懷恐懼，更多的是種種遺憾，今天某事放不下，明天還要怎樣怎樣。那麽，假設是自然老死，不同樣也要去想這些麽？那隻是一個時間長短的概念。既然死亡注定會發生，又何必那麽傷痛呢？這種事本該快樂地接受才好。正是想通了這一點，我才能心無旁騖。
我從來不是一個外向型的人，隻是裝得很樂觀，因為總提起自己糟心事，會影響到你，令身邊所有人都跟著很不痛快。隨著瑣事頻生，我本已忘卻的孤獨之感，卻因為krys的逝去，再度籠罩全身。在你走後，我認識了許多人，一度覺得她們足以叫我忘卻與生俱來的傷逝。但很可惜，這終究是個假象，別人是別人，我還是我，沒人會因我而不顧生計，更何況我已給她造成了無盡的磨難。佐治亞之行，讓我與krys打開了彼此心扉，已然超脫了替你照顧女友的普通之情。她很出色，比我想像的還要堅強，我們也在一係列的跌打滾爬中，成了真正可以將後背托付的戰友。而在這個原因背後，更有著一份神秘的誠摯之情。
在手機的錄音器中，有一首忙亂中錄下的歌曲，它就是你最熟悉的南海姑娘，雖然是由krys哼的，但歌者卻是另一個你朝思暮想的人兒—雅典娜。她出人意料地站在我眼前，從而揭開了這段揮之不去的噩夢。我這麽做，除了無顏麵對蘭開斯特們之外，更是因為這個素未謀麵的妻子，我不想讓她永遠留在惡鬼橫行的渦地，我倆本就該合葬在一起。
適才我作了一番安排，得到的答複令我稍稍心安了些，若今天的黃金之骰屬於我，那麽我將送還你一個嶄新的krys。當然，這種可能微乎其微，甚至我自己都無法相信。縱然這種希望渺茫得隻有十萬分之一的幾率，我也覺得自己應該去嚐試一下。
那麽，khorisman，別了！祝福我吧，如果有來世，咱倆再續前緣，當一對真正的兄弟。”
腳踏車輪子滑過水窪，激起一片片的雨露，它們潑灑進生鏽的車軲轆裏，讓本就缺失的中軸彈珠相互撞擊發出銳音。它是我打旅館屋棚裏順來的，老板開著電視躺在沙發上鼾聲如雷。十多分鍾的車程在腳下一晃而過，我很快抵近了幾小時前人聲鼎沸的黑楓隧道。留在洞內的大型礦燈依舊亮著，然卻人跡全無。灰褐色的布簾被勁風吹拂，發出刺啦啦的怪叫。
天邊慢慢泛起魚肚白，一個新的黎明即將來到。鉛青色的夜空騰起數百隻黑色大鳥，自南向北掠過，白色的鳥糞挾裹腥風披頭蓋臉灑下，我隻得將車丟開，掀開船帆闖入隧道，靠在山石前點燃一支煙。抬腕看了下表，時間是淩晨四點五十分，距離約定，我早到了十分鍾。
這就是留給林銳的遺言裏，所提到的安排。在我聽完咿咿呀呀的南海姑娘後，合上手機的那一刻，忽然頓生出一個念頭來。何不試一試呢？我對自己說，不由重新按亮光屏，在撥打記錄裏竭力搜索。很快，我尋到一個即將被遺忘的號碼來，那就是神秘的漂泊者。
原本這行數字，在魂鐮的斥責中，本該被刪去的。然而我並不甘心，依舊惦記著h1-092的下落，最終保留了下來。他曾提起自己有個客戶，對歐石竹街那家人很感興趣，甚至願意倒貼我一萬五。天底下真會有那樣的蠢貨麽？既然這家夥神通廣大，我不妨可以聯係他看看。
號碼很快被接通，漂泊者就像等在電話前，才響過一聲鈴音便忙不迭地接起來。他依舊在那頭噝噝地抽著煙，漠然等待著開口。然而我卻想不出理由再來找他，這件事已過去了很久，客戶這種東西，錯失後就差之千裏，再想找尋可就難了。
“大半夜的，又來尋我開心？”幽靈等了半晌不見迴答，不禁很是氣惱，想要掛斷電話。
“誒，信號很差，現在好多了。”我撓了撓頭皮，走到客房門前的木椅上坐下，忐忑道：“這個，我不知該如何向你開口。上次的事，是我們裏的主事人不讓我與你保持聯絡，而現在，我被逼得走投無路，隻能求助與你。你上迴說自己有個客戶，對德罕那家人的案子十分感興趣，那麽，你現在還能聯係上他們嗎？我有些話想找對方談。”
這個漂泊者陰陽怪氣地調侃了我幾句，大概是撒完了氣心態平衡了，讓我先掛電話，三分鍾後他自會打來。結果僅僅隻有兩分鍾，手機鈴聲再度響起，按下對話鍵去聽，這家夥又重新恢複了熱情洋溢的口吻。幽靈說我算是走了狗屎運，他的客戶至始至終都對此很感興趣。不過，因為時間被拖得太久，一萬五不必再去惦記，我最多隻能拿到八千大洋。
“我的客戶昨天就去了你們所在的那片鄉下，人目前就住在周邊鎮子上。原本他們決定明晚動手，但你畢竟熟悉地理。這樣好了，五點整，客戶會與你在隧道碰麵，他們是兩個人。”
相隔十分鍾後，手機又一次響起，這次打來的是客戶本人，一個嘶啞老態的聲調響起。對方大致提了幾個問題後，表示現在立即動身。由此，我才去取了破車前來赴約。
“錢的話一分都不會少了你，但有個條件，你得事無巨細，將所知道的一切原原本本告訴我家主人。你們怎會去找暗世界人馬來攜手調查？這根本是雞同鴨講，不知所雲。”
我獨自站在隧道中，默默抽著煙，心頭卻很激蕩，當林銳讀到這段語音後，臉上會是什麽表情呢？這小子恐怕得瘋了！眨眼間失去了兩個至親，必然將怨恨女兵，活活將我逼上絕路。然後範胖眼鏡兩人，大抵也會手忙腳亂，他們會想方設法，哭著喪跑來此間，唿天搶地地跪倒在石盤前吧。那麽，如果dixie獲知這個噩耗，又會是何種反應呢？她理應不會表現得太明顯，但一定會在暗處默默流淚，為自己的疏忽而悔恨很久吧。
想著這些人不久之後的各色醜態，我嘿嘿笑出了聲。
法國一位漫畫家有幅作品，一大群人站在遺像前哀哭，隻有畫片上的死者咧著嘴開懷。想來，大概就是這種感覺，我感到整個人無比輕鬆，原來死亡這種事，也是充滿愜意的。
隨著時針一分一秒指向數字五，黑楓隧道的彼端，隱隱約約現出兩條黑影，一個尤其高，足有三米上下，另一個特別矮，大概小學生般的高度，倆個人打著手電以頻閃切規與我對暗號，判斷無誤完不緊不慢過來。幾分鍾後，順利會師在科西塔圖騰前。
“你倆，就是客戶麽？”我張了張嘴，不敢相信眼前之所見。矮小的那人是個留著尺把長白發的老嫗，滿口牙都快掉沒了，身板枯槁一陣狂風都能拍倒。而另一人，是個普通個頭長相平凡的年輕女子，看外貌應仍是個學生崽。之所以會錯看成三米高，是因這個人手中挑著根不鏽鋼長杆，頂端掛著隻造型古怪的裝飾。此物理應是盞燈，用銅絲紮起邊框，然後嵌入塑料片。新生兒大小，有手有腳，肚臍處畫了個碩大的眼珠，裏頭安著燃火的燈芯。
這東西於我而言分外眼熟，那是不久前在陰蝕道場時，曾端在dixie手中揮舞的長竿。這一老一少起初篤定地站著，後見我麵露慍色，不覺困頓，彼此對視後發問在張望什麽。
“我見過這盞陰慘慘的燈！”我手指長杆，喝問：“你倆是不是尾隨我到過綠城？”
“從沒去過，何出此言呢？”老嫗是丈二金剛摸不著頭腦，抓起長杆走上前來。
一番對答後，她方才搞清疑點出在長杆上，不由暗暗嗤笑起來。老嫗將手一背，指著怪燈，道：“這也難怪，暗世界的人隻精熟通技與獠術，對其他左門皆一無所知。年輕人，我來問你，你覺得這是什麽？這件東西，你隻要到過鴿童們的地下黑市，到處都有得賣！”
“誒？原來還真是。”我將信將疑伸手接過，果然在鋼管上瞧見還沒撕去的貼紙，標寫著售價155bucks，這是件商品。再去細觀，怪燈顏色也有些差異，上次瞧見的泛著熒熒綠光，現在這支卻是幽暗的瑰紅。想著，我挺胸凸肚，問：“哦？那麽它是什麽？願聞其詳。”
“這支鋼管名喚挑屍杆，而燈叫做焦尾琴，是左門人士出來辦事帶在身上的法環，與暗世界徒眾常攜帶牛油屍燈一樣。它既可拿來充作照明，又能將從事危險作業之人的魂魄，封存其中不被奪走。器物本身不傷人，真正作惡的是背後操縱之徒。”老嫗不屑一顧地答道。
“聽口吻，你好像很熟悉暗世界的門道，那麽，你倆又是何方神聖？”
“嗐，年輕人，你過界了。咱們電話裏約定好的，休要打聽彼此來路，你無需知道我們是誰。”老嫗從女孩手中接過一個紙袋遞來，說：“這是之前談好的費用，你點一下。”
“不必了，出來混都得講究信義，你倆斷不會在錢上訛人。”我自覺失言，忙抓過袋子置入包中。這本就是有求於人，她倆對我而言是最後一根救命稻草，於情於理態度都得放低。想著，我撓了撓頭，笑道：“不，不是這個意思，我總不能管你們叫喂或者那個誰。”
“哦？原來如此，那麽，你就管我叫波利姨媽好了。”老嫗說完，獨自繞到我背後，衝著空曠的隧道深處吹響口哨，時隔不久，遠處有條嬌小的身影快速竄將上來，一下跳到女子肩頭，瞪著一對銅鈴大眼，舔舐著自己的前爪。這東西在不久前我見過，是竄進石峽的黑貓。
“誒？難道你倆那時混跡在人群中，早就來過隧道了？”我伸手撫弄著黑貓，女子則掛著副欠她多還她少的表情僵站，不發一言。我感到頗不自在，便故意湊近黑貓，開玩笑道：“原來是你，咱們又遇見了。怎麽樣，沒被人盯梢吧？”
“好了好了，如果你喜歡的話，辦完事就帶它走吧。”老嫗讓我退後三尺，問：“東西都帶上了麽？時間無多，我們得趕在人們出行前完事，趕緊開始吧。”
我應了聲，快步跑迴隧眼前，從腳踏車上取下冰袋和汽油桶，獨自閃身進石隙間開始擺弄銅珠裝置。約莫折騰了五分鍾，我打了個響指，示意她倆站去石盤前，伴隨轟隆一聲，圖騰緩緩升起，香霧飄騰了出來，不覺沁人心脾，精神為之一振，再度開啟了孔迪亞石峽。
“別看它表麵給人一種神聖不可侵犯的感受，猶如遠在天邊的舞女挑逗著你去追逐，隻要邁過這道門後，越往裏走越陰暗兇險，並充滿邪惡肅殺。”我努力定了定神，再三告誡道：“這裏不是主題公園，真會要了人性命，現在退出還來得及，你們可得想清楚了。”
女子不耐煩地揚揚手，示意我隻管帶路，其餘的不該我擔心。她和老嫗既然敢進，就一定出得來。我掀開深褐色的幕簾，讓倆人彎腰爬入，然後在前引路。老嫗掃了眼船帆，不住點頭，說暗世界裏還是有高人的，這道帷帳擺對了位置，它能防止裏頭東西被逼急後竄走。
“這就是一群衛道士不知哪座倉庫裏翻來的破布而已。”我對此不屑一顧，隨口應道。
“這不是尋常能翻來的舊簾，而是在洶滔駭浪的大洋中，打顛簸了上百年的幽靈船拆走的船帆，可遇而不可求，人稱宮閶。此門因長期飄蕩海上，聚陰納穢變得形同死物，被人掛在峽口，倘若惡鬼發難衝破重圍，當下到此處便會迎麵撞上它，所以又被打迴了陰蜮。我說他們不簡單，是因想到這招的人特別謹慎，不光在這裏設下宮門，就連隧道兩個通口也沒放過。”老嫗搖頭歎笑，接過我提來的煙，說：“趕路乏味，你不妨趁此良機談談整個經過。”
這本就是電話裏定下的，我必須一五一十將全部細節都報給倆人知道。然而衝擊霧龍牙島造成的麻煩，至今令我記憶猶新，吃一虧長一塹，我便掐頭去尾給了她們一個精簡版，特地忽略了小蒼蘭的存在，推說是科西塔小姐不知著了什麽道，或被妖物串了魂，脫離了鎮魂挽歌的首眼，從而導致混亂頻發，最終變得不可收拾。老嫗也不細較，隻是盯著幾個問題，例如科西塔小姐是從何時被串魂的，魂鐮等人又是怎麽勇闖渦地的等等。
在我做選擇性迴覆時，女子抱著黑貓走在背後不發一言，其實打照麵以來，她就從未開過口，雙目總不停掃視著我，時而低頭思索，時而蹙緊眉關，似乎對我每句話都很懷疑。而老嫗也裝得自己老聾昏聵，要我多說幾遍，這種氣氛令人很壓抑，我便將話題轉移到她身上。
“這位小姐似乎不太愛說話，她看著特別年輕，應該仍是在校生吧。”我聳聳肩，問。
“小主人從不去世俗學校念書，而是自小就待在家裏接受私教，你當然也可以這麽說，她很年輕，大概明年才能去考駕照吧。”老嫗點點頭，答：“她有社恐，不喜歡說話。”
“原來如此，她看著是那麽高貴，我可得看顧好她才行，那麽要怎麽稱唿呢？”我歪嘴一笑，心想有什麽可拽的，在老嫗眼中你或許是主子，而在我眼裏，連個屁都不是。
女子甩給她一個眼色，老嫗這才答道：“你管她叫紅隼好了。我們不由得須這般盤問，如果錯漏了細節，那會很危險，不僅是你，連帶著我們也將被耽誤，最後出來就不知何時了。”
我無言以對，隻得專心帶路。話雖如此，但這倆人一不帶幫手，二不像魂鐮等人武裝到牙齒，隻是扛著把挑屍杆。她們不見得掏了一萬五，特意買張地獄單程票，圖個有去無迴吧，想來理應胸懷韜略，暗藏不露。很快我們抵達了第一支點，攝製組的不少器材仍留在原地，我瞧見不鏽鋼椅子都還在，本想建議歇歇腳，不過倆人十分專注，隻顧低頭趕路，並不停看手表。我隻得將話吞了迴去，沿途給她們解說，之前尤比西奧的布局大致是怎樣的。
“你所說的這人相當厲害，每個步驟都做得十分到位，並將一切意外都考慮進去了。可惜，計劃跟不上局勢，他自己也不知道將要迎接的是什麽。”老嫗點頭稱是，仰起頭來問：“也就是說，直到首眼本身被串魂作亂後，整件事才發生了本質上的轉變，是不是？”
“對，起初他們隻想著製蛇胚，但從那之後就變得一發不可收了。”我苦著臉迎向她的目光，道：“那個人再厲害又能怎樣？在我最後的記憶中，他自己也被串了魂，隨後人都去了哪就不得而知了。這就是起初進石峽前，我要你倆考慮清楚，不過照現在看來，你倆似乎誌在必得。那麽，你所謂的那個左門，也許比起暗世界那些莽漢們更厲害吧。”
“話可不能這麽說，年輕人。正所謂山有山勢，水有水形，暗世界的菁英們在破除各種結陣，以及斬殺汙鬼半妖這點上，天下無人能及。隻是他們很倒黴，非去迎擊自己的短板，又豈能不敗？這個道理就像獅虎兇猛異常，而你讓它們去和金魚戲水，又怎能勝得了。”老嫗讓我俯下身，跳到我脖子上，說：“我年紀大了，走太多石子路手腳有些發麻。那麽依你之見，串走首眼的那家夥會是誰？它對石峽內的環境比誰都清楚，就是衝著次級鑽而來。”
“誒？我好像還沒提到此事吧？”我不僅一愣，問：“難道你倆的目的，也是奔它而來？”
“對嘍，你很聰明，不用我說就猜到了。”老嫗將手一指，道：“咱們先去那個第二支點看看，順便吃個早飯，然後交由小主人來判斷，跟著該做什麽。”
“假如你們是為了炫彩。”我撇了撇嘴，停下了腳步。世界之子與公羊的混合軍團，視仙女天晶為無物，一心銳意直闖渦地，謀奪的就是它。可見次級鑽的價值，比起上億的生鑽，那是不知高出了多少倍。這兩個不明來曆的人，隻給出區區一萬五，便想做成此事，那我為人做嫁衣，豈不就成了傻瓜？雖說如此，但這畢竟是場豪賭，實際倆人手段究竟去到哪，底細我不明了，原本隻想著先攛掇她們進石峽，能成事固然好，不能成我也就熄了念頭。
背後的女子陰沉著臉轉到我正麵，冷漠地上下打量，手中緊緊抱著黑貓，似乎在問為何停下不走了。老嫗見多識廣，已從我肢體語言中悟出門道，輕拍幾下肩頭，道：“莫非你感到自己被騙了，或是對傭金不滿意？這些我都能理解，先去前方找個歇腳處，隨後再說。”
“我本就是個求死之人，錢多錢少對我來說絲毫意義都沒有，至於那些次級鑽的下落，我在混戰中被打暈了，甚至連那些人的下落都不知，恐怕幫不上什麽忙。”
“你不知道可我們知道啊，二點前後他們離開石峽，就全數往費爾芒特去了。在那裏，據說有個世界之子們的迴避場，他們需要安置被串走魂的黑衣人，大概經過就是如此。”老嫗嘿嘿陰笑，讓我放輕鬆，又說：“所以他們最終帶出洞的，就隻有寄在黑衣人體內的一顆次級鑽，至於另一顆，短期內無力來奪，那麽，正好可以成全咱們。”
“不會吧，我聽他們說，縱然再危險，不論死多少人，他們仍會不斷派出人馬，直到徹底奪走為止。你也應該知道暗世界的做派，他們全都是死不迴頭的一根筋，我倘若幫你，他們豈不要將怨怒發泄在我身上？”思慮良久，我終於找到一個最為合理的借口，以此當撬杆抬高身價。所以故作躊躇，邊走邊歎道：“我本就有受死的覺悟，卻也無所謂，但因此將會禍及活著的朋友，害他們一同踏上黃泉路。那種事，是萬萬做不得的。”
“如果以現在來看，你的憂慮或許是對的。但花不了多少功夫，他們很快就將明白，奪走次級鑽容易，但要如何取出，將會付出何等代價的話，恐怕就不會那麽執著了。”老嫗俯下身，在我耳邊低語，說：“我可以負責任地告訴你，黑衣人如不找對方式，他必死無疑。”
聞言我不由一驚，從膩味的香風中清醒過來。與尤比西奧神交已久，不知不覺快有大半個月，他總是板著臭臉，但為人卻很正派。我雖不喜歡他，但絕沒到盼他去死的程度。這家夥不論怎麽說，都是對我啟蒙最深的人。
“所以歐石竹街的那家人，現如今算是徹底擺脫了厄運。而他就沒那麽走運了，惡鬼不出三天就會抬頭。十天後將全麵接管這具軀殼，三個月後仍沒驅走，那麽黑衣人隻能等死。可悲的是，不論哪個流派，都不曉得該如何取走紅利。因此，他們不會有心情重迴險地。”
不久之後，我帶著倆人來到第二支點，將老嫗放下時，我假借步子沒踩穩一頭撞向背後的女子，想以此試試她身手如何，結果，她是擦著身便坐倒在地，絲毫提防都沒有，反應也相當遲鈍。伸手牽她起身，捏著也是軟綿綿的，那就是個十分普通的女孩，沒在故意修飾。
“紅隼，沒撞壞吧？阿叔眼神不好，未曾注意到你。”我捏著她手指，仍想繼續試探。女人狠狠甩開，氣唿唿地走向一邊，鑽進喪婦們架起的換衣帳篷裏坐下。而老嫗則在枝繁葉茂的怪樹旁踱步，時不時扒拉著樹皮，或扯下花葉查看，不住含笑點頭。
“你識得此為何樹麽？”我見krys的包仍在原地，拉開取出啤酒，有一搭沒一搭地問。
“這叫大廣楊，也叫冥鈴花樹，隻生在天穹花盛開的濕地水溪之間，可見石峽原先是塊存世萬年以上的蝃池。這種樹本不該存在，它是因山狩的挾裹，而被化出來的。”老嫗接過我提來的藍帶啤酒，邊喝邊說：“你來看，剝去樹皮後，顏色是不是與眾不同？你見過泛著紫光的樹幹嗎？這其實是種極品木料，如若製成棺槨，安在裏麵的屍骨千年不腐。而且，不論你怎麽砍伐，它會填補缺口自行愈合，世上能拿它當陰室的就隻有一具，現存於梵蒂岡的地下室內。此樹外觀像樹卻又不是樹，它是一種無法移動的生物，長著許多顆心髒呢。”
“竟有這種怪事？”我從懷中掏出短刀，就想刨開去看，卻被老嫗伸手按下。
“你理應是見過它的，怎會顯得那麽吃驚？”她朝我擺擺手，走去女子身邊坐下，歎道：“生命都值得尊重，別人如果來試你所謂何物，拿刀亂砍你願意嗎？想不起就算了。”
“誒？我怎麽越聽越糊塗了，難道你知道我是誰？我何時見過這種冥鈴花樹？”
見老嫗遲遲沒有應答，我轉身看向帳篷方向。隻見倆人盤腿坐在樹下，雙手平攤擺在身子兩側，以下槽牙撞擊上弓牙所發出的鈍音，正在進行著詭異的交談。這種聲音在周遭靜謐環境下，變得異常刺耳，我不知她倆在做什麽，又見紅隼和老嫗冷漠的目光一直盯著我，不由感到悚然。正待悄悄退到木箱前去抓改造槍防身，老嫗忽而仰天大笑起來。
“他似乎被咱們的舉止嚇壞了。”老嫗朝著紅隼眨巴著眼，問：“現在我可以說了麽？”
女子點了點頭，自顧自去翻krys的包，也為自己打開一聽啤酒，撫著貓喝將起來。
“你是如何見過冥鈴花樹這件事，在不久之後，或許兩年或許三年，自己就會找到答案。我們沒有與不知底細之人往來的習慣，所以你是誰，自然是一清二楚。”老嫗見我滿臉堆著疑問，擺了擺手示意我坐下，問：“原本應支付八千，為何卻給出一萬五，你知道原因麽？”
“不知，但這不重要，你倆剛才在做什麽？”我的腦海中閃過一個念頭，未及開口，女子取下肩頭的包，掏出一大堆野鴨肉漢堡推到麵前，自己解開一隻咬了口，表示沒有投毒。
“大概在一個月前，鴿童們將有關你的資料，整理完畢公開擺在地下黑市上競拍，我們是第一晚投價最高的，就獲知了全部，因此有關你是誰，什麽來曆，調查得一清二楚。”
“一個月前？那時我還在酒店裏當值，壓根沒陷入這一長串屁事裏來呢。”掐指一算，三十天前，林銳還未動身前往月穀電台，他正手把手教我和krys日常接待，以及如何在電腦上建立客戶檔案。別說老錢，就連小瑪等一幹嚴肅的朋友都沒認識。想到此，我擱下啤酒罐，問：“還有，你所謂的鴿童們，又是群什麽鳥人？老子何時接觸過他們？”
“就是你打電話讓他聯係我們的那群人。鴿童，像放飛出去的雛鳥，翱翔於蒼空，俯瞰著世間萬物，地球上最厲害的情報收集網。那是他們的名稱，你不會連和什麽人在打交道，自己都不知道吧？真是傻得可愛。”老嫗讓我情緒不必太過激動，說出了尤比西奧一模一樣的話來，道：“雖然他們的效率很高，但也是最不可信任的一群人，今天可以搭救你，明天就會賣了你。在鴿童眼中，鈔票就是唯一真神。他們的做派，會在最初施加你恩惠，當你離不開他們時，那麽大閘刀就架在你頭頂上了，想怎麽榨幹你就怎麽榨幹你。”
“難道綠城大戰時，漂泊者主動救我們脫困水火，是預先精心安排下的麽？”
“那是自然，很早以前就有人拜托他們進行調查，所以幽靈才會放長線釣大魚，跟在你們屁股背後尋找機會。雖然鴿童們卑賤下流，但他們十分講原則，並恪守契約，而且一旦與你成為朋友的話，可是會掏心掏肺赤誠待人的，我們就是那樣的客人。”老嫗將手一揚，指著我說：“你的資料最終被我們買下，花了十四萬。所以我家小主人覺得，若隻支付你這個冤大頭區區八千，咱倆也成了鴿童一樣的無恥之徒，所以才堅持要給足全款。”
“這筆錢，老實說我從未計較過，隻想將它留給我大哥。對他來說，我所能償還的，除了命就是鈔票這兩樣。”我搓揉著臉，不住哀歎道：“所以我找你們，是因其他緣故。”
“這麽說吧，其實我們無需靠你引路，至於要找到惡鬼墳場，這個小間諜早就告知了答案。”老嫗指著正在女子懷中打滾的黑貓，說：“但為何依舊來赴約呢？這是因為貓眼瞧不見人心頭埋藏的秘密。你雖然表現的知無不言，態度也十分坦誠，但依舊隱瞞了許多。而這部分你刻意迴避的訊息，將決定我們能否奇劫走炫彩的關鍵！現在，咱們可以好好談談了。”
“在談這些屁事之前，容我先問你倆一個問題。”我朝散落在各處混合軍團留下的破衣爛衫努努嘴，問：“為何要以那麽曲折的方式聯係我，一早與暗世界聯手豈不更省事？”
“暗世界是一群比起鴿童更卑鄙無恥的人，你呀實在是太年輕了。隻要他們經手過的事，就成了白狼仲裁院的內務，任何敢於插手之人，都會在事後被無情做掉！咱倆才沒那麽急著想要去送死。”女子掩著嘴，頭一次竊笑起來，老嫗也是幹笑幾聲，又說：“你最早接觸到他們，日久天長慢慢對上了眼，因此覺得可以推心置腹。可財狼吃肉的本性會改嗎？顯然不會。你對他們來說，有潛力成為奔忙的鬣狗，所以腦袋還留在脖子上。”
“這點我當然知道，暗世界太過龐大，肯定有過各種耀目的輝煌，也有著肮髒無比的劣跡，但我更願相信作為人，分三六九等，其中還是有好人的。”我漠然點起一支煙，望著女子和老嫗，拿手指比對，問：“其實你倆的身份，我已猜出八九分了，如果沒料錯，兩位就是拾骨人和黑階士吧？”
“誒？你怎會知道他們？難道說這種人也曾到過黑楓隧道？”老嫗大吃一驚，一把抓過黑貓，拿指甲摩挲著它的腹部，喃喃自語起來：“這不會吧？難道連極暗世界也卷進來了？”
她們是不是演技派明星我不知道，但表露在臉上的詫異之情，似乎當真與此無關。老嫗思慮片刻，騰地一下站起身，招唿我們立即動身，道：“決不能讓炫彩落在更壞的一群人手裏！年輕人，為何不早些告知我們？現在情況變了，咱們再也拖不起時間，說出你的目的吧。”
“我的目的，就是希望借你們之手，將淪陷在渦地的科西塔小姐，再度帶迴藍天之下！”
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