對襟藍布做的船簾從裏挑開，一名四旬婦人露出頭來，她仰起臉望了望天，又將頭縮迴船倉內。不一會，婦人又走出船倉，撐開手中多出的一柄油紙傘。
“吳大，謝謝你送我。”劉嫂一手撐傘，一手從袖中摸出一錠碎銀塞到吳大手裏。
“哎，用不了這麽多。”吳大連忙推讓。
“拿著，拿著，就當下迴的船錢了。”劉嫂邊說邊走到船頭，抬腳跨上了青石台階。
“嗬嗬，那就多謝劉嫂了。”吳大在劉嫂身後憨厚地笑了笑，又勸道，“哎，雨天路滑，劉嫂，小心腳下。”
“知道了，知道了。”劉嫂說著，頭也不迴踏著蜿蜒的青石階向上走去，身影很快消失在柳樹葉後。
吳大拔起插在水中的長竹篙，朝岸邊輕輕一點，小船又慢慢向河中間駛去。
青石階蜿蜒曲折，一路向上。劉嫂輕車熟路，很快蹬上最後一級石階，來到上麵的長街。
青石板鋪就的街道並不開闊，兩旁老舊木屋全都卸了門板，一間挨著一間，古色古香的木屋錯落緊致，順著街道兩旁一路排開，一直延伸到長街盡頭。
雨絲打上劉嫂手中油紙傘傘頂，附上密密一層潮濕，偶有晶瑩的水珠滑出傘沿，“啪嗒，啪嗒，”滴落在青石板上不見蹤影。
劉嫂手裏舉著傘，腳步匆匆。她目不斜視朝前走，兩旁間間木屋被她留在身後。
忽然，劉嫂踩上一塊鬆動的青石板，發出“咚！”一聲。“呲！”，兩塊青石板板縫中濺出了泥水。
“呀！”劉嫂腳步一頓，不由輕唿出聲。她低頭看向自己被泥水濺濕的花布鞋麵。輕輕歎了口氣“唉……”
劉嫂從袖中拿出帕子，彎下腰，用帕子拂去鞋麵的泥點，又直起身將帕子塞迴袖子，才繼續朝前走去。
長街豁然開朗，一座白牆高瓦的奢華府邸立在盡頭，與剛剛的老舊木屋現出明顯對比。
府邸一眼望不到頭，高牆牆頭，紅桃綠柳探出枝葉，畫閣朱樓隱藏在其中，牆外地上鋪著大塊青磚，一直延伸到府門前。
府邸門前，兩隻高約丈許的石獅分立在正門兩旁。兩隻石獅隆鼻環眼，怒目對視。
兩隻石獅中間，兩扇朱漆大門對開，門楣高而闊，上麵黑底橫匾上用金漆寫著碩大‘薑府’二字，金光閃閃。
劉嫂來到府門前，收了油紙傘，朝地上甩了甩，瀝去傘上的雨水。
“哎喲，劉嫂，下雨天還不歇著，您老可真辛苦。”守門小廝笑著湊上前，擠眉弄眼道。
劉嫂瞪了眼小廝，口中罵道：“你少在老娘麵前油嘴滑舌，小心老娘去告訴你幹娘，讓她賞你嘴巴。”
“哎喲，不敢不敢，還請劉嫂高抬貴手。”小廝連忙拱手求饒。
“少廢話，”劉嫂白了眼小廝，問道：“哎，我問你，表小姐出門沒有？”
“沒有，沒有，”小廝擺手，“您知道，表小姐自從住進府裏，向來少出門。即便出去，也隻在附近街上走走。”
“那就好。”劉嫂說著跨進了門檻。
小廝跟進門內，壓低聲音說道：“劉嫂，我聽聞表小姐在京城十分跋扈，誰也不放在眼裏。現在一瞧，好像傳聞有誤，表小姐每次看見我們，對我們都很客氣，絲毫不見傳聞中的趾高氣揚。”
“你懂什麽？管好自己的嘴，別到處胡說八道。”劉嫂又白了小廝一眼。
“是，是，多謝劉嫂提醒。”小廝連連點頭。
“行了，我還有事，不和你多說了。”劉嫂說完朝府內走去，小廝忙讓開路。
劉嫂繞過府門內琉璃座影壁，走過穿堂，進了二門，又上了長長的遊廊。劉嫂在遊廊走了一會兒，拐進一處角門，來到府中南麵一間院落。
劉嫂進了院子，徑直朝正屋走。她走到正屋門前，將油紙傘靠在門旁，自己抬腳進了屋。
屋內，少女倚在雕花窗前，背對著門。窗戶開著，少女看著窗外如煙的雨幕愣愣出神。
少女穿戴簡單，一身淡青色絲織墜地長裙，腰間束著淺綠色腰帶，流蘇髻上隻插了一枝點翠珠花簪。
“表小姐，”劉嫂在少女身後喚了聲。
少女轉迴頭，看清來人後微微一笑，迴了聲：“劉嫂。”
少女離開窗前，站在屋子中間問道：“劉嫂現在來，可是有事？”
“有，有。”劉嫂連快走幾步，邊走邊從懷裏拿出封信遞給少女，“表小姐，京城來信了。”
少女臉上一喜，忙問：“可是大姐姐的信？”
“是，是，”劉嫂連聲應道，“郡主差人來送信，半路碰巧遇見老爺。老爺正去酒樓飲宴，便請來人同往。老爺讓老奴先把信給表小姐送來。”
“多謝劉嫂。”葉姝豔歡歡喜喜接過信，又走到妝台前，打開上麵一個匣子，取出一個大銀錠遞給劉嫂。
“哎喲，使不得，使不得。”劉嫂連忙拒絕，“伺候表小姐是老奴的本分，斷不敢要表小姐銀子。”
“劉嫂，您就拿著吧，往後還要許事要勞煩您。”葉姝豔將銀錠塞進劉嫂手中。
“那……那就多謝表小姐了。”劉嫂有些不好意思道。
京城，南城門內，冬兒站在道旁，手裏撐著油紙傘，替身旁葉知瑾遮住天空飄落的細雨。
葉彭安站在葉知對麵，身上穿著淺藍色粗布衣，兩隻手腕上戴著鎖鏈，整個人已經全身微濕。
此刻的葉彭安已然變了模樣。頭上發髻蓬鬆、沾著雨水，臉上雙頰深陷，削瘦的身型再也看不出過去的風流模樣。
葉彭安模樣憔悴，精神卻很好，兩隻眼睛看著葉知瑾十分有神。
“二叔，此去邊南路途遙遠，聽聞邊南苦熱，一年的苦役說長不長，說短不短，二叔請多保重。”葉知瑾說道。
葉彭安轉頭看了眼站在不遠處的兩名差役，又看向葉知瑾道：“事到如今，二叔也不想說太多。知瑾，你救了二叔，又幫了姝豔，二叔都記在心裏。一年不算長，等二叔迴來後，再接了姝豔來謝你。”
“吳大，謝謝你送我。”劉嫂一手撐傘，一手從袖中摸出一錠碎銀塞到吳大手裏。
“哎，用不了這麽多。”吳大連忙推讓。
“拿著，拿著，就當下迴的船錢了。”劉嫂邊說邊走到船頭，抬腳跨上了青石台階。
“嗬嗬，那就多謝劉嫂了。”吳大在劉嫂身後憨厚地笑了笑，又勸道，“哎，雨天路滑，劉嫂，小心腳下。”
“知道了，知道了。”劉嫂說著，頭也不迴踏著蜿蜒的青石階向上走去，身影很快消失在柳樹葉後。
吳大拔起插在水中的長竹篙，朝岸邊輕輕一點，小船又慢慢向河中間駛去。
青石階蜿蜒曲折，一路向上。劉嫂輕車熟路，很快蹬上最後一級石階，來到上麵的長街。
青石板鋪就的街道並不開闊，兩旁老舊木屋全都卸了門板，一間挨著一間，古色古香的木屋錯落緊致，順著街道兩旁一路排開，一直延伸到長街盡頭。
雨絲打上劉嫂手中油紙傘傘頂，附上密密一層潮濕，偶有晶瑩的水珠滑出傘沿，“啪嗒，啪嗒，”滴落在青石板上不見蹤影。
劉嫂手裏舉著傘，腳步匆匆。她目不斜視朝前走，兩旁間間木屋被她留在身後。
忽然，劉嫂踩上一塊鬆動的青石板，發出“咚！”一聲。“呲！”，兩塊青石板板縫中濺出了泥水。
“呀！”劉嫂腳步一頓，不由輕唿出聲。她低頭看向自己被泥水濺濕的花布鞋麵。輕輕歎了口氣“唉……”
劉嫂從袖中拿出帕子，彎下腰，用帕子拂去鞋麵的泥點，又直起身將帕子塞迴袖子，才繼續朝前走去。
長街豁然開朗，一座白牆高瓦的奢華府邸立在盡頭，與剛剛的老舊木屋現出明顯對比。
府邸一眼望不到頭，高牆牆頭，紅桃綠柳探出枝葉，畫閣朱樓隱藏在其中，牆外地上鋪著大塊青磚，一直延伸到府門前。
府邸門前，兩隻高約丈許的石獅分立在正門兩旁。兩隻石獅隆鼻環眼，怒目對視。
兩隻石獅中間，兩扇朱漆大門對開，門楣高而闊，上麵黑底橫匾上用金漆寫著碩大‘薑府’二字，金光閃閃。
劉嫂來到府門前，收了油紙傘，朝地上甩了甩，瀝去傘上的雨水。
“哎喲，劉嫂，下雨天還不歇著，您老可真辛苦。”守門小廝笑著湊上前，擠眉弄眼道。
劉嫂瞪了眼小廝，口中罵道：“你少在老娘麵前油嘴滑舌，小心老娘去告訴你幹娘，讓她賞你嘴巴。”
“哎喲，不敢不敢，還請劉嫂高抬貴手。”小廝連忙拱手求饒。
“少廢話，”劉嫂白了眼小廝，問道：“哎，我問你，表小姐出門沒有？”
“沒有，沒有，”小廝擺手，“您知道，表小姐自從住進府裏，向來少出門。即便出去，也隻在附近街上走走。”
“那就好。”劉嫂說著跨進了門檻。
小廝跟進門內，壓低聲音說道：“劉嫂，我聽聞表小姐在京城十分跋扈，誰也不放在眼裏。現在一瞧，好像傳聞有誤，表小姐每次看見我們，對我們都很客氣，絲毫不見傳聞中的趾高氣揚。”
“你懂什麽？管好自己的嘴，別到處胡說八道。”劉嫂又白了小廝一眼。
“是，是，多謝劉嫂提醒。”小廝連連點頭。
“行了，我還有事，不和你多說了。”劉嫂說完朝府內走去，小廝忙讓開路。
劉嫂繞過府門內琉璃座影壁，走過穿堂，進了二門，又上了長長的遊廊。劉嫂在遊廊走了一會兒，拐進一處角門，來到府中南麵一間院落。
劉嫂進了院子，徑直朝正屋走。她走到正屋門前，將油紙傘靠在門旁，自己抬腳進了屋。
屋內，少女倚在雕花窗前，背對著門。窗戶開著，少女看著窗外如煙的雨幕愣愣出神。
少女穿戴簡單，一身淡青色絲織墜地長裙，腰間束著淺綠色腰帶，流蘇髻上隻插了一枝點翠珠花簪。
“表小姐，”劉嫂在少女身後喚了聲。
少女轉迴頭，看清來人後微微一笑，迴了聲：“劉嫂。”
少女離開窗前，站在屋子中間問道：“劉嫂現在來，可是有事？”
“有，有。”劉嫂連快走幾步，邊走邊從懷裏拿出封信遞給少女，“表小姐，京城來信了。”
少女臉上一喜，忙問：“可是大姐姐的信？”
“是，是，”劉嫂連聲應道，“郡主差人來送信，半路碰巧遇見老爺。老爺正去酒樓飲宴，便請來人同往。老爺讓老奴先把信給表小姐送來。”
“多謝劉嫂。”葉姝豔歡歡喜喜接過信，又走到妝台前，打開上麵一個匣子，取出一個大銀錠遞給劉嫂。
“哎喲，使不得，使不得。”劉嫂連忙拒絕，“伺候表小姐是老奴的本分，斷不敢要表小姐銀子。”
“劉嫂，您就拿著吧，往後還要許事要勞煩您。”葉姝豔將銀錠塞進劉嫂手中。
“那……那就多謝表小姐了。”劉嫂有些不好意思道。
京城，南城門內，冬兒站在道旁，手裏撐著油紙傘，替身旁葉知瑾遮住天空飄落的細雨。
葉彭安站在葉知對麵，身上穿著淺藍色粗布衣，兩隻手腕上戴著鎖鏈，整個人已經全身微濕。
此刻的葉彭安已然變了模樣。頭上發髻蓬鬆、沾著雨水，臉上雙頰深陷，削瘦的身型再也看不出過去的風流模樣。
葉彭安模樣憔悴，精神卻很好，兩隻眼睛看著葉知瑾十分有神。
“二叔，此去邊南路途遙遠，聽聞邊南苦熱，一年的苦役說長不長，說短不短，二叔請多保重。”葉知瑾說道。
葉彭安轉頭看了眼站在不遠處的兩名差役，又看向葉知瑾道：“事到如今，二叔也不想說太多。知瑾，你救了二叔，又幫了姝豔，二叔都記在心裏。一年不算長，等二叔迴來後，再接了姝豔來謝你。”