河汘地的上空，一改前幾日的萬裏無雲，聚集了黑壓壓的大塊雲朵。陽光遮蔽在雲後，隻有些許透過雲層，發出聊勝於無的黯淡亮光。空氣潮濕悶熱，即使大口唿吸，也難以在這烏雲壓境之下獲得舒適的感覺。
東岸破碎的城門昨日才剛剛修複，兀刹派人尋遍了整個城市周圍，都沒有找到合適的完整鐵樺木，所以隻能將原先的幾塊碎片用長木板條重新釘在一起。至於徹底的修繕城門以及損毀的各段城牆，隻有等到巢原地與其他城市運送更多的物資之後了。
城門緩緩打開，發出“吱吱呀呀”的鉸鏈摩擦聲。一支百人的守衛隊排成四列縱隊從城門中走出，他們每個人都手持一根兩人高的長矛，腰間配掛一柄短刀，行進間踩踏著幾乎同樣的節奏步伐，發出鏗鏘有力的聲響。隊伍的正中間被六個身影隔斷，分別是巴塔、古亞和其他四名巫賢。除了古亞與巫賢們各自披著帶有兜帽的灰色布袍，其他人都是常規的赤裸上身，隨時做好激發狂野血脈之力變身參與戰鬥的準備。巴塔的手中還提著一柄長刀。刀柄就有一尺餘長，刀刃在三到四尺之間，在刀格間鑲有無數個赤紅色的細小寶石，形成一個瞳孔的形狀。這是巴塔已經使用多年的佩刀，他為它起名“赤炎”。
巴塔的隊伍沒有騎馬，用著不快不慢的速度向東麵的平原上走去。在距離河汘地東城門一裏處，裂斑氏族用土石堆出了一個直徑十丈有餘的地台。台麵高出地麵一尺不到，周圍環繞地台挖出了一個溝渠。溝渠內填充著樹枝、柴火。
待赤睛勇士的隊伍走到地台的西側時，四列縱隊各自分散開來，把半邊的地台都圍了起來。巴塔和古亞徑直走上地台的中央，四名巫賢緊隨其後。
魯卡站立於地台東側，他一改往日黑色皮甲的裝扮，居然同赤睛氏族一樣赤裸上身，腰間掛著一把海丘合鋼打造的佩刀，左手小臂上綁著一麵鐵皮包裹的圓形楊木盾牌。盾牌的中心上鑲嵌著一麵堅固的鋼板，用塗料畫著裂斑氏族的裂斑虎爪紋。千夫長八固黑甲裹身、全副武裝，手持一杆長戟，佇立在他的身旁，怒目注視著赤睛的隊伍。
五名山石祭司身著白袍，一字排開跪拜於地台南麵，麵前還擺放著五個熊熊燃燒的火堆。祭司的唇須統一結為了三縷，用白繩係住。他們共同吟唱著歌謠。嗓音沙啞，旋律也並不悅耳，緩慢冗長的節奏使得更加人心慌堵，平添壓抑。在他們身後堆疊著數堆尚未點燃的枯木樹枝。
虎邦諸氏族均拜烈火之神，但各自有各自的宗教形式，比如赤睛氏族的智巫會、綠焰氏族的邪火教、裂斑氏族山石會等等。裂斑氏族的山石會與別的氏族不同，隻有他們認為自己是烈火之神與厚土之神交合之後才誕生於烈火之中，而其他氏族隻認為自己是烈火之神的子嗣。因此在拜烈火之神的同時，裂斑氏族還有對山石厚土與生俱來的摯愛與狂熱。這也是他們常年願意居於深山石之中的原因之一。
地台再向東的半裏開外，數個黑甲武士的方陣整齊有序。但巴塔看不清這是魯卡安排的弓陣還是盾陣。按照裂斑氏族射程最遠的大弓來算，可擊殺三百步外的敵人。這些方陣隻需要一個衝鋒命令，頃刻間就能將箭雨下到巴塔麵前。巴塔也並沒有見到太玄公鐵忽那臃腫的身影。想必他被西將魯卡留在了啟蒙高丘的大營之中坐鎮，沒有來到決鬥現場。
“右爪尉大人很小心，敢一個人獨闖魯卡的營地，卻帶了守衛隊來參與決鬥。”八固隔著數十步之遠，低聲笑道，可還是被巴塔聽到耳朵裏了。
“巴塔記得八固。裂斑氏族純須象征身份，巴塔已經補習完了。”巴塔冷笑迴應，“黑甲武士就在半裏之外，這是在等候西將魯卡還是太玄公的命令呢？或者是八固的命令？”
“魯卡在此，來兌現與巴塔的決鬥約定！”魯卡大聲的斥吼，打斷他們無意義的嘴仗，邁步走向地台的中央。八固不語，立即跟隨其後。
“本卡拉之子魯卡！戈格拉奧之子巴格拉奧之弟巴塔！”古亞隔在了他倆中間，平舉雙臂手掌向天，“智巫會古亞在此祈求烈火的佐證，他們將在先祖的注視下完成決鬥！勇士流下的鮮血將洗刷有罪之人的靈魂！無論誰人勝敗，赤睛！裂斑！都將接受烈火的指引，遵循先祖的意誌！虎威！”
“虎威！”隨行赤睛守衛隊與巫賢跟隨著古亞高聲唿喊。就在他們的聲音剛剛落下，魯卡的身後傳來黑甲武士方陣更加猛烈的口號聲。
“虎威！虎威！虎威！”
魯卡滿意的撇了一下嘴角，然後說道，“如巴塔昨日約定，魯卡勝出，巴格拉奧的遷徙令將隨同巴塔的靈魂一同放逐，赤睛氏族必須調動全部虎邦之力，協助執行移山計劃！”
“魯卡暢想的不錯。”巴塔一字一句的迴應道，“巴塔勝出，本卡拉要按照巴格拉奧的意思繼續執行遷徙令，移山計劃將與魯卡的靈魂一同被放逐。”
“古亞將在魯卡頭顱掉落之時，就在此地舉辦送魂儀式，巫賢們已經為西將大人準備了最好的智巫靈步。”古亞優雅的說道，“在此之前請巴塔接受烈火之神的祝福。”
說著，他示意身邊的巫賢點燃了隨身攜帶的火把。他用火焰在巴塔赤裸的胸膛上燎過。烈火中發出輕微的皮毛焦糊的味道，但這點火焰對於耐火性極強虎人來說並不算什麽，巴塔若無其事，赤裸的胸膛上的刺青在火焰下更加醒目。他的刺青是一橫兩豎的交叉符印，左胸前的一豎最長，筆鋒到腹部才終止，右胸的一豎僅到他的胸肌下沿。每一個筆畫都是兩頭尖細中間飽滿。邊緣呈現出不規則的毛刺。這是因為這些符印最初刺在赤睛勇士身上時，是用烈火將鐵棒炙烤發紅，直接在他們的身上書寫的。當肌膚完全被高溫燙裂，再澆注上山寒苔特質的刺青藥水與智巫會的古老巫術就形成了這綠色的刺青符文。
古亞與巫賢們隨後撤下了地台。巴塔振臂怒吼的三聲，赤睛守衛隊拔出佩刀，用刀身敲擊長矛的柄杆，發出同樣節奏的聲音，令人血脈噴張。
“是誰的送魂儀式可不是靠嘴說了算的。”魯卡拔出腰間的佩刀，一把紮在了土裏，“這是魯暮生前的佩刀，魯卡要在烈火之神和魯暮的注視下，戰勝巴塔。”
說罷，他從八固手中接過長戟，轉頭向地台旁的其他山石祭司們大聲命令道，“點火！”
八固轉身躍下地台，與五名山石祭司從五個火堆中拾起燃燒的柴火，丟進地台邊緣挖出個深溝之中。溝內堆疊的柴火應該是事先澆灌了油的，遇火即燃，地台的外圈立刻燃起了一道衝天的火牆。
巴塔隔著火焰依稀還能看見山石祭司還在不斷的向溝內添加柴火的身影，確保火牆的持續燃燒。隨著溫度升高，煙塵逐漸濃密，他已看不清火牆之外的情況。
唯獨隻剩下包圍在烈火之中的他與魯卡。
“正合巴塔之意！”巴塔對於魯卡能夠接受決鬥，實在是大感意外。縱然赤睛靠著執著的偏見，在戰術、裝備上過於自負與狂野血脈之力，實際已落後於其他氏族。但就論單兵對戰能力，魯卡再強壯善戰，也一定不是自己的對手。他就擔心在鐵忽的慫恿下，魯卡會放棄決鬥的承諾，轉而繼續進攻河汘地。
好在現在一切的發展都迴歸到他的計劃之中了。
巴塔猛咬牙關，暴怒之氣貫徹全身，狂野血脈之力湧動於每一個筋骨之間。變身後，他的雙眼赤紅，如同火焰即將噴薄而出，麵頰前突，上下顎骨竟也變的巨大，嘴角伸出三寸長短的尖牙，狂吼間血口大張，連咬擊都可成為這狂獸的重要攻擊方式之一。他的上肢在這三年間，變的更加強壯，雙臂如同擎天巨柱，右手提著“赤炎”，左手撐於地麵，露出的利爪如同數柄握在手中的短刃，鋒利，透露出殺氣。
巴塔完成變身後大步向前衝鋒，距離魯卡還有一丈距離的時候騰空躍起，右手持刀蔽與身後，蓄勢待發。
魯卡無法判斷巴塔的這一刀將從何角度掄劈下來，但很確定這是勁道無窮的一擊。他下肢蓄力，屈身蹬地，向身後連續後跳，與巴塔再次拉開一丈有餘的距離。
即便如此，巴塔刀鋒也是貼著魯卡的麵門半尺不到的距離劃過。魯卡定睛觀察，慶幸自己沒有用盾牌去格擋這一擊。因為巴塔的刀果然不是正常角度的下劈，而是躍在空中時，旋轉身體，借著下落的慣性翻轉手臂，斜向的一擊反手下劈。若隻是單純的向上格擋，且不論力量是否足以與變身巨獸的巴塔相抗，身體側麵就早已暴露在“赤炎”的刀鋒之下。
魯卡的後跳讓自己更加靠近火牆，背後傳來炙熱的灼燒感。未等巴塔發起第二次攻擊，他已立即向地台的中心方向側移幾步，繼續拉開與巴塔的距離，並且遠離地台的邊緣。
巴塔再次邁步向前，從下而上掄起“赤炎”，斬向魯卡的前胸。魯卡向左側身一步，再次避開刀鋒。刀首剛過魯卡額頭位置，巴塔再次反手下劈，“赤炎”的鋒芒立即調轉方向從上劈下。
這一擊也早在魯卡算計之中，他側身躲避之後立即單腿屈膝舉盾格擋。“赤炎”與楊木盾牌發出劇烈的撞擊之聲，包裹盾牌的鐵皮立刻顯現出一道深深的撞痕。
魯卡借著盾牌對巴塔視線的遮擋，隱蔽的從盾牌下的間隙用長戟突刺。卻被巴塔揮起左手的利爪一掌拍中戟柄前端，格擋下來。
好在戟柄是金屬鍛造，不至於斷於巴塔的利爪之下。而且這一突刺隻是虛探，魯卡尚未使出全力，剛與巴塔的利爪接觸，他就立即收勢，繼續側移數步，再次與巴塔拉開距離。
“魯卡靈活的像一條泥鰍。”巴塔粗重的喘了一口氣，周圍的空氣因為燃燒，從溫熱變成炙熱。雖然虎人的皮毛有一定的耐火性，但熱氣貫穿鼻腔與肺部，從內而外滾燙的夠嗆。巴塔看出魯卡之所以選擇使用長戟和盾牌與自己對戰，就是要保證防禦的前提下，拉開兩人的距離。魯卡隻有這樣才能避開狂野血脈之力的巨大力量，在持續的移動戰中才能尋找到機會。
魯卡使勁攥了攥盾牌的把手，反諷道：“巴塔卻又慢又蠢。”
巴塔沒再理會魯卡，他明白這是魯卡想用激怒自己的方式迫使自己露出破綻，他反倒是變的更加仔細。他依舊不確定魯卡還準備了什麽別的花招。
魯卡將長戟在手中揮舞了一個槍花，探步向前主動刺向巴塔。長戟的攻擊距離長於巴塔的“赤炎”，他移動腳步躲開突刺，正要揮刀反擊。隻見魯卡反動手腕，刺擊變成揮砍，斬向自己麵門而來。
魯卡的長戟與長矛不同，除了與長矛相同的槍尖之外，在其前側端還鑲有一輪彎月般的短刃。除了刺擊，長戟同樣可以使用斬擊造成傷害。
巴塔不得不收勢防禦，格擋開了這一揮斬。兵器相互碰撞間蹦出火星，魯卡借著相撞的迴彈之力與長戟的戟柄的韌性，反向輪轉長戟，從另一個方向再次斬向巴塔。
巴塔偏斜“赤炎”以同樣的方式第二次格擋開長戟的揮斬，但在“乒”的一聲響後，魯卡借著這次迴彈之勢的第三擊劈斬從正上方落下，其速度之快就連狂野血脈之力都難以應接。
巴塔無暇格擋，翻身躲避，同時間專注觀察魯卡的動作。如此勢大力猛的劈斬落空之後最容易暴露破綻，巴塔隨時準備抓住機會反擊。
可魯卡好像算準了巴塔會避開攻擊捕捉自己的防禦破綻，這一擊竟然是佯攻，隨即收戟後退。兩人第三次拉開了距離。
之後約莫在一炷香的時間之內，魯卡與巴塔一直重複著突擊、格擋、拉扯與複位這樣的循環。魯卡的盾牌已經被“赤炎”從各個角度留下了斬擊的裂痕以及無數道爪痕。再有幾下，這麵盾牌很可能就會被巴塔一刀斬斷。
巴塔這邊因為沒有堅盾與鎧甲的防禦，身上有兩三處被長戟輕微擦傷的痕跡，卻無致命傷痕。“赤炎”的刃口因多次與盾牌、長戟的碰撞，也有些許的受損。
火牆越燒越烈，焦慮感如同汗珠一般從巴塔的體內流出，覆蓋籠罩在他的全身皮膚上。他覺得唿吸越發的困難，周圍的空氣都被火焰燃燒殆盡，高溫與昏悶讓他難以處於思考與維持狂野血脈之力的狀態。
“巴塔已經疲態俱露了。”魯卡笑道，他似乎一點都沒有受到高溫和氣悶的影響，“裂斑氏族常年在山洞之中，早已習慣了氣悶的環境。巴塔的狂野血脈之力好像已經開始不管用了吧，哈哈哈！”
巴塔就像是迴應魯卡一般，狂野血脈之力褪去，恢複到正常狀態，喘息粗重，大汗淋漓。
“烈火之神已經拋棄了巴塔。”魯卡繼續嘲諷道。趁著巴塔眉角的一滴汗珠落下，他放低重心，以極快的速度向前突進，舞動著長戟以極其刁鑽的角度從下向上突刺。
巴塔繃緊的神經和豐富的戰場經驗並沒有允許他的身體做出下意識的無思考反應。他反倒是挪動腳步調整身體的角度避開長戟的鋒芒，雙手揮刀劈向如長蛇吐信般的長戟尖部。
魯卡見突刺落空，也及時做出變化，反轉手臂，持戟劃刺為斬，迎擊巴塔的下劈。
“咣！”
兩柄兵刃又一次碰撞出劇烈的聲響，二人手掌虎口到胳臂，都震的發麻。但此時也顧及不得這些。巴塔卯足全力再一次激活狂野血脈之力，左手瞬間化作利爪狠狠的拍向魯卡麵門。
魯卡隻能舉起接近破損的盾牌進行格擋。這一掌幾乎聚集了巴塔剩餘的全部力量，排山倒海之勢揮擊在盾牌之上。不僅是楊木的主體部分，就連中間鑲嵌的鋼板也斷成兩截，應聲崩飛。
除去盾牌卸去的力量之外，巴塔掌擊的剩餘之力依舊大到讓魯卡無法想象。他被這股力量擊退到甚至雙腳離開了地麵，猛的向後摔出兩三丈之遠。落地後他的後脊梁基本已經是緊緊貼著火牆。再耐火的虎人也無法承受這麽近距離高位炙烤，他迅速起身避開身後的火焰，焦糊之味隨之從身後飄來，他甚至無暇顧及自己身後的皮毛和下身的皮甲褲是否被火點燃。因為“赤炎”在巴塔的揮動下如影隨形，向他劈來。
魯卡看出巴塔的力量已是強弩之末了，他的速度相較之前已經慢了非常多。如果按照一炷香之前巴塔的狀態，此時的魯卡已經身首異處。
魯卡翻身躲避，一邊緊握長戟一邊順勢丟出左手殘破的盾牌。巴塔這最後的聚力一擊還是落空，高溫之下長時間的維持狂野血脈之力讓他體能消耗殆盡。他本能的抬起左手去揮擋飛來的盾牌。與此同時，長戟出擊如龍，正紮在他揮起的左手大臂內側。
飛盾的衝擊以及魯卡突刺，讓巴塔向後倒去。魯卡繼續發力用長戟將巴塔的左臂死死的釘在了地麵之上。巴塔痛苦的嚎叫聲穿破火焰傳到外圍隻能觀火卻不能觀戰的人群之中。古亞全身輕微的抽動著，不詳的氣息環繞著他的眉梢。
鮮血汩汩流出，染紅了巴塔身下的大片土地。他體內的水分早已被這火牆榨幹，皮膚突然接觸到這溫熱的液體，竟讓他有種久違的濕潤感。
但他對這種濕潤感有多可求，此時他就有多痛苦。
魯卡抬腳踢開了巴塔右手中的“赤炎”，低頭觀察巴塔。這一刺也耗盡了他的全部體能，但好在他現在是站在了勝利者的台階邊緣了。
“愚蠢的巴塔……”魯卡喘著粗氣，用手臂擦拭著自己臉頰兩側的汗水及巴塔飛濺出的鮮血。緩緩退步到他紮在地上的魯暮生前的佩刀前。
他拔出佩刀，將刀刃的兩麵在左臂上輕輕的擦拭，仿佛是在對胞弟的悼念。然後走到巴塔身邊用力踩踏在長戟紮入的傷口旁。
灼燒般的壓迫感讓巴塔再一次疼痛難忍，但這一次他沒有釋放出痛苦的怒吼，雙眼緊緊的盯著魯卡。
“巴塔牢記著決鬥前的約定，失敗者的氏族要牢記約定！”巴塔咬著牙說道。
“巴塔的靈魂注定將受到空水之神和利金之神的詛咒。自大的赤睛！烈火之神的棄種！愚蠢的巴塔！好好看著這一切吧！赤睛根本就不知道什麽才是虎邦真正需要的！赤睛守著強大的力量卻龜縮在自己的窩裏，卻永遠看不見其他氏族的進步！”魯卡撕心裂肺的吼道，就像此時受到致命傷的人是他，“赤睛辜負了烈火之神給予的力量，不配領導虎邦！”
“魯卡是來決鬥還是來廢話的？”巴塔冷笑一聲，進一步激怒了魯卡。他早已無法遏製自己內心的複仇之力，迫不及待的要砍下巴塔的頭顱。就在他揮刀下斬之時，巴塔最後的一絲意誌讓他再次激活了狂野血脈之力，瞬間崩漲的左臂肌肉包裹著血漿，讓魯卡踩踏的腳板下一滑。他正要去調整重心，巴塔已用力揮動左臂，掠過長戟上的彎月刀刃，整個胳臂被連根切斷，發出筋膜、肌肉撕裂及骨骼斷裂的聲音。巴塔也順勢而起，沾滿鮮血的左肩猛地撞擊魯卡，右手出爪猛擊魯卡持刀的右手。
魯卡在突如其來的猛擊下，失去對刀的控製。魯暮的遺刀垂直落地，再次紮在了地上。魯卡踉蹌兩步想伸出左手再去拾刀，可巴塔沒有再給他這樣的機會，兩枚如同匕首的利齒頃刻間紮入了魯卡的脖頸，隨著巴塔的撕咬，魯卡動脈的血液迸出的高度甚至超過了火牆。他下意識的用手緊緊捂住巴塔咬出的傷口，企圖阻止血液的噴出，但就像是無法阻止他的生命之力逝去一樣，無濟於事。
巴塔右手單臂拔出魯暮的刀，精準的畫出一道弧線，弧光掠後魯卡人頭落地。他強壯的軀體，那具在片刻前依舊極具戰鬥力的軀體，搖晃了兩下也倒在了地上。
巴塔已無需再去確認魯卡是否已經死亡，失血、高溫已經足以讓他倒地昏迷。他也正是這麽做的。
也不知過去了多久，清涼的雨水從天而降，衝刷著巴塔的麵頰、傷口直至全身。所有的悶熱壓抑完全被雨水帶走。
雨越下越大，雨點在每個人的身上激起了一道道水花，就像披上了一層朦朧的外套。裂斑氏族的山石祭司、黑甲武士慌亂匆忙的收拾著殘局，八固跪在地上緊緊擁抱著魯卡的身軀痛苦的哭喊著。
巴塔的守衛隊在他身前列成方陣，橫矛提防裂斑氏族的突然發難，四名巫賢正忙於救治昏迷不醒的巴塔。古亞恍惚的看著這一切，腦中還在盤算著如何讓裂斑氏族兌現決鬥前的約定。也就在此時，古亞身後傳來快馬的蹄聲，在雨聲之中卻更加的響亮。
“右爪尉大人！巫賢大人！”快馬到近前，信使翻身下馬匯報，他被眼前這一幕慘象居然震驚的一時語塞。
“還有什麽事情匯報？”古亞怒罵道。
信使這才緩過神來，低聲道：“巢原地來急報，暗鋼氏族在西南方向發難，利爪尉讚匝請求左右爪尉軍支援，還有……左爪尉敖韃宣稱新拉奧將繼任！”
東岸破碎的城門昨日才剛剛修複，兀刹派人尋遍了整個城市周圍，都沒有找到合適的完整鐵樺木，所以隻能將原先的幾塊碎片用長木板條重新釘在一起。至於徹底的修繕城門以及損毀的各段城牆，隻有等到巢原地與其他城市運送更多的物資之後了。
城門緩緩打開，發出“吱吱呀呀”的鉸鏈摩擦聲。一支百人的守衛隊排成四列縱隊從城門中走出，他們每個人都手持一根兩人高的長矛，腰間配掛一柄短刀，行進間踩踏著幾乎同樣的節奏步伐，發出鏗鏘有力的聲響。隊伍的正中間被六個身影隔斷，分別是巴塔、古亞和其他四名巫賢。除了古亞與巫賢們各自披著帶有兜帽的灰色布袍，其他人都是常規的赤裸上身，隨時做好激發狂野血脈之力變身參與戰鬥的準備。巴塔的手中還提著一柄長刀。刀柄就有一尺餘長，刀刃在三到四尺之間，在刀格間鑲有無數個赤紅色的細小寶石，形成一個瞳孔的形狀。這是巴塔已經使用多年的佩刀，他為它起名“赤炎”。
巴塔的隊伍沒有騎馬，用著不快不慢的速度向東麵的平原上走去。在距離河汘地東城門一裏處，裂斑氏族用土石堆出了一個直徑十丈有餘的地台。台麵高出地麵一尺不到，周圍環繞地台挖出了一個溝渠。溝渠內填充著樹枝、柴火。
待赤睛勇士的隊伍走到地台的西側時，四列縱隊各自分散開來，把半邊的地台都圍了起來。巴塔和古亞徑直走上地台的中央，四名巫賢緊隨其後。
魯卡站立於地台東側，他一改往日黑色皮甲的裝扮，居然同赤睛氏族一樣赤裸上身，腰間掛著一把海丘合鋼打造的佩刀，左手小臂上綁著一麵鐵皮包裹的圓形楊木盾牌。盾牌的中心上鑲嵌著一麵堅固的鋼板，用塗料畫著裂斑氏族的裂斑虎爪紋。千夫長八固黑甲裹身、全副武裝，手持一杆長戟，佇立在他的身旁，怒目注視著赤睛的隊伍。
五名山石祭司身著白袍，一字排開跪拜於地台南麵，麵前還擺放著五個熊熊燃燒的火堆。祭司的唇須統一結為了三縷，用白繩係住。他們共同吟唱著歌謠。嗓音沙啞，旋律也並不悅耳，緩慢冗長的節奏使得更加人心慌堵，平添壓抑。在他們身後堆疊著數堆尚未點燃的枯木樹枝。
虎邦諸氏族均拜烈火之神，但各自有各自的宗教形式，比如赤睛氏族的智巫會、綠焰氏族的邪火教、裂斑氏族山石會等等。裂斑氏族的山石會與別的氏族不同，隻有他們認為自己是烈火之神與厚土之神交合之後才誕生於烈火之中，而其他氏族隻認為自己是烈火之神的子嗣。因此在拜烈火之神的同時，裂斑氏族還有對山石厚土與生俱來的摯愛與狂熱。這也是他們常年願意居於深山石之中的原因之一。
地台再向東的半裏開外，數個黑甲武士的方陣整齊有序。但巴塔看不清這是魯卡安排的弓陣還是盾陣。按照裂斑氏族射程最遠的大弓來算，可擊殺三百步外的敵人。這些方陣隻需要一個衝鋒命令，頃刻間就能將箭雨下到巴塔麵前。巴塔也並沒有見到太玄公鐵忽那臃腫的身影。想必他被西將魯卡留在了啟蒙高丘的大營之中坐鎮，沒有來到決鬥現場。
“右爪尉大人很小心，敢一個人獨闖魯卡的營地，卻帶了守衛隊來參與決鬥。”八固隔著數十步之遠，低聲笑道，可還是被巴塔聽到耳朵裏了。
“巴塔記得八固。裂斑氏族純須象征身份，巴塔已經補習完了。”巴塔冷笑迴應，“黑甲武士就在半裏之外，這是在等候西將魯卡還是太玄公的命令呢？或者是八固的命令？”
“魯卡在此，來兌現與巴塔的決鬥約定！”魯卡大聲的斥吼，打斷他們無意義的嘴仗，邁步走向地台的中央。八固不語，立即跟隨其後。
“本卡拉之子魯卡！戈格拉奧之子巴格拉奧之弟巴塔！”古亞隔在了他倆中間，平舉雙臂手掌向天，“智巫會古亞在此祈求烈火的佐證，他們將在先祖的注視下完成決鬥！勇士流下的鮮血將洗刷有罪之人的靈魂！無論誰人勝敗，赤睛！裂斑！都將接受烈火的指引，遵循先祖的意誌！虎威！”
“虎威！”隨行赤睛守衛隊與巫賢跟隨著古亞高聲唿喊。就在他們的聲音剛剛落下，魯卡的身後傳來黑甲武士方陣更加猛烈的口號聲。
“虎威！虎威！虎威！”
魯卡滿意的撇了一下嘴角，然後說道，“如巴塔昨日約定，魯卡勝出，巴格拉奧的遷徙令將隨同巴塔的靈魂一同放逐，赤睛氏族必須調動全部虎邦之力，協助執行移山計劃！”
“魯卡暢想的不錯。”巴塔一字一句的迴應道，“巴塔勝出，本卡拉要按照巴格拉奧的意思繼續執行遷徙令，移山計劃將與魯卡的靈魂一同被放逐。”
“古亞將在魯卡頭顱掉落之時，就在此地舉辦送魂儀式，巫賢們已經為西將大人準備了最好的智巫靈步。”古亞優雅的說道，“在此之前請巴塔接受烈火之神的祝福。”
說著，他示意身邊的巫賢點燃了隨身攜帶的火把。他用火焰在巴塔赤裸的胸膛上燎過。烈火中發出輕微的皮毛焦糊的味道，但這點火焰對於耐火性極強虎人來說並不算什麽，巴塔若無其事，赤裸的胸膛上的刺青在火焰下更加醒目。他的刺青是一橫兩豎的交叉符印，左胸前的一豎最長，筆鋒到腹部才終止，右胸的一豎僅到他的胸肌下沿。每一個筆畫都是兩頭尖細中間飽滿。邊緣呈現出不規則的毛刺。這是因為這些符印最初刺在赤睛勇士身上時，是用烈火將鐵棒炙烤發紅，直接在他們的身上書寫的。當肌膚完全被高溫燙裂，再澆注上山寒苔特質的刺青藥水與智巫會的古老巫術就形成了這綠色的刺青符文。
古亞與巫賢們隨後撤下了地台。巴塔振臂怒吼的三聲，赤睛守衛隊拔出佩刀，用刀身敲擊長矛的柄杆，發出同樣節奏的聲音，令人血脈噴張。
“是誰的送魂儀式可不是靠嘴說了算的。”魯卡拔出腰間的佩刀，一把紮在了土裏，“這是魯暮生前的佩刀，魯卡要在烈火之神和魯暮的注視下，戰勝巴塔。”
說罷，他從八固手中接過長戟，轉頭向地台旁的其他山石祭司們大聲命令道，“點火！”
八固轉身躍下地台，與五名山石祭司從五個火堆中拾起燃燒的柴火，丟進地台邊緣挖出個深溝之中。溝內堆疊的柴火應該是事先澆灌了油的，遇火即燃，地台的外圈立刻燃起了一道衝天的火牆。
巴塔隔著火焰依稀還能看見山石祭司還在不斷的向溝內添加柴火的身影，確保火牆的持續燃燒。隨著溫度升高，煙塵逐漸濃密，他已看不清火牆之外的情況。
唯獨隻剩下包圍在烈火之中的他與魯卡。
“正合巴塔之意！”巴塔對於魯卡能夠接受決鬥，實在是大感意外。縱然赤睛靠著執著的偏見，在戰術、裝備上過於自負與狂野血脈之力，實際已落後於其他氏族。但就論單兵對戰能力，魯卡再強壯善戰，也一定不是自己的對手。他就擔心在鐵忽的慫恿下，魯卡會放棄決鬥的承諾，轉而繼續進攻河汘地。
好在現在一切的發展都迴歸到他的計劃之中了。
巴塔猛咬牙關，暴怒之氣貫徹全身，狂野血脈之力湧動於每一個筋骨之間。變身後，他的雙眼赤紅，如同火焰即將噴薄而出，麵頰前突，上下顎骨竟也變的巨大，嘴角伸出三寸長短的尖牙，狂吼間血口大張，連咬擊都可成為這狂獸的重要攻擊方式之一。他的上肢在這三年間，變的更加強壯，雙臂如同擎天巨柱，右手提著“赤炎”，左手撐於地麵，露出的利爪如同數柄握在手中的短刃，鋒利，透露出殺氣。
巴塔完成變身後大步向前衝鋒，距離魯卡還有一丈距離的時候騰空躍起，右手持刀蔽與身後，蓄勢待發。
魯卡無法判斷巴塔的這一刀將從何角度掄劈下來，但很確定這是勁道無窮的一擊。他下肢蓄力，屈身蹬地，向身後連續後跳，與巴塔再次拉開一丈有餘的距離。
即便如此，巴塔刀鋒也是貼著魯卡的麵門半尺不到的距離劃過。魯卡定睛觀察，慶幸自己沒有用盾牌去格擋這一擊。因為巴塔的刀果然不是正常角度的下劈，而是躍在空中時，旋轉身體，借著下落的慣性翻轉手臂，斜向的一擊反手下劈。若隻是單純的向上格擋，且不論力量是否足以與變身巨獸的巴塔相抗，身體側麵就早已暴露在“赤炎”的刀鋒之下。
魯卡的後跳讓自己更加靠近火牆，背後傳來炙熱的灼燒感。未等巴塔發起第二次攻擊，他已立即向地台的中心方向側移幾步，繼續拉開與巴塔的距離，並且遠離地台的邊緣。
巴塔再次邁步向前，從下而上掄起“赤炎”，斬向魯卡的前胸。魯卡向左側身一步，再次避開刀鋒。刀首剛過魯卡額頭位置，巴塔再次反手下劈，“赤炎”的鋒芒立即調轉方向從上劈下。
這一擊也早在魯卡算計之中，他側身躲避之後立即單腿屈膝舉盾格擋。“赤炎”與楊木盾牌發出劇烈的撞擊之聲，包裹盾牌的鐵皮立刻顯現出一道深深的撞痕。
魯卡借著盾牌對巴塔視線的遮擋，隱蔽的從盾牌下的間隙用長戟突刺。卻被巴塔揮起左手的利爪一掌拍中戟柄前端，格擋下來。
好在戟柄是金屬鍛造，不至於斷於巴塔的利爪之下。而且這一突刺隻是虛探，魯卡尚未使出全力，剛與巴塔的利爪接觸，他就立即收勢，繼續側移數步，再次與巴塔拉開距離。
“魯卡靈活的像一條泥鰍。”巴塔粗重的喘了一口氣，周圍的空氣因為燃燒，從溫熱變成炙熱。雖然虎人的皮毛有一定的耐火性，但熱氣貫穿鼻腔與肺部，從內而外滾燙的夠嗆。巴塔看出魯卡之所以選擇使用長戟和盾牌與自己對戰，就是要保證防禦的前提下，拉開兩人的距離。魯卡隻有這樣才能避開狂野血脈之力的巨大力量，在持續的移動戰中才能尋找到機會。
魯卡使勁攥了攥盾牌的把手，反諷道：“巴塔卻又慢又蠢。”
巴塔沒再理會魯卡，他明白這是魯卡想用激怒自己的方式迫使自己露出破綻，他反倒是變的更加仔細。他依舊不確定魯卡還準備了什麽別的花招。
魯卡將長戟在手中揮舞了一個槍花，探步向前主動刺向巴塔。長戟的攻擊距離長於巴塔的“赤炎”，他移動腳步躲開突刺，正要揮刀反擊。隻見魯卡反動手腕，刺擊變成揮砍，斬向自己麵門而來。
魯卡的長戟與長矛不同，除了與長矛相同的槍尖之外，在其前側端還鑲有一輪彎月般的短刃。除了刺擊，長戟同樣可以使用斬擊造成傷害。
巴塔不得不收勢防禦，格擋開了這一揮斬。兵器相互碰撞間蹦出火星，魯卡借著相撞的迴彈之力與長戟的戟柄的韌性，反向輪轉長戟，從另一個方向再次斬向巴塔。
巴塔偏斜“赤炎”以同樣的方式第二次格擋開長戟的揮斬，但在“乒”的一聲響後，魯卡借著這次迴彈之勢的第三擊劈斬從正上方落下，其速度之快就連狂野血脈之力都難以應接。
巴塔無暇格擋，翻身躲避，同時間專注觀察魯卡的動作。如此勢大力猛的劈斬落空之後最容易暴露破綻，巴塔隨時準備抓住機會反擊。
可魯卡好像算準了巴塔會避開攻擊捕捉自己的防禦破綻，這一擊竟然是佯攻，隨即收戟後退。兩人第三次拉開了距離。
之後約莫在一炷香的時間之內，魯卡與巴塔一直重複著突擊、格擋、拉扯與複位這樣的循環。魯卡的盾牌已經被“赤炎”從各個角度留下了斬擊的裂痕以及無數道爪痕。再有幾下，這麵盾牌很可能就會被巴塔一刀斬斷。
巴塔這邊因為沒有堅盾與鎧甲的防禦，身上有兩三處被長戟輕微擦傷的痕跡，卻無致命傷痕。“赤炎”的刃口因多次與盾牌、長戟的碰撞，也有些許的受損。
火牆越燒越烈，焦慮感如同汗珠一般從巴塔的體內流出，覆蓋籠罩在他的全身皮膚上。他覺得唿吸越發的困難，周圍的空氣都被火焰燃燒殆盡，高溫與昏悶讓他難以處於思考與維持狂野血脈之力的狀態。
“巴塔已經疲態俱露了。”魯卡笑道，他似乎一點都沒有受到高溫和氣悶的影響，“裂斑氏族常年在山洞之中，早已習慣了氣悶的環境。巴塔的狂野血脈之力好像已經開始不管用了吧，哈哈哈！”
巴塔就像是迴應魯卡一般，狂野血脈之力褪去，恢複到正常狀態，喘息粗重，大汗淋漓。
“烈火之神已經拋棄了巴塔。”魯卡繼續嘲諷道。趁著巴塔眉角的一滴汗珠落下，他放低重心，以極快的速度向前突進，舞動著長戟以極其刁鑽的角度從下向上突刺。
巴塔繃緊的神經和豐富的戰場經驗並沒有允許他的身體做出下意識的無思考反應。他反倒是挪動腳步調整身體的角度避開長戟的鋒芒，雙手揮刀劈向如長蛇吐信般的長戟尖部。
魯卡見突刺落空，也及時做出變化，反轉手臂，持戟劃刺為斬，迎擊巴塔的下劈。
“咣！”
兩柄兵刃又一次碰撞出劇烈的聲響，二人手掌虎口到胳臂，都震的發麻。但此時也顧及不得這些。巴塔卯足全力再一次激活狂野血脈之力，左手瞬間化作利爪狠狠的拍向魯卡麵門。
魯卡隻能舉起接近破損的盾牌進行格擋。這一掌幾乎聚集了巴塔剩餘的全部力量，排山倒海之勢揮擊在盾牌之上。不僅是楊木的主體部分，就連中間鑲嵌的鋼板也斷成兩截，應聲崩飛。
除去盾牌卸去的力量之外，巴塔掌擊的剩餘之力依舊大到讓魯卡無法想象。他被這股力量擊退到甚至雙腳離開了地麵，猛的向後摔出兩三丈之遠。落地後他的後脊梁基本已經是緊緊貼著火牆。再耐火的虎人也無法承受這麽近距離高位炙烤，他迅速起身避開身後的火焰，焦糊之味隨之從身後飄來，他甚至無暇顧及自己身後的皮毛和下身的皮甲褲是否被火點燃。因為“赤炎”在巴塔的揮動下如影隨形，向他劈來。
魯卡看出巴塔的力量已是強弩之末了，他的速度相較之前已經慢了非常多。如果按照一炷香之前巴塔的狀態，此時的魯卡已經身首異處。
魯卡翻身躲避，一邊緊握長戟一邊順勢丟出左手殘破的盾牌。巴塔這最後的聚力一擊還是落空，高溫之下長時間的維持狂野血脈之力讓他體能消耗殆盡。他本能的抬起左手去揮擋飛來的盾牌。與此同時，長戟出擊如龍，正紮在他揮起的左手大臂內側。
飛盾的衝擊以及魯卡突刺，讓巴塔向後倒去。魯卡繼續發力用長戟將巴塔的左臂死死的釘在了地麵之上。巴塔痛苦的嚎叫聲穿破火焰傳到外圍隻能觀火卻不能觀戰的人群之中。古亞全身輕微的抽動著，不詳的氣息環繞著他的眉梢。
鮮血汩汩流出，染紅了巴塔身下的大片土地。他體內的水分早已被這火牆榨幹，皮膚突然接觸到這溫熱的液體，竟讓他有種久違的濕潤感。
但他對這種濕潤感有多可求，此時他就有多痛苦。
魯卡抬腳踢開了巴塔右手中的“赤炎”，低頭觀察巴塔。這一刺也耗盡了他的全部體能，但好在他現在是站在了勝利者的台階邊緣了。
“愚蠢的巴塔……”魯卡喘著粗氣，用手臂擦拭著自己臉頰兩側的汗水及巴塔飛濺出的鮮血。緩緩退步到他紮在地上的魯暮生前的佩刀前。
他拔出佩刀，將刀刃的兩麵在左臂上輕輕的擦拭，仿佛是在對胞弟的悼念。然後走到巴塔身邊用力踩踏在長戟紮入的傷口旁。
灼燒般的壓迫感讓巴塔再一次疼痛難忍，但這一次他沒有釋放出痛苦的怒吼，雙眼緊緊的盯著魯卡。
“巴塔牢記著決鬥前的約定，失敗者的氏族要牢記約定！”巴塔咬著牙說道。
“巴塔的靈魂注定將受到空水之神和利金之神的詛咒。自大的赤睛！烈火之神的棄種！愚蠢的巴塔！好好看著這一切吧！赤睛根本就不知道什麽才是虎邦真正需要的！赤睛守著強大的力量卻龜縮在自己的窩裏，卻永遠看不見其他氏族的進步！”魯卡撕心裂肺的吼道，就像此時受到致命傷的人是他，“赤睛辜負了烈火之神給予的力量，不配領導虎邦！”
“魯卡是來決鬥還是來廢話的？”巴塔冷笑一聲，進一步激怒了魯卡。他早已無法遏製自己內心的複仇之力，迫不及待的要砍下巴塔的頭顱。就在他揮刀下斬之時，巴塔最後的一絲意誌讓他再次激活了狂野血脈之力，瞬間崩漲的左臂肌肉包裹著血漿，讓魯卡踩踏的腳板下一滑。他正要去調整重心，巴塔已用力揮動左臂，掠過長戟上的彎月刀刃，整個胳臂被連根切斷，發出筋膜、肌肉撕裂及骨骼斷裂的聲音。巴塔也順勢而起，沾滿鮮血的左肩猛地撞擊魯卡，右手出爪猛擊魯卡持刀的右手。
魯卡在突如其來的猛擊下，失去對刀的控製。魯暮的遺刀垂直落地，再次紮在了地上。魯卡踉蹌兩步想伸出左手再去拾刀，可巴塔沒有再給他這樣的機會，兩枚如同匕首的利齒頃刻間紮入了魯卡的脖頸，隨著巴塔的撕咬，魯卡動脈的血液迸出的高度甚至超過了火牆。他下意識的用手緊緊捂住巴塔咬出的傷口，企圖阻止血液的噴出，但就像是無法阻止他的生命之力逝去一樣，無濟於事。
巴塔右手單臂拔出魯暮的刀，精準的畫出一道弧線，弧光掠後魯卡人頭落地。他強壯的軀體，那具在片刻前依舊極具戰鬥力的軀體，搖晃了兩下也倒在了地上。
巴塔已無需再去確認魯卡是否已經死亡，失血、高溫已經足以讓他倒地昏迷。他也正是這麽做的。
也不知過去了多久，清涼的雨水從天而降，衝刷著巴塔的麵頰、傷口直至全身。所有的悶熱壓抑完全被雨水帶走。
雨越下越大，雨點在每個人的身上激起了一道道水花，就像披上了一層朦朧的外套。裂斑氏族的山石祭司、黑甲武士慌亂匆忙的收拾著殘局，八固跪在地上緊緊擁抱著魯卡的身軀痛苦的哭喊著。
巴塔的守衛隊在他身前列成方陣，橫矛提防裂斑氏族的突然發難，四名巫賢正忙於救治昏迷不醒的巴塔。古亞恍惚的看著這一切，腦中還在盤算著如何讓裂斑氏族兌現決鬥前的約定。也就在此時，古亞身後傳來快馬的蹄聲，在雨聲之中卻更加的響亮。
“右爪尉大人！巫賢大人！”快馬到近前，信使翻身下馬匯報，他被眼前這一幕慘象居然震驚的一時語塞。
“還有什麽事情匯報？”古亞怒罵道。
信使這才緩過神來，低聲道：“巢原地來急報，暗鋼氏族在西南方向發難，利爪尉讚匝請求左右爪尉軍支援，還有……左爪尉敖韃宣稱新拉奧將繼任！”