比武大賽的準備過程，比想象中的簡短很多。
銅像下的一大片空地上，三百名桐木軍手持長戟圍成一個大圈，將五十名囚工圍在當中。三百杆長戟的利刃正對著圈內，逼得囚工們擠成一團，不知所措的站在圍圈的中央。平日裏朝夕相處的工友們，此時即將變成拚盡全力以命相博的對手。
禧虎也被擠在圈內的人群之中。他的異於常人相貌與當年麵具撕扯的傷疤，讓他表麵上看起來顯得非常的兇殘。平日裏除了徐淩忠等幾個相熟的工友，很少有人願意與他接近，更別說此時從全工地上隨機挑選出來的囚工了。沒有人把禧虎當成在此刻可以協同作戰的隊友，在他身邊兩步以內，無一人靠近。
禧虎隔著棕色的桐木軍，向圈外尋找徐淩忠的身影，期望能得到一些眼神上的指引與肯定。嘈雜混亂的場麵以及攢動的人頭，讓他短時間內根本看不清徐淩忠在哪裏。而實際上，徐淩忠正墊著腳尖，在老遠的地方也在焦慮的關注著圈內的情況。
“嘩啷啷……”
桐木軍讓開了一條通道，十多名樞軍監工從各坊中收集了許多鈍器和木棒，丟進了圈內，散落一地，任由被選中的五十名囚工選擇。然後立即退出圈內，桐木軍舉著長戟，瞬間封閉了打開的通道。
尚離瀾桐和太子尚離琉棣在盛嵐和叢誌德的陪同下，站在銅像的塔樓裏，談笑風生，俯視著這一切。他們不僅不在意圈內的惡鬥是否會有人員的傷亡，更是在期待這些囚工能給他們上演一場精彩絕倫的惡鬥。他人的流血與犧牲，正是這些人想看的。
“諸位！”叢誌德衝著塔下高聲呐喊，很難以想象文官的聲音能有如此強大的穿透力。他的年紀四十左右，比尚離瀾桐和盛嵐都顯得更年輕一些；胡須修剪的極其精致。完全貼合著他微笑的嘴唇；他的雙目狹小，眯成細縫讓人有種捉摸不透的神秘，“太子殿下普施恩澤，以此巡樓之際，特為眾勞工舉辦比武大賽！能在此戰勝其他全部對手的人，即被判為獲勝。桐木軍長戟為限，不得有任何人出圈。請諸位借此機會，多多展現各自的勇武之氣，以立尚離之威！”
叢誌德身後的幾個文武官員聽罷，一陣鼓掌，幾乎是異口同聲：“太子殿下英明勇武，體恤萬民，千歲千歲千千歲！”
這一聲響帶動著塔樓上的全部侍從、侍女跟著一齊呐喊：“太子殿下英明勇武，體恤萬民，千歲千歲千千歲！”
太子的情緒在推波助瀾下，更是上升到忘我的境界，一陣虐意滿滿的狂笑浮現在他年輕的麵龐上。他轉頭問向尚離瀾桐：“桐王可知何所謂武？”
“這……”桐王收斂了之前與太子的說笑，反倒是變得冷靜寡言，他停頓了一下，“還請太子殿下指點迷津。”
“哈哈哈！止戈為武，不死不休！”太子大笑道，纖細的腰誇張的後仰著，幾個侍女幾乎要扶住他的脊背才能保證太子不被自己的笑聲震倒，“要竭盡全力，打到不能打為止！有不戰、畏戰、逃戰者，當場誅之！”
尚離瀾桐躬身拜道，“一切按殿下的意思安排！”
“給本王好好打！本王要看到比武到最後一個活著的人！活著，就有重賞！”太子細長的眼睛透著亢奮，衝著塔下大聲喊著，他又再次扭頭問向尚離瀾桐，“桐王，給最後的勝者賞點什麽呢？”
“殿下說了算，賞什麽都行。”桐王略作思索，摸了摸胡須，瞪大眼睛點頭道。
太子憋著嘴，皺皺眉頭，又左右環顧了一下。突然拉住身旁的一位侍女往身前一推，“就你啦，勝利者本王賜此女為賞！給本王殺起來！”
桐王、叢誌德微微點頭，表示對太子的主意表示認可。盛嵐站在他們身後擰眉閉目，沒有做出任何的表示。他的年紀與尚離瀾桐相仿，除了眼角的皺紋如同刀刻之外，麵容光潤，難以想象他已年近半百。常年的武訓與征戰，把他的全身筋骨打磨的孔武有力。在全身鏈甲和腰間的一杆長柄寬刃刀的映襯下，更顯威武。
太子下令之後，圍圈內的囚工更加慌張，不知所措。就連地上的器械都無人敢撿。大部分人都警覺的觀察著周圍人。畢竟都是朝夕相處的工友，很多人之間是能夠用相濡以沫的關係來形容。突然讓大家動手打架，也沒幾個人下得去手。有人扭頭瞥了幾眼他們身後桐木軍的戟刃。刃芒實實在在的指著他們的後脊，所有人都是無路可退。
人群之中，禧虎看到了好幾張熟悉的麵孔，濱州新來的黃四、豐州新來的王向生居然都在圈裏。還有西州的崔老七、東州的劉八爺，這兩位都是犯了殺人罪才被抓來的。崔老七本就生的體格強壯，臉上還有一道三指長的刀疤，可能是愈合的時候沒有縫合好，已將半邊麵頰拉扯的變了形，和禧虎幾乎是一個類型的麵相了。他在西州當地也是一霸，後來因得罪了城尉，才被抓送到了這裏，平時就連監工也忌憚他幾分。今天監工們也是借著桐木軍的軍威撐腰，硬把他推進了這個圍圈。這劉八爺據說曾經是個開武館的，失手打死了個比武人，被仇家追殺。為了保命，他一口氣滅了仇家八九個徒弟。最後也是被邊軍抓捕，送來囚役。
太子興奮的等待了快半柱香的時間，卻未見幾個人動手。他的興致大落，一個勁的喊著，“給本王打呀！”
幾聲聲落，依舊沒人動彈，太子更是著急了，衝著圍圈的桐木軍下令道：“給本王縮小圍圈！”
桐木軍的統領抬首看向桐王，見桐王垂目微微頷首，算是得到了真正的旨意，向桐木軍喝令道：“進！”
橫戟的桐木軍整齊劃一的向前邁了一步，整個圍圈明顯的縮小了麵積，眾囚工不得不向圈子中央聚集，以免被戟刃劃傷。
又等了約莫半柱香的時間，依舊無人動手。叢誌德在太子的耳邊不知道嘀咕了幾句什麽話語，太子突然厲聲喝道：“不打者，給本王直接紮！”
桐木軍的統領稍作猶豫，但又立即向身前的兩名軍士下令。
“噗！噗！”
兩下金屬刺穿肌肉的聲響，圈內的囚工瞬間倒下兩名。桐木軍是瞄著最靠近圈子邊緣兩名囚工的大腿紮去的。他們痛苦的哀號著，捂住自己的傷口，盡量讓血流的慢一些。
血液的腥味像是刺激圈內囚工的一劑重藥，人們立即開始相互擁擠推搡著，爭搶地上的器械以求自保。鐵錘、柴斧、鐵棍等金屬器械成為了最搶手的兵器。禧虎的反應慢了一些，乘手的好器械都被其他囚工搶走，隻是勉強從地上抓到了一根竹竿。
“再紮！”
又有一兩人被桐木軍的長戟紮倒，圈內立即亂作一團，囚工們揮動著手中的器械，開始相互搏命。
隻見那崔老七手持柴刀，左右橫劈，一時間在圈內舞出了一個小圈，無人敢靠近。三四名沒有來及躲閃的囚工，已經被他砍傷，地上碎肢散落，鮮紅四濺。劉八爺身手矯健，左右手各拿一柄短錘，不停格擋來自身前身後的攻擊，但是他明顯是在力求自保，並不主動傷人。
禧虎同劉八爺一樣，對同伴們根本下不去手。可也架不住別人揣著想要傷人的心眼，不停的向他發起攻擊。他首先遠離崔老七的位置，向圈子邊緣退去，但始終與桐木軍的長戟保持一丈以上的距離。真是慶幸這一年以來徐淩忠傳授的刀盾實戰的技巧，他以竹竿代刀，頻頻格擋了來自周身的各種劈、砍、削、錘。即時有人近身，他也隻是用禪意拳法將人推開，保持間距。
正式開打不到一會的功夫，圈內已經是血肉模糊，慘不忍睹。地麵上盡是殘肢斷臂和鮮紅的血漿。大多數傷者都未被一擊致命，躺在地上翻滾哀號。畢竟監工給他們提供的器械都不是正兒八經戰場上用的兵器。
“兄弟們！我們在這裏拚了命的相殺，不過是娛樂了塔樓上的昏君！與其在此相搏，不如刀口向外，殺桐軍！誅昏君！”
這一聲呐喊如同驚雷，瞬間震住了圈內大多數囚工。他們開始猶豫、動搖。殺紅的雙眼陸續齊齊的看向楓帝造像的塔樓上方。
“殺桐軍！誅昏君！”
“殺桐軍！誅昏君！”
……
呐喊聲從一個點擴散，逐漸連成了一片，就連圈外觀戰的其他囚工，也有因聽到這些話開始躁動的。在個別膽大的囚工帶領下，居然有人嚐試搶奪樞軍監工們手中的皮鞭與兵刃。
禧虎看到，喊出第一聲的，就是同商會安插進囚工隊伍的王向生。他一改平日裏的謙和恭敬，小撇胡子隨著怒吼咧向嘴巴的兩側，手中一杆粗鐵棒揮動，領著三五個囚工殺下了維持戟圈的桐木軍。
“大膽！放肆！”太子本已迴到在塔樓上臨時搭起的靠椅上就坐，看到這混亂場麵，猛的跳了起來，“反了你們！殺！反者殺無赦！”
尚離瀾桐站立在太子身旁，瞪圓了雙目，連連向桐木軍統領揮手示意，那統領心領神會，立即向桐木軍下令反擊。無論圈內圈外，瞬間如同煉獄。但凡有異動的囚工都遭到桐木軍的製裁，幾乎個個被長戟穿心，一擊斃命。桐木軍棕色的鎧甲上，濺上一朵朵血花，更顯殺意濃濃。他們的統領可以將這幫士兵訓練的可以如此冷酷的對待一個個鮮活的生命，著實令人詫異。
王向生的英勇也沒能撐過桐木軍有序的戟陣，當禧虎再次抬頭看他時，他已被三杆長戟紮穿了胸膛，高高舉在半空，口中倒流出來血漿成團的濺落在地麵。
桐木軍統領抱拳向塔樓方向高聲複命：“報太子殿下，桐王！帶頭逆反者已被誅殺！”
尚離瀾桐捋了捋胡須沒有說話，和叢誌德對視了一眼。太子哈哈大笑，道：“我尚離軍威豈容得這些螻蟻挑釁！比武大賽繼續！若再有叛者，格殺勿論！”
“得令！”統領高聲領命，也像是對全部的囚工的一聲震懾。囚工的反擊全部停止了下來，隻留下幾十具暫時無人問津的屍體。圈內纏鬥的囚工們愣了一下，攻擊的對手立即從桐木軍轉迴了囚工自己。五十人已經剩下不到一半，他們的腳下已經墊出了一層厚厚的屍體與殘肢。
“桐木軍！再縮小一丈！”太子繼續下令。包圍著囚工的士兵橫著長戟向圈內邁步，幾個靠在邊緣躲閃不及的囚工，頃刻被刺中腰腹，半掛在戟刃上，被桐木軍向圍圈的中心推進。
銅像下的一大片空地上，三百名桐木軍手持長戟圍成一個大圈，將五十名囚工圍在當中。三百杆長戟的利刃正對著圈內，逼得囚工們擠成一團，不知所措的站在圍圈的中央。平日裏朝夕相處的工友們，此時即將變成拚盡全力以命相博的對手。
禧虎也被擠在圈內的人群之中。他的異於常人相貌與當年麵具撕扯的傷疤，讓他表麵上看起來顯得非常的兇殘。平日裏除了徐淩忠等幾個相熟的工友，很少有人願意與他接近，更別說此時從全工地上隨機挑選出來的囚工了。沒有人把禧虎當成在此刻可以協同作戰的隊友，在他身邊兩步以內，無一人靠近。
禧虎隔著棕色的桐木軍，向圈外尋找徐淩忠的身影，期望能得到一些眼神上的指引與肯定。嘈雜混亂的場麵以及攢動的人頭，讓他短時間內根本看不清徐淩忠在哪裏。而實際上，徐淩忠正墊著腳尖，在老遠的地方也在焦慮的關注著圈內的情況。
“嘩啷啷……”
桐木軍讓開了一條通道，十多名樞軍監工從各坊中收集了許多鈍器和木棒，丟進了圈內，散落一地，任由被選中的五十名囚工選擇。然後立即退出圈內，桐木軍舉著長戟，瞬間封閉了打開的通道。
尚離瀾桐和太子尚離琉棣在盛嵐和叢誌德的陪同下，站在銅像的塔樓裏，談笑風生，俯視著這一切。他們不僅不在意圈內的惡鬥是否會有人員的傷亡，更是在期待這些囚工能給他們上演一場精彩絕倫的惡鬥。他人的流血與犧牲，正是這些人想看的。
“諸位！”叢誌德衝著塔下高聲呐喊，很難以想象文官的聲音能有如此強大的穿透力。他的年紀四十左右，比尚離瀾桐和盛嵐都顯得更年輕一些；胡須修剪的極其精致。完全貼合著他微笑的嘴唇；他的雙目狹小，眯成細縫讓人有種捉摸不透的神秘，“太子殿下普施恩澤，以此巡樓之際，特為眾勞工舉辦比武大賽！能在此戰勝其他全部對手的人，即被判為獲勝。桐木軍長戟為限，不得有任何人出圈。請諸位借此機會，多多展現各自的勇武之氣，以立尚離之威！”
叢誌德身後的幾個文武官員聽罷，一陣鼓掌，幾乎是異口同聲：“太子殿下英明勇武，體恤萬民，千歲千歲千千歲！”
這一聲響帶動著塔樓上的全部侍從、侍女跟著一齊呐喊：“太子殿下英明勇武，體恤萬民，千歲千歲千千歲！”
太子的情緒在推波助瀾下，更是上升到忘我的境界，一陣虐意滿滿的狂笑浮現在他年輕的麵龐上。他轉頭問向尚離瀾桐：“桐王可知何所謂武？”
“這……”桐王收斂了之前與太子的說笑，反倒是變得冷靜寡言，他停頓了一下，“還請太子殿下指點迷津。”
“哈哈哈！止戈為武，不死不休！”太子大笑道，纖細的腰誇張的後仰著，幾個侍女幾乎要扶住他的脊背才能保證太子不被自己的笑聲震倒，“要竭盡全力，打到不能打為止！有不戰、畏戰、逃戰者，當場誅之！”
尚離瀾桐躬身拜道，“一切按殿下的意思安排！”
“給本王好好打！本王要看到比武到最後一個活著的人！活著，就有重賞！”太子細長的眼睛透著亢奮，衝著塔下大聲喊著，他又再次扭頭問向尚離瀾桐，“桐王，給最後的勝者賞點什麽呢？”
“殿下說了算，賞什麽都行。”桐王略作思索，摸了摸胡須，瞪大眼睛點頭道。
太子憋著嘴，皺皺眉頭，又左右環顧了一下。突然拉住身旁的一位侍女往身前一推，“就你啦，勝利者本王賜此女為賞！給本王殺起來！”
桐王、叢誌德微微點頭，表示對太子的主意表示認可。盛嵐站在他們身後擰眉閉目，沒有做出任何的表示。他的年紀與尚離瀾桐相仿，除了眼角的皺紋如同刀刻之外，麵容光潤，難以想象他已年近半百。常年的武訓與征戰，把他的全身筋骨打磨的孔武有力。在全身鏈甲和腰間的一杆長柄寬刃刀的映襯下，更顯威武。
太子下令之後，圍圈內的囚工更加慌張，不知所措。就連地上的器械都無人敢撿。大部分人都警覺的觀察著周圍人。畢竟都是朝夕相處的工友，很多人之間是能夠用相濡以沫的關係來形容。突然讓大家動手打架，也沒幾個人下得去手。有人扭頭瞥了幾眼他們身後桐木軍的戟刃。刃芒實實在在的指著他們的後脊，所有人都是無路可退。
人群之中，禧虎看到了好幾張熟悉的麵孔，濱州新來的黃四、豐州新來的王向生居然都在圈裏。還有西州的崔老七、東州的劉八爺，這兩位都是犯了殺人罪才被抓來的。崔老七本就生的體格強壯，臉上還有一道三指長的刀疤，可能是愈合的時候沒有縫合好，已將半邊麵頰拉扯的變了形，和禧虎幾乎是一個類型的麵相了。他在西州當地也是一霸，後來因得罪了城尉，才被抓送到了這裏，平時就連監工也忌憚他幾分。今天監工們也是借著桐木軍的軍威撐腰，硬把他推進了這個圍圈。這劉八爺據說曾經是個開武館的，失手打死了個比武人，被仇家追殺。為了保命，他一口氣滅了仇家八九個徒弟。最後也是被邊軍抓捕，送來囚役。
太子興奮的等待了快半柱香的時間，卻未見幾個人動手。他的興致大落，一個勁的喊著，“給本王打呀！”
幾聲聲落，依舊沒人動彈，太子更是著急了，衝著圍圈的桐木軍下令道：“給本王縮小圍圈！”
桐木軍的統領抬首看向桐王，見桐王垂目微微頷首，算是得到了真正的旨意，向桐木軍喝令道：“進！”
橫戟的桐木軍整齊劃一的向前邁了一步，整個圍圈明顯的縮小了麵積，眾囚工不得不向圈子中央聚集，以免被戟刃劃傷。
又等了約莫半柱香的時間，依舊無人動手。叢誌德在太子的耳邊不知道嘀咕了幾句什麽話語，太子突然厲聲喝道：“不打者，給本王直接紮！”
桐木軍的統領稍作猶豫，但又立即向身前的兩名軍士下令。
“噗！噗！”
兩下金屬刺穿肌肉的聲響，圈內的囚工瞬間倒下兩名。桐木軍是瞄著最靠近圈子邊緣兩名囚工的大腿紮去的。他們痛苦的哀號著，捂住自己的傷口，盡量讓血流的慢一些。
血液的腥味像是刺激圈內囚工的一劑重藥，人們立即開始相互擁擠推搡著，爭搶地上的器械以求自保。鐵錘、柴斧、鐵棍等金屬器械成為了最搶手的兵器。禧虎的反應慢了一些，乘手的好器械都被其他囚工搶走，隻是勉強從地上抓到了一根竹竿。
“再紮！”
又有一兩人被桐木軍的長戟紮倒，圈內立即亂作一團，囚工們揮動著手中的器械，開始相互搏命。
隻見那崔老七手持柴刀，左右橫劈，一時間在圈內舞出了一個小圈，無人敢靠近。三四名沒有來及躲閃的囚工，已經被他砍傷，地上碎肢散落，鮮紅四濺。劉八爺身手矯健，左右手各拿一柄短錘，不停格擋來自身前身後的攻擊，但是他明顯是在力求自保，並不主動傷人。
禧虎同劉八爺一樣，對同伴們根本下不去手。可也架不住別人揣著想要傷人的心眼，不停的向他發起攻擊。他首先遠離崔老七的位置，向圈子邊緣退去，但始終與桐木軍的長戟保持一丈以上的距離。真是慶幸這一年以來徐淩忠傳授的刀盾實戰的技巧，他以竹竿代刀，頻頻格擋了來自周身的各種劈、砍、削、錘。即時有人近身，他也隻是用禪意拳法將人推開，保持間距。
正式開打不到一會的功夫，圈內已經是血肉模糊，慘不忍睹。地麵上盡是殘肢斷臂和鮮紅的血漿。大多數傷者都未被一擊致命，躺在地上翻滾哀號。畢竟監工給他們提供的器械都不是正兒八經戰場上用的兵器。
“兄弟們！我們在這裏拚了命的相殺，不過是娛樂了塔樓上的昏君！與其在此相搏，不如刀口向外，殺桐軍！誅昏君！”
這一聲呐喊如同驚雷，瞬間震住了圈內大多數囚工。他們開始猶豫、動搖。殺紅的雙眼陸續齊齊的看向楓帝造像的塔樓上方。
“殺桐軍！誅昏君！”
“殺桐軍！誅昏君！”
……
呐喊聲從一個點擴散，逐漸連成了一片，就連圈外觀戰的其他囚工，也有因聽到這些話開始躁動的。在個別膽大的囚工帶領下，居然有人嚐試搶奪樞軍監工們手中的皮鞭與兵刃。
禧虎看到，喊出第一聲的，就是同商會安插進囚工隊伍的王向生。他一改平日裏的謙和恭敬，小撇胡子隨著怒吼咧向嘴巴的兩側，手中一杆粗鐵棒揮動，領著三五個囚工殺下了維持戟圈的桐木軍。
“大膽！放肆！”太子本已迴到在塔樓上臨時搭起的靠椅上就坐，看到這混亂場麵，猛的跳了起來，“反了你們！殺！反者殺無赦！”
尚離瀾桐站立在太子身旁，瞪圓了雙目，連連向桐木軍統領揮手示意，那統領心領神會，立即向桐木軍下令反擊。無論圈內圈外，瞬間如同煉獄。但凡有異動的囚工都遭到桐木軍的製裁，幾乎個個被長戟穿心，一擊斃命。桐木軍棕色的鎧甲上，濺上一朵朵血花，更顯殺意濃濃。他們的統領可以將這幫士兵訓練的可以如此冷酷的對待一個個鮮活的生命，著實令人詫異。
王向生的英勇也沒能撐過桐木軍有序的戟陣，當禧虎再次抬頭看他時，他已被三杆長戟紮穿了胸膛，高高舉在半空，口中倒流出來血漿成團的濺落在地麵。
桐木軍統領抱拳向塔樓方向高聲複命：“報太子殿下，桐王！帶頭逆反者已被誅殺！”
尚離瀾桐捋了捋胡須沒有說話，和叢誌德對視了一眼。太子哈哈大笑，道：“我尚離軍威豈容得這些螻蟻挑釁！比武大賽繼續！若再有叛者，格殺勿論！”
“得令！”統領高聲領命，也像是對全部的囚工的一聲震懾。囚工的反擊全部停止了下來，隻留下幾十具暫時無人問津的屍體。圈內纏鬥的囚工們愣了一下，攻擊的對手立即從桐木軍轉迴了囚工自己。五十人已經剩下不到一半，他們的腳下已經墊出了一層厚厚的屍體與殘肢。
“桐木軍！再縮小一丈！”太子繼續下令。包圍著囚工的士兵橫著長戟向圈內邁步，幾個靠在邊緣躲閃不及的囚工，頃刻被刺中腰腹，半掛在戟刃上，被桐木軍向圍圈的中心推進。