長臨河的水，孤獨的向北靜靜流淌著。一支載著廬州各類囚徒的船隊緩慢的隨河水向北而行。
因為殞帝牆在北陸的南麵高高聳起，帶動了整個地勢的變化，所以北陸的江河絕大部分都是自南向西北方向流淌。
長臨河就是這樣的一條江河。縱穿了廬、豐兩州的邊際線，後轉入霸州，繼續向東，直到東陽灣流入大海。所以，長臨河是從廬州前往帝都的最佳水上路線之一。
這支船隊共計八艘船，每艘船上載有數十名囚徒，他們都是廬州全境之內征集，被押送到帝都永德城的。這樣的船隊，每個月都會有一支，不斷的為帝都運送勞力。這不僅僅是廬州，北陸除了海州之外的全部六州都在向帝都持續輸送著勞力。
禧虎和徐淩忠在圩城被城尉陳開判罪的三天後，就被押送到廬州的沿江城上了這支船隊。這本該是禧虎和善水一同前往帝都的路線，而此時此刻的善水，已經永遠的留在了圩城。
禧虎的麵頰上滿是血汙和傷痕，兩眼無神的倚靠在艙壁上，手腳依舊被鐐銬束縛。這傷痕並不是陳開所判他和徐淩忠各自的杖罰二十所致。衙役的那幾杖責，對於他們常年習武的人來說幾乎是不痛不癢。
禧虎想要喚醒狂野血脈之力將整個圩城掃平，來宣泄心中的一切怒火。但狂野血脈之力在此刻仍是不知所蹤。極怒之下，他扯毀了善通為他遮掩身份的麵具。臉上的皮膚因為麵具間黏膠的撕扯，也被毀的血肉模糊。現在，即便沒有了麵具的遮蔽，卻也沒有人能看出他虎人的麵容。隻知道他是一個被毀容的少年。除了嫌棄他臉上的血汙之外，倒是沒有人再把他當成異族。
可這並不是禧虎想要的結果。
他還沒有來的及思考他在帝都服從徭役的日子將要如何度過。腦海中，隻有吊掛在城門，慘死的善水師叔。
陳開判了善水通匪的罪名之後，當天就把他綁掛在城門口。並當眾宣讀了他通匪的罪行。圩城的百姓當真以為他是山匪，竟然有人帶頭撿起石頭砸向善水。當三天後陳開的衙役把善水從城門上放下來送去問斬的時候，才發現他被石塊砸的麵目全非，早就斷了氣。
就這樣，陳開依舊下令將善水當街斬首。
禧虎知道這一切的時候，是他被押送出城時聽得衙役們當做玩笑話所說的。他沒有見到善水最後一麵，善水慘不忍睹的遺容卻一直存在他的腦海之中。
“喂，小子，吃飯了。”徐淩忠剛從餐桶中搶來的兩個饅頭，遞給了禧虎一個。倘若他再慢一個彈指，今天的午飯就被其他囚徒搶個精光了。
禧虎搖了搖頭，拒絕了徐淩忠的好意。
徐淩忠嗅了嗅這囚牢之中悶熱發臭的空氣，加之船體在水麵的顛簸，確實倒人的胃口。可他依舊還是毫不客氣的自己啃起了饅頭，待一口咽下肚，才說道：“到帝都還早著呢，就算坐船，最快也得四五天的時間。你要是不吃點東西，還沒到地方，就餓死了。”
“鐵牛叔，是我害了師叔。”他眼眉未動，就好似自言自語，“如果我不堅持讓他帶我去帝都，這一切都不會發生……”
徐淩忠抬頭看了一眼他滿是傷痕的臉龐，一個少年竟然能夠他硬生生撕扯掉自己的麵皮令自己毀容？這實在讓這個曾經的名將不解，他低聲問道：“你到底是什麽人？”
禧虎沒有迴應他。徐淩忠也並沒有再追問，猜想他的內心此時應該也是同樣的血肉模糊。
“擒拿了山匪的英雄，沒有死在山匪的刀下，卻被他所保護的民眾活活砸死。嗬嗬，真是笑話。”徐淩忠隻好搖了搖頭，說道：“命數裏有的，躲也躲不掉，你們禪隱宗常說的不是有句話叫……道法……自……自然，對吧。事情已經發生，你也不能扭轉與迴退，隻能把接下來的路走得更好。老夫若有恢複自由身的一天，一定助你端平伏羊山！”
他們身邊盡是各式各樣的囚徒，所以徐淩忠一直都是壓低了嗓音和禧虎說話。唯獨“端平伏羊山”這幾個字，尤其用力。連徐淩忠自己都警覺的向四周環顧，生怕引起別的囚徒的注意。
“人生啊，會麵臨很多的不得已。現在這個世道就是這個樣子嘛。老夫見過的血腥，比你經曆的還要殘酷很多倍。有多少親密戰友、家人在我的麵前死去了？我不還是依然混在這個世上嗎？”
“……”
“對逝去的要懂得放棄，不能成為你的負擔。”
“……”
“人生路還會很長。我都這個歲數了還在為生而戰鬥，你有什麽理由從此一蹶不振？”徐淩忠不厭其煩的諄諄教導。他心疼麵前這個少年，不僅是因為他們被共同判得通匪的從犯罪名，而是覺得他有一種莫名的神秘。禧虎撕扯麵具的那一瞬間，讓徐淩忠認定了他絕非凡人。
接下來的幾天，徐淩忠使出了渾身解數，滔滔不絕的開導著禧虎。雖然禧虎並沒有因此完全恢複鬥誌，但至少每天可以主動吃點東西，不至於餓死在這條船上。
船上的囚徒們之間，本是很少交流。有些人見徐淩忠見識廣，時不時的會來詢問些事情。比如他們將會被押送到帝都做什麽事情之類。每到此時，徐淩忠從未讓眾人失望過，總能把事情描述的繪聲繪色。
“帝都在做一個大工程，已經好些年了。一開始是從各地征召工匠、勞力去建造，但工程浩大，體力透支的民工太多太多，以至於沒有人再想為桐王再賣力。那些死掉的民工，隻能獲得一些微不足道的撫恤金，而對於一戶人家不得不麵對的艱難生活來說，根本就是杯水車薪。所以時間久了，他們隻能將各地的囚徒、流民發配到帝都，從事工程的修建工作。”
“鐵牛叔，桐王到底在帝都修什麽呢？”其他囚徒隨著禧虎喊他鐵牛叔。畢竟北尋兼和陳開還是對他網開一麵的，在囚役登記的名冊上，沒有公開他徐淩忠的身份。
“你們啊，知道一個人真正的死亡是什麽時候嗎？那不是肉體的死亡，更不存在什麽靈魂的消亡，至少活人是沒法體驗的。真正的死亡，是所有人把你遺忘的的時候，沒有名字，沒有事跡，在曆史長河中，沒有關於你的任何一筆記錄。至高無上的帝皇們，他們必須要被人銘記，而且是深深的銘記。桐王早在楓帝在北伐失蹤後不多久，就開始了這項工程。他要在帝都的城外，建造一尊巨大的楓帝造像，以期世人敬仰。他們要的，遠不止是當下的功名，而是要成為千秋之後的信仰。”徐淩忠盤腿坐在囚牢的正中央，很享受為眾人說教的感覺。
“那我們就是去修造像的？”有人問道。
“不然呢？”徐淩忠笑道，“從古至今，隻有發配邊陲執行徭役的。有幾個皇帝會把那麽多囚徒、流民集中到帝都附近去？”
眾囚紛紛點頭認可。
徐淩忠接著說道：“去帝都的勞役也是一條艱險之路，咱們這些人想要活，就必須照顧好自己，有吃的時候好好吃，能睡的時候好好睡。等到造像完工，沒準桐王一高興與太子大赦天下，我們還有重歸自由的一天，哈哈！”
徐淩忠在大笑間偷偷的觀察著禧虎。必須慢慢的接受善水死亡的事實，才能讓禧虎重新打得起精神頭。好在船上有大把的時間可以聊天，這也是他們唯一打發時間的方式了。
“你練過武嗎？”徐淩忠總是這樣找著話題與禧虎對話。
禧虎沉默，但微微點頭算是迴答了他的問題。
“你們禪隱宗練得是禪意拳吧？忠正善禧，到你這裏正好是禧字輩。禧悟……”徐淩忠越說越像是自言自語，“哎，希望你能人如其名，悟得真道吧。”
十天之後，他們船在霸州永德城外靠岸了。全副武裝的帝都樞軍接收了所有的囚徒，用厚重的鐵索將他們的鐐銬串在一起，排成長隊押送下船。
數日未見藍天白雲的囚徒們，下船後反倒是心情開朗，享受著船艙外的新鮮空氣。他們其中有盜竊犯、強奸犯等各類匪人，也不乏類似禧虎和徐淩忠這樣被莫名判罪的。能夠苟活下來，對大部分人來講已經是幸運之事。
禧虎拖著鐐銬與鐵鏈，跟著隊伍緩緩的走著。抬眼望去，碼頭上人頭攢動，但是安靜有序。畢竟帝都樞軍的士兵們個個持刀押送，稍有怠慢的囚徒輕則鞭笞，重則當場問斬，誰也不敢胡亂造次。
遠處，隱隱約約可以看見帝都高聳的城牆，烏黑堅硬，就像是極致微縮版的殞帝牆。而在城外的另一邊，一座更加高大的銅人像佇立的藍天之下。
銅像尚未完工，目前隻能看出個挺立的身型，整個人物上肢和麵部都還沒有造完。
這就是尚離瀾楓的造像了吧。那個推翻木丸王朝，重新一統北陸六州的皇帝。禧虎的腦海裏想起了徐淩忠在路上和他嘮叨的關於楓帝的故事。
“楓帝打仗是個好手，六州諸侯都不曾是他的對手。你很難想象他是一介草民的出身，能辦成平定天下的大事。”徐淩忠絲毫不掩飾他對這個曾經對手的敬意，“尚離瀾楓會不會是個好皇帝，我也無從評價，也沒有機會評價了。當時隻是因為立場不同，我為了平樂侯而戰。就他本人的的領軍打仗的能力，我是打心眼佩服的。”
當然，他說這些話的時候，都是私底下和禧虎悄悄說的，畢竟他還有很多關於對當今朝政不滿的言辭，是絕不能讓同一船牢內的其他囚徒知道的。
“如今的朝政，尚離瀾楓的弟弟把持朝綱，把攝政王當的和皇帝也差不多了。各地的政治混亂，就像北尋兼和陳開這些人一樣，為了自己的利益壓榨一方。真正的民苦民憂，有誰來體恤？還有一年多太子成年，尚離瀾桐終歸是要還政太子的。可太子繼位後還會發生什麽？很多事也都還是說不準的。”
禧虎後來也被徐淩忠勾起了對尚離瀾楓故事的好奇，想要詢問楓帝一掃北陸所向披靡，建立了尚離王朝後，為何在北伐海州後，十萬大軍渺無音訊？徐淩忠還沒找到時機來和他解釋這段故事，就已經被帝都樞軍押送下了船。
“至少你小子願意和我說話了。”徐淩忠在下船時，掩飾不住自己的喜悅，悄聲和禧虎說道，“我們還有好長的日子要一起相處！”
因為殞帝牆在北陸的南麵高高聳起，帶動了整個地勢的變化，所以北陸的江河絕大部分都是自南向西北方向流淌。
長臨河就是這樣的一條江河。縱穿了廬、豐兩州的邊際線，後轉入霸州，繼續向東，直到東陽灣流入大海。所以，長臨河是從廬州前往帝都的最佳水上路線之一。
這支船隊共計八艘船，每艘船上載有數十名囚徒，他們都是廬州全境之內征集，被押送到帝都永德城的。這樣的船隊，每個月都會有一支，不斷的為帝都運送勞力。這不僅僅是廬州，北陸除了海州之外的全部六州都在向帝都持續輸送著勞力。
禧虎和徐淩忠在圩城被城尉陳開判罪的三天後，就被押送到廬州的沿江城上了這支船隊。這本該是禧虎和善水一同前往帝都的路線，而此時此刻的善水，已經永遠的留在了圩城。
禧虎的麵頰上滿是血汙和傷痕，兩眼無神的倚靠在艙壁上，手腳依舊被鐐銬束縛。這傷痕並不是陳開所判他和徐淩忠各自的杖罰二十所致。衙役的那幾杖責，對於他們常年習武的人來說幾乎是不痛不癢。
禧虎想要喚醒狂野血脈之力將整個圩城掃平，來宣泄心中的一切怒火。但狂野血脈之力在此刻仍是不知所蹤。極怒之下，他扯毀了善通為他遮掩身份的麵具。臉上的皮膚因為麵具間黏膠的撕扯，也被毀的血肉模糊。現在，即便沒有了麵具的遮蔽，卻也沒有人能看出他虎人的麵容。隻知道他是一個被毀容的少年。除了嫌棄他臉上的血汙之外，倒是沒有人再把他當成異族。
可這並不是禧虎想要的結果。
他還沒有來的及思考他在帝都服從徭役的日子將要如何度過。腦海中，隻有吊掛在城門，慘死的善水師叔。
陳開判了善水通匪的罪名之後，當天就把他綁掛在城門口。並當眾宣讀了他通匪的罪行。圩城的百姓當真以為他是山匪，竟然有人帶頭撿起石頭砸向善水。當三天後陳開的衙役把善水從城門上放下來送去問斬的時候，才發現他被石塊砸的麵目全非，早就斷了氣。
就這樣，陳開依舊下令將善水當街斬首。
禧虎知道這一切的時候，是他被押送出城時聽得衙役們當做玩笑話所說的。他沒有見到善水最後一麵，善水慘不忍睹的遺容卻一直存在他的腦海之中。
“喂，小子，吃飯了。”徐淩忠剛從餐桶中搶來的兩個饅頭，遞給了禧虎一個。倘若他再慢一個彈指，今天的午飯就被其他囚徒搶個精光了。
禧虎搖了搖頭，拒絕了徐淩忠的好意。
徐淩忠嗅了嗅這囚牢之中悶熱發臭的空氣，加之船體在水麵的顛簸，確實倒人的胃口。可他依舊還是毫不客氣的自己啃起了饅頭，待一口咽下肚，才說道：“到帝都還早著呢，就算坐船，最快也得四五天的時間。你要是不吃點東西，還沒到地方，就餓死了。”
“鐵牛叔，是我害了師叔。”他眼眉未動，就好似自言自語，“如果我不堅持讓他帶我去帝都，這一切都不會發生……”
徐淩忠抬頭看了一眼他滿是傷痕的臉龐，一個少年竟然能夠他硬生生撕扯掉自己的麵皮令自己毀容？這實在讓這個曾經的名將不解，他低聲問道：“你到底是什麽人？”
禧虎沒有迴應他。徐淩忠也並沒有再追問，猜想他的內心此時應該也是同樣的血肉模糊。
“擒拿了山匪的英雄，沒有死在山匪的刀下，卻被他所保護的民眾活活砸死。嗬嗬，真是笑話。”徐淩忠隻好搖了搖頭，說道：“命數裏有的，躲也躲不掉，你們禪隱宗常說的不是有句話叫……道法……自……自然，對吧。事情已經發生，你也不能扭轉與迴退，隻能把接下來的路走得更好。老夫若有恢複自由身的一天，一定助你端平伏羊山！”
他們身邊盡是各式各樣的囚徒，所以徐淩忠一直都是壓低了嗓音和禧虎說話。唯獨“端平伏羊山”這幾個字，尤其用力。連徐淩忠自己都警覺的向四周環顧，生怕引起別的囚徒的注意。
“人生啊，會麵臨很多的不得已。現在這個世道就是這個樣子嘛。老夫見過的血腥，比你經曆的還要殘酷很多倍。有多少親密戰友、家人在我的麵前死去了？我不還是依然混在這個世上嗎？”
“……”
“對逝去的要懂得放棄，不能成為你的負擔。”
“……”
“人生路還會很長。我都這個歲數了還在為生而戰鬥，你有什麽理由從此一蹶不振？”徐淩忠不厭其煩的諄諄教導。他心疼麵前這個少年，不僅是因為他們被共同判得通匪的從犯罪名，而是覺得他有一種莫名的神秘。禧虎撕扯麵具的那一瞬間，讓徐淩忠認定了他絕非凡人。
接下來的幾天，徐淩忠使出了渾身解數，滔滔不絕的開導著禧虎。雖然禧虎並沒有因此完全恢複鬥誌，但至少每天可以主動吃點東西，不至於餓死在這條船上。
船上的囚徒們之間，本是很少交流。有些人見徐淩忠見識廣，時不時的會來詢問些事情。比如他們將會被押送到帝都做什麽事情之類。每到此時，徐淩忠從未讓眾人失望過，總能把事情描述的繪聲繪色。
“帝都在做一個大工程，已經好些年了。一開始是從各地征召工匠、勞力去建造，但工程浩大，體力透支的民工太多太多，以至於沒有人再想為桐王再賣力。那些死掉的民工，隻能獲得一些微不足道的撫恤金，而對於一戶人家不得不麵對的艱難生活來說，根本就是杯水車薪。所以時間久了，他們隻能將各地的囚徒、流民發配到帝都，從事工程的修建工作。”
“鐵牛叔，桐王到底在帝都修什麽呢？”其他囚徒隨著禧虎喊他鐵牛叔。畢竟北尋兼和陳開還是對他網開一麵的，在囚役登記的名冊上，沒有公開他徐淩忠的身份。
“你們啊，知道一個人真正的死亡是什麽時候嗎？那不是肉體的死亡，更不存在什麽靈魂的消亡，至少活人是沒法體驗的。真正的死亡，是所有人把你遺忘的的時候，沒有名字，沒有事跡，在曆史長河中，沒有關於你的任何一筆記錄。至高無上的帝皇們，他們必須要被人銘記，而且是深深的銘記。桐王早在楓帝在北伐失蹤後不多久，就開始了這項工程。他要在帝都的城外，建造一尊巨大的楓帝造像，以期世人敬仰。他們要的，遠不止是當下的功名，而是要成為千秋之後的信仰。”徐淩忠盤腿坐在囚牢的正中央，很享受為眾人說教的感覺。
“那我們就是去修造像的？”有人問道。
“不然呢？”徐淩忠笑道，“從古至今，隻有發配邊陲執行徭役的。有幾個皇帝會把那麽多囚徒、流民集中到帝都附近去？”
眾囚紛紛點頭認可。
徐淩忠接著說道：“去帝都的勞役也是一條艱險之路，咱們這些人想要活，就必須照顧好自己，有吃的時候好好吃，能睡的時候好好睡。等到造像完工，沒準桐王一高興與太子大赦天下，我們還有重歸自由的一天，哈哈！”
徐淩忠在大笑間偷偷的觀察著禧虎。必須慢慢的接受善水死亡的事實，才能讓禧虎重新打得起精神頭。好在船上有大把的時間可以聊天，這也是他們唯一打發時間的方式了。
“你練過武嗎？”徐淩忠總是這樣找著話題與禧虎對話。
禧虎沉默，但微微點頭算是迴答了他的問題。
“你們禪隱宗練得是禪意拳吧？忠正善禧，到你這裏正好是禧字輩。禧悟……”徐淩忠越說越像是自言自語，“哎，希望你能人如其名，悟得真道吧。”
十天之後，他們船在霸州永德城外靠岸了。全副武裝的帝都樞軍接收了所有的囚徒，用厚重的鐵索將他們的鐐銬串在一起，排成長隊押送下船。
數日未見藍天白雲的囚徒們，下船後反倒是心情開朗，享受著船艙外的新鮮空氣。他們其中有盜竊犯、強奸犯等各類匪人，也不乏類似禧虎和徐淩忠這樣被莫名判罪的。能夠苟活下來，對大部分人來講已經是幸運之事。
禧虎拖著鐐銬與鐵鏈，跟著隊伍緩緩的走著。抬眼望去，碼頭上人頭攢動，但是安靜有序。畢竟帝都樞軍的士兵們個個持刀押送，稍有怠慢的囚徒輕則鞭笞，重則當場問斬，誰也不敢胡亂造次。
遠處，隱隱約約可以看見帝都高聳的城牆，烏黑堅硬，就像是極致微縮版的殞帝牆。而在城外的另一邊，一座更加高大的銅人像佇立的藍天之下。
銅像尚未完工，目前隻能看出個挺立的身型，整個人物上肢和麵部都還沒有造完。
這就是尚離瀾楓的造像了吧。那個推翻木丸王朝，重新一統北陸六州的皇帝。禧虎的腦海裏想起了徐淩忠在路上和他嘮叨的關於楓帝的故事。
“楓帝打仗是個好手，六州諸侯都不曾是他的對手。你很難想象他是一介草民的出身，能辦成平定天下的大事。”徐淩忠絲毫不掩飾他對這個曾經對手的敬意，“尚離瀾楓會不會是個好皇帝，我也無從評價，也沒有機會評價了。當時隻是因為立場不同，我為了平樂侯而戰。就他本人的的領軍打仗的能力，我是打心眼佩服的。”
當然，他說這些話的時候，都是私底下和禧虎悄悄說的，畢竟他還有很多關於對當今朝政不滿的言辭，是絕不能讓同一船牢內的其他囚徒知道的。
“如今的朝政，尚離瀾楓的弟弟把持朝綱，把攝政王當的和皇帝也差不多了。各地的政治混亂，就像北尋兼和陳開這些人一樣，為了自己的利益壓榨一方。真正的民苦民憂，有誰來體恤？還有一年多太子成年，尚離瀾桐終歸是要還政太子的。可太子繼位後還會發生什麽？很多事也都還是說不準的。”
禧虎後來也被徐淩忠勾起了對尚離瀾楓故事的好奇，想要詢問楓帝一掃北陸所向披靡，建立了尚離王朝後，為何在北伐海州後，十萬大軍渺無音訊？徐淩忠還沒找到時機來和他解釋這段故事，就已經被帝都樞軍押送下了船。
“至少你小子願意和我說話了。”徐淩忠在下船時，掩飾不住自己的喜悅，悄聲和禧虎說道，“我們還有好長的日子要一起相處！”