母係社會，是指母係氏族製社會，又稱女係社會。氏族社會的早、中期為母係氏族，即建立在母係血緣關係上的社會組織，是按母係計算世係血統和繼承財產的氏族製度，是氏族社會的第一階段。
在母係氏族製前期，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”，屬於考古學上的舊石器時代的晚期。到母係氏族製後期，現代人形成，屬於新石器時代的早期。中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人、柳江人、峙峪人和山頂洞人等等。
母係氏族實行原始共產製與平均分配勞動產品。早期母係氏族就有自己的語言、名稱。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的先始。氏族成員生前共同生活，死後葬於共同的氏族墓地。隨著原始農業及家畜飼養的出現，作為其發明者的婦女在生產和經濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。
遺址
在中國，母係社會繁榮時期的文化遺存遍布南北各地，主要代表有裴李崗文化、磁山文化、仰韶文化、河姆渡文化、馬家窯文化、屈家嶺文化及細石器文化等等。母係氏族社會進入發展時期。中石器時代是舊石器時代向新石器時代的過渡階段。
迄今為止，有關中石器時代的考古資料還比較缺乏。新石器時代，人類在打製石器的基礎上摸索出磨製石器的新技術，又發明了原始農業、畜牧業、製陶業和紡織業，皮革加工和縫紉技術也有進步，原始手工業及副業出現等等。
人類除利用天然洞穴居住之外，又開始營建房舍。在河穀台地水源便利之處，逐漸形成村落。人們開始了定居的生活。原始審美和宗教觀念繼續發展，並產生了最早的文字符號。
現已發現的舊石器時代中期主要人類化石和文化遺存有：陝西大荔人、山西襄汾丁村人、山西陽高許家窯人、廣東曲江馬壩人、貴州桐梓人、湖北長陽人、bj周口店新洞人，以及遼寧喀左鴿子洞等文化遺存。
舊石器時代晚期重要的人類化石和文化遺存有：山西朔縣峙峪人、bj周口店山頂洞人、遼寧建平人、廣西柳江人，以及寧夏靈武水洞溝、河南安陽小南海、河北陽原虎頭梁等文化遺存。[13]
時代
大約在四、五萬年前，當由古人進化為新人時，中國原始社會就進入了母係氏族社會，在考古學上屬於舊石器時代晚期。[14]到距今大約一萬年左右時，在考古學上屬於中石器時代或屬於新石器時代初期，母係氏族公社向前邁進了一步，到了距現在大約六七千年時，達到了繁榮時期。[9]
沿革
母係氏族以母係血緣維係的，並且由母係關係傳遞，即由祖母傳給母親，由母親傳給女兒，由女兒傳給孫女，依此類推，永不間斷。有女兒不算斷根，但是隻生兒子則是斷根，必須過繼女孩為繼承人。在仰韶文化的遺存中曾發現一些子女隨著母親埋葬的現象，是母子關係無比親密的反映。
第一個氏族成員，不管其性別如何，她或他都屬於母親所在的氏族，而不屬於她或他父親的氏族。父親是氏族以外的人。當時人們信仰氏族與某種動物、植物或無生物有一定的血緣關係；人們就把該物視為自己的祖先，這就是圖騰。古代有些姓氏來源於圖騰，並從女字。如簡狄吞玄鳥之卵而生契（商祖先），今天仍有人稱雞卵為“雞子”，商人以子為姓。薑嫄履巨人跡而生周朝祖先棄，周以姬（跡）為姓。秦祖先女修吞玄鳥之卵而生大業，為嬴氏。這是他們的母係與某種圖騰的結合而生人類的見證，是其無父無夫的反映。古老的姓氏中，如薑、姚、媯、姞、安、晏、婁、嫪、妘等，多從女字旁，而姓本身是由女、生組成，這是姓氏從女，世係按母係血緣計算的反映。婦女在生產起重要作用。
在原始的生產分工中，男子從事漁獵活動，婦女從事采集活動，采集活動比漁獵活動的收獲穩定，供氏族成員糊口度日。婦女在長期的采集活動中，發現了植物生長成熟的條件，經過反複實踐，反複認識，對作物生長的規律有了認識，終於由婦女發現了農業，在北方從狗尾草中培養出了穀子，在南方從野生稻中培植成了稻子，時間在六七千年前，形成了刀耕火種的鋤耕農業，因農業的發展，可以擠出一些糧食喂養動物，逐漸馴養出了狗、馬、牛、羊、雞、豬等牲畜，出現了畜牧業。
同時，出現了製陶業、編織等，這些活動主要由婦女從事工作，而男子還在很大程度上保留在漁獵生產中，參加農業、畜牧業活動不多。農業、畜牧業，再加上古老的采集活動，就使婦女成為生活資料的主要尋求者和加工者。同時，婦女還是管理住所、保護火種、撫育子女、從事製陶、紡織和縫紉等工作的承擔者，這些活動與男子的漁獵生產活動比較起來，既穩定又重要，領域也寬廣，從而奠定了婦女在整個社會經濟活動中起著主導作用。這是尊重女性和母係氏族社會的基礎。後來，婦女淪為奴隸般的地步，正是因為喪失了這種重要的經濟基礎。
在人類的曆史上，母係氏族社會已經有六萬多年的曆史，而父係氏族社會隻有五千年的曆史。而在母係氏族社會向父係氏族社會的過渡的近一千年的曆史中，女性經曆了種種的反抗與不合作，於是有了種種的過渡風俗，比如結婚後十多年都留在母親身邊，比如三年後才迴到丈夫家中，比如有了孩子後才去丈夫家中，比如雖然有了名義上的丈夫，但各自仍是自由的，婚姻隻是一種形式。人類曆史上的性別戰爭不僅僅是人們現今看到的男女平權，在距今約六千年前，有著更加複雜與曲折的性別較量，最後以女人的曆史性失敗而告終。但在雲南，人們不再熟悉的母係氏族遺風卻到處可見，這讓人們研究婦女曆史的人看到了曆史的活化石，人們所說的母係氏族社會的一切並非杜撰，而是真正存在過的。母係氏族社會男女平等，婦女社會地位較高。
在母係氏族製前期，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”，屬於考古學上的舊石器時代的晚期。到母係氏族製後期，現代人形成，屬於新石器時代的早期。中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人、柳江人、峙峪人和山頂洞人等等。
母係氏族實行原始共產製與平均分配勞動產品。早期母係氏族就有自己的語言、名稱。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的先始。氏族成員生前共同生活，死後葬於共同的氏族墓地。隨著原始農業及家畜飼養的出現，作為其發明者的婦女在生產和經濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。
遺址
在中國，母係社會繁榮時期的文化遺存遍布南北各地，主要代表有裴李崗文化、磁山文化、仰韶文化、河姆渡文化、馬家窯文化、屈家嶺文化及細石器文化等等。母係氏族社會進入發展時期。中石器時代是舊石器時代向新石器時代的過渡階段。
迄今為止，有關中石器時代的考古資料還比較缺乏。新石器時代，人類在打製石器的基礎上摸索出磨製石器的新技術，又發明了原始農業、畜牧業、製陶業和紡織業，皮革加工和縫紉技術也有進步，原始手工業及副業出現等等。
人類除利用天然洞穴居住之外，又開始營建房舍。在河穀台地水源便利之處，逐漸形成村落。人們開始了定居的生活。原始審美和宗教觀念繼續發展，並產生了最早的文字符號。
現已發現的舊石器時代中期主要人類化石和文化遺存有：陝西大荔人、山西襄汾丁村人、山西陽高許家窯人、廣東曲江馬壩人、貴州桐梓人、湖北長陽人、bj周口店新洞人，以及遼寧喀左鴿子洞等文化遺存。
舊石器時代晚期重要的人類化石和文化遺存有：山西朔縣峙峪人、bj周口店山頂洞人、遼寧建平人、廣西柳江人，以及寧夏靈武水洞溝、河南安陽小南海、河北陽原虎頭梁等文化遺存。[13]
時代
大約在四、五萬年前，當由古人進化為新人時，中國原始社會就進入了母係氏族社會，在考古學上屬於舊石器時代晚期。[14]到距今大約一萬年左右時，在考古學上屬於中石器時代或屬於新石器時代初期，母係氏族公社向前邁進了一步，到了距現在大約六七千年時，達到了繁榮時期。[9]
沿革
母係氏族以母係血緣維係的，並且由母係關係傳遞，即由祖母傳給母親，由母親傳給女兒，由女兒傳給孫女，依此類推，永不間斷。有女兒不算斷根，但是隻生兒子則是斷根，必須過繼女孩為繼承人。在仰韶文化的遺存中曾發現一些子女隨著母親埋葬的現象，是母子關係無比親密的反映。
第一個氏族成員，不管其性別如何，她或他都屬於母親所在的氏族，而不屬於她或他父親的氏族。父親是氏族以外的人。當時人們信仰氏族與某種動物、植物或無生物有一定的血緣關係；人們就把該物視為自己的祖先，這就是圖騰。古代有些姓氏來源於圖騰，並從女字。如簡狄吞玄鳥之卵而生契（商祖先），今天仍有人稱雞卵為“雞子”，商人以子為姓。薑嫄履巨人跡而生周朝祖先棄，周以姬（跡）為姓。秦祖先女修吞玄鳥之卵而生大業，為嬴氏。這是他們的母係與某種圖騰的結合而生人類的見證，是其無父無夫的反映。古老的姓氏中，如薑、姚、媯、姞、安、晏、婁、嫪、妘等，多從女字旁，而姓本身是由女、生組成，這是姓氏從女，世係按母係血緣計算的反映。婦女在生產起重要作用。
在原始的生產分工中，男子從事漁獵活動，婦女從事采集活動，采集活動比漁獵活動的收獲穩定，供氏族成員糊口度日。婦女在長期的采集活動中，發現了植物生長成熟的條件，經過反複實踐，反複認識，對作物生長的規律有了認識，終於由婦女發現了農業，在北方從狗尾草中培養出了穀子，在南方從野生稻中培植成了稻子，時間在六七千年前，形成了刀耕火種的鋤耕農業，因農業的發展，可以擠出一些糧食喂養動物，逐漸馴養出了狗、馬、牛、羊、雞、豬等牲畜，出現了畜牧業。
同時，出現了製陶業、編織等，這些活動主要由婦女從事工作，而男子還在很大程度上保留在漁獵生產中，參加農業、畜牧業活動不多。農業、畜牧業，再加上古老的采集活動，就使婦女成為生活資料的主要尋求者和加工者。同時，婦女還是管理住所、保護火種、撫育子女、從事製陶、紡織和縫紉等工作的承擔者，這些活動與男子的漁獵生產活動比較起來，既穩定又重要，領域也寬廣，從而奠定了婦女在整個社會經濟活動中起著主導作用。這是尊重女性和母係氏族社會的基礎。後來，婦女淪為奴隸般的地步，正是因為喪失了這種重要的經濟基礎。
在人類的曆史上，母係氏族社會已經有六萬多年的曆史，而父係氏族社會隻有五千年的曆史。而在母係氏族社會向父係氏族社會的過渡的近一千年的曆史中，女性經曆了種種的反抗與不合作，於是有了種種的過渡風俗，比如結婚後十多年都留在母親身邊，比如三年後才迴到丈夫家中，比如有了孩子後才去丈夫家中，比如雖然有了名義上的丈夫，但各自仍是自由的，婚姻隻是一種形式。人類曆史上的性別戰爭不僅僅是人們現今看到的男女平權，在距今約六千年前，有著更加複雜與曲折的性別較量，最後以女人的曆史性失敗而告終。但在雲南，人們不再熟悉的母係氏族遺風卻到處可見，這讓人們研究婦女曆史的人看到了曆史的活化石，人們所說的母係氏族社會的一切並非杜撰，而是真正存在過的。母係氏族社會男女平等，婦女社會地位較高。