天明,又有四處討生活的大批流民至,男女老少黑壓壓一片,手持大刀鋤頭竹槍扁擔,叫嚷著衝進唐家,為首之人是一個蒙麵的矮子。


    矮子領著流民開倉放糧,殺豬宰羊,如同過節。


    木通溝寨的鄉民聞訊而來,也加入了均貧富的隊伍,一時間人喊馬嘶,道途擁塞。


    中州府之民亂自此開始,加上天災,很快有燎原之勢。


    盧氏縣令呂炎律在得知木通溝寨被攻破後,急調衙役鄉勇來輯捕。


    巡視山林村寨一周,未見賊蹤,不知倡首者誰?隻得捉了幾個乞丐充數。


    大堂上,一頓板子加上幾桶涼水後,乞丐們忍受不住,被迫承認自己是白蓮教的分會,江湖會的頭目是韓福娃。


    縣令將韓福娃打入死牢,了結了木通溝寨匪亂。


    唐雷元的三兒子在民亂中失蹤,後來,盧氏縣班頭馬三去京師辦事,曾在一家相公堂子見到他,打扮得如同一個女子。


    這一切,宋獻林已經不知道了。


    他和尚嵩一家已經到了盧氏縣均水河渡口,租了兩個客船準備南下。


    尚嵩望著有少許冰淩的河水,問護送的戰士:“小哥,也不知道朱權公子收到飛鴿傳書沒有?”


    小戰士道:“大人聽說你們來,異常欣喜,已經推遲了去南京的行期,在華安等候先生的光臨。”


    華安城,朱權穿著狐皮大衣陪同朱之京登上城樓,身邊隻有十幾個全副武裝的侍衛跟隨。


    朱之京問:“年弟如今也算是一方諸侯了,出行何至於如此簡略呢?”


    朱權笑道:“朝廷的旨意還沒有下來,這諸侯一說為時過早。我已經安排人在京師運作,不知道結果會是如何?”


    朱之京道:“結果是朝廷捏著鼻子認下了既成事實,這永昌安撫使司本就是羈縻之地,人口土地不列入朝廷戶部的冊子,如今大明危機四伏,朝廷想必不願節外生枝。”


    朱權站在城樓遠眺:“希望如此吧。如果朝廷有意為難餘我,大不了將這裏夷為平地。”


    朱之京楞了一下:“年弟萬萬不可,即使朝廷那裏過不去,還有各方土司。總能賣個好價錢的。”


    朱權笑道:“年兄為何方說客也?”


    朱之京搖搖頭,“年弟錯了,我還不至於為五鬥米折腰。華安位於大明腹地,也是四戰之所。以年弟的眼光,不會看不出其中的危機。”


    朱權歎口氣道:“我自然知道。到了迫不得已的時候,我寧可倒向朝廷,也不能便宜了那些土司。”


    朱之京道:“這次來年弟處,雖然不是做說客,卻受了一位老鄉紳的委托,想來年弟處討些關係。”


    朱權笑了,這朱之京原來是來做掮客的。真是林子大了什麽鳥都有,讀書讀道這份上,也算是讀出門道來。


    朱權道:“不知老鄉紳是年兄的什麽人,想來我處討什麽關係?”


    朱之京道:“武安縣中,姓王的人家,是在下的遠房表叔,早先發了財,納粟納馬入捐了個監生。得知你和我是同年兄弟,便想來攀附。”


    朱權心中感慨,有些人為了拉關係攀同學結同鄉,方法用盡,不放過任何一個機會,古今一理。


    朱之京見朱權無意結識自己的表叔,有些尷尬。想想也很坦然,地位相差了許多,朱權已經是大明朝的舉人,有功名,還擁有一大塊地盤,說是百裏侯也不為過。


    如此不對等,朱權顯然不會對一個毫無瓜葛的商人感冒。於是笑道:“那就罷了,我現在去準備一下,別誤了行程。”


    朱權迴到政務大樓,召集徐達、劉文金、胡榮、馬成能、周平等到會議室。


    “我明日乘坐致遠號東去金陵。致遠號改造後,必須做一次試航,為將來建造更大的艦船做準備,此外,還有處理一些緊要的事務。”


    胡榮問:“大人,我代你去不行嗎?這裏離不開您。”


    朱權搖搖頭:“思忠,你的心情我理解,不過這致遠號有些技術問題,還是我親自處理。我離開後,政務上由何起鳴為主,劉文金為輔。


    軍事上以胡榮為主,周平為輔。有事飛鴿傳書即可。”


    徐達何起鳴取出一封信交給朱權:“我在信中對德溱交代詳細,做好大人金陵之行的向導。”


    朱權收起信,對徐達道:“春節前,安排轄區收容的流民整修水利、道路,伐木采石,絕不能讓這些人閑下來,閑則生變。”


    胡榮問道:“大人,是否像去年那樣,招收青壯年流民入伍?”


    朱權道:“人是一定要招收的,不過看今年的情況,從江北過來的流民比去年隻多不少,挑兵的標準再高一些吧。”


    劉文金來道地圖前,在華安一帶點了點:“大人,這次招兵,我建議多多益善,這天災一年比一年重,誰知道哪會就爆發民亂。我們的好日子剛剛開始,絕不能讓人給吞了去。”


    朱權笑道:“手裏有了棍子,才不怕狗咬,我們的隊伍必須壯大。這次就招三千五百人左右,三十個連的規模,軍校生照例任連排的主官。我迴來後,再對部隊進行第二次整編。”


    周平笑道:“大帥這樣下來,我們的人馬超過衛指揮使司了。”


    “看起來是不少,但是明年我們還要往濟州島、南洋群島分兵。


    這些地方,我們的部隊都是孤軍作戰,人數少了就會被他人吞並,所以一個地方至少派上千把人吧。”朱權道:“所以,再多個萬兒八千的,人還是不足呀。


    徐達盤算了一下:“安置流民、招收新兵,我們的糧食儲備量又要降低了不少。”


    胡榮笑道:“大人常說,以戰養戰,大不了再來幾次剿匪,擴大一下地盤。”


    徐達一捋長髯:“要剿匪不能在常德地麵上了,老夫看辰州、寶慶、永州、長沙等地,不少土豪劣紳,富甲一方,可以狩獵。


    往大裏講,可以救鄉民於水火,不至於凍餒而亡。往小裏講,既充實了華安的倉庫,又煉了兵。”


    胡榮看了看地圖:“何先生提議雖好,不過隻能偽裝成衛所亂兵或者綹子山賊去幹,實在有些憋屈。”

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