嬛伶看著柳如是，眼前這個年屆四十的女子依舊青絲烏黑，麵容皎潔，不難想見這位秦淮名妓當年的風采。那時節，人們高興了便稱讚她們色藝雙絕，不高興了便斥責她們是紅顏禍水，她們一個個清心傲骨的，原不過是想在這榮辱不定的人世中覓得一份真性情。不單單她們如此，這傾月班戲船上的女伶們，乃至天下同命相憐的女子們都是一樣的。然而，這樣的女子想要覓得一份塵世的幸福是多麽不容易啊！想來，嫿伶、娉伶和媛伶都是幸運的，可即便如此，背地裏她們一定也要忍耐著許多外人不知的愁苦。這世上的事情，果然如此，哪有不付出代價便獲取幸福快樂的呢？嬛伶腦中忽然閃過李漁的模樣，把自己下的一驚，失口喊了一聲。柳如是見了，會心地一笑，道：“你想到誰了？”嬛伶低了頭不好意思迴答。柳如是歎了口氣，道：“我早看出來，你和嫏伶兩個在心性上比我們姐們幾個是有過之而無不及，而你們這些年風塵飄零卻又不必沉淪之中，反倒有些天地之間獨來獨往的快意。”嬛伶抬眼看柳如是，遲疑道：“天地之間獨來獨往？”柳如是道：“說你們真性情，可你們又不似白門那樣單純不懂人事，說你們有城府卻又不失本心。你們知道世事無奈，也懂得如何處之，隻是始終不肯入俗流。像你們這樣的人，縱遇到那等能解得你們心情的人，隻怕他們也不能解得你們的本心。”嬛伶心弦一動，深深地歎了氣，問柳如是道：“姐姐，可曾想過往後？”柳如是笑道：“往後？沒有往後了。我現金的生活已經是最後的結局了，能跟錢謙益守著過完最後的日子，我就心滿意足了。至於身後之事，我便不多想了。就算錢謙益把我葬在他家墳塋，隻怕等他死了之後，他的族人也會把我遷出來的。我活著的時候已經得到了該得到的，就不能再計較死後，拿這死後的孤寂換半生平安，也是不錯了。”
嬛伶神色黯然，悄悄瞥了眼柳如是，柳如是卻坐在那裏不看她，默默品茶。兩個人正靜坐著各懷心事，妖伶從外麵唿喊著進來了：“姐姐！姐姐！不好啦！”嬛伶和柳如是忙出門來，眾女伶也都圍進院子裏，妖伶喊道：“姐姐！不好啦！我剛才在街市上玩兒，聽見官府要殺人，我一打聽，竟然是要殺金先生！”嬛伶嫏伶和柳如是心裏咯噔一下，眾女伶都還蒙在鼓裏不知因果，嫻伶忙道：“怎麽迴事！金先生？金聖歎先生嗎？好端端地怎麽就要殺他呢？”妖伶喘著粗氣道：“我也不知道啊！所以趕緊跑迴來告訴姐姐們，我們趕緊去看看吧！”眾女伶都答應著，一起要往外走，柳如是喝道：“都站住了！”眾女伶收了腳步，柳如是上前道：“這事非同一般，你們還是少看些熱鬧吧。”嫏伶急道：“這，真是要殺了嗎？不是說秋後嗎？這才入秋啊！”嬛伶道：“翻手為雲覆手雨，這個朱國治，太狠毒了！”柳如是道：“他這是怕夜長夢多，不如先下手了，也不怕有什麽變故了。”“變故？”嫏伶想著一歎道，“嫿伶那裏還是沒有消息啊！”嬛伶道：“這時候說什麽都沒有用了，難道就這麽看著先生被砍了頭嗎？”姬伶站出來問道：“你們是不是早就知道啊？柳姐姐來江寧府……”嬛伶道：“行了，你們就別多問了，我們趕緊去看看。”嫻伶急忙道：“等等，你們三個瞞了大家這麽久，如今先生生死關頭了，還把我們留在這裏！”嫏伶道：“行了，別為這個爭執了，我們趕緊去吧。”於是問妖伶道：“在哪裏？”妖伶道：“三山街。”女伶們快的快，慢的慢，一齊往三山街刑場來。
殺人的地方依舊是當年的樣子，到處肅殺，陰冷冷的，刑場上密密得跪了十八個待斬的文人秀才。朱國治也不出麵，蔣國柱坐在案子上，等侯著最後的時刻。嬛伶等人好容易擠進圍觀的人群中，柳如是道：“你們在這裏站著吧，我過去看看他。”嬛伶拉住了柳如是，柳如是搖搖頭道：“沒事的。”這時，隻聽一陣哭喊聲，原來是金聖歎的兩個兒子提著酒菜來了。兩個少年跪在蔣國柱麵前，哀求道：“請大人開恩，讓老父吃了飯再走吧。”蔣國柱點頭答應了。兩個少年來至金聖歎麵前，金聖歎坐跪著，道：“你們來了？帶了什麽好酒好菜來？”一個兒子道：“都是父親平日愛吃的。”金聖歎神情自若，笑道：“真是好，有酒喝就好！”於是讓兒子給自己斟了一大碗酒仰頭喝光，又要了一碗。旁邊的劊子手聞著酒香，鼻翼扇動了兩下，笑道：“臨死前還有這麽好的酒喝，先生也該滿足了。”金聖歎哈哈大笑：“當然了！來，給這位師傅倒上一杯，讓他喝了，一會兒砍為父的頭時好痛快點兒！”兩個兒子早就淚水漣漣，可是父親遺命怎敢不遵，隻能倒了酒送到劊子手麵前。劊子手端起碗來，一口吞了，喊道：“果然好酒！”金聖歎大笑道：“砍頭，痛事也；飲酒，快事也，砍頭而先飲酒，痛快痛快！”劊子手竟也笑道：“先生放心，我一會兒快刀下手，保管先生不疼不痛！”
金聖歎聽了連連道謝稱好，兩個兒子卻泣不成聲，金聖歎反勸道：“哭什麽？我要笑著走，你們偏在這兒掃興。”於是問道，“我在牢裏都不知歲月了，如今什麽時候了？”小兒子道：“七月十三了。”金聖歎一歎，道：“哎，可惜，差一月就中秋了，不能和你們過一個團圓節啊！”說著眼睛一亮，向兩個兒子道：“當初我在報國寺留宿，夜裏睡不著，去找方丈大師借閱佛經。那個老和尚小氣得很，不願借給我，還出了個對子難為我，上聯是‘半夜二更半’。當時我心裏氣的慌，憋屈了半天都沒想出來，隻好抱憾而歸。此時一想，卻發現有個現成的下聯，我居然沒想到！”於是仰起頭吟道，“中秋八月中。”隨即又是一陣大笑，道：“迴去告訴老方丈，這對子我對出來了！”兩個兒子收了眼淚，嗚嗚地點頭答應了。金聖歎收了笑容，道：“我要走了，一肚子的詩書也要帶走，以後不能教你們了。來，我出個上聯你們對對看，誰對出來以後我那套書稿就歸他藏著。”說著，金聖歎一想，道：“蓮（憐）子心中苦。”兩個兒子一聽這上聯，忙恭恭敬敬跪了，在地上又是磕頭又是痛哭，肝膽欲裂，根本不敢對出下聯。金聖歎看兒子們哭成這樣，心中自然難過，卻忍悲道：“這樣簡單的對子都對不上來，白辜負我教了你們這麽久！”於是又自己對出下聯，“梨（離）兒腹內酸。”圍觀百姓聽了都深解其中意味，見他父子死別，金聖歎卻這般無畏，都不由淚下。
兩個少年越哭越痛，越痛越哭，金聖歎被攪得心如亂麻，鼻頭酸楚，眼睛濕潤，忙大聲喝道：“就知道哭！老子沒被砍頭就先被你們哭死了！”於是又喝罵道：“快快快！下台去！別在這兒礙我眼！”兩個兒子衣襟早濕了，磕著頭，遲遲不肯下這斷頭台。柳如是從旁邊走過來，道：“你們先下來吧，我和你們父親說幾句話。”金聖歎見是柳如是，忙跪直了身子，道：“舅母來了。”柳如是笑道：“別叫舅母了，我比你還小十歲，你這麽叫可就把我叫老了。”金聖歎道：“禮數不能改，舅母就是舅母，我不管其他人怎麽看。”柳如是歎道：“你呀，若不是這個脾氣，也不會有今天。”金聖歎笑道：“舅母既然知道，還說我做什麽呢？”柳如是搖頭笑道：“我沒能救得了你。”金聖歎道：“舅母的心意我心領了，此一去，我亦無悔了！”“不，先生這麽走了，定有遺憾。”嬛伶嫏伶走了過來，勉強著向金聖歎笑道。金聖歎喜道：“兩位姑娘來了！”嬛伶道：“不單我們來了，傾月班的姐妹們都來了。”正說著，嫻伶也領著眾女伶走了過來，金聖歎喜上眉梢。蔣國柱在那頭見了，忙喝道：“大膽！刑場重地，你們這些女戲子要幹什麽？以為是你們唱戲的台子嗎！”
嬛伶站出來道：“大人息怒，我們不想冒犯官威，但是今天倒想把這刑場當做個戲台子，給金先生唱出戲。”蔣國柱喝道：“放肆！”嫏伶道：“大人也知道，金先生批的《西廂記》天下皆知，連先帝都十分欣賞。今日，我們就想在這裏唱一段《西廂記》給先生送行，也不枉了他才子名聲。”蔣國柱站在那裏看著這些女伶，心下盤算著。他深知此事是任維初的罪魁，朱國治包庇下屬，禍害民生。這群秀才本是忠義之人，偏偏做了冤死鬼，叫人感慨。朱國治為防夜長夢多匆忙行刑，可恨任維初躲在蘇州府，朱國治又不親自出麵，隻把他蔣國柱拉出來監斬，隻怕老百姓心裏頭要把這筆賬算在他的頭上。蔣國柱任江寧巡撫多年，坊間對柳如是、寇白門這些秦淮名妓的傳聞早是耳熟能詳，而傾月班女伶們的大名也都是知道的。況且江寧織造的曹大人與她們有些交情，那佟國器的四夫人更是這傾月班出去的，這些女子雖說沒什麽能耐，但身後也有有能耐的人啊。罷了罷了，當著老百姓的麵和一群女戲子過不去，也不是官家風範，倒顯得心虛。這麽想著，蔣國柱竟也同意了嬛伶等人的請求。
嬛伶轉身向金聖歎道：“當年在牛首山上，蒙先生指點《西廂記》的戲文。可惜，先生一直沒有看到我們的戲。今天，我們就在這兒演給先生看，為先生送行。”金聖歎點頭笑道：“好。好。《西廂記》裏我最喜歡草橋店驚夢一折，你們唱來我聽吧。”嬛伶點頭稱好，嫏伶拉了嫻伶上前來拜道：“我們給先生唱，先生一定要好好看好好評。”金聖歎道：“好。隻怕你們演得太好，我到了地府也忍不住和閻王爺說，勾得他要轉世投胎來看你們的戲！”說罷哈哈大笑。嫏伶嫻伶站定了便演繹起來，那刑場上下的人都看著這一對璧人作戲，竟忘了這是殺頭的地方。一時，嫻伶唱到【折桂令】：“想人生最苦離別！可憐見千裏關山，猶自跋涉。似這般割肚牽腸，倒不如義斷恩絕。雖然是一時間花殘月缺，休猜做瓶墜簪折。不戀豪傑，不羨驕奢，生則同衾，死則同穴。”雖然是崔鶯鶯和張生的愛情誓言，此時卻隱隱地透出一股不羈的豪氣，眾人聽來別是一番滋味，金聖歎更不必說了。
一折戲唱罷，正是行刑時刻，蔣國柱身邊的文吏忙喝道：“時辰已到，閑雜人等閃開了！”幾個衙役忙舉了棍棒過來，女伶們心中悲愴卻隻能一步步退到圍欄之外，金聖歎則又跪直了身子，望了望天上的正熱烈的日頭，哈哈一笑，向著蔣國柱喊道：“蔣大人，我有一言，臨死前必須說出來，這樣我才死而無憾！”蔣國柱正撚了令簽要扔，聽見金聖歎這麽喊，忙收了簽子問道：“你還有什麽話要說？”金聖歎道：“我等貧苦書生，不似大人錦衣玉食地享福。不過我卻有一絕密，那就是花生米與豆幹同嚼，能吃出核桃的味道來！”劊子手聽了瞠目結舌，百姓們聽了暗暗咋舌，女伶們聽了先是一愣，轉而嫏伶先笑出聲來，隨即眾人都向著金聖歎笑了，那聲音如清脆的鈴聲在三山街頭迴蕩。蔣國柱搖頭歎氣，無奈地一丟令簽，道：“行刑。”文吏高聲喊道：“行刑——”隻聽哢嚓一聲，劊子手手起刀落便砍下了金聖歎的人頭。許多人發出驚嚇躲避的聲音，忙用手捂了臉，嬛伶等人卻定在那裏不動，隻看著金聖歎的頭從脖頸上掉落下來，說是滾卻又好像是跳著的從刑台上落到了地上，骨碌碌轉了個圈停了下來，耳朵眼兒掉出兩個小紙團來。那劊子手見了，禁不住丟了刀跑下去撿起來看，隻見一張上寫著“疼”，另一張上寫著“好”，嚇得他忙把紙頭扔了，連滾帶爬地迴到了刑台上。彼時，另幾個劊子手早把其他人也砍了頭，跪在不遠處的犯人親屬們齊聲痛哭，喊音震天。
金聖歎的兩個兒子收了老父的屍骨歸葬老家，柳如是也不多留，當即收拾了包裹返迴杭州去。眾女伶坐在院子裏，落淚的落淚，哽咽的哽咽，嬛伶和嫏伶兩個卻不聲不響。薑伶悄聲道：“這大半天的，飯也沒吃，我去買兩個西瓜解解暑吧。”說著開了門，卻見一個書生模樣的人正要敲門。薑伶問道：“你找誰？”那人道：“是傾月班的家門吧？”薑伶點頭：“是啊，先生有什麽事情嗎？”那人道：“哦，我是佟國器大人的僚屬，是佟大人讓我來的。”嬛伶嫏伶在院子裏聽見了，忙起身迎道：“先生快請進！”那人進了屋，見了禮，道：“鄙人姓孟，是佟大人命我來的。可惜，晚了一步。”嬛伶忙問道：“怎麽現在才來？”孟先生道：“姑娘有所不知。佟大人兩個月前剛好調任京城，靜夫人本想著到了京城安頓下來再給姑娘們寫信，卻沒料到會有這樣的事情。姑娘的信還是江西的府衙轉到京城的，佟大人知道了忙命在下前來擋一擋，先留住金先生性命，佟大人好設法將這件案子移到京裏去辦。可惜，哎……”嫏伶道：“佟大人和嫿，靜夫人有心，我們已經很是感激了，是這個朱國治太過狡猾！”孟先生歎道：“正是。也是天不留人，偏偏差了這麽一個時辰。如今，在下有負佟大人的囑托，得趕緊迴京領罪去。”嬛伶道：“辛苦先生了！還向佟大人和靜夫人問好。”孟先生取出一封信道：“這是靜夫人要在下轉呈的書信。”孟先生遞過書信，拱手告辭。
眾女伶將人送到門口，迴屋拆信觀看，嫿伶將佟國器升任京官，舉家北上的事情略略說了，又言道金聖歎的案子佟國器會竭力解決，讓姐妹們放心。嫻伶歎道：“人已經走了，再看這信，真是更加難過。”嫏伶道：“果然是老天爺不留人啊，如此陰差陽錯，真是天意！”嬛伶道：“也好，金先生原是鬼才，如今不在人間待著，更合心意。”嫏伶道：“等官府解了國喪的禁，咱們就唱全本的《西廂記》！按金先生批的本子唱。”妖伶道：“這個該死的任維初、朱國治，老天爺有眼就讓他們不得好死！”娑伶道：“一報還一報，他們這樣作惡，無端害人，遲早要遭報應。”
嬛伶神色黯然，悄悄瞥了眼柳如是，柳如是卻坐在那裏不看她，默默品茶。兩個人正靜坐著各懷心事，妖伶從外麵唿喊著進來了：“姐姐！姐姐！不好啦！”嬛伶和柳如是忙出門來，眾女伶也都圍進院子裏，妖伶喊道：“姐姐！不好啦！我剛才在街市上玩兒，聽見官府要殺人，我一打聽，竟然是要殺金先生！”嬛伶嫏伶和柳如是心裏咯噔一下，眾女伶都還蒙在鼓裏不知因果，嫻伶忙道：“怎麽迴事！金先生？金聖歎先生嗎？好端端地怎麽就要殺他呢？”妖伶喘著粗氣道：“我也不知道啊！所以趕緊跑迴來告訴姐姐們，我們趕緊去看看吧！”眾女伶都答應著，一起要往外走，柳如是喝道：“都站住了！”眾女伶收了腳步，柳如是上前道：“這事非同一般，你們還是少看些熱鬧吧。”嫏伶急道：“這，真是要殺了嗎？不是說秋後嗎？這才入秋啊！”嬛伶道：“翻手為雲覆手雨，這個朱國治，太狠毒了！”柳如是道：“他這是怕夜長夢多，不如先下手了，也不怕有什麽變故了。”“變故？”嫏伶想著一歎道，“嫿伶那裏還是沒有消息啊！”嬛伶道：“這時候說什麽都沒有用了，難道就這麽看著先生被砍了頭嗎？”姬伶站出來問道：“你們是不是早就知道啊？柳姐姐來江寧府……”嬛伶道：“行了，你們就別多問了，我們趕緊去看看。”嫻伶急忙道：“等等，你們三個瞞了大家這麽久，如今先生生死關頭了，還把我們留在這裏！”嫏伶道：“行了，別為這個爭執了，我們趕緊去吧。”於是問妖伶道：“在哪裏？”妖伶道：“三山街。”女伶們快的快，慢的慢，一齊往三山街刑場來。
殺人的地方依舊是當年的樣子，到處肅殺，陰冷冷的，刑場上密密得跪了十八個待斬的文人秀才。朱國治也不出麵，蔣國柱坐在案子上，等侯著最後的時刻。嬛伶等人好容易擠進圍觀的人群中，柳如是道：“你們在這裏站著吧，我過去看看他。”嬛伶拉住了柳如是，柳如是搖搖頭道：“沒事的。”這時，隻聽一陣哭喊聲，原來是金聖歎的兩個兒子提著酒菜來了。兩個少年跪在蔣國柱麵前，哀求道：“請大人開恩，讓老父吃了飯再走吧。”蔣國柱點頭答應了。兩個少年來至金聖歎麵前，金聖歎坐跪著，道：“你們來了？帶了什麽好酒好菜來？”一個兒子道：“都是父親平日愛吃的。”金聖歎神情自若，笑道：“真是好，有酒喝就好！”於是讓兒子給自己斟了一大碗酒仰頭喝光，又要了一碗。旁邊的劊子手聞著酒香，鼻翼扇動了兩下，笑道：“臨死前還有這麽好的酒喝，先生也該滿足了。”金聖歎哈哈大笑：“當然了！來，給這位師傅倒上一杯，讓他喝了，一會兒砍為父的頭時好痛快點兒！”兩個兒子早就淚水漣漣，可是父親遺命怎敢不遵，隻能倒了酒送到劊子手麵前。劊子手端起碗來，一口吞了，喊道：“果然好酒！”金聖歎大笑道：“砍頭，痛事也；飲酒，快事也，砍頭而先飲酒，痛快痛快！”劊子手竟也笑道：“先生放心，我一會兒快刀下手，保管先生不疼不痛！”
金聖歎聽了連連道謝稱好，兩個兒子卻泣不成聲，金聖歎反勸道：“哭什麽？我要笑著走，你們偏在這兒掃興。”於是問道，“我在牢裏都不知歲月了，如今什麽時候了？”小兒子道：“七月十三了。”金聖歎一歎，道：“哎，可惜，差一月就中秋了，不能和你們過一個團圓節啊！”說著眼睛一亮，向兩個兒子道：“當初我在報國寺留宿，夜裏睡不著，去找方丈大師借閱佛經。那個老和尚小氣得很，不願借給我，還出了個對子難為我，上聯是‘半夜二更半’。當時我心裏氣的慌，憋屈了半天都沒想出來，隻好抱憾而歸。此時一想，卻發現有個現成的下聯，我居然沒想到！”於是仰起頭吟道，“中秋八月中。”隨即又是一陣大笑，道：“迴去告訴老方丈，這對子我對出來了！”兩個兒子收了眼淚，嗚嗚地點頭答應了。金聖歎收了笑容，道：“我要走了，一肚子的詩書也要帶走，以後不能教你們了。來，我出個上聯你們對對看，誰對出來以後我那套書稿就歸他藏著。”說著，金聖歎一想，道：“蓮（憐）子心中苦。”兩個兒子一聽這上聯，忙恭恭敬敬跪了，在地上又是磕頭又是痛哭，肝膽欲裂，根本不敢對出下聯。金聖歎看兒子們哭成這樣，心中自然難過，卻忍悲道：“這樣簡單的對子都對不上來，白辜負我教了你們這麽久！”於是又自己對出下聯，“梨（離）兒腹內酸。”圍觀百姓聽了都深解其中意味，見他父子死別，金聖歎卻這般無畏，都不由淚下。
兩個少年越哭越痛，越痛越哭，金聖歎被攪得心如亂麻，鼻頭酸楚，眼睛濕潤，忙大聲喝道：“就知道哭！老子沒被砍頭就先被你們哭死了！”於是又喝罵道：“快快快！下台去！別在這兒礙我眼！”兩個兒子衣襟早濕了，磕著頭，遲遲不肯下這斷頭台。柳如是從旁邊走過來，道：“你們先下來吧，我和你們父親說幾句話。”金聖歎見是柳如是，忙跪直了身子，道：“舅母來了。”柳如是笑道：“別叫舅母了，我比你還小十歲，你這麽叫可就把我叫老了。”金聖歎道：“禮數不能改，舅母就是舅母，我不管其他人怎麽看。”柳如是歎道：“你呀，若不是這個脾氣，也不會有今天。”金聖歎笑道：“舅母既然知道，還說我做什麽呢？”柳如是搖頭笑道：“我沒能救得了你。”金聖歎道：“舅母的心意我心領了，此一去，我亦無悔了！”“不，先生這麽走了，定有遺憾。”嬛伶嫏伶走了過來，勉強著向金聖歎笑道。金聖歎喜道：“兩位姑娘來了！”嬛伶道：“不單我們來了，傾月班的姐妹們都來了。”正說著，嫻伶也領著眾女伶走了過來，金聖歎喜上眉梢。蔣國柱在那頭見了，忙喝道：“大膽！刑場重地，你們這些女戲子要幹什麽？以為是你們唱戲的台子嗎！”
嬛伶站出來道：“大人息怒，我們不想冒犯官威，但是今天倒想把這刑場當做個戲台子，給金先生唱出戲。”蔣國柱喝道：“放肆！”嫏伶道：“大人也知道，金先生批的《西廂記》天下皆知，連先帝都十分欣賞。今日，我們就想在這裏唱一段《西廂記》給先生送行，也不枉了他才子名聲。”蔣國柱站在那裏看著這些女伶，心下盤算著。他深知此事是任維初的罪魁，朱國治包庇下屬，禍害民生。這群秀才本是忠義之人，偏偏做了冤死鬼，叫人感慨。朱國治為防夜長夢多匆忙行刑，可恨任維初躲在蘇州府，朱國治又不親自出麵，隻把他蔣國柱拉出來監斬，隻怕老百姓心裏頭要把這筆賬算在他的頭上。蔣國柱任江寧巡撫多年，坊間對柳如是、寇白門這些秦淮名妓的傳聞早是耳熟能詳，而傾月班女伶們的大名也都是知道的。況且江寧織造的曹大人與她們有些交情，那佟國器的四夫人更是這傾月班出去的，這些女子雖說沒什麽能耐，但身後也有有能耐的人啊。罷了罷了，當著老百姓的麵和一群女戲子過不去，也不是官家風範，倒顯得心虛。這麽想著，蔣國柱竟也同意了嬛伶等人的請求。
嬛伶轉身向金聖歎道：“當年在牛首山上，蒙先生指點《西廂記》的戲文。可惜，先生一直沒有看到我們的戲。今天，我們就在這兒演給先生看，為先生送行。”金聖歎點頭笑道：“好。好。《西廂記》裏我最喜歡草橋店驚夢一折，你們唱來我聽吧。”嬛伶點頭稱好，嫏伶拉了嫻伶上前來拜道：“我們給先生唱，先生一定要好好看好好評。”金聖歎道：“好。隻怕你們演得太好，我到了地府也忍不住和閻王爺說，勾得他要轉世投胎來看你們的戲！”說罷哈哈大笑。嫏伶嫻伶站定了便演繹起來，那刑場上下的人都看著這一對璧人作戲，竟忘了這是殺頭的地方。一時，嫻伶唱到【折桂令】：“想人生最苦離別！可憐見千裏關山，猶自跋涉。似這般割肚牽腸，倒不如義斷恩絕。雖然是一時間花殘月缺，休猜做瓶墜簪折。不戀豪傑，不羨驕奢，生則同衾，死則同穴。”雖然是崔鶯鶯和張生的愛情誓言，此時卻隱隱地透出一股不羈的豪氣，眾人聽來別是一番滋味，金聖歎更不必說了。
一折戲唱罷，正是行刑時刻，蔣國柱身邊的文吏忙喝道：“時辰已到，閑雜人等閃開了！”幾個衙役忙舉了棍棒過來，女伶們心中悲愴卻隻能一步步退到圍欄之外，金聖歎則又跪直了身子，望了望天上的正熱烈的日頭，哈哈一笑，向著蔣國柱喊道：“蔣大人，我有一言，臨死前必須說出來，這樣我才死而無憾！”蔣國柱正撚了令簽要扔，聽見金聖歎這麽喊，忙收了簽子問道：“你還有什麽話要說？”金聖歎道：“我等貧苦書生，不似大人錦衣玉食地享福。不過我卻有一絕密，那就是花生米與豆幹同嚼，能吃出核桃的味道來！”劊子手聽了瞠目結舌，百姓們聽了暗暗咋舌，女伶們聽了先是一愣，轉而嫏伶先笑出聲來，隨即眾人都向著金聖歎笑了，那聲音如清脆的鈴聲在三山街頭迴蕩。蔣國柱搖頭歎氣，無奈地一丟令簽，道：“行刑。”文吏高聲喊道：“行刑——”隻聽哢嚓一聲，劊子手手起刀落便砍下了金聖歎的人頭。許多人發出驚嚇躲避的聲音，忙用手捂了臉，嬛伶等人卻定在那裏不動，隻看著金聖歎的頭從脖頸上掉落下來，說是滾卻又好像是跳著的從刑台上落到了地上，骨碌碌轉了個圈停了下來，耳朵眼兒掉出兩個小紙團來。那劊子手見了，禁不住丟了刀跑下去撿起來看，隻見一張上寫著“疼”，另一張上寫著“好”，嚇得他忙把紙頭扔了，連滾帶爬地迴到了刑台上。彼時，另幾個劊子手早把其他人也砍了頭，跪在不遠處的犯人親屬們齊聲痛哭，喊音震天。
金聖歎的兩個兒子收了老父的屍骨歸葬老家，柳如是也不多留，當即收拾了包裹返迴杭州去。眾女伶坐在院子裏，落淚的落淚，哽咽的哽咽，嬛伶和嫏伶兩個卻不聲不響。薑伶悄聲道：“這大半天的，飯也沒吃，我去買兩個西瓜解解暑吧。”說著開了門，卻見一個書生模樣的人正要敲門。薑伶問道：“你找誰？”那人道：“是傾月班的家門吧？”薑伶點頭：“是啊，先生有什麽事情嗎？”那人道：“哦，我是佟國器大人的僚屬，是佟大人讓我來的。”嬛伶嫏伶在院子裏聽見了，忙起身迎道：“先生快請進！”那人進了屋，見了禮，道：“鄙人姓孟，是佟大人命我來的。可惜，晚了一步。”嬛伶忙問道：“怎麽現在才來？”孟先生道：“姑娘有所不知。佟大人兩個月前剛好調任京城，靜夫人本想著到了京城安頓下來再給姑娘們寫信，卻沒料到會有這樣的事情。姑娘的信還是江西的府衙轉到京城的，佟大人知道了忙命在下前來擋一擋，先留住金先生性命，佟大人好設法將這件案子移到京裏去辦。可惜，哎……”嫏伶道：“佟大人和嫿，靜夫人有心，我們已經很是感激了，是這個朱國治太過狡猾！”孟先生歎道：“正是。也是天不留人，偏偏差了這麽一個時辰。如今，在下有負佟大人的囑托，得趕緊迴京領罪去。”嬛伶道：“辛苦先生了！還向佟大人和靜夫人問好。”孟先生取出一封信道：“這是靜夫人要在下轉呈的書信。”孟先生遞過書信，拱手告辭。
眾女伶將人送到門口，迴屋拆信觀看，嫿伶將佟國器升任京官，舉家北上的事情略略說了，又言道金聖歎的案子佟國器會竭力解決，讓姐妹們放心。嫻伶歎道：“人已經走了，再看這信，真是更加難過。”嫏伶道：“果然是老天爺不留人啊，如此陰差陽錯，真是天意！”嬛伶道：“也好，金先生原是鬼才，如今不在人間待著，更合心意。”嫏伶道：“等官府解了國喪的禁，咱們就唱全本的《西廂記》！按金先生批的本子唱。”妖伶道：“這個該死的任維初、朱國治，老天爺有眼就讓他們不得好死！”娑伶道：“一報還一報，他們這樣作惡，無端害人，遲早要遭報應。”