嬛伶嫏伶聽了汗毛倒豎，惶恐道：“斬決！？怎麽會這麽嚴重！”柳如是歎道：“若不是這樣，我也不會自己跑到江寧府來。”嬛伶道：“可我們在這裏一點消息也沒聽見啊。”柳如是道：“這事不到最後是不可能見天的。自從聖歎被抓進牢裏，錢先生多方托人才打聽到消息，才知道已經定了斬決。”“那錢先生呢？他怎麽不親自來？”嬛伶問道。柳如是無奈笑道：“這種事情，他是不敢親自出麵的。弄不好救不了聖歎，自己也要搭進去。”嫏伶問：“那姐姐有什麽想法嗎？都定了斬決了，要救人恐怕太難了。”柳如是歎道：“我也是沒頭的蒼蠅，隻好先來江寧府看看，不管怎麽樣，總要試試，也得見上聖歎一麵。”於是又道，“我之所以找你們是想問問你們和嫿伶還聯係不聯係了，她跟了佟國器，那倒是個有分量的人。”嬛伶嫏伶忙喜道：“對對對，怎麽把他們兩個忘了！我們還有往來的！”嫏伶道：“姐姐不知道，嬙伶走的時候還是嫿伶幫著收的屍骨，不然……”提起嬙伶，三個人又生出一股悲傷來。嬛伶抬頭道：“寇姐姐、嬙伶、甘輝都是死在這個朱國治手上的，我們不能坐視金先生也命喪刀下！”嫏伶道：“對！我們趕緊迴去給嫿伶寫信！”三人說著便下了山，急迴家中給修書給嫿伶，隻是不向眾人提起，以免徒增煩惱。
信去江西，嬛伶、嫏伶並柳如是可謂是度日如年，可又不好在眾姐妹麵前顯露。柳如是又悄悄向監牢裏打聽，想見金聖歎一麵，卻也不行。這天，嫏伶正在廊下發呆，忽然跳將起來，向嬛伶喊道：“我們怎麽忘了！”眾人都下了一跳，嬛伶上前問道：“忘了什麽了？”嫏伶一手拉了嬛伶，一手拉了柳如是，進房關門道：“江寧織造的曹大人啊！”嬛伶恍然：“對啊！他是佟家的包衣奴才，又是皇上親封的大官。哎，我還記得，夫人曾說她給宮裏的阿哥當過奶娘呢。”柳如是歎道：“那也無用啊。江寧織造隻管著向宮裏貢布匹絲綢，和政務一概不相幹。縱然他家和皇上娘娘有天大的關係，也不可能幹預這殺頭的大罪啊！”嫏伶皺了皺眉，隨即釋然道：“嗨，就算現在救不出金先生，至少能見上一麵啊！總不能這麽幹等著嫿伶的音信啊！”嬛伶聽了覺得有理，便向柳如是道：“嫏伶說的對。這樣，我們去曹府一趟。這個忙，曹大人應該能幫的。”
嬛伶和嫏伶隨即去見曹璽，說明來意。曹璽為難道：“下官雖然和朱國治有所往來，這官場上的應酬也能辦些。隻是，這金聖歎判的罪名可不小啊。”嬛伶忙求道：“就算是死罪也該讓家人朋友見上一麵啊！法理也是要有人情在的。”嫏伶道：“金先生曾經指點過我們的戲文，是個好心的人。如今判了死刑，在江寧府關著，親友不得見。我們若不是看著大人的情誼，也不敢來求啊。隻求大人讓我們去見先生一麵，倘或有什麽囑咐的話，也好帶出來。”曹璽看了看嬛伶嫏伶，道：“你們……是不是寫信往江西去了？”嬛伶嫏伶低了頭，又抬起頭道：“大人是官場上的人，對於金先生的案子，隻怕大人比我們還清楚。先生是冤枉的。我們知道大人為難，也不敢求大人去救先生，隻求大人幫忙讓我們見上一麵。別的事，就看天意了。”曹璽點點頭，歎道：“好吧，下官就想法讓你們進去見一麵。不過……”曹璽遲疑了一下，“隻怕你們救不了他了。”嬛伶忙問為何。曹璽道：“下官昨天接到的書信，佟大人月前已經調往京城去了，你們的信隻怕有去無迴了。”嬛伶嫏伶聽了，都灰了心，癱坐在那裏。曹璽歎道：“你們先迴去吧，下官有了信兒，就讓下人送過去。”
迴到家中，嬛伶嫏伶也不敢對柳如是說實話，隻說能設法進監牢見一麵，柳如是忙去預備酒菜和點心。隔日，曹璽果然托人送來消息，讓嬛伶三人拿著他的印信去探監。監牢門口，胡子花白的牢頭正攔著兩個少年罵著，但聽道：“金聖歎是什麽人！那是要處決的要犯，你們也能看？走走走，求我也沒用！也不看看你們這副模樣，就想探監！”兩個少年顯然是涉世未深，不懂人情，隻是哀告求饒。嬛伶三人走上前去，柳如是向牢頭笑道：“牢頭，與人方便與己方便，縱然是要犯，國法也沒說不讓親屬探望啊！還請牢頭行個方便。”嬛伶從袖中掏出一錠二十兩的銀子，塞進牢頭手裏道：“就是。犯人雖然是官老爺們審的，可關在牢裏就都歸您管了，您就行個方便吧。”這牢頭見了這麽一錠銀子，眼睛都放光了，眯著眼仔細看了看嬛伶道：“這位姑娘很是眼熟啊！”又看了看旁邊的嫏伶，詫異道，“呦，這個姑娘我認識，是長幹橋底下傾月班的唱小生的嗎！”嫏伶忙笑道：“多謝您老人家記得，我們都是靠著看客們的賞錢吃飯的。”牢頭笑道：“不敢不敢，你們的戲是真好看啊！”嬛伶道：“那您老以後常來看，我們叫人在底下好茶好水地伺候著。”牢頭嗬嗬笑了，問道：“姑娘們這是來看誰？”嬛伶道：“我們也是來看金聖歎先生的。”牢頭睜開了眼睛，握著銀子的手鬆開了，道：“你們也要看金聖歎！”嬛伶道：“金先生是個品戲的行家，我們與他相識一場，如今聽說他關在了大牢，自然要來看看。”說著就拿出了曹璽的印信，“這是織造府曹大人的保信。牢頭，您就行個方便，我們送點酒菜就走。”牢頭將銀子攥在手裏，猶豫著看了看曹璽的信，這才道：“好吧，看在姑娘們的麵上，讓你們進去見一見，不過不要太耽誤時候。”說著又看了眼兩個少年道，“這兩個小子還是不能進去。他們是父子，恐他們串供，朱大人知道了不得了。”嬛伶三人互相看了看，柳如是向兩個少年道：“你們兩個外麵等一等吧，你們父親有什麽話，我會捎出來的。”兩個少年忙道了謝，嬛伶三個徑自進牢去了。
金聖歎在牢中已經不知關了多少日子，每日裏看著牢裏小窗上的一縷光，從東麵走到西麵，黑了天後便抱頭大睡，有時候無聊了，便躲在喃喃自語，也不知道是作詩還是論文。此時，金聖歎正拿著一塊小石頭在地上寫著什麽，隻聽牢頭喊著他的名字道：“有人看你來啦！”金聖歎心下奇怪，他知道兩個兒子幾番探監都被擋了迴去，誰又有這麽大的本事能進牢來看他呢。正想著，嬛伶三人就到了眼前，牢頭囑咐道：“有話就快點說，有吃的喝的就趕緊吃喝，別耽誤時辰。”金聖歎站起來，向柳如是拱手拜道：“原來是舅母來了，外甥這裏問個好了。”柳如是笑也不是，悲也不是，隻是道：“到了這步田地，你還挺自在！”金聖歎一笑道：“正是到了這步田地才要更自在，不然，就沒有日子可自在了。”因問道，“舅舅可好？”柳如是點頭道：“他很好，為了你的事也十分操心，隻是不便出麵，所以才讓我來的。”金聖歎冷笑一聲：“舅舅的膽子還是這麽小，要不是有舅母在，隻怕來看我的人都沒了。”柳如是勉強笑道：“你就不要責怪他了，他有他的難處。”金聖歎道：“他的難處可多了，要不是娶了舅母，隻怕早就為難死他了。”
柳如是隻得苦笑，嬛伶在旁問道：“金先生，還記得我們嗎？”金聖歎定睛看了半天，才道：“是嬛伶姑娘吧？”又看嫏伶，“對對對，是你們，這是嫏伶。”嫏伶笑道：“先生還記得我們。”金聖歎哈哈笑道：“怎麽能忘呢！牛首山一遊，記憶猶新啊！此後一別，沒想到在牢裏見了麵了，真是慚愧啊！難為你們還想著我。”嬛伶道：“先生哪裏話。先不說先生和柳姐姐是親眷，單是為了先生的傲然風骨，我們也要來看先生的。”金聖歎哈哈笑道：“兩位姑娘還是當年的脾性啊！老夫欽佩。”於是向柳如是道，“舅母還記得舅舅出仕朝廷那年我在他生日宴上寫的對子嗎？”柳如是點頭道：“一個文官小花臉，三朝元老大奸臣。這樣戲謔的話，隻有你敢在眾人麵前說出來，讓你舅舅好沒麵子。”金聖歎不由歎了口氣道：“當日我嘲笑舅舅，覺得他沒骨氣，其實我和他是五十步笑百步。如今看來，我還不如這兩位唱戲的姑娘。”柳如是勸道：“你放蕩不羈，胸懷坦蕩，是與不是，都敢承認。不像你舅舅，總是死要麵子活受罪，結果還是難逃後世罵名。這一點，你舅舅不如你。”金聖歎道：“這一點，舅舅也不如舅母。真是可惜，舅母偏偏生在這個世道，偏偏是這樣的一個女子，我替舅母可惜啊！”柳如是道：“我自己並不覺得可惜，你胡亂操心什麽？你兩個兒子在外麵等著，有什麽話嗎？”金聖歎搖搖頭道：“沒什麽要緊的，讓他們吃好喝好，照顧好家裏，到時候記得給我收屍就行。”柳如是忙道：“先別說喪氣話！我們會想辦法救你的。”嬛伶眼中已經淚水打轉，卻隻能笑著勸道：“沒錯，先生不要灰心，我們一定會想辦法的。”金聖歎卻笑道：“命中注定不由人，該死則死，怕什麽呢？舅母和兩位姑娘要救我，我心裏感激，可若是為了這個要你們拋頭露麵，甚至屈膝求告，我是不答應的。”嫏伶抹淚道：“先生想到哪裏去了？還是先吃了飯吧。我們帶了好些吃的來，還有酒！”金聖歎忙笑道：“有酒好！有酒好！我還以為要等到上斷頭台才有酒呢！”於是歡歡喜喜地接過酒菜，十分得樂地吃了起來。嬛伶三人看著金聖歎吃了酒菜，牢頭又來催，便隻好出來了。
等了數日，江西果然沒有音信迴來，嬛伶暗中寫信，花了重金請人往京城裏打聽。將將一月又過，嬛伶嘴裏生了口瘡，嫏伶額頭上竟起了幾個疙瘩，兩人憂心如焚。柳如是此時倒卻平靜了許多，顯得氣定神閑，嬛伶悄悄問起，柳如是歎了口氣道：“命中注定不由人，我們盡心盡力就行了，若是老天爺不給命，又有什麽辦法。”嬛伶急道：“怎麽？姐姐倒先是放棄了！”柳如是勉強笑道：“也不是放棄，隻是先做好準備，不再多抱希望，免得到時失望受不了。”嬛伶心知柳如是的話極有道理，卻還是不忍心，道：“既然有希望，誰不想這希望能成真呢。”柳如是道：“可若是所有的希望都能成真，天底下的事情不都亂了套了？說白了，希望也是一種欲望，是對人生的無限索求。可要知道的是，索求的越多，付出的代價也就越多。所以說，希望要少一點，如此就不會付出一些不必要的代價，也就少了許多因為付出代價而產生的痛苦和失望了。”
柳如是的話像鼓槌一般擊打在嬛伶的心上，她反反複複地琢磨著這話，忽然想起了什麽，於是向柳如是道：“姐姐，我有句話想問問你。”柳如是道：“你盡管問。”嬛伶忖度了半天，緩緩問道：“姐姐，嫁給錢先生你有沒有後悔過？”柳如是先一驚，隨即搖頭笑道：“後悔是沒有的。”“那……”嬛伶支吾著，“那遺憾和煩惱呢？一點都沒有嗎？”柳如是用手指背摩挲了下巴，思索道：“遺憾和煩惱……”嬛伶又問道：“錢先生不願投湖殉國，後來又在朝廷當官，那時候，姐姐心裏沒有遺憾煩惱嗎？”柳如是一歎，道：“不能說是遺憾煩惱，恰是失望後讓自己學會了看淡。”“看淡？”嬛伶不解道，“姐姐的意思是……”柳如是正色道：“人生之事，豈能事事順心。遇到了稱心如意的事情，就要想著背後可能藏著不稱心，就要懂得委曲求全。”嬛伶歎了口氣，淡淡地迴味著道：“委曲求全。”柳如是道：“嫁給錢謙益我從未後悔過。男女之情，能遇到個知心知意的不容易。論性情，我和錢謙益倒是十分相合，他待我是真的好。我們這些風塵中人，從來不敢奢望嫁為正妻，可我也不願受那些俗規管束。他為我在西湖購房買地，是獨屬我們兩個的天地，真是不容易。論情，我對他，他對我，也算是情真意切了。”
柳如是靜默著，嬛伶看著她，知道她還有下文未說，便也靜默著等。半晌，柳如是開口道：“大明朝徹底沒有希望的時候，我勸錢謙益殉國。我想，他畢竟是禮部侍郎，東林首領，所以不惜以死相陪。可是沒料到，最後怕了的，竟然是他。我承認，那時我是失望了，可失望是無用的。我本是想陪著他死，他卻不肯死，即便我死了，又能怎樣？後來，他要出仕，做了大清朝的禮部侍郎，我的確和他吵過，爭過，人人以為我是一身傲骨，可唯有我自己知道，我不願錢謙益出仕清廷是因為害怕他被世人嘲諷，擔上千古罵名。我所做的一切，都是為了他呀！”嬛伶的心不禁柔軟了，她這才發現，原來自己和柳如是口中的世人一樣不了解柳如是，於是隻能輕聲喚了姐姐。柳如是笑歎道：“所謂風骨到底是空虛的東西，文人出仕之心豈是那麽容易改變的？隻要朝廷行得正當，做哪個朝廷的臣子都是一樣的，怕的，不過是眾口鑠金的威力罷了。我和錢謙益有份難得的情已經不容易，如果非要加上這空虛的東西，為了這所謂的風骨而刻意毀了這情，那我豈不是把自己弄得孤家寡人了嗎？就像……”說著柳如是看了眼嬛伶，又看窗外，道，“就像白門妹子那樣。”嬛伶想及寇白門，想到棲霞山上那堆孤埋的枯骨，理解了柳如是的話。
柳如是迴憶道：“白門的心眼太直，沒有城府，對於人情之事太過單純。那個朱國弼，仗著肚子裏就幾兩詩書，拿著保國公的名號擺排場，裝得斯斯文文的樣子，就把白門給哄到手了。那丫頭倒也是，嫁的時候高興，散的時候也灑脫，後來再嫁也是如此。她總是順著自己的心意去做事，可這婚姻之事豈能真的完全順著心意呢？兩個人相愛很簡單，很容易，可一旦論及婚姻，總要有委曲求全的地方。”於是又向嬛伶道：“順治四年，錢謙益為了黃毓祺反清的案子進了大牢，我東奔西走，求神告仙，好容易將他保了出來。他這才死了心，跟我迴了西湖隱居，後來竟也和屈大均他們聯係上了，為江浙一帶反清複明的事業出資捐錢，隻是不敢光明正大。我知道，他這麽做是在哄我開心，順著我的心意，恐怕連他都不知道，其實是我願意被他這麽哄著騙著罷了。風骨嶒峻柳如是到底不是什麽天神仙子，能夠不食人間煙火。於情愛之上，我也不過是個普通人，也有自私和任性。錢謙益為了我已經做了不少犧牲，我還能奢求什麽呢？”
信去江西，嬛伶、嫏伶並柳如是可謂是度日如年，可又不好在眾姐妹麵前顯露。柳如是又悄悄向監牢裏打聽，想見金聖歎一麵，卻也不行。這天，嫏伶正在廊下發呆，忽然跳將起來，向嬛伶喊道：“我們怎麽忘了！”眾人都下了一跳，嬛伶上前問道：“忘了什麽了？”嫏伶一手拉了嬛伶，一手拉了柳如是，進房關門道：“江寧織造的曹大人啊！”嬛伶恍然：“對啊！他是佟家的包衣奴才，又是皇上親封的大官。哎，我還記得，夫人曾說她給宮裏的阿哥當過奶娘呢。”柳如是歎道：“那也無用啊。江寧織造隻管著向宮裏貢布匹絲綢，和政務一概不相幹。縱然他家和皇上娘娘有天大的關係，也不可能幹預這殺頭的大罪啊！”嫏伶皺了皺眉，隨即釋然道：“嗨，就算現在救不出金先生，至少能見上一麵啊！總不能這麽幹等著嫿伶的音信啊！”嬛伶聽了覺得有理，便向柳如是道：“嫏伶說的對。這樣，我們去曹府一趟。這個忙，曹大人應該能幫的。”
嬛伶和嫏伶隨即去見曹璽，說明來意。曹璽為難道：“下官雖然和朱國治有所往來，這官場上的應酬也能辦些。隻是，這金聖歎判的罪名可不小啊。”嬛伶忙求道：“就算是死罪也該讓家人朋友見上一麵啊！法理也是要有人情在的。”嫏伶道：“金先生曾經指點過我們的戲文，是個好心的人。如今判了死刑，在江寧府關著，親友不得見。我們若不是看著大人的情誼，也不敢來求啊。隻求大人讓我們去見先生一麵，倘或有什麽囑咐的話，也好帶出來。”曹璽看了看嬛伶嫏伶，道：“你們……是不是寫信往江西去了？”嬛伶嫏伶低了頭，又抬起頭道：“大人是官場上的人，對於金先生的案子，隻怕大人比我們還清楚。先生是冤枉的。我們知道大人為難，也不敢求大人去救先生，隻求大人幫忙讓我們見上一麵。別的事，就看天意了。”曹璽點點頭，歎道：“好吧，下官就想法讓你們進去見一麵。不過……”曹璽遲疑了一下，“隻怕你們救不了他了。”嬛伶忙問為何。曹璽道：“下官昨天接到的書信，佟大人月前已經調往京城去了，你們的信隻怕有去無迴了。”嬛伶嫏伶聽了，都灰了心，癱坐在那裏。曹璽歎道：“你們先迴去吧，下官有了信兒，就讓下人送過去。”
迴到家中，嬛伶嫏伶也不敢對柳如是說實話，隻說能設法進監牢見一麵，柳如是忙去預備酒菜和點心。隔日，曹璽果然托人送來消息，讓嬛伶三人拿著他的印信去探監。監牢門口，胡子花白的牢頭正攔著兩個少年罵著，但聽道：“金聖歎是什麽人！那是要處決的要犯，你們也能看？走走走，求我也沒用！也不看看你們這副模樣，就想探監！”兩個少年顯然是涉世未深，不懂人情，隻是哀告求饒。嬛伶三人走上前去，柳如是向牢頭笑道：“牢頭，與人方便與己方便，縱然是要犯，國法也沒說不讓親屬探望啊！還請牢頭行個方便。”嬛伶從袖中掏出一錠二十兩的銀子，塞進牢頭手裏道：“就是。犯人雖然是官老爺們審的，可關在牢裏就都歸您管了，您就行個方便吧。”這牢頭見了這麽一錠銀子，眼睛都放光了，眯著眼仔細看了看嬛伶道：“這位姑娘很是眼熟啊！”又看了看旁邊的嫏伶，詫異道，“呦，這個姑娘我認識，是長幹橋底下傾月班的唱小生的嗎！”嫏伶忙笑道：“多謝您老人家記得，我們都是靠著看客們的賞錢吃飯的。”牢頭笑道：“不敢不敢，你們的戲是真好看啊！”嬛伶道：“那您老以後常來看，我們叫人在底下好茶好水地伺候著。”牢頭嗬嗬笑了，問道：“姑娘們這是來看誰？”嬛伶道：“我們也是來看金聖歎先生的。”牢頭睜開了眼睛，握著銀子的手鬆開了，道：“你們也要看金聖歎！”嬛伶道：“金先生是個品戲的行家，我們與他相識一場，如今聽說他關在了大牢，自然要來看看。”說著就拿出了曹璽的印信，“這是織造府曹大人的保信。牢頭，您就行個方便，我們送點酒菜就走。”牢頭將銀子攥在手裏，猶豫著看了看曹璽的信，這才道：“好吧，看在姑娘們的麵上，讓你們進去見一見，不過不要太耽誤時候。”說著又看了眼兩個少年道，“這兩個小子還是不能進去。他們是父子，恐他們串供，朱大人知道了不得了。”嬛伶三人互相看了看，柳如是向兩個少年道：“你們兩個外麵等一等吧，你們父親有什麽話，我會捎出來的。”兩個少年忙道了謝，嬛伶三個徑自進牢去了。
金聖歎在牢中已經不知關了多少日子，每日裏看著牢裏小窗上的一縷光，從東麵走到西麵，黑了天後便抱頭大睡，有時候無聊了，便躲在喃喃自語，也不知道是作詩還是論文。此時，金聖歎正拿著一塊小石頭在地上寫著什麽，隻聽牢頭喊著他的名字道：“有人看你來啦！”金聖歎心下奇怪，他知道兩個兒子幾番探監都被擋了迴去，誰又有這麽大的本事能進牢來看他呢。正想著，嬛伶三人就到了眼前，牢頭囑咐道：“有話就快點說，有吃的喝的就趕緊吃喝，別耽誤時辰。”金聖歎站起來，向柳如是拱手拜道：“原來是舅母來了，外甥這裏問個好了。”柳如是笑也不是，悲也不是，隻是道：“到了這步田地，你還挺自在！”金聖歎一笑道：“正是到了這步田地才要更自在，不然，就沒有日子可自在了。”因問道，“舅舅可好？”柳如是點頭道：“他很好，為了你的事也十分操心，隻是不便出麵，所以才讓我來的。”金聖歎冷笑一聲：“舅舅的膽子還是這麽小，要不是有舅母在，隻怕來看我的人都沒了。”柳如是勉強笑道：“你就不要責怪他了，他有他的難處。”金聖歎道：“他的難處可多了，要不是娶了舅母，隻怕早就為難死他了。”
柳如是隻得苦笑，嬛伶在旁問道：“金先生，還記得我們嗎？”金聖歎定睛看了半天，才道：“是嬛伶姑娘吧？”又看嫏伶，“對對對，是你們，這是嫏伶。”嫏伶笑道：“先生還記得我們。”金聖歎哈哈笑道：“怎麽能忘呢！牛首山一遊，記憶猶新啊！此後一別，沒想到在牢裏見了麵了，真是慚愧啊！難為你們還想著我。”嬛伶道：“先生哪裏話。先不說先生和柳姐姐是親眷，單是為了先生的傲然風骨，我們也要來看先生的。”金聖歎哈哈笑道：“兩位姑娘還是當年的脾性啊！老夫欽佩。”於是向柳如是道，“舅母還記得舅舅出仕朝廷那年我在他生日宴上寫的對子嗎？”柳如是點頭道：“一個文官小花臉，三朝元老大奸臣。這樣戲謔的話，隻有你敢在眾人麵前說出來，讓你舅舅好沒麵子。”金聖歎不由歎了口氣道：“當日我嘲笑舅舅，覺得他沒骨氣，其實我和他是五十步笑百步。如今看來，我還不如這兩位唱戲的姑娘。”柳如是勸道：“你放蕩不羈，胸懷坦蕩，是與不是，都敢承認。不像你舅舅，總是死要麵子活受罪，結果還是難逃後世罵名。這一點，你舅舅不如你。”金聖歎道：“這一點，舅舅也不如舅母。真是可惜，舅母偏偏生在這個世道，偏偏是這樣的一個女子，我替舅母可惜啊！”柳如是道：“我自己並不覺得可惜，你胡亂操心什麽？你兩個兒子在外麵等著，有什麽話嗎？”金聖歎搖搖頭道：“沒什麽要緊的，讓他們吃好喝好，照顧好家裏，到時候記得給我收屍就行。”柳如是忙道：“先別說喪氣話！我們會想辦法救你的。”嬛伶眼中已經淚水打轉，卻隻能笑著勸道：“沒錯，先生不要灰心，我們一定會想辦法的。”金聖歎卻笑道：“命中注定不由人，該死則死，怕什麽呢？舅母和兩位姑娘要救我，我心裏感激，可若是為了這個要你們拋頭露麵，甚至屈膝求告，我是不答應的。”嫏伶抹淚道：“先生想到哪裏去了？還是先吃了飯吧。我們帶了好些吃的來，還有酒！”金聖歎忙笑道：“有酒好！有酒好！我還以為要等到上斷頭台才有酒呢！”於是歡歡喜喜地接過酒菜，十分得樂地吃了起來。嬛伶三人看著金聖歎吃了酒菜，牢頭又來催，便隻好出來了。
等了數日，江西果然沒有音信迴來，嬛伶暗中寫信，花了重金請人往京城裏打聽。將將一月又過，嬛伶嘴裏生了口瘡，嫏伶額頭上竟起了幾個疙瘩，兩人憂心如焚。柳如是此時倒卻平靜了許多，顯得氣定神閑，嬛伶悄悄問起，柳如是歎了口氣道：“命中注定不由人，我們盡心盡力就行了，若是老天爺不給命，又有什麽辦法。”嬛伶急道：“怎麽？姐姐倒先是放棄了！”柳如是勉強笑道：“也不是放棄，隻是先做好準備，不再多抱希望，免得到時失望受不了。”嬛伶心知柳如是的話極有道理，卻還是不忍心，道：“既然有希望，誰不想這希望能成真呢。”柳如是道：“可若是所有的希望都能成真，天底下的事情不都亂了套了？說白了，希望也是一種欲望，是對人生的無限索求。可要知道的是，索求的越多，付出的代價也就越多。所以說，希望要少一點，如此就不會付出一些不必要的代價，也就少了許多因為付出代價而產生的痛苦和失望了。”
柳如是的話像鼓槌一般擊打在嬛伶的心上，她反反複複地琢磨著這話，忽然想起了什麽，於是向柳如是道：“姐姐，我有句話想問問你。”柳如是道：“你盡管問。”嬛伶忖度了半天，緩緩問道：“姐姐，嫁給錢先生你有沒有後悔過？”柳如是先一驚，隨即搖頭笑道：“後悔是沒有的。”“那……”嬛伶支吾著，“那遺憾和煩惱呢？一點都沒有嗎？”柳如是用手指背摩挲了下巴，思索道：“遺憾和煩惱……”嬛伶又問道：“錢先生不願投湖殉國，後來又在朝廷當官，那時候，姐姐心裏沒有遺憾煩惱嗎？”柳如是一歎，道：“不能說是遺憾煩惱，恰是失望後讓自己學會了看淡。”“看淡？”嬛伶不解道，“姐姐的意思是……”柳如是正色道：“人生之事，豈能事事順心。遇到了稱心如意的事情，就要想著背後可能藏著不稱心，就要懂得委曲求全。”嬛伶歎了口氣，淡淡地迴味著道：“委曲求全。”柳如是道：“嫁給錢謙益我從未後悔過。男女之情，能遇到個知心知意的不容易。論性情，我和錢謙益倒是十分相合，他待我是真的好。我們這些風塵中人，從來不敢奢望嫁為正妻，可我也不願受那些俗規管束。他為我在西湖購房買地，是獨屬我們兩個的天地，真是不容易。論情，我對他，他對我，也算是情真意切了。”
柳如是靜默著，嬛伶看著她，知道她還有下文未說，便也靜默著等。半晌，柳如是開口道：“大明朝徹底沒有希望的時候，我勸錢謙益殉國。我想，他畢竟是禮部侍郎，東林首領，所以不惜以死相陪。可是沒料到，最後怕了的，竟然是他。我承認，那時我是失望了，可失望是無用的。我本是想陪著他死，他卻不肯死，即便我死了，又能怎樣？後來，他要出仕，做了大清朝的禮部侍郎，我的確和他吵過，爭過，人人以為我是一身傲骨，可唯有我自己知道，我不願錢謙益出仕清廷是因為害怕他被世人嘲諷，擔上千古罵名。我所做的一切，都是為了他呀！”嬛伶的心不禁柔軟了，她這才發現，原來自己和柳如是口中的世人一樣不了解柳如是，於是隻能輕聲喚了姐姐。柳如是笑歎道：“所謂風骨到底是空虛的東西，文人出仕之心豈是那麽容易改變的？隻要朝廷行得正當，做哪個朝廷的臣子都是一樣的，怕的，不過是眾口鑠金的威力罷了。我和錢謙益有份難得的情已經不容易，如果非要加上這空虛的東西，為了這所謂的風骨而刻意毀了這情，那我豈不是把自己弄得孤家寡人了嗎？就像……”說著柳如是看了眼嬛伶，又看窗外，道，“就像白門妹子那樣。”嬛伶想及寇白門，想到棲霞山上那堆孤埋的枯骨，理解了柳如是的話。
柳如是迴憶道：“白門的心眼太直，沒有城府，對於人情之事太過單純。那個朱國弼，仗著肚子裏就幾兩詩書，拿著保國公的名號擺排場，裝得斯斯文文的樣子，就把白門給哄到手了。那丫頭倒也是，嫁的時候高興，散的時候也灑脫，後來再嫁也是如此。她總是順著自己的心意去做事，可這婚姻之事豈能真的完全順著心意呢？兩個人相愛很簡單，很容易，可一旦論及婚姻，總要有委曲求全的地方。”於是又向嬛伶道：“順治四年，錢謙益為了黃毓祺反清的案子進了大牢，我東奔西走，求神告仙，好容易將他保了出來。他這才死了心，跟我迴了西湖隱居，後來竟也和屈大均他們聯係上了，為江浙一帶反清複明的事業出資捐錢，隻是不敢光明正大。我知道，他這麽做是在哄我開心，順著我的心意，恐怕連他都不知道，其實是我願意被他這麽哄著騙著罷了。風骨嶒峻柳如是到底不是什麽天神仙子，能夠不食人間煙火。於情愛之上，我也不過是個普通人，也有自私和任性。錢謙益為了我已經做了不少犧牲，我還能奢求什麽呢？”