這一日，風雪初止，天氣清和，皇後與恭嬪、鑫貴人、瑞懃往寶華殿上香歸來，才走至禦花園的甬路上，轉首見一陣東風撲落了瑞懃的冠帽，忙替他撿起扶正戴好，囑咐道：“雖說開春，可這冰雪未減，你年輕仔細別著了風涼，對身子該不好了。”
瑞懃慧根早發，便含笑謙恭地弓腰作揖，道：“謝皇額娘意，兒子記下了。”
皇後的溫和目光中盡是溫暖的笑意，她忙停駐腳步替瑞懃整戴衣服，道：“戴好冠帽，圍好毛領，這樣有冬雪寒風也不能凍著你分毫。”
瑞懃欣然應允，恭謹謝過，他氣宇軒昂愈發英俊，道：“嗻，皇額娘叮囑，兒子銘記在心，冷風刺骨也請皇額娘珍重身子，平安生育。”
恭嬪緩緩盤過瑞懃交織一起的烏黑辮子，道：“我怎麽覺得八皇子突然長大了呢，記憶中還是那個貪玩可愛的孩子，如今一晃，卻長成了翩翩少年。”
瑞懃的英俊笑容頓時柔光四蕩，將肺腑之音盡數吐出，道，“恭娘娘取笑兒子，兒子素來得皇額娘悉心教導，才能認字識書，心中無時無刻不惦念著皇額娘恩情。”
皇後清淺帶笑，以溫煦的目光注視著他的雙眸，道：“你我是母子，不必如此客氣，眼下皇上身邊得力的皇子隻有瑞悆，他是你親哥哥，且才封了親王，你們兄弟二人在禦前行走要懂禮節規矩，互相扶持，共為皇上分憂。”
瑞懃低頭皺眉，謙遜之色愈加盈滿於頰，道：“是，皇額娘諄諄教誨兒子謹記，五哥性子沉穩，凡事麵不改色，不苟言笑，兒子與他交往不多，倒是七哥平常隨和，最愛與兒子玩鬧。”
皇後的目光透著深邃之意，便撫著瑞懃的肩頭叮囑，道：“瑞忢是懂事的孩子，你與瑞忢在一起時，要和睦相處，不可心生妒忌，惹皇上煩憂。”
瑞懃緩步越前，一揖到底，以一漾溫和目色相對皇後清眸，道：“其實兒子與九弟、十三弟才最是親近，還有皇額娘腹中這一位弟弟。”
皇後的目光澄淨空明，仿若一光清寒雪色映照他的臉上，道：“你怎麽知道是弟弟？萬一是妹妹呢。”
瑞懃的眉峰一揚，他眼中閃過一道流星般的光彩，沉聲道：“那日看張平遠來請脈，皇額娘心情甚悅，賞了不少金瓜子，又見皇額娘日常小食中多以蜜棗、酸杏為主，兒子心想大概能有七八成吧。”
鑫貴人眸光輕轉，已然含笑欠身，道：“真沒看出來，八皇子果然聰慧敏睿，恭喜皇後主兒，再得麟兒。”
皇後的一順羽睫輕輕揚起，恰如蝶蜂撲扇，露出清緩柔和的眼波，道：“兒子女兒都好，已經結了果，再開幾朵花又何妨呢。”
爽朗的說笑話音尚未被風吹散，隻聽一陣孩兒疾跑啼哭的聲音從耳畔厲然響起，嗓音遼闊，粗聲大氣，驚得眾人不覺後退了幾步，趙得海正要出言嗬斥，卻見後麵一位衣飾鮮亮，穿戴明豔的美貌女子牽著一位穿湖藍色團福馬褂的孩子迎麵踱來，口中不停地唿喚著，道：“瑞愻、瑞愻，慢點兒跑，仔細著別磕了。”
皇後定睛一瞥，偏巧不是別人，正是沉寂多日且不願叩拜的麗貴妃，她雖瘦削了不少，衣飾卻不減華貴，穿一件杏紅色綢綾刺繡鑲梨花彩蝶褂肩，外罩一身桂紅色織金繡香茶滾繡氅袍，袍服滿是遍刺金枝紋樣，團花金繡，脖前還圍一條橙黃色狐狸裘領，那皮子油光可鑒，襯得她一張玉麵皙白嬌豔，愈發嫵媚。
瑞懃見她如此傲慢，衣著服彩更在皇後之上，立即臉色不悅，低聲道：“請麗娘娘清安萬福。”
麗貴妃斜過一雙鳳眼輕剜，便拉過瑞愻的衣袖向著皇後撫鬢肅了一肅，道：“皇後萬安。”
皇後舉眸處見麗貴妃嫵媚裝束，不覺便蹙眉深鄙，想皇上這些日子對她的蕭索冷落並未讓她豔絕的容色染上憔悴，反而添了神采奕奕之姿，便注目道：“聽說瑞憼偶感風寒，生了燒熱，如今高燒可退了麽？”
麗貴妃微一側首，鬢上密密鑲綴的水晶珠花和並蒂鎏飾曳翠搖金，熠熠生輝，道：“謝皇後關心，瑞憼已經好了，不必皇後掛懷。”
恭嬪撫摸著十一皇子額前的鬢發，笑容可掬地頷首，道：“十一皇子冰雪可愛，調教得也聽話懂事，真是長大了。”
麗貴妃展露嬌韻的笑，她一手輕揾香腮，一手搭在苓桂的臂彎處，道：“可不是嘛，恭妹妹一輩子沒生養過孩子，自然不懂得為人母親的辛勞，養著旁人的孩子到底不是從自己腹中生出，羊肉貼不到狗身上。”
恭嬪的眸光低迴避滯，在冷冷的譏諷中便沉了臉，道：“我沒有麗貴妃的九曲心思，什麽生子養子，分的一清二楚，孩子由誰養育，便跟誰親近。”
麗貴妃的眼波並無一絲漣漪蕩漾，卻撇著胭脂色的雙唇，道：“是麽？養娘不如生娘親，恭嬪來自小姓，這點規矩都不懂麽？這孩子還是親生的好。”
瑞懃的眉眼清冽澹澹如豔陽下的水波滴答，軒眉揚鬢間說得十分坦然，道：“兒子雖然不是皇額娘親生，但皇額娘十幾年如一日地照顧兒子，兒子眼中隻有皇額娘才是兒子親額娘。”
麗貴妃甩過一盞杏紅色繡花絹巾，蹙起的長眉冷厲搖頭，道：“真是個吃裏扒外的東西，果然是從歌伎玩意兒肚子托生出來的，說話一點誌氣也無。”
皇後的臉上連一絲笑紋也無，她的神色仿若結冰的湖麵，凝凍剛硬，道，“從誰肚子托生都是天家兒女，不像有的人自己無德，生出了不肖子孫，覬覦窺探，忤逆犯上，這樣的兒子還是別托生的好。”
麗貴妃深切咬牙，冷然切齒，怒道：“瑞悊被人冤枉才遭皇上厭棄，這是那些小人奸佞謀害的，好歹我兒子還當過太子，皇後的兒子呢？連本書都背不利落，還想邁過太子的兩塊磚，真是做夢。”
皇後將嘴邊得淩厲化作溫然一笑，道：“你的兒子一個被廢黜，一個被出嗣，兩個不得寵愛，比我又好了多少呢？”
麗貴妃陰冷地盯著皇後隆起的肚腹，暗暗冷笑一聲，道：“我的兒子是受人陷害才會如此！你懷的是什麽東西，你知道麽？皇後如今也是有身子的人，瞧瞧人老珠黃的樣子，不就是懷個孕嘛，這人也見胖，麵色也無光，肚子跟頂了口鍋似的，哪有一點中宮之主的風采。”
鑫貴人的眼神淡漠如雲煙籠罩，低聲道：“誰懷孕不都這樣？難道你遇喜時不是麽？笑話人不如人。”
麗貴妃瞪起一雙冷眼盯著鑫貴人的穿戴，便有深切的嫉恨從她豔麗的麵龐上一閃而過，道：“你是個什麽玩意兒，也配敢教訓我？一個沒落的格格，仗著阿瑪在皇上跟前巴狗似的舔舌，還沒成氣候呢便這般耀武揚威的，你是有皇後撐腰才敢放肆的麽？”
瑞懃弓身半蹲行了一禮，他低眉順目時溫文狡黠的笑意在他頰上湧過，道：“聽說麗娘娘得了失心瘋，今日一見果然如此，猶如狂犬吠日，咆哮如雷。”
忽然麗貴妃的灼熱目光凝滯不定，愈加斂聲注目含恨帶怨地向他，陰沉晦暗的臉色猶如一場瓢潑大雨傾瀉，瑞愻抬頭看見她額娘臉色不喜，更大著聲音訓斥著瑞懃，道：“你敢辱罵我額娘！我要拔劍殺了你替我額娘報仇！”
趙得海立即揮臂上前攔住十一皇子胡鬧，喝道：“大膽！皇後主兒麵前聽不得這些汙言穢語！”
皇後見她這般驕縱張狂，早含了陣陣怒氣，當下便板著臉喝了聲，道：“跪下！”
麗貴妃仰麵揚鼻，暴跳如雷，道：“我沒有錯，為何要跪！”
皇後思忖片刻，滿腔的怨憤凝在一齊發作，便不忿道：“你沒錯麽？你教養不當，縱容十一皇子滿口咒怨，目無尊卑，揚言要殺了八皇子，這是你堂堂貴妃教導的兒子麽？”
不等麗貴妃反唇辯駁，皇後的聲音冷冷落在她的耳際，像聲聲悶雷躁動不歇，道：“瑞悊教導不善被廢黜便也罷了，若瑞愻、瑞憼都被你縱容得任性嬌慣，你有臉麵在我跟前說你沒錯，若不略施小戒懲治你們母子，否則這東西六宮真無綱紀法度可言了。”
麗貴妃猛然搖頭，隻聽鬢處簇簇鎏金玲瓏驚顫，道：“我縱容孩子，那你們便好了麽？皇後你做了多少昧心事，你敢說瑞悊被廢，不是你一手攛掇的麽？你敢說曼答應不是你嚇瘋的麽？你與那玉瑸究竟是何關係，讓他口口聲聲地助你的兒子出氣，你不敢承認麽？還是你二人早有私情！”
鑫貴人驚得頓時瞠目結舌，她忙陰沉著臉色，道：“混賬！你怎可汙蔑皇後主兒清譽！”
麗貴妃的長挑眉眼露出森冷的寒光，一張嬌豔嫵媚的麵龐也隨著她的氣怒扭曲陰寒，道：“你不敢說話了麽？我的兒子失寵，就輪到你的兒子麽？嘖嘖，別做夢了，我就眼睜睜看著，你的兒子能有什麽福氣，能出息到哪裏。”
皇後冷哼一聲，語氣森然鬱鬱，冷冽如冰，道：“跪下！來人！傳我懿旨，麗貴妃詛咒兒女，藐視中宮，即日起著人杖責十下，警誡眾人。”
麗貴妃聽皇後口氣冷漠如寒冰，卻也不禁有些慌，剛硬道：“誰敢動我？我是貴妃！”
皇後看她的目光不帶一點溫和，洶湧的憤慨之色頓生在如花雙頰上，怫然道：“你言辭無狀，滿口怨恨，我替皇上好好教訓你，趙得海，立即迴了祖宗，說我要處置麗貴妃。”
麗貴妃恨恨瞟過皇後一眼，冷峻的眉眼挑成一道線乜斜，道：“你敢！你害我兒子被皇上冷落，害我兒子被過繼他人，你害我兒子……我就眼瞧著，你的兒子能有什麽出息，能有什麽好下場。”
皇後冷冷搖頭，驟然打斷她一句句淒厲的哽咽，道：“沒有人想害你兒子，是你兒子咎由自取，凡事過分執著，深陷泥沼，反倒汙蔑幫助他的人麽？你仔細迴憶，這些年你做了多少傷天害理的事，善惡輪迴，這就是報應。”
麗貴妃仰起臉露出道道不忿，在她雪白麵孔上顯得無比猙獰，道：“我的報應來了，你的報應呢？老天爺知道，你敢說你沒害我的兒子，沒有奪他的寵愛，好好的太子之位就被你這個賤人拉扯下來，有什麽報應，落在我頭上就是了，不像你，懷著身子還做著害人的勾當。”
鑫貴人凝眉掩袖，愈加憤然，道：“當著皇後主兒的麵胡言亂語，如同市井潑婦一般，真是一點規矩禮數都沒有。”
麗貴妃的雙眼含著兇神惡煞的陰光，便咬牙切齒般的環視眾人，那種惡毒的怒意從舌底噴薄而來，她怒懟眾人後牽著十一皇子的手便甩袖離去。
人少了周圍竟也安靜了許多，眾人小心翼翼更不敢多提一句。瑞懃眼望著麗貴妃遠去，心中的疑惑溢在頰上，他弓腰道：“皇額娘，麗娘娘這樣不敬您，您不生氣？”
皇後微微觀語上前，替他係緊了猞猁毛領，道：“她向來如此，你又不是第一次知道。”
瑞懃笑著順手捋了捋貼在臉頰旁的風毛，側首淺笑間頗有青鬆挺立之姿，道：“兒子隻是覺得皇額娘今日寬縱了她，她來日氣焰更盛，若再跋扈起來，皇額娘想彈壓便難了。”
皇後撥過鬢下燒藍掐絲嵌紅寶珍珠花鈿，哂笑道：“你倒很懂，她逞一時口舌之快，我何必苦苦與她糾纏，皇額娘已迴了皇上，借皇上的手再來料理她，豈不是更穩妥。”
瑞懃的笑聲如珠落玉盤般澄淨，更帶著幾分沉穩的篤定，道：“原來皇額娘思慮周詳，是兒子欠慮了。”
皇後淡然的笑容似在臉龐上的一嵐薄霧，朦朧隱隱似有若無，道：“記住喜怒不該形於人色，越是傲慢驕縱，便越是得意忘形，全則必缺，極則必反，盈則必虧，人呀，有那個福氣還得壓得住才是。”
瑞懃響亮地答應了一聲，便笑眯眯地望向遠方的山嵐霧雪，思緒不定。
皇後的手諭如同道道山嶺，難以逾越，乾坤下旨以麗貴妃藐視中宮，不敬皇後為由，著慎刑司奴才日日在景仁宮大殿門前對她施以杖刑十下，打得她皮開肉綻，頭破血流，三日下來筋折骨斷，渾身沒有一處好傷。到底乾坤念其舊恩，顧及她是四子之母，不忍責罰，直打到第四日的時候，他的幾個兒子不顧風雪跪在養心殿外苦苦求情，才好言相勸不做重責，隻罰跪在寶華殿抄錄佛經梵文以示懲處。
二月的時節，冰消雪融，天暖氣清，勳妃坐在炕邊一手端著黃地牡丹紋瓷釉抿茶，一手笑語嫣然，巧盼顧人，道：“我瞧皇後主兒的肚子越發鼓了，是不是快生了。”
皇後披一件淺妃紅色刺繡紋春衫倚靠在藤椅上絮絮含笑，道：“張禦醫的產期呈文是在四月，算算還有兩個月，左右也快了。”
勳妃見皇後輕揉額頭聚思，便越眾上前替她揉按，更帶著眼眸盈盈處的嬌韻，低低道：“皇後主兒的福氣好，奴才瞧皇後主兒總喜歡吃酸杏、甜棗，莫非這一胎是位皇子。”
皇後屏息靜神注目著這個女子走到身前，她一身柔軟輕盈的槿菊色織金繡鳥撒花衫裙，襯得她頎長且嫵媚，一彎驚翠眉勾勒一筆纖細的眉角，且在雙腮旁暈開淡紅色麵妝，鬢上並無繁多的翠飾，然而她緩步行來，卻靜如寒潭碧水，清照凝人。
皇後凝眸半晌，才婉約含笑睇她一眼，道：“生皇子也好，生公主也好，不拘什麽，有孩子的自然千盼萬盼，沒孩子的也要加把勁兒，這不眼瞅著又要納新人了。”
恭嬪的笑如一抹淡淡的雲煙，寂寥且冷清，道：“斜抱雲和深見月，朦朧樹色隱朝陽，我人老色衰，也不敢企求皇恩，這輩子安安穩穩過日子便心滿意足了，新人在懷，還能記起舊人麽。”
皇後撫胸作歎，微微有些不忍，便攏好袖口婉轉揚眉，曼聲道：“三千宮女胭脂麵，幾個春來無淚痕，宮中的女人有寵也好，無寵也好，如此一生罷了。”
瑞懃慧根早發，便含笑謙恭地弓腰作揖，道：“謝皇額娘意，兒子記下了。”
皇後的溫和目光中盡是溫暖的笑意，她忙停駐腳步替瑞懃整戴衣服，道：“戴好冠帽，圍好毛領，這樣有冬雪寒風也不能凍著你分毫。”
瑞懃欣然應允，恭謹謝過，他氣宇軒昂愈發英俊，道：“嗻，皇額娘叮囑，兒子銘記在心，冷風刺骨也請皇額娘珍重身子，平安生育。”
恭嬪緩緩盤過瑞懃交織一起的烏黑辮子，道：“我怎麽覺得八皇子突然長大了呢，記憶中還是那個貪玩可愛的孩子，如今一晃，卻長成了翩翩少年。”
瑞懃的英俊笑容頓時柔光四蕩，將肺腑之音盡數吐出，道，“恭娘娘取笑兒子，兒子素來得皇額娘悉心教導，才能認字識書，心中無時無刻不惦念著皇額娘恩情。”
皇後清淺帶笑，以溫煦的目光注視著他的雙眸，道：“你我是母子，不必如此客氣，眼下皇上身邊得力的皇子隻有瑞悆，他是你親哥哥，且才封了親王，你們兄弟二人在禦前行走要懂禮節規矩，互相扶持，共為皇上分憂。”
瑞懃低頭皺眉，謙遜之色愈加盈滿於頰，道：“是，皇額娘諄諄教誨兒子謹記，五哥性子沉穩，凡事麵不改色，不苟言笑，兒子與他交往不多，倒是七哥平常隨和，最愛與兒子玩鬧。”
皇後的目光透著深邃之意，便撫著瑞懃的肩頭叮囑，道：“瑞忢是懂事的孩子，你與瑞忢在一起時，要和睦相處，不可心生妒忌，惹皇上煩憂。”
瑞懃緩步越前，一揖到底，以一漾溫和目色相對皇後清眸，道：“其實兒子與九弟、十三弟才最是親近，還有皇額娘腹中這一位弟弟。”
皇後的目光澄淨空明，仿若一光清寒雪色映照他的臉上，道：“你怎麽知道是弟弟？萬一是妹妹呢。”
瑞懃的眉峰一揚，他眼中閃過一道流星般的光彩，沉聲道：“那日看張平遠來請脈，皇額娘心情甚悅，賞了不少金瓜子，又見皇額娘日常小食中多以蜜棗、酸杏為主，兒子心想大概能有七八成吧。”
鑫貴人眸光輕轉，已然含笑欠身，道：“真沒看出來，八皇子果然聰慧敏睿，恭喜皇後主兒，再得麟兒。”
皇後的一順羽睫輕輕揚起，恰如蝶蜂撲扇，露出清緩柔和的眼波，道：“兒子女兒都好，已經結了果，再開幾朵花又何妨呢。”
爽朗的說笑話音尚未被風吹散，隻聽一陣孩兒疾跑啼哭的聲音從耳畔厲然響起，嗓音遼闊，粗聲大氣，驚得眾人不覺後退了幾步，趙得海正要出言嗬斥，卻見後麵一位衣飾鮮亮，穿戴明豔的美貌女子牽著一位穿湖藍色團福馬褂的孩子迎麵踱來，口中不停地唿喚著，道：“瑞愻、瑞愻，慢點兒跑，仔細著別磕了。”
皇後定睛一瞥，偏巧不是別人，正是沉寂多日且不願叩拜的麗貴妃，她雖瘦削了不少，衣飾卻不減華貴，穿一件杏紅色綢綾刺繡鑲梨花彩蝶褂肩，外罩一身桂紅色織金繡香茶滾繡氅袍，袍服滿是遍刺金枝紋樣，團花金繡，脖前還圍一條橙黃色狐狸裘領，那皮子油光可鑒，襯得她一張玉麵皙白嬌豔，愈發嫵媚。
瑞懃見她如此傲慢，衣著服彩更在皇後之上，立即臉色不悅，低聲道：“請麗娘娘清安萬福。”
麗貴妃斜過一雙鳳眼輕剜，便拉過瑞愻的衣袖向著皇後撫鬢肅了一肅，道：“皇後萬安。”
皇後舉眸處見麗貴妃嫵媚裝束，不覺便蹙眉深鄙，想皇上這些日子對她的蕭索冷落並未讓她豔絕的容色染上憔悴，反而添了神采奕奕之姿，便注目道：“聽說瑞憼偶感風寒，生了燒熱，如今高燒可退了麽？”
麗貴妃微一側首，鬢上密密鑲綴的水晶珠花和並蒂鎏飾曳翠搖金，熠熠生輝，道：“謝皇後關心，瑞憼已經好了，不必皇後掛懷。”
恭嬪撫摸著十一皇子額前的鬢發，笑容可掬地頷首，道：“十一皇子冰雪可愛，調教得也聽話懂事，真是長大了。”
麗貴妃展露嬌韻的笑，她一手輕揾香腮，一手搭在苓桂的臂彎處，道：“可不是嘛，恭妹妹一輩子沒生養過孩子，自然不懂得為人母親的辛勞，養著旁人的孩子到底不是從自己腹中生出，羊肉貼不到狗身上。”
恭嬪的眸光低迴避滯，在冷冷的譏諷中便沉了臉，道：“我沒有麗貴妃的九曲心思，什麽生子養子，分的一清二楚，孩子由誰養育，便跟誰親近。”
麗貴妃的眼波並無一絲漣漪蕩漾，卻撇著胭脂色的雙唇，道：“是麽？養娘不如生娘親，恭嬪來自小姓，這點規矩都不懂麽？這孩子還是親生的好。”
瑞懃的眉眼清冽澹澹如豔陽下的水波滴答，軒眉揚鬢間說得十分坦然，道：“兒子雖然不是皇額娘親生，但皇額娘十幾年如一日地照顧兒子，兒子眼中隻有皇額娘才是兒子親額娘。”
麗貴妃甩過一盞杏紅色繡花絹巾，蹙起的長眉冷厲搖頭，道：“真是個吃裏扒外的東西，果然是從歌伎玩意兒肚子托生出來的，說話一點誌氣也無。”
皇後的臉上連一絲笑紋也無，她的神色仿若結冰的湖麵，凝凍剛硬，道，“從誰肚子托生都是天家兒女，不像有的人自己無德，生出了不肖子孫，覬覦窺探，忤逆犯上，這樣的兒子還是別托生的好。”
麗貴妃深切咬牙，冷然切齒，怒道：“瑞悊被人冤枉才遭皇上厭棄，這是那些小人奸佞謀害的，好歹我兒子還當過太子，皇後的兒子呢？連本書都背不利落，還想邁過太子的兩塊磚，真是做夢。”
皇後將嘴邊得淩厲化作溫然一笑，道：“你的兒子一個被廢黜，一個被出嗣，兩個不得寵愛，比我又好了多少呢？”
麗貴妃陰冷地盯著皇後隆起的肚腹，暗暗冷笑一聲，道：“我的兒子是受人陷害才會如此！你懷的是什麽東西，你知道麽？皇後如今也是有身子的人，瞧瞧人老珠黃的樣子，不就是懷個孕嘛，這人也見胖，麵色也無光，肚子跟頂了口鍋似的，哪有一點中宮之主的風采。”
鑫貴人的眼神淡漠如雲煙籠罩，低聲道：“誰懷孕不都這樣？難道你遇喜時不是麽？笑話人不如人。”
麗貴妃瞪起一雙冷眼盯著鑫貴人的穿戴，便有深切的嫉恨從她豔麗的麵龐上一閃而過，道：“你是個什麽玩意兒，也配敢教訓我？一個沒落的格格，仗著阿瑪在皇上跟前巴狗似的舔舌，還沒成氣候呢便這般耀武揚威的，你是有皇後撐腰才敢放肆的麽？”
瑞懃弓身半蹲行了一禮，他低眉順目時溫文狡黠的笑意在他頰上湧過，道：“聽說麗娘娘得了失心瘋，今日一見果然如此，猶如狂犬吠日，咆哮如雷。”
忽然麗貴妃的灼熱目光凝滯不定，愈加斂聲注目含恨帶怨地向他，陰沉晦暗的臉色猶如一場瓢潑大雨傾瀉，瑞愻抬頭看見她額娘臉色不喜，更大著聲音訓斥著瑞懃，道：“你敢辱罵我額娘！我要拔劍殺了你替我額娘報仇！”
趙得海立即揮臂上前攔住十一皇子胡鬧，喝道：“大膽！皇後主兒麵前聽不得這些汙言穢語！”
皇後見她這般驕縱張狂，早含了陣陣怒氣，當下便板著臉喝了聲，道：“跪下！”
麗貴妃仰麵揚鼻，暴跳如雷，道：“我沒有錯，為何要跪！”
皇後思忖片刻，滿腔的怨憤凝在一齊發作，便不忿道：“你沒錯麽？你教養不當，縱容十一皇子滿口咒怨，目無尊卑，揚言要殺了八皇子，這是你堂堂貴妃教導的兒子麽？”
不等麗貴妃反唇辯駁，皇後的聲音冷冷落在她的耳際，像聲聲悶雷躁動不歇，道：“瑞悊教導不善被廢黜便也罷了，若瑞愻、瑞憼都被你縱容得任性嬌慣，你有臉麵在我跟前說你沒錯，若不略施小戒懲治你們母子，否則這東西六宮真無綱紀法度可言了。”
麗貴妃猛然搖頭，隻聽鬢處簇簇鎏金玲瓏驚顫，道：“我縱容孩子，那你們便好了麽？皇後你做了多少昧心事，你敢說瑞悊被廢，不是你一手攛掇的麽？你敢說曼答應不是你嚇瘋的麽？你與那玉瑸究竟是何關係，讓他口口聲聲地助你的兒子出氣，你不敢承認麽？還是你二人早有私情！”
鑫貴人驚得頓時瞠目結舌，她忙陰沉著臉色，道：“混賬！你怎可汙蔑皇後主兒清譽！”
麗貴妃的長挑眉眼露出森冷的寒光，一張嬌豔嫵媚的麵龐也隨著她的氣怒扭曲陰寒，道：“你不敢說話了麽？我的兒子失寵，就輪到你的兒子麽？嘖嘖，別做夢了，我就眼睜睜看著，你的兒子能有什麽福氣，能出息到哪裏。”
皇後冷哼一聲，語氣森然鬱鬱，冷冽如冰，道：“跪下！來人！傳我懿旨，麗貴妃詛咒兒女，藐視中宮，即日起著人杖責十下，警誡眾人。”
麗貴妃聽皇後口氣冷漠如寒冰，卻也不禁有些慌，剛硬道：“誰敢動我？我是貴妃！”
皇後看她的目光不帶一點溫和，洶湧的憤慨之色頓生在如花雙頰上，怫然道：“你言辭無狀，滿口怨恨，我替皇上好好教訓你，趙得海，立即迴了祖宗，說我要處置麗貴妃。”
麗貴妃恨恨瞟過皇後一眼，冷峻的眉眼挑成一道線乜斜，道：“你敢！你害我兒子被皇上冷落，害我兒子被過繼他人，你害我兒子……我就眼瞧著，你的兒子能有什麽出息，能有什麽好下場。”
皇後冷冷搖頭，驟然打斷她一句句淒厲的哽咽，道：“沒有人想害你兒子，是你兒子咎由自取，凡事過分執著，深陷泥沼，反倒汙蔑幫助他的人麽？你仔細迴憶，這些年你做了多少傷天害理的事，善惡輪迴，這就是報應。”
麗貴妃仰起臉露出道道不忿，在她雪白麵孔上顯得無比猙獰，道：“我的報應來了，你的報應呢？老天爺知道，你敢說你沒害我的兒子，沒有奪他的寵愛，好好的太子之位就被你這個賤人拉扯下來，有什麽報應，落在我頭上就是了，不像你，懷著身子還做著害人的勾當。”
鑫貴人凝眉掩袖，愈加憤然，道：“當著皇後主兒的麵胡言亂語，如同市井潑婦一般，真是一點規矩禮數都沒有。”
麗貴妃的雙眼含著兇神惡煞的陰光，便咬牙切齒般的環視眾人，那種惡毒的怒意從舌底噴薄而來，她怒懟眾人後牽著十一皇子的手便甩袖離去。
人少了周圍竟也安靜了許多，眾人小心翼翼更不敢多提一句。瑞懃眼望著麗貴妃遠去，心中的疑惑溢在頰上，他弓腰道：“皇額娘，麗娘娘這樣不敬您，您不生氣？”
皇後微微觀語上前，替他係緊了猞猁毛領，道：“她向來如此，你又不是第一次知道。”
瑞懃笑著順手捋了捋貼在臉頰旁的風毛，側首淺笑間頗有青鬆挺立之姿，道：“兒子隻是覺得皇額娘今日寬縱了她，她來日氣焰更盛，若再跋扈起來，皇額娘想彈壓便難了。”
皇後撥過鬢下燒藍掐絲嵌紅寶珍珠花鈿，哂笑道：“你倒很懂，她逞一時口舌之快，我何必苦苦與她糾纏，皇額娘已迴了皇上，借皇上的手再來料理她，豈不是更穩妥。”
瑞懃的笑聲如珠落玉盤般澄淨，更帶著幾分沉穩的篤定，道：“原來皇額娘思慮周詳，是兒子欠慮了。”
皇後淡然的笑容似在臉龐上的一嵐薄霧，朦朧隱隱似有若無，道：“記住喜怒不該形於人色，越是傲慢驕縱，便越是得意忘形，全則必缺，極則必反，盈則必虧，人呀，有那個福氣還得壓得住才是。”
瑞懃響亮地答應了一聲，便笑眯眯地望向遠方的山嵐霧雪，思緒不定。
皇後的手諭如同道道山嶺，難以逾越，乾坤下旨以麗貴妃藐視中宮，不敬皇後為由，著慎刑司奴才日日在景仁宮大殿門前對她施以杖刑十下，打得她皮開肉綻，頭破血流，三日下來筋折骨斷，渾身沒有一處好傷。到底乾坤念其舊恩，顧及她是四子之母，不忍責罰，直打到第四日的時候，他的幾個兒子不顧風雪跪在養心殿外苦苦求情，才好言相勸不做重責，隻罰跪在寶華殿抄錄佛經梵文以示懲處。
二月的時節，冰消雪融，天暖氣清，勳妃坐在炕邊一手端著黃地牡丹紋瓷釉抿茶，一手笑語嫣然，巧盼顧人，道：“我瞧皇後主兒的肚子越發鼓了，是不是快生了。”
皇後披一件淺妃紅色刺繡紋春衫倚靠在藤椅上絮絮含笑，道：“張禦醫的產期呈文是在四月，算算還有兩個月，左右也快了。”
勳妃見皇後輕揉額頭聚思，便越眾上前替她揉按，更帶著眼眸盈盈處的嬌韻，低低道：“皇後主兒的福氣好，奴才瞧皇後主兒總喜歡吃酸杏、甜棗，莫非這一胎是位皇子。”
皇後屏息靜神注目著這個女子走到身前，她一身柔軟輕盈的槿菊色織金繡鳥撒花衫裙，襯得她頎長且嫵媚，一彎驚翠眉勾勒一筆纖細的眉角，且在雙腮旁暈開淡紅色麵妝，鬢上並無繁多的翠飾，然而她緩步行來，卻靜如寒潭碧水，清照凝人。
皇後凝眸半晌，才婉約含笑睇她一眼，道：“生皇子也好，生公主也好，不拘什麽，有孩子的自然千盼萬盼，沒孩子的也要加把勁兒，這不眼瞅著又要納新人了。”
恭嬪的笑如一抹淡淡的雲煙，寂寥且冷清，道：“斜抱雲和深見月，朦朧樹色隱朝陽，我人老色衰，也不敢企求皇恩，這輩子安安穩穩過日子便心滿意足了，新人在懷，還能記起舊人麽。”
皇後撫胸作歎，微微有些不忍，便攏好袖口婉轉揚眉，曼聲道：“三千宮女胭脂麵，幾個春來無淚痕，宮中的女人有寵也好，無寵也好，如此一生罷了。”