七月初正是圓明園最為炎熱時，乾坤心性雖是不耐熱，想著從前先帝在時，每逢盛夏便到承德避暑，或是壩上消暑納涼，心中也不免欣羨。
勤政親賢的書房內極為安靜，乾坤為處置祉二皇子一事連夜繁忙政務，六公主又連續咳嗽發熱，命懸一線。
乾坤連日操勞政事，也未召幸一眾嬪妃，繁忙之中難免心下喜靜，廊下素日掛著的鳥籠也盡數收了來，殿內鑲金描花雙扇風輪子輕輕搖動。
李長安、碧綺立在乾坤身後，小心翼翼舉著芭蕉團花蒲扇，一下一下搖著風。此時隻留了勳貴人近身伺候，她襲一身鵝黃色杏花吹雪輕絲衣裙，鬢上簪了鎏銀釵子，並幾朵珠翠絨花首飾點綴，隻依依垂首站在一側，溫柔可親，靜默不言。
乾坤正潑墨揮毫，伏案疾書，而那硯台裏的墨汁也大都塗抹殆盡，勳貴人察言觀色，忙上前靜靜守在一旁為乾坤研墨。
乾坤與勳貴人相視一笑，很快便在奏折上寫了幾筆，道：“你伺候在朕身邊，不吵不鬧，靜默謙順。”
勳貴人手攥灑金色楊花手絹，在臉上擦了幾滴汗珠，笑道：“奴才伺候聖駕時日輕短，不及姐姐們長，也唯有謙遜恭謹，沉靜少言，才能守住福澤。”
乾坤的眉色之中多了幾抹含蓄的春意，笑道：“古人雲女子以柔順為美，賢孝為德，你伺候時日短，卻如侍朕多年的嬪妃一般，溫良恭儉，嫻靜持重。”
勳貴人溫情脈脈，臉色也愈發如春桃夏李，濃豔緋紅，見乾坤頗有倦意忙替他揉了揉額角，又從禦案上取來青花色的圓缽，揉了一點薄荷油細細塗抹在額上，這才靜靜退去一邊，微笑垂眸。
乾坤瞧了一眼勳貴人，才緩緩一笑，道：“前幾日外官上奏，言你阿瑪達哈蘇在浙閩之地為官甚是出色，修建堤壩、圍湖造田、禁漁養蟹，把江南打理得政通人和，井井有條。”
勳貴人笑意深深，忙下蹲道：“多謝皇上誇讚，奴才阿瑪能得皇上倚重，是奴才之幸，是察哈爾氏之幸，奴才謝過皇上。”
乾坤溫文含笑如微風拂過，十分舒愜，道：“你阿瑪有才幹本事，不愧是仁帝三年的探花郎！”
勳貴人依依含笑，柔婉一笑，道：“謝皇上褒揚，奴才入侍聖上，阿瑪能為聖上所用，皆乃察哈爾氏之福。”
乾坤撫掌一笑，撂下了朱筆擱在白玉筆筒上，道：“言辭這般機慧，心思也細，難怪朕喜歡與你言語，這也是你的好處，相較之下，倒顯得那幾個常在鄙薄無知了。”
勳貴人柔怯福了一禮，道：“聽說璨姐姐已經殘廢了，璐妹妹、珠妹妹幾人整日閉門不出，不怪慧姐姐褫衣廷杖，這種狐媚引誘，蠱惑聖上之人，打死都不為過。”
乾坤臉色猶得漸漸沉了下去，一雙劍眉微蹙微揚，眼眸中也陰沉了些許，道：“這件事是朕過了些，不知為何那幾日十分疲倦，如今迴想自己，白日酗酒，怡情歌舞，如此聲色犬馬，惹得言官麵斥朕貪圖享樂，端貴親王還諫朕內作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕牆。王道坤更是言朕動心娛目，狗馬聲色，縱情享樂。”
乾坤撫額顰蹙，道：“可惜了璨貴人一條腿，那幾個常在也是自作自受。”
勳貴人含了一縷清淡微笑，道：“與皇上聖譽相比，一條腿才如何？慧主兒為皇上清譽著想，直言諍諫，不僅杖罰了爭寵之人，還曉諭了六宮，此風若不扼殺，當禍患無窮。”
乾坤微微點頭，臉上湧出一絲驚惶之色，道：“是，六宮爭鬥不斷，從前朕為皇子之時，皇額娘、貴妃、平妃鬥得那樣兇，朕想想便驚心不已，”
勳貴人的清婉容色如廊下的一樹葳蕤嫋娜盛開，她嫵媚一笑，道：“說來奴才侍奉時日短，可每每沉下性子，細心揣度，總能有所收益。譬如慧主兒素來端莊持重，不苟言笑；譬如榮主兒性子和懦，溫柔謹慎；譬如麗主兒美貌如花，卻飛揚跋扈，與姐妹們相處下來，總有盛氣淩人之影。”
見乾坤神色逐漸陰沉不定，沉沉豫豫，愈發冰冷。順喜忙正著臉色，道：“迴皇上，麗主兒溫柔沉靜，馭下仁和，並非勳主兒所言如此不堪。”
乾坤的臉色登時憤怒，他端過茶盞輕輕碰了碰桌子，道：“好了這種事不要講了，今兒麗妃來請旨，要將六公主挪到平湖秋月一帶養疾，你且瞧瞧六公主好了麽？還有寧嬪，近來胎動厲害，著黃貞顯仔細醫治。”
順喜忙頷了首，道：“嗻，奴才這就下去探視兩位主兒。”
但見乾坤生氣動怒，勳貴人不免慌了神色，忙上前撫住心口，婉聲一勸，道：“皇上萬勿動怒，仔細傷了身子安愈，六公主與寧姐姐都是有福之人，皇上不必憂心。”
乾坤的神情稍稍舒緩了些許，沉聲道：“一想到兒女纏疾，朕便一直痛心，從前太子、瑞憙、四公主患疾抱恙，好好的孩子說沒就沒了。”
勳貴人伏地而跪，拿了一把象牙鑲龍紋小槌敲了敲小腿，仔細謹慎，殷勤伺候。待乾坤悲從中來，便輕緩了神色，火氣也消了又消。
勳貴人依依含笑，道：“迴皇上，奴才著人備了冰糖蓮子羹，那羹是添了蓮子、桂圓、荔枝、紅棗、雪耳和蓮花上的露水所煮，蓮花又是含苞待放的新鮮骨朵兒，小火煨上個小半個時辰，待蓮花之香隨著紅棗、荔枝、桂圓的清甜散了來，在用冰塊鎮上了一陣，清涼爽口，十分落胃。”
但見勳貴人如此安靜沉穩，細心周到，乾坤頓時舒暢了許多。乾坤瞧了一眼那一碗冰糖蓮子羹，眉色也柔和了不少，那羹汁湯色如玉，碗盞之上冒著陣陣涼意，十分可口，不覺心情舒緩，道：“隻是一碗湯羹，你也這般事無巨細，盡心盡力。”
勳貴人臉色暈紅，愈發姿容俏麗，沉靜一笑，道：“奴才所有之心，不過仰慕皇上小巧而已，奴才端茶倒水，灑掃侍奉，萬萬不敢大意。”
乾坤星眼櫻唇，眉色輕舒，道：“朕知你不喜榮寵，溫柔守禮，如此端莊沉靜，朕才勤加恩幸，你也仔細身子，盡早為朕誕育一位皇子。”
勳貴人麵上莞爾一笑，隻嬌柔含情屈了一膝，道：“嗻，奴才謹記皇上恩典。”
勳貴人依依福身施禮，笑道：“天色漸沉，奴才便不叨擾皇上聖安，奴才跪安了。”
寧嬪接連有寵，地位日隆，眼下她懷娠遇喜，身子嬌貴。她得了幾匹私下送上來的錦緞，心中正暗暗欣喜。
郝進喜眉開眼笑，口齒伶俐，一匹匹指了道：“奴才迴寧主兒，這匹叫蒲桃錦，紋似蒲柳桃花，花開富貴，喜樂吉祥；主兒身下那一匹叫撒花綾子，花紋上繡著玫瑰朵、芙蓉朵、茶梅朵、蘭花朵，花枝蔓蔓，朵朵不同。”
寧嬪撫摸著各色錦緞，心花怒放，十分歡喜，笑道：“多謝郝公公，這幾匹顏色是鮮亮，裁幾匹緞子給我胎兒做肚兜，在裁幾身衣裳。”
郝進喜笑得像九月金菊一般，道：“嗻，寧主兒說得是，知道寧主兒有娠，這些緞子都是明珠大人的一番心意，還請主兒笑納。”
寧嬪眉目含笑，抓了一把金瓜子放在郝進喜手上，道：“公公辛苦，替我仔細答謝明珠大人，明珠大人是皇上幼齡伴讀，乃朝中能臣，還不忘給我捎來錦緞。”
寧嬪好生打發了郝進喜，又著蓉桂挑了幾匹名貴錦緞，親自送去仁後、榮貴妃殿中。
此時風光晴麗，秀色正好，寧嬪歪在細榻上，她進了一口酸浸梅子，道：“這些日子總喜歡進酸的，進了一盤又一盤還是想進。”
翠芝笑著搖了搖一柄絹花細絲小扇，道：“奴才瞧主兒一胎，八成像是皇子，奴才額娘懷兄弟時就是這般。”
寧嬪眉梢一喜，她撫著圓鼓鼓小腹，笑道：“果真？若這一胎是個皇子那更好了，太子、七皇子薨了，皇上傷心難抑，我若一舉得男，便可與麗妃平衡了。”
崔萬海笑意嘻嘻，低聲道：“主兒一胎定是皇子，旁的不說主兒胎胎都是皇子，就算麗妃再有寵，不過是公主。”
寧嬪撩了撩紫紅色繡花緋邊衣衫，一手撫著小腹，一手捏著嵌珠鑲翠護甲，道：“等下禦膳房的人來了，問一嘴有什麽吃的？前兒晌午進了一口魚，滋味兒倒不錯。”
崔萬海笑道：“寧主兒喜歡吃魚，奴才這就傳，左右主兒身子嬌貴，吃魚吃蝦，主兒一句話事兒，禦膳房跟得了玉旨綸音似的。”
寧嬪揚了揚手絹，得意一笑，道：“好了，別總念叨在嘴上，若是傳了魚，叫禦膳房多添點醋，酸酸甜甜的。”
崔萬海答應了一聲，笑道：“主兒喜歡進酸食，想來這一胎定是個皇子了。”
寧嬪扶了扶鬢上鎏金珠翠，莞爾含笑，道：“是個兒子倒好，萬不可誕育女兒，皇上不寵女兒，那端惠、端靖半年都見不到皇上一麵，我若誕育兒子，定得皇上百般喜愛。”
崔萬海笑得像花兒一樣，嘻嘻笑道：“那是自然，從前五皇子多得皇上眷愛，那是半個嫡子，將來能踐祚大統的，奴才呀，就等著寧主兒大喜大安呢。”
寧嬪細長的手指輕輕撫在腮邊，嬌笑道：“恭喜倒還早，這話等立了瑞悆為太子時再說吧，聽說近來皇上總翻恭貴人、嫤貴人牌子，她二人早早失寵了，怎得還有今日風光？”
蓉桂、翠芝伺候著寧嬪側身躺在榻上，含笑道：“還不是上次那事鬧得，慧主兒杖責了那些新人，倒顯得這幾個老人溫婉賢淑了，要不是仁後做主，她二人早就忘到九霄雲外了，倒是煦嬪，有日子沒糾纏皇上了。”
寧嬪擰了擰玫瑰色黃鶯花蕊手絹，心下狐疑不定，便道：“怎得皇上沒召幸煦嬪麽？她一手箏彈得這樣好聽，嘴巴且伶俐，不討皇上喜愛才怪。”
崔萬海微微點頭，道：“煦嬪人老珠黃，哪兒及主兒青春貌美，奴才聽鞠禦醫說煦嬪總往太醫院去，她失了恩寵，身子也不好。”
這一日榮貴妃探視完寧嬪，便抄著一條林蔭小道徑直來到了匯芳書院。彼時三皇子、四皇子正在廊下讀書，三皇子手捧一卷《孟子》讀得津津有味，見榮貴妃到來，便撂下了書恭敬請了一禮。
榮貴妃屏退了一眾人，才唇色柔柔一啟，道：“兒子，聽你的師傅說今兒皇阿瑪誇了你功課，還誇你騎射練得好。”
三皇子作了一揖，甜甜含笑，道：“是，皇阿瑪是誇了兒子，這幾日皇阿瑪清閑，總在書院提問兒子與四弟的功課。”
榮貴妃凝眸微眯，便道：“那四皇子答得如何？”
三皇子稚嫩含笑，道：“四弟年幼，有些學識才學了一半，自然不如兒子了。”
英桂斟了一壺茶，整理著桌上淩亂的書本，笑道：“咱們三皇子聰明知禮，可比四皇子強多了。”
榮貴妃眼眸清明，清波一蕩，道：“能得皇上褒獎，是你辛苦付出所獲，在禦前做事要謹慎小心，萬不可失了分寸，惹皇上龍顏震怒。”
三皇子恭謹福禮，道：“兒子知道了，兒子謹遵額娘教誨。”
榮貴妃撫著三皇子鬢角上的碎發，愛惜地編著辮子，笑道：“你前麵的一個個薨了，是該你出彩了，眼下四皇子、五皇子還小，正是你一枝獨秀的好時候。”
三皇子眨著一雙明亮眼睛，道：“寧娘娘遇喜了，肚子裏會是小弟弟麽？”
榮貴妃的麵孔冷如一色秋波寒寒，十分冰豔，道：“無論是男是女，她的孩子怎麽能與我的孩子相比？我離這中宮之位就這麽近了，誰能使使勁兒，這位置就是誰的了。”
孫富海垂著聲音，道：“是，麗主兒自顧不暇，寧主兒出身包衣，您前麵隻剩慧主兒了。”
榮貴妃揚著一雙溫柔眼眸，她手舞足蹈，麵帶桃花，笑道：“不孝有三，無後為大，她膝下無子，即便坐了中宮之位，她能坐得安穩麽？這東西六宮哪一個肯服眾？”
孫富海沉吟幾許，道：“隻是皇上心意遲遲，還不曾允諾立主兒為後。”
榮貴妃撫摸著三皇子柔順的髻發，眼神冷然決絕，道：“皇上疑心深重，且這次傳杖，必是惹怒了六宮妃妾，我記得有日子沒見怊常在了，待得了空，傳她來閑話幾句。”
這一日晴空萬裏，勤政親賢的西暖閣處，榮貴妃懷抱七皇子逗笑，道：“皇上瞧瞧瑞忢這小小模樣，真像皇上。”
乾坤神色和緩，牽過榮貴妃的手坐下，笑道：“是有幾分像朕，不過眼睛、鼻子更像你。”
榮貴妃漾起一色謙和，忙低首垂眉，道：“奴才貌陋，三皇子、七皇子深肖聖躬，昨兒三皇子得皇上金口誇獎，也是素日皇上教導之故。”
乾坤還是如常的溫柔笑靨，道：“昨兒你去了匯芳書院了？這三皇子算是長子，從前得皇阿瑪悉心教導幾日，這幾年學識上增進不少，是個好孩子。”
榮貴妃笑意清幽，道：“謝皇上誇讚，三皇子還小，禁不住皇上這樣金口。”
乾坤的神色愈加和悅清明，道：“你教導兒子很好，溫懦知禮，聰慧懂事，不遜於當年孝順皇後。”
榮貴妃微微側首，那耳上青玉榴葉垂珠墜玲瓏搖曳，笑道：“謝皇上，遙想當年孝順皇後為中宮之時為皇上頻頻育子，這不孝有三，無後為大，奴才不敢忘記妾妃職責，定為皇上綿延子嗣。”
乾坤鬱然一歎，道：“眼下寧嬪懷娠，她這一胎是個兒子最好了，自太子、六皇子薨後，朕渴盼兒子，這才選秀充實六宮。”
榮貴妃淡然低首，她鬢上的一串赤色流蘇盈盈一晃十分嫵媚，道：“皇上的府邸舊人中，奴才誕育二子，麗妹妹誕育一子，寧妹妹誕育一子，若是慧姐姐也能生育，必定是好的。”
乾坤的手懸在空中停了停，便側首沉吟片刻，有著無盡的感歎，道：“她伺候了這麽多年，還是一無所出，到底不適合生育，這樣的人，即便入主中宮，也是無德無福。”
榮貴妃臉色一變，便著蓉桂接過了七皇子，勉強含笑，道：“皇上萬勿動怒，六宮粉黛眾多，一定能為皇上育子。”
乾坤輕哼一聲，麵上忽然冷寒迫人，十分淒清，道：“張庸泰說的對，這填位中宮一事，還是以子嗣為上，有身家有子嗣才能母儀天下。”
勤政親賢的書房內極為安靜，乾坤為處置祉二皇子一事連夜繁忙政務，六公主又連續咳嗽發熱，命懸一線。
乾坤連日操勞政事，也未召幸一眾嬪妃，繁忙之中難免心下喜靜，廊下素日掛著的鳥籠也盡數收了來，殿內鑲金描花雙扇風輪子輕輕搖動。
李長安、碧綺立在乾坤身後，小心翼翼舉著芭蕉團花蒲扇，一下一下搖著風。此時隻留了勳貴人近身伺候，她襲一身鵝黃色杏花吹雪輕絲衣裙，鬢上簪了鎏銀釵子，並幾朵珠翠絨花首飾點綴，隻依依垂首站在一側，溫柔可親，靜默不言。
乾坤正潑墨揮毫，伏案疾書，而那硯台裏的墨汁也大都塗抹殆盡，勳貴人察言觀色，忙上前靜靜守在一旁為乾坤研墨。
乾坤與勳貴人相視一笑，很快便在奏折上寫了幾筆，道：“你伺候在朕身邊，不吵不鬧，靜默謙順。”
勳貴人手攥灑金色楊花手絹，在臉上擦了幾滴汗珠，笑道：“奴才伺候聖駕時日輕短，不及姐姐們長，也唯有謙遜恭謹，沉靜少言，才能守住福澤。”
乾坤的眉色之中多了幾抹含蓄的春意，笑道：“古人雲女子以柔順為美，賢孝為德，你伺候時日短，卻如侍朕多年的嬪妃一般，溫良恭儉，嫻靜持重。”
勳貴人溫情脈脈，臉色也愈發如春桃夏李，濃豔緋紅，見乾坤頗有倦意忙替他揉了揉額角，又從禦案上取來青花色的圓缽，揉了一點薄荷油細細塗抹在額上，這才靜靜退去一邊，微笑垂眸。
乾坤瞧了一眼勳貴人，才緩緩一笑，道：“前幾日外官上奏，言你阿瑪達哈蘇在浙閩之地為官甚是出色，修建堤壩、圍湖造田、禁漁養蟹，把江南打理得政通人和，井井有條。”
勳貴人笑意深深，忙下蹲道：“多謝皇上誇讚，奴才阿瑪能得皇上倚重，是奴才之幸，是察哈爾氏之幸，奴才謝過皇上。”
乾坤溫文含笑如微風拂過，十分舒愜，道：“你阿瑪有才幹本事，不愧是仁帝三年的探花郎！”
勳貴人依依含笑，柔婉一笑，道：“謝皇上褒揚，奴才入侍聖上，阿瑪能為聖上所用，皆乃察哈爾氏之福。”
乾坤撫掌一笑，撂下了朱筆擱在白玉筆筒上，道：“言辭這般機慧，心思也細，難怪朕喜歡與你言語，這也是你的好處，相較之下，倒顯得那幾個常在鄙薄無知了。”
勳貴人柔怯福了一禮，道：“聽說璨姐姐已經殘廢了，璐妹妹、珠妹妹幾人整日閉門不出，不怪慧姐姐褫衣廷杖，這種狐媚引誘，蠱惑聖上之人，打死都不為過。”
乾坤臉色猶得漸漸沉了下去，一雙劍眉微蹙微揚，眼眸中也陰沉了些許，道：“這件事是朕過了些，不知為何那幾日十分疲倦，如今迴想自己，白日酗酒，怡情歌舞，如此聲色犬馬，惹得言官麵斥朕貪圖享樂，端貴親王還諫朕內作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕牆。王道坤更是言朕動心娛目，狗馬聲色，縱情享樂。”
乾坤撫額顰蹙，道：“可惜了璨貴人一條腿，那幾個常在也是自作自受。”
勳貴人含了一縷清淡微笑，道：“與皇上聖譽相比，一條腿才如何？慧主兒為皇上清譽著想，直言諍諫，不僅杖罰了爭寵之人，還曉諭了六宮，此風若不扼殺，當禍患無窮。”
乾坤微微點頭，臉上湧出一絲驚惶之色，道：“是，六宮爭鬥不斷，從前朕為皇子之時，皇額娘、貴妃、平妃鬥得那樣兇，朕想想便驚心不已，”
勳貴人的清婉容色如廊下的一樹葳蕤嫋娜盛開，她嫵媚一笑，道：“說來奴才侍奉時日短，可每每沉下性子，細心揣度，總能有所收益。譬如慧主兒素來端莊持重，不苟言笑；譬如榮主兒性子和懦，溫柔謹慎；譬如麗主兒美貌如花，卻飛揚跋扈，與姐妹們相處下來，總有盛氣淩人之影。”
見乾坤神色逐漸陰沉不定，沉沉豫豫，愈發冰冷。順喜忙正著臉色，道：“迴皇上，麗主兒溫柔沉靜，馭下仁和，並非勳主兒所言如此不堪。”
乾坤的臉色登時憤怒，他端過茶盞輕輕碰了碰桌子，道：“好了這種事不要講了，今兒麗妃來請旨，要將六公主挪到平湖秋月一帶養疾，你且瞧瞧六公主好了麽？還有寧嬪，近來胎動厲害，著黃貞顯仔細醫治。”
順喜忙頷了首，道：“嗻，奴才這就下去探視兩位主兒。”
但見乾坤生氣動怒，勳貴人不免慌了神色，忙上前撫住心口，婉聲一勸，道：“皇上萬勿動怒，仔細傷了身子安愈，六公主與寧姐姐都是有福之人，皇上不必憂心。”
乾坤的神情稍稍舒緩了些許，沉聲道：“一想到兒女纏疾，朕便一直痛心，從前太子、瑞憙、四公主患疾抱恙，好好的孩子說沒就沒了。”
勳貴人伏地而跪，拿了一把象牙鑲龍紋小槌敲了敲小腿，仔細謹慎，殷勤伺候。待乾坤悲從中來，便輕緩了神色，火氣也消了又消。
勳貴人依依含笑，道：“迴皇上，奴才著人備了冰糖蓮子羹，那羹是添了蓮子、桂圓、荔枝、紅棗、雪耳和蓮花上的露水所煮，蓮花又是含苞待放的新鮮骨朵兒，小火煨上個小半個時辰，待蓮花之香隨著紅棗、荔枝、桂圓的清甜散了來，在用冰塊鎮上了一陣，清涼爽口，十分落胃。”
但見勳貴人如此安靜沉穩，細心周到，乾坤頓時舒暢了許多。乾坤瞧了一眼那一碗冰糖蓮子羹，眉色也柔和了不少，那羹汁湯色如玉，碗盞之上冒著陣陣涼意，十分可口，不覺心情舒緩，道：“隻是一碗湯羹，你也這般事無巨細，盡心盡力。”
勳貴人臉色暈紅，愈發姿容俏麗，沉靜一笑，道：“奴才所有之心，不過仰慕皇上小巧而已，奴才端茶倒水，灑掃侍奉，萬萬不敢大意。”
乾坤星眼櫻唇，眉色輕舒，道：“朕知你不喜榮寵，溫柔守禮，如此端莊沉靜，朕才勤加恩幸，你也仔細身子，盡早為朕誕育一位皇子。”
勳貴人麵上莞爾一笑，隻嬌柔含情屈了一膝，道：“嗻，奴才謹記皇上恩典。”
勳貴人依依福身施禮，笑道：“天色漸沉，奴才便不叨擾皇上聖安，奴才跪安了。”
寧嬪接連有寵，地位日隆，眼下她懷娠遇喜，身子嬌貴。她得了幾匹私下送上來的錦緞，心中正暗暗欣喜。
郝進喜眉開眼笑，口齒伶俐，一匹匹指了道：“奴才迴寧主兒，這匹叫蒲桃錦，紋似蒲柳桃花，花開富貴，喜樂吉祥；主兒身下那一匹叫撒花綾子，花紋上繡著玫瑰朵、芙蓉朵、茶梅朵、蘭花朵，花枝蔓蔓，朵朵不同。”
寧嬪撫摸著各色錦緞，心花怒放，十分歡喜，笑道：“多謝郝公公，這幾匹顏色是鮮亮，裁幾匹緞子給我胎兒做肚兜，在裁幾身衣裳。”
郝進喜笑得像九月金菊一般，道：“嗻，寧主兒說得是，知道寧主兒有娠，這些緞子都是明珠大人的一番心意，還請主兒笑納。”
寧嬪眉目含笑，抓了一把金瓜子放在郝進喜手上，道：“公公辛苦，替我仔細答謝明珠大人，明珠大人是皇上幼齡伴讀，乃朝中能臣，還不忘給我捎來錦緞。”
寧嬪好生打發了郝進喜，又著蓉桂挑了幾匹名貴錦緞，親自送去仁後、榮貴妃殿中。
此時風光晴麗，秀色正好，寧嬪歪在細榻上，她進了一口酸浸梅子，道：“這些日子總喜歡進酸的，進了一盤又一盤還是想進。”
翠芝笑著搖了搖一柄絹花細絲小扇，道：“奴才瞧主兒一胎，八成像是皇子，奴才額娘懷兄弟時就是這般。”
寧嬪眉梢一喜，她撫著圓鼓鼓小腹，笑道：“果真？若這一胎是個皇子那更好了，太子、七皇子薨了，皇上傷心難抑，我若一舉得男，便可與麗妃平衡了。”
崔萬海笑意嘻嘻，低聲道：“主兒一胎定是皇子，旁的不說主兒胎胎都是皇子，就算麗妃再有寵，不過是公主。”
寧嬪撩了撩紫紅色繡花緋邊衣衫，一手撫著小腹，一手捏著嵌珠鑲翠護甲，道：“等下禦膳房的人來了，問一嘴有什麽吃的？前兒晌午進了一口魚，滋味兒倒不錯。”
崔萬海笑道：“寧主兒喜歡吃魚，奴才這就傳，左右主兒身子嬌貴，吃魚吃蝦，主兒一句話事兒，禦膳房跟得了玉旨綸音似的。”
寧嬪揚了揚手絹，得意一笑，道：“好了，別總念叨在嘴上，若是傳了魚，叫禦膳房多添點醋，酸酸甜甜的。”
崔萬海答應了一聲，笑道：“主兒喜歡進酸食，想來這一胎定是個皇子了。”
寧嬪扶了扶鬢上鎏金珠翠，莞爾含笑，道：“是個兒子倒好，萬不可誕育女兒，皇上不寵女兒，那端惠、端靖半年都見不到皇上一麵，我若誕育兒子，定得皇上百般喜愛。”
崔萬海笑得像花兒一樣，嘻嘻笑道：“那是自然，從前五皇子多得皇上眷愛，那是半個嫡子，將來能踐祚大統的，奴才呀，就等著寧主兒大喜大安呢。”
寧嬪細長的手指輕輕撫在腮邊，嬌笑道：“恭喜倒還早，這話等立了瑞悆為太子時再說吧，聽說近來皇上總翻恭貴人、嫤貴人牌子，她二人早早失寵了，怎得還有今日風光？”
蓉桂、翠芝伺候著寧嬪側身躺在榻上，含笑道：“還不是上次那事鬧得，慧主兒杖責了那些新人，倒顯得這幾個老人溫婉賢淑了，要不是仁後做主，她二人早就忘到九霄雲外了，倒是煦嬪，有日子沒糾纏皇上了。”
寧嬪擰了擰玫瑰色黃鶯花蕊手絹，心下狐疑不定，便道：“怎得皇上沒召幸煦嬪麽？她一手箏彈得這樣好聽，嘴巴且伶俐，不討皇上喜愛才怪。”
崔萬海微微點頭，道：“煦嬪人老珠黃，哪兒及主兒青春貌美，奴才聽鞠禦醫說煦嬪總往太醫院去，她失了恩寵，身子也不好。”
這一日榮貴妃探視完寧嬪，便抄著一條林蔭小道徑直來到了匯芳書院。彼時三皇子、四皇子正在廊下讀書，三皇子手捧一卷《孟子》讀得津津有味，見榮貴妃到來，便撂下了書恭敬請了一禮。
榮貴妃屏退了一眾人，才唇色柔柔一啟，道：“兒子，聽你的師傅說今兒皇阿瑪誇了你功課，還誇你騎射練得好。”
三皇子作了一揖，甜甜含笑，道：“是，皇阿瑪是誇了兒子，這幾日皇阿瑪清閑，總在書院提問兒子與四弟的功課。”
榮貴妃凝眸微眯，便道：“那四皇子答得如何？”
三皇子稚嫩含笑，道：“四弟年幼，有些學識才學了一半，自然不如兒子了。”
英桂斟了一壺茶，整理著桌上淩亂的書本，笑道：“咱們三皇子聰明知禮，可比四皇子強多了。”
榮貴妃眼眸清明，清波一蕩，道：“能得皇上褒獎，是你辛苦付出所獲，在禦前做事要謹慎小心，萬不可失了分寸，惹皇上龍顏震怒。”
三皇子恭謹福禮，道：“兒子知道了，兒子謹遵額娘教誨。”
榮貴妃撫著三皇子鬢角上的碎發，愛惜地編著辮子，笑道：“你前麵的一個個薨了，是該你出彩了，眼下四皇子、五皇子還小，正是你一枝獨秀的好時候。”
三皇子眨著一雙明亮眼睛，道：“寧娘娘遇喜了，肚子裏會是小弟弟麽？”
榮貴妃的麵孔冷如一色秋波寒寒，十分冰豔，道：“無論是男是女，她的孩子怎麽能與我的孩子相比？我離這中宮之位就這麽近了，誰能使使勁兒，這位置就是誰的了。”
孫富海垂著聲音，道：“是，麗主兒自顧不暇，寧主兒出身包衣，您前麵隻剩慧主兒了。”
榮貴妃揚著一雙溫柔眼眸，她手舞足蹈，麵帶桃花，笑道：“不孝有三，無後為大，她膝下無子，即便坐了中宮之位，她能坐得安穩麽？這東西六宮哪一個肯服眾？”
孫富海沉吟幾許，道：“隻是皇上心意遲遲，還不曾允諾立主兒為後。”
榮貴妃撫摸著三皇子柔順的髻發，眼神冷然決絕，道：“皇上疑心深重，且這次傳杖，必是惹怒了六宮妃妾，我記得有日子沒見怊常在了，待得了空，傳她來閑話幾句。”
這一日晴空萬裏，勤政親賢的西暖閣處，榮貴妃懷抱七皇子逗笑，道：“皇上瞧瞧瑞忢這小小模樣，真像皇上。”
乾坤神色和緩，牽過榮貴妃的手坐下，笑道：“是有幾分像朕，不過眼睛、鼻子更像你。”
榮貴妃漾起一色謙和，忙低首垂眉，道：“奴才貌陋，三皇子、七皇子深肖聖躬，昨兒三皇子得皇上金口誇獎，也是素日皇上教導之故。”
乾坤還是如常的溫柔笑靨，道：“昨兒你去了匯芳書院了？這三皇子算是長子，從前得皇阿瑪悉心教導幾日，這幾年學識上增進不少，是個好孩子。”
榮貴妃笑意清幽，道：“謝皇上誇讚，三皇子還小，禁不住皇上這樣金口。”
乾坤的神色愈加和悅清明，道：“你教導兒子很好，溫懦知禮，聰慧懂事，不遜於當年孝順皇後。”
榮貴妃微微側首，那耳上青玉榴葉垂珠墜玲瓏搖曳，笑道：“謝皇上，遙想當年孝順皇後為中宮之時為皇上頻頻育子，這不孝有三，無後為大，奴才不敢忘記妾妃職責，定為皇上綿延子嗣。”
乾坤鬱然一歎，道：“眼下寧嬪懷娠，她這一胎是個兒子最好了，自太子、六皇子薨後，朕渴盼兒子，這才選秀充實六宮。”
榮貴妃淡然低首，她鬢上的一串赤色流蘇盈盈一晃十分嫵媚，道：“皇上的府邸舊人中，奴才誕育二子，麗妹妹誕育一子，寧妹妹誕育一子，若是慧姐姐也能生育，必定是好的。”
乾坤的手懸在空中停了停，便側首沉吟片刻，有著無盡的感歎，道：“她伺候了這麽多年，還是一無所出，到底不適合生育，這樣的人，即便入主中宮，也是無德無福。”
榮貴妃臉色一變，便著蓉桂接過了七皇子，勉強含笑，道：“皇上萬勿動怒，六宮粉黛眾多，一定能為皇上育子。”
乾坤輕哼一聲，麵上忽然冷寒迫人，十分淒清，道：“張庸泰說的對，這填位中宮一事，還是以子嗣為上，有身家有子嗣才能母儀天下。”