左宗棠大喊一聲:走!轎夫抬起他,就往迴走了。


    左宗棠從太後眼皮底下走了,小太監這下腿發抖了,飛跑著悄悄報告李蓮英。李蓮英一聽,臉跟著變色。他趕緊跑進殿裏,坐立不安,思考對策。


    西太後慈禧最近病了,東太後慈安召見。她也在等呢,見李蓮英那副樣子,莫名其妙,就問:小李子你在幹什麽呀?怎麽左宗棠還不來覲見呢?


    李蓮英趕緊說:您還別說,奴才的手下剛才問他要點銀子,沒想到這老頭又小氣又蠻橫,一個子兒都沒給,還說要迴西北去,威脅我。


    慈安太後一聽,笑著罵道:小李子,你也太自不量力了吧!左宗棠功高蓋世,性情剛直,先帝對他向來言聽計從,我有什麽能力要求他給你錢?你趕緊向他道歉,派人去討饒,求得他同情,還能保住一條小命。


    李蓮英馬上對小太監下新命令:趕快去追,盡說好話,請進殿來。


    左宗棠這才重新整理好衣冠,堂堂正正走進殿內來。


    慈安太後召見左宗棠,是一個感人的曆史場麵。


    慈安與慈禧有區別,慈安講慈愛,慈禧鑽計謀。


    左宗棠踏步入殿,慈安太後第一眼見到他,大吃一驚。


    眼前這位錚錚鐵骨保全大清江山的重臣,五年前還意氣風發,何時已顯得老態龍鍾了?她不由自主地說:左宗棠,你再靠近一點,抬起頭來,讓我看看。


    慈安太後端詳了一會,含淚說道:左大臣,你衰老多了!


    兩人對麵說著,聽左宗棠迴憶新疆往事,不禁感慨噓唏。左宗棠遭遇慈安太後的同情,不禁感情大動,不能自持,眼淚大滴大滴地掉。他感到失態了,掏出手巾,不停地擦。慈安太後心軟,跟著他情不自禁地掉眼淚,唏噓聲不斷。


    過了好一會兒,慈安太後才穩定情緒。問:左大帥,你怎麽老是擦淚啊?


    左宗棠說,西北長年有大風沙,臣被風沙吹出了眼病,見風見光就流淚,平時要戴墨鏡才能出門。


    慈安太後趕緊說,那你現在就戴上墨鏡吧。


    左宗棠猶豫了一下,覲見皇太後戴墨鏡是不恭。但慈安堅持,他隻好抖抖索索從口袋裏掏出來,一時有點緊張,竟然掉地,打碎了。左宗棠有點惶恐,不知所措。


    慈安太後吩咐身後太監:快去,我的鏡台左邊用黃綢緞包有一副先帝用過的墨鏡,幫我拿來。隨後轉交給左宗棠:這是洋人贈給先帝的,先帝生前常用,它能治療眼病,左宗棠,你戴上試試。


    左宗棠戴上鹹豐皇帝那副墨鏡,慈安太後詳細問起他的家庭、身體、生活,其中的艱苦,遠遠超過她的預想。這個心地善良的女人,將心比心地體諒左宗棠,沒想到邊疆這麽摧殘人。她感動得一塌糊塗,聲淚俱下,問不下去了。


    左宗棠也激動得老淚縱橫,不知如何是好,隻是以額頭撞地,磕頭不止。殿內各位親王及文武大員,被這個感人的場麵打動了,全都熱淚盈眶,不斷擦淚。


    等再見過小皇帝光緒,左宗棠捧著墨鏡,退出太和殿。


    第二天,左宗棠得到朝廷新的任命:入值軍機,任總理衙門大臣,管理兵部事務。[5]


    他正式做起了朝廷重臣。


    這天還發生了一個小插曲:小太監來傳旨新任命,左宗棠當麵賞了他100兩銀子。太監無比驚奇,將左宗棠看了又看,左宗棠以為他在感激自己慷慨,一高興,又加賞了50兩。太監隨即又問到鹹豐皇帝那副墨鏡。左宗棠以為自己加了錢,太監正高興,來趁機給自己拍馬。左宗棠並不喜好,但這次畢竟是好事,他心情不錯,就再拉扯幾句不痛不癢的話,抓緊將他打發走了。


    事後左宗棠才知道,太監問眼鏡,哪裏有心思拍馬?是索取賞銀。根據朝廷潛規則,數目在10萬兩!左宗棠才給了150兩,以為人家在感恩戴德,其實是意猶未盡。


    太監拿左宗棠沒奈何,內部嘰嘰喳喳議論著:事不過三。他們集體起鬧,鬧到恭親王那裏。恭親王也沒辦法:這錢不是朝廷明文規定,不能強行要左宗棠出;但不出又破壞了潛規則,以後官員們都學樣,太監們就斷了財路,太監一旦集體罷工,皇宮會後院起火。


    恭親王苦笑一下,搖了搖頭,他自掏腰包,墊出8000兩白銀,替左宗棠平息了事端。


    但這事才平,新事又起。


    一次,小太監給左宗棠送來一張紙條,李蓮英要為父親做壽,請左宗棠送5萬兩銀子做禮金。


    左宗棠怎麽看得慣這個事,又怎麽受得了這種氣?他再次“跺腳罵殿”:你們這些不過是斷子絕孫卑鄙無恥的閹人,竟然敢每次敲詐到本大帥頭上來!(“爾等乃後之卑鄙閹人,竟屢次敲詐本帥!”)國家的大事情,敗就敗在你們這幫混蛋身上,不要說我沒有銀子,就是有,也不會給你們一分錢!(“國事敗壞於爾輩身上,毋說吾無銀,若有,亦不予分文!”)


    左宗棠一而再,再而三將清政府的潛規則打破了。[6]


    當年在駱秉章幕府,左宗棠“內清四境”,整肅官場,打死了許多“蒼蠅”,打樊燮差點弄得自己人頭落地。現在做上朝廷重臣,他又要拿左右朝政的太監們的潛規則來開刀,準備來打“老虎”,他能大獲全功嗎?


    經驗與教訓曆史早有。與左宗棠個性、風格比較接近的,是本朝皇帝雍正。


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