左宗棠用湘陰話罵道:你是個混球!隨便找點木料,輕一點就可以,為什麽做這麽重,用這麽貴重的木材?!


    虞紹南默不做聲,三天內,再造了一口用白楊木做的棺材。做好後不辭而別,趕迴湘陰老家。


    左宗棠馬上反省到,老鄉雖然理解錯了,但自己脾氣發大了,態度過於粗暴,馬上寫封道歉信,並派人送去200兩白銀,追了過去。


    虞紹南騾子倔強脾氣,收信拒銀,再沒迴來,在湘陰隱居了。


    左宗棠怪虞紹南辦事太實在,隻知原則性,不懂靈活性,不會轉彎:就算自己真死了,也不可能真用這口棺材。用棺材做道具,表明一種姿態,抬出國際政治影響來。道具真槍實彈,比生鐵還沉,這戲不好演,但又不能事先跟虞紹南說透,隻好靠他領悟。偏偏虞紹南一根筋,好心辦了錯事。


    棺材造好後,老管家曾昆厚來了。他看後想了想,提了一個建議,抬口棺材上陣,應是吉祥之物,而不應是不祥之兆,所以黑漆應改成紅漆。


    左宗棠覺得有道理。三天後,棺材漆得紅光透亮。


    但給統帥造口棺材抬著去打仗,這實在過於驚世駭俗。棺材雖然造好,抬不抬得,部下還在爭執。


    掌管關內外糧運的史念祖認為,抬不得。道理擺在那裏:現在伊犁有俄軍大兵壓境,俄軍公開挑釁,大帥你抬口棺材去打,不是擺明打不贏,我們會全軍覆沒,所以您才要以死相拚,打死了我們就把您就地埋起來。您都死了,這不是等於告訴將士們,我們都有去無迴了?


    左宗棠解釋說:我為什麽要抬口棺材出關打仗?就是為了告訴天下人,西征大軍,上下同心,抱定了必勝的信心。俄軍在那裏虛張聲勢,對我們搞恐嚇,我們這邊呢,不搞假的,我們全是真槍實彈。林公有言,“苟利國家生死以,豈因禍福趨避之?”抬棺打仗用的就是這個道理,不要躲禍。現在曾紀澤正在俄羅斯談判,我以必死的決心兵臨城下,做他談判成功的堅強後盾。萬一沒談好,或者談得不如意呢?我馬上率領軍隊殺進伊犁,一天之內就可以拿下來。無論是哪種預計,都可以得到最好的結果。


    眾將士恍然大悟,佩服左宗棠深謀高見。


    左宗棠帶棺上陣,主要是三個用意:


    一是激勵全軍將士奮勇殺敵,視死如歸;


    二是以極端的方式驚醒李鴻章那幫和事佬,事要成功,全在自己的決心與努力,不是求和與怕死可以得來的;三是讓俄國明白:我左宗棠可是鐵心要收迴伊犁的,無論在軍事上,還是在談判桌上,俄國政府都得死心認輸。


    帶棺上陣具體怎麽做的?一直有兩種說法,一是“舁櫬出關”;二是“輿櫬出關”。“舁”跟“輿”同音不同義。 “舁櫬”(yú chèn)是由人抬著棺材,“輿櫬”則是由馬車裝著棺材。


    左宗棠出關,軍旗招展,煙塵飄揚。棺材開始由8個士兵抬著,左宗棠不忍心,抬了一陣,叫他們將棺材裝上了馬車。


    西出玉門關,一路行軍艱苦。


    1880年8月,西征軍抬著大紅棺材,駐軍於哈密。


    左宗棠上相親征的消息傳進民間,沿路民眾千裏迎接,十裏相送,端茶送水,擂鼓壯行,場麵情深意重。


    消息通過密探,迅速傳到俄國,俄國上下全被這口大紅棺材切切實實給鎮住了!


    這是什麽打法呢?搞不懂。難道是要跟我們拚命了?


    俄國政府有點害怕起來,畢竟國庫空虛,底氣不足。他們擔心這個倔強得讓人膽寒的湖南老頭蠻幹。


    沙皇知道,戰爭一旦打開,一年半載剎不住陣腳,他擔心持久戰。


    而經俄國事前挑釁,中國人的士氣,已被這口棺材全激活了,後援軍事還在接力跟來。


    已經在家養病的鮑超,率領15000名“霆軍”,在直隸樂亭封住俄軍入侵警戒線。[5]


    山西巡撫曾國荃,也早帶領一萬兵馬抵達山海關,在中國東北劃下一道高壓警戒線。


    外攻內守,在西征軍兵臨城下的高壓態勢下,幾番針鋒相對,折衝樽俎,寸土必爭,曾紀澤在俄國打開了談判的話頭。


    俄談判官員格爾斯說:我們打算和談,可你們總是固執己見,還在西域調兵遣將,聽說你們那個左大帥還抬了口棺材,看樣子準備跟我們拚命。可是我們並沒有打算兵戎相見啊?


    曾紀澤說:打不打,你們皇上決定。我們現在隻是積極準備而已,你們不是也說還要出兵遼東灣嗎?


    格爾斯說:那是因為你們真想打仗,我們並不想。你們不想打,重兵包圍伊犁幹什麽?


    一個迴合下來,格爾斯明顯處到了下風。但就在曾紀澤談判順利逼進的節骨眼上,左宗棠突然接到一紙調令。


    1880年11月初,朝廷命左宗棠馬上迴北京麵見皇上(“入京陛見”)。


    這又是李鴻章通過總理衙門給朝廷出的主意。眼看著新疆即將被收複,李鴻章糾結到極點:左宗棠一旦打贏了,自己以後在朝廷根本說不上話,會完全邊緣化。


    贏不得,輸不起,怎麽辦?最好的辦法是釜底抽薪,將左宗棠調離指揮前線。


    朝廷命令不能違抗。左宗棠心感憋屈,惆悵赴京。俄軍密探馬上報告。


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