海風拂起,白浪滔天。船內玩膩了,他出來透氣,邊欣賞異海夏日風情。見海鷗飛過,不忘品一口香檳;有海燕掠過,記起揮手致意。


    沿路經過法國,崇厚逗留、欣賞;再路過德國,又遊玩了一番。趕在1878年12月31日,崇厚費盡鋪張排場,總算遊曆到了俄國聖彼得堡。


    俄國一幫辦事的人,馬上前來接船,按外賓的最高規格接待。


    一踏上俄國的土地,崇厚就被冰雪之國的異域風情結結實實給迷住了。他打算磨一陣子洋功,白天常去研究俄國美不勝收的風景,晚上忙研究各式異域娛樂風情。


    這段時間裏,俄國高官和商會名流每天都派專人來陪他,每天為他舉行一場高規格的盛大宴會,到了晚上又為他開專場舞會。在酒席舞林的燈光掩映下,崇厚陶醉在熱情友好的異國他鄉,“樂不思中”了。


    他有理由一點都不著急。就在他出發後28天,清廷再下諭旨,將他升格為“全權大臣,便宜行事”。自己既然代表朝廷,可以自行拍板,急什麽急。


    拖到1879年1月20日,他才想起要去向沙皇亞曆山大二世遞交國書。


    酒席舞林本是俄國人的刻意安排,崇厚卻理解成自己有麵子,是中俄友好的見證。這種心態去看,他也就無從發現,俄國人將狼子野心用糖衣炮彈包裹了起來。


    崇厚果然吃糖衣上了癮,將國際爭端當成國內欽差了。


    直到3月15日,他從酒席舞林中脫身,擠出時間,第一次給總理衙門發迴電報:“外部允還伊犁,商辦通商,分清邊界,其商虧,並代收代守兵費,已允還給數目尚未說明,尚無圖利之心。” 清廷上下一看,摸不透崇厚什麽意思:按他的說法,俄國人比中國人還體諒中國,談判形勢一片大好。可能嗎?


    1879年10月2日,崇厚沒有與總理衙門溝通,自作主張,代表中國政府,與俄國順利達成《裏瓦吉亞條約》。條約共計18條,除了第一條規定“伊犁空城歸屬中國”外,其餘都慘不忍睹:中國開放西邊領土,天山南北路俄國人可以自由免稅通商,俄方可以在其中七處設領事館;伊犁西南的領土全部重新再劃定一次,將霍爾果斯河以西及特克斯河流域等一大片土地割讓給俄國;俄國幫中國代管伊犁期間,中國賠償俄國代管費500萬盧布。


    崇厚不知道這個談判結果怎麽樣。憑李鴻章的交代,自我感覺還可以。反正任務是完成了,伊犁不是爭迴來了嘛。迴程中,再過把海上豪華遊輪的癮,也是件比較享受的事。


    事實上,條約剛簽訂,俄國就電告到中國總理衙門。清廷當即否定,複電崇厚再談。但崇厚等不及,他自作主張,“不候召命,擅自歸國”。隻因他接到家人電報,夫人身患重病,他急著要迴家。


    崇厚前腳才邁出俄國大門,清廷上下已經大驚失色。這哪裏是什麽平等條約,完全是一個主權國對屬國的命令!


    慈禧太後先不表態,將《裏瓦吉亞條約》先派人送給左宗棠看。左宗棠逐一對條約進行批判,全盤否定。


    《裏瓦吉亞條約》在北京城裏已經傳開,市井同時響起一片痛罵聲。


    崇厚一迴國就聽到言論風暴,罵他“辱命誤國”,心裏開始發抖,怎麽辦?


    他不敢迴北京上報,先躲到天津避風,尋李鴻章保護。


    李鴻章安慰他說:你這次沒有談崩,至少沒有談得兩國打仗吧,那就是功德圓滿了。不過啊,你這次讓步確實也太多了一點。現在朝廷上下都有意見,我也不好怎麽幫你了。


    崇厚急了,那怎麽辦?李鴻章說,就看左宗棠了。他支持你,就什麽都好說。對了,你怎麽去前沒有專門問左宗棠?


    崇厚一下傻眼了:你不是有言在先,左宗棠有火藥味,問不得嗎?但李鴻章位高權大,現在又是救命稻草,得罪不起,隻好啞巴吃黃連,一切都是自己的錯。


    當初,就在李鴻章建議他走海路時,翰林院侍講張佩綸上奏本,批評走海路大錯特錯,猜到了開頭,也預見了結局:“使臣議新疆必先知新疆,自宜身曆其地,體察形勢,知己知彼,則剛柔操縱,數言可決。今航海而往,不睹邊塞之實情,不悉帥臣之成算,胸無定見而遽蹈不測之地,將一味遷就乎?”


    李鴻章之前安排好不見左宗棠,就沒告訴崇厚這條意見。崇厚內心裏埋怨李鴻章背叛了自己。崇厚的生死,這時已經完全捏在左宗棠手裏。左宗棠的意見很快就出來了:俄國偷偷摸摸,單方麵宣布占據伊犁,在九座城市內燒殺掠奪,將背叛中國的人,變成自己的傀儡,中國派人去討還,它不但不還,反而在中國到處抓人,在邊境搗亂,他們處處都理虧。


    如今討還的事,必定得做。我們的方法,是先跟他們打口水仗,後麵以大兵壓境,對他們正麵做直接威脅,則不可能討不迴。如果俄國還堅持崇厚這個賣國條約,則我就要傳令南路西征軍,從阿克蘇、烏什兩條路殺進伊犁。我已經有十足的把握,讓俄國就範!


    朝廷聽了左宗棠這段氣壯如牛的話,有底了。


    左宗棠不是一個人在戰鬥。朝廷內,清流派官員張之洞、黃體芳、張佩綸、寶廷,都站出來了。他們代表體製內的正能量,唿應左宗棠,要求朝廷“廢除崇約、嚴懲崇厚”。


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