這次召見的目的,是個見麵溝通會,討論兩宮皇太後如何來“垂簾聽政”。


    慈禧想出個“垂簾聽政”的構想,能不能做成,自己沒底。她想先探一探顧命大臣的反應,再定對策。


    肅順是八位顧命大臣的頭,一聽她要“垂簾聽政”,激烈反對。理由:一是,鹹豐皇帝遺詔沒有安排這個事情;二是,根據清朝祖製,也從來沒聽說有過皇太後可以“垂簾聽政”的先例。


    兩宮皇太後一聽都很生氣:祖宗沒有做過的事,我們難道不可以改革創新?王安石不是說過“天變不足畏,祖宗不足法,人言不足恤”嗎?死守祖訓有什麽出息!慈安皇太後才24歲,慈禧皇太後也不過才26歲,她倆以青年女性的潑辣勁頭,與八大臣當場展開激烈的辯論。


    肅順性格剛直,是個火暴脾氣,已經55歲高齡,論年齡算長輩,搞了一輩子國家政權,知道國之大事,死生之器,不可不慎。如今大權被兩個20來歲的年輕女子筆直道理彎彎繞,繞得八大臣居然理屈詞窮,肅順當時就火冒三丈,“嘵嘵置辯,已無人臣禮”,在朝廷上當眾罵起娘來。


    史籍《越縵堂國事日記》裏說,肅順當時氣憤至極,聲音震動四方,罵得這座臨時皇宮的台階都在隆隆作響,才滿5歲的兒皇帝同治被他的怒吼早嚇得放聲大哭,尿濕了褲子(“聲震殿陛,天子驚怖,至於涕泣,遺溺後衣”)。


    兩宮皇太後卻沒被嚇倒,仍然堅持要“垂簾聽政”。“一個權力,各自表述”,辯論共識達不成。八大臣再次商量:先答應兩宮太後也可以;吵架驚了大行皇帝,在地下也不安,不妥;迴到北京再解決這兩個婦人不遲。就不信8個飽讀詩書的老頭子辯不贏2個沒讀什麽書的年輕女子。


    不想,問題就出在“迴到北京”上。


    農曆九月二十三日,鹹豐皇帝的棺材由熱河避暑山莊運迴北京。八大臣跟著同治皇帝和兩宮皇太後,從承德啟程。


    兩宮皇太後上月已經探出了肅順的態度,心裏有底。慈禧心想,對付這幫老傢夥,必須拿出蠍子心腸來。於是暗地密謀布置,隻等迴京,馬上和八大臣搞一次勝券在握的生死決鬥。


    兩人帶著同治皇帝,隻陪了一天靈駕,謊稱皇帝年齡太小、自己是年輕婦道人家,沿路多有不便,抄小道飛速趕迴北京。


    八大臣哪裏想得到兩個20出頭的小寡婦會設陰謀?依然梗直了雙腳,跟著鹹豐皇帝的棺材,心情沉重,邊哭邊走。碰巧這幾天從河北到北京一路在下雨,道路泥濘不堪,行進十分緩慢。


    兩宮皇太後比八大臣足足提前4天到京。她倆充分利用這4天安排,對八大臣設計完滿圈套,決定採取霹靂手段。


    26歲的慈禧雖然沒讀過什麽書,但對搞宮廷鬥爭,卻像先天就懂,無師自通。她當即在大內召見29歲的恭親王奕訢,通過他,將政權、軍權、人事權,全部掌控起來。


    事實上,奕訢早在熱河時就與兩宮皇太後全部密謀安排好,已經做好了關鍵的兩步:第一步,迅速提拔醇郡王奕繕為正黃旗漢軍都統,掌握實際軍事權力。這樣,慈禧握穩了槍桿子。


    第二步,禦史董元醇提前造輿論,上奏摺請求太後權理朝政、選一二名親王輔佐。這樣,慈禧又握穩了筆桿子。


    奕訢提前迴到北京,早早籠絡了駐紮在京、津一帶掌握兵權的兵部侍郎勝保,作好了發動政變所需要的全部準備。


    農曆九月三十日,八大臣終於到京。他們沿路商量,吸取上次辯論失敗的教訓,苦思出不少怎麽當麵對付兩宮皇太後彎彎繞的話,務必將她倆說服棄權。


    八大臣正準備早朝當麵發表意見,沒承想兩宮皇太後搶先用軍事做後盾發動了政變。同治皇帝與兩宮皇太後,在皇宮裏當著滿朝文武,宣讀在承德就預先由醇郡王奕譞(xuān,聰明)寫好的諭旨,不由分說,宣判了八大臣的罪狀。


    一切來得太突然,八個大男人目瞪口呆!都還沒反應過來,已被兩個青年寡婦現場“雙規”。


    1861年農曆十月初六, 26歲的葉赫那拉氏慈禧,以同治皇帝並兩宮皇太後的名義,果斷地對八位顧命大臣做了以下處決:肅順判處斬立決;


    載垣、端華賜令自盡;


    其餘五位,革職查辦,發往新疆,效力贖罪。


    肅順是八大臣的頭兒,反抗最烈,遭遇最慘。他不知道,自己在熱河臨時皇宮裏“聲震殿陛”的痛罵,讓慈禧痛恨入骨,忍到現在,快速將他斬於菜市口,總算出了這口怨氣。


    通過辛酉政變,慈禧太後掃清了障礙,攫奪取了中國最高的皇權,如願以償,實現“垂簾聽政”。[2]


    天上有烏雲翻滾,地上必暗流亂湧。


    那段時間,正好是湘勇破太平軍最艱難的關口。安慶的咽喉,被曾國藩用“圍點打援”戰略成功掐斷,形勢急轉直下,太平軍已成強弩之末,湘勇實力如日中天。


    全國形成這樣一種局麵:政治的權力握在慈禧太後手裏,軍事的實力握在曾國藩手裏。


    政治想利用權力的運作,將軍事牢牢控製在自己手裏。軍事未必就不想通過武力的手段,再來發起一次軍事政變,直接奪取政治的權力?


    這一切都在悄悄地進行。辛酉政變那段時間,朝廷內部的秘密,對湘官集團幾乎全部封鎖。他們在充滿了焦慮、不安的各種傳言中,隻知道一點,鹹豐皇帝死在熱河。


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