其他細節,基本靠猜。


    但正在膨脹的軍事實力,讓湘官集團內部在醞釀該發生一點什麽了。


    那段時間,湘官集團各大員通信頻繁。通過樊燮事件,湘官幾乎全員出動,通力營救。通過這次行動,團結性更強了,凝聚力也更大了。


    現在,他們固然需要討論作戰計劃,但戰鬥之外,他們還商談了些什麽?


    商談的秘密內容,不見於任何正史。當然,這種絕密級的事情,正史也不可能取到材料,但野史說得有鼻子有眼。左宗棠後人左景伊通過研究,揭開了鮮為人知的秘密。他們在激烈地討論兩個事情:一是湘勇打敗太平軍後的前途問題;二是天下與國家未來的歸屬問題。


    兩個問題歸結為一個,就是湘勇到底是將來解散,還是現在起來倒戈奪權?


    根據野史記載,綜合各種版本,梳理後比較一致的看法是,第一個提出倒戈奪權的,是左宗棠。他軍務纏身,托胡林翼給曾國藩送了一副對聯:神所依憑,將在得矣;鼎之輕重,似可問焉。


    翻譯成白話,神州現在要靠國藩兄帶領湘勇,老曾你最大的功勞是取得神州;所以,中國最高權力這口鍋子,到底有幾斤幾兩,你去拿來掂一掂,掂得起來,就提過去算了。


    這裏用到了一個典故:“問鼎”。 “問鼎”就是圖謀奪取國家政權的代名詞。[3]


    左宗棠意思直接,勸曾國藩帶頭號令,將湘勇組織起來,揮戈倒逼,奪取清朝政權。


    曾國藩將對聯拿在手裏,表情生冷,神態嚴峻,不說一句話。


    胡林翼見他沒有表態,擔心建議被及時否定,便又快速從懷裏掏出一封信,說:我也有一聯,不妨一起來向仁兄請教。


    曾國藩伸手接過,打開一看,上麵寫著:“用霹靂手段,顯菩薩心腸。”


    胡林翼“喜任術”,說話轉彎抹角,本來看不出什麽意思。但有了左宗棠的鋪墊,用意就顯現出來了:用霹靂手段推翻清朝政府,用菩薩心腸來安定天下蒼生。


    曾國藩看懂了,欲言又止,搖了搖頭。


    曾國藩沒表態,湘官集團一班要員,都不知道接下來該怎麽做。機遇關口,他們都急切盼望,能從曾國藩那裏得到一個他們想要的確切答覆。


    曾國藩一手培養起來的愛將彭玉麟[4],這時也按捺不住了。彭玉麟現在已是安徽巡撫,他從池州專門趕到安慶,給曾國藩送來一封密信。曾國藩小心翼翼地拆開,幾個大字,讓他的三角眼發直:東南半壁無主,老師豈有意乎?


    彭玉麟為人用情專一,持身嚴謹,這種性格與曾國藩同類,因此他們很談得來,曾國藩常常引為知己。但沒有想到,這個與自己一樣,平時膽小謹慎的學生,居然也來鼓動他奪權。


    麵對眾人的鼓動,曾國藩的心被架空了。


    在眾星捧月的時刻,他戰戰兢兢,隱約有那麽一絲激動。但他害怕這種激動,很想讓心落下來,哪怕能踏實一刻,也好。


    彭玉麟見曾國藩沒作聲,自己先表態了。他說,我看今天,已經進入混亂之秋,鹹豐皇帝早死,現在皇位落到一個六歲(虛歲)的娃娃手裏,這是國家之大不幸。這個時候,凡是有愛國心、愛民心的人,都應該挺身而出,當仁不讓,將國家與人民從水深火熱中救出來。但舉目四顧,除了我們,沒有其他人能夠了。現在湘勇既然將滅掉長毛賊,擔當起擎江山的大任,湘勇的統帥,理所當然就是一國之君。


    彭玉麟這一番直接而激烈的話,讓曾國藩張口結舌。他一直以為,彭玉麟與自己最合得來,會十分謹慎地,甚至是避而不談地麵對目前的局勢。讓他沒想到的是,左宗棠用對聯雖然生猛,但還算含蓄;胡林翼狡猾閃爍,聽風打拳,多端多義;而彭玉麟居然會如此直接,如此通脫地將問題一下子全部挑出來。


    三個湖南人同時來勸,曾國藩已經沒有退路。他必須在“順從兒皇帝”的朝廷與“奪取政權”之間做出一個選擇,這個選擇不能騎牆,不能似是而非,更不能舉起左手打右邊的人、舉起右手打左邊的人。他必須直接、幹脆、立場堅定,態度鮮明。否則湘官集團內部意見分歧,會發生分裂。


    曾國藩決定,現在暫時都不表態,以他這麽多年對事情的洞悉,對事務繁雜、爭執劇烈的官場關係的處理,憑經驗可以判斷出,現在還沒到表態的時候。他不能直接拒絕同壕的同鄉戰友,弄到最後三對一,讓自己陷入孤立。


    就在這個節骨眼上,一個噩耗傳來,湘勇的頂樑柱式人物胡林翼病死於任上。


    這對率先倡議倒戈奪權謀劃的左宗棠,無疑是一個毀滅性的打擊。


    左宗棠一直跟胡林翼交情最好,也跟他最談得來。


    左宗棠與曾國藩談不來。他倆性格,幾乎全相反,直接溝通難以談成事。而胡林翼天才的智慧,公子哥兒的做派,“喜任術,善牢籠”的風格,讓他在銜接這兩人關係上能發揮巨大作用。


    野史流傳一種說法,胡林翼事先基本設計好了:奪權成功,左宗棠來做皇帝,曾國藩與他自己來掌握軍機、內閣大權,分別做宰相。


    為什麽是左宗棠當皇帝呢?胡林翼從21歲跟左宗棠認識,當時就下了結論,“品學以湘中士類第一,橫覽七十二州,更無才出其右者。”同時,左宗棠性格豪邁,敢作敢當,精力充沛,體健勝牛,如此全麵的大才,完全可以承載起掌管中國的重任。


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