越談越近,話題由大到小,逐漸轉到了個人。胡林翼給左宗棠提了個醒,先肯定他為人很好,“能以誠心相與”,再批評他“慮事太密,論事太盡”,“出言著邊際”。翻譯成白話,就是事情想得總是過於細緻,而評價事情偏激,總過於絕對,說話口氣大,思維太發散,讓人摸不著頭腦。左宗棠全部接受了,認為“切中弊病”。


    但左宗棠與胡林翼都沒料想到,好得跟一個人似的哥倆,這次交流,發生了一個根本分歧。胡林翼以自己這些年來的官場實踐體驗,私下告誡左宗棠:做人要注意收斂,得學會見人說人話,見鬼說鬼話。左宗棠直通通地看著胡林翼,很不以為然。他說:我民間書生一個,如果也講究趨利避害,觀點模稜兩可,那跟官場上投機取巧的那些人,還有什麽區別呢?這好像不是一個有血性的男子漢應該做的事啊!(“則未免如官場巧滑者流,趨避為工,模稜兩可,似非血性男子所應出也。”)


    他們都還沒有預料得到,未來發展,正在這時開始玩大翻轉:左宗棠貌似在騎驢,其實在騎馬;真正在騎驢的,是跟胡林翼一樣已“科考取官”的進士。


    左宗棠現在這種流落於草野民間、自學自問的提升素質方式,進步到底有多大?我們從後來的自學成材的毛澤東身上可以得到輔證。[2]


    毛澤東年輕時的學習經曆,與左宗棠幾乎完全一樣。他們共同關心“輿地學”。毛澤東沒有像左宗棠專門研究農學,但他有多年種田經曆,專門在廣東與湖南辦農民運動講習所。


    這種沒有官場看得見的名利誘惑,為讀書而讀書的方式,內容的枯燥程度、需要堅守的毅力,不是一般人可以做到。


    左宗棠做到了。


    在自學環境裏鍛鍊出來的人,有他固定的特點:實踐中去成就大業時,隻能做一把手,不能做二號首長。不隻是因為這種學習、思想都十分深刻,甚至有點怪異,愛好劍走偏鋒,跟他人總合不上。關鍵是,這種自由散漫環境裏薰陶出來的人,已經無法適應條框管製的生活。他會是一個好的開創者,同時又是一個差勁的執行者。思維方式,與科班渠道學出來的人,已經搭不上調。


    這是一種高風險與高迴報的讀書方式,適合做獨當一麵的職業經理,不適合立誌做員工的人。左宗棠與毛澤東做事表現出來的個性,都鮮明地體現出這些特徵。


    左宗棠自己也很清楚。 1856年,他給胡林翼寫信說:“弟才可大受而不可小知,能用人而必不能為人用。”老弟我的才能可以擔當天下大事,但卻不能被派去做知縣;可以用好天下的人才,但一定無法被別人指揮。


    現在,左宗棠還在繼續研究他那看上去暫時還毫無用處的輿地學。


    進了陶家,他才笑話自己,小巫見大巫了。以前在地攤上買的那些書,怎麽可以與兩江總督的藏書並論?這裏真正是知識太平洋,有大型的《圖書集成》,有《康熙輿圖》,有《幹隆內府輿圖》。這些書,內容龐大,細節繁多,一頭紮進去,沒有個七八年時間,根本讀不懂,搞不透。


    也是老天成全,左宗棠在陶家,剛好需要8年。必須要這麽久,七歲的小女婿陶桄才能長成人。成全人生得靠偶然,應了俗話“一命二運三風水四積德五努力”。


    通過這8年的辛苦閱讀,左宗棠發現,自己以前“身無半畝,心憂天下;讀破萬卷,神交古人”的口氣,太狂傲了。真正懂得多了,左宗棠沉默下來,不作聲了。


    幾十年後,他迴憶起這段日子,自嘲說:“三十以後,讀書漸多,閱世漸深,知區區之存於心中,自以為是者,僅足以傲今無足指數之人,而於古之狂狷,實未逮也,則願力耕讀書以自勉其所未至。”


    左宗棠晚年還是堅信,年輕人就應該想法大一點,思想超前一點,姿態狂傲一點。為什麽呢?他說:“小時誌趣要遠大,高談闊論固自不妨。但須時時返躬自問:我口邊是如此說話,我胸中究有這般道理否?我說人家作的不是,我自己作事時又何如?即如看人家好文章,亦要仔細去尋他思路,摩他筆路,仿他腔調。……若讀書不耐苦,則無所用心之人;境遇不耐苦,則無所成就之人。”年輕人誌向不怕大,隻有牛吹大了,才會感到壓力,才會逼迫自己反過來思考自己,檢點自己,學習別人,這樣的進步速度最快。這樣向別人學習,是“驕傲使人進步,謙虛使人落後”。


    更有意思的是,晚年位高權重時,有人問起左宗棠,你為什麽年輕時總是吹牛,現在反倒好像變得謙虛了呢?他笑笑說,沒有啊,我一直是這樣,情況不同了而已。你想啊,當年我一個小小的舉人,卻說要做天下大事,氣勢不嚇人,姿態不站高,怎麽做得成?現在呢,國家大事真的全壓在我一個人肩上,我正絞盡腦汁想方設法要解決,哪裏還有時間、精力、本錢去自高自大呢?


    這段話很真實,也很坦率,對後來的年輕人,不無啟發。青年毛澤東就專心模仿左宗棠,說“身無分文,心憂天下”。左宗棠自稱“湘上農人”,是“身無半畝”,毛澤東則自稱“江海客”,是“身無分文”。[3]


    迴到眼下,左宗棠一邊以家長的身份當家庭教師,一邊以小舉人的身份自學進士學問。這種奇特的生活,一晃過去三年。


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