不能做官,便去教書。


    現在,他一介書生,手無寸權,無法直接去改變國家,那麽就先來改變學生。


    左宗棠經曆後已經懂得,科考取官對芸芸學子大部分都很遙遠,而湘水校經堂的經驗又讓他明白,傳統的經史子集不是培養人才的唯一出路。當下中國的鄉村社會,最缺的不是會背誦、善空談的書生,而是能實幹、懂科學的建設性人才。


    淥江書院有住讀生60多個,算是英才薈萃,他們之前朗朗的背誦聲,讓左宗棠聞出了“尋章摘句”的酸腐味。左宗棠現在來做山長,首先對教學內容進行了大刀闊斧的改革:大量刪減四書五經中大而無當的說教,新增自己原創的輿地、兵法和農經等課程。為了避免所學與所用脫節,他還帶領學生走出書齋,在田間山林親身體驗。


    他將自己22歲作出的“身無半畝,心憂天下;讀破萬卷,神交古人”寫成對聯,掛在書院內,作為校訓。


    古陋的淥江學風,被左宗棠幾下點化,學風為之一新,初露“經世致用”、“內聖外王”的鋒芒。[2]


    學生們對生動可感的實踐教學都很感興趣,左宗棠自己也十分滿意。夜深時分,他在學校寫信給遠在湘潭的妻子分享:近來學生個個在好好學習、努力向上,並不怨我管得太苛刻。古代讀書人有句“製外所以養中,養中始能製外”,我就是用這句話來要求學生的,自己也“時時省察,不敢怠肆”,很有一番教學相長的樂趣。


    但左宗棠的夢想,不是當個好山長,而是做“今亮”。


    諸葛亮26歲前避戰禍而隱,臥居南陽茅廬,自吟自唱:“大夢誰先覺?平生我自知。草堂春睡足,窗外日遲遲。”說得委婉含蓄、內裏自信滿滿。


    左宗棠沒有諸葛亮那樣貴族氣薰染出來的優裕與自如。


    主要是他沒有諸葛亮那樣過硬的社會關係。中國傳統社會,培育出來的本質上是一種“關係文化”。一個人的社會關係,很大程度上左右了一個人的命運。諸葛亮早年通過嶽父黃承彥,在劉表的荊州士族圈裏,構造了一個顯赫的社會關係網。左宗棠的嶽父周衡頂多是個有錢的地主,也就是土財主,無社會關係可仰仗。


    依然功名心切的左宗棠,草根一個,朝中無人,如何靠自己單打獨鬥,依靠真本事出人頭地?在宗法的姻親關係社會,在關係遠遠重要於本事的社會,實現夢想比在當時坐上飛機還難。尤其當他沒有得到科舉考試認證,卻又癡迷於建功立業,比坐天宮一號夢想登月計劃更難實現了。


    這段時期,左宗棠內心有著強烈的焦慮。一方麵,他還在癡迷夢想一夜之間金榜題名,另一方麵,他又不得不接受屢考屢敗的現實。


    但左宗棠一生巧就巧在,事情壞到頭,好事也就快來了。


    機遇像啟明星一樣,開始來召喚他。


    1837年的秋天,左山長一邊教書,一邊準備明年第三次會試。


    這天,醴陵縣令張世法突然登門來拜訪他,說一個大官馬上要到醴陵來了,令他作幾副對聯,表祝賀。


    左宗棠問:那你告訴我是誰。張世法說,兩江總督陶澍(shù,及時雨)。


    左宗棠心氣高,不會見人就賀,本想了解一下來者何人。他聽說是陶澍,眼睛都發直了,開闊的臉膛瞬間激動得通紅,滿口答應下來!


    陶澍到底何方神聖,能讓左宗棠如此緊張、興奮?陶澍是湖南有史以來第一個通過科舉考試做上總督的高官。他少年天才,文章名於世,權力盛於時。對當時的湖南人,尤其對了解他身世與文章的讀書人來說,陶澍就是學習的榜樣,是偶像級的帶頭大哥。


    一個管理著今天江西、江蘇、安徽三省地盤的湖南籍封疆大吏[3],突然衣錦還鄉,來到一個小舉人的地盤,而這個小舉人對這個封疆大吏仰慕已久,欽佩有加,那會帶來怎樣一種激動與心蕩?


    仿佛在尋找一個隔年的知音,一個能與自己對話,給自己指點的神人,左宗棠馬上麵對,不免緊張。古代讀書人做美夢,不就渴望能遇見高人麽?


    張世法作為官僚,正按照官場邏輯,緊鑼密鼓準備山珍野味:武昌魚、君山龜、資江蝦、安化筍、醴陵藕、衡州蓮、九嶷菇,等等,四處搜來了。為了讓陶澍吃到正宗的家鄉菜,他特地派人從安化找來煙燻麂肉、雲霧芽茶;為了讓陶澍喝到正宗的家鄉水,他派人專去安化,在陶澍出生地安化小淹石磅溪,打來了清冽的山泉水。


    古代森嚴的官場等級,溜須拍馬的討好伎倆,在此顯露無遺。當然,這種接待與以往不同,除了按官僚套路辦事,確實還帶有鄉情。張世法相當於幹了今天“兩江省駐湖南株洲接待辦主任”的事。麵子功夫做得越足,陶澍衣錦還鄉感越強。


    左宗棠這邊,激動過後,詩興、靈感,也如湧泉。他揮筆而就,寫下兩副對聯,交給了張世法。


    耐心等到陶澍到來,左宗棠才頭一次見識到,什麽叫大官,什麽叫權力。進縣城門的路上,鳴鑼的鳴鑼,吆喝的吆喝,不是“肅靜”,就是“迴避”。下轎後去下榻處,縣令張世法側身陪同,負責介紹,陶澍一路走,一路談,一路看。沿路對聯像今天樓盤封頂掛的彩球,琳琅滿目,熱鬧地俗氣著,像“熱烈祝賀”、“熱烈歡迎”之類內容空洞、姿態媚俗的廣告詞。作為讀書人,不管好不好,他都會細看,有時略微點了點頭,又不經意間搖了搖頭。


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