毛利方麵軍已料到春天羽柴秀吉必來攻城，於是這年正月，長於外交的隆景把疆界上的七位城主邀至備後的三原城，以穩定眾人之心。
“不知各位作何打算？”
隆景環視七位城主，禮貌地問道。七位不食毛利家的俸祿，是毛利領內的同盟者，具有半獨立性質，所以隆景需要摸清眾人的想法。
“倘若羽柴引兵來犯，我等雖城小兵寡，也將不惜性命，據城抵抗，願以一死報效毛利公，將軍毋須多問。”
七人似乎都是毛利的忠實盟友，剛直不阿的誌士。隆景聽眾人發誓，放下心來，遂重整杯盞，大宴七將，商議如何防禦敵軍。議罷，隆景各賜腰刀一口，七將拜謝，一長者上前一步，說道：
“待凱旋之日，我等重聚三原城。還請將軍為大家擺酒慶功！”
“在下以為不然！”
有人提出異議。說話人身材魁梧，麵容清臒，聲音深沉，乃備中高鬆城城主，清水家治。高鬆城距離秀吉的岡山城最近。
“羽柴軍有三、四萬之眾，足可塞滿山陽大道。在下城小，禦敵力量有限，萬一擋不住敵軍，鄙人將頭枕城牆而自殺，以報毛利公多年的護庇之恩。似如此，來日凱旋慶功，恐難以再見諸公！”
宗治一席話，使隆景異常感動，當即說道：
“萬一足下玉碎，毛利家將立將軍一子，世代保護，決不食言！”
卻說宗治和其他諸將一同迴到備中疆界，登上高鬆城，準備禦敵。不久，毛利援軍抵達高鬆，將領有林三郎左衛門、鳥越左兵衛，鬆田左衛門，末近左衛門，中島大炊助，片山助兵衛，長沅元之丞等，包括當地軍兵共約五千人。作為毛利氏的前線要塞，高鬆是最大的城堡。
岡山的秀吉已有精神準備，知道不會輕易拿下高鬆。憑清水家治的性格，軍兵的士氣和城中的防備，假如貿然攻城，需要付出一萬人的代價。
秀吉首先謀求和平解放，利用外交手段，勸宗治投降。黒田官兵衛精通此道，秀吉令官兵衛為正使，蜂須賀小六同行，即刻出使高鬆城！
事前，秀吉遣快馬從安土討來信長的親筆信，書中說：
“倘若歸順織田家，賜給將軍備中、備後兩國。”
宗治鄭重地拒絕了，秀吉令使臣帶上自己的書信，再次敦促宗治歸降，宗治仍不從。
勸降不果，不得不訴諸武力。四月十四日秀吉出兵備中，以秋風掃落葉之勢，十八天內迅速剷平了七座城池中的富路城和冠山城，繼而分別圍住加茂，日煙，鬆島和庭瀨四城。隻要占領主城高鬆，以上四城將不戰自潰。
秀吉把中軍大營紮在龍王山，高鬆城近在咫尺。從山頂大營俯視山下，可以看到高鬆城的城郭躺臥在盆底般的田野裏，城牆微微隆起，蒼鬆翠柏給小岡塗上了一層墨綠。城內旌旗林立，每座哨樓都站滿了士卒，軍兵往來穿梭，情緒振奮，昂然有血戰到底的氣勢。
高鬆城的四周是一片莊稼地，泥田中僅有一條小道通向高鬆城正門。這是唯一的路，路麵狹窄，猶如獨木橋，隻能通過一人一騎！
“攻下此城恐怕需要兩年！”
官兵衛沒了主意，隻有嘆息。自古一來，領兵征戰，沒有比攻城再困難的了。此前，本願寺軍固守在攝津的石山城，織田軍攻打了五年，也沒有得手。信長隻好請朝廷出麵調停，最後才勉強握手言和。看來攻下高鬆城，最快也需要兩年的時間。
“本願寺便是例證！”
“不錯，本願寺是花了五年時間。”
秀吉淡淡一笑。當時，擔任攻城的主將不是秀吉，而是織田王的(207)重臣佐久間信盛。雙方講和之後，信長大發雷霆，斥責信盛行動遲緩，作戰不力。可憐的信盛被赤條條趕出織田家，隻身逃進了高野山，秀吉心想：
“怎能把我與佐久間相提並論！”
當然，萬一高鬆城受挫，羽柴秀吉也會象佐久間一樣，被無情地趕出織田家的大門。
“我攻占過播州的三木城，因幡的鳥取城。如果跟攻打本願寺相提並論，那我也太可憐啦！”
“話是這麽說，不過……”
官兵衛心想，主人輕敵，小覷了備中的高鬆城。和三木、鳥取城不同，高鬆城距離廣島的毛利氏最近，是其前沿屏障，此城陷落，廣島自然危機，甚至可以說，毛利氏一旦失去高鬆城，便有投降的可能。可以想像，作為重要的戰略要塞，高鬆城的防禦和抵抗是不同尋常的。
秀吉還在思索，不一會兒，他開口說道：
“官兵衛，這一次用水攻如何？”
官兵衛以為秀吉要斷敵人水源，認為此案不妥。敵城周圍都是低窪地，城內隨處可以掘井，何愁沒有水(208)？
“這……這個麽？”
秀吉看官兵衛猶豫，立刻看透了他的心思，笑道：
“不對，我是要造湖！”
官兵衛倒吸了一口涼氣，這個想法太驚人了！秀吉要在平原上造一個人工湖，把敵城丟進漫漫的湖水裏。他要改變地型，改變周圍的風景！除官兵衛信仰的造物主之外，世界上有誰想到過這個主意？造湖，惟獨上齋有如此法力，非常人可為！
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“不知各位作何打算？”
隆景環視七位城主，禮貌地問道。七位不食毛利家的俸祿，是毛利領內的同盟者，具有半獨立性質，所以隆景需要摸清眾人的想法。
“倘若羽柴引兵來犯，我等雖城小兵寡，也將不惜性命，據城抵抗，願以一死報效毛利公，將軍毋須多問。”
七人似乎都是毛利的忠實盟友，剛直不阿的誌士。隆景聽眾人發誓，放下心來，遂重整杯盞，大宴七將，商議如何防禦敵軍。議罷，隆景各賜腰刀一口，七將拜謝，一長者上前一步，說道：
“待凱旋之日，我等重聚三原城。還請將軍為大家擺酒慶功！”
“在下以為不然！”
有人提出異議。說話人身材魁梧，麵容清臒，聲音深沉，乃備中高鬆城城主，清水家治。高鬆城距離秀吉的岡山城最近。
“羽柴軍有三、四萬之眾，足可塞滿山陽大道。在下城小，禦敵力量有限，萬一擋不住敵軍，鄙人將頭枕城牆而自殺，以報毛利公多年的護庇之恩。似如此，來日凱旋慶功，恐難以再見諸公！”
宗治一席話，使隆景異常感動，當即說道：
“萬一足下玉碎，毛利家將立將軍一子，世代保護，決不食言！”
卻說宗治和其他諸將一同迴到備中疆界，登上高鬆城，準備禦敵。不久，毛利援軍抵達高鬆，將領有林三郎左衛門、鳥越左兵衛，鬆田左衛門，末近左衛門，中島大炊助，片山助兵衛，長沅元之丞等，包括當地軍兵共約五千人。作為毛利氏的前線要塞，高鬆是最大的城堡。
岡山的秀吉已有精神準備，知道不會輕易拿下高鬆。憑清水家治的性格，軍兵的士氣和城中的防備，假如貿然攻城，需要付出一萬人的代價。
秀吉首先謀求和平解放，利用外交手段，勸宗治投降。黒田官兵衛精通此道，秀吉令官兵衛為正使，蜂須賀小六同行，即刻出使高鬆城！
事前，秀吉遣快馬從安土討來信長的親筆信，書中說：
“倘若歸順織田家，賜給將軍備中、備後兩國。”
宗治鄭重地拒絕了，秀吉令使臣帶上自己的書信，再次敦促宗治歸降，宗治仍不從。
勸降不果，不得不訴諸武力。四月十四日秀吉出兵備中，以秋風掃落葉之勢，十八天內迅速剷平了七座城池中的富路城和冠山城，繼而分別圍住加茂，日煙，鬆島和庭瀨四城。隻要占領主城高鬆，以上四城將不戰自潰。
秀吉把中軍大營紮在龍王山，高鬆城近在咫尺。從山頂大營俯視山下，可以看到高鬆城的城郭躺臥在盆底般的田野裏，城牆微微隆起，蒼鬆翠柏給小岡塗上了一層墨綠。城內旌旗林立，每座哨樓都站滿了士卒，軍兵往來穿梭，情緒振奮，昂然有血戰到底的氣勢。
高鬆城的四周是一片莊稼地，泥田中僅有一條小道通向高鬆城正門。這是唯一的路，路麵狹窄，猶如獨木橋，隻能通過一人一騎！
“攻下此城恐怕需要兩年！”
官兵衛沒了主意，隻有嘆息。自古一來，領兵征戰，沒有比攻城再困難的了。此前，本願寺軍固守在攝津的石山城，織田軍攻打了五年，也沒有得手。信長隻好請朝廷出麵調停，最後才勉強握手言和。看來攻下高鬆城，最快也需要兩年的時間。
“本願寺便是例證！”
“不錯，本願寺是花了五年時間。”
秀吉淡淡一笑。當時，擔任攻城的主將不是秀吉，而是織田王的(207)重臣佐久間信盛。雙方講和之後，信長大發雷霆，斥責信盛行動遲緩，作戰不力。可憐的信盛被赤條條趕出織田家，隻身逃進了高野山，秀吉心想：
“怎能把我與佐久間相提並論！”
當然，萬一高鬆城受挫，羽柴秀吉也會象佐久間一樣，被無情地趕出織田家的大門。
“我攻占過播州的三木城，因幡的鳥取城。如果跟攻打本願寺相提並論，那我也太可憐啦！”
“話是這麽說，不過……”
官兵衛心想，主人輕敵，小覷了備中的高鬆城。和三木、鳥取城不同，高鬆城距離廣島的毛利氏最近，是其前沿屏障，此城陷落，廣島自然危機，甚至可以說，毛利氏一旦失去高鬆城，便有投降的可能。可以想像，作為重要的戰略要塞，高鬆城的防禦和抵抗是不同尋常的。
秀吉還在思索，不一會兒，他開口說道：
“官兵衛，這一次用水攻如何？”
官兵衛以為秀吉要斷敵人水源，認為此案不妥。敵城周圍都是低窪地，城內隨處可以掘井，何愁沒有水(208)？
“這……這個麽？”
秀吉看官兵衛猶豫，立刻看透了他的心思，笑道：
“不對，我是要造湖！”
官兵衛倒吸了一口涼氣，這個想法太驚人了！秀吉要在平原上造一個人工湖，把敵城丟進漫漫的湖水裏。他要改變地型，改變周圍的風景！除官兵衛信仰的造物主之外，世界上有誰想到過這個主意？造湖，惟獨上齋有如此法力，非常人可為！
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